Сашенька
Хорошо летом! Тёплая июльская ночь властвовала в Поволжье! Да яркая луна плыла по своему раз и навсегда утверждённому маршруту. Уткнувшись лицом в сено, Антошка Федотов наслаждался жизнью. По телу разливалась сладостная истома от ароматного запаха высушенной скошенной травы, до слуха доносился убаюкивающий стрёкот кузнечиков.« И чего им, дурочкам, по ночам не спится?!» – с улыбкой подумал Антошка, лёжа на сеновале во дворе своего друга, Валерки Лукашина, к которому только сегодня приехал в гости.
Как и положено, долго вспоминали бывших сослуживцев, отцов-командиров, жаловались друг другу, что вот, мол, прошли они огни и воды в своей тяжёлой армейской жизни! Это сегодня для молодых всё, как на блюдечке: и берцы вместо сапог, и камуфляж вместо гимнастёрки! И нет нудных политзанятий во славу бессмертной коммунистической партии Советского Союза!
Антонина, жена Валерки, едва успевала приносить поллитровки да закуски, пока они вспоминали свою бурную молодость. Сначала, вроде, тоже к ним присела, а как только воспоминания начались, махнула на них рукой и, вздохнув, удалилась на кухню.
«Это сколько ж мы выпили?» – попытался вспомнить Антошка. Бутылки три, не меньше! Голова побаливала, да и сухость в горле давала о себе знать. Но что всё это по сравнению, скажем, с вон той звёздочкой, что задорно горела в самой середине ночного неба, заметно выделяясь среди других!
Но пить всё-равно хотелось, и Антошка нехотя скатился с сеновала на землю. Чертыхнулся, больно ударившись коленом.
Давно все спали. «Часа два!» – определил он. Заметив посреди огорода колодец, направился к нему. Долго цедил сквозь зубы ледяную воду.
« У меня у одного колодец остался! – вспомнил Антошка пьяное хвастовство Валерки, когда тот показывал свои владения,– У всех вода из водопровода, а у меня чистая, колодезная! Потому и помидоры мои лучше всех! И огурцы! И малина! И… В общем, всё у меня лучше!» Валерка не знал о чём продолжать дальше, поэтому повёл хвастаться сеновалом. На этом сеновале Антошка и проснулся.
Напившись, оглянулся по сторонам. Спать уже не хотелось, а до утра ещё оставалось несколько часов. Заметив возле сарая удочку, усмехнулся. О, как! Здесь же Озерки рядом! На рыбалку что ли сходить?
Озерки – небольшое озерцо посреди посёлка. Как говорил Валерка, когда-то место паломничества местного населения. И купались здесь, и пили, и дрались! Теперь Озерки не те, разве что пацаны с удочками сидят, да и то ради удовольствия.
Твёрдо решив, что не заблудится, ковырнул Антошка палкой мягкую землю, зажал в кулак несколько подобранных червяков. Заметив возле забора старую поржавевшую банку, сунул туда наживку, и подхватив удочку, перелез через забор.
Вот потеха будет! Не успеет Валерка и коров своих выгнать, а тут тебе и рыбка для ухи приготовлена!
Озерки встретили прохладой. По всей округе расползался шипящий, наполненный какой-то тайной, шелест камыша. Зашедшая за тучку луна, добавляла в сердце чувство неуверенности и одиночества. Виднеющиеся в стороне дома мрачно чернели на фоне начинающегося за огородами леса.
«Нахрена пошёл?! – Антошка даже поёжился,– Спал бы, да спал себе!» От прежнего чувства азарта, какое испытывают все рыбаки, не осталось и следа.
Звук упавшего на воду поплавка, как выстрел раздался посреди озёрной глади. Антошка даже вздрогнул и стал ругать себя за глупые страхи. Двадцать девять лет, взрослый же мужик, а трясётся, как дитё малое! Да и где – в посёлке!
Кое-как успокоившись, стал вглядываться в поплавок. Ровный шорох камыша навевал сон. Один раз Антошка даже чуть не выронил удочку.
Где-то недалеко раздался всплеск. Даже поплавок закачался от кругов, дошедших откуда-то со стороны. Вмиг исчез сон!
Вот у берега, там, сразу за камышами, привиделось тёмное пятно. Оно как бы поднималось от земли, но не имело ясных очертаний. И страшное было другое – оно двигалось! И двигалось в Антошкину сторону!
Антошка замер, в очередной раз чуть не выронив удочку.
От напряжения почему-то заслезились глаза, и по спине прокатилась ещё еле заметная волна страха.
«Что за чёрт?» – недоумённо пронеслось в голове.
А пятно действительно двигалось. Оно как-то медленно плыло по берегу, то появляясь, то исчезая за камышами. На всём окружающем пространстве это было единственное движение, потому что потеряв всякую тягу к сопротивлению, Антошка молча вращал выпученными от ужаса глазами и ожидал окончательной развязки, которая неминуемо должна была произойти на этом берегу.
Луна вышла из-за тучки. Откуда-то, вроде бы со стороны приближающегося пятна, повеяло ветерком. Да только не пятно это уже больше, а девушка. Молоденькая, небольшого росточка, в длинной до самих пят ночной рубашке.
Отчаявшийся, было, Антошка наконец-то вздохнул.
А девчушка всё ближе, ближе… «Жди меня, жди!» – слышится сквозь монотонный камышовый шелест, и снова, на этот раз настоящая волна безмерного ужаса, прокатывается по спине.
Ох, как трудно сдвинуть с места одеревеневшие ноги! Как трудно заставить рот открыться, чтобы выпустить на волю обезумевший крик смертельно напуганного человека!
Господи, да ведь лицо-то у девчушки землисто-зелёного цвета! И ссохшиеся длиннющие руки безвольно болтаются в рукавах истлевшей от времени рубашки!
«Кто ты?!» – пульсирующей змейкой бьётся в мозгу глупый вопрос.
« Сашенька – а – а!» – доходит в подкорку протяжный ответ, от которого становится совсем невмоготу от страха, очень хочется просто упасть и забыться, что б ни видеть, ни слышать, ни чувствовать!
Плывущее над землёй тело почти рядом. Уже видны бесцветные, разъеденные водой побелевшие глаза! Уже в лёгкие врывается гнилостный, вперемежку с тиной, отвратительный запах!
И только тогда, когда скрюченные тоненькие пальцы коснулись лица, когда их холод пронзил помертвевшую кожу и стал проникать внутрь, у Антошки подкосились ноги, и он почти в бессознательном состоянии опустился на землю…
– Антоха, как ты? – над головой склоняется тревожное Валеркино лицо,– Отошёл?
– Я где? – пытаясь прийти в себя, шепчет Антошка, хотя уже понимает, что лежит на диване Валеркиной комнаты.
– Ну ты напугал, брат!
– А что случилось-то? –вопрос застывает в воздухе, и воспоминания тяжестью наваливаются на успокоившееся было сердце.
– Что, что… – укоризненно бурчит Валерка и, заговорщически оглянувшись назад, подмигивает Антошке.– Перебрали вчера! Ты уж извини, так получилось! Всё утро тебя искали с Тонькой, а ты возле колодца лежишь и дрожишь!
– А…,– как бы соглашаясь, шепчет Антошка.
А, может, и вправду перепились вчера? Может, вправду не было этих Озерков с шёпотом камыша и покойной Сашеньки? Может, и не ходил ты, Антошенька, ни на какую рыбалку?! Ну, конечно! Конечно, не ходил!
Антошка вмиг начинает верить в эту теорию.
– Ты на рыбалку ходишь?– для проверки спрашивает он Валерку, но не получив ответа, не решается повторить вопрос. Потому что в это время Антонина, понимая, что почти все болезни лечатся одним лекарством, зовёт их к столу.
– Только одну сегодня, братцы! Поняли? Одну!
Оба утвердительно качают головой, и Антошка, удовлетворённо вздохнув, поднимает тост за крепкую армейскую дружбу!
Через три часа, проводив друга на рейсовый автобус, супруги Лукашины возвращаются домой. И проходя по берегу Озерков, стараясь сократить путь к своему дому, Валерка с удивлением трогает Антонину за плечо:
– Смотри-ка, моя удочка!
Фёдор
Семь лет прошло, как не стало Аннушки. Доченьки, кровинушки ненаглядной. Семь лет одна и та же мысль не давала Фёдору покоя: почему она, его любимица, его умница и красавица, оказалась в тот момент в кабине проклятого автомобиля! Почему все остались живы, а она нет?!
И Сашка Сахно жив остался! А ведь это он сидел за рулём той злосчастной «девятки»! Первые дни после похорон Аннушки, с перевязанной рукой и синяком под глазом, он старался избегать встречи с Фёдором. Едва завидев его на улице, сразу поворачивал назад или нырял в первый попавшийся переулок. За семь лет ни разу не встретились. Он и на кладбище был как бы издалека: стоял на пригорке у ограды и, прищурившись, смотрел, как билась в рыданиях Полина, жена Фёдора, как сам он, Фёдор, с помутневшими от нестерпимой боли глазами, беспомощно смотрел по сторонам, встречая сочувствующие взгляды.
Верка и Стешка, подружки доченьки, тоже выжили. Минула беда их родителей, не придавила своей костлявой рукой смерть-разлучница! Что значат супротив жизни поцарапанные бока да побитые коленки?!
Именно его дочери достался весь удар в той страшной аварии. Долго разбирались потом, как так случилось, что на ровной трассе в отличную сухую погоду, несчастная «девятка» врезалась в одиноко стоявшее в стороне от бровки дерево? Все пострадавшие кричали о «подрезавшем» их из-за поворота автомобиле, который, не останавливаясь, быстро удалился с места трагедии. Да только какое это имело значение, если Аннушки, его единственной дочери, уже не было на этом свете!
Именно в тот день, придя с Полиной с кладбища, Фёдор понял, что он тоже умер. Проводив из-за стола «поминальщиков», пожав руку своему другу Василию Сахно, Сашкиному отцу, он плотно закрыл дверь и вернулся в избу. Полина, закутавшись в шаль, прилегла на кровать, поджав под себя ноги.
– Вот и всё, мать! – негромко сказа Фёдор. Налив стакан водки, одним залпом опрокинул содержимое в себя. Не почувствовав вкуса, налил ещё один.
А через неделю Полина слегла совсем. Она часами лежала на кровати, глядя в потолок, и молчала.
– Ты хоть поплачь, Поль! – говорил Фёдор жене, но та, ничего не слыша, лежала с окаменевшим лицом, и только мелко-мелко дрожали уголки губ.
Местный фельдшер выписал направление в больницу, откуда Полину, обследовав, перевели в психиатрическое отделение. По выходным Фёдор с Сахно привозил супругу домой, и та все два дня неприкаянно ходила по тихому дому, подолгу останавливаясь у окна. Вечером каждое воскресенье снова подъезжал Василий на своём «уазике». Они усаживали Полину в машину, и Сахно увозил её в город.
За все семь лет ни разу не напомнил Фёдор другу о его сыне Сашке. И Василий молчал, понимая, что всё произошедшее уже изменить нельзя.
А Фёдор равнодушно ходил на работу. Перестав общаться со всеми, он не чувствовал одиночества, не тревожилась душа от невысказанных обид и недостаточного внимания. Её, когда-то весёлой и широкой души, уже не было. Вечерами, выходя на крыльцо, Фёдор видел своё запущенное хозяйство. Давно уже в курятнике не кудахтали куры. Несколько лет назад свёл на скотобойню дойную корову, которой когда-то завидовали все сельчане. А недавно сбежал и Вулкан, отличный пёс, вобравший в себя гены овчарки и какой-то бродячей бойцовской собаки.
Постояв во дворе, Фёдор возвращался в дом, зажигал единственную люстру, висевшую над столом. Налив в стакан водки, он грустно вздыхал от безысходности. Выпивал и долго смотрел на единственный портрет Аннушки, прислонённый к вазе, в которой давно засохли однажды собранные цветы. Они осыпались на стол, и Фёдор стряхивал их ладонью прямо на давно не крашеный пол.
Так и жил он в этом мёртвом доме, жил размеренной жизнью, в которой не было ни радости, ни достатка.
На прошлой неделе врач посоветовал отправить Полину в Москву. В область приезжал какой-то знаменитый психиатр, который, осмотрев Полину, уверенно сказал, что её можно вылечить. Только для этого нужны деньги. Услышав, о какой сумме идёт речь, Фёдор только усмехнулся: откуда?
Вот и сейчас, сидя за столом, он уныло тыкал вилкой в расползшиеся пельмени, и горестно вздыхал. А надо ли это Полине? И ему, Фёдору, надо ли?
Он обернулся на внезапно возникший позади шум.
Из дверного проёма, ведущего в сени, через закрытую дверь выплывало белое пятно. Похожее на сгусток тумана, оно становилось всё плотнее и плотнее. Вот пятно прошло через дверь, вот оно поплыло по комнате и остановилось в двух шагах от Фёдора. « Что за чудо такое?» – равнодушно подумал он и осёкся.
– Доченька… – прошептали его губы, когда Фёдор увидел, как пятно стало материализоваться, и он увидел контуры женской фигуры, в которой явно угадывались черты его Аннушки.
– Здравствуй, папочка! – привидение подплыло поближе, и Фёдор почувствовал слабое дуновение ветерка.
«Допился!» – промелькнуло в сознании.
– Сашу не обижай, не виноват он… – слабый голос как бы издалека проникал в душу.
– Да я…. Как же так….– Фёдор не мог подобрать слова.
– Папочка, найди в шкафу мои фотографии! – привидение поплыло возле стола и остановилось возле старого трюмо, – Забыли вы меня, давно на кладбище не были!
– Хорошо, доченька, хорошо! – засуетился Фёдор, которому становилось неуютно.
– Там для вас подарок.
Удивлённый, он хотел было встать из-за стола, но не смог пошевелить ногами.
– Мы со своими собрали там! – Аннушка двигалась в сторону сеней. Вот она стала менять очертания, снова превращаясь в безликое пятно.
– Я люблю вас, папа! – донеслось до Фёдора , который растерянно провожал взглядом бесформенную субстанцию, которая без сопротивления входила в стену и исчезала прямо на глазах.
Ошарашенный увиденным, он ещё долго приходил в себя. Пощупал икры и успокоился, почувствовав своё прикосновение. Заныло в груди. Ведь она только что была рядом, его Аннушка! А потом отхлынуло: она ли?
Выскочив из-за стола, рванул дверцы шкафа, и оттуда посыпалось наспех брошенное бельё. В исступлении он начал сбрасывать на пол всё подряд, пока под ноги не упал фотоальбом, с любовно обклеенной когда-то Полиной обложкой. Из него выпало несколько фотографий. Подняв, Фёдор тут же отбросил их обратно: в гробу лежала Аннушка. Откуда? Ведь таких фотографий точно не было! Да и фотоаппаратом в их семье отродясь никто не пользовался!
Заметив на верхней полке большой плотный конверт, Фёдор удивлённо взял его в руки и подошёл к столу. Догадываясь что там, он надорвал край. Перебирал пачки в банковской упаковке и не чувствовал удовлетворения. Всё было ненастоящим, выдуманным. Но деньги вот они, лежали на столе и почему-то не исчезали. Где собрали, кто собрал? В воспалённом мозгу перепуталось всё: Аннушка, Полина, профессор медицинский….
Фёдор напугал Василия, когда утром громко застучал в его дверь.
– Федька, ты чего?!– испуганно, едва успев одеться, спросил он друга.
– Вася, в город, срочно!
Они ехали по ещё пустующему шоссе, и Фёдор рассказывал свою удивительную историю. Для наглядности вынимал из карманов давно не стиранного пиджака ровные пачки «пятитысячных» и судорожного вталкивал их обратно. Василий угрюмо молчал, явно уличая друга в неадекватном поведении. Столько лет полного равнодушия, отстранённости, а тут….
– А Сашка мой уехал! – как бы мимоходом вдруг прервал он Фёдора.
– Как это? – не понял тот.
– Неделю, как уехал. Ты не спрашивал, я не говорил….
– Куда?
– В город. Обещал потом написать.
– А….
Появилась пустота, заполняющая салон автомобиля. «Уазик» подпрыгивал на неглубоких ухабах, и Фёдора почему-то начал раздражать и мелькающий за окнами лес, и светившее прямо в глаза солнце.
– Мне главное, чтоб Полина домой вернулась… – чуть слышно проговорил он.
Золочёная рыбка
Антоха Кириков – лентяй и пьяница. Но пьяница тихий, неприметный. Никто и никогда не видел его в группирующейся кучке местных алкашей или, скажем, лежащим возле какого-нибудь магазинчика. Хотя, в один магазинчик Антоха заходил регулярно.
В нём работала Верка Алёшина, дородная и некрасивая местная бабёнка. Замуж по молодости выскочить не удалось, а теперь, когда перевалило за тридцать, махнула Верка рукой на свою несостоявшуюся жизнь и как-то незаметно стала прикладываться к рюмке. Но профессия продавца не предполагает присутствия на работе в алкогольном опьянении и, не дай бог, с покореженным от глубокого похмелья лицом!
Поэтому употребляла Верка понемногу, рюмку-две…. А здесь как-то и Антоха Кириков подвернулся! То ли дрова поколоть, то ли забор подправить…. Забыла уже. Ну, естественно, угостила «маленькой». Он потом ещё раз пришёл, потом ещё… Незаметно сдружились. Поскольку Кириков не работал давным-давно, Верка выкладывала свои честно заработанные. Вернее, не выкладывала, а просто брала у себя же в магазине «под запись».
Вместе жить не стали, чтоб добрые отношения не портить. Антоха никогда женат не был и скромно жил в своей развалюхе, доставшейся от родителей. Верка страшилась «семейной» жизни, и приходящий по вечерам Антоха её вполне устраивал. Подпив, они жаловались друг другу на горькую судьбу, а потом,«хлопнув» ещё по рюмочке, тихо тянули в два голоса заунывные грустные песни. В полночь Верка открывала дверной засов и выпроваживала Антоху домой.
Кое как накопав червей, Антоха Кириков собирается на рыбалку. Он с гордостью осматривает найденную однажды на берегу удочку. С тех пор ни разу на речку не ходил, а сегодня собрался.
«К Верке в магазин зайти надо!– с упоением думает Антоха,– Авось, выделит кое-чего!».Он хитро улыбается сам себе, оглядывает в зеркало свою несуразную фигуру, но всё-равно остаётся доволен. Вот бы с уловом к Верке прийти вечерком, а там… От представленной в воображении картины начинают закатываться глаза, но Антоха взмахом руки обрывает все видения. Пора!
Благо, в магазине нет покупателей, и удаётся поговорить с Веркой с глазу на глаз.
– Вер!– начинает Антоха, максимально стараясь использовать свою привлекательность.– Я вот тут… на рыбалку… собрался.
– Правильно!– Верка сразу втягивается в разговор,– Правильно! Дома-то много не насидишься! Хотя… чего это ты в магазин пришёл?– она настороженно смотрит на Антоху.
– Знаешь, на речке долго сидеть придётся, а там скучно… Да и комары опять же…
– А… – Верка, догадавшись о ходе его мыслей, самодовольно начинает улыбаться.
– Вер! А я рыбы принесу! Много рыбы! Нажарим с тобой, оттянемся по полной, а?
Антоха долго уговаривает Верку. Та то сердится, то язвительно смеётся. Но на то и существует мужская твёрдость, чтобы выполнять однажды задуманное до конца!
– Утонешь ведь, когда глаза свои зальёшь, дурак!
– Не, я ж на берегу буду. И в воду лезть не надо закинул удочку и сиди!
Верка всё-таки сдаётся. Выкладывает на прилавок целую пол литру и грозит Антохе пальцем:
– Смотри!
– Вер, да я…. Да я тебе целый мешок принесу! Да мы с тобой….
Антоха выскакивает на магазинное крыльцо, аккуратно пряча за пазуху с трудом отвоёванное питьё.
На берегу водоёма он бережно раскладывает на газету свой скромный паёк, состоявший из отломанной хлебной горбушки, одного огурца и головки нечищеного лука.
Насадив червяка, забрасывает удочку и, воткнув её в землю, привычным жестом зубами открывает бутылку. Плеснув немного в стакан, мотает головой и выплёскивает содержимое в рот. «Поехали!»– проскакивает в голове.
Только когда последние капли упали на дно стакана, Антоха затуманенным взглядом замечает движения поплавка. «Поехали!»– ещё раз тревожит своевременный возглас, и Антоха начинает тянуть удочку.
– Кто там прицепился?!– грозно вопрошает Антоха, отходя от берега вместе с натянувшейся леской.
Увидев показавшуюся над водой рыбью морду, он начинает замечать, что и морда эта вроде не морда, а как лицо человеческое с оттопыренной губой, да глазами из камней каких-то драгоценных. И будто шипит эта рыба-человек, машет плавниками где-то под водой, сопротивляется.
«И что за рыбина такая, какой породы?»– задумчиво гадает Антоха, выдернув крючок из рыбьей пасти.
–Может, отпустишь?– вдруг спрашивает чудо-рыба.
– Чего?!– Антоха старается протереть глаза от таинственных видений.
– Чего, чего!– рыбина вздыхает по-человечески,– Губу вон поранил!
Антоха начинает понимать, что всё это по-настоящему и присаживается на корточки. Точно, наместо глаз – камни драгоценные, да чешуя какая-то жёлтая и блестящая.
– А ты чего на крючок лезешь?– оправдываясь ворчит Антоха,– И вообще, ты золотая рыбка что ли?!
– Нет, не золотая!– шевелит ртом чудо-рыба,– Я золочёная…
– Это как так?
– Золотые в морях да океанах живут, а я только в пруду.
– Во как!– Антоха задумчиво чешет затылок,– А желания ты можешь исполнять?
– Могу. Только одно, извини…
– Это кстати!– яснеет Антохина голова.
– Быстрее проси!– шепчет рыба,– да отпускай меня в воду. Дышать нечем!
– Э, нет, погоди! Дай придумаю!– Антоха опускается на землю и поднимает лицо к небу.
Дом у неё попросить, дворец?! «Дурак ты, ей бо, дурак!– начинает ругать себя Антоха,– Накой тебе дворец? Там уборки одной на неделю хватит! Не-е, дворец не надо! А, может, лимузин какой-нибудь? Совсем спятил! У меня и прав-то никогда не было… Ну, что же, что тогда?»
Как-то незаметно приходит невесть откуда взявшаяся мысль:
– А много рыбы можешь? Что б как не закинул удочку- есть улов! Второй раз закинул- снова есть! И что б всегда только!
– Это могу!– облегчённо вздыхает рыба-узница,– Давай, отпускай!
– Не обманешь?– недоверчиво косится Антоха.
– Сказала же…. И подарок ещё дам!
Рыбина негромко плюхается в воду и, вильнув хвостом, исчезает в глубине.
«Прогорел!»– удручённо думает Антоха, но потом вдруг замечает на газете целую бутылку коньяка, да холщовый мешок неподалёку. «Вот подарок, так подарок!»– от радости начинают трястись руки, да чувствуется во рту сладостный привкус коньяка…
Сколько времени провёл на берегу Антоха- уже не вспомнить. Он тягал рыбу из пруда и тягал! Глотнув очередную порцию драгоценного напитка, забрасывал и забрасывал удочку. И каждый раз блестела в воздухе рыбья чешуя, да радостный возглас человека разносился по одинокому берегу.
Как пришёл домой? Что делал? Полный провал…
Антоха просыпается от головной боли. Ну, дурак! Во, дурак! Водку с коньяком…
И вдруг тревожная мысль бьёт по голове. Стоп! А Верка в магазине, а рыбалка? Это было? Наконец, чёртова золочёная рыба?
Антоха с трудом поднимается с постели и осматривается по сторонам. Прямо на полу, вытряхнутая из холщового мешка, везде валялась рыба… Большая, маленькая, но много, очень много!
И среди них выделялась одна, с жёлтой блестящей чешуёй да глазами, как из дорогого драгоценного камня…