Глава 12
Война – не поэзия. Война это взгляды. Они бывают грустными, радостными, со страхом или без, с верой и отчаяньем, живые или мертвые. Моя задача, чтобы последних было меньше всего. Каждый живой взгляд и меня делает живым, хотя бы какую-то часть меня… Будто система позволяет прикоснуться к себе и на мгновение я понимаю, как это – быть нормальным. Острое желание жить – да, это именно то, что испытывает каждый, спасенный мною. В эти моменты кажется, что я и сам хочу жить. Вслед за желанием жить веет свежий вдох надежды, разгоняющий яд внутри меня. Ради этого я бросаюсь в пекло, раз за разом вырывая у смерти свой заслуженный кусочек рая.
С каждым годом в моем собственном взгляде становится все меньше и меньше поэзии. Она уходит песком сквозь пальцы, унося с собой красоту. Я не скучаю по ним. На их место приходит надежда.
Спустя пять лет от моего тела не осталось ничего, что напоминало бы мне о прошлом. На место костлявому телу пришло крепкое, способное выдерживать большие нагрузки туловище. Как раз сейчас я напоминаю ему, для чего оно предназначено: каждое подтягивание вверх вызывает сладкую боль. Я взмок, но не от наркотической испарины. Капли пота текут по бледной коже, выбирая легкий путь между буграми мышц. В моей крови не было наркотиков с тех пор, как я сделал шаг назад, отказавшись пересекать заградительную черту. Слава оказалась не для меня, но за нее прекрасно справлялась молва. Еще одна грань славы, только передавалась она из уст в уста. Потому что мы лучшие.
Коршунов Артем Владимирович – капитан спасательного отряда «альфы» под маркировкой «зет»-отряда официальной юрисдикции Марсианского Союза. Когда количество звезд на моих погонах перевалило за четыре, я перестал их считать. Я сам стал тем, кого так люто ненавидел. Теперь это я спасаю плачущих детей на плакатах, и в моих глазах нет ни капли поэзии. Но мои герои хотя бы дышат настоящими легкими. Не скажу, что с этой стороны как-то по-другому. Скорее, все стабильней. Меньше сомнений. Есть цель и ты понимаешь, зачем она тебе. Как оказалось, нас много.
– Какая разница за какую мразь выступать, если она платит за то, чтобы закопать в могилу другую мразь? – я предполагал, что он скажет нечто подобное. Томаш первый, кто согласился существовать со мной в аду.
Когда я получил Марсианское гражданство, на меня обрушилась вся мощь Конфедеративной антипропаганды. Но Земля хотела сделать из меня шута, и вряд ли позволила быть кем-то иным. Марсу же нужна была эффективная боевая единица, а прославить он мог меня и на плакатах. С моим отбытием на Венеру на заводских стенах красной планеты прибавилась еще парочка-другая тысяч бесполезных картинок.
«Останемся «зетниками», как и были. Отстоем быть не худо, покуда ты жив, а вот менять счастливую букву на проклятую «альфу» плохая примета. Те ж дохнут, как мухи, – сказал Томаш тогда. – Мы – «зетники», и баста. Где-то я слыхал, что последние станут первыми». Иногда мне казалось, что он становится сентиментальным. Томаш пошел за мной, чтобы не идти в пекло с кем-то другим.
«Они все равно от меня не отстанут, пока я не похороню свои кости в этой гнилой земле. Лучше уж я прикреплю свой зад к тому, кто знает, куда идет. Глаза на затылке – полезная штука, зрячий», – скрипел стальной чешуей Томаш. Я так и не привык к его драконам.
Еще двоих – Донг Джана и Андрэ Нильсона я смахнул в команду после уничтожения одной из бригад «альфы», как крохи со стола. Брендан Каллахан был не лучше и не хуже остальных, мне просто понравилась его фамилия. Она звучала так, словно он будет отличным товарищем. В конце концов, я знавал его брата, и мы отлично поладили тогда.
– Капитан! Даурус вышел на связь. Он, вроде, не в духе… – Брендан всегда подскакивал с новостями возбужденный и взъерошенный, будто от этого зависела судьба всей вселенной. В какой-то степени он был прав, ведь каждая душа – вселенная. Сейчас в моем наушнике их было примерно полторы тысячи.
– Выведи на внешку, хочу, чтобы «Венет» слышал, – за пять лет я привык отдавать спокойные приказы.
Соскочил с турника, присев на лавку в пропахшей потом тринажерке. Рядом ронял слюни Лютый. Не имел привычки кормить его перед рейдом, он должен был накопить злость. Этого добермана я вынул из загона прямо в разгар подпольного боя, очередного на его веку. Однажды я уже сделал это, и повторить мне не составило труда. Это был тот самый пес, что рвал глотки из стали и проводов в «Лазурном безумии». Генномодифицированный, он имел стальную челюсть, мышцы и почти человеческую продолжительность жизни. Но все это было, на самом деле, совсем не важно. Главное, что он ненавидел. Я запомнил однажды, как он терзает железо и подумал, что его навык пригодится на поле боя. Еще никогда я не был настолько прав.
– Линия связи не защищена кодировкой «Скайблока», вы что, с ума там посходили?! – поздоровался излишне впечатлительный глава венерианской общины «Торпедо».
Они застряли на нулевой высоте, окруженные силами «Венета». К ним вели три маленькие лазейки и примерно один с половиной шанс. Никто из пяти присланных групп «альфа» не смог им воспользоваться и вывести их из этой ловушки. После того, как Конфедерация засыпала снарядами землю, это стало еще сложней. Тотально оглушенные «Венетом», среди минного поля неразорвавшихся снарядов и оставшихся в живых, разозленных донельзя роботов… я люблю безнадежные варианты, от них ярче горят взгляды.
– Сейчас нас слушает «Венет». Это не страшно, мне нечего от него скрывать. Этот сукин сын и без того просчитывает все варианты. Ничего нового от нас он не услышит, – ответил я спокойно Даурусу Тирэну, а он меня не понял. Такие как он никогда меня не понимают.
– Хотел бы я посмотреть на идиота, который думает, что сказать «Венету» о своих намерениях – отличная идея, – мне кажется, это был сарказм.
– Я капитан группы «зет», вам представится такая возможность.
В отличие от «Венета», у меня не бывает четкого плана. Все четкие планы «Венет» знает наперед, а еще он знает, что я знаю то, что знать не должен. Мне кажется, я его злю.
– А не поцеловать ли вам мой зад?
– Я предпочитаю женщин, – ответил я спокойно. – Вам нужно будет открыть северные врата, когда я подам знак. Вы догадаетесь, когда это случится.
– Вы в своем уме?! У нас тут женщины, дети, а вы хотите, чтобы мы добровольно впустили роботов, чтобы они нас тут всех поубивали?!
– Когда откроется путь, это уже не будет иметь значения. Или планируете умереть с голоду?
– Слушай сюда, умник. Сюда посылали уже кучу ваших навороченных «альф», а теперь пытаются подсунуть «зетников», чтобы окончательно нас угробить. Уж лучше сдохнуть от голода, чем превратиться в оголённое мясо для экспериментов «Венета». В последнее время он повадился ставить на людях опыты, слышал?
– Слышал.
– Ну раз слышал, значит можешь сложить дважды два. Пусть идет к черту вся ваша группа, ваша долбанный Марс и все его гребаные потуги кого-то спасти. И твоя собака пусть тоже идет к черту! – Лютый гавкнул пару раз, выдав себя. Его всегда раздражали слишком истеричные люди. – Назовите свой позывной, капитан.
– Провидец.
Пауза была недолгой.
– Мы откроем врата.
Говорят, талантливый человек талантлив во всем. Не знаю, так ли это, ведь за много лет я не написал ни строчки. Не думал никогда, что для меня это будет совсем не важно. Все, что я знаю – теперь я умею убегать от своих демонов так, что они еще долго не могут догнать меня. Какое-то время я прячусь за взглядами, полными надежды, но потом выхожу из укрытия, чтобы добыть новые.
Сегодня мы десантировались на выжженную землю, усыпанную снарядами Конфедерации, чтобы снова обмануть «Венет». Я сказал ребятам, что на этот раз у меня совсем нет плана. Есть только едва уловимая нить надежды, которая превратится в путь сразу же, как только подошвы наших экзоскелетов коснутся земли. Чем сложнее задание, тем больше хаоса в моих действиях. Ведь только хаос может переиграть всезнающую нейросеть. Хаос, интуиция и мгновенно меняющаяся реальность. Все решается в тот момент, когда заряд решил вылететь из дула, осколки от взрыва захотели метнуться в сторону нашей плоти, вражеский механик сделал свой решающий шаг. В эти доли мгновений, когда запустился маховик действий, «Венет» бессилен, ибо сделал свой выбор. Расчетливый, всегда верный выбор, выдернутый из тысяч и миллионов вероятностей, словно рыба цепким крючком. В этот момент, когда он принял решение, оставил позади все свои вероятности, настает очередь моего выбора и я ломаю его реальность. И мы бежим, бежим вперед, петляя между опасностью, словно по слепому пятну во взоре разъяренного дракона.
Чувствовать опасность – то, что я умею лучше всего. Не важно, внутри теперь демоны или снаружи, они одинаково опасны для всех. Тех, что внутри я чую даже во сне, тех, что снаружи я ощущаю задолго до того, как они примут решение убить. Порой я позволяю демонам подобраться поближе, чтобы они начали кусать и душить, а потом делаю выстрел. На этот раз я сам могу убить их, превратившись в охотника. Ради этого я превратил бред в реальность, дав дорогу аду в своей душе. Когтистым коршуном он сцепляется с раем, который я добываю во взглядах, чтобы почувствовать себя живым. Ад и рай – две реки, бурными водами раздирающие меня изнутри. Вечное напряжение, вечная борьба за мир, в котором мне изначально не было места. Но это – цена моего дара».
Из личного архива Коршунова Артема Владимировича, капитана спасательной группы «альфа» под маркировкой «зет». Позывной «Провидец». За тридцать лет он спас пятьсот семьдесят две тысячи двести сорок три жизни. Подружился со смертью 25 Либры 2567 года, обменяв свою жизнь на двести пятьдесят человеческих душ. Покойся с миром, Гражданин Человечества. Вечная память Герою.