Потом они пошли вдоль воды, оказавшись прямо напротив самого большого острова. Там они довольно долго стояли, обсуждая его историю и красоты здешнего леса. Также они очень много ещё говорили обо всём, потом снова пошли. Может это и покажется странным, но так прошёл почти весь день – они медленно шли, говорили о чём-то, а потом снова молча любовались красотами. Но всё же они могли болтать ни о чём, но в то же время о важных вещах часами. Пообедали они в одном кафе, где Селия просто оказалась в шоке от вкусных и тёплых булочек и какао. Эрвин же лишь пил кофе, пока его девушка пробовала самые разные вкусности.
–Ня! – сказала она, протянув ему половину самой вкусной, как ей казалось, булочки с корицей.
Ближе к вечеру они только покинули этот город, а по пути проехали вдоль рек, которые впадали в него. Их окружали заснеженные холмы и высокие деревья, множество елей, а также луна, которая уже выплывала на небосвод.
Так и прошли их каникулы, первые студенческие в их жизни, но так было лишь до их середины- потом, когда Эрвин вернул машину, они развлекались дома – смотрели вместе фильмы, аниме и читали книги, изредка гуляли вместе с кем-то, часто одни, но вот наступила учёба, и с ней пришли и некоторые проблемы…
Эрвин шёл по коридору в сторону зала, как его за руку схватил кто-то. Оказалось, что из-за угла на него злобно смотрел своими глазами Август.
–Ну и чего тебе?
–Я хочу поговорить. Насчёт Селии.
–А что не так? Ты её уже начал бояться?
–Она всего лишь создаёт угрозу нашей идиллии… – говорил он с уверенностью, хотя в глубине души он дрожал.
–Что ли вам троим на верхушке?
–Видишь ли, Мария была очень важна, а теперь она бесполезна. Я хочу предупредить, если она не остановится, то проблемы будут у неё и у тебя.
–Ха! Так только сейчас вы начали действовать? Долго до вас доходило!
–Ты сам знаешь лучше меня – учёба для нас важнее всего!
–Не спорю… Ты же наверняка какой-то план уже придумал?
–Можно и так сказать… Но я повторю: она ещё может отступить.
–Селия никогда не отступит. Такое не в её стиле!
–Значит, вы выбрали смерть… – он явно хотел сказать больше, но не смог – отдёрнул руку, которая весь их диалог сжимала предплечье.
На его ладони и пальцах остались ожоги, будто от раскалённого предмета. Эрвин, усмехнувшись, ушёл в сторону.
–Невозможно! – только и подумал Август.
Эрвин ждал чего-то, даже предупредил Селию и Ламарр. Первая воодушевилась, а вторая… Тоже. Ей было интересно увидеть, что же будет. И что-то начало происходить. А началось всё с обычного занятия по биологии.
Эрвин сидел в аудитории, ничего не предвещало беды, разве что все беспокоились из-за опроса, как вдруг…
Стена проломилась, и в аудиторию влетели двое: один был из их потока, а второй… Второй был из Рейтинга. Точнее он был на 15 месте. Они проломили своими телами стену, а затем и столы. Все разошлись в стороны, а сражавшихся прикрыла завеса пыли. Тут из неё вылетел первокурсник, который головой проломил окно и повис на подоконнике. Но он покачал головой, согнул руки и создал огненную сферу и с криком полетел вперёд. Его противник же покрыл свои ладони и предплечья чешуёй из металла, так что ему было плевать на температуру и ожоги.
–Тебе меня не одолеть!
–Ну это мы ещё посмотрим – я использовал лишь 2, 05 процента моей силы!
Они снова схлестнулись, однако даже преподаватель их не остановил. За дверью уже собрались глазеющие студенты, ожидавшие развязки. Препод, высокий и лысый мужчина в белом халате, смотрел на часы, и в какой-то момент прыгнул на стол. Он исчез в дымке, а появился из такой же, возникшей между сражавшимися – это было похоже на дрожащий воздух, оттуда появились руки, заблокировавшие конечности бойцов, а затем и он сам.
–Так, началось занятие – потом продолжите!
Казалось бы, как это было связано с Селией и планом троицы? На самом деле это была попытка поместить Селию в разные ситуации, в которых Ирма собирала данные. Она очень воодушевилась, прямо-таки пылала от радости, а после ещё трёх таких же боёв смогла сказать:
–Он не представляет угрозы – слишком тихий и спокойный, а она… Чёрт, у неё горят глаза во время схваток, она рвётся вперёд, как и я…
На дворе был уже февраль, и тёплое, ласковое солнце уже растопило все сугробы – земля была зеленоватой, а в небе уже виднелись птицы. Именно в такое утро почти в середине февраля вышли из дома Эрвин и Селия.
–Что же… Скоро уже 14 февраля- надо ей что-то подарить будет… – думал парень, но его размышления прервала Селия.
–Эрвин, а что насчёт ещё одной поездки в горы? В начале марта, там же ещё шоу будет…
–Я думал, но не знаю, как папа скажет…
Его прервали. Кто-то женским и грубым голосом выкрикнул имя Селии, та обернулась и увидела сотни болтов.
Именно болтов – только они были почти в метр длиной и в половину в диаметре каждый. Своими тупыми концами они были нацелены на девушку, но та вовремя отпрыгнула. Эрвин, будто бы полноценный участник, кинулся на нападавшего, он уже видел, что это была Ирма, как почувствовал, что падает. С трудом повернув голову он увидел Марию. Но не было в ней больше того превосходства – словно ей просто управляли.
Эрвин не мог противиться – тело уже просто не двигалось, даже несмотря на все его усилия…
–Не беспокойся обо мне – Ирма моя! – крикнула Селия, готовая размазать лицо своего оппонента.
Ирма же только улыбалась, как бы уже раскрывая своё преимущество. Эрвин сумел обрести над собой контроль и атаковал Марию. Стоит отметить, что он двигался очень схожим образом с Селией, но для него Мария была слишком опасным врагом.
–Что же ты, неужто забыла о своей "мечте"? – со смехом спросила Ирма.
Пустые глаза безумным взглядом сверлили её.
–Я одолею тебя, и доберусь до вершины!
–Когда поймёшь зачем, ты уже будешь жалеть о своём решении!
Обе девушки сорвались и направились друг на друга с молниеносной скоростью.
Эрвин не то чтобы побеждал, а наоборот- он с трудом мог вообще держаться. Каждый его шаг Мария видела наперёд, изредка она меняла его восприятие, делала его заложником собственных воспоминаний, но у того не было так много боли, и тем более девушке явно приказали придумать что-то новое. Он с трудом уходил в защиту, пока его тело сотрясали сотни сильных ударов. Он пытался придумать план, но всё было тщетно…
–Хах! Даже в такой момент ты почти всегда думаешь о Селии… Когда недалёк от провала…
Тут на неё упала тень. Мария посмотрела в сторону, где увидела Ламарр, которая летела к ней. На лице девушки появился испуг, а Грейс явно была довольна. Одним ударом она впечатала её в землю, оставив небольшую воронку.
–Ты как?
–Стыдно…
–Ну не все могут скрывать своё прошлое и мысли… Это и сила, и слабость – смотря какой противник. А против Селии вышла Ирма?
–Да.
–Это будет интересно, но тут даже я начинаю беспокоиться… Её сила… На самом деле – она достойна первого места в Рейтинге.
–Как же так? Вы с ней сражались? – спрашивал он, пока они шли в сторону здания гумсоца по разрушенной дороге.
–Один раз. Мне этого хватило – она не поддаётся логике, а её сила ужасает, но…
–Селия с ней справится.
–Тоже в этом уверена.
Они быстрым шагом дошли до площади и увидели нечто: фонтан превратился в груду камней, из- под которых доносилось журчание, вся плитка была поломана и всюду остались следы, будто кто- то постоянно падал и пропахивал собой гранит с землёй, а также были видны они…
Они были похожи на две звезды, которые носились по периметру универа, попутно разрушая всё – даже их очертания с трудом проглядывались, а продолжалось это долго. Спустя почти двадцать минут один поток света прижал другой к крыше здания, а сам приземлился рядом. Тут же стали видны две девушки, стоящие друг напротив друга. Казалось, что вокруг них собралась вся сила, что когда-либо существовала на свете…
Ирма вся была побита – огромное количество переломов, ссадин, кровоподтёков и ушибов, а Селия… Она была вся пронизана сотнями болтов разного сечения и длины. Но судя по её уверенному взгляду, она этого не замечала…
–И кто из нас победил?
–Судя по твоему состоянию, ты не сможешь выдержать даже одного моего удара.
–Селия, ты когда-нибудь думала, что некоторые способности можно описать со знаком "плюс", а другие – "минус"? Вот твой брат – контролирует потоки воздуха, Мария – сознание посредством пси-волн, ты…
–К чему клонишь? Тогда уже я скорее какая-нибудь неравная, так как про меня нельзя сказать ни то, ни другое…
Красиво обманчивая улыбка не слишком прямых зубов, покрытых кровью.
–А знаешь, какая самая отрицательная способность?
–На себя намекаешь?! Не получится! – прокричала Селия.
Она напрягла все мышцы своего тела, тем самым болты стали медленно выкручиваться; она начала выдёргивать их и крошить. Ирма и глазом не повела… Теперь Селия стояла почти что невредимой и целой.
–Ты изучаешь филологию, так что лучше меня должна знать, что в слове может крыться многое… Вот слово надежда… Что оно тебе говорит?
Тут Селия испытала странное чувство, будто у неё что-то в глубине выжгли…
–Антоним надежды – отчаяние… Так вот, свою способность, обрати внимание – особую, я назвала "Нить отчаяния", и ты сейчас в полной мере испытаешь её!
–Что?!– с трудом сказала Селия.
–Что слышала! Мой "минус", моя способность- обращать что угодно в ничто!
Селия упала от боли и странного чувства, всё вокруг покрывалось пеленой, и она вскоре уже ничего не видела, лишь долетал до неё булькающий голос Ирмы.
–Я пронзила тебя несколько раз, тем самым пытаясь стереть твои силы, характер и способности, но решила, что в первую очередь я уберу из твоего разума надежду. Вот ты и проиграла!
Селия погрузилась в тьму. Она начала испытывать ту самую боль, которая сжирала её ещё тогда – в больнице, которая появилась ещё давно… Как в тот вечер на мосту… Будто бы её пытались скрутить, зажав в тиски и переломить, содрав кожу и вырвав кости с кусками мяса… А также она слышала шёпот Ирмы, который до боли напоминал слова тех самых врачей: полный издёвки и насмешек, будто бы облегчения, что не он лежит на койке, осознавая, что жизнь для него кончилась…
Она сумела на секунду разглядеть мир, но видела лишь сереющее небо и Ирму… Ветер колыхал её волосы и полы юбки, а страшные глаза разных цветов смотрели на неё с несдерживаемой радостью и осознанием победы. В глазах всё померкло, и она упала, слыша где-то вдали голос Эрвина.
Голос? Этот голос… Он будто бы луч… А рядом ещё один – лучшей подруги, которая была всё время рядом в новой школе… Снова запах больницы, это мерзкий звук от ламп… Она вспомнила, как и Эрвин, и её подруга приходили и приводили много времени с ней… Приносили какие-нибудь книги, и они вместе их читали, а может смотрели фильмы… Именно они были рядом в ту сложную минуту, именно они вместе с ней видели отважных героев, встававших, когда всё потеряно.
К слову, Селия сначала была против – от этого чувствовала себя слабой, хиленькой… Но всё же поняла, что они так не считают, что даже самому сильному нужна поддержка. И сейчас не исключение.
Ирма хохотала, Эрвин и Грейс казались потерянными, парень слабо взывал к ней, как вдруг… Селия начала сиять и молча встала; её добрые и красивые глаза, казалось, пылали огнём страсти, жажды жить и верой в себя. Ирму перекосило… Она даже представить не могла, что в голове девушки прокручивались те события, которые с ней случились при жизни…
В той больнице она с каждым днём, который проводила с этими людьми, будто лучами, греющими тебя, начинала всё больше верить в себя и обретать уверенность. Видя героев, которые повергали опасных врагов, как они проигрывали им в первый раз, но через время уже одолевали, став сильнее. Она хотела того же, она… Поняла, что может… Что может стать сильнее и одолеть кого угодно, надо лишь пойти вперёд…
И так одним солнечным утром она проснулась с этой мыслью и напрягла все мышцы своего уставшего тела… Она испытала тогда сильнейшую боль, будто штыри загоняли ей в кости, но после нескольких минут этого Ада, она поняла, что ничего больше не болит…
Она посмотрела на себя и поняла, что больше нет её недуга… Что она его одолела. Тут в комнату вошёл Эрвин. Она же почти сразу начала вставать, хоть парень был против, но в итоге она встала на ноги, а он сразу же её обнял, чтобы ей было легче. Он провёл руками по её талии, спине и шее и понял, что она совершенно здорова… Оба в тот день не смогли сдержать слёзы радости…
Именно этот эпизод вновь дал ей мотивацию, снова напомнил о её цели.
–Ты можешь обратить мою надежду и волю в ничто, но тебе не обратить в ничто мои усилия и мою жизнь!
Она встала в полный рост, набрала полную грудь воздуха и подняла руки.
Ирма скривилась, в её руке появился болт, и она себя им проткнула. Он был длиной в полтора метра и около 25 сантиметров в диаметре. Теперь эта железяка торчала между её грудей, и выглядело это странно. Та лишь усмехнулась и направилась к Селии. Было ощущение, что её сила возросла в разы…
–Я победила себя. Я обратила её минус в ноль! – думала Селия.
Обе вновь стали похожи на две звезды, несущиеся друг на друга, и в итоге они почти встретились… Ирме в тот момент стало не по себе, но она постоянно видела вновь и вновь картины из своей жизни, думая, что именно это и есть причина, почему она не может проиграть.
В 11 лет – смерть родителей от её рук, но все вокруг верят в то, что это был маньяк… Одного безработного потом ещё казнили, и когда через его тело пробегал ток, Ирма улыбалась… У неё тогда остались деньги, дом и куча разных реликвий, но через год они пропали… Девочка сама от них избавилась, превратив их в ничто…
В 15 лет она встречает Грейс- та ей не нравится, и вскоре они дерутся… Ламарр побеждает и покидает её, а Ирма чувствует обиду и угнетение – да как она могла ей проиграть? Кто эта такая?! Её нужно обратить в ничто! Она идёт за ней по пятам, мечтая одолеть, но натыкается на первом курсе на странного Августа, который её побил за пару секунд… Она испытывает страх и уважение к нему – они становятся как двойники…
Селия же думала о другом- она вспоминала те самые моменты, когда была с Эрвином, её подругой и как она впервые победила… Как поверила в себя. К этому прибавилось то, что она делала всё это время в универе – занятия в зале. Она была там одна, иногда с Эрвином, но всё время в коротких шортах, майке с короткими рукавами и всегда с бинтами на руках… Регулярные тренировки, много сна и полезная еда, а также самое главное – вера в себя. Это выматывало, но она становилась сильнее. Хотелось бросить, но она становилась сильнее. Она не отступала, она поборола себя, а значит, никто не отнимет у неё то, чего она достигла.
Ирма стояла, вытянув руку после удара. Чувствовала холод и влагу… Тут она упала. Селия выпрямилась и посмотрела на солнце, выходившее из-за туч… Ирма проиграла, а Селия вновь обрела себя. Снизу донеслись радостные крики Эрвина и Ламарр. Она сразу спустилась к ним, а там её как следует поздравили. Оба не на шутку перепугались и были рады её победе.
Из-за угла смотрел Август. Он выглядел очень недовольным – волосы медленно вставали дыбом, глаза начинали недобро суживаться и сиять, а рот искривился. Он просто отколол кусок стены, сжав кулак, а также почувствовал жжение в глубине себя… В тот момент не было более озлобленного существа во Вселенной, чем этот утончённый студент. В итоге даже его монокль треснул от напряжения… Он оскалился и показалось, что ещё немного, и он окончательно сойдёт с ума…
Но вот наступило 14 февраля, а значит Эрвин уже успел подготовить подарок. Селия проснулась этим утром, в очередной раз солнечным, и прислушалась. Что-то было на кухне. Спустившись вниз, она сразу же наткнулась на Эрвина, который держал за спиной руки с чем-то.
–Что-то от меня скрываешь?
–Ну почти… С днём святого Валентина, Селия!
Он подарил ей чуть ли не самый дорогой и вкусный шоколад, после чего она обняла его. Так они недолго стояли в коридоре.
–А что ты там на кухне устроил?
–Всего лишь завтрак.
На кухне уже вкусно пахло хорошо прожаренным омлетом и разными приправами. Перед девушкой появились кружка какао с зефиром, а также тарелка с омлетом в форме сердца. Оно было не идеально, но всё-таки не так уж и плохо. На вкус он оказался прекрасным, хотя может Эрвин немного переборщил с приправами, так как хотел придать сердцу красный цвет. Чуть после он удалился, а вернулся чуть более довольным и предложил пойти сегодня на прогулку куда-нибудь. Селия согласилась, после чего ушла наверх, к себе. На кровати её ждал сюрприз.
Там сидел большой плюшевый енот: его тело было сизого цвета, брюшко – белым, а глаза – чёрными. Он был очень красивым и милым, а к его ноге парень прикрепил небольшую открытку с сердечками. Селия какое-то время посидела, держа его за лапку. Эрвин же одевался и вспоминал её недавние слова; ещё до битвы она говорила, что они встречаются лишь на словах, а на деле – просто друзья. Разумеется, это очень сильно причиняло боль…
Они вышли на улицу и пошли сначала в город. Плана, как казалось, не было, но вскоре они уже прилипли к стёклам ресторана, куда оба очень хотели попасть. Он был очень известным, дорогим, а каждый вечер около него стояли дорогие машины и люди в костюмах. Но сейчас там никого не было. Селия открыла дверь и предложила войти.
Они сели около окна, откуда открывался вид на главную улицу – пару красивых домов и гостиниц, а также церковь. Оба взяли крем-брюле, который тут очень хвалили. Прямо на глазах его им поджарили, после чего на зеленоватой массе в глубокой тарелке небольшого размера появилась корочка. Они ели его с большим удовольствием, изредка что-то говоря друг другу. Кроме них никого в зале не было, барная стойка казалась одинокой, а на вешалке около входа были лишь две куртки. Вскоре они покинули тёплый зал, будучи довольными.
По пути им встретилась Ламарр, которая сразу заулыбалась, причём так ехидно, что была похожа на лисицу.
–Уже с утра проводите праздник вместе и с пользой? Вот и правильно!
Они какое-то время поговорили, а вскоре покрасневшая Грейс протянула ему пачку шоколада. Судя по упаковке, сделанного собственноручно. Она отвела взгляд, а после благодарности исчезла.
Селия с Эрвином немного удивились такому поступку, но пошли дальше. Вскоре они вышли из города, и шли по полю, которое начало медленно зеленеть. Всё же тут зима была не такая суровая, как в горах или на севере, так что это можно было назвать весной.
И вот, стоя на холме, где встречались ветра, уже на закате, Селия попросила Эрвина закрыть глаза. Он стоял, слыша лишь ветер, а также отдалённые голоса и как она что-то искала. А потом в его руках оказался шоколад.
–Не открывай. Просто… Я не делала его сама, так что…
–Ничего, ты же знаешь – я больше всего хотел получить шоколад от тебя, так что я очень рад. Хоть ты его и не готовила, но ты же его выбирала, так что я уверен, что ты подобрала именно то, что я хотел попробовать.
Они обнялись. Была абсолютная безмятежность, который всё же угрожали. Они знали это, но не думали, а тем временем Август вынашивал план ликвидации Селии. И приступил он к козням в марте.
Дверь в их зал с грохотом открылась. Там была вся троица, а вошла туда Ламарр.
–Так, вы же знаете правила? Ты и ты, – она показала на Марию и Ирму: вы больше не входите в тройку сильнейших. Выметайтесь!
–Грейс, мне не нравится твой тон… – начал Август.
–Я всё ещё ваш преподаватель, а вы должны соблюдать правила…
–Ошибаешься! Ты уже стала нашей марионеткой!
Тут Грейс ощутила поток силы, который препятствовал её воле. Руки ослабели, ноги подогнулись, а голова с трудом повернулась в сторону Марии. Та уже давно её контролировала…
–Чёрт, я расслабилась! – подумала она.
Август начал злобно улыбаться. Наконец он сможет претворить свой план в жизнь…
–Я не хочу так делать… – подавленно сказала Ирма.
–Чего?!
–У меня нет ни желания, ни силы…
Тут и её настигло то же самое, ведь Мария, как это не банально, была под контролем Августа. Студент сумел подчинить её страхом и угрозами, да так, что та не смогла бы ему противостоять.
–Вы все теперь мои пешки! Вы доказали свою непригодность как ключевых фигур, так что я вами воспользуюсь так, как пожелаю. Итог всё равно будет один – проигрыш Селии…
Наступило утро, и солнце выглянуло из горизонта, приветливо освещая дома в студгородке. На деревьях уже начинали появляться почки, такие сочные и зеленеющие, а вскоре, несмотря на раннее утро, уже стало светло.
Эрвин и Селия проснулись одновременно, и прислушались- где-то вдали пели птицы, чего не было уже давно… На календаре было 17 марта, среда… Несколько лет назад, именно в этот день они встретились… Девушка даже с трудом верила, что они смогли быть так долго, а парень просто радовался, что новый день он начнёт с ней.
Они вместе готовили завтрак, параллельно девушка рассказывала о нескольких работах великих литераторов, а парень внимательно слушал и изредка что-то ей отвечал. Как ни в чём не бывало, они поели, полюбовались тёплыми лучами на фоне синего неба, а затем пошли собирать вещи.
Парень остановился у стола, взглянул на листы бумаги и… Рука сама потянулась к ручке и через пару минут два листа были исписаны – на них появилась история вымышленного мира, главные герои и ключевые события и краткое содержание… Он наконец смог придумать что-то, что мог переложить на бумагу. Он мог снова писать! Наконец это произошло, и он был несказанно рад, но Селии ему хотелось уже показать итог своей работы, сохранив пока замысел в тайне…
Они подошли к гумсоцу и остановились ещё поговорить, как зазвонил её телефон – это была Грейс.
–Ага…– девушка положила трубку и повернулась к Эрвину: Грейс просила зайти в какой-то зал наверху, чтобы обсудить что-то для университетской субботы по истории для школьников, так что я побежала. Увидимся!
Они разошлись, а пока Эрвин шлёпал в сторону медкорпуса, он задумался:
–Тройка сильнейших получает в своё распоряжение зал на крайнем этаже… То есть там, куда пошла Селия! – он мгновенно обернулся и понёсся к зданию гумсоца, ибо там ждала Селию ловушка.
Девушка поднялась на крайний этаж. Висела тишина, а дверь в холл была заманчиво открыта; тихий скрип показался громом, но сразу за ним последовали уверенные шаги. Она стояла там одна, в лучах солнца, но нигде не было преподавателя.
Селия, как думал Эрвин, уже тогда догадалась о том, что это ловушка, но она не была тем, кто сбежал бы с поля боя или от проблем. Тут сзади, из тени тяжёлых гардин, вышел мрачный, как небо в шторм, Август. Его монокль сверкнул, волосы лежали ужасно, как никогда, будто он находился на грани… Селия его чувствовала, а он знал это – теперь оба выжидали, а победа должны была быть за тем, кто переждёт противника.
Только Селия не была той, кто даст противнику преимущество…
Она с разворота ударила его, сократив дистанцию, но тот увернулся… Раздался грохот, а пол просто треснул, образовав углубление… Артур атаковал сзади; его руки, напоминавшие лезвия, двигались подобно потоку воды, но он не мог пробить защиту девушки. Та же пока давала ему возможность атаковать, но вскоре сама взяла инициативу, а он сделал то, чего она никак не ожидала…
Он просто встал ровно и немного усмехнулся… В тот момент на него обрушился град ударов, которые могли сокрушить самую крепкую броню, но не его… Всё вокруг уже превратилось в щепки и пыль, но на Августе даже не было и синяков. Тут-то Селия и остановилась на секунду, будто сомневаясь, а Август одним ударом выкинул её из здания. Она вылетела из окна и упала прямо на площадь, перед Эрвином.
Тот помог ей встать, а она тяжело дышала.
–Он силён…
–Но ведь не так, как Ирма? – спросил, усмехаясь парень, явно желая приободрить свою девушку.
–Он слабее её… Но в любом случае…
–Ты победишь! – он взял её руку в тот момент, и их пальцы сплелись.
Тут же они направились наверх. Оба неслись с огромной скоростью, Селия немного отставала, но у лестницы они замедлились.
–А какая там у него сила?
–Он неуязвим.
–То есть?
–Он перенаправляет урон в какой-либо объект рядом. Даже в противника.
–Ясно… Я же что-то придумаю?
–Непременно!
Тут сзади раздались шорохи и появились они… Ирма, Нед и Зед, Мария и Грейс. Все со стеклянными глазами и странными выражениями лиц, будто зомбированные.
–Я погнала наверх, можешь погеройствовать.
Эрвин встал в стойку и с улыбкой ответил:
–Да, иди и одолей его, а я пока с ними разберусь!
–Береги себя…
–Спасибо!
Она исчезла позади, и все разом кинулись к лестнице, но поток странной энергии откинул их… Эрвин стоял перед ними, от него исходило голубоватое свечение, а около рук появились странные полупрозрачные сферы… Тут же Ирма кинула в него сотню болтов, но те просто превратились в ничто по пути… Во рту появился металлический привкус, начало подташнивать…
Это была его сила – управление направленными выбросами радиации, за счёт чего он мог просто оставить на теле врага синяк или же уничтожить его. И сейчас все они ощутили её на себе, разве что Ламарр он атаковал меньше, надеясь на то, что она сама выйдет из-под контроля. С Марией ему было уже проще – он сумел очистить разум и действовать на ходу.
Передвигался он со скоростью Селии, если не быстрее, явно обладая обширными знаниями боевых искусств, действовал молниеносно и хладнокровно, просчитывая действия на два шага вперёд. С холодной головой, свежими силами, правильным дыханием и желанием вех победить он ворвался в их строй, продолжая покрывать радиацией всё вокруг…
Пока он отражал атаки и просто жарил конечности врагов, Грейс начала что-то понимать… Она была будто в бесконечном коридоре, но всё же сломала стены и… Она упала, но сразу вскочила и увидела это…
Эрвин уже уложил Неда и Зеда, чьи руки и ноги казались обгоревшими, а теперь дрался с Ирмой и Марией… Он мог бить радиацией издалека, но тогда бы мог задеть и стены, сделав их радиоактивными, а так он рисковал собой, но одновременно враг оказывался в большей опасности… В итоге Ирма, всё покрытая чёрными кусками плоти, упала без сознания, а на Марию сзади набросилась Грейс.
Та подлетела в воздух, а препод несколько раз ударила её ногой в грудь и в живот, отчего у противницы пошла кровь изо рта, а затем с разворота она отправила ту в стену. Пыль осела, и они увидели, что все лежали поверженными.
–Я был уверен, что вас так просто не одолеть.
–Ну ослабила бдительность… Один раз за всю жизнь, но вот ты очень неплохо с ними справился… Чтобы разом с самыми сильными, а тем более Август не смог бы в бою с первого раза отразить твои удары радиацией… Так что первое место в Рейтинге могло бы быть и твоим.
–Возможно. Мне достаточно этой силы, – говорил он, пока они шли наверх: чтобы защитить когда надо дорогих мне, или дать им возможность проявить себя.
–Вот поэтому я говорила – если мы сразимся с тобой, мы разнесём весь универ в клочья…
–Но это будет того стоить! – сказали они оба со смехом.
От зала и крыши над ним ничего не осталось – их просто уничтожили. Среди пыли стояли они, хотя отчётливо были видны лишь горящие глаза. От былой элегантности Августа ничего не осталось – лишь ярость. Но он казался просто уставшим, а Селия выглядела так, будто её хорошо так побили.
–Ты не видишь… Что я – это ты?
–Тебе не кажется, что это уже избито и глупо?
–Нет… Я – твоя тёмная сторона, которая отражает все удары, направляя их на других, даже дорогих тебе… – это её уже начинало задевать: вся твоя боль из прошлого – вот же она… Я стою перед тобой, и я побеждаю! Ты не справишься с тем, что не поверишь в себя, ведь…
Тут его прервал крик Эрвина:
–Селия! Победи…– она, совсем подавленная, обернулась: победи… Продолжай побеждать!
Тут девушка вспомнила ту коробку… Те записки и то, что вложила в них… Всю боль, пропитавшую их, неудержимое желание жить, делать то, что хочется и не быть гонимой… Это всё заставляло двигаться её вперёд, но одновременно тянуло вниз… Она выбрала такой путь, потому что доказала себе, что сильная… Чтобы никто ей не сказал, что она слаба…
–Я избавлюсь от тебя…
–Но как? – он захохотал, распластав руки: я – твоя боль! Я – твоя сила! Я – твоя жизнь!
–Значит, я пойду вперёд без цели, буду идти… Буду идти, пока не найду!
Уже тогда стоявшие внизу препод и парень поняли, что в этом диалоге крылась её победа.
Артур сорвался вперёд, Селия устремилась на него… Они схлестнулись в воздухе, но куда-то делась сила Артура – он впервые испытал ту самую боль, о которой говорил – и душевную, и физическую… Он ударил её в грудь и живот, но ощутил лишь её мышцы, а она тогда же тылом ладони ударила в висок, голенью сбила ему дыхание, а правым кулаком вошла прямо в солнечное сплетение… Он поперхнулся кровью и начал падать, в лучах солнца…
Селия уже приземлилась, а Август начал просто исчезать… Его глаза выражали страх и ненависть, которая разгоралась где-то в глубине души, но с каждой секундой, метром до земли, он становился всё более хрупким… Одно дуновение ветра, и его просто нет… Словно и не было никогда…
Селия гордо стояла на обломке, смотрела на небо, по которому ползло солнце… Её великолепные, хоть и тонкие, волосы ласково перебирал ветер, пламенный взор был устремлён вдаль, а грудь медленно поднималась и опускалась. Она тогда сказала:
–Я – сильная! Я прокладываю свой путь, и я никогда не позволю своему прошлому и той боли, что мне причинили, изменить свою жизнь – я преодолею всё, во что бы то ни стало, я достигну высот и все, кто считал меня слабой, пожалеют об этом… Это моя жизнь, и только мне решать, как она сложиться!
После этого она увидела стоящего рядом Эрвина. Он улыбнулся, а снизу что-то радостное прокричала Ламарр; он подхватил её на руки, будто парочка была на свадьбе. Они медленно спустились вниз, где покрасневшая девушка нежно обняла парня, а их обоих по голове гладила Грейс, с трудом сдерживая слезы радости.