Это был большой прямоугольник, диагоналями в котором шли дорожки из гранита, а между ними- трава грязно- оливкового цвета. В центре расположилась странная фигура на постаменте: что- то вроде ромба, но с неведомыми человеческому разуму углами и сводами.
Здания, окружавшие площадь, проплывали мимо. Сначала- магазин очень известной сети в Европе. Закрытый; дверь замотана желто- черной лентой, а вокруг- ограждения полиции. Рядом, в проходе между зданиями, стоял полицейский; его узнали со спины по синему жакету, фуражке и дубинке на бедре. Далее шло кафе с облупившейся вывеской. На террасе находились столы, стулья и даже пара человек сидели и пили что- то из глубоких чашек. Двое уродцев с негодованием и презрением провожали взором шведский универсал. Повернув, они увидели первую гостиницу. Огромное здание с покатой крышей, явно недавно выкрашенное в коричневый цвет.
Ещё за поворотом была мэрия. Старое каменное здание, покрытое зелёным налётом, даже колонны стали безобразны. Напоследок они увидели церковь. Длинное здание со шпилем, с которого явно сорвали крест и сняли всю позолоту. Кладбище за оградой было заброшенным, а двери храма остались слабо открыты. За ними была тьма, но при этом Мия увидела слабый отблеск чего- то. Это нечто было огромным и странной формы.
Мосты над рекой, которая тут набирала мощь, были узкими, но крепкими. Вскоре лабиринт одинаковых домов закончился- впереди был отель, который выглядел более живым, чем все дома в городе. Под окнами стояли две машины, очень старые минивэн и внедорожник. Там же встала и Аврен.
Внутри было прохладно, пахло затхлостью, но было уютно. Красные ковры, такие же шторы и почти ни единой пылинки, а также яркий свет ламп в плафонах. Хозяин мило поговорил с ними, было ясно, что он не местный, и выдал ключи от номера на втором этаже. По скрипящей лестнице они поднялись наверх, где увидели большинство комнат открытыми, лишь в паре из них были постояльцы. Их номер был в конце коридора и представлял собой одну крупную комнату с санузлом.
Две кровати стояли неподалёку от окна, между ними была тумба. Напротив- дверь в ванную, а рядом- большой стол со стульями. Около стены находился диван с протёртой тканью, а на столике около него- чайник. Не очень- то и уютно или красиво; оказалась, что кровати были не совсем чистыми- вот и мешки им пригодились. Сидя за столом, они придумали план.
–Сегодня сходим на площадь, может в то кафе, а вечером ты пойдёшь и разведаешь чего- нибудь в этой части города. Завтра вместе в центр, а потом я пойду на юг. Сойдёт?
–Вполне!
Чуть позже они вышли из отеля, Мия достала из кармана изумрудного пальто карту, внимательно осмотрела её, и девушки пошли в сторону центра, осознавая всю рискованность этой затеи. Хотя всё это мероприятие с поездкой в город и так было опасным.
Девушки шли под невысокими, но нависающими домами, каждый из которых был уныл и некрасив. Портил больше всего всё цвет- грязно- серый, серо- синий и прочие оттенки столь мерзкие человеческому глазу. Окошки, такие мутные и не пропускающие ни лучика света, словно глаза, смотрели на них. Но девушек не ужасала эта атмосфера, хоть в нос постоянно бил мерзкий запах сырости и рыбы, причём несвежей.
Вот они уже вышли на площадь, сразу же обратив внимание на церковь. Выйдя на дорожку перед ней, они услышали скрип дверей. Те закрылись за несколько секунд до их появления. Девушки подошли к странной статуе, после чего огляделись. Уныние, запустение и убожество- вот что хотелось сказать. Было решено зайти в кафе, ибо там сидели люди. Значит, там не всё так уж и плохо.
На веранде было несколько столов со стульями, они уселись прямо у перил. Девушка- официантка со странно посаженными глазами выдала меню, а затем пошла в сторону некрасивых мужчин с седыми волосами, которые сидели напротив. На выбор были разные блюда, но судя по еде у посетителей это были полуфабрикаты или разведённые кипятком быстро приготовляемые супы и разные виды лапши. Перед Мией и Аврен спустя минут десять появились чашки с чаем, самым безобидным пунктом меню.
Вот только блюдца были в подтёках, на чашках виднелись волосы, странные пятна, будто те давно не мыли. Развернув их под странным углом, девушки стали пить, но почти сразу чуть не выплюнули горячую ало- коричневую жидкость.
–Это же надо было так испортить чай! Такой простой напиток! – только и успела подумать Аврен.
Всё же они стали привыкать к этому вкусу, пили с трудом, но не подавая виду. Перед гостиницей стали собираться люди, в основном женщины. Аврен пригляделась, пока Мия, держа на одном пальце ложку, заставляла ту не двигаться. Лица у многих были очень некрасивы, а некоторых людей иначе как "уроды" назвать было нельзя. Даже глаза напоминали рыбьи, такие мерзкие и пугающие скрытым внутри равнодушием.
Тут улицу огласил вой и рокот большого мотора. Величественно, словно фрегат, по улице плыл тот самый автобус. Он аккуратно маневрировал между домами и заборчиками, и вскоре люди могли хорошо оглядеть его. Мимо лица Аврен проплыл красный борт, и она ощутила приступ тошноты, такой неприятный запах шёл от совершенно чистого транспортного средства. Он встал напротив отеля, передняя дверь с мягким звуком открылась. Оттуда вышли несколько человек, точнее 17, которых встретили, и все стали расходиться. Двигатель заглох, а затем уродливый водитель вышел, после чего запер своего гиганта и пошёл прочь. Девушки с трудом допили чай и пошли в номер.
По пути Аврен пыталась вспомнить что- то про город, и тут её осенило- они же зажили хорошо, деньги потекли рекой. Так где же все эти деньги? Не могли же все попрятать всё по сейфам, книгам и тому подобное. Тут она и увидела, что во дворах стоят дорогие машины, которые совсем недавно появились в продаже, а изредка встречалась профессиональная техника, которую не могли себе позволить простые люди.
Она поняла, что в некоторой степени этот город был ширмой. За ней пряталось нечто, что- то страшнее и ужаснее, а пока оно нависло над ними и ждало. Тут девушка что- то почувствовала за спиной. То ли холодное дыхание, то ли стук копыт или треск костей, но она только потянулась к нагрудному карману, а Мия уже успела развернуться и ударить ногой. Та пролетела примерна на уровне головы (Мия рассчитывала сбить врага). Только там никого не было… Лишь слабый ветерок подул в ту же секунду, где- то заскрипел флюгер.
В номере они решили поесть по- человечески, и на столе оказались консервы, колбаса и нормальный чай. После трапезы Мия покинула комнату, а Аврен встала напротив окна, любуясь игрой света на склонах холмов и блеском воды. Так она стояла до того момента, как солнце стало садиться, в ту секунду она отвернулась, а вернувшись в привычное положение, увидела то, что озадачило её. Рядом с водой озера, метрах в шестистах от дома, стояла прекрасная лошадь и двигала мордой в редкой траве на берегу. Тут она согнула ноги и легла, только постоянно шевелился хвост да ушки.
Красивый серый скакун с очень светлой гривой лежал и словно ждал чего- то. Тут она и заметила ребёнка лет пяти, который шёл в сторону лошади, будто завороженный. Она почему- то почувствовала тревогу, но дитя всё шло в сторону воды. Аврен не могла пошевелиться, а только смотрела в глаза лошади. Голубые, такие глубокие со странными зрачками, они уставились на малыша, а тот уже был в двух шагах. Животное позволило тому погладить себя, после чего ребёнок осмелел, и вскоре уже трепал её гриву. Проведя рукой по прекрасной спине, он внезапно остановился.
Тут раздавался вопль, который издал мальчик или девочка- было не видно. Девушка заметила, что рука ребёнка не могла пошевелиться, а вокруг неё стали появляться капли чёрной, грязной жидкости, которая стекала по бокам лошади.
Голова её поднялась, и обнажилась пасть, откуда высунулся длинный раздвоенный язык; над домами повис вопль, да такой страшный, что мог напугать кого угодно. Животное начало преображаться под плач ребёнка: задняя часть тела стала тяжелее, ноги пропали. В общем, всё за рёбрами превратилось огромный рыбий хвост. Шея растянулась, теперь была видна голова во всей красе: вся грязно- чёрная, на месте ноздрей зияла дыра в форме бабочки, во рту торчали кривые зубы- клыки, а над ушками появились рога, загнутые буквой "Г" вперёд.
Это страшилище пришло в движение- сначала просто раскачивалось на месте, а затем поползло к воде. Не было в нём уже той грации, присущей скакунам; медленно переваливаясь, оно оказалось около воды, а затем совершило гигантский прыжок, после которого брызги покрыли всё вокруг. Над гладью озера ещё долго висел ужасающий вопль, преисполненный первобытной яростью.
–Келпи…– только и смогла прошептать Аврен.
Она всё ещё стояла, пытаясь прийти в себя. Усилиями воли, она заставила себя взять блокнот и сесть за стол. На странице, которой лишь предстояло стать заполненной, кривым почерком оказалось выведено имя этого древнего и злого существа. Аврен не могла ничего сделать, а когда смогла вновь взять ручку, то поняла, что пора занавесить шторы и включить свет.
Тяжёлые фиолетовые куски ткани, в некоторых местах прожжённые сигаретами, сдвинулись с места со скрипом, а через секунду зажегся бледный, будто больничный, свет люстры, испустившей сноп искр в месте крепления. Холодный свет залил комнату, теперь девушка видела подтёки на стенах и странные пятна, которые явно пытались оттереть, но сделали только хуже.
Пока Аврен задёргивала шторы, Мия стояла где- то посреди города и задумчиво чесала свой затылок. Лицо, довольно спокойное и красивое, было неподвижно, но тут она тяжело сказала:
–Эх, заблудилась…
Она стояла неподалёку от центра и почти уже дошла до поместья, но тут не смогла отличить двор, необходимый для выхода на улочку, ведущую на юг, из- за чего и потерялась. Тут рядом послышался скрип и вышел странный мужчина. Он был размером со шкаф, квадратное лицо, изрезанное морщинами с кучей родинок, было омерзительно. От него тянуло тухлым мясом.
–Простите, а как пройти к южной части города?
–Ты кто такая? – ответил он басистым, временами скрипящим голосом: мы не любим чужеземцев в наших краях…
–Так я ничего не делала!
–Знаю я вас…
Он начал идти на неё, но тут девушка ударила его ногой. Тот сумел выстоять, но Мия лишь проверяла его силы, после чего отправила его ударом с разворота в чугунный столб рядом. Теперь он уже отключился. Достав карту, она пошла на юг.
Неподалёку от поместья она увидела чистое небо, точнее фрагмент: на западе была видна широкая полоса багрового цвета, где краем шёл диск солнца. Его лучи словно грели и очищали всё вокруг от этой сырости и затхлости, чьи запахи уже выводили из себя. Мия впервые насладилась закатом и солнцем в этом Богом забытом городе…
Аврен в тот момент писала в своём блокноте: это существо- не что иное как келпи, дух из низшей кельтской мифологии. Неприятное создание, известное своими способностями и привычками. Оно часто приманивало людей и затем уносило их под воду, где пожирало. Раньше верили, что раскаты грома- это его крики, а в озере Лох- несс обитает как раз-таки келпи. Оборотень всего лишь прикинулся динозавром, а на деле у него множество обликов, каждый из которых он может использовать для охоты…
Тут в комнату ворвалась Мия. Потирая руки, она уселась за стол, после чего потянулась за чайником и стала готовить себе бутерброд.
–Ну и как?
–Аврен, это было жутко. Я прошлась мимо центра, потом вышла к поместью. Серые стены, высоченные такие; шум, будто дробят булыжники, и вонь… Там, наверное, не одна стая рыбы сдохла и провалялась недели. А ещё я встретила какого- то алкаша.
–Что?
–Что слышала. Иду я к отелю, а тут на меня выходит странный человек и начинает говорить что- то. Нёс он полную околесицу, но потом внезапно его глаза засияли, и мужчина сказал мне, что мы вовремя приехали- сегодня ночью почти все жители уйдут на кораблях в море, так как самое время для вылова рыбы. Потом он обнял столб и сполз, позже захрапел.
–Значит, идём завтра по берегу?
–Да. А сейчас я хочу выпить вкусного чаю, что- то съесть и забыть про те лица, что постоянно были обращены в мою сторону. Даже молодые парни смотрели на меня с укором.
Почти в десять вечера они легли спать. Перед этим они делились ощущениями, а ещё обсуждали духа озера. Мия задумалась над этим и вскоре выдала неординарную мысль:
–Он злой дух, но такова природа. От рождения кто- то летает, иной плавает или ползает. А ему выпала участь быть постоянно в гневе и ярости, питаться другими, похищая дорогих кому- то людей и лишая их жизни в радостный момент. Он не виноват в этом, но факт фактом- это убийца, да не просто, а по природе своей.
Они быстро заснули, но лёжа в тёмной комнате, обе слышали странные шаги снаружи и хлопанье дверей. Утром же Аврен почти тряслась от холода. К тому же ровно в тот момент раздался бешенный стук в дверь. Открыв её, Мия поговорила с хозяином. Оказалось, что вышла из строя система отопления.
Даже после этой неприятной новости, они решили не менять своих планов. За столом девушки неспеша завтракали, а после начали собираться. Казалось, что именно сегодня, где- то среди улочек этого противного города они смогут найти нечто, что позволит им узнать ответы на многие вопросы.
На улице их ожидал неприятный ветер, который словно обдирал лицо до костей, а также тяжёлое, свинцовое небо. Девушки пошли на северо- восток, где должна была начаться пристань. По переулкам, где изредка валялись прямо на земле какие- то отбросы или гнилые стволы деревьев, они добирались до заветной цели. Один раз Аврен глянула налево, а там оказалась совершенно новая, сияющая машина. Какой- то синий немец, который стоил как самолёт, прикрытый брезентом серого цвета, а на нём уже валялись помои, словно вылитые из окна сверху. Наверное сработала интуиция, но автомобиль показался знакомым девушке с серебристыми глазами.
На пристани было очень много разнообразных вещей- гигантские катушки с тросами, небольшие грузовички и разные приспособление, наподобие гарпунов и сетей. Людей не было, как им почудилось сначала, а судя по болтающимся в воде тросам, многие суда совсем недавно покинули гавань. Ветер хлестал брезент на грузовичках и на некоторых судах, которые остались на приколе. Море было неспокойным, волны постоянно ходили то в одну, то в другую сторону, а вода казалась серо- синей. Девушки преспокойно пошли по каменным плитам, которые были основой всей конструкции. От них шли хлипкие деревянные мостки, на которых болтались шины, погружённые наполовину в воду.
Ничего не предвещало чего- либо странного, но, когда девушки проходили мимо очередного пикапа, который словно вчера сошёл с конвейера, из кузова, словно чёрт из табакерки, появился мужчина с сизым носом. Он почесал растрёпанные волосы, а затем выставил указательный палец в сторону моря. Попутно он гаркнул нечто, поэтому девушки уставились в морскую даль.
–Что вы видите? – говорил он, хрипя на всю округу. Благо, их никто не слышит.
–Море, а что? – аккуратно поинтересовалась Аврен.
Мия стояла рядом и вглядывалась своими красными глазами вперёд.
–Нет, девы… Там находится риф из чёрного, как запёкшаяся кровь, камня. Он совершенно гол, его размеры невелики, но именно за ним скрылись наши корабли… От него всё зло этого проклятого места…
Молчание повисло над гаванью. Только шелест волн и крики чаек, недовольных болтовнёй старика, как показалось девушкам.
–Вот зачем попёрся туда старый хрыч Эбенезер, который продал душу, взамен на чёртово золото народа иных миров…
–Вы про украшения?
–Да. Они все сделаны из металла, который находят в глубинах земли, как говорят всем, но на самом деле его добывают в ином мире… Может это другая планета, измерение- один чёрт ведает. Привозя оттуда металл, он обрабатывал его, а затем продавал за баснословные деньги. Очень скоро он уверовал в их богов, а потом…
Тут- то он и заткнулся. Словно увидел устрашающее лицо, из- за чего потерял дар речи. Будто заколдованный, он упал и захрапел. Судя по лицу, спать он будет ещё долго. Девушки недолго постояли над ним, но вскоре пошли дальше. Пристань никак не менялась, даже казалось, что они застыли во времени. Аврен заметила краем глаза, что из пары окон на них были обращены пристальные взгляды, такие злобные и недоброжелательные.
После этого девушки направились к поместью, но шли очень осторожно. По пути они, переходя дорогу, услышали рёв двигателя и спрятались за камнем. Проехал какой- то седан, но они сразу же пошли к стене. Желто- серая стена была в высоту футов десять, не меньше. Ещё на пять дюймов над нею поднималась колючая проволока, скрученная кое- где в уродливые мотки. Ничего нельзя было увидеть, но ощущение появилось у них какое- то нехорошее. Будто особняк был окутан аурой тёмно- фиолетового цвета, такого зловещего и неприятного.
Обход города ничего не дал, только появились новые вопросы. Ближе к трём дня, Аврен снова пошла туда, намереваясь найти ответы. По плану она должна была получше рассмотреть город на севере, а также исследовать центр, ещё ей хотелось заглянуть в загадочную церковь.
Девушка вышла на улицу, где её сразу встретили два- три неприятных взгляда и пробирающий до костей ветер.
–Весело…– только и подумала она.
Почти сразу девушка повернула налево, а затем пошла к домам. Только два дня она провела тут, а угрюмые домишки выводили из себя, порядком успев надоесть. Девушке хотелось поскорее хотя бы в особняк Мии, где царила совсем другая атмосфера. Вокруг были люди, которые помогали гостям и поддерживали всё в чистоте, прекрасные и красивые картины украшали ровные стены, а за окнами сияло солнце, лишь редкие облака прикрывали его, а тут… Будто Бог решил не обращать внимание на эту проклятую землю: тут всё было против создателя жизни, так ей казалось.
Идя по улочкам, вдыхая противный и влажный воздух, она задумалась о добре и зле. Вернее, Аврен в первую очередь слушала людей, кое- кто всё же болтал, а параллельно размышляла о сути этих двух сил. Ясно ей было одно- без одного не может быть другого, точнее в каждой части добра есть немного зла и наоборот… Благими намерениями вымощена дорога в ад, вспомнилось сразу. Но может это работает и наоборот?
Сразу ей вспомнилось нечто, а точнее проклятая книга, которую ненавидит каждый работник Института. Никто не знал её названия, был только номер- омикрон 69, где цифры означали год находки. Поговаривали, что обнаружили это произведение где- то в заброшенном доме у моря, где всё было покрыто полипами и разными водорослями. На непонятном языке, который подозрительно был похож на надписи на том браслете с рубином, излагалось что- то неизвестное. Многие были уверены, что это труд язычников, а возраст находки кто- то оценил в необъятное количество лет. Выводы сделать можно было на основе рисунков животных и растений, ведь изображённые на крайних страницах базилозавры вымерли ещё 36 миллионов лет назад! Как они попали туда? Кто нанёс их на страницы, зачем?
Тут всё вокруг неё застыло. Девушка почти вышла на набережную, как проходившая мимо женщина с грязными, спутанными волосами замерла, ровным счётом, как и чайка в небе. Начал слышаться голос, холодный и механический:
–А что же сказал директор, когда выскочил из кабинета, как ошпаренный? – сказал он с неправильными интонациями и ударениями.
Она уже знала- то был её гость из библиотеки.
–Вот именно… Он ворвался в отдел, где работали исследователи и стал громко кричать о том, что книга была создана в 16 веке безумным арабом, жизнь которого до сих пор остаётся загадкой.
Тут она увидела свой кабинет в особняке, а перед столом- он. Загадочный мужчина стоял, держа перед собой руки, соединив пальцы.
–Неужели текст в ней написан тем же алфавитом, что и браслет? А что же к нему шло? Правильно! Книга, где содержались расшифровки странного языка. И всё это приводит нас к городу, который словно был проклят…
Снова чистое сознание и люди вокруг. Крики птиц, а также редкие возгласы. Она шла дальше, и отчасти поняла одно- тут не рады гостям, которые обосновались в одном из отелей, что их пора бы проучить.
–Адепт- консул был бы доволен сам с ними расправиться…– принёс ветер.
Тут её плечо схватила чья- то крепкая рука. Тот самый пьяница, но судя по глазам абсолютно трезвый, он стоял перед ней и с трудом что- то пытался сказать…
–Убирайтесь отсюда. Они и так меня уже хотят убить… Вас они непременно принесут им в жертву…
–Кому? Что вы говорите?
–Эти существа, кого они кличут богами- они такие жуткие и мерзкие! Впрочем, все их последователи становятся такими же, а старый хрыч был так очарован их силой и возможностями, что сам решил принести в жертву этот город, позволив гостям из иного мира совокупляться с людьми… А в итоге что? Долгожители, с изощрённым сознанием и нечеловеческим чувством прекрасного…
Тут он замолк, и на них уставились многие люди. Аврен схватила его за руку и оттащила за дом, где было тихо. Пьяница осмелел и начал снова говорить, будто собрал остатки воли и силы.
–В их богохульстве, что они называют верой Октавии, нет добра и зла в нашем понимании- только абсолютное зло и зло поменьше, которое мы бы назвали частично добром, а также нейтралитет, когда живое вещество стоит идеально посередине этих двух граней.
–Но это же не добро?
–Нет… Совсем нет. Ты сама всё знаешь- ответы в книге в твоём особняке, как сказал тот странный мужик… Бегите отсюда, не оглядывайтесь и ни за что не возвращайтесь…
Он отвернулся и побежал, а девушка обернулась. Тот старик, который хотел купить ящик, который приезжал к Мии, стоял перед ней, сложив на груди руки с уродливыми пальцами. Его ужасное лицо было искажено улыбкой кривых зубов, а из- за его спины стали появляться люди.
Неприятные, омерзительные и страшные, они медленно шли в сторону Аврен. Та приложила руку к нагрудному карману, а затем стала пятиться, пока не вышла к просвету между домами. Оттуда она увидела сияющее в лучах солнца море, что странно- весь день было пасмурно, а также десятки кораблей, которые шли от чёрного камня в море. Тут ей стало не до шуток- сердце бешено колотилось, ноги немного подкосились, и она побежала в отель.
Там Мия сидела за столом и что- то писала, но её прервала Аврен, влетевшая молнией в здание. Быстро рассказав обо всём, она пошла заварить чай. Пока она это делала, Мия сидела и размышляла, после чего хлопнула в ладоши и громко сказала:
–Уезжаем! Сейчас!
–Не выйдет… Они там.
–Сейчас всё будет.
Мию словно ветром сдуло; вернулась беловолосая девушка чуть позже, вся раздосадованная.
–Там весь город стоит перед нашим отелем. Ну не весь, но почти все переулки полны людей. Я бы спокойно их всех побила, но могу не справиться с огромным количеством. Меня волнует ещё тот факт, что они не чувствуют моей ауры устрашения, которая всегда работает. Будто их сознание затуманено…
До сумерек они сидели в номере, обсуждая некоторые аспекты ситуации и слов старика. Также они вспомнили книгу, которая всплыла в сознании у девушки с волосами тёмно- медного цвета. Мия знала об этом труде, её волновало происхождение книги и прочие странности в ней, но интерес только разгорался по мере рассказа.
Ночью они тихо покинули номер. Ключи лежали на столе управляющего, рядом записка. Они тихо открыли машину и закинули туда все вещи, после девушки сели и завели мотор. Мелодично работая, он прогревался. Ночь была прохладной, а в небе, словно рваные раны, зияли тёмно- голубые пятна на чёрном фоне облаков. Тонкие прищуренные фары осветили сначала стену, а потом стали выхватывать во тьме разные объекты. Решено было поехать в объезд, чтобы не появляться в городе.
Всё же их не пугали слова того пьянчуги, в этом случае им стало неприятно от людей. Им, казалось, было приказано напасть, а до этого кто- то выжидал, намечал время для удара. Сейчас же они надеялись на хитрость, но судя по тишине, нарушаемой лишь работой двигателя и свисту ветра, всё удалось им.
Тоненькая дорога шла среди мхов, а под колёсами то и дело проскакивали крупные валуны. Крупные диски не боялись их ударов, но Аврен пыталась аккуратно вести автомобиль, ставший таким дорогим её сердцу за прошедшее время. Дорога внезапно изворачивалась почти под прямым углом, а вдали, в свете фар, стала блестеть вода. Впереди выросла тонкая река. Аврен на несколько секунд вышла и оценила глубину.
–Какая глубина брода максимальна для твоей машины?
–До 30 сантиметров, если я не ошибаюсь. Меня больше течение волнует- слишком сильное.
Она крутанула барабан, выбрав режим для бездорожья, а после начала медленно двигаться в сторону воды. Потоки воды, которые красиво огибали камни на дне, засияли. Машина медленно начала погружаться, и Аврен рассчитывала на то, что та не черпнёт воды. Её прикидка оказалась верной- автомобиль спокойно приподнял переднюю часть, после чего она выжала газ и плавно стала выбираться. Двигатель в крайние секунды стал рычать громче, а в салоне стали слышны звуки карабканья по гальке дна. Машина гордо и степенно, разбрызгивая капли кристально чистой воды, выехала на грунтовую дорогу.
Путь до асфальта ничего особенного не привнёс. Лишь около поместья с высоким забором они заметили свет прожектора, который включился при их приближении. Это заставило девушек ускориться, а затем просто вылететь на дорожное полотно с визгом покрышек и рёвом мотора. Аврен поняла, неясно как, но всё же почувствовала, что им надо как можно скорее убираться.
По трассе она неслась с дикой скоростью для такой местности- больше полутораста километров в час. Полпути они проехали в тишине и без происшествий. Но потом их настигли.
Она заметила яркий свет фар. Холодный и пугающий, он оказывался всё ближе на каждом повороте, словно водитель не сбавлял ход. Тут она поняла, что сейчас будет дуэль водителей и их транспортных средств. Синий универсал всё ближе и ближе подкрадывался к ним; вот уже стал слышен слабый визг турбины, которая кромсала лопастями воздух.
За рулём сидел тот самый Гоц, старик, который появился впервые на аукционе, а позже и пришедший в дом к Мии. Он сидел за рулём роскошного автомобиля, скрючившись под невообразимым углом, а весь салон был наполнен какими- то нитями грязно- зелёного цвета. Его глаза также приобрели свечение того же оттенка, а кривые руки судорожно елозили по рулю с кожаной оплёткой.
Он решился пойти на сближение. Судя по тому, как он бросил машину влево, старику было плевать на её состояние- надо было только избавиться от парочки мешающих девушек. Двигатель немца взвыл и корпус машины стал накреняться, а вскоре она уже почти касалась арок с пластиковыми накладками шведа. Аврен внезапно ударила по тормозу, за счёт чего сумела уклониться от удара. Машина Лаубе почти вылетела, но тот сумел взять её под контроль и вернуть в полосу. Аврен же переключила режим настройки трансмиссии, а затем уже её мотор начал звучать гораздо более серьёзно.
Девушка хотела обогнать его и попробовать уйти, но сомневалась- мощности у оппонента было многим больше. Поэтому она начала плавно подбираться к нему, а он же внезапно съехал на встречную полосу и дал ей возможность ехать вровень. Судя по губам, он начал даже что- то говорить, скривив рот, но тут сама Аврен повела автомобиль влево, а он, явно не ожидая такого поворота событий, прижался к обочине, а затем сбавил ход. Девушка обошла его, но он не угомонился.
Немецкий универсал начал снова нагонять её, а кроме того, в воздухе стал раздаваться визг мотора, который работал на немыслимых оборотах. Он решился идти на таран, и Аврен внезапно попробовала уйти от него. Выжав педаль газа, она заметно ускорила машину, и они стали отдаляться друг от друга. Но спустя пару поворотов, когда оставалось уже немного, он всё же нагнал её. В каждый крен они входили одновременно, девушка старалась выбирать идеальную траекторию, а он следовал за ней, повторяя каждое движение. На горизонте уже стал виден город, а сзади всё ближе были фары, изредка подмигивающие.
Он всё же осмелился и почти коснулся бампером шведа, но Аврен внезапно перестроилась, после чего пропустила его вперёд. Тот попытался снова надавить на тормоз, но в тот момент юркая машина шведского автопрома перестроилась, а затем улетела вперёд. Расчёт был на внезапность и пару секунд, так нужных им. Тут они услышали гром, но грозы и молний не было. Тёмные силы решили себя показать, подумала Мия.
Два автомобиля, повизгивая шинами, влетели в город, каждый поворот они проходили с сокращающейся разницей во времени, а в тот момент в особняке уже подготовились к их возвращению. Ингигерда почувствовала их близость, а потом сообщила Торхильд и Арндту, те же всех подняли на уши. Нужно было открыть ворота ровно на пару секунд, пустить их, а потом закрыть поместье полностью. Вариант с вызовом полиции был отвергнут- маловероятно, что они поверят в слова о безумии этого человека.
По узким улицам они неслись, словно ошпаренные, но при этом все движения шведа были выверены и аккуратны, а вот немецкий "трактор" с трудом держал траекторию. Скорее всего это было из- за водителя, который уже скрипел зубами от ярости, а может машина не выдержала такой нагрузки, ведь до этого так долго и быстро не ездила. Как бы то ни было, девушки уже пролетели мимо университета, а впереди был уже и особняк.
Ворота стали медленно открываться, а из окна крайнего этажа на площадку глядела Ингигерда, словно генерал, осматривавший поле боя перед сражением. Она сложила руки на груди, прикоснувшись к краям амулета кончиками пальцев, и в тот момент он засветился, а водители машин увидели два прозрачных купола вокруг дома и ограды, которые были изрисованы разными кругами, алхимическими символами и странными письменами- защита особняка работала во всю мощь. Тем временем у призрака стоял Арндт, который оказывал ей огромную поддержку. В их отношениях они понимали друг друга без слов.
Их начали настигать, но Аврен не тормозила, а только прибавляла газу, и вот заветные ворота оказались всего в десятке метров. Мия что- то решила сказать, но перед этим Аврен вывернула руль и выжала тормоз, после чего другой ногой продавила педаль газа. Взвизгнули тормоза, взревел мотор, и машина боком, дымя покрышками, ввалилась на территорию площадки. В момент манёвра Торхильд начала закрывать ворота, но тут произошло то, чего она не ожидала, будучи уверенной во вменяемости их оппонента.
Тот сумел извернуться, направив автомобиль прямо в ворота и даже успев частично проскочить. Внутрь почти закатились передние колёса, но тут по защите пошли тонкие молнии, а морда некогда красивого, на взгляд некоторых уникумов, автомобиля разлетелась вдребезги, усыпав весь асфальт вокруг и издав мерзкий срежет. Фары крайний раз зловеще моргнули.