–Твоя семья с этим как- то связана?
–У меня много сестёр, причём общий только отец. Моя мать тут выросла, а также вложилась в бизнес одной шахтёрской компании. Это позволило преумножить её огромный капитал. Отчасти это поместье построено на средства, полученные из недр нашего полуострова.
–А какова же легенда или что- то мистическое?
–Дело было ещё в середине того века. Недавно от шахты начали рыть сторонний туннель, против которого выступали многие рабочие. Что- то пугало их в этом месте: смотря на карты, они изредка поднимали головы и видели птиц, которые кружили над горой, где должен был пролечь новый коридор, а в первый день работ пришла к ним женщина… Тут многие плюнули и бросили дело, но новая хозяйка быстро исправила положение, наняв новых, неопытных работников. В один из дней случился обвал свода, многие люди пропали на неделю. Когда спасательная группа прошла внутрь, то они увидели одного из шахтёров, пожирающего тело своего товарища…
Пауза. Тишина в огромном доме, стук часов на столе, а также редкое нажатие пальцев на экран планшета. Мия взяла тонкий серебристый девайс, в котором что- то искала. Аврен молчала и ждала.
–Его не смогли опознать, но пришли к выводу о том, что его надо отгородить от общественности. Идея везти к психиатрам отпала сразу; туннель замуровали, а родственникам сообщили, что все погибли. Спустя полвека этот туннель был вскрыт заново, были найдены тела, которые захоронили новые рабочие втайне и по своим обычаям. В коридоре, прорытым бедолагами, нашли огромное количество угля, который сразу стали добывать и продавать в разные страны, но несчастные случаи внутри заставляли многих уходить.
–Я слышала о примете шахтёров: три раза поранился- уходи, четвёртого не будет. Это связано?
–Да. Причём многие боялись просто туда ходить, а потом стали говорить о духе. Человек, если это существо им является, одетый в рабочий серо-чёрный комбинезон, с киркой в руках и топором за спиной, а также в противогазе с фильтром на поясе… Он просто стоял в другом конце тоннеля, исчезая после обнаружения, просто растворяясь в воздухе…
–И какие ещё есть сведения?
–Читай. Я собрала статьи о нём тут. – сказала она, передав легенький планшет Аврен.
Она сразу принялась листать отсканированные страницы газет, в голове суммируя все данные. Вскоре она уже отдала его, а потом взяла свой ноут, попросив перекинуть эти данные ей. Теперь девушки сидели за своими гаджетами, создавая новые папки, перекидывая в них информацию. До начала сумерек они не выходили из комнаты. Только ближе к пяти вечера им принесли пирог и чай.
–Я всё перенесла и перечитала. Но надо ещё обдумать это…
–Некуда спешить. Тебя, как я поняла, интересует связанность его с местом?
–Ага. Кстати, ты упоминала каком- то корабль…
–Тоже легенда. Смотри в чём тут дело: сама видела пару раз, а также многие моряки говорят, что в полнолуние нежелательно находится в порту- приходит призрачное судно. Мы видим лишь туман, окружающий его, огоньки, слабо горящие в пелене, а также очертания. Я бы сказала, что он похож на печально известный линкор "Бисмарк"…
–Гигантская машина смерти, король семи морей и гордость Кригсмарине? Откуда ему тут взяться, тем более он затонул в Атлантике?
–Хороший вопрос. Когда гигант направлялся в Датский пролив в сопровождении тяжёлого крейсера, он мог пройти неподалёку. Некоторые старики говорят, что видели его очертания, слышали гул тяжёлого двигателя, а также шелест волн, создаваемых винтами. После линкор потопил британский корабль "Худ", а потом началась охота…
–Помню из курсов истории. Королевский флот в тот момент потерял всякое терпение, и его корабли помчались за немцем, чтобы отомстить… Потопили его 27 мая, и он до сих пор лежит на дне. А кто- нибудь из его команды был из этих мест?
–Нет. Эта информация проверялась не раз. Я предположила, что корабль проходит постоянно один и тот же путь, который прошёл при жизни, но это не объясняет следующего…
Она взглянула на часы, после чего откинулась в кресле.
–Он подходит к берегу и изредка спускает трап.
Эти слова поразили Аврен. Вроде случай, похожий на ситуацию Тюры, но всё же это было странным. Корабль не мог сам по себе стать призраком…
–Люди, которые, судя по внешнему виду, совсем были потеряны, заходили туда, а после исчезали…
–А как именно? В смысле он по одному или по двое и больше принимал?
–Иногда долго стоял, и заходил только один; в иной раз- двое в течение получаса, а изредка между ними он выжидал почти час, качаясь на волнах.
Недолгое молчание.
–Сразу вспоминаются слова про одно заброшенное место: больница эта- край чудес, в неё зашел- и там исчез…
–Трудно сказать что- нибудь по этому поводу.
–Предлагаю увидеть! Ты не заметила, но уже почти 10 вечера, а ещё сегодня полнолуние!
Мия вскочила, после чего открыла что- то на планшете и нажала пару раз на экран. Затем она пошла наружу, а Аврен последовала за ней.
–Что за совпадение? – подумала девушка.
В этих коридорах она никак не могла ориентироваться, а поэтому всецело доверялась новой знакомой. Та попутно ещё что- то говорила.
–…Прибудем туда, а затем будем ждать. Я попробую его заснять на камеру.
–А каким образом? Я пыталась записать голоса, но ничего не вышло.
–Я заказала специальную, очень дорогую камеру, которая должна уловить призрака. Твои друзья едут тоже, проверим их способности.
Тут они оказались в прихожей. Огромная комната, которая имела арки, ведущие в два коридора и огромную лестницу из дерева, украшенную витыми металлическими деталями. Около парадных дверей уже стояли Арндт и Леви.
–Как вы провели время? – спросила хозяйка у горничной, пока накидывала тёмно- изумрудное пальто на плечи.
–Прекрасно, я почитала немного в библиотеке, погуляла в саду, а мой коллега всё время спал.
–Ну и ладно. Поспешим же!
Они вышли в коридор, свернули в другой, и спустя почти десять минут вышли на площадку с транспортом. Почти сразу после этого беловолосая девушка достала ключи от машины и открыла её.
Зеркала развернулись, а фары поприветствовали её вспышкой холодного цвета. На внутренней стороне крыши навеса для этого гиганта, ибо автомобиль был больше шведа Аврен, загорелся плафон, и теперь они как следует могли разглядеть цвет кузова. Малиново- алый, в меру яркий и тёмный. Линии корпуса были одновременно плавными и агрессивными, ломаными и покатыми, в облицовке сочетался чёрный и серебристый.
Двери открылись легко, а захлопнулись с приятным звуком. Но перед тем, как сеть, Аврен провела рукой по передней стойке, довольно толстой, ощутив прохладный металл кузова.
Места было много, салон уже не обволакивал тебя. Всё было в меру просто, но при этом практично и изыскано. Таковы были многие машины этой японской марки. Аврен села впереди на место пассажира, а хозяйка сразу завела двигатель. Звук был непохож на привычный.
–Бензин?
–Не простой. Это турбированный оппозитный мотор. Эта кроха может тянуть огромный прицеп или же мчатся по хайвею, обгоняя прочих участников движения. Она вообще создана для Америки…
Тут Мия, улыбаясь, перевела селектор в положение драйв, после чего плавно и неспеша машина покатилась. Ворота открылись прямо перед ними и также быстро закрылись.
–А у тебя она как оказалась?
–Через океан везла с собой. Что поделать… Мне очень понравилась модель, а поэтому я была готова заплатить огромные деньги за неё.
Машина высвечивала ярким и холодным светом фар очертания домов, тротуара и редких людей, которые изредка озирались. Аврен обратила внимание на торпедо перед ней: в ней шла белая полоса, как ей показалась, которая разделяла её на две части. В одной был бардачок, а другая же оставалась открытой.
–Я люблю быстро ездить, а тут ещё и уровень комфорта на высоте. Одних только подстаканников 19 штук, но за рулём тут просто прекрасно.
Мия не опускала руку к рычагу, а мотор всё время равномерно и без напряжения работал. Под колёсами изредка постукивали камешки, а ветер легонько подвывал в приоткрытом окне водителя. На секунду Аврен увидела, как ей показалось, свет прищуренных фар из подворотни, но то, быть может, была лишь иллюзия.
–Мы на месте- сказала девушка, когда они оказались на открытой местности.
Рядом стояло невысокое строение с ровной крышей, а над дверью была вывеска бара. За его стенами простирались огромные бетонные блоки, формировавшие пристань. На воде покачивались немногочисленные суда, на которых не горело ни одного огонька. В основном старые рыболовецкие посудины. Мия вышла, позже это сделали все остальные.
–Подождите тут. Я хочу пойти и спросить пару вещей у своих старых товарищей. Если не выйду до 30 минут полуночи, заходите и ищите меня.
Она скрылась за дверью, которая почти отвалилась. На улице была тишь; слабо завывал ветер, но теперь стали слышны и крики из здания. Аврен со всеми подошли к окнам, но через мутное стекло жёлто- зелёного цвета ничего не было видно. Теперь они ждали, сидя на ящике подле машины.
–Ну и где она? – недовольно сказал Арндт.
–А ты куда- то спешишь?
–Не совсем, Аврен. Ты же не хочешь упустить призрака?
–Ну… Не хотелось бы…
Тут же появилась она. Ногой Мия вышибла дверь, после чего, покачиваясь, направилась в их сторону. Позади неё остались лишь крики боли, а сама она потирала кулаки.
–Надеюсь не заскучали. Я просто искала сведения.
–И что же? Выведала что- либо?
–Типо того. Судно было в предыдущее полнолуние и забрало одного из работников шахт. Он сразу после развода попал под горячую руку, ну и пошёл по улице в поисках выпивки. В порту его подобрали, а больше и не видели. Ещё кто- то утверждал, что капитан корабля продал душу… Короче- неважно.
–Что теперь? Встанем и будем ждать его на пирсе? – начала Леви.
–Из того, что мне сказали я поняла, что надо скрыться. Вот туда!
Мия указала на большой ящик из дерева, после чего все направились к нему. На часах, которые сразу проверила девушка, была почти полночь. Компания стала ожидать прибытия призрака. Спустя некоторое время раздался слабый и удалённый бой часов. Тут- то Аврен и зашевелилась, после чего постаралась всмотреться в сине- чёрную даль над морем. Откуда не возьмись начал ползти туман.
Оглушительный вой раздался в воздухе, а точнее звуковой сигнал какого- то гигантского корабля. В дымке, которая стелилась по водной глади, стали вырисовываться очертания корабля. Нос, устремлённый вперёд, высокая и неимоверно длинная палуба, огромные башни, ощетинившиеся пушками такого размера, что в их стволы помещались люди целиком. Затем появился с трудом различимый мостик, громадная труба, из которой валил дым, мачта, а также вспомогательные орудия.
На палубах кое- где горел редкий и тусклый свет, а сам "Бисмарк" стал заходить в бухту. Туман клубами налетал на исследователей, и поэтому Мия сразу достала свою новую камеру.
Это была обычная портативная камера, похожая на фотоаппарат, но её линзы были с красным отблеском. Вокруг объектива был ободок с белыми слабо светящимися лампами. Она настроила её, после чего положила на ящик, а сама стала наблюдать из- за неё. Аврен же проверила диктофон, который лежал рядом. Тут с палубы скинули доску, причём не было видно кто, которая достала до берега. Наконец движение прекратилось.
–А что теперь? – спросил Арндт.
–Ждём. Явно что- то будет.
Они так сидели почти час, но вдруг появился человек. Он шёл, понурив голову, а толстый шарф скрывал его лицо; фуражка была надвинута на глаза, из- за чего он словно не видел куда идёт. Тут он набрёл на трап. Леви дёрнулась, но её остановили девушки рядом.
Человек уже шёл наверх, а под его тяжестью доска ходила вверх- вниз, всё сильнее раскачиваясь. Когда он достиг её пика, сразу же густой красноватый туман его поглотил, а трап начал подниматься. Раздался лязг цепи, плеск воды за бортом, после чего корабль начал отходить. Пока он шёл назад, начал раздаваться рокот, шум перестрелки и скрежет металла. Тут линкор осветила гигантская вспышка. Они увидели его очертания…
Величественный силуэт исполина был прекрасен, но при этом он ужасал. Длинные стволы, труба, небольшие, словно жала, зенитные установки… Всё это призвано было нести разрушения. Он разворачивался, а из трубы валили клубы чёрного дыма, которые формировали этот тяжёлый туман. Но вот он и исчез на волнах…
Уже потом Аврен смотрела на экран ноутбука в своей комнате. Это было большое помещение, в котором находилась крупная кровать, широкий стол перед окном, выходившим на церковь, диваном и креслом с великолепнейшей отделкой, шкафы с полупустыми полками и лампами в углах с зелёными торшерами. Она склонилась над голубым экраном, где в который раз мелькала та самая запись.
Девушка была поражена, ведь ей удалось увидеть призрака на экране; всё передано в мельчайших подробностях, чётко видимы линии корпуса, очертания бедолаги и даже волны, идущие от корпуса гиганта. На аудиозаписи был лишь треск- опять ничего не получилось. Девушка отложила свой гаджет, после чего решила всё же поспать. Завтра ей надо будет всё переписать, много прочитать и обсудить с Мией…
Она очутилась где- то в море. Точнее видела волны лазурно- синего цвета и тёмное небо, какое бывает рано утром, или поздно вечером, а также не чувствовала ни ветра, ни холода- словом, ничего вообще. Лишь спустя пару секунд она услышала грохот, после чего- взрыв. Позади было море, объятое пламенем…
Из- за завесы из огня появился тот самый линкор, который повернул все свои орудия в сторону. На расстоянии были многочисленные крейсеры Британии, которые нещадно поливали своего врага огнём из всех орудий. Сотни самолётов кружили над гордостью немецкого народа, истязая мастодонта. Торпеды не брали его толстый корпус; хотя уже вся палуба была объята пламенем, он полз вперёд, словно ему было всё не по чём.
Она наблюдала картину неравной борьбы ещё долгое время, пока почти все корабли Королевского флота не отступили, а отставшие не начали пускать торпеды. Немецкий линкор уже с трудом шёл, накренившись и выпуская огромный столб дыма из трубы, но вскоре он почти лёг на борт.
Великан стал медленно уходить под воду, а она увидела его команду. Сотни молодых ребят не покидали его, а наоборот- они шли ко дну вместе с кораблём, то же делал и капитан. Стоя у поручней, держась за них одной рукой, а другой придерживал бинокль на груди. Огонь играл бликами на его кресте, а глаза были налиты кровью. Явно что- то произнося, он ушёл на дно со своим кораблём, как и подобает капитану…
Утром она почти сразу села за свою тетрадь, но вскоре её взяла Леви, сказав, что нарисует корабль для того, чтобы запечатлеть образ призрака. У неё ушло на это много времени, но результат того стоил. На листе белой бумаги был аккуратно вырисован линкор, каждая его черта была прекрасно проработана, казалось, что даже швы на листах стали она передала. Мия оценила работу, но почти забыла об этой важной черте, ведь её задачей было найти как можно больше информации о капитане, а также о туннелях в шахтах. Для этого она послала дворецкого, отдав ему кейс с чем- то…
Почти целый день они сидели над книгами, бумагами в папках и перебирали сайты в интернете. К четвёртому дню пребывания в городе девушки уже лежали на столе…
–Итого- почти ничего нет такого…
–Погоди, я вспомнила о легенду о "Летучем голландце"…
–И что с того? Я уже пыталась найти там связь, но ничего явного тут нет.
–Почти все версии легенды сводятся к тому, что капитан был проклят за богохульство и бездумную клятву. А я как- то вычитала, что он должен будет до конца света перевозить души умерших на тот свет.
–Не уверена в смысле этой идеи. Корабль, что представлен в легенде, не может пристать к берегу, а тут он сам подходит. Да и про версию с перевозкой душ я впервые слышу…
Тут их прервал стук. В комнату вошёл лакей, который передал хозяйке несколько свёрнутых листов размером а3. Та поблагодарила, после чего попросила принести чаю. Высокий мужчина с зелёными глазами, несимметричным лицом с извечно одной приподнятой бровью исчез.
–Предлагаю на некоторое время отложить корабль, а теперь давай займёмся шахтами…
Судя по её воодушевлению первый призрак был ей не по душе. Но вот девушки развернули гигантские схемы тоннелей, и Мия начала активно изучать их и отмечать некоторые места, попутно комментируя их, изредка сверяясь с раскрытой книгой.
–Нашли впервые тут… Увидели здесь… А где- то неподалёку заметили недавно…
Она ставила точки, а Аврен внимательно писала что- то в свою книгу. По окончании набрасывания точек был подан чай, а теперь они склонились над картой и пытались что- то увидеть.
–Нам надо ехать туда…
–На что рассчитываешь, Мия?
–Увидеть его, может пообщаться…
–Но разве он не слетал с катушек? Разве не опасен?
–А мы попробуем. Если что, то я смогу отбиться от него!
Это было вполне возможно. Уже не раз Аврен видела и испытывала способы борьбы с привидениями, а также прочей нечистью. Но вот незадача- призраки были чаще всего, а вот, например, вампиров она никогда не видела. Как она думала…
–Ладно, а город Ковланд ты как планируешь изучить?
–Вылазка. Единственный способ. Ладно, пойдём готовиться. Поедем вдвоём, без твоих друзей.
Алые глаза сверкнули в свете солнечных лучей, проникавших внутрь кабинет через окно за спиной у девушки.
Оставшуюся часть дня они подробно рассматривали карты и схемы шахт. Пожелтевшие листы шуршали, изредка девушки даже брали в руки лупы и рассматривали разные подписи, а вскоре стали делать заметки. Мия составила план, где отметила все повороты, примерное расстояние и всё это перенесла в тонкий блокнот. Там она писала синими чернилами, а её почерк был очень аккуратным и изящным.
Идти днём она не желала, так как там трудились рабочие, да и ночное время для потустороннего предпочтительнее. Аврен согласилась ехать только с Мией, хотя к вечеру стала сомневаться в этом.
В тёмной комнате, где на столе расположились листы гигантского размера с причудливыми рисунками, где горела только лампа, а шторы колыхал ветер, такой ласковый и прохладный, висело напряжение. Казалось, что все плохие мысли стали накапливаться, становиться реальными, порождая нового дух, полного злобы и ненависти…
Во время ужина, который был простым, лёгким, но при этом очень сытным, все молчали. Только Арндт ёрзал на стуле, словно пытался что- то вспомнить или сказать, но не мог… Прервала эту "идиллию" Мия, внезапно положив вилку. Соприкоснувшись со столом из прочного дерева, она издала громкий звук.
–Мы с Аврен сегодня вечером поедем в шахты. Там находиться один призрак, которого надо изучить…
Она в две минуты примерно описала его, после чего все покинули вытянутую комнату, и направились в разные части дома. Хозяйка и гостья пошли в сторону парковки, и тут Аврен поняла, уже во второй раз, что Мию можно было описать одним словом- грациозность.
Именно такой была её походка, движения рук и даже простые, незамысловатые движения. Около двери она накинула на плечи то же самое пальто, а Аврен начала надевать длинный плащ. Девушка взяла его с собой, предполагая, что ей придётся лезть в какое- нибудь неприятное, грязное место. Старая офицерская плащ- палатка болотного цвета лучше всего подходила для этого.
На улице стал усиливаться ветер, а тучи с самого полдня стали наползать, а сейчас на небе почти не было светлых просветов светло- синего оттенка. Аврен собралась пересечь порог, как её остановил Арндт, который выглядел обеспокоенным.
–Не стоит… У меня нехорошее предчувствие.
–Ты уверен? Что же не так?
–Не знаю- ответил он, потирая глаза: второй день я уже вижу жуткие сны, в которых невесть что твориться.
–Например?
–Сегодня ночью было: стою посреди пустыни, вдали- горы, покрытые снегом и лесами, а я прямо перед городом, который забросили. Запах, словно прошла недавно гроза- такой свежий и приятный, висит повсюду; сотни домов, больших жилых, а ещё маленьких, наподобие школ. На ступенях подъездов и лавках лежат цветы и венки, а сквозь окна классов видны какие- то ленты и прочие признаки торжества. Брошенные военные грузовики, а также на небе силуэт… Силуэт противогаза с длинным шлангом, который исчезает в пелене.
–Мило. Но при этом я прислушаюсь к тебе- я всё равно поеду, но буду аккуратнее.
Он так и стоял в дверном проёме, а Аврен пошла в сторону гигантского внедорожника, который уже завёлся. Только она успела сесть, как они тронулись. Снова перед автомобилем, с яркими бело- голубоватыми фарами, которые высвечивали забор, редкие деревья и дорогу, раскрылись ворота, но затем они повернули направо. Там раскинулись горы, к которым вела дорога, изредка петлявшая на подъёме; машина японского производства мчалась в ту сторону, легонько покачиваясь на изгибах полотна.
Внутри было довольно темно, лишь светились шкалы перед лицом Мии, да экран посередине. Весь салон был чрезвычайно чист, не было даже намёка на грязь или пыль. Свежий запах новой машины уже начинал пропадать, но поразителен был факт такой сохранности первозданного состояния. Пробег был чуть больше ста пятидесяти тысяч, что не могло не поразить другого автовладельца.
Они молчали, а вскоре уже начали подниматься вверх. Тут были только они, ведь рабочие покинули шахты. Проехав мимо поворота в город, который разделял одинокую полосу асфальта до этого, Мия включила музыку. Закрутился диск, и вскоре салон наполнился тяжёлыми риффами, которые звучали очень динамично.
Спустя пару секунд Аврен начала разговор, ведь она знала эту группу и любила такую музыку. Довольно грубые слова, на первый взгляд, несли высокий посыл, а со временем их звучание казалось даже прекрасным, а хрипловатый голос солиста начинал звучать более чем приятно.
Вскоре машина преодолела небольшой перевал, а впереди предстала небольшая долина, зажатая с всех сторон горами. В её центре стояли три здания, друг напротив друга, а в склонах расположились входы, из которых шли длинные рельсы для вагонеток. Они быстро спустились и подъехали к зданию, которое представляло собой административное, а два других оказались перед ними. Достав из багажника мощные фонари и пару мотков верёвки, девушки пошли в сторону входа, над которым по утрам восходило солнце.
Они прошли мимо трёхэтажного здания, которое было просто складом, мимо небольшого домика с покатой крышей, на которой стояла огромная бочка, и огромным красным крестом на стене, который уже начал выцветать. Там расположился медпункт и раздевалка с душевой. Перед девушками предстал вход в бездну.
Небольшой низкий проход, который был сформирован старыми брёвнами, из него шли две тоненькие линии- рельсы, а также чувствовался могильный холод. Мия взяла свой блокнот, перечитала записи и включила фонарь; качнув головами, они пошли внутрь.
Там были низкие своды, острые выпирающие камни и очень много мелкой, крошенной породы, но при этом они пока ещё могли без проблем дышать. На случай трудностей у них был мощный спутниковый телефон, качественные респираторы, а ещё Аврен имело нечто, что могло помочь им в непредвиденных случаях. Девушки спокойно шли вглубь, ориентируясь по пометкам, а также маркировкам на столбах.
Почти час они ходили туда- сюда, но ничего не нашли. Ни одного замурованного прохода, ни инициалов или пометок, наводящих на мысли об инциденте… Нервы начинали сдавать. По лицу Мии уже пару раз успела проскочить недобрая ухмылка, а алые глаза начинали сверкать, словно у голодного зверя, загнанного в ловушку. Аврен была спокойнее, можно сказать, что она была невозмутима.
–Что же такое…– только и скрипела зубами Мия.
На десятое такое восклицание уже не выдержала Аврен. Она остановилась, после чего на неё взглянула подруга, а затем уже её серебряные очи заблестели- это был нехороший знак. Девушка поправила чёрный берет, после чего начала говорить таким тоном, который давал понять, что она настроена по- боевому:
–Может хорош, а? Я уже сама не своя…
Ответом стали сверкающие от ненависти красные глаза и оскал, подобный звериному. Грациозность столь воспитанной особы и образ прекрасного исследователя стал пропадать…
–Хорош, да? – её зубы поскрипывали, изредка она обнажала свои увеличенные клыки: думаешь я очень уж хочу тут шляться посреди ночи, искать мифическое создание и терпеть столь неуважительное отношение ком мне?
Казалось, что она почти полностью забыла почему этим занималась, была готова отвергнуть всё и вся, но как? Почему она стала так говорить?
В следующее мгновение она замахнулась и ударила по столбу рядом правой ногой. Удар был такой сильный, что снёс его и поднял облако пыли. Вряд ли бы человек был способен на такое…
Когда облако пыли рассеялось, Мия оказалась у Аврен и уже была готова ударить, как вторая услышала звуки. Не то высоковольтные провода гудели, не то странные трубные звоны. Тут- то Мия и переменилась в лице. Теперь оно выражало удивление и любопытство.
Они услышали странный лязг, редко прерываемый тяжёлым дыханием. Они слышали страшный гул, редкие сигналы поездов и гром составов, которые мчались по рельсам, но тут не было таких путей и тепловозов…
Попутно повис какой- то спёртый и неприятный запах в воздухе. Они стали озираться, прижавшись спинами друг к другу, чтобы осматривать всё вокруг. Внезапно стали загораться неприятным желтоватым светом вокруг фонари, а вдали Аврен увидела фигуру…
По коже пробежал холодок, а свет снова погас. Тут они увидели что- то… Огонёк, который немного качался и приближался к ним. Внезапно снова зажглись лампы, и они чуть не упали от ужаса.
К ним шёл среднего роста мужчина, чьи ботинки с высоким берцем уже покрылись слоем грязи; одетый в чёрным комбинезон с серым отливом, с топором на поясе, сжимавший в руке кирку. На голове был противогаз такого же оттенка что и костюм, а сверху- каска с фонарём. Коробка с фильтром висела там же, где и инструмент, а шланг тянулся к ней, причудливо изгибаясь. Глаза были скрыты почти чёрными стёклами, но они слышали дыхание. Тяжёлое, гулкое и пугающее…
Неизвестный шахтёр, обезумевший под завалом и пожравший товарищей, шёл к ним…
Фонарь на каске высвечивал ржавые рельсы и груды камней перед ним. Тут он пропал. Будто испарился- вовсе след простыл… Он появился прямо у носа Мии, а та даже не смогла пошевелиться. Возможно, девушка была слишком легкомысленно настроена, ибо её лицо совсем не выражало страха- наоборот, она чувствовала превосходство…
Призрак показался ей не таким уж и могучим, хотя до сих пор стоял тот ужасающий вой. Он внезапно наклонился к ней, после чего включил фонарь. Тоненький луч ярко- жёлтого света упал ей на лицо, из- за чего девушка прикрыла один глаз. Тут он снова пропал.
Девушки стали медленно поворачиваться, держась спиной к спине, попутно осматриваясь. Никто ничего даже не думал сказать- сейчас было не до этого. Две пары глаз пытались увидеть во тьме шахты его, а было это непросто- во время конфликта упал фонарь, теперь он светил куда- то вдаль.
Призрак появился вдали, был виден лишь силуэт и лучик. Тут- то Аврен и заметила то, что, непонятно почему заставило сердце биться чаще. От спины приближающегося к ним призрака к стенам шли тонкие нити болотно- зелёного цвета, некоторые пропадали прямо в потолке, между балками. Они были похожи на те колонии бактерий, которые можно увидеть в некоторых водоёмах. Они изредка пульсировали, создавая слабое свечение, но как только она их увидела, нити пропали, как и сам призрак. К тому моменту он почти дошёл до них, можно было почувствовать его тяжёлое дыхание.
На несколько секунд стало совершенно тихо. Они слышали лишь стук своих сердец, а также завывание ветра на улице. Спустя минуту, Мия решила пошевелиться. Она легонько двинула рукой, после чего громко вздохнула.
Тут перед её лицом возникла маска шахтёра, который смотрел на неё своими тёмными окулярами, если стёкла так можно назвать. Сразу повеяло холодом, и на неё словно налетело облако угольной пыли. Он также дышал, но не было видно уже тех нитей. Встав напротив, призрак начал присматриваться к своим жертвам. Те всего лишь думали, что же делать, а Аврен потянулась к карману пиджака, к тому, что был внутри. Следующее действие их окончательно смутило.
Призрак отошёл, после чего стал чертить что- то на полу. Острая кирка поднимала облачка пыли, которые причудливо оседали в свете его налобной лампы. Он долго возился, но вот вскоре перед девушками предстала надпись, от который волосы на загривке начинали вставать дыбом.
–Кто вы.– тихо прошептала Мия.
Она всё ещё стояла спиной к спине с Аврен, а поэтому та не могла видеть надписи. Шахтёр стукнул своей киркой, а звон раздался по всему туннелю; казалось, ещё такие же звуки начали ему вторить в этой Богом забытой, неизвестной почти никому в мире шахте…
Мия решила начать говорить с ним. Она подала сигнал своей коллеге, легонько толкнув её своей рукой. Та же нащупала диктофон и включила его.
–Мы- исследователи, которые хотят узнать о тебе. Мы всего лишь хотим задать пару вопросов.
Призрак склонил голову, после чего начал подходить. Мия достала блокнот и ручку и потом вручила призраку. Это выглядело глупо и забавно, но он взял их и начал писать, воткнув кирку рядом в землю. Спустя некоторое время он вернул его девушке. Та стала читать вслух.
–Я почти ничего не помню. Я слоняюсь по шахтам, словно по лабиринту, но не могу выбраться. Чувствую усталость, которая заставляет лечь, но спать я не могу, а силы не восстанавливаются.
–Как тебя зовут?
Снова черкание, которое раздавалось после каждого вопроса.
–Йоким Хэйс. Сколько себя помню, я был связан с шахтами, так с самого рождения.
–Ты можешь сказать, почему ты нас пытался запугать?
Тут он уставился на неё. Снова шуршание.
–Не помню такого. Я не испытываю неприязни к людям, которые находятся в шахтах. Не вижу смысла пугать или нападать на них. Просто нет желания.
–Точно ничего не помнишь?
–Точно. Крайний раз я видел только очередной туннель, а затем услышал шаги. У меня возник вопрос, кто же это пришёл, наверное, рабочие, но их как- то мало. Только двое, да ещё и такие тихие. А потом… Провал.
–Ясно. Мы узнали пока что достаточно.
–Понятно. Я пойду дальше искать себе путь, а вам спасибо.
–В смысле? – сказала уже Аврен, стоя прямо над бумажками.
–Я не разговаривал уже Бог знает сколько, а тут нашёл вас…
После этого призрак вручил блокнот Мии, подобрал кирку и пропал в стене, растворившись в камнях. Девушки почти сразу же пошли на выход, не задумываясь об увиденном. Не то страх, не то желание не нарваться на его гнев руководили ими в тот момент. Аврен только и подумала, что Арндт не зря предупреждал её.
Наконец они ехали в машине, обе немного парализованные, однако вполне довольные где- то внутри этим результатом. Запах внутри машины был так приятен, о чём они только и думали, после той шахты. Первой пелену молчания порвала Мия. Именно в тот момент, когда машина мчалась по дороге, тогда же над ней навис туман.