–Ты уже тренировалась с кольцами и с мишенями. Пришло время попробовать свои силы на поле.
–Ладно, я готова. Но может кто-то покажет, как это надо делать? – Иши
Он хотел ответить, но к ним прискакал рыцарь на белоснежном коне.
–Я могу вам помочь?
Это была Альвдис. Она была в своих латах и с копьём. Доспехи её были серебряного цвета, с бронзовыми вставками на груди и на руках, ногах. Сами доспехи были почти в два раза больше её самой. Особенно выделялись наплечники: они были огромными и крепились золотыми элементами, а на левом был герб семьи Альвдис. Латы, закрывавшие голень и стопу, были темнее, а шлем был необычайной красоты с белоснежным пером. Завершал весь этот прекрасный доспех белоснежный плащ, развевавшийся на ветру.
Альвдис подняла забрало, и все увидели её прекрасную улыбку.
–Разумеется, это прекрасно!
При этих словах Иши почти упала с лошади, но её поддержал Цукуне. Он посмотрел на Альвдис, потом на Иши и на Исару и сказал:
–Альвдис, вставай на изначальную позицию и готовься: нужно, для начала, показать Иши как выглядит этот этап турнира. Правила она знает.
–Ладно, сделаем. По правилам турнира– до 5 очков?
–Да, подождите– я скоро вернусь– Ответил он и исчез.
Все стояли и ждали, как вдруг из конюшни вырвался рыцарь верхом на одной из лучших лошадей в академии. Он был одет в доспехи почти как у Альвдис, только мужских и более старых. Ещё одним отличием было перо: оно было потрепанное и черное, как смоль.
Когда всадник подъехал к девчонкам, Альвдис, стоящая на другом конце барьера, оживилась. Она с явным задором скинула забрало и перехватила копьё. Всадник, наоборот, поднял– это был Цукуне. Глаза Иши сразу заблестели. Исара заняла место на трибуне, а Роберт отошел к небольшому щитку рядом. Не этом деревянном щите висели разные флажки: пять белых, один красный на верху стенда, один черный в самом низу. Тоже было на втором щите, означавшем соперника. Роберт занял место за хитроумным пультом и поднял черные флаги. Это призывало рыцарей приготовиться. Цукуне закрыл лицо забралом и поднял копьё. Внезапно Роберт опустил черный флаг– это означало старт. Лошади, подгоняемые шпорами, рванули вперёд. Альвдис и Цукуне замахнулись. За считанные секунды они вонзили копья прямо друг другу в руки: каждый получил 2 очка. С каждой стороны щита поднялись два белых флажка. Цукуне и Альвдис перестроились и снова помчались друг на друга, по сигналу флага. На этот раз его движения были гораздо точнее и аккуратнее. Но и резкости в них стало гораздо больше. Они сблизились, и Альвдис вонзила копьё, но Цукуне притормозил, и она промахнулась, теперь он подал оружие вперёд и выбил перо…
Когда остатки пера опустились, Роберт поднял черный и красный флаг у Цукуне. Он развернулся, и они с Альвдис стояли прямо у Иши.
–Видишь, как идёт такое состязание?
–Да, теперь я поняла! Спасибо вам обоим!
Цукуне слез с лошади и, прихрамывая на одну ногу, повел её к конюшне. К нему подъехала Альвдис.
–Как нога?
–На сегодня даже многовато. Но это того стоило…
–Соглашусь с тобой– это было прекрасно, но дай мне отвести лошадь, а сам отдохни. Я помню, где её стойло.
–Ладно, доверяю Серебряного тебе.
Альвдис аккуратно повела двух лошадей к стойлам, а Цукуне сидел и смотрел ей вслед.
-Так, я что тебе говорила?
Дома, поздно вечером, Сигню устроила ему разбор полетов. Цукуне уже сделал уроки и просто сидел за книгами, а она ворвалась и теперь отчитывала его.
–Ты же знаешь, что не можешь долго скакать на лошади. А тем более рыцарствовать!
–Откуда тебе известно это? – отвечал он совершенно спокойно.
Сигню вздохнула и села на диван.
–Иши и Исара рассказали. Они были обеспокоены тем, как ты выглядел после дуэли. Не стоило напрягаться так.
–Ты же понимаешь, только так можно наглядно показать особенности боя на копьях. Тем более, я почти забыл каково это– верхом на лошади и с копьём под рукой нестись навстречу сопернику и сталкиваться с ним…
Он не смог остановиться и стал очень красочно описывать ощущения, когда ты рыцарствуешь. Спустя пять минут он замолчал и посмотрел на тётю. Та сидел на диване и смотрела на него как на врага народа.
–Ладно– вздохнул он– Не буду больше!
Она встала и подошла к нему.
–Я понимаю, что это для тебя важно; что для тебя сложно осознать себя в роли оруженосца, но у тебя есть друзья– люди которые будут рядом и ты можешь им помочь, сделав их рыцарями, самыми лучшими в академии и во всей Европе! Ты можешь стать оруженосцем и быть лучше даже чем брат Альвдис.
Альвдис и Роберт сидели в аудитории. Лекция должна была скоро начаться, и они ждали, обсуждая Летний турнир. Тут вошел учитель, старый рыцарь, который помнил ещё имперские времена. Он был одним из самых уважаемых людей в Европе, и даже директор, молодой и сильный рыцарь, всегда прислушивался к нему. Он вошел и, неторопливой походкой, отправился к кафедре. Все мгновенно притихли.
–Доброе утро, молодые рыцари и оруженосцы. Сегодня мы начнём с объявления: Рыцарский Коминтерн установил новые термины, которые вы все должны знать.
По аудитории пошел шёпот.
–Теперь, оруженосцы могут зваться беглейторами. Это новый термин, использующийся в Америке и в Азии. А также решено было называть девушек-рыцарей валькириями. Вы все знаете, что это прекрасные девы-воительницы, проводящие воинов ко вратам Валгаллы. Называя их так, мы признаем их ничем не хуже этих легендарных девушек. А теперь мы начнём лекцию. Для начала, слайды.
Тут же высокие и тонкие окна, куда бил яркий солнечный свет, стали закрываться шторами на тягах. Над головами последних рядов появился проектор и осветил белое огромное полотно, появившиеся из потолка. На нём высветились старые гравюры рыцарей и небольшой текст о турнирах.
–Я тебе говорил, говорил.
–Чего Роберт? Про оруженосца– да я понял.
–Ну а про девушек я не ожидал этого…
Цукуне опустил глаза к себе в тетрадь, а потом перевёл к Альвдис. Она склонилась над записями, руки её дрожали, а лицо было красное от румянца.
Урок был интересным, но я думал не об этом. Больше волновала Алвьдис и её поведение. Не меньше интересовала Иши и Исара, которые сейчас сидели в другой аудитории.
За обедом Цукуне, Иши и Исара сидели вместе. В университете была огромная столовая с широкими окнами и огромным свободным пространством. Еда была очень вкусной и всегда была в прекрасном виде. Они взяли довольно простой набор и сидели, обсуждая термины. Только Иши решила пошиковать, и взяла тирамису. Она сидела над этим прекрасным блюдом и длинной тонкой ложкой ела его. Иногда она отрывала взгляд от еды и смотрела на товарищей, слизывая крем, посыпанный какао.
–Так, Цукуне, объясни: рыцарь-девушка– это валькирия. Оруженосец– беглейтор, так?
–Да, ты права, Исара. Всё теперь так. Хотя так было давно в Америке и в Азии.
–Да– их прервал выкрик Иши и её полный бодрости взор: так давно нас уже называют.
Теперь она положила ложку на пустую тарелку и смотрела на них, как всегда.
–Когда я уезжала из Японии, я проехала по городу, где выросла, в доспехах. Рядом шел мой друг, который был инструктором. Мальчики, что были рядом кричали "Валькирия и беглейтор! Валькирия верхом и её беглйтор!" Я думала, что это значит, теперь поняла.
Услышав это, мы сидели и думали.
–Слушай…
–Да, Исара?
–Тяжело было уезжать из своего родного края?
–Хм, да вполне. Но я знала, что найду хороших людей там, где-то в Европе. И я нашла вас: Цукуне, тебя, Роберта и Альвдис. Вы все мне очень дороги после того, что мы прошли вместе.
–Просто…– говорить ей было тяжело. Руки лежали на коленях и немного дрожали: Я должна после учебы уехать в Италию. Там, далеко за перевалами и озерами, живет мой дядя– один из лучших рыцарей Италии. Там я должна провести всю свою жизнь, вдали от вас…
–Слушай меня, Исара– теперь она глядела на Иши, которая схватила её руку: Я тоже этого боялась, когда покидала свой город. Я понимаю твою печаль и твои страхи, но поверь мне! Там тоже есть хорошие люди, там ты тоже найдёшь себе друзей, и ты будешь счастлива, а мы никогда не забудем о тебе!
–Верно, если что мы всегда будем рядом. Даже если ты будешь в Италии.
–Спасибо вам. – с этими словами она кинулась в объятия Иши. Так мы втроем шли до её аудитории, где она с Иши ушла, а я пошел на лекции дальше. Кроме того, надо было всё подготовить для тренировок.
Роберт и Цукуне шли в конюшню, по пути второй рассказал о Исаре, ведь её лучше всех знал Роберт.
–Она говорила, что уедет. Ничего не знаешь, или предполагаешь?
–У неё точно есть там дядя-рыцарь. Он стал одним из самых известных людей ещё в 40-ые, когда в стане всем рулил Муссолини. С тех пор он там считается очень важной шишкой.
–Но погоди, она же чистокровная Федренка. Её семья всегда этим отличалась– чистотой крови.
–Да: этот дядя женился на её тёте, которая была её родной, а сам он итальянец до мозга-костей.
–Теперь понятно.
–Ага. Слушай, а ты ведь всегда жил в Эрдштадте, так ведь?
–Да, я родился тут, но уезжал только на север, в город Ерием.
–Ну я помню, что ты говорил: видел только поля и леса.
–А сильно больше повидал? – ответил он, несильно ударив друг, а в плечо.
–Ты же знаешь, я родился тут, уехал на запад, а потом вернулся.
–Вернемся к рыцарству: ты что-то хотел?
–Да, мне нужна твоя помощь для выбора копья и меча.
Так они и шли до оружейной в их университете.
Вскоре новостей о турнире становилось всё больше и больше. Оказалось, что стрельба стразу отпадает. Никому не было понятно почему, но так решил директор. Позже отпали и литературные испытания. Тоже без видимых причин. Остались только бои на мечах и на копьях. Цукуне сидел за столом и обедал. Рядом были Альвдис и Иши.
–Даже ты не знаешь, что так заставило директора сократить программу?
–Да, Цукуне, я совершенно не понимаю этого…
–Но ты же в совете! Ты больше всех знаешь о университетских делах!
Со вздохом, она откинула вечно-лезущую прядь и продолжила.
–Да, но совет не знает подробностей. Предлагаю, сменить тему.
–Давайте, тогда о чем будем говорить?
–Ты решил, чьим будешь оруженосцем?
Вопрос Альвдис поставил его в тупик.
–Можно снова сменить тему?
–Нет, ты от нас не уйдешь! – Иши была готова напрыгнуть на него.
Из-за этого он вздохнул и снова ответил загадочно:
–Я ещё не решил– это не так просто!
Между парами Альвдис ушла на заседание совета, а Роберт и Цукуне сидели и болтали, ожидая лекции.
–Слушай, крутой рыцарь, есть предложение.
–Какое? И не называй меня так!
–Я с парнями провожу опрос. Хотим узнать, какая девчонка самая красивая в нашем университете. Я желаю получить твой голос.
Звучит двусмысленно.
–Хочешь, чтобы я проголосовал?
–Да, пока никто не видит, держи.
Он пихнул мне розовую бумажку, на которой было несколько полей. На первом была подпись: богиня наших валькирий. На второй: пояснение или отзывы. А в самом низу стояло место под имя.
–Эй, я не подписывался на это– зачем моё имя?
–А потому что интересно-ответил он с улыбкой: можешь поставить просто инициалы, или подпись– всё равно кроме меня никто не увидит. Обещаю!
Собравшись с мыслями, я взял ручку и начал перебирать варианты: Альвдис, Иши, Исара, Шион, Шарлотта, Сузуне, Мока… Точно, я напишу такое, что Роберт сам не поверит.
Накарябав ответ, я свернул лист и отдал Роберту. Тот, не открывая, засунул во внутренний карман.
–Кажется я знаю кто там…
–И кто же?
–Та самая: высокая, стройная с черными волосами и непослушной прядью…
–Ответ тебя сильно удивит. Когда результаты?
–Сегодня, в три дня. В кабинете редакции газеты университета. Мой друг всё организует. Пароль на входе: краеугольный камень 90-60-90. Понял?
–Я приду, если смогу.
После этого он пошел к другим ребятам и сделал тоже самое с каждым.
В положенное время парни собрались в кабинете. Все диваны были заняты, а Роберт стоял у доски, на которой были цифры и балы. Он только начал, как вдруг остолбенел.
–Что же там? Чего не читаешь?
–Я.…я....
–Дай сюда.
Его друг вырвал бюллетень и тоже, посмотрев туда, остолбенел.
–Там, голос… Голос за… Роберта!
Тут Роберт схватил бумагу и увидел инициалы. Это был лист Цукуне.
–Ладно, не огорчайся. Ещё много.
А в это время Цукуне тренировал Иши. Она выполняла достаточно простые операции с копьём и оттачивала скорость.
–Противники будут опытные. Полагайся на эффект неожиданности и на скорость. Все эти факторы на твоей стороне.
–Так точно!
Она перехватила копьё и начала выполнять упражнения. Через несколько повторений у неё стало получаться всё лучше и лучше. Вскоре Цукуне забрал копьё и повёл её в стойла, где поставил копьё на место и повёл свою подругу к её лошади.
–Иши, если честно у тебя есть проблемы с верховой ездой. Это нужно срочно исправить– до турнира неделя.
–Да– краснея, отвечала она: это мне говорили ещё в Японии…
–Сейчас мы этим займёмся: садись на Юри и следуй за мной.
Она аккуратно оседлала лошадь и проследовала за Цукуне. Он вывел её к арене и повернулся к девушке.
–Для начала: три раза вокруг арены.
–Сделаем! – ответила она и поскакала во весь опор. Цукуне отошел и сел на трибуну, при этим начав растирать больную ногу.