Глава 12. Неожиданный союзник
14 октября 2004 г.
– Эй, проснись! – прозвучало над самым ухом Вероники, и её потрясли. – Проснись и пой! Эй!..
Девушка лишь недовольно проворчала, не желая пробуждаться. Тогда её потрясли вновь.
– Проснись уже, Вика! Отец с охоты вернулся. Ты не чувствуешь запаха добычи?
«Это ведь… не моё имя…» – поняла Вероника и приоткрыла глаза.
Над ней нависала девочка с длинными каштановыми волосами, чьё лицо казалось до боли знакомым.
– Алиса?.. – удивлённо прошептала Вероника.
– Ника, да проснись ты уже! – прошипела Саша и вновь потрясла подругу. – Далматов скоро дыру в тебе прожжёт! А Кротская, чувствую, с радостью ему поможет.
Прошло некоторое время, прежде чем Вероника поняла, что случайно заснула в душной аудитории во время лекции. Саша скорчила страшное лицо и бросила взгляд на преподавателя.
– Благодарю, Бивак. А вас, Миронова, я попрошу задержаться после лекции, – произнёс Далматов и продолжил монотонно зачитывать материал.
Вероника поймала пронизывающий взгляд Софьи и тяжело вздохнула. А Саша легонько дёрнула подругу за роскошный хвост, вновь красовавшийся на голове, и тихо спросила:
– Что за Алиса такая? Одна из бывших одноклассниц?
– Да… Такая же болтушка, как и ты. – Вероника улыбнулась, а её подруга тут же возмутилась:
– Эй!
Преподаватель замолчал, устремил строгий взгляд на девушек и сообщил:
– Бивак, думаю, вам нужно будет составить компанию Мироновой. Надеюсь, после лекции вы обе уделите мне хотя бы немного своего драгоценного времени?
– Чёрт!.. – прошептала Саша. – Ну ты и зар-раза, Ника!
– Ладно, девчата, не ссорьтесь, – позади них раздался голос Игоря. – Хотя могу предложить услуги секунданта.
– Интересно, кому же из нас, а?.. Да ты совсем офигел?!
Саша тут же вступила с ним в спор и вновь заставила Далматова отвлечься, после чего тот мучительно долго вспоминал незаконченную мысль.
– Нам точно хана на экзамене… – сокрушённо выдохнула она.
«Алиса – это ведь та девочка из сна? Могла ли я знать её в детстве? – тем временем думала Вероника. – Кстати, а ведь дядя Валера совсем недавно перепутал меня с какой-то Алисой. Неужели с ней?..»
После лекции, выслушав крайне недовольного профессора, девушки вышли из аудитории. Все остальные студенты уже успели разойтись по следующим занятиям или по домам. Увидев подруг, дожидавшийся их Игорь ухмыльнулся и, захлопнув учебник, снял очки.
– Ну что, не пойдём на последнюю пару? – спросил он, явно наслаждаясь реакцией одногруппницы: в их расписании последним занятием стояла как раз практика у Далматова.
– После всего, что он сказал?.. – промямлила Саша.
– Что-то это не похоже на тебя.
– Ну конечно! Ты-то образцовый студент, на хорошем счету у любого препода!
– Александрия моя, кто же мешает усерднее заниматься? – парировал Игорь.
– Что?! А кто, по-твоему…
Саша оборвала себя на полуслове, продолжая сверлить парня взглядом. А ему, похоже, всё это лишь доставляло удовольствие.
– В любом случае, – напомнила о себе Вероника, понимая, что перепалка друзей может затянуться, – что вы оба хотели сделать? Да, именно оба, Саша!
– Прогуляться до библиотеки, – широко улыбнувшись, ответил Игорь. – Я тут услышал одну интересную байку от отца. Его батя – то есть дед мой, получается, – егерем был в Лесном. Так вот, отец рассказывал, что дед повстречал то ли вампира, то ли оборотня. То есть само существо напоминало их обоих одновременно. Но то, что там произошло, помнил лишь какими-то урывками и сомневался в каждом своём слове.
– Чего это ты заинтересовался фольклором? – ощутив на себе пристальный взгляд подруги, спросила Вероника. К тому же она ещё хорошо помнила разговор с Мариной в отделении милиции, как и собственную первую реакцию на услышанное.
– Как это? – Парень пожал плечами. – У нас совсем недавно был свой, волданский вампир. А теперь вдруг всплывает история об оборотне. Но только… – Игорь понизил голос, а выражение его лица перестало быть насмешливым. – Не верю я, что кто-то из них выдумал всё это. Можешь назвать меня дураком, но… Нутром чую.
– Игорь, ты последний человек, которого я могу назвать дураком.
– Не льсти.
Вероника с сомнением переглянулась с Сашей.
– Да тебе-то что будет, Вероника? – спросил Игорь. – Сегодня же четверг, так? Четырнадцатое на нечётной неделе, так? По расписанию у тебя занятия уже закончились! Или мы-ы… не знаем о твоём тайном ухажёре?
«Скорее уж о преследователе!» – хотела ответить девушка, но вместо этого сокрушённо произнесла:
– Уговорили, блин…
– О, что-то новенькое в твоей речи! – тут же оживилась Саша.
– Да, надо будет поблагодарить дядю Марка за это. Блины – это его кухня…
– Кого-кого поблагодарить?
– Так мы идём? – отмахнувшись, спросила Вероника.
Девушка надела замшевую куртку, которую купила в торговом комплексе на Басманной и которую вместе с мобильником из кинотеатра забрал Валерий.
Выйдя с друзьями из института, Вероника сообщила дяде о том, куда и с кем направилась. Произошедшее в кинотеатре полностью отбило у неё желание перечить Ордену. И дело было даже не в том, что девушку привезли в отделение и, проводя обследования, продержали там до ночи, а Красин, не сдерживаясь в выражениях, высказывал всё, что думает о случившемся. Но её всё-таки отпустили, хотя грозились теперь уж совершенно точно запереть в застенках.
В воскресенье Вероника выбросила отказавшую зарядку и обзавелась вторым телефоном, в который вставила сим-карту от Ордена, а свой первый отключила. Девушка использовала его только в институте или когда хотела связаться с Сашей или Игорем. Всё остальное время у неё работал лишь новый, на который могли позвонить Валерий и Марк. Хотя телефонные номера двух друзей девушка добавила и в него. Вероника даже попыталась извиниться перед своими соседями. Испекла печенье, которым раньше пичкала Валерия, а ему, несмотря на все протесты, оно действительно нравилось. Но Ольга, увидев на пороге квартиры студентку с тарелкой выпечки в руках, лишь удивлённо изогнула бровь.
Окончательно осознав, что для соседей она являлась лишь волчицей Ликантропов, которую приказано охранять, Вероника не стала напрашиваться в гости. Студентка всё же передала печенье, а когда собиралась вернуться к себе, заметила, что Ольга будто бы хотела что-то сказать… Но промолчала, решив, видимо, что перед ней лишь мирный Ликантроп – одно из несчастных созданий, для борьбы с которыми Ищейки и были созданы Орденом.
«Ну и пусть! – в тот момент с досадой подумала Вероника. – Среди людей есть Саша и Игорь. Никто не отбирал у меня дядю Валеру и Марка Эдитовича. А из Ликантропов… Наверное, это Камиль… И-и… Ян?!»
Студентка невольно ужаснулась от мысли, что всё чаще принимает на веру слова этих двух Ликантропов.
«Дура!» – каждый раз при этом говорила она себе, но перебороть отторжение к Ордену и его Ищейкам, за исключением Марка и Валерия, не могла.
Решив привести мысли в порядок после такого «холодного приёма» соседей, Вероника вышла на балкон в подъезде. А когда возвращалась к себе, разглядела что-то похожее на объектив в отверстии на дверце электрического щитка.
«То есть всё-таки видеонаблюдение? – подумала студентка, осознав, что соседи прекрасно видят, когда она выходит из квартиры. – Значит, меня действительно просто отпустили в субботу?.. Вот и подтверждение того, что всё свидание с Владом было подстроено. Почти всё: если бы я не ломанулась прочь от оранжереи… И для чего оно было? Чтобы у меня появилась отдушина и я поменьше дёргалась в их ежовых рукавицах?»
И, не удержавшись, она как-то совершенно по-детски, по-девичьи, показала камере язык.
Это произошло в воскресенье. Сейчас же Вероника всё-таки решила присоединиться к сбежавшим с последней пары друзьям. Пока она молча набирала текст сообщения для Валерия, Саша и Игорь настороженно обернулись. Они не привыкли к тому, что не слышали шагов девушки. Мало того, что с начала недели она перестала носить каблуки, предпочтя более спортивную и лёгкую обувь, так ещё и ходить стала по-другому. Это совершенно не касалось женственности её походки, которая лишь похорошела и стала более свободной. Просто шаги Вероники теперь были лёгкими и бесшумными.
«Ника будто крадётся, – подумала Саша, убедившись, что подруга шла следом. – Словно хищное животное…»
– Между вами что-то произошло? – озадаченно шепнул Игорь, но девушка лишь улыбнулась и покачала головой.
Парень привёл подруг к машине, оставленной перед занятиями на одной из прилегающих к институту улиц. Это была старенькая «восьмёрка», доставшаяся Игорю от старшего брата, когда того призвали в армию. Совсем скоро, правда, автомобиль нужно было вернуть законному владельцу.
«На ней даже шильдик «Жигули» висит!» – с улыбкой отметила Вероника и села в машину.
Пока они ехали к городской библиотеке, расположенной на другом берегу Волданки, Игорь как бы невзначай сообщил:
– Я вчера видел Красина… Влада. Вместе с Кротской.
– Вот как? – безразлично спросила Вероника. – Туда ему и дорога…
Студентка не знала, какие слухи ходили о них с Владом, но повышенную агрессию Софьи ощутить уже успела. Но, что удивительно, Веронике было совершенно всё равно, хотя после субботних событий она сама поражалась этому.
По версии, озвученной в новостях, в это время по всему Волданску разыскивали троих вооружённых мужчин, национальность которых разглашать не стали. Они состояли в группе, занимавшейся перевозкой героина из Афганистана. Спецслужбы долгое время «вели» эту группу, но при облаве нескольким из них удалось сбежать, и те укрылись в городе. А когда ОМОН вычислил их, в процессе погони разыскиваемые укрылись в том самом кинотеатре. В результате они были обезврежены, хоть и не без стрельбы и даже случайных жертв.
«Похоже, Виктор или его детишки, оказавшиеся на том «пире», загрызли кого-то ещё, кроме уборщицы… и того оперативника Ордена», – решила Вероника, едва услышав такую подачу событий.
Студентка вновь удивилась тому, что не чувствовала горечи из-за гибели женщины. Мало того, она ненамеренно начала винить Влада за то, что едва не укусила его и сбежала в туалет.
Парень, к его чести, пытался связаться с Вероникой вплоть до вечера воскресенья, но девушка не стала отвечать ни на звонки, ни на сообщения. Она просто не знала, что говорить Владу: его запах, подозрительно похожий на запах Подобных, не давал ей покоя. К тому же накануне, уже почти в двенадцать часов ночи, ей позвонил Валерий и сообщил: «Всё в порядке, со всеми уже переговорили. Не переживай, веди себя как обычно».
«Может быть, я всё-таки монстр?..» – подумала Вероника, но тут же попыталась прогнать эти мысли.
– Мы-ы… – неуверенно начала Саша, но Игорь, не расслышав подругу, нехотя перебил её:
– Знаешь, я не верю, что ты бросила Красина в кинотеатре. По крайней мере, ходят слухи, что вы были там вдвоём. Кто-то говорит, что, когда началась стрельба, ты просто сбежала… А я даже не могу придумать причину, почему ты вообще могла быть вместе с этим дебилом. Ну, за исключением тяги девушек к парням постарше.
– Дурень! – тут же среагировала Саша и стукнула его.
– Погоди! Я за рулём! Не тронь меня!
– Я действительно была с Владом, – призналась Вероника.
– Так и знала… – выдохнула её подруга, а парень спросил:
– Серьёзно?
– А похоже на шутку? – возмутилась Саша. – Игорь! Ты не понимаешь женщин!
– Может, оно и к лучшему?.. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
– Ах ты!.. – Саша снова замахнулась на парня, но её остановил тихий смех подруги.
– Вот то, что я имела в виду под искренностью, Саша, когда мы говорили обо мне и Владе, – пояснила Вероника и сообщила Игорю: – Я была с ним в кинотеатре, да, но произошло всё там несколько… иначе.
Девушка замолчала. Парень бросил на неё взгляд через зеркало и, пожав плечами, сказал:
– Не нужно подробностей. Мне этого достаточно.
* * *
Приехав к городской библиотеке – двухэтажному зданию с высокими потолками и большими окнами в покатой крыше, – друзья сразу же направились внутрь. Сложив сумки на ближайшем свободном столе, они принялись искать в архиве информацию об «оборотне», которого мог увидеть дед Игоря.
– Когда это было? – спросила Саша, с ужасом разглядывая высоченную полку с газетами.
– В пятидесятых? Или в шестидесятых?.. Точно не знаю.
– Помог, спасибо! – огрызнулась девушка.
– Да шучу я! То ли в пятьдесят шестом году, то ли в пятьдесят восьмом… Что-то такое было написано на старой фотографии деда. Кстати, поищу её потом.
Пока друзья изучали архивные газеты, они наткнулись и на серию статей о «Волданском вампире». С того момента прошло чуть меньше месяца, а посвящённая ему подборка уже нашла место на полках библиотеки.
– Вот это скорость! – удивилась Саша, а Игорь шепнул:
– Не отвлекайся.
Со временем читальный зал опустел. В нём остались редкие посетители, которым, казалось, было просто нечем заняться в этот вечер. Игорь всё чаще посматривал на часы, но ничего не говорил. А все их поиски, похоже, были обречены на провал.
«Неудивительно, – решила Вероника, приподняв очки и помассировав уставшие глаза. – С учётом того, что творит Белая Ищеек…»
При этих мыслях девушка ощутила необъяснимые покалывания злости. Она огляделась по сторонам, силясь найти свой «хвост» из Ищеек или оперативников Ордена, но в зале не оказалось никого подозрительного.
– Игорь. – Саша оторвалась от газеты и взглянула на друга. – Тебе разве не сегодня работать?
Парень кивнул и виновато улыбнулся.
– Ладно, дамы, на этом всё. Берите сумочки и поехали. Я развезу вас по домам…
– Постой, почему? Поезжай на работу, а мы ещё порыскаем. Правда, Ника?
Вероника неуверенно посмотрела на прильнувшую подругу, и та тут же скорчила недовольное личико.
– Саш, ты забыла, как её забирали отсюда в прошлый раз? – напомнил Игорь. – Если милиция присматривает за ней после нападения… А случай в кинотеатре? Вероника сразу же оказалась в месте перестрелки, как только её оставили одну!
– Тем более! – парировала Саша. – Это значит, что мы в надёжных руках. В крайнем случае, здесь объявится её мировой дядя-мент и что-нибудь сделает.
– Иногда с тобой бесполезно говорить…
Девушка одарила его обворожительной улыбкой и показала газовый баллончик для самообороны, который начала носить в сумочке.
– Ну-ну, сама в себя не попади. – Игорь покачал головой. – Ладно, если вы так настаиваете… Но обещайте тут же позвонить, если что-то случится. Вероника, тебя об этом прошу в первую очередь. У Саши иногда не ветер – настоящий ураган в голове.
– Эй! – тут же среагировала Саша, а Вероника с улыбкой отозвалась:
– Хорошо.
Игорь направился к выходу. Но через несколько метров остановился и обернулся.
– Знаешь, я не могу представить, что тому причиной… – заговорил он и устремил взгляд на Веронику. – Но мне кажется, что ты стала чуть более… раскрепощённой. Думаю, Саша скажет то же самое.
– Дверь там, – прогоняя его, холодно заметила Саша. А когда парень вышел, болезненно простонала: – Чёрт!.. Ну, как так получилось, что при таких-то мозгах его чувство такта не выдерживает никакой критики?
– Я думала, тебе и это нравится в нём, – тихо заметила Вероника.
Девушка не стала отвечать, изобразив, что не расслышала подругу. Но предательски зардевшиеся кончики ушей выдали её смущение.
Студентки вернулись к своему занятию. Прошло ещё минут сорок, прежде чем они оставили попытки самостоятельно найти столь старые газеты. Вероника убрала в карман джинсов сотовый, на который пришло сообщение от Игоря, и поплелась следом за подругой к библиотекарю. Парень написал, что это именно Саша хотела прийти сюда втроём и поискать любую информацию о вампирах. И что, к её счастью, Игорь смог вспомнить про рассказ о встрече деда с оборотнем.
«Что же ты задумала? – задалась вопросом Вероника. – Мне иногда кажется, что ты догадываешься о произошедшем со мной на самом деле, хочешь спросить что-то, но не решаешься…»
– Простите, вы не подскажете?.. – Саша обратилась к женщине-библиотекарю. – Нас интересуют газеты о событиях в Лесном где-то во второй половине пятидесятых годов. Но мы не можем найти ни одной хотя бы даже двадцатилетней давности…
– И не найдёте, – тут же прозвучал ответ. – Такие старые газеты просто не хранятся. И не только у нас – они вообще столько не хранятся, как правило. – Библиотекарь внимательно посмотрела на поникших студенток. – А что вас так заинтересовало?
– Да был случай…
Саша попыталась внятно ответить, но и ей самой, и Веронике показалось, что слова звучат всё более бредово и бессвязно. Однако, выслушав столь запутанную речь, библиотекарь уточнила:
– Вас интересуют нападения медведей?
– Да, наверное, – тут же ответила Вероника, не позволяя подруге озвучить сомнения.
Библиотекарь улыбнулась и, опустив на кончик носа очки, внимательно посмотрела на студенток.
– У нас частенько бывал один старичок… Коллекционер. Геннадий Васильевич. По-моему, его фамилия Волков. Мы с ним довольно плотно общались на эту тему, поскольку он собирал любую информацию о той истории.
Подруги переглянулись, и Саша, явно воодушевившись, радостно закивала.
– К сожалению, он довольно давно не появлялся у нас, – продолжила библиотекарь. – Видимо, у него с ногами всё совсем плохо. Но у меня где-то был его телефон… Подождите-ка.
Женщина отошла из-за стола и начала рыться в записной книжке. И, спустя пару минут, вернулась и отдала студенткам клочок бумаги с записанным телефонным номером и именем.
– Свяжитесь с ним, – порекомендовала она.
* * *
Девушки задержались в библиотеке ещё на некоторое время. Раз не удалось разузнать о событиях в Лесном, Саша решила изучить всю подшивку о «Волданском вампире». А когда они начали сворачиваться, до закрытия оставалось около пятнадцати минут. Студентки забрали сумочки и, выйдя из здания, направились в сторону ближайшей трамвайной остановки.
«И где же мой косматый «хвост»? – озираясь, подумала Вероника. – Где Орден и его Ищейки? Неужели мне всё-таки дали немного свободы? Странно это… Непривычно. Я ведь сообщила дяде, куда иду после занятий; им даже не нужно искать меня».
Саша сильнее укуталась в пальто. Была лишь середина октября, а резкий холодный ветер уже заставлял забыть о лёгкой одежде. И даже казалось, что совсем скоро пойдёт первый в этом году снег. Бросив взгляд на белые шапки гор, виднеющиеся над окружающей город тайгой, девушка выдохнула облачко пара и пробурчала:
– Чёрт, почему тебе не холодно?..
– Ты что-то сказала? – снова не расслышала Вероника.
Саша ярко улыбнулась и откинула кудри, едва достающие до её плеч.
– Холодно, говорю! Я бы с радостью надела шерстяную шапку, наплевав на красоту и всё такое. А ты спокойно разгуливаешь так, словно тебя это не касается… В чём хитрость?
– Почему мне кажется, что в последнее время ты только и ищешь какую-то хитрость? – Вероника тяжело вздохнула и посмотрела на растущий месяц. – Впрочем, всё равно…
– Ой, Никочка! Только не говори, что впала в сентиментальное настроение!
– Какое-какое настроение?.. Ты ничего не перепутала?
– Может, и да? Что с того?! – воскликнула Саша, но всю её позитивную энергию сдуло следующим порывом ветра. – Чёрт!.. А ведь ещё полтора месяца назад было тепло! Помнишь, как мы втроём на крыше любовались полнолунием? А Игорь ещё решил подокапываться до тебя.
– Помню. Кстати, ты обещала отомстить ему за это.
– Ага!.. Только прежняя Ника не стала бы напоминать мне об этом, а лишь промолчала и, как обычно, отстранилась. Игорь прав: ты стала более открытой… Да погоди! Постой! Не обижайся!
Саша поспешила за внезапно ускорившейся подругой и, догнав, обхватила её руку.
– Я не имею в виду, что рада всему произошедшему с тобой в этом месяце!
– Я знаю, Саш. – Вероника улыбнулась. – Я всё поняла.
– И всё же… – Девушка увела взгляд в сторону, намереваясь поднять неприятную подруге тему. – Помнишь, что Игорь спросил у тебя тогда? Что ты собираешься делать дальше?
– Мне… больше нечего сказать.
Вероника тоже хорошо помнила тот разговор. В конце августа, когда друзья любовались полнолунием, Игорь спросил, чем она собирается заниматься после окончания института?
– Я не знаю… – сказала тогда девушка. – Пойду работать, как и все…
– Куда? Кем? По профессии? – допытывался парень, причём почему-то с нажимом. – Геологом? Здесь, в Волданске? В этой… дыре?
– Игорь, умеешь же ты взять и!.. – Саша возмущённо проворчала. – Чего ты привязался к ней?
– Хочу, чтобы Вероника начала думать, а не плыла по течению, – ответил Игорь. – Чтобы она сама начала чего-то хотеть, к чему-то стремиться! А не просто «быть как все»!.. Саш, сама-то не желаешь этого? Ты же хочешь, чтобы Вероника стала кем-то, нашла саму себя?
– Об этом нужно говорить именно сейчас?
– А когда? Почему бы не сейчас? Кстати, заметь: она так и не ответила. Вероника, почему? Ты не задумывалась об этом?
– Нет… – тихо отозвалась Вероника.
– А почему поступила именно в Волданский технический? Почему на геолога, чья работа – разъезжать по стране, а сама ни шагу за пределы родного города не сделала? Ты хотела увидеть хоть что-то, кроме этих гор?.. Хотела побывать ещё где-то?
– Да, в Москве, в Петербурге, посмотреть на белые ночи…
– Этого хотела ты или твои школьные подружки? – продолжал Игорь. – Именно они были для тебя теми самыми «всеми», стать которыми ты стремишься? А я спрашиваю: чего хочешь ты и только ты? И мне совершенно всё равно на твоих взбалмошных девиц со школы!
– Игорь! Хватит! – прикрикнула Саша.
Парень глубоко вздохнул, посмотрел на серебристый диск луны и, вновь обратив взгляд на Веронику, извинился.
– Просто… Понимаешь… – неловко продолжил он. – Для любого, кто хотя бы раз – хоть раз! – видел тебя действительно к чему-то стремящейся, в чём-то по-настоящему заинтересованной – какой бы мелочью это ни было, поверь! – твоя нынешняя апатия… невыносима. И не бросай взгляды на Сашу: она со мной согласна, хоть и костерит меня.
– Меня иногда просто убивает твоё чувство такта! – заметила Саша. – Ладно, забыли…
– Не-а! – Игорь покачал головой и, взглянув на Веронику, ухмыльнулся. – Даже если эта реинкарнация великого города Александрия будет вечно проклинать меня, я считаю, что прав. Так что подумай, обязательно подумай.
Вспомнив тот разговор, Вероника заметила:
– Ты же, насколько помню, была на моей стороне!
– Что? Когда это? – хихикнула Саша. – Знаешь, это долговязое бревно по имени Игорь иногда слишком многое себе позволяет… Но он чаще прав, чем нет.
Пока девушки разговаривали, они прошли большую часть пути. До остановки оставалось всего двадцать метров, и в этот момент резкий порыв ветра с совершенно другого направления принёс новый букет запахов. Среди них Вероника узнала тот, который мог принадлежать только Ликантропу. Она замедлила шаг и искоса взглянула в сторону источника этого запаха. У стены здания стоял молодой человек, скорее всего, ученик старших курсов одной из гимназий Волданска.
«Какая же мощная у него шея!.. – поразилась Вероника. – Наверное, он лидер спортивной секции. Или просто не вылезает из тренажёрки».
Парень заметил взгляд студентки и недобро улыбнулся. А когда подруги как ни в чем не бывало продолжили путь к остановке, раздражённо цокнул языком и начал приближаться к ним.
«Наверняка кто-то из этих уродливых Несовершенных Ликантропов, – рассуждала Вероника. – Где же Орден, где Ищейки? Неужели придётся воспользоваться пистолетом, который оставил мне дядя? Хотя куда интереснее, как этот хмырь нашёл меня?»
– Ника, здесь кто-то из… из них? – встревоженно спросила Саша.
– Из кого? – Вероника сделала вид, что не поняла. Но при этом подумала:
«Что в действительности ты знаешь?.. Что смогла подсмотреть из этого спрятанного мира монстров?..»
На остановке был ещё кто-то. Самый обычный мужчина, средних лет, посмотрел на студенток, на подошедшего к ним парня, но не проронил ни слова.
Вероника старательно не замечала незнакомца, Саша почти не показывала, что поведение подруги пугало её. А затем девушка-Ликантроп почуяла совершенно другого оборотня, сумевшего подойти к ним незамеченным даже сейчас, когда порывы постоянно меняли направление. Вероника не ожидала встретить здесь этого Ликантропа, хотя и могла бы заметить его приближение.
– Привет, – раздался знакомый голос.
– Камиль Усманович?.. – удивлённо выдохнула Вероника.
Камиль смерил взглядом явно растерявшегося парня и, встав между ним и студентками, кивнул в сторону.
– Шёл бы ты отсюда, пока шкура цела, – предложил он.
Ликантроп демонстративно повернулся к парню спиной, как бы показывая, что совершенно его не опасается. К удивлению девушек, незнакомец тут же насупился и поспешил прочь.
– Девушки, что вы делаете здесь так поздно? – совершенно спокойно спросил Камиль.
– Ника, ты знакома с ним? – Саша настороженно прошептала подруге на ухо.
– К несчастью, да. Знакомы, – вместо Вероники ответил Камиль. – Бывает и такое. Вероника Анатольевна, а вопрос к тебе… остаётся в силе.
– Кто вы? – тут же оживилась Саша. – Ника, кто он?
– Библиотекарь. Из комплекса на Басманной. С навыками военного полевого хирурга начала прошлого столетия… – нехотя произнесла её подруга.
– А ещё я люблю ампутировать конечности. Пилой… Она так шутит, Александра Эдуардовна, – пояснил Камиль и улыбнулся. Но улыбка эта показалась Веронике недоброй. – Ваша наивность, девушки, откровенно говоря, удивляет. Даже удручает. Особенно наивность той, которой не нужно прятать острые и твёрдые как алмаз клыки. Вот что ты, Александра, хотела подсмотреть сегодня в нашем мире монстров?
– Что?.. – растерянно выдохнула Саша. – О чём… вы?..
– Нет, не смейте! – тут же среагировала Вероника, заметив, как по-звериному блеснули за линзами очков глаза Ликантропа. Девушка испугалась, что тот собирался что-то сделать с памятью её подруги.
Камиль лишь ухмыльнулся.
– Кстати говоря, я ничего не сделал… Пока что. Предлагаю молодой особе добраться домой на такси. Я оплачу. Ты, надеюсь, не будешь возражать, Вероника Анатольевна? А ты, Александра Эдуардовна?
– Кто вы такой? – Саша потребовала ответа.
– Ты знаешь Назарова Валерия Григорьевича? Того самого… человека… которого сама любишь называть мировым дядей-ментом? Я пришёл по его просьбе.
Камиль бросил взгляд на Веронику, словно говоря: «Я не лгу. Позвони и спроси». Девушка-Ликантроп лишь вздохнула и кивнула.
Такси приехало очень быстро, чему студентки сильно удивились.
«Не заслуга ли это Камиля Усмановича?..» – задумалась Вероника.
Когда Саша села в машину, её подруга, прощаясь, сказала, чтобы та позвонила из дома не только Игорю, но и Валерию. Или, по крайней мере, написала милиционеру сообщение.
– Зря боишься, – как только такси уехало, сообщил Камиль. – Точнее, совершенно не зря, но не в этом случае. Если так тебе будет спокойнее, позвони Назарову, я подожду. Он подтвердит мои слова.
Вероника окинула Ликантропа подозрительным взглядом и лишь подняла воротник куртки.
– Ждёшь подвоха? – спросил Камиль и рассмеялся. – Это хорошо! Не нужно верить другому Ликантропу. Только не в нашем сумеречном мире.
– И вы… Ты хочешь сказать, что я могу без опаски остаться с тобой наедине?
– Вот теперь ты больше напоминаешь ту себя, которой была год назад. Та Вероника относилась с подозрением ко всем. А особенно…
«К Ордену», – в очередной раз вспомнив слова Яна, подумала девушка.
Ликантроп усмехнулся, не отрывая от неё взгляда, и предложил:
– Отсюда до Басманной не так далеко. Давай провожу. Только до комплекса, дальше сама. Если ты, конечно, не испугаешься такого монстра, как я.
– Что-то подсказывает, что дядя просто так не оставил бы меня на ваше… твоё попечение, – заметила студентка, подчёркнуто перейдя на «ты».
– Дерзишь? – блеснув глазами, спросил Ликантроп и жестом пригласил следовать за собой. – А ты проверь.
Поколебавшись, Вероника пошла за Камилем. Оборотень лишь вновь ухмыльнулся. Казалось, он совершенно не беспокоился о том, что кто-то попробует напасть. Девушка находилась под его защитой, и никто не посмел бы тронуть её. Никто не рискнул бы жизнью в схватке с одним из сильнейших Ликантропов города.
«Если эта… белая выдра… действительно умеет предугадывать будущее, позволила бы она Камилю приблизиться ко мне? – задумалась студентка, украдкой посматривая на мужчину. – Если только, конечно, она не хочет моей смерти…»
Вероника нервно усмехнулась.
– Спрашивай, – произнёс Камиль. – Всё что хочешь, пока рядом нет прихвостней Ордена. Или можем продолжить идти молча.
– Совсем-совсем что хочу? Почему ты это делаешь?
– Почему иду на поводу Ордена? Я хочу понять, зачем они устроили всё это. Чистка памяти, ложные воспоминания… Для чего? Ты сама не подскажешь мне?
– А дядя знает, какие вопросы вы задаёте, Камиль Усманович?
– Хочешь узнать, какие секретики ты выдала мне год назад?
Вероника потупила взгляд и прошептала:
– Намёк… понят.
– Это хорошо… Твой «дядя» подумал, что тебе будет легче привыкнуть к жизни «мирного Ликантропа», если я буду рядом, – после паузы заговорил Камиль. – Для меня это будет всего лишь повторением пройденного, а вот для тебя… Хочешь узнать, как лучше справляться со своим голодом, как контролировать тело и мысли? Как вообще теперь существовать с осознанием того, что ты чудовище?
Веронике вспомнилось, как она едва не вонзила клыки в шею Влада. Вспомнился и Воронцов, и она, скрипя зубами, звучно выругалась.
– Что произошло в кинотеатре? – спросил Камиль.
– А дядя Валера не говорил?
– Он Ищейка, а я – Ликантроп. Думаю, ответ ясен. Так что там было?
Вероника глубоко вздохнула и начала говорить. Она в подробностях рассказала о нападении Виктора, о погоне по подземелью и конфронтации с ним Валерия и Марка. Девушка умолчала только о своих видениях.
– Чётки?.. – Камиль задумался. – На которых был запах Бурого, как-то связанного с Ликантропами, убившими твою мать?.. Ты не помнишь, откуда у тебя эти чётки?
Вероника покачала головой в ответ.
– Опять, – выдохнул мужчина и взглянул на здание торгового комплекса, к которому они только что подошли. – Как и с твоей памятью о нашей прошлогодней встрече… Хорошо, значит, этого Виктора убил Назаров?
– Нет, другой… Это Ликантроп. – Вероника решила раскрыть карты. – Он преследует меня с самой первой встречи. Мне кажется, что он почему-то… пугает Орден. Его зовут Ян.
Девушка поведала о том, о чём пока не говорила Камилю: о столкновениях с Яном, о том, что он уже убил нескольких Ищеек, а Орден, как и другие оборотни, не могут ни почуять его, ни распознать в нём Ликантропа.
– Ян?.. – задумчиво повторил Камиль. – Может быть, это всё из-за него?..
Встретив взгляд студентки, оборотень пояснил:
– Я всё думаю, почему Орден решил прибегнуть к… «моим услугам». Теперь догадываюсь. Если в Волданске объявился ещё один сильный Ликантроп…