Аврен припарковала свою машину на прежнее место, после чего две девушки вышли. Главная горничная хотела им что- то крикнуть, но не смогла. Странное напряжение стало чувствоваться в воздухе, словно тысячи нитей, невидимых человеческому глазу, натянулись. Именно это и остановила её, а помимо всего этого, по барьеру, который контролировала Ингигерда, пошли странные трещины. Они затягивались сразу после своего появления, но предчувствие у неё было не очень хорошее. Рядом стоящий Арндт также что- то почувствовал, а поэтому молча положил свою руку поверх её руки. После этого их взгляды встретились, и он обнял её. Странно, но он ощутил её тело, аромат волос и даже тепло, исходящее от сердца. После этого парень скрылся за лестничным пролётом, побежав на помощь Мии и Аврен.
Девушки стали медленно отходить к особняку, а тем временем уродливые остатки машины, и без того не особо привлекательной, стали двигаться. Из- под них, кашляя в агонии, выполз старик, который истекал кровью.
Слабая его рука тянулась к барьеру, но тот лишь отталкивал его. Он опустил голову, обессилив окончательно. В то же мгновение из салона универсала, где открылось окно, вылетела грязно- зелёная масса, словно сгусток водорослей или мхов. Оно парило в воздухе, но тянущиеся от тельца длинные руки- щупальца касались асфальта, и оно ползло к нему.
В следующую секунду нечто начало сливаться со стариком. Аврен почти сразу отвернулась, ибо это было слишком мерзко, а Мия смотрела; даже ни одна мышца на её лице не дрогнула, а вот Арндт, увидевший неприятное зрелище, попрощался с ужином, извернувшись под невообразимым углом.
Мия продолжала смотреть на существо, исчезающее в Гоце. Только она и Ингигерда смогли услышать страшный шёпот, что расползался по округе. Он был невообразимо неприятен, лез в душу, казалось, от него нет спасения, а кроме того, эти звуки начинали выводить из себя. Каждое слово звучало незнакомо, но если постараться, то можно было понять смысл фразы.
–Ты прекрасно служил моим хозяевам… А теперь я по полной воспользуюсь тобой- та сила, что дали тебе будет преувеличена многократно, но плата страшна…
–Я на всё готов, только ещё силы…– пропищал умирающий советник, если таким и был его пост.
Тут его начало трясти, и вот уже старик снова стоит перед ними. Глаза стали абсолютно серебристыми, многочисленные травмы, в том числе и переломы зажили, только вот очень странно они затянулись. На местах, где ещё недавно была свежая кровь появились тёмно- салатовые заплатки, которые были похожи на морские водоросли. Подняв руку к небу, он вызвал огромную молнию, которая ударила прямо в него, создав у ног гигантский круг с невообразимыми письменами. Такие же буквы были в чёртовой книге безумного араба, но помимо них находились и незнакомые. Снова подняв руку, он вызвал что- то громкое и страшное.
Мия взглянула в сторону порта и услышала вой. Похоже было на… Легендарный линкор, который появлялся до этого. Тут раздался раскат грома, но это выстрелили орудия гиганта. Тяжеленые снаряды, обвитые зелёными нитями, вылетели из длинных стволов орудий и направились в сторону особняка. С треском и грохотом они упали на щит всего поместья, причинив немного боли Ингигерде, но пробить его они не смогли.
Старик скривил рот, после чего за ним появились ещё круги поменьше. Из магических печатей появились странные стволы орудий, похожие на древние корабельные пушки, но обвитые металлическими щупальцами и тиной со дна.
Они выдвинулись по четыре из каждой окружности, а по взмаху обеих его рук, таких уродливых и переломанных в нескольких местах, ударили в барьер лучами, при этом раздался вой. Эти сгустки оттенка виридана выжигали огромные пятна на барьере, но при этом не смогли пробить его.
Он снова замахнулся, но в этот раз его левая рука сломалась в районе плечевой кости и отлетела. Из места перелома начала сочиться мерзкая жидкость, капающая на асфальт и растворяющая его. Кто знает, что это было, но точно сказать можно было одно- каким-то образом его тело стало гнить, хоть и умер, если умер, он всего лишь минуты три назад.
Второй залп ему ничего не дал; даже с поддержкой "Бисмарка" не получалось пробить защиту. Несмотря на это, девушка- призрак чувствовала, что так вечно не будет- надо дать дому "отдохнуть"– ртуть в пазах уже начала вскипать от такой массированной атаки. Тут- то Гоц, если это ещё был он, решил, что надо атаковать по-крупному.
Его потрескавшиеся губы стали судорожно шевелиться- он читал что- то. Тоже шёпот, но уже непонятный никому.
Его усилиями над городом, под углом, зажёгся огромный портал, точнее круг с магическими фигурами и символами, а также текстами на языке иных богов, как позже узнали герои. Никто в городе не видел этого богохульного рисунка и надписей, вот только стоявшая прямо под ним Аврен узрела то, что снилось ей потом в кошмарах. Мир безумия, мир, полный агонии и боли, страшных мучений для человеческого мозга, привыкшего к нашей планете.
Люди всегда пытаются разглядеть что- то прекрасное, хорошее во всём, а что если такового вообще нет? Именно так и было с миром по ту сторону круга.
Везде тьма, а свет бросают лишь языки пламени цвета трилистник. С помощью этих сочных огней она узрела подземелье, где все колонны, вырезанные из чёрного, блестящего от влаги камня, были облеплены странными сгустками. Они же были немного матовыми, похожими на затвердевающую жидкость, которая постоянно перемещалась. Этот контраст во внешнем виде пугал до смерти. Почвы не было- лишь скальная поверхность того же камня, а на нём расположились разные растения, столь похожие на земные водоросли. Помимо них были и какие- то похожие на хвощи стержни, которые напоминали щупальца, мирно извивающиеся в чистом вакууме, или что там было в ином мире.
Аврен ожидала самого плохого, и всё стало хуже некуда- одно из "существ" начало двигаться.
Эта встреча далась девушке тяжелее всех, ведь ей удалось увидеть его передвижение и в ином мире, где физика диктует другие законы, не похожие на земные. Чёрный матовый сгусток свернулся в сигару, которая стала выползать из портала, попутно выпуская тоненькие и липкие щупальца, свисающие, как капли, которые касались камня и формировали лапу с когтями, как ей тогда показалось. На тельце вспыхнули сотни огней, которые горели розовато- сангриновым цветом с белыми блеском. Это могли бы быть глаза, но у них не было глаз как таковых, показалось Аврен. Она не знала наверняка, но так оно и было- девушка почувствовала это, а также поняла, что надо прочитать ту проклятую книгу. Наверное, там есть ответы.
Невероятно! Ответы были близко, а я их искала Бог знает где! – сказала она себе, но, с другой стороны, девушка не смогла бы найти и вопросы, если бы билась над шифром книги.
Создание уже прошло тонкую, натягивающуюся, как струна, грань миров, и оказалось на Земле. Первым делом оно почти упало, но выставив сотню ножек, снова принялось парить. Глазики стали моргать по всему телу, а по кожице монстра поползли шрамы, которые мгновенно заживали. Тут Мия вновь услышала тот самый голос, то же касалось и Ингигерды.
–Меня послали в помощь тебе, но если ты, наш слуга, рождённый в этом мире, подведёшь, то смерть покажется тебе блаженством, по сравнению с тем, что приготовили мы тебе…
–Я не подведу…– ответил старик не своим голосом.
Тут существо полностью вышло из окна в другое измерение. Оно было огромным- немного загнувшись, оно накрыло всё поместье, а после из центра его тела ударил целый поток чёрной жидкости, которая, оказавшись у барьера, становилась пучком карминово- зелёного луча. Он ударил с грохотом, подобным взрыву, а после всё заполнил мерзко пахнущий дым. Неприятные испарения, похоже, не были вредны, но многие люди из прислуги, которые наблюдали за всем этим, отдышаться не могли ещё долго.
Первое, что увидели девушки после удара- руку старика, которая прошла сквозь поле. До них ещё не полностью дошло то, что сразу поняла Ингигерда- барьер исчез. Она стояла, сжав на груди свой амулет, согнувшись от колющей боли. Подняв свои прекрасные глаза к небу, она увидела тонкие, парящие в воздухе клочки, которые остались от могучего поля. В тот момент она поняла, что ртуть перестала течь, а по некоторым блокам пошли трещины. Барьер мог вернуться, но надо было ждать.
В тот момент монстр медленно развернулся и пополз обратно, в своё тёмное логово. Длинные и липкие, постоянно стекающие, как казалось со стороны, отростки перемещались, подталкивая его к иному измерению. Вскоре страшный гигант пропал, но корабль, судя по звукам, всё ещё стоял в порту. Однако спустя пару минут и он удалился.
Теперь ужасающий Гоц оказался на территории особняка. С уголков его кривого рта падали на землю капли, которые сразу же начинали шипеть. Глаза стали светиться карминовым цветом, а пальцы постоянно шевелились, словно у покойника на дне морском.
–Вы меня порядком вывели из себя… Уже год я следил за каждой, ибо вы двое опаснее всех в этом мире…
–Кто ты такой? – спросила Аврен.
Именно в тот момент она включила запись, нажав на кнопку диктофона в кармане пальто.
–Это вам знать совсем не нужно… Хозяева не хотят, чтобы информация об их мире и структуре вытекла из Ковланда, где у нас есть свой культ и многие уже под нашей властью. Вам не дано право узреть истины- остаётся только сгинуть.
–Как бы ни так! – вскрикнула Мия.
На бегу она скинула пальто и оттолкнулась от земли с такой силой, что на поверхности остались трещины. Оказавшись в воздухе, она развернулась и ударила ногой с проносом по лицу старика. Тот же сумел одной рукой закрыться, но упал с грохотом, откатившись в сторону.
Она снова напала на него, но тот применил магию, тем самым отшвырнул девушку в стену. Подняв облако пыли, она с трудом встала. Тут в её оппонента влетел какой- то агрегат, который стоял рядом. Ингигерда решилась атаковать. Тот сумел его остановить, и измельчитель листьев, повис в воздухе.
Следующие объекты не были пойманы, через несколько секунд того уже впечатали в стену, но он снова поднялся. Вид тела был плачевный- переломы, вырванные куски плоти и огромные вмятины. Гоц встал прямо и начал что- то шептать. Мия подбежала и почти ударила ногой прямо в него, но он создал вокруг руки кольцо, состоящие из магических рун, и девушка повисла в воздухе. Теперь он откинул её со всей силой прямо к Аврен, впечатав в асфальт.
–Мия! – только и успела вскрикнуть девушка.
Та приподнялась, после к ней прильнула Аврен. Всё тело Мии было в синяках и ушибах, но серьёзных травм она не нашла. Тем временем их враг уже создал из рун и странной массы зелёного цвета длинный клинок, который сверкал своей поверхностью. Наконец он сумел накинуться на их обоих, но в одно мгновение его остановило то, что удивило всех- и Мию, с трудом дышавшую, и Арндта, стоящего позади, и даже девушку- призрака, которая замерла за стеклом.
Перед Аврен появился магический круг из пурпурной дымки, только его центр с огромной розой сиял, будто стекло. В окружности были треугольники, острыми краями смотрящие в центр, а также много разных рун и слов на латыни. Внешняя окружность медленно вращалась, а по цветку, куда пришёлся удар, пошли трещины, которые сразу же исчезли. Со своей стороны Гоц увидел ещё и сияющие шестиугольники внутри.
Аврен, держа руку на книге, которую всегда носила в нагрудном кармане, сумела дать отпор Гоцу. Она приложила все усилия и отдалила его от себя. Тот с трудом, теряя равновесие, отлетел назад и остановился. Тут он поднял глаза.
Аврен стояла перед ним, выпрямившись во весь рост. В левой руке была небольшая книга, обёрнутая в бордовую кожу, а позади- гигантский круг, похожий на предыдущий. Он был футов 6 в диаметре, того же ярко- пурпурного цвета, а внутри вращались против часовой стрелки окружности поменьше. В каждой были треугольники, а также письмена, но язык был уже знакомый людям, а точнее алхимикам. В центре на этот раз ничего не было, но со стороны казалось, что в окружности сама девушка.
Много месяцев она изучала магию, пыталась узнать её секреты, и долгие поиски себя оправдали- девушка научилась колдовать, а её сила была почти что сравнима с духом долины, который впитал в себя энергию душ многих десятков людей.
Большая часть её силы была основана на той, что обладала Тюра. Бедная девушка, которая стала жертвой фанатика, являлась ключом к огромной силе, которой она частично теперь управляла. Именно эта база позволила создать мощные заклинания и подчинить себе магию, что не дано простым людям.
Используя свои круги, Аврен загоняла врага в угол. Тот сопротивлялся, но при этом не мог во всю силу колдовать. Он уже ослабевал, а кроме того, девушка всё шла к нему. Внезапно она подняла руки к небу, где друг под другом появились разного размера окружности с рунами, рисунками и прочими необычайными линиями. Через них тонкой нитью начало пробегать сияние, всё усиливающиеся и разгоравшееся с новой силой. В какой- то момент, эта конструкция выстрелила, словно артиллерийская установка, подняв кучу пыли.
Но вот облака тёмного цвета рассеялись, и все увидели то, что осталось от Гоца. Скрюченное тело, всё в синяках и ссадинах, многие из которых кровоточили, а также в его голове была огромная дыра, а кусок черепа, прикрывавший её, лежал рядом. Оттуда каплями стекал мозг, точнее гнилые его остатки, но при этом они видели нечто пульсирующее грязно- зелёного оттенка. Девушка снова создала вокруг несколько кругов, две пары которых нависли друг над другом и создали поток фиолетовых молний между друг другом. Одна крупная окружность всё ещё была за ней, а столбы зарядов начали бить в уже поднявшееся тело старика. Тот всё ещё отчаянно пытался отбиться заклятиями, но в итоге ему пришлось ловить и оттягивать молнии своими истлевающими пальцами.
В тот момент её мысль уловили все её друзья. Девушка поняла, что надо бить его, пока тот отвлёкся на её атаку. Мгновенно вперёд побежала Мия. Подпрыгнув, она ударила их врага ногами, попеременно нанося удары и справа, и слева. За ней нанёс ему урон Арндт, который с трубой в руках стал избивать его, позже переломив ноги.
Подкосившись, оппонент упал. Тут его и добила Ингигерда, направив в его сторону многие предметы во дворе. Тот оказался погребённым под завалом.
В то же мгновение из головы выскочило создание, которое быстро постаралось удалиться из города, но его поймала Аврен- времени было достаточно, поэтому та подготовилась к своему следующему шагу. Вокруг сгустка возникли четыре круга, которые пленили его, а позже преобразовались в полупрозрачный куб. Противник был пойман и никуда уже не сумел бы сбежать.
Теперь же это уродливое и брыкающееся существо рассматривали девушки, наклонившись над ним. Вокруг левой руки Аврен появились кольца, по которым передвигались символы, именно они контролировали куб и существо внутри. Было решено отнести его в кабинет, оставить на глазах у Ингигерды, а самим пойти отдохнуть. Около дверей в спальни, Мия посмотрела на свою подругу и сказала:
–Вот ты меня удивила… Когда стала такими способностями обладать?
–Ещё зимой, точнее после поездки в Институт.
–Хм, спокойной…– проронила она и исчезла во тьме комнаты.
В тот момент девушка завидовала ей- сама она не обладала таким навыком. Её особенность заключалась в преобразовании ауры в силу, а не использовании её в качестве магии. Конечно, невообразимая мощь её духа превращалась в такую физическую силу, что она могла и самосвалы поднимать, и обгонять автомобили.
Однако девушке не были подвластны заклинания, а в бою она всегда опиралась на грубую силу и атаку в лоб. Хоть её связывали тёплые чувства с нею, но при этом Мия хотела возненавидеть её. Но вместо этого девушка упала лицом в подушку в кромешной темноте, после чего сразу провалилась в пучину, которая именовалась сном.
Утро было удивительно солнечное и приятное: ласковое солнце пускало свои лучи в все стороны, а птицы напевали необычные мелодии. Аврен проснулась, после чего подошла к окну. Она любовалась голубым небом с редкими облаками, которые дымкой тянулись в стратосфере. Девушка вышла в коридор, где сразу встретила горничную, которая провела её ко столу, уже накрытому для всех. За ним сидела лишь Леви, которая странно уставилась в пол.
–Ты в порядке?
–Я не знаю, что сказать…
–В смысле? – Аврен была готова выслушать, а пока просто села, поглядев на завтрак.
–Этот старик- он был другом моего отца! Гоц всегда навещал его летом, часто они запирались в кабинете, где долго обсуждали что- то.
Она встала и пошла на кухню. Оттуда вернулась горничная уже со стаканом молока.
–Мать всегда опасалась его, особенно её волновал его внешний вид- ну не может человек гнилой снаружи быть в цветах внутри. Именно опасаясь его, она отправила меня в столицу, после одного случая.
–Какого?
–Ночью, во время шторма, за окном появился этот монстр, которого ты пленила…
Слова звучали раскатом грома в ушах Аврен. Появилась связь, непонятная, но соединяющая её родной город с Ковландом, который всплывал в голове мерзкими образами.
–Я жила спокойно и училась в большом городе, но пришло письмо от родителей, что они хотят уехать из Вердзена, а также оставляют дом с участком на меня. Наверное, они сбежали в тот город, куда вы носились. Я не хотела это говорить, ибо это стало бы бременем для вас. Я не жалею об их пропаже, но мне печально… Крайний раз их я видела два года назад…
Больше она ничего не смогла вымолвить- явно ситуация легла тяжёлым камнем ей на душу, именно поэтому Леви почти сразу после этого удалилась. Время шло, а Мии ещё не было видно. Аврен уже успела поесть, и пошла в кабинет, где на столе рядом с лампами и папками, а также книгами, стоял прозрачный пульсирующий куб, в котором находился монстр из иного мира.
Она уселась на диван перед круглым столом с вазой цветов, которых там не было ещё до их отъезда на север, и запустила ноутбук. Рядом лежали её записи из Ковланда, которые надо было переписать, попутно немного изменив их вид. Дожидаясь хозяйки, она не смотрела в окно, хотя там и было солнечно, чего ей так не хватало днями ранее, но в таком случае взор упал бы на создание, которое пыталось их убить.
Спустя час появилась Мия. Девушка давно поднялась, но долгое время просто стояла перед окном, переваривая все события минувших дней. Всё ещё не давало ей покоя то, что у Аврен всегда был такой козырь в рукаве. Но успокоившись, она вышла в коридор.
Теперь девушки сидели напротив друг друга и форматировали документы; они хотели написать совместный доклад, который позже Мия обязалась отвести в столицу.
–Как уедешь, сразу же на катер, а затем и в Институт. Поверь мне, его сегодня же прочитают.
–Не сомневаюсь, но у меня странное ощущение…
–Почему же? Неужели из- за этого слизня? – беловолосая указала на сгусток плазмы на столе.
–И это тоже… Кажется, что мы упустили нечто!
–Ну это вряд ли… Я перепроверю, но всё же…
Тут скрипнула дверь, и появилась Леви. Девушка тихо вошла, после чего сразу же остановилась. Ей разрешили сесть, и она решила рассказать всё про себя, точнее про связь с иным миром.
–Я уехала в столицу, откуда часто писала родителям, но вскоре их ответы перестали доходить, и я забеспокоилась. Даже среди оживлённых улиц я видела, как мне казалось, лицо Гоца, который высматривал меня. Как- то я встретила странного мужчину, который посоветовал мне идти в Институт… Я не помню кто это был, но его внешность казалась слишком необычной. Там я встретила директора, который создал мне амулет, после этого слежки прекратились, и я перестала видеть их… Души, блуждающие по бренной земле, пропали из моего поля зрения. Как- то я прочитала письмо от Эргарда, который был знаком с отцом, и именно благодаря этой связи я смогла поехать в столицу. Просил он меня вернуться и хотел нанять служанкой. Я уже была в курсе дела, поэтому решила согласиться, но как только села в поезд, амулет треснул. По приезде я сняла его, и в тот момент увидела почти всех призраков, терзавших меня; эта толпа лишь отвернулась от меня и пропала, а затем… Ну, вы сами знаете…
–Так, а где твой амулет? – поинтересовалась Мия.
–Вот…
На столе появилась подвеска, представлявшая собой шар из тонких металлических нитей, переплетённых с особой причудливостью. На нём была огромная трещина, которая, однако, не деформировала его. Мия взяла его и стала рассматривать. При появлении кулона, существо сразу начала странно пульсировать.
–Аврен, помнишь мою историю?
–Да… Точнее твою связь с Ингигердой?
–Ага. Я могу научить тебя делать амулеты для контроля призраков, это может позволить Тюре выйти наконец из особняка…
–Если ты научишь, то я буду тебе очень благодарна.
–Тогда, приступим сейчас. Но пойми- сделать его должна ты сама, вложить что- то, что свяжет вас двоих сильнее, чем несбывшиеся мечты или желания…
Но тут случилось непоправимое- сгусток плазмы в кубе начал внезапно шевелиться, его многочисленные и мерзкие щупальца стали дубасить по невидимым стенкам, и он стал разбухать на месте. Девушки подскочили, Аврен уже создала вокруг рук магические круги пурпурного цвета, но тут они увидели, что существо исчезает, а точнее тает. Спустя полминуты от него не осталось ни следа, кроме странного камешка в форме ромба.
–Приехали…– только и сказала Мия.
Но это был далеко не конец. Теперь начались "уроки", которые давала Мия своей подруге. За пару дней она уже постигла всё, что было необходимо знать о подобной технике, и на повестке оставался лишь один вопрос: из чего сотворить амулет?
Очень долго Мия изучала шар, который раньше носила Леви, и она пришла к выводу, что он может и подойти, только для начала сама Аврен должна была его носить. Как только тонкая цепочка коснулась шеи, проскочил электрический разряд, после чего всё стало нормально.
Призраков, по крайней мере Ингигерду, Аврен видела, а вскоре уже начала создавать связи, как сказала её беловолосая подруга. Много времени она провела над книгами в ночи, постоянно концентрируясь на подвеске, но вскоре она создала ту самую необходимую ей вещь. Девушка была довольна, и вскоре они уже просто с Мией проверяли свои доклады, готовясь к скорому расставанию.
Утром крайнего дня, когда солнце было очень ярким и приятным, а на небе почти не было облаков, Аврен проснулась со смешанными мыслями: не хотелось уезжать, ведь ещё оставались загадки, но она уже скучала по дому и Тюре, которая небось изнывала от скуки.
В тот день она начала собираться, а ближе к вечеру им накрыли восхитительный ужин. Почти все слуги были тут; Леви сидела и болтала с Торхильд, а Арндт долгое время нежно и ласково разговаривал с Ингигердой. Оба были в меру грустны, ибо не хотели расставаться. Мия села во главе стола, а во время торжественного приёма пищи, за которым следили почти все слуги, подняла бокал белого, что было очень необычно для неё.
–Друзья, я хочу сказать пару слов о нашей совместной работе и вашем прибывании тут. В эти дни мы приоткрыли завесу тайны, которая ведёт нас в иной мир, где ещё не бывали люди в полной мере. Я уверена, что результаты наших изысканий позволят достичь человечеству чего- то большего, расширить горизонты, что и является целью Института… Также многие нашли что- то для себя за данный период, а теперь мы имеем полное право пожинать свои плоды… Выпьем!
Под общий выкрик они опрокинули бокалы, а после снова возобновились многочисленные разговоры. Люди просто радовались последней совместной ночи, которую, несмотря на завтрашнюю дорогу, решили провести на всю катушку. Спустя полтора часа многие уже разошлись, остались лишь Мия, которая уже выпила третью бутылку в одно лицо, а также воркующие Арндт и Ингигерда.
Аврен к тому моменту уже была в своей комнате; в руке она сжимала тот самый амулет, который должен был стать ключом к свободе, хоть и относительной, для Тюры. В тот вечер она решила не занавешивать шторы, и поэтому тусклый свет белой ночи подал на ковёр, кровать и собранные уже вещи. В этом свете блестел заветный шар; как казалось ей, он начинал слабо светиться изнутри пурпурным светом. Оставив его на шее, она откинулась на подушку и стала засыпать…
Утром солнце приветливо сияло, лениво выползая из- за горизонта на востоке. Слуги дома Мии видели эти ласковые и тёплые лучи, пробивавшиеся из- за многочисленных зданий города, пока готовили завтрак и начинали один из этапов ежедневной уборки. Торхильд сама сегодня стояла за плитой и выполняла наказ хозяйки- приготовить что- то лёгкое, но сытное.
Вскоре аппетитный завтрак был готов, и она подала сигнал к подъёму гостей и госпожи Мии. Аврен уже не спала, а сидела на кровати и смотрела в окно, из которого лился тёплый, золотой свет. Он уже начал ползти по её руке, лежащей на матрасе, и она ощутила лёгкий нагрев от него.
Спустя полчаса все сидели за столом; кто- то только явился, а Аврен уже допивала свой кофе. Все молчали, ибо в тот момент старались вспомнить лучшие моменты, которые пережили за этот короткий, как оказалось, период. Уже всё было погружено в машину, как одна из горничных вынесла гигантский старый фотоаппарат и предложила запечатлеть их.
–Это была моя идея… Думаю, мы все захотим оставить частицу воспоминаний о нашей встрече, кроме как в наших головах.
–А снимет ли плёнка её? – спросил Арндт у Мии.
–Так, а к тебе вообще отдельный разговор…
Беловолосая девушка нависла над ним, вернее попыталась, а он лишь задрожал. В тот момент сильно обеспокоилась Ингигерда, которая даже немного вскрикнула.
–Ты очень много времени провёл с ней… И я решила, послушав Аврен, передать эту вещь тебе… Ты сумеешь, как я предполагаю, хорошо проводить с ней время, ведь я не могу так просто её с собой таскать, а моя подруга уже заскучала от вечного нахождения в особняке…
–Умерла со скуки…– поправил он её, думая, что создаст комичный эффект.
–Как остроумно.
От радости и призрак, и парень подпрыгнули и обнялись, а после девушка повисла на шее у Мии. После долгого прощания, душевных разговоров и пары фотографий, они сели в машину, но теперь их было там четверо. Ингигерда сидела рядом с Арндтом, где они также продолжали тихо болтать. Аврен же завела двигатель, и могучий дизель огласил своим рёвом всю округу. К её открытому окну подошла Мия и заглянула внутрь.
–А ты в Институт?
–Ага, сразу после того, как смогу убедиться, что вы выехали из города…– ответила Мия и, нажав кнопку на пульте, завела свою машину.
–А у меня так не может…
–Да ладно… У всех свои плюсы, а недостатки упоминания не достойны. Ладно… До встречи, которая, надеюсь, будет скоро…
–Посмотрим…– ответила девушка и закрыла окно, а затем перевела селектор в положение драйв.
Мягко тронувшись, машина покатилась к воротам, которые открылись, выехала на улицу и мгновенно ускорилась. Пролетев мимо особняка, пассажиры крайний раз кинули взгляд на гигантский дом с величественным участком.
Впереди лежала долгая дорога, которая была разбита кое- где и довольно часто петляла. Их универсал, выехав из города, заметно ускорился и с урчащим звуком работающего мотора понёсся на юг. Они слегка подскакивали на кочках, но Аврен великолепно чувствовала машину и контролировала её. Вскоре они покинули замечательное плато, если его можно так назвать, с которого был виден город, море, а вокруг раскинулись поля мха мягко- изумрудного цвета.
Вскоре дорога начала петлять, и она немного сбавила ход. Вокруг росли могучие сосны, чьи сочно- зелёные иглы издавали приятный аромат. Пока они катились по серпантину, Арвен почему- то вспомнила о трости, которую всё ещё сжимал её друг. Что- то беспокоило её в ней…
–Арндт, ты ничего не чувствуешь?
–Нет, а что?
Тут, словно в подтверждение переживаний девушки, трость затряслась, и парень вскрикнул. Девушке пришлось съехать на отходящую в лес грунтовую дорогу, после чего она обернулась. Её глаза почти вылезли на лоб от увиденного
Позади были призрак и парень; первая вжалась в сиденье от страха, а второй был скован тонкими полупрозрачными нитями блекло- салатового цвета. Из трости выросли нити, а также большой ромб, внутри которого горел красный глазок. Тот постоянно менял свой размер, в особенности диаметр, и казалось, что полоска, проходившая экватором по нему, двигалась в разные стороны. В тот миг оно издало страшный вопль.
–Быстро из машины! – закричала Аврен.
Арндт выбежал и почти сразу упал лицом во влажный мох. Трость оказалась у ног, и тут же воспарила. Она создала вокруг светло- оливковую завесу, после чего пропала. Почти два часа они прощупывали всё вокруг, а Ингигерда утешала своего возлюбленного, даже не думая изменить своё отношение после этой выходки.
–Я жалок…– только и говорил он.
–Да, я знаю!
–Может хоть утешишь меня?!
–Я прекрасно осведомлена о твоих недостатках, и они меня не пугают- я помогу тебе их преодолеть, а сейчас… Расслабься…
Она сидела с ним на коленях, а тем временем Аврен почти смогла найти цель. Извиваясь, трость выпрыгнула из- под камня, но тут же получила разряд пурпурной молнии, а затем ещё два. Аврен её испепелила, а затем и поле пропало. Вокруг была тьма.
Сразу повеяло холодным ветерком, свежестью, а Леви задала самый логичный вопрос из всех:
–А почему света нет? Сейчас же май месяц…
И вправду было темно, но Аврен чётко видела дорогу, грунтовку, идущую в лес и прочие предметы, которые были ещё утром. На часах в автомобиле было уже почти два часа ночи.
Они сели, завели мотор и поехали оттуда. Холодный свет фар выхватывал самые разнообразные вещи во тьме, и водитель пыталась понять, что же произошло с ними. А пока ей оставалось лишь управлять своим автомобилем, который ровно шёл по полотну.
Сзади раздавалось сопение, и она увидела в зеркале, что оба спят, сложив руки вместе. Вскоре дорога стала хуже, и она сбавила ход. Аккуратно переползая ямы, длинная шведская машина ехала по серому асфальту, лишь изредка были слышны резкие удары, но их сила была минимальной- это как раз та ситуация, когда не ищешь, где нет ямы, а где она поменьше.
Всё ещё висела непроглядная тьма, а вокруг лишь зловеще поскрипывали сосны. Их острые верхушки были неотличимы на небе; изредка слышался ветер, завывающий, словно на кладбище. Дорога уже почти вошла в знакомую долину, а всё ещё не было видно абсолютно ничего.
–Тьма падает и жизнь обретает новый смысл…– пел норвежский дэт- металл-исполнитель в своей песне, игравшей в тот самый момент.
Но спустя ещё полчаса, они въехали в Вердзен. Как по щелчку, небо стало светлым. Высадив Арндта с призраком, они погнали наверх. Вот тут уже девушка выжимала педаль газа как могла, и в лесу они пробыли от силы минуту- две. Со скрипом шин и поднимая пыль вокруг, они неслись по грунтовке под светлым ночным небом, а вскоре уже появились на парковке у особняка. Свет нигде не горел, но они чувствовали, что их ждали.