Кошмары в Салли Хилл

Волк громко зарычал, и я услышала приближающие шаги, от которых дрожала земля. Бежать было бесполезно – все равно догонит и прибьёт, как муху. Я осторожно разворачиваюсь, когда чувствую на макушке головы горячее дыхание и вонь сырого мясо с гнилью. Если бы знала, что встречу оборотня, прихватила бы с собой пару серебряных пуль. Ах да, оборотней же не существует! Тогда кто сейчас демонстрирует мне свой ужасный оскал? Чьи клыки и большие зубы мечтают прокусить мою шею? Кого я сейчас вижу? От страха и безысходности я оцепенела, стараясь не всматриваться в его пасть. Волк сморщил нос, а его уши поджались. Обычно собаки так делают, когда хотят напасть… Вот и настал мой конец. Боже, честное слово, если выживу больше никогда не буду готом!

Я подняла глаза на небо, заметив первые звезды, и по щекам спустились струи воды. Подул холодный ветер, взъерошивая шерсть монстра и мои волосы. Два ярко-жёлтых глаза внимательно смотрят на меня, будто пытаясь понять сущность, и на секунду мне показалось, что в монстре есть что-то человеческое. Вдруг неподалёку послышались голоса, окликавшие моё имя. Оборотень резко повернул голову в сторону и принюхался, а затем вновь вернул внимание ко мне. Снова послышались мужские голоса. Они кричали: «Марго, где ты?!», «Марго, отзовись!», «Марго, ау». В душе появилась надежда, но что волку стоит прокусить мою плоть и убежать прочь в чащу? И почему он просто смотрит? Я судорожно набрала воздух в рот и произнесла:

– Значит, это ты убил двенадцать невинных человек?.. – в голосе много уверенности, но, к сожалению, он всё-таки дрогнул.

Монстр склонился надо мной так, что наши глаза сровнялись. Я испугалась, но устояла. Сердце на секунду перестало биться. Я умерла? Зверь испепелял меня взглядом и будто хотел этим что-то сказать, но я не понимала. А меж тем голоса стали совсем близко. Осталось лишь закричать «я здесь» и все, спасение! Однако, как думалось, несуществующее чудовище все ещё дышит в меня смертью. И это завораживает.

Сердце медленно попятилось в пятки, а ноги подкосились. Волк размахнулся массивной лапой и толкнул меня, отчего, подобно перу, я полетела в сторону и ударилась головой прямо о надгробный памятник. Резкая боль поразила меня, я громко застонала, но все ещё находилась в сознании, хоть в глазах все плыло. Я помню, как зверь опустился на передние лапы, грозно посмотрел в мою сторону и фыркнул, скрываясь за теми злополучными кустами. И снова обычная ночь, будто мгновение назад не было тут никакого оборотня. Я же находилась в замешательстве. Сказки, которые рассказывали мне в детстве, оказались реальностью, кто бы мог подумать?..

– Марго! Отзовись, Марго! – совсем рядом донёсся томный голос.

Немного приподнявшись, рукой дотрагиваюсь до затылка… что-то тёплое… Это кровь? Кровь! В ушах начало звенеть, в глазах потемнело. Во что превратился этот день…

– Марго! – услышала я, когда звон притих. – Марго, Господи, мы нашли тебя! – кто-то берет меня за руку и помогает устоять на земле. Я ничего не понимаю, не вижу и не могу уловить. Все происходит слишком быстро. Перед глазами только два светящихся жёлтых фонаря адского пса. Не может быть этого, фантастика!

– Вы нашли её! – произносит кто-то ещё, на сей раз голос женский, приятный. – Бедная девочка, что это с ней?

– Марк, о Боже, у неё идёт кровь! Надо срочно в больницу!

Через секунду ко мне подбегает какая-то женщина с фонарем, ослепляющий мои глаза. Я все ещё не привыкла к свету.

– Дочка, Марго, слышишь меня? Это я, твоя мама, девочка моя, что с тобой? Где болит? – её руки крепко обнимают меня. – Почему ты сбежала?! Дурочка!

Я, не отходя от шока, приоткрываю рот и испуганно хватаю руку какого-то человека. Это была кисть отца. Он все это время что-то без конца говорил.

– Там… там… он… огром-м-н-ный! Он… оно… – выдавила я, глотая собственные слезы. Меня сейчас стошнит, но и об этом я не в силах сообщить.

– Джерри, что с ней?! – паникует мама.

Папа берет меня на руки, и вот я парю над землёй. От раскачки меня укачало ещё больше, перед глазами фиолетовые рисунки.

– Она прилично ударилась головой, – тяжело дыша, отвечает отец, ускорив шаг. – Парни, заводите машину!

– Оно там… он… глаза… там волк… огромный волк… оборотень! – крепко сжимаю папино плечо. – Оборотень! Оборотень! Монстр!

*  *  *

«Наверное, я в больнице», – подумалось мне, когда сознание потихоньку стало возвращаться. Все тело ломит. Судя по ощущениям, складывается впечатление, будто в мои виски забили пару десяток гвоздей, оттого и волной отдаётся боль по всему мозговому шару. Только потом я вспоминаю неудачный и весьма короткий полет к могильному памятнику. Картинка затуманена и лишена четкости: как человек с ужасным зрением, спрятавший очки подальше в карман после тяжёлого дня. Чувствую себя отвратительно… Да ещё и горько-кислый привкус во рту не давал покоя. Фу, что за мерзость!

Затем до меня доходит шум и голоса – кто-то вошёл в мою палату, а я все также остаюсь с прикрытыми глазами, как в детстве. Происходит такое автоматически, ты просто включаешься в игру, о которой никому неизвестно. Первый голос был низким, сиплым. Человек, обладающим этим голосом, явно лечился от вредной привычки, которая издевалась над ним несколько лет. Молчание.

– Она что-то говорила про монстра… – донёсся взволнованный женский голос. Я сразу узнала маму, и моя рука дернулась, но больше пошевелиться сил не осталось. В меня ввели снотворное, и я снова отключалась.

– Оборотня, если быть точными, – в голосе третьего человека отчётливо слышалось возмущение и лёгкое недоверие, что сопровождали шок и страх. Он явно боялся, что выжил из ума или что ещё хуже, что его дочь спятила.

Минутная пауза.

– Мистер и миссис Ван де Шмидт, как вы думаете, ваша дочь что-то скрывает от вас? – снова послышался твёрдый и одновременно холодный тон доктора.

Не вижу, но уверена, родители переглянулись.

– К чему такие вопросы, Симпсон? – фыркнул папа.

– Может у Марго были сомнительные увлечения готикой, но это переходный возраст. Все будучи в подростковом возрасте занимались чепухой.

Они даже не подозревают, что я все слышу. Это так странно.

– Да, миссис Ван де Шмидт, но мы с вами слушали «Kiss²» и убегали на дискотеки, а сейчас дети интересуется совсем иными вещами…

Кто-то сделал шаг и остановился.

– К чему ты клонишь? – папа спросил это так холоднокровно, что мне аж захотелось вскочить на ноги и разнять двух мужчин, пока дело не дошло до драки.

– Марго находилась под сильным расслабляющим средством, Джерри, – вздохнул врач, явно сожалея моим родителям. – Средство, известное как «Фолобипеникс»³ – не особо опасное и не вызывает привыкание, но в его составе присутствует амфетамин, поэтому этот препарат редко прописывают пациентам.

Шорох листов в чьи-то руках не на шутку меня беспокоил. Боже, в этих бумагах изложено все мое состояние. Наверное, со стороны я выгляжу спокойно и умиротворенно, но на самом деле мне хочется кричать, и как повезло, что я не подключена к кардиографу, иначе все присутствующее уже догадались, что я их слышу.

Судя по напряжённому молчанию в палате, мама с папой в шоке. Черт возьми, знала же, не стоит слушать ребят! Зачем они так со мной? Почему бросили и ушли? Как все вышло из-под контроля?

Затем до ушных локаторов донёсся всхлип. Нет… Мама плачет из-за меня! Что я наделала? Как теперь буду смотреть в её карие глаза без чувства стыда и сожаления?..

– Что ты несёшь? Моя дочь не может быть наркоманкой! – вспыхнул отец, подав грозный рык.

– Джерри, успокойся, – поспешил доктор успокоить отца.

В разговор двух мужчин вмешалась мать:

– Марго что-то говорила о монстре… Она видела оборотня!

Снова многозначительная пауза и выдох врача.

– Вы всерьёз верите в оборотней, Мередит? То, что видела Марго было вызвано таблеткой, всего-то галлюцинация!

– Но она вся дрожала! И из ее головы, вот здесь… – мама наверняка продемонстрировала мужчине место удара. – Шла кровь, будто её дубиной ударили! А наши друзья нашли Марго у могилы, на памятнике которой остался след её крови…

Она верит мне! Мама верит мне!

Слышу какой-то шорох.

– Миссис Ван де Шмидт, вашей дочери могло померещиться все что угодно. Она сама могла упасть на памятник, она сама могла разбить себе голову. Находясь под сильным расслабляющим средством, Марго могла видеть все! А дрожь объясняется побочным эффектом таблетки, как и, собственно, галлюцинации! Или же, если это не побочный эффект, вы не заметили как на улице прохладно?

Нет! Они не могут все списать на таблетки! Я видела оборотня, и это не галлюцинация, а самая настоящая быль. Как жаль, что сейчас мои конечности не в моей власти, не то бы нашему всезнайке-докторишке несдобровать!

– Значит… – сглотнула женщина.

– Да, – перебил её папа, и я почувствовала все три пары глаз на себе, – наша дочь малолетняя наркоманка!

Порыв осеннего ветра

Когда приходит конец летним каникулам, на душе становится немного тревожно. Во-первых, потому что вновь повезёт встретить лица одноклассников, которые не особо радушно встречали меня на уроках. Каждый год одно и тоже: на моем голубом шкафчике краской нарисуют морду волка, на парте будет валятся разгрызенная куриная косточка, а каждый второй станет выть на каком-нибудь уроке. Для меня это не смешно и глупо. Сперва было страшно, обидно и ужасно стыдно, поскольку все считали меня наркоманкой, которой мерещится нечисть, однако теперь мне абсолютно нет никакого дела до задир, вроде Урии Хофман; эта стерва подкинула мне в шкафчик блошиную ферму. Ну да ладно, забудем… Хотя, знаете ли, трудно.

Я правда пыталась доказать всему городу свою правоту (и сейчас пытаюсь), но все лишь смеются и обходят стороной. Кейт, Филипп и Брайс после того вечера не разговаривают со мной, изредка бросая на меня свои короткие взгляды. Порой хочется спросить у некоторых людей: были ли мы вообще когда-нибудь друзьями? Мерзавцы, я же думала, что их слопал оборотень! Они все ещё готы, в то время как я решила навсегда завязать с этой ерундой. Пройденный этап.

И что же, я одна против целого города, где каждый второй унижает меня? Да, именно так. Положение так себе…

– Ты готова? – услышала я из-за спины голос и не на шутку испугалась. Обернувшись, замечаю в дверях маму, которая выглядела строго в своём брючном костюме и пиджаке. Она всегда сопровождает меня в школу в мой первый учебный день, думая, что так мне меньше попадёт от сверстников. Ох, бедняжка, ей неизвестно, что все ужасы поджидают внутри.

Я выпрямилась, схватила школьный рюкзак и, бросив его за спину, вышла вон из комнаты, оставив после себя шлейф запаха от антиперспиранта.

В машине матери пахло миндалем, а на зеркале заднего вида весел брелок слона, который, как говорят, приносит удачу, и мама в это охотно верила. Пока она красила свои тоненькие губы кораллового цвета помадой, я пристегнула ремень безопасности и открыла окно. В лицо сразу ударил осенний порыв ветра и запах мокрого асфальта. Отец перед отъездом успел помыть двор. И как он все успевает? Мне бы так.

– Ну все… – спрятала косметичку мама и счастливо улыбнулась, заводя ключ зажигания. – Поехали!

Всю дорогу до школы мы пробыли в полном молчании. Если в другие разы женщина включала радио, то сейчас даже чужой голос не мог нас отвлечь от гнетущих мыслей. Мама наверняка думает о том, как сегодня мне придётся несладко, и она точно хочет уберечь меня от этого ада. А я, в свою очередь, думаю о том волчьем громадном следе в лесу, который принадлежит моему давнему знакомому. Прошло столько времени, и он снова подал сигналы жизни. Это должно что-то значить.

Ладонь мамы на моей голове возвращает меня в реальность, и я резко отодвигаю голову в сторону. Мой жест застал женщину врасплох.

– Извини. Я просто хотела тебя подбодрить, – улыбнулась она, не отвлекая внимания от дороги.

Я облокотилась головой на приспущенное окно, и порыв ветра принялся играться с моими красными прядями волос, щекоча макушку. Вот бы уехать куда-нибудь далеко, где нет всего этого дерьма.

Я негромко чавкнула и посмотрела в сторону мамы.

– Не надо меня подбадривать! Я еду в школу, а не на тот свет, – буркнула я, вновь вернув взгляд на дорогу.

Мимо проносятся деревья, магазины, кафешки и переулки. Город только-только начал оживляться; на тротуарах все больше мелькают школьники и студенты, снова заработали школьные автобусы. Ненавижу этот день.

Мама с шумом вздохнула и ненадолго обратила на меня своё внимание. Мы все ближе и ближе к школе.

– Марго, я хочу тебе помочь, – заверила мать, тверже цепляясь за кожаный руль иномарки.

От её слов мне стало смешно, отчего я и засмеялась.

– Ты говоришь со мной таким тоном, будто я твой клиент, а не дочь, – осмотрев ровный профиль матери, я внезапно ощутила боль в сердце.

Да, мама часто пыталась поговорить со мной в своём унылом кабинете. Боже, повезло же мне родиться в семье, где мать психолог, а отец инженер. Чудо семейка.

– Извини, – повторилась она, занервничав ещё больше. – Просто мне известно отношение твоих друзей к тебе.

И снова смешок.

– Друзей? У меня нет друзей, мама. И ты это знаешь.

Машина медленно остановилась. На светофоре горит красный свет. Это позволяет маме ненадолго отвлечься от вождения.

– Послушай, дочка, в том, через что ты сейчас проходишь, нет виновных, кроме тебя самой.

О Боже, она снова начинает это! Она испытывает на мне свои приемы, пытаясь вызвать во мне стыд и осознание неправоты. Ненавижу!

– Прекрати копаться в моей голове. В этом дерьме виноваты только вы с папой! – вспылила я, громко закричав, и это привлекло внимание людей в машине слева от нас. – Я говорю всем правду! Там, в лесу, был оборотень! Но вам же легче поверить в то, что я наркоманка!

– Марго, не кричи!..

Останавливать меня сейчас было бесполезно. Я как ядерная ракета – запустив, нельзя вернуть обратно. Лучше всего бежать и прятаться.

– Он был огромный, с большими клыками и когтями, с желтыми глазами, а из его рта исходило зловоние! Он реален, и он где-то там!

– Я сказала замолчи! – повысила голос мать, ударив один раз по рулю.

От неожиданности меня затрясло, и я опешила. Ослепнув от ярости, даже не заметила, что сзади сигналят десятки машин, а светофор горит зелёным светом. Хватаюсь за волосы и взъерошиваю их, вернув голову на прежнюю позицию, а затем прикрываю веки. Как же хочется, чтобы этот кошмар закончился… Пусть все катится к черту.

Подъехав к белоснежному зданию с щитом «Старшая школа Салли Хилл» на газоне и американским флагом у главного входа, я расстегнула ремень безопасности и потянулась к дверной ручке, наконец покидая салон автомобиля. Заметив за спиной какое-то движение, я медленно и устало оборачиваюсь к маме, изучая её надменным взглядом.

– Я не хочу, чтобы ты выходила, – признавшись, вновь разворачиваюсь и хочу было уйти, как меня останавливает следующая реплика:

– Почему?

Ой, да, как будто она не знает.

– Потому что ты только привлекаешь ко мне внимание посторонних. Пока, – шаг ускорился, и спустя время я и не обратила внимание, как уже находилась у входа в учреждение, пропустив мимо ушей мамино «я люблю тебя».

*  *  *

На урок анатомии мне пришлось специально опоздать. И дело не в том, что я не хотела приходить на этот урок, просто лучше войти в класс, когда в кабинете присутствует взрослый человек. Как и ожидалось, на моем шкафчике что-то да и нацарапали, только на сей раз это был не волк, а «повой на луну, детка». Остроумно, правда? И всё-таки это не оставляло меня в покое. Прошло два года, неужели об этом никогда не забудут? Почему люди помнят только чужие ошибки?

Легонько стукнув кулачком по бежевой двери со шторкой, я приоткрыла её и заковыляла в кабинет, где мистер Берри объяснял новую тему на следующий урок. Мне удалось подоспеть как раз к тому моменту, когда мужчина с приличной шевелюрой на голове и отменными бакенбардами демонстрировал какой-то пример на яблоке. Все уставились на меня, и это доконает.

– О, мисс Ван де Шмидт, я уже не надеялся вас застать на своём уроке, – с неподдельной радостью сказал учитель, убирая яблоко на свой стол. Да, этот человек единственный делает вид, будто ничего не было. Спасибо ему за это.

– Простите… – не успев закончить реплику, меня поспешно перебивает все тот же спокойный ровный голос Берри:

– Причина твоего опоздания, Марго? – он почесал похожий на клюв вороны нос и повернулся ко мне, сложив руки на торс.

За меня даёт ответ одноклассник – Дерек:

– Марго опоздала, потому что выгуливала своего оборотня в лесу, – на его дурацкую шутку все засмеялись. Я сжала кулак. Боже, если бы в тот вечер был кто-нибудь рядом, мне бы удалось доказать!

От смущения мои щёки принялись пылать огнём, и я спрятала лицо за завесой красных прядей. Мистер Берри громко кашлянул, отчего ученики вмиг замолчали. Это радует.

– Дерек, думаю, ты напомнишь всему классу, как происходит расщепление белков, марш к доске! – громогласно приказал учитель, а затем вновь вернул своё внимание ко мне.

– Присаживайся, Марго, в честь первого учебного дня наказания не будет, но это единичный случай, ясно? Я не потерплю прогулов своих занятий!

Убедительно кивнув и заодно пообещав, что такого больше не повторится, мои ноги унесли меня за крайнюю парту возле окна, которая второй год подряд считается моим местом: здесь не видно шпаргалки, можно спать на уроках, и мистер Берри не заметит, благодаря массивным плечам девушки сидящей впереди меня, а ещё за окном видно, как выпадает листва. Одно время года сменяется другим. Это так удивительно! Но мое внимание привлекли не только листья клена, но и чёрная машина с флажком нашего штата и города. Кто-то влиятельный решил посетить нашу школу. Возможно, наконец сделают ремонт в женской раздевалке, и третья душевая кабинка заработает, было бы замечательно…

Спустя уроки английского языка и истории, наступил момент, которого обычные ученики ждут с нетерпением, а я всячески хочу этого избегать. Когда-то давно все было спокойно, каждый занимался своим делом, но из-за того злополучного вечера на кладбище все пошло ко дну. Кафетерий – официально опасная зона. В прошлом году, перед весенними каникулами, меня забросали сырным соусом, в другой раз кто-то вылил мне на голову прокисшее молоко, а сейчас… Что судьба уготовила мне на этот раз? Бывало приходилось обедать во дворе, на скамье у фонтана, или на трибунах, в спортзале, но теперь… Теперь я бросаю вызов всем уродам и стервам, травившим меня! Больше никакого молчания.

С этой уверенностью я открываю дверь в большое помещение, где было полным полно столов с синими стульчиками и, казалось, бесконечная очередь за едой. Кто-то обратил на меня своё внимание, но через секунду снова болтал с друзьями о погоде, о новых трендах или о другой любой ерунде. Бледно-голубые стены обвешаны плакатами и желто-чёрными лентами – цвет формы нашей баскетбольной команды, а сквозь ряды проходит человек, одетый в костюм сокола в баскетбольной форме – наш символ.

Глазами ищу свободный стол где-то в конце зала и, слава Богу, нахожу его! Странно, так мне обычно часто не везёт. Поправив красные короткие пряди за ухо, быстрым шагом прохожу вперёд и с шумом бросаю рюкзак на соседний стульчик, а сама сажусь за второй. В кафетерии стоит ужасный гул и запах бекона, от которого меня начинает не на шутку тошнить. Вышло так, что я не доверяю школьной столовой, поскольку в супе, в бутерброде, в соке и даже в простом сахаре может оказаться дохлая муха или волос, потому предпочитаю брать еду с собой. Сегодня мама приготовила мне сэндвич с ветчиной, апельсиновый сок и… морковные котлеты? Фу, ну и гадость.

Мимо моего столика проходят три девушки, с чувством обсуждающие какие-то новости, которые смогли привлечь к себе и мое внимание. Заострив уши, я прислушалась, все равно занять себя нечем:

– …Да, и говорят, что он будет учиться в нашей школе! – завопила низенькая блондинка с противным писклявым голосом, она плюхнулась на стул и широко-широко улыбнулась.

Девушка с длинными чёрными волосами перекинула ногу на ногу и открыла упаковку крекеров, проговаривая:

– Об этом неизвестно, но их машину у главного входа заметили все.

– Вот так новости! Этот год обещает быть насыщенным, – на одном дыхание выпалила третья подружка, а затем двери в кафетерий с шумом открываются, и в помещение входит молодой парень с каштановыми волосами, резкими чертами лица и пухлыми губами, которые не дают мне покоя. Половина народа обернулась на грохот, другая же часть боролась за еду, и я точно относилась к тем, кто не мог оторвать взгляд с не доданного гостя. Какого черта?..

Парень в белой рубашке, классических брюках брезгливо хватается за оранжевый поднос для еды и, не соблюдая очередь, проталкивается к салатам и фруктам. Да никто и не пытается протестовать ему, все замерли, пооткрывав рты. Если мгновение назад в зале стоял ужасный гул, то теперь каждый ученик перешептывается друг с другом, сверкая глазами в сторону пришедшего. Они будто инопланетянина увидели, ей Богу!

Я быстро отворачиваюсь в сторону и с выпученными глазами пялюсь на нетронутый сэндвич. Какого черта он здесь делает? Тот, что привлёк внимание всех окружающих, безмятежно проходит мимо столиков и, секунду поколебавшись, направляется ко мне. Ко мне! Боже, только не это, остановите земной шар!

Высокий брюнет со скрежетом отодвигает стульчик, кладёт поднос с едой на стол, а сам плюхается на своё место, подворачивая рукава дорого пиджака с теми самыми инициалами «B. H». В такие моменты удобно иметь при себе справочник, в котором говорится, как себя вести, но, к глубочайшему сожалению, его нет.

Осмелившись поднять фальшивый взгляд спокойной стойкой дивы, я оценивающе обвожу гостя глазами, буквально сканируя человека: глянцевые волосы парня уложены набок, но его челка умудряется лезть в глаза, под стильным синим пиджаком разместилась белая рубашка с золотистыми пуговицами, затем идёт черёд классических брюк и тех самых ботинок, которые я видела в лесу. Он словно на бал собрался… Интересно, богатенькие сынки всегда так наряжаются или в особые случаи? Да какая, собственно, разница? Брюнет с неподдельным аппетитом откусывает бутерброд с сыром и отпивает глоток напитка, изредка неприятно чавкая. И что, этот засранец будет играть в «мы не встречались в лесу, я тебя не знаю, сиди смирно»? Нет уж.

– Раз ты сел за мой столик, позволь спросить: какого… что ты здесь делаешь? – мой вопрос прозвучал пылко, но было уже поздно что-либо исправлять.

Некоторое время Билл Хофер молчит, разжёвывая бутерброд во рту, кончиком языка проводя по полости щёк. Его поведение прямо так и кричало: «Тебя здесь нет, ты мираж».

Вот козел! А все по прежнему продолжают тихо перешёптываться, параллельно бросая недоуменные взгляды на наш стол. Готова поспорить такой поворот сюжета никто не ожидал, даже я сама.

Наконец, Билл проглотил образовавшуюся кашу во рту и удосужился посмотреть на меня исподлобья. От его взгляда мурашки по коже…

– Отныне я здесь учусь, – глотнул сока брюнет.

Удар под вздох. Что этот парень сейчас сказал? От его слов я истерически засмеялась, совсем позабыв о своём сэндвиче и морковных палочках.

– То есть, как? – не поверила я, скрестив руки на груди.

– Разделяю твоё удивление – я тоже не особо то и рад, – признался Билл, пожав широкими плечами, – но в интернате, где я учился, идёт ремонт, поэтому прошу любить и жаловать. Теперь я здесь.

Мои губы поджались в почти невидимую линию. Молчание, которое прерывает вновь нарастающий гул в помещении. Кажется, больше никого не удивляет появление сына мэра в столовой, что не могло не радовать, поскольку косые взгляды всерьёз уже достали.

– Ох, да ты на седьмом небе от счастья! – съязвила я, откинувшись на спинку стула. – Это все понятно, но что ты делаешь за моим столом, Хофер?

Брюнет скривил губу в недовольном оскале и принялся что-то разглядывать на металлическом столике, театрально изображая сыщика.

– Что-то я тут нигде не вижу твоего имени, волчонок, так с какого боку это твоё место?

От злости мои зубы крепко стиснулись, а брови нахмурились подобно чёрным тучам на небе. За сегодняшний день я натерпелась шуток и унижения, с меня довольно! Я медленно приблизилась к парню и еле сдержала руки, чтобы не расцарапать его милое личико. Он настолько близко, что я ощущаю его дыхание на своём лбу. Время замерло. Слышно лишь биение моего сердца, бешеный ритм.

– Никогда больше не называй меня так, не то не посмотрю на твой статус в обществе и врежу по самое не хочу!

Билл лишь рассмеялся, осмотрев все помещение темно-карими глазами. Сейчас он напоминает мне хищника, затеявшего пакость.

– Остынь, мне сейчас не хочется с кем-то спорить. Это же мой первый день в школе, – хмыкнул Хофер, отодвигаясь назад. – Как тебя зовут?

Ой, посмотрите, ему стало интересно мое имя, как мило! Вот только зачем? Семью мэра и его самого я недолюбливаю уже давно, поскольку думаю, нет, уверена, что мужчина что-то скрывает. Двенадцать жертв за сорок лет, убитые одним и тем же способом, – разве не странно? Власти должны были заняться этим, решить проблемы, отыскать преступника, однако… Полиция вела расследование и, якобы, отыскали убийцу – громадного волка. Но я-то знаю, что это несчастное животное вообще не причём. Жаль, что люди верят только в свою правду, отказываясь взглянуть на истину.

Пронзительный и одновременно обжигающий взгляд брюнета возвращает меня на землю. Я встрепенулась, поправив огненные волосы за проколотые уши.

– Тебе то что? – голос, к счастью, не дрогнул.

Билл устало выдохнул, будто битый час объясняет глупому школьнику правило вычитания и умножения. Он облизал сухие губы и сузил выразительные глаза, и я немного занервничала.

– Если я скажу, что хочу помочь тебе отыскать убийцу? – спокойным голосом произнёс Хофер.

Глаза замерли и стали стеклянными. От только что услышанного меня подверг шок, который в виде комка застрял прямо в горле. Похлопав ресницами, я не выдерживаю и начинаю громко хохотать, а это в свою очередь привлекло внимание учеников, шептавшихся за спиной. Черт, ущипните меня скорее, это сон! Ломаный истерический смех пронзает Билла, но не отталкивает; он продолжает с непринуждённым видом таращиться в мою сторону, ожидая ответа. Но мне сложно остановить себя… С одной стороны, я не могу поверить в то, что Хофер и вправду сказал эти слова, но мне бы хотелось в них верить… Мне бы хотелось заручиться поддержкой, ведь быть одной против всех – тяжёлая задача, она не под силу каждому. Но с другой стороны я удивлена тем, что беседа плавно перешла на запрещённую тему, значит, Билл думал об этом, не взял с неба. Протяженно выдохнув, я наконец закончила смеяться. Сердце нервно стучит в груди, а тело словно плавится. Тут слишком стало жарко.

– Очень смешная шутка, долго думал? – закатив глаза, я хочу было встать с места и покинуть помещение, но крепкая рука Билла не позволяет и шелохнуться. Мгновение – и парень уже держит меня за кисть, глазами приказывая сесть, я повинуюсь. Что за чертовщина?.. Это меня начинает пугать.

– Я говорю предельно серьёзно, Марго, – продолжил Хофер.

Выпучив от удивления глаза, я громко спрашиваю:

– Откуда ты знаешь мое имя?!

Брюнет кивнул в сторону моего контейнера с едой. Я взяла фиолетовый чемоданчик в руки и повернула его к себе задней стороной. Теперь ясно… Видимо, мама постаралась. Рядом с замочком чёрным фломастером аккуратным почерком выгравировано «Марго».

Воспользовавшись моментом моей задумчивости, Билл не унимался:

– Вместе мы сможем найти его. С твоими знаниями и моим… положением это будет легко! – парень с надеждой в глазах заглянул в мои. – Для меня это очень важно.

Если бы я не знала, кто передо мной, то растаяла бы на месте, но это Билл Хофер – самое непостоянное существо на свете. О нем все хорошо наслышаны. Связываться с ним – сделать плохо себе. Я нахмурилась:

– Нет.

Моя реплика сбила с толку брюнета.

– Что значит «нет»?

Медленно приподнимаюсь со стула, складывая вещи в рюкзак. Черт возьми, засранец выглядит жалко.

– Видимо, тебе никогда ни в чем не отказывали. – заключила я, застегнув змейку портфеля. – Нет – значит, я не стану искать с тобой убийцу. Я работаю одна.

Прозвенел звонок, и люди принялись разбегаться подобно муравьям. Развернувшись к парню спиной, я поспешила прочь из столовой, как чувствую ладонь на своём плече. Черт! Это начинает раздражать. В очередной раз разворачиваюсь.

– Я готов поверить в твою теорию! – сразу выпалил на одном дыхание Билл, тем самым опешив меня.

Как же ему важно найти убийцу, если он готов ради этого поверить в то, чего по его мнению нет… Какой молодец!..

– Мне не нужно твое одолжение, – оттолкнула его я, тот попятился назад.

– Это не одолжение. Если ты можешь доказать мне существование оборотня, то я поверю. А заручившись моим доверием и поддержкой, ты сможешь доказать всем свою правоту. Так что?

Как бы я не пыталась держаться, но предложение богатенького сыночка уж слишком соблазнительно. А ведь вправду: возможно вдвоем нам под силу найти монстра, разузнать об убийствах и поставить точку в этом кошмаре. Но что могут сделать обычные подростки? Разве что стать обедом для оборотня.

Я так погрузилась в раздумье и не заметила толпу, проталкивающуюся к выходу и недовольно бросающую в нашу сторону взгляды. С одной стороны им было любопытно, о чем мы шепчемся посередине зала, а с другой ученики хотели просто сбить нас с ног и высказать миллион гадостей в спину. Поднимаю рассеянный взгляд на Хофера, в последний раз дав себе подумать… Я его не знаю, можно ли ему доверять? Что, если это очередная насмешка, и где-то в помещении спрятана камера? Доверять человеку, значит быть в нем уверенным на все сто. Следовательно, Билл Хофер для меня ещё одна загадка, которую невозможно разгадать, как странности в Бермудском треугольнике. Выпрямившись, я прикусываю нижнюю губу и произношу:

– Нет.

Парень выглядел таким спокойным, но одновременно нервным и неукротимым, как дикий мустанг в узде. Он сглотнул слюну, при этом ни одна мышца на его лице не дрогнула и поглядел на меня сверху-вниз.

– Ладно. Ты ещё передумаешь, – затем близко наклонился к моему левому уху, почти касаясь мочки и холодным шепотом продолжил:

– Кстати, сел я с тобой за один стол только лишь потому, что вон те парни, с идиотскими банданами на голове, хотели облить тебя краской. Все гениально и просто.

Я почувствовала, как сердце в тысячу раз сильнее сжалось, как кровь перестала поступать к вискам, как они ужасно начали ныть. Нет ничего отвратительней, чем показаться слабой перед теми, кто не должен видеть тебя такой. Это унизительно.