–Это было странно- сказала Леви.
–И не говори. Надо передать Мии и узнать, пропустили ли мы что- то…
–Неужто тьма нависла уже и над городом нашей подруги? А теперь она медленно ползёт к нам? И что за трость была у нашего друга?
–У нас ещё куча загадок и вопросов без ответов…
–Впрочем, как всегда.
Они тихо вышли из машины и, забрав вещи, пошли к дверям. Около них, девушки остановились. Город мирно спал, были видны огни лишь на станции, а в небе, и без того светлом, сияли звёзды. Они открыли дверь и тихо вошли внутрь. Сразу же хозяйка и горничная услышали шорохи. Где- то наверху началось движение, а потом что- то рядом с кухней начало поскрипывать. Они уже вошли в огромный зал с камином, как со второго этажа на них выпорхнуло нечто…
Это была Тюра. Призрак с бледной кожей и длинными волосами летела к ним, распустив руки. С громким и радостным криком она обняла их обеих, а потом из- за двери, ведущей в коридор, появился Эргард в колпаке и со свечой в руке. Они все отправились сразу же в столовую, где долго ещё обсуждали события, которые произошли с ними.
Как оказалось, они пропали почти на целый день, и на почте у Аврен уже было почти десять сообщений от Мии. Она ответила и подробно рассказала о том, что произошло с ними. Мия, уже находившаяся в столице, очень удивилась.
"Я с трудом верю в такое. Однако, этот случай тоже стоит изучить- явно есть связь с нашим исследованием. Вспомни то измерение- там тоже была лишь тьма, а трость, как ты описала, была из поезда, приехавшего из нашего города, а многие вещи в нём могли быть из Ковланда… Я постараюсь узнать что- то ещё, а пока живём дальше спокойно, насколько это возможно. Знаешь, иногда ощущение, словно кто- то навис над землёй и хочет очистить её ото всего, а затем уже воспользоваться ею… Хотя, странно как- то…"
Это было последнее её письмо, которое получила на той неделе Аврен. Сразу после этого она начала налаживать свои дела. В первую очередь она отдала Тюре тот амулет, который носила, и сама создавала. Пурпурные глаза у призрака засветились, и она дрожащими руками взяла его. Как только он оказался на её шее, сразу вокруг девушки появился круг со знаками и необычными письменами фиолетового оттенка. В тот момент Тюра почувствовала, что- то, что дало ей свободу…
Следующим утром, с лучами восходящего солнца, Аврен распахнула двери особняка. В лицо Тюре ударил свежий, приятный воздух с утренней прохладой. Впервые за всю свою загробную жизнь девушка намеревалась покинуть это место. Вздохнув, оглянувшись назад, она решилась на первый шаг.
Её нога аккуратно приблизилась к порогу, затем она помедлила, но в итоге шагнула вперёд. Глаза у девы были зажмурены, но теперь она раскрыла их, и в них была видна неподдельная радость. Девушка сбежала вниз по ступеням, остановилась на центре площадки перед домом и закружилась. Её иссиня- чёрные волосы развевались, а воздух сотрясал звонкий и лёгкий смех.
–Не хочешь увидеть долину?
Ответом были лишь горящие глаза.
В машине Тюре сразу понравилось, хотя и было непривычно. При ускорении она сразу же вжималась в кресло, а затем с восторженным видом наблюдала за пролетавшими за окном деревьями. Где- то в лесу они остановились на опушке, и почти час Аврен ходила с Тюрей, пока та изучала хвоинки, мох и прочую растительность.
В городе они сразу поехали к Арндту. Тюра очень хотела познакомиться с другой девушкой- призраком, и сразу после остановки выбежала на крыльцо и начала звонить. Хозяин выполз немногим позже, будучи сонным и растерянным. Наконец, он их пустил, и позвал Ингигерду.
Два призрака были словно кошки, доселе не видевшие друг друга. Они долго сидели и смотрели в глаза, а потом двигались синхронно и забавно. Аврен обратила внимание на чистоту у Арндта- пропал запах затхлости, теперь всё было без единой пылинки- он не лёг спать, пока вместе с девушкой не очистил всё, что было в доме. Теперь свет падал из огромной витрины на двух призраков, которые держась за руки говорили о своих жизнях.
Удачный выдался день- по крайней мере была довольна Тюра, а это было важнее всего. Теперь она сидела с Аврен в кабинете и обе смотрели в окно, обсуждая что же делать дальше. Однако спокойную идиллию, такую желанную и долгожданную, прервали.
Аврен что- то почувствовала, и тут вокруг потемнело. Она видела всё, кроме Тюры, словно в приглушённых тонах. Сразу обе насторожились, и уже хотели призвать на помощь магию, но ничего не вышло. Круги не появлялись у рук; они начали слышать отдалённые, гулкие шаги. Кто- то приближался к тёмной двери, и тут вышел он…
Высокий мужчина с необычной внешностью, который странно взглянул на девушек. В руке- всё тот же кейс, его лицо всё столь же странно, а зелёные глаза сверлят каждую из них. Он поправил галстук и начал подходить, при этом они поняли, что не могут двигаться.
–Вы меня удивили, госпожа Аврен. Признаться, ваши способности даже для меня и моих работодателей оставались в тайне. Каким- то образом вы сумели изучить магию, и при этом ваш уровень очень высок. Поразительно…
Подходя к ним, он словно растворился, а затем всё вокруг погрузилось в темноту, вот только девушки были такими же неподвижными. Он появился вновь перед ними и заговорил своим странным голосом с неправильными интонациями.
–А вот ваш призрак мне всегда казался восхитительным объектом исследований, я даже составил длинный список тех опытов, которые хотел провести бы с ней, а его уже дополнили мои работодатели, заострив внимание на том, что и вам хотелось бы увидеть…
Тут Аврен была готова его ударить, но мало того, что она не могла двигаться, она и не шелохнулась от сокращения почти всех мышц… Что- то вязкое обволакивало её, но ничего на ней не было.
–Может воздух? – подумала она.
–Поймите, мои силы гораздо невообразимее ваших, или того существа, что вы победили в той дуэли, поэтому возник, наверняка, вопрос: почему я говорю так с вами? Ведь я мог взять и просто забрать её…
Тут его лицо стало выражать некое негодование, даже недовольство. Полностью погас свет на секунд десять, и теперь они увидели его уже за столом Аврен в кабинете. Девушки снова были неподвижны и не могли говорить.
–Вы обладаете очень высоким интеллектом, а ещё Фортуна явно на вашей стороне… Поймите, всё вокруг связано, и случаи, которые произошли на севере, тянутся нитями с тем, что творится с Тюрой.
Призрак сразу стала проявлять беспокойство, что было видно по её глазам; лицо и тело всё ещё оставались неподвижными. Аврен же пыталась хоть что- то сделать, и уже чувствовала, что вокруг неё возрастает напряжение в воздухе. Странный человек всё продолжал говорить, но на этот раз он сменил декорации.
Они оказались на балконе в главном здании Института. Из- за мраморных поручней был виден большой зал внизу, где стояли редкие кресла и столы, за которыми работали исследователи. Прямо напротив была роскошная лестница, ведущая на этот этаж, а также к двери библиотеки. Аврен оказалась рядом с загадочной личностью, но тут увидела внизу… Себя.
Она же, только немногим моложе, впервые в жизни входила в Институт, где должна была начаться её новая жизнь.
–Не внушайте себе, что это лишь иллюзии- так и было. Когда вы впервые вошли, я стоял тут, рядом с директором и обсуждал именно вас. С самого первого дня вашей жизни, которая переплелась со сверхъестественным, я следил за каждым шагом. Почему? Вы обладаете рядом достоинств, такие люди как вы, с вашими талантам и умом, встречаются редко… Я бы сказал, что вы как госпожа Мия, но вот одна беда- она не человек в привычном понимании этого слова…
Тут Аврен уже сумела найти силы и разорвала пространство вокруг себя, попутно призвав три магических круга. Все стены, люди и мебель Института разошлись по швам, как показалось ей. Однако её собеседник, если это так можно назвать, даже глазом не повёл.
–О чём я и говорил… К делу!
Снова тьма, и лишь три луча света- она, он и Тюра. Та всё ещё не могла двигаться и говорить, но Аврен ощущала свободу. Кинуться к призраку было опрометчиво- она в безопасности, а вот Аврен может не поздоровиться. Ещё с библиотеки она помнит, что с ним шутки плохи, и провоцировать его не надо.
–Я не могу никоим образом приблизиться к Тюре или контролировать её силы. Она жизненно необходима моим работодателям, и если вам дорог привычный нам мир, то советую согласиться и позволить нам использовать её. Поймите: эта девушка погибла и стала призраком как многие, но при этом её силы иной природы, именно она сможет противостоять тем, кто живёт в ином мире. Или же её можно изучить, скопировать силы и использовать против этих существ… Однако её защищает барьер- сначала особняка, а теперь- этого кулона, который вы смастерили…
–Вы хотите, чтобы я сделала так, чтобы вы смогли контролировать её, как обычного человека или пространство вокруг?
–Именно так. – его глаза сверкнули.
Аврен взглянула на Тюру, а после снова создала круги и закричала:
–Она мой друг, я не отдам её тебе или этим, как их там… Мы сами защитимся, а если надо, то и мир спасём.
Снова кромешная тьма, но уже и она, и призрак могли двигаться. Раздался гулкий голос незнакомца.
–Будь по-вашему… Вы отказались от сотрудничества, а значит вы против нас… Я могу лишь сказать вам одно- прощайте…
Они моргнули лишь раз, и увидели то, что вызвать могло бы истерику у кого угодно…
Чёрные камни, формирующие колонны, вокруг множество огней цвета трилистник и мерзкий запах влажности и грибка. Вокруг все поверхности слабо сияли от влаги, которая осела на них. Тут девушки огляделись: они стояли на гребне застывшей лавы, по крайней мере они хотели так думать, а вокруг них простирались такие же гребни, колонны и странные отверстия с языками пламени.
Аврен поняла, что это тот самый мир, портал в который призвал старик… Она не хотела поднимать голову вверх, но тут около ноги её что- то капнуло. Что- то чёрное, вязкое и с омерзительным запахом. Девушка и призрак всё же подняли глаза…
Над ними, точнее среди колонн и сводов, нависли сгустки странной массы. Они медленно поползли вниз, а самый крупный отсоединился. Огромная туша стала лениво лететь к ним, а сотни маленьких глазиков на лоснящемся теле сияли, словно уставившись на них. Девушки были готовы к бою, но страх всё усиливался. Судя по звукам в их сторону поползи твари отовсюду; было ясно, что никто из людей больше никогда их не услышит…