Узы холода

– Идём, Майкл. – окликнул парня Райан, который уже вместе со всеми поднимался дальше.

Вскоре, изможденные путники упёрлись в дверь. Она оказалась открытой. В помещении было темно и повсюду стояла электроника.

– Это первый уровень, – сказал Райан. – Серверная. Осталось ещё немного.

Они поднялись выше и осмотрели ещё один этаж, где было много закрытых спальных комнат и просторный зал для досуга с теннисными столами, приставками и баром. Наконец, настала очередь третьего уровня. Именно там сотрудники работали с климатом. Здесь было несколько кабинетов, которые разделяли стеклянные панели, однако некоторые помещения были за обычными стенами. Например, кабинет управления – «мозг» свапера, куда можно было попасть только, если ввести пароль на пульте или при наличии ключ-карты. Судя по количеству пыли на компьютерах и столах, работа здесь прекратилась давно.

– Похоже, без стрельбы не обошлось. – произнес Майкл, проведя рукой по стеклу с несколькими пулевыми отверстиями.

Райан сел за один из компьютерных столов и включил блок питания. К удивлению присутствующих, на экране высветилась надпись «Swaper’s Industry» с логотипом компании.

– Мои опасения оправдались, – произнёс Райан и все вмиг примкнули к компьютеру, но множество окон на экране ничего им не объясняли. – Линдеманн заблокировал доступ к реакторам и теперь станция не функционирует.

– Что за реакторы? – спросил Канхи.

– Место, где накапливается энергия для обеспечения сваперов. – ответил Майкл.

– Даже после того, что произшло месяц назад, их энергии всё ещё хватит на несколько лет вперёд… Однако без пароля я не смогу ничего сделать. Да и будь он у меня, я бы всё равно не смог вернуть климат. Для этого одного меня мало, нужна команда.

– Но почему работает компьютер? – спросила Кэлферей.

– Видимо, остаточная энергия. Он отключится через пару часов.

– Ты сможешь подключить станцию к солнечным батареям? – спросил Майкл. – Хотя бы для того, чтобы включилось освещение и мы смогли что-нибудь поискать.

Райан печально усмехнулся:

– Это несложно. Через несколько минут я подключу освещение.

Майкл решил не терять время и осмотреть свапер, чтобы найти что-нибудь полезное. То же решили сделать и остальные. Однако, в многочисленных шкафах и на столах ничего не было кроме сотен документов. Заглянув в брошенный дипломат, Грант разве что нашёл два шоколадных батончика. Не совсем то ради чего они сюда приходили, но тоже пригодятся. В следующем кабинете он увидел Кэлферей. Она стояла на четвереньках спиной к нему и что-то искала под столом.

– Есть что-нибудь интересное?

Девушка от неожиданности ударилась головой об стол и поднялась, добродушно улыбаясь:

– Простите, я вас не заметила, – ответила она, смущенно засмявшись. – Вы не находили здесь травы вида…? – она назвала какое-то сложное для произношения название.

– Ты о чём? Какие ещё травы?

Кэлферей опять сказала это слово:

– Они должны здесь расти, но если вы их не находили, ничего страшного. – она прошла мимо парня, сверкнув стеклянными глазами.

– Юмор это хорошо… – произнёс Грант, и усмехнувшись, продолжил обыскивать помещение.

Спустя пару минут, он решил вернуться к Райану, чтобы узнать, как идёт работа. Подходя к мужчине, Майкл заметил Канхи, который выглядывал из-за стены с винтовкой в руках. Грант подошёл к атапаску, но тот не обратил на него внимания, а только продолжал смотреть на Райана.

– Ты чего автомат достал? – удивился Майкл.

– Тсс… – прошипел Канхи. – Не видишь, я охочусь? Спрячься же, ну! – он толкнул Гранта в грудь. – Не пугай мне дичь.

– Эй, по-моему, сейчас не время для игр.

Однако, когда Канхи направил винтовку на ничего не подозревавшего Райана, Грант понял, что играть никто и не собирался. Он снова увидел эти стеклянные глаза, которым в первый раз не придал значения. Прогремела очередь. Райана отбросило ударной волной. Он прокатился в кресле на колесиках и упал на пол.

– Да ты охренел?! – заорал Грант и бросился на атапаска.

Уже на полу Майкл увидел ошарашенное лицо Канхи и трезвые глаза, но это не остановило его.

– Что ты натворил?! – Майкл бил Канхи, едва успевавшего закрывать лицо от вихря ударов.

Подбежала Кэлферей:

– Кто стрелял?! Майкл! Канхи! – она с трудом оттащила разъяренного Гранта. – Что происходит?

Лицо атапаска было в синяках и кровоподтёках:

– Ты совсем?!.. – тяжело дыша, он выкрикнул ругательство.

– Кто стрелял?! – повторила девушка.

Майкл указал на Канхи.

– Что?

Грант поднялся и побежал к Райану. Старик хрипел и потерянно смотрел то на потолок, то на Майкла. Кровь впитывалась в одежду и маленькая струйка лилась изо рта. Кэлферей вскрикнула.

– Вот черт!.. Что случилось?! – закричал Канхи, и сев рядом, стал разрывать одежду на Райане.

Однако было поздно. Агония учёного прекратились, и морщинистые глаза уже слепо смотрели в одну точку.

– Ты его убил. – сказал Майкл хладнокровно.

Атапаск в ужасе попятился назад, а Кэлферей истерично пыталась вернуть Райана к жизни, зажимая кровавые раны.

– Я не убивал. – сказал Канхи. – Не убивал!

Майкл сделал шаг в его сторону, и атапаск встал в боевую стойку, но Грант не собирался начинать драку. Он подобрал винтовку Канхи и вытащил магазин, который оказался полупустым.

– Не убивал, говоришь?! – прошипел Майкл, пристально глядя на Канхи.

Глаза атапаска забегали:

– Но я не помню этого!

– Не верю! – гаркнул Майкл. – Ты только и ждал, чтобы Райан сдох и больше не тормозил нас!..

– Пожалуйста, хватит! – взмолилась Кэлферей. – Мы не вернем его криками.

– Чёрта с два! – не успокаивался Грант. – Какие нахрен травы ты искала здесь?!

– О чём ты? – по щекам девушки лились слёзы. – Майкл, я не искала никакие травы.

– Десять минут назад я встретил тебя в кабинете, – он указал рукой в сторону комнаты. – Ты ползала под столом и искала какие-то травы!

– Я даже не заходила туда!

– Вы оба за идиота меня принимаете?!.. – угрожающе прошипел Майкл, подойдя к Кэлферей. – Может, скажете ещё, что это я убил Райана?!

Канхи незаметно подкрался и дёрнул Майкла за ворот. После короткого боевого приема Грант уже лежал у стены с рассеченной бровью. Атапаск поднял автомат, вставил магазин, и дёрнув затвор, направил на Майкла.

– Попробуй подойти к ней ещё!

– Нет! – закричала Кэлферей и встала перед дулом. – Не смей!

Атапаск опустил оружие. Майкл тем временем тёр ушибленный затылок и смахивал кровь со лба.

– Нужно бежать. – вдруг взволнованно произнесла Кэлферей. – Нужно быстро уходить отсюда!

– О чём ты говоришь, Кэлферей? – удивился Канхи, видя как девушка помогает Майклу подняться.

– Здесь происходит что-то ужасное. Я чувствую…

– Мы не должны оставлять Райана, – прокряхтел Грант. – Нужно спустить его вниз и похоронить.

– Мы постараемся вернуться за ним, – ответила Кэлферей. – Но я чувствую, что если мы не уйдем, то хоронить придётся нас…

***

– …Я не убивал его!

Стеклянная дверь, ведущая на вертолетную площадку, разлетелась на тысячи осколков, после того как через неё вылетел Майкл. Он упал на тонкий слой снега и почувствовал под собой холодную, скользкую поверхность. Дул сильный ветер. Снег слепил глаза.

– Сколько раз повторять?! – вопил Канхи, приближаясь к Гранту, и снимая с плеча автомат. – Я не знаю, как это вышло!

– Ты с ума сошёл?! – кричала Кэлферей.

Она пыталась остановить атапаска, держа его за рукав. – Чего ты завелся? Он ведь ничего не говорил!

– Не лезь!!! – в порыве ярости Канхи ударил девушку по лицу.

Она упала, а из разбитой губы брызнула кровь.

– Ну, как тебе чувство беззащитности, Майкл? – спросил Канхи, покрепче сжав автомат. – Легко наброситься с кулаками на ничего не подозревающего человека?.. Или флиртовать с чужой женой тебе нравится больше?

– Иди к чёрту!

– Канхи! – кричала Кэлферей, пытаясь подняться. – Умоляю, остановись!

Майкл упёрся спиной к железному ограждению и посмотрел вниз. С полукилометровой деревья казались размером с игрушечную машинку.

– Сам прыгнешь? – спросил Канхи и направил на парня автомат.

У Гранта пересохло в горле:

– Тебе не кажется, что это уже слишком?

– Канхи, прекрати! – кричала Кэлферей.

Мужчина повернул к ней голову:

– С тобой я потом поговорю!

В этот момент, атапаск почувствовал сильный удар в пах и тут же потерял равновесие. Он выронил автомат и упал, а Майкл бросился на мужчину и они, как два волка, вцепились друг в друга и катались по площадке. Глухие удары, жалкие попытки Кэлферей разнять их, вой ветра – всё смешалось в одну картину животной ярости. Канхи был явно сильнее Майкла, поэтому преимущество постепенно переходило к нему, но всё изменилось, когда они переместились к краю площадки. Девушка вновь сделала попытку разнять мужчин, и Канхи случайно ударил её локтем по лицу, отчего она с криком упала на снег.

– Кэлферей, я не хотел… – Канхи отвлёкся, а в его глазах вдруг появилась ясность. —Что за хрень? Как мы здесь?..

Майкл воспользовался секундным замешательством, и приложив все силы, перекинул атапаска через себя. Ноги Канхи оказались свисающими с платформы в бездну. Он лежал на животе и быстро соскальзывал вниз, тщетно стараясь за что-то зацепиться. Спустя пару мгновений Канхи исчез из виду. Кэлферей отчаянно закричала и упала на колени. Всё было кончено. Майкл сплюнул сгусток крови, и перевернулся на бок, опустив избитое лицо в снег. Когда боль приутихла, он подошёл к краю площадки и посмотрел вниз…

– Быстрее! Держи руку! – завопил Грант, протягивая ладонь.

Канхи, держась рукой за металлическую опору, хмуро смотрел на Майкла опухшим глазом, но всё-таки схватился за него второй рукой и вылез на платформу.

Они сиделина холодном металле. Кэлферей, уткнувшись лицом в грудь атапаску, не могла успокоиться и продолжала неровно всхлипывать. Майкл сидел напротив них и прикладывал снег к синякам и ссадинам на лице. Ветер стих и открылся прекрасный пейзаж на озеро Хили, далёкие горы и бескрайние леса Аляски. Внезапно, Майкл напрягся и подошёл к краю площадки.

– Что там? – спросил Канхи, в пол оборота смотря на Гранта.

– А вы посмотрите. – ответил он, всматриваясь вдаль.

Канхи и Кэлферей подошли к ограждению. Горизонт за горами был залит чёрно— серыми красками.

– Это буря, – сказал Канхи. – И она идёт в нашу сторону.

– Значит, нужно уходить. – произнес Майкл. – Как думаете, сколько у нас времени?

– Мне кажется, не больше суток.

Майкл сунул руку во внутренний карман и достал потёртую записку:

– Эти координаты мне написала девушка, которая спасла Кэлферей. «Великая Германия» находится в районе Паксон.

– Если идти сюда было рискованным делом, то лезть в логово к карателям – это самоубийство. – ответил Канхи. – Мы не пойдем.

– Ты же слышал, что Линдеманн отправится туда. Он наш единственный шанс.

– Плевал я на Линдеманна. Этот ублюдок ещё своё получит, а сейчас я просто хочу выжить.

– И что ты предлагаешь?

Канхи посмотрел на противоположную, чистую сторону горизонта:

– Отправимся в Фэрбанкс. В городе должны быть выжившие и припасы. Если поторопимся, то успеем до того, как нас накроет ураган.

***

Свапер остался позади. Путники шли молча, втроём. Вскоре, они вышли к домам у озера, где оставались на ночь, после перешли через озеро и к вечеру вышли на дорогу.

– Канхи, куда ты? – разомкнув слипшиеся от мороза губы, Майкл нарушил тишину, длившуюся почти весь день.

Атапаск всё это время шёл впереди и сейчас резко свернул в лес:

– Так будет быстрее.

– Темнеет, – сказал Грант. – Мы можем заблудиться или наткнуться на диких животных.

– Нет времени болтать, а тем более делать круг, чтобы выйти к шоссе. Мы можем не успеть! – настаивал Канхи.

– Если пойдём без привала, то успеем, – не отступал Майкл. – По шоссе идти легче!

– Катись к черту! Иди, как тебе угодно! – атапаск взял Кэлферей за руку и начал спускаться к лесу.

– Подожди, – Кэлферей осторожно высвободила свою ладонь. – Разве по шоссе не будет быстрее? Мы сделаем круг, но зато пойдем по ровной дороге.

Атапаск сжал зубы от злости:

– Значит ты с ним, да? – он приблизился к девушке. – Думаешь, с ним будет лучше? Он сможет защитить тебя?

– Что ты несёшь? – прошипела Кэлферей. – Прекрати вести себя, как мальчик.

– Выбирай! Либо со мной, либо с ним!

– Эй, Канхи, зачем это все? – вмешался Майкл.

– Прекрати говорить глупости! – раздражалась Кэлферей.

Канхи довольно долго смотрел в её глаза, держа за руку. Потом вдруг покачал головой и отпустил:

– Я так и знал, – он некоторое время молчал, будто не решался что-то сказать. – Ты хоть понимаешь, кто этот человек, Кэлферей?

Майкл напрягся.

– Это сынок создателя проклятых вышек. – холодно продолжил атапаск.

Канхи повернулся к Гранту:

– Райан ведь узнал тебя, когда мы были в вездеходе немцев, Майкл Грант. Думал, я не вспомню твою фамилию? Поверь, она мне знакома. Мне однажды приходилось встречаться с твоим папашей. Его приспешники едва не пристрелили меня. Если бы Кичи был жив, то он подтвердил бы. Жаль, что я понял всё слишком поздно и не сказал всем, кто ты есть на самом деле.

Кэлферей мрачно посмотрела на Майкла.

– Да, это так, – признался Грант. – Мой отец создал сваперы, но я никогда не поверю, чтобы он или его люди стали убивать кого-то. Он учёный, а не убийца.

– Не пытайся оправдаться, – Канхи сморщился. – Кэлферей знает о чём я говорю. Она помнит тот день, когда мы с Кичи вернулись еле живыми. Верно, любимая? – последнее слово атапаск специально выделил недоброжелательным тоном.

Кэлферей виновато опустила глаза, её губы задрожали. Канхи сделал несколько шагов вперёд и протянул руку Кэлферей.

Внезапно, в лесу раздался хруст. Майклу хватило доли секунды, чтобы увидеть чёрное дуло автомата, торчавшее из кустов.

– На землю! – Грант прыгнул на Кэлферей и укрыл её собой, а Канхи сделал кувырок за дерево.

От грохота очередей заложило уши. Несколько стволов били из леса по выжившим, распахивая снег рядом с ними. Майкл и Кэлферей отползли к упавшему дереву. Канхи оказался с другой стороны. Он отбивался короткими очередями и часто менял позицию, но приблизиться к Майклу и Кэлферей ему не удавалось.

– Кэлферей, нужно уходить! – сказал Майкл, стараясь перекричать шум стрельбы.

– Пошёл ты нахрен! – она хотела сменить позицию, чтобы оказаться ближе к Канхи, но Майкл дёрнул девушку к себе, и как оказалось не зря. Очередь раскрошила дерево в том месте, где она была секунду назад.

Майкл слышал приближающиеся голоса немцев и сделал несколько выстрелов из автомата, заставив карателей укрыться. Кэлферей посмотрела на Канхи. Он отчаянно обстреливал солдат, но в него самого попали уже дважды. Атапаск на мгновение встретился взглядом с Кэлферей, и в его глазах можно было прочесть одно: «Беги. С кем угодно, но спасись.»

Канхи вновь сделал кувырок за булыжник и отвлёк на себя внимание всех карателей. Этого маневра Майклу и Кэлферей хватило, чтобы сменить позицию и скрыться из виду немцев. Они бежали, и с каждой секундой стрельба становилась всё тише, пока не прекратилась совсем…

ГЛАВА 5. «НОВЫЙ ДОМ»

Аляска, 03:15

Стояла тихая и безоблачная ночь. Не завывал ветер, и не кричали ночные птицы. Изредка с веток елей и сосен падали тяжёлые снежные шапки. Сегодня привычный для этих мест мрак был нарушен переливающимися изумрудными полосами света на небе. Это было северное сияние.

Снегоход мчался по заснеженному шоссе, освещая путь жёлтым светом, и поднимая в воздух брызги снежной пыли. О том, что город был близко, говорили многочисленные автомобили, заваленные снегом.

– Можешь сбавить скорость! – крикнул Майкл, стараясь не высовываться из-за спины Кэлферей, чтобы не обжечься ледяным ветром. – Мы успеваем!

Он обернулся. Черно-серые тучи, которые можно было отличить даже ночью, остались далеко позади.

– Чёрт! – Кэлферей потерянно смотрела на панельные датчики, показатели которых стремительно приближались к нулю.

Снегоход стал терять скорость и вскоре заглох.

Два часа назад…

Майкл и Кэлферей шли друг за другом вдоль шоссе. На них были самодельные снегоступы, что значительно упрощало движение. Эти короткие лыжи им удалось смастерить благодаря материалам, которые они отыскали в одном из автомобилей.

– Кэлф, давай отдохнем, – Майкл завалился к дереву. – Пять минут, и пойдем дальше.

Девушка была впереди. Её смуглое заплаканное лицо было утомлённым и выражало безразличие ко всему происходящему. Ничего не ответив, она села рядом.

Майкл некоторое время не решался начать разговор.

– Слушай, он вполне мог сбежать, – негромко произнёс Грант. – У него были шансы.

– Не говори ничего. – прошептала Кэлферей. – Хотел отдыхать? Отдыхай.

– Я просто хочу помочь.

Она посмотрела на него печальными глазами:

– Ты и так уже помог… Вместе со своим отцом, – продолжила она. – Больше не надо.

– Что бы тогда ни произошло с Канхи и Кичи, я не имею к этому отношения.

– Отвали от меня, Майкл. – холодно сказала Кэлферей и устало откинула голову на ствол дерева.

Грант больше ничего не говорил. Он достал пачку сигарет, которую нашёл на свапере, и закурил. Майкл понимал, что огонёк сигареты может их выдать, но желание покурить и какое-то странное безразличие к собственной жизни подавили в нём здравый смысл.

– Дай. – сказала Кэлферей.

Майкл протянул ей сигарету и помог прикурить. Сначала девушка сильно кашляла, но потом приспособилась, и её организм перестал отторгать отраву. Она затушила об снег половину сигареты:

– Враньё это всё… Нисколько не легче.

Через несколько минут они пошли дальше. Так же молча, погружённые в свои мысли.

– Пригнись! – внезапно сказала девушка.

Впереди, на дороге, стали видны мерцающие огни. Прямо на шоссе был разбит лагерь. Солдаты спешно переносили ящики из палаток и грузили их в сани, прикреплённые к снегоходам. Несколько дозорных, держа руки на автоматах, курили и негромко общались.

Майкл оглянулся назад, на надвигающуюся чёрно-серую массу.

– Тоже торопятся. Чуют, гады…

– Иди за мной, – прошептала Кэлферей. – И чтобы ни звука…

***

– Сколько там ещё ящиков? – спросил каратель, сидя на снегоходе. – Валить нужно, а мы трёмся тут…

Крупный немец вышел из палатки и устало поставил ящик в сани:

– Так иди и помоги, а не просиживай штаны! Может, и уедем быстрее.

Солдат лишь зевнул и отвернулся, а силач вернулся в палатку. Водитель снегохода звякнул зажигалкой, и сигарета в губах начала медленно тлеть.

– Нужно отлить… – произнёс он, и убедившись, что поблизости нет офицеров, отошёл к лесу.

Шум заведённого снегохода не привлекал внимания бойца ровно до того момента, пока он не услышал крик и первые выстрелы из лагеря. Быстро закончив свои дела, он взял автомат и побежал обратно. На месте, где пару минут назад стоял снегоход, остались лишь отвинченные сани. Рядом с ними лежал тот самый крупный солдат, державшийся за окровавленный затылок.

Снегоход сбил нескольких ошарашенных немцев и оказался на дороге, а Майкл, сидя на пассажирском сидении, поливал карателей свинцом из пистолета-пулемета.

Из самой крупной палатки, в штанах и нательной майке, выбежал офицер. Отто Рихтер в ярости смотрел на солдат. Кто-то с трудом поднимался со снега, кто-то пускал короткие очереди в сторону воров.

– Что здесь происходит?! – завопил немец.

Он взглянул на одного из солдат:

– Ну! Говори!

– Они… Не могу знать!..

– Догнать их, вашу мать! Догнать и прикончить! – орал немец, ещё не понимая, что к этому моменту снегоход уже скрылся.

***

– …И ещё раз!

Майкл и Кэлферей изо всех сил навалились на снегоход, и он слетел с дороги к лесу.

– Теперь нужно уходить, – сказала девушка. – Каратели будут нас преследовать.

Путники были на окраинах Фэрбанкса. Уже здесь ощущалось жуткое чувство одиночества и смерти. Нелегко представить, что люди, которые жили своей жизнью, строили планы на новый день, в одно мгновение превратились в лёд. Ещё ужаснее было то, что эти люди по прежнему находились у себя в домах и квартирах…

Жилые участки были завалены, крыши некоторых домов продавил многотонный слой снега, а от некоторых домов остались лишь обледенелые стены. Уличные фонари, казалось, вылепили целиком из снега. Они были белыми от основания и до плафона. То же касалось и автомобилей. Но самое страшное во всём этом – тишина. Она давила на сознание и заставляла выдумывать пугающие звуки, шорохи и даже голоса. В одиночку, в таком месте можно сойти с ума, тем более, ночью. Майкл время от времени напряжённо озирался по сторонам. Он оставил себе винтовку, а немецкий пистолет-пулемет с двумя магазинами отдал Кэлферей. Гнетущее чувство страха постоянно преследовало его, особенно, когда он непроизвольно заглядывал в угольно-чёрные оконные проёмы в домах. Пару раз Гранта бросало в дрожь. В этих окнах ему мерещились люди. Мёртвые люди, которые пристально смотрели на него. Кэлферей, в отличие от своего спутника, была спокойна и сосредоточена. Мистика, навеянная Майклу массовой культурой, не пугала девушку. Она верила в существование духов, но её представления о них отличались от представлений Гранта. Внезапно, Майкл остановился и остановил Кэлферей, схватив её за плечо. Он с тревогой смотрел вперёд, не в силах пошевелиться.

Крупный волк, опустив окровавленную морду в тушу оленя, рвал и пережёвывал куски мяса. Он стоял лицом к путникам и если бы отвлёкся от пиршества, то непременно заметил бы их. Глаза животного сверкали странным зелёным светом, схожим с тем, что исходил от сияния на небе.

Девушка сделала пару шагов назад. Её примеру последовал и Майкл. Затем, Кэлферей указала на маленький коттедж с черепичной крышей и бесшумно пошла в его сторону. Волк остался позади.

Внутри дома было так же холодно, как и снаружи. Даже утеплённые стены не справлялись с таким морозом. Оно и понятно, окна были разбиты. На осмотр коттеджа Майклу и Кэлферей хватило пятнадцати минут. Ситуация была ясна и печальна. Муж и жена замёрзли у себя в постели, и, судя по их естественным позам, они даже не успели понять, что с ними произошло. Рядом с ними стояла детская кроватка. Заглянуть в неё никто не отважился. Выжившие порылись на кухне и без проблем отыскали некоторое пропитание, после чего расположились в спальне с камином. Радовало, что здесь окно оказалось лишь треснутым, и его достаточно было просто занавесить одеялом, которое Кэлферей взяла из комода. Через несколько минут уже горел камин, медленно поглощая обломки мебели. Приятный треск дерева позволил отвлечься от мрачных мыслей, которые сопровождали на протяжении пути. Майкл и Кэлферей смотрели на огонь и оба погрузились в собственные размышления.

Грант знал, что начинать разговор с девушкой бессмысленно, поэтому после перекуса хлопьями решил просто лечь спать. Он укрылся толстым одеялом.

– Только, если захочешь уйти по-тихому, не туши костёр, – сказал Майкл. – Найди способ поинтереснее, чтобы убить такого засранца как я.

Грант не удивился, что Кэлферей промолчала. Он залез с головой под одеяло и закрыл глаза.

– …ОЧНИСЬ!

Майкл проснулся в холодном поту. Он дрожал не то от холода, не то от ночного кошмара, содержание которого уже не помнил. На улице ещё стояла ночь. Камин почти потух, а одеяло, закрывавшее щели в окнах, упало, и в комнату задувал ледяной ветер. Кэлферей жалась к Майклу. Её трясло. Грант бесшумно встал с кровати, завесил окно одеялом и принялся разжигать огонь. После нескольких неудачных попыток, щепки всё-таки стали разгораться. Внезапно, Кэлферей закашляла. Только сейчас Грант понял, что у неё насморк. Майкл залез на кровать и аккуратно положил руку ей на лоб. Его опасения подтвердились – он был горячий. Девушка открыла глаза. Увидев над собой мужчину, она резко вцепилась ему в горло.

– Эй, эй, эй, что ты делаешь?! – кряхтел Майкл, пытаясь скинуть с себя обезумевшую туземку.

– Как ты посмел меня трогать?! Думал, раз легла на кровать, можно трогать меня?!

Она всё сильнее сжимала ногтями горло Майкла. Ещё чуть-чуть и она точно проткнула бы его. Майкл ударил Кэлферей локтем в челюсть. Девушка упала на постель, а Грант навалился сверху, заломив ей руки.

– Не трогай меня, животное!.. – она продолжала выкрикивать ругательства, пытаясь выбраться.

– Умолкни, наконец! Я не собирался ничего делать! У тебя жар! Я проверял твою температуру!

Кэлферей перестала дёргаться, но скорее не из-за того, что поверила Гранту, а потому что в мышцы ослабли. Майкл слез с неё и устало сел на край кровати:

– Ну, хоть согрелся. – он нервно засмеялся и повернулся к девушке.

Она, свернувшись, лежала к нему спиной.

– Эй, Кэлф… – он обошёл кровать и сел рядом. – Я не хотел тебя бить.

Девушка пустым взглядом смотрела перед собой. На её щеке вздулся синяк.

– Ты можешь ненавидеть меня и презирать, – сказал Майкл. – Но если мы хотим выжить, то нам придётся держаться вместе и действовать сообща. Хотя бы пока не найдём выживших.

Грант сел у камина. Он поставил эмалированную кружку с остывшим чаем к углям. Кэлферей села рядом.

– У меня не осталось никого кроме Канхи, – сказала девушка. – После того, как мою семью убили, он оставался единственным близким для меня человеком. Мне нелегко смириться с тем, что и его теперь нет.

– Не теряй надежду, Кэлферей. Он мог сбежать от карателей. Мы будем искать его в Фэрбанксе.

– Я видела, как они окружили его. Никто бы не справился в одиночку с таким количеством солдат.

Майкл и сам понимал, что у Канхи не было шансов, но чувствовал, что Кэлферей нужна поддержка.

– Мы обязательно узнаем, что с ним.

Девушка закашлялась и Майкл попытался приобнять её, но она отстранилась.

– Ты ненавидишь меня за то, что я сын создателя сваперов, – произнёс Майкл. – Но если мой отец и навредил как-то твоему народу, я к этому не причастен, потому что ничего не знаю о его делах.

– Почему я должна тебе верить?

Майкл пожал плечами:

– Как минимум потому, что мы с тобой в одной лодке. И я не сделал тебе ничего плохого.

Девушка некоторое время задумчиво смотрела на огонь, после чего решила вернуться в кровать. Майкл взял её за руку. Кэлферей хотела одернуть её, но парень крепко держал.

– Что ты хочешь? – раздражённо спросила она.

Майкл на пару секунд растерялся, потому что сам не понимал, зачем это делает.

– Чай согрелся, – вдруг сказал он, и достал тряпкой кружку из камина. – Выпей, станет легче.

Утром Майкл и Кэлферей позавтракали консервированным супом, который нашли в доме. На улице стояла пасмурная погода, небо заволокло серыми облаками. Майкл посмотрел в сторону, откуда шёл снежный фронт. Чёрно-серая полоса стала гораздо ближе.

– Ты идешь? – спросила Кэлферей. Она уже ушла чуть вперёд.

Майкл догнал её:

– Нужно найти укрытие покрепче. Буря будет здесь через несколько часов.

– В центре города есть крепкие здания.

– Значит, туда и отправимся. Я уверен, там мы найдём людей.

Путники пошли по шоссе в город. От туши оленя, которого вчера обгладывал волк, торчали лишь кости. Майкл и Кэлферей постарались быстрее пройти это место и вскоре вышли к многоэтажным домам. Предположения Майкла подтвердились. У небольшого магазина, метрах в ста от них, была группа людей и несколько снегоходов. К счастью, эти были совсем не похожи на карателей. Неужели простые выжившие?..

***

У магазина было около двадцати человек. Их одежда выглядела неопрятно, будто её носили уже не первый год. Некоторые были вооружены. Люди грузили деревянные ящики в сани, которые были прикреплены к снегоходам. Работали быстро, насколько это было возможно, видимо торопились. Патрульные не заметили двух приближающихся путников (похоже, белые шубы и правда были действенной маскировкой). Однако, когда расстояние между ними сократилось до нескольких десятков метров, один из охранников всё-таки увидел незнакомцев, свистнул своим, и все, как по команде побросали ящики и разбежались по укрытиям, направив автоматы на Майкла и Кэлферей.

Несмотря на сонливое состояние, Кэлферей среагировала мгновенно: толкнула Гранта за обледеневший автомобиль и скрылась за ним сама. Короткая автоматная очередь, выпущенная со стороны группы, со свистом отскочила от корпуса машины.

– Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! – послышался простуженный мужской голос. – Если начнете стрелять, то пожалеете!

Майкл и Кэлферей переглянулись. Они осознали, какую ошибку допустили, так безрассудно направляясь к неизвестной группе. Теперь это могло стоить им жизни. Ослепленные радостью от долгожданной встречи с людьми, а не с военными, они забыли, что среди них могут быть и преступники…

Кэлферей вставила новый магазин в пистолет-пулемет.

– Нам не одолеть их, Кэлф. – сказал Майкл.

– И что ты предлагаешь? Сдаться?

– Нужно наладить с ними контакт.

– Сейчас я это и сделаю. – она дернула затвор.

– Остынь! Ты же видишь, что они не похожи на карателей. Может, они просто напуганы?

– Хочешь сдаться? Отдай мне свою винтовку и вали. Я лучше умру, чем буду прислуживать бандитам.

Она хотела заползти под машину, чтобы занять удобную позицию, но Майкл схватил её за плечо:

– Ты ищешь смерти, – сказал он уверенно. – И из-за своей слабости готова убить, возможно, ни в чем неповинных людей. Я прошу тебя, дай мне поговорить с ними…

– Я буду считать до трёх! – кричал мужчина, выглядывая из-за ящика. – Если вы не выйдете, мы отправим ваши нацистские головы Гитлеру на завтрак!

Внезапно, Грант вышел из укрытия:

– Эй! – он поднял руки. – Это ошибка! Мы не каратели, а обычные выжившие!

Мужчина о чём-то пошептался с товарищем, с опаской поглядывая на автомобиль за которым продолжала скрываться Кэлферей.

– Если это так, то пусть девка вылезет из-под машины и спрячет ствол! – продолжил он. – В ином случае, наш снайпер не позволит ей даже положить палец на курок.

Майкл сделал шаг вправо и закрыл обзор, как для Кэлферей, так и для невидимого снайпера.

– Она просто напугана! – сказал Грант. – Поверьте, мы не желаем вам зла, а просто ищем выживших.

– Если вы правда те за кого себя выдаете, то мы не тронем вас. Но знайте, если вы нас обманули, то вы не успеете даже пожалеть о содеянном. Подойдите, вас не будут держать на прицеле.

Темнокожий мужчина сорока лет, вышел навстречу двум выжившим в белых шубах. Он был лысым, но с густой щетиной на лице, а его спортивное телосложение, которое было видно даже через толстый слой одежды, вызывало восхищение. Рядом с утомлёнными глазами и уголками губ была сеточка из морщин, но даже она не портила его дружелюбного лица. Оставшаяся часть выживших осталась за ящиками и пристально наблюдала за незнакомцами.

– Чтож, будем знакомы, – произнес темнокожий. – Полковник Алберт Кросс. Лидер «Сопротивления».

– Майкл Истон. – соврал Грант.

Они пожали друг другу руки. Кэлферей бросила на Майкла задумчивый взгляд, после чего тоже представилась.

– Предлагаю обо всём поговорить в более приятной обстановке. – сказал Кросс и жестом пригласил путников пройти на его территорию.