Ⅲ
Утром следующих суток Раапхорст стоял у дверей в покои Леона и Невелис. Молодые люди теперь открыто жили вместе и делили на двоих три комнаты, не считая ванной и кухни. Черноволосый мужчина трижды постучал и скрестил руки на груди, приготовившись ждать, сколько потребуется. В эту минуту он вспоминал себя самого, некогда влюблённого и окрылённого, и его душу наполнял ироничный смех.
– Если мне и Елене препятствовал весь Дексард, и мы ухитрялись видеться друг с другом и проводить наедине длительное время, то об этих милых детишках и говорить нечего. Им никто не мешает, и их счастье совершенно, а потому они могут позволить себе опоздание, чтобы побыть вместе ещё какое-то время, – негромко сказал Евгений.
Однако, он не учёл того факта, что для молодых людей на протяжении большей части их жизни главным принципом являлся долг, а потому пообещав что-либо, они держали слово, даже если это влекло за собой некоторые неудобства. После того, как Раапхорст постучал, прошло около двух минут, и двери бесшумно открылись. Первой в коридор вышла Невелис, за ней последовал Леон. Евгений оглядел их, поприветствовал, и все трое двинулись к выходу из крыла.
– Ты уверен, что нам можно с ним говорить? Он может быть шпионом, и в таком случае мы подведём нас под удар, – заметил Леон. – Вряд ли Греф позволил тебе…
Евгений пару минут шёл молча. Лишь когда вопрос повторила Невелис, он ответил:
– Старик явно не в состоянии запрещать после вчерашнего. Думаю, он не будет сердиться.
– А что было вчера?
На ходу обернувшись, Раапхорст строго посмотрел ей в глазах, затем перевёл взгляд на Леона, давая понять, что это строжайший секрет. Молодые люди всё поняли.
– Я показал им финальное звено моего проекта, – произнёс мужчина. – И, кажется, Греф был весьма впечатлён, – в голосе Евгения зазвучал смех. – Поэтому насчёт него можете не волноваться. Кроме того, тот юноша, которого я видел вчера у Тенерана, упомянул о моём брате, а раз так, то я, наверное, имею право поговорить с ним прямо сейчас.
Тем временем, они прошли крыло, коридор прервался, и друзья оказались в центральном корпусе дворца. Повернув направо, они двинулись дальше, туда, где, по мнению Раапхорста, поселили странного пришельца.
– Ты не знаешь, где именно он может находиться? Если нет, мы потратим годы, чтобы обойти каждую комнату, – промолвила Невелис.
– Кажется, это вы были служащими «Клингенрайс», а значит, кому как не вам, заниматься поисками, – пошутил Евгений. – На самом деле, ты права, – минутой позже согласился он. – Я не знаю, куда его поселили, но надеюсь на счастливое совпадение. В конце концов, если провидение будет не на нашей стороне, мы можем послушать псионическое поле. Оно точно даст ответ.
Но этого не потребовалось. Оказавшись в следующем коридоре, друзья заметили невысокого юношу, стоявшего у окна. На улице поднялась метель, и молодой человек с интересом следил за тем, как ветер гонит снежную пелену, закручивает её, попутно ударяясь о прочное стекло. Услышав приближающиеся шаги, Коби повернулся. Узнав Раапхорста, он улыбнулся, будто увидел старого знакомого.
– Я ждал вас, – сказал он. – Я почему-то знал, что вы найдёте меня.
Остановившись, трое эовинов переглянулись.
– Вы упомянули о моём брате, – ответил Евгений, – потому я не мог поступить иначе. Меня зовут Евгений Раапхорст, пусть, это вам уже известно. А вы…
– Моё имя Коби Ацфел. Я генеральный директор военного концерна «Кригард», – добродушно промолвил юноша. В тот же миг лицо Евгения изменилось – на нём застыли удивление и гнев.
– Что же вам нужно здесь? – спросил Леон. – Хотите предложить поддержку Арпсохору, чтобы загрести ещё больше денег? Интересно, если так, как отреагирует Атерклефер – сочтёт это за предательство и уничтожит вас, или же побоится, раз уж наделал столько долгов?
Коби, будто не замечая враждебного настроя, пожал плечами.
– Скорее, второе, – предположил он, – ведь ни о каком предательстве не может быть и речи. Дело в том, что «Кригард» не принадлежит Дексарду, как полагает разведка Арпсохора. Но давайте поговорим обо всём в более приятной обстановке. Я прошу вас, пройдёмте в мои покои. Там можно будет беседовать так, что услышит сам император, а раз так, то ваш визит только пойдёт на пользу и мне, и правящей фамилии Арпсохора.
Юноша усмехнулся и неторопливо зашагал вдоль по коридору. Раапхорст и его спутники, заинтересованные, взволнованные и отчасти озлобленные, двинулись следом. Вскоре они расположились в гостиной Коби – Раапхорст в кресле перед камином, Невелис и Леон на диване, напротив широкого окна, выходящего в сад.
– Так о чём вы желаете поговорить в первую очередь? – учтиво поинтересовался Коби. – О концерне или же вашем брате, Евгений?
– О брате, – мрачно отозвался Раапхорст. – Скажите, где он сейчас?
– В головном офисе «Кригард», если ничего не изменилось, – ответил Ацфел и тотчас добавил. – Мы можем перейти на «ты». Мне, кажется, так будет удобней.
Евгений кивнул.
– Где находится этот офис? – теперь вопрос задала Невелис. – И как понимать ваши слова в коридоре? Как может военная компания Дексарда не принадлежать ему?
Коби нахмурился и вздохнул.
– Ложь моей семьи всё так запутала, что докопаться до истины будет не просто. Позвольте, я начну с самого начала, и тогда, думаю, вы поймете.
– Как мы можем верить тебе? – вмешался Леон. – Ты враг!
Бывший солдат хотел было сказать что-то ещё, но ему помешал Раапхорст.
– Не забывай, – сказал черноволосый мужчина, – нас тоже считали врагами. Я думаю, чтобы поддержать справедливость, мы можем быть менее подозрительными. К тому же, судя по всему, господин Ацфел не эовин, и любая фальшь станет сразу заметна.
Леон нахмурился, но возражать не стал.
– Я прошу тебя, – Раапхорст обратился к Коби, – расскажи всё, что знаешь о моём брате, твоей компании и союзе с Дексардом. Почему-то мне кажется, что ты, как и мы, не хочешь, чтобы Атерклефер одержал верх…
Юноша побледнел.
– Вы даже не представляете, насколько Атерклефер жалок по сравнению с настоящим врагом, – надорванным голосом ответил Ацфел. – Это началось очень давно. За сотни лет до этого момента. В то неспокойное время человечество вступило в эпоху глобальных военных конфликтов, и фактическая власть на земле сосредоточилась в руках трёх военных конгломератов: восточного – «Аварен», южного – «Огтар» и западного – «Хатрис». Мало того, что при их поддержке к власти во многих ведущих державах пришли угодные им люди, эти корпорации захватили львиную долю предприятий, занимавшихся добычей основных производственных ресурсов – топлива, металлов, сырья дли химической обработки и прочего. Кроме того, в их хищных лапах оказалась крупная и военная промышленность, а также передовые исследовательские лаборатории, разрабатывающие технологии, что называется, опережающие время.
Несмотря на такое могущество конгломератов, не все государства были покорны их воле. Находились нации, сопротивлявшиеся гегемонии капиталистических гигантов, впрочем, их попытки свергнуть столь утвердившуюся власть мало что меняли. Концерны, с неограниченными ресурсами и бесконечным военным и научным потенциалом, с лёгкостью подавляли восстания, карали зачинщиков беспорядков и продолжали править миром с трёх концов. И так могло продолжаться бесконечно долго, если бы не их жадность. С каждым годом, конгломераты поддерживали всё больше военных кампаний, желая захватить очередной лакомый кусок и расширить сферу своего влияния. Разумеется, это влекло за собой новый хаос, и события в мире медленно достигали точки кипения. Войны корпораций вскоре встали поперёк горла не только государствам, не вовлечённым в бойню и желающим мирно развиваться, но и тем, кто напрямую зависел от концернов.
Финал этого ужаса нам, более-менее, известен – это событие получило наименование «Последний взрыв», когда с лица земли был стёрт город, олицетворявший совершенство и гармонию человеческой расы. Название его уже забылось, мне известно только то, что он был возведён задолго до того, как в мире настала власть Конгломератов. За время своего существования он, конечно, поистрепался, но не утратил былого очарования. Его построили в мирное время, в месте с тёплым климатом, а потому он был лишён крепостных стен и прочих военных укреплений, так надоевших современным людям. Последний островок мира, защищаемый многими державами, как напоминание о том, что некогда у людей была надежда на светлое будущее. Там жили простые люди. Кто-то занимался торговлей, кто-то земледелием, кто-то искусством… И всё это в один момент было уничтожено, когда корпорация «Огтар» вторглась на территорию «Аварэна». Разумеется, нельзя утверждать, что причиной объединения государств для борьбы с Конгломератами стало именно уничтожение города-символа, но, по крайней мере, повстанческое движение создавало такую видимость. Скорее всего, державам просто надоело подчиняться, но как бы там ни было, на этот раз корпорации не смогли удержать власть.
– В общих чертах это нам известно, – произнёс Леон. – Пока что ты не рассказал ничего нового.
– Да, я так и думал, – ответил Коби. – Но вам известны лишь общие черты тех событий, я же знаю детали, о которых у современных историков не осталось никаких данных. Например, мне известны имена владельцев трёх корпораций, так как моя семья входила в совет правления одной из них. Однако, это не главное…
– Что же главное? – спросила Невелис.
– Просто так истребить Конгломераты не удалось. Да, «Аварэн» и «Огтар» пали, но «Хатрис»… Он не ушёл в небытие: его хозяева скрылись, затаились и принялись ждать. Перед тем как исчезнуть, они успели забрать большинство новейших разработок, теоретических материалов и определённые запасы ресурсов, а потому повсеместный технологический крах и общая деградация научного знания, не коснулись их. Так закрытой общиной жили бывшие хозяева мира, лелея надежду вернуться к власти и отомстить непокорным народам. Проходили десятки и сотни лет, поколения сменяли одно другое, и мир окончательно потерял свой былой облик. И вот настал момент, когда последний потомок из рода фон Сфорце, рода, некогда владеющего компанией «Хатрис», вышел из тени. Собственно, он и является причиной нынешней войны, причиной, по которой пал Лайд и умирают сотни тысяч и миллионы людей. Именно он тайно правит «Кригард», именно он манипулирует Дексардом, именно он сталкивает людей лбами и…
– Ну, а ты? – вмешался Леон. – Почему ты здесь?
– Мне стало известно слишком многое и дальше терпеть я не смог. Но позвольте рассказать всё по порядку. Дело в том, что моя семья создала «Криагрд», взяв за основу систему Конгломератов. Мои прапрабабушка и прапрадед возвели головной офис на нейтральных территориях, там, где пустоши выходят в бухту между Фраосом и соседними материками, – произнёс Коби. – Их предки когда-то входили в правящий круг одного из концернов, потому у моей семьи была примерная схема действий.
– Как только они скрылись от человеческого гнева? – задумчиво проговорил Леон.
– О, это интереснейшая история, но думаю, в подробностях излагать мытарства моих родичей будет излишне. Скажу лишь, что хитрости и терпения им было не занимать. Они не только смогли скрыться от возмездия, но и на протяжении многих лет сохраняли и приумножали свои капиталы. Мои предки бывали в других странах, обрастали связями, укрепляли влияние, пока не пришёл час отыграться. «Кригард» – это их масштабный проект. Я должен был стать его наследником, но, увы, всё сложилось совсем не так, как рассчитывали родители… Они скоропостижно скончались в результате несчастного случая в одном из тестовых ангаров, всё их богатство и вся власть стали моими, но удержать их я не смог. Вскоре явился фон Сфорце и тайно захватил концерн, и мне пришлось подчиняться.
– Возможно, я не имею права спрашивать об этом, но что тебе мешало воспротивиться? – поинтересовался Евгений.
Коби потупился.
– Нет, – ответил он, – вы можете спрашивать обо всём. С одной стороны, я боялся гнева этого чудовища, а с другой… Я думал, что сохраняя хотя бы видимость власти над «Кригард», я чту память погибших родителей. Не хочу оправдываться, но скажу, что предпринимал бессчётное количество попыток пойти наперекор фон Сфорце и той особе, что явилась вместе с ним – Резе Тиен, однако, всё впустую…
– Хорошо, это понятно, – сказал Раапхорст. – С «Кригард» тоже разобрались… Хотя… Неужели Дексард вслепую доверился, по сути, внешней силе? На месте Атерклефера я бы попытался подчинить её себе.
– Насколько мне известно, Дексард пытался сделать это, но, признаюсь, могущество «Кригард» завязано на ресурсах и поддержке государств вне Фраоса. Даже основные фабрики и заводы моей компании находятся там. Атерклефер догадывался об этом, а потому, скорее всего, решил, что сотрудничать проще, чем враждовать. Я не знаю, что творится в его голове, но могу предположить, что изначально он надеялся захватить Арпсохор и, используя ресурсы побеждённой страны, подчинить нас, своих союзников, себе. Что ж, мне будет интересно посмотреть на императора, когда он поймёт, что всё это время им манипулировал Эйрих фон Сфорце. Повторюсь, именно он является зачинщиком войны и он, как никто другой желает поработить Арпсохор, раз уж Дексард фактически в его власти. Когда это случится, Эйрих получит обширнейшие запасы ресурсов обеих стран в своё пользование, и тогда, после тщательной подготовки, начнёт мировую экспансию. Для начала он захватит покровителей «Кригард», а далее… Не берусь судить, – промолвил Коби.
– Значит, ты думаешь, нам противостоит потомок людей, много лет назад правивших третью планеты? – недоверчиво протянул Леон. – Но если вся его сила сейчас заключена в «Кригард», то мы можем попытаться напасть, если Атерклефер не сумел сделать этого.
– Подожди, – перебил Раапхорст. – Но при чём мой брат? Насколько я знаю, он связался с сопротивлением, и ни о каком Сфорце речи не шло…
Коби печально улыбнулся.
– Это чудовище всё предусмотрело. Сфорце манипулировал и Атерклефером, и сопротивлением. Повстанцы были нужны ему, чтобы, в случае чего, устроить неприятности императору. Возможно, он узнал о твоём брате и он для чего-то ему понадобился, – промолвил юноша.
Раапхорст побледнел.
– Мой брат – крайне талантливый механик. В его власти проникать в память Вайроса, – сказал черноволосый мужчина. – Если Сфорце заинтересован в каком-либо изобретении, то…
– Я много не знаю, – продолжил Ацфел, – но ты прав. Эйрих часто говорил о каком-то оружии, и полагаю, оно обладает разрушительной силой.
– Уничтоженный Лайд, – напомнила Невелис. – Может быть, эта трагедия связана со Сфорце.
– С чего ты взяла? – спросил Леон.
– Мои птицы не способны на такое, – за девушку ответил Раапхорст. – Из донесений разведки нам известно, что стало с тем городом. Сомневаюсь, что даже тысячи эовранов могут сотворить такое. Нет, там было что-то ещё, о чём мы не знаем…
– Реза Тиен, – догадался юноша. – Месяц назад Сфорце посылал её на какое-то задание, и после этого она вернулась вместе с двумя мужчинами – один из них твой брат, а второй… Не знаю… Кажется, его звали Инстернис. Может статься, именно она виновна в падении Лайда даже больше, чем армия Дексарда. О, это не простая девушка! – почти шёпотом произнёс он. – Сфорце пару раз называл её Принцессой хаоса и говорил, что её сила стоит целой армии. Думаю, она вполне способна на это… Её жестокости нет равных, и боюсь, справиться с ней невозможно.
Парень бледный и взволнованный по очереди оглядел собеседников и на лице каждого прочёл одну эмоцию – страх.
– Инстернис, значит… – промолвил Леон.
– Ты что же думаешь, это тот самый? Мало ли людей с таким именем, – одёрнула его Невелис.
– Только он мог связаться с особой, уничтожающей города, – невесело усмехнулся мужчина. – Кончено, возможно, его принудили, но что-то мне подсказывает, теперь он прекрасно себя чувствует.
Заметив вопросительное выражение на лице Раапхорста, Леон пояснил:
– Инстернис, о котором упомянул Коби, скорее всего, один из служащих «Клингенрайс». Мы пару раз пересекались с ним, и могу сказать, хуже человека не существует!
Черноволосый мужчина кивнул.
– Давайте подытожим… Дексард обещает через пару месяцев взять Вольтат, «Кригард» манипулирует и Атерклефером, и повстанцами, которые, к слову, весьма опасны. Мы только что узнали о тайном наследнике «Хатрис», претендующем на мировое господство, о его помощнице, чьей мощи нет равных, по словам Коби, и теперь должны что-то придумать.
– Может быть, нужно выманить Сфорце? – предложил Ацфел. – Сделать так, чтобы он покинул стены головного офиса и…
– Нет, молодой человек! – вдруг раздался старческий голос. Все, как один, вздрогнули и повернулись в сторону выхода. Там в сопровождении двух стражников стоял Адриан Греф, строгий и величественный. Холодно посмотрев на тайное собрание, он произнёс:
– Для начала, вы должны рассказать о вашем плане императору, и если тот одобрит, действовать!
– Вы подслушивали! – возмутилась Невелис.
– Можно подумать, вы этого не знали, – старик рассмеялся. – Ну же, идёмте, – добавил он. – Этот мальчик не лгал. Вчера он говорил то же самое в слезах, а потому, скорее всего, заслуживает хоть какого-то доверия. Полагаю, Тенеран позволит вам действовать, Раапхорст, раз уж вы являетесь гарантом боевой мощи Арпсохора. По крайней мере, запрещать вам что-либо планировать он не будет. Но учтите, все ваши соображения будут бесполезны, если они не понравятся императору или военному совету, так как и с мнением последнего тоже нужно считаться. Так что, вы готовы?
– Вполне, Греф, вполне, – Раапхорст улыбнулся. – Вы организуете аудиенцию незамедлительно, или нам придётся подождать, пока у вас появится настроение?
– Очень смешно, – прокаркал старик. – Вперёд.
Ⅳ
Разрешение было получено быстро. На аудиенции Тенеран не противился, но, как и Греф, напомнил о военном совете: «Генералы – народ крайне капризный, так как мнят себя первейшими защитниками государства, что, впрочем, отчасти является правдой. Но если их что-то не устроит, могут возникнуть трудности, потому перед тем как высказать своё мнение, продумайте всё».
Раапхорст был согласен. На кону стояла жизнь его брата, судьба двух государств, и, конечно, надежда на будущее без чудовищ, порождённых учёным. За шанс на победу эовин отдал бы многое.
– Вам нужна какая-либо помощь? – поинтересовалась Эвильен. – Возможно, информация?
– Да, – сказал Коби. – Благодаря мне, они теперь знают очень много, но ни мне, ни им не известно, о том, что на самом деле произошло с Лайдом. Я могу лишь предполагать, но принесут ли мои домыслы пользу, не знаю.
В тронном зале воцарилась тишина. Император и императрица переглянулись, а затем жестом позвали канцлера. Греф стремительно оказался у тронного возвышения и, выслушав правителей, что-то заговорил, отрицательно мотая головой. Тенеран всё-таки настоял на своём, так что старик вернулся к друзьям весьма недовольный.
– Вы, – он ткнул пальцем в грудь Коби, – пойдёте туда в сопровождении двух эовинов из числа императорской стражи. Мало ли какие мысли загуляют в вашей голове… А вы! – вскричал канцлер, обернувшись к Евгению, Леону и Невелис. – Учтите, если в доносе этих стражей мне хоть что-то не понравится, я сделаю всё, чтобы предотвратить ваши зловредные действия…
– Греф, – Раапхорст сощурился, – вы знаете, нам можно верить.
– Возможно, – старик пожал плечами. – Однако, лучше перестраховаться. В вас троих я почти… Подчёркиваю – «почти», не сомневаюсь! Но вот в молодом человеке, бывшем владельце военного концерна… Скажем так, у меня есть причины быть настороженным.
– Согласен, – Раапхорст кивнул. – Так что именно вы хотите показать нам? О каком месте вы говорили?
Греф оглянулся на Тенерана. Император кивнул, и только после этого канцлер ответил:
– Неделю назад наши солдаты схватили двух человек. Те говорили на языке Дексарда, и, как вы понимаете, мы не могли просто оставить их. К тому же, им явно нужна была помощь… Кажется, они жили в заброшенном доме, у одного из небольших городов Арпсохора и питались… Собственно, понятия не имею, что они там ели.
– Вы думаете, они отбились от армии Дексарда? – предположил Леон.
Старик кивнул.
– Кажется, так.
– Странно, что они не попытались вернуться, а остались в Арпсохоре.
– О, поверьте, когда вы поговорите с ними, всё поймёте. Сейчас они находятся в дворцовом лазарете. Полагаю, их состояние удовлетворительно, и вы сможете кое-что узнать, – произнёс Греф. – Впрочем, не думаю, что это вам чем-то поможет. Их рассказ напоминает бред сумасшедших.
– Если они столкнулись с Резой Тиен… – начал Коби, но его перебил старик.
– О девушке они ничего не говорили. Только о командире своего полка – Инстернисе Граусе, о котором вы упомянули в сегодняшнем разговоре, молодой человек.
– Я так и думал! – вскричал Леон. – Это он! Больше некому!
– Так или иначе, – произнёс Тенеран, – вам пора. У меня и моей супруги есть дела, однако, если полученная информация поможет вам, прошу, дайте нам знать. Я с радостью выслушаю ваш план.
– Я прослежу, – заверил Греф, и друзья покинули тронный зал.
***
Люди, о которых говорил канцлер, почти оправились. Полудикая жизнь в течение месяца, несомненно, оставила на них отпечатки, однако, сейчас Пьер Врей и Адел Фриншлайт чувствовали себя почти так же, как до страшного испытания. Впрочем, кое-что в них изменилось безвозвратно. Став друзьями, пусть и по несчастью, они, сами того не осознавая, повлияли друг на друга разительно, и теперь между ними существовала не только связь, состоящая из пережитых трудностей, но и определённая духовная общность. Ветреный, пустоголовый Врей вдруг осознал, что помимо его желаний существует долг, верность и ответственность, и осознание это заставило его раскаяться во многих ошибках минувшего. Адел же – холодный, расчётливый и гордый, понял, что жизнь гораздо проще, чем он о ней судил до этого. Эта мысль позволила ему со спокойной душой отпустить боль и отчаяние, что он уже успел испытать. Молодые люди, будто поделились друг с другом тем, чего у каждого из них было в избытке, и тем самым привнесли в свои жизни долгожданный баланс.
Пусть внешний мир был жесток, но друзья, превозмогая голод, лишения и холод, находили силы жить и верить в лучший исход. Только это позволило им выжить, только это позволило им восстать не только над хаосом внешним, но и над хаосом внутренним. Теперь же они находились в тёплой светлой палате, сытые, отдохнувшие, и переговаривались, пытаясь предугадать, какая судьба их ждёт. Изредка они начинали спорить.
– Нас казнят. Это точно, раз уж мы всё им рассказали, – говорил Адел, лёжа в постели. Пьер не соглашался.
– Они могли уже давно сделать это. Неужели ты думаешь, нас вылечили, накормили и отмыли, чтобы просто убить? Нет, им нужно что-то ещё… А может быть, они отпустят нас…
– Какой же ты наивный, – промолвил Фриншлайт. – Как только ты стал моим другом, не понимаю…
– Раньше тебя беспокоила не только наивность, но и происхождение, так что ничего удивительного. Просто ты хороший человек, хоть и подозрительный гордец, – ответил Пьер.
– Надеюсь, ты прав, – произнёс Адел. – Не в том, что я хороший человек, а в том, что нас пощадят. Не хотелось бы умирать после всего, что мы пережили…
Дверь отворилась внезапно. Бывшие солдаты насторожились, увидев, как в палату заходят незнакомые люди. Это были двое мужчин, крайне задумчивых, взволнованный юноша, девушка и чем-то недовольный старик. Оказавшись в палате, они окружили Пьера и Адела, судя по всему, с намерением что-то узнать.
– Надеюсь, среди них есть переводчик, – ухмыльнулся Фриншлайт, – иначе наша беседа будет малосодержательной.
– В этом нет необходимости, – сказал Евгений. – Я и некоторые из моих друзей владеют языком Дексарда.
Черноволосый мужчина улыбнулся и сел на деревянный стул, стоявший между кроватями. Аделу и Пьеру тоже пришлось встать, хотя светловолосая девушка и попыталась отговорить их.
– Что вам нужно? – первым спросил Пьер. – Кто вы?
– Слишком долго объяснять, – Раапхорст покачал головой. – Просто знайте, я один из тех, кто виновен в нынешних триумфах Дексарда, и больше всего на свете хочу исправить то, что натворил.
– Как вас понимать? – протянул Адел.
Евгений вздохнул.
– Я создал эовранов. Тех птиц, что принесли победу Атерклеферу. Хотя они и не предназначались для войны, но… Сделанного не вернёшь.
Адел и Пьер переглянулись, словно спрашивая друг у друга, не сошёл ли этот человек с ума.
– Расскажите нам, что случилось в Лайде, – попросил Леон. – Мы хотим помешать Атерклеферу и тому, кто стоит за ним. Если мы поймём, чему противостоим, у нас появится шанс на победу.
– После того, как мы расскажем, от нас избавятся? – угрюмо поинтересовался Адел.
– Нет, – ухмыльнулся Адриан. – Мой император помиловать вас, если вы остаться в Арпсохор. Никто вас и пальцем не тронуть. Вы можете не верить, однако, слово императорский дом нерушимо!
– Поверьте нам, – добавила Невелис, – нам нужна помощь, только и всего.
Леон и Адел задумались. Уверения Адриана едва ли убедили их, однако, слова Невелис, внешне столь светлой и доброй, внушали доверие, а потому друзьям предстояло совершить выбор – отказать и ждать последствий или же открыться малознакомым людям ради туманной, пусть и высокой, доброй цели. Раздумывая над дальнейшими действиями, бывшие солдаты провели в тишине около минуты, после чего ответил Фриншлайт:
– Если вы нам не лжёте и действительно хотите остановить Атерклефера, Грауса и всех, кто причастен к нынешним зверствам, мы поможем.
– Твой друг согласен? – Леон посмотрел на Пьера.
– Ещё как! – воскликнул юноша. – Мы расскажем вам всё, что знаем. Впрочем, едва ли вам это поможет. Нам пришлось бежать. Так получилось, что мы провинились, и Граус заставил нас стать пушечным мясом. Мы должны были отвлечь жителей Лайда и умереть, но что-то сорвалось, и нам удалось устоять.
– Он подчинил себе вашу волю, – догадался Леон. – Подобные манипуляции на союзниках запрещены даже служащим «Клингенрайс», но Инстернису плевать. Значит, поэтому вы не повернули назад, а бежали вглубь Арпсохора?
Друзья кивнули.
– Понятно, – сказал Евгений. – Пожалуйста, продолжайте. Вспомните каждую мелочь, это очень важно.