Охота за желанием

Как-то я спросила у него: «Дедушка, зачем ты так рано встаёшь и начинаешь работать в огороде?» Он ответил так: «Пока солнышко только просыпается, утром хорошо, прохладно. Можно спокойно работать. Днём, когда становится жарко, работать невозможно».

Дедушка работал и утром, и вечером. В летнее время его обычной одеждой были шорты и рубашка с короткими рукавами, которую он никогда не застёгивал. Он носил соломенную шляпу и тапочки.

На завтрак у нас были яичница с гренками, каши или чай с бутербродами. Частенько бабушка ела кашу, мои родители предпочитали чай с бутербродами, а я выбирала блюда из яиц. Для меня дедушка готовил омлет. Он говорил, что я не умею есть яичницу-глазунью. Я размазывала желток по всей тарелке, – засмеялась Даша.

Он обжаривал гренки с каждой стороны до приобретения ими золотистого цвета, затем готовил омлет, а после выкладывал омлет на гренки. По воскресеньям он пёк блины. Как-то он и меня хотел научить печь блины, но у меня всё никак не получалось, – девушка пнула камень, который лежал на дороге.

Весь дом, каждый его кирпичик; двор с навесом; виноградная лоза, служившая дополнительной защитой от дождя; сад, домашний скот – всем этим занимался дедушка. Раньше бабушка не умела готовить. Готовить её научил именно он.

На обед у нас был борщ. Так как летние дни были знойными, мы ели его холодным. Мы любили съедать с борщом по одной головке чеснока. Когда на огороде вырастал красный острый перец, мы съедали с борщом его.

На ужин могло быть всё что угодно: и пельмени, и жаркое. Кто-то мог доесть утренние блины, подогрев их на сковороде.

За столом собиралась вся семья. Никто никогда не опаздывал ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину.

Я уважала дедушку и его правила.

Дедушка был строгим. Он требовал от меня выполнения всех заданий, которые были заданы на время каникул. Он был особенно требовательным, когда учил меня рисовать.

«Что ты дрожишь как осиновый лист? Держи кисть между тремя пальцами. Держи её уверенно. Мир не разрушится, если ты допустишь ошибку», – говорил он.

Если моя рука тряслась от неуверенности, он клал свою поверх моей, придавая мне сил и уверенности, – вспоминала Даша.

– Твой дедушка был удивительным человеком, – сказал Никита.

– Как-то я чуть не устроила взрыв в доме, – засмеялась Даша.

– Что? Как это произошло? – удивился парень.

– Я решила пожарить яичницу. У дедушки стояла газовая плита. Я не умела её зажигать. Повернув ручку, я зажгла спичку. Она перестала гореть. Тогда я зажгла ещё одну спичку. Произошло то же самое, что и с первой спичкой. Я не понимала, что газ распространяется по дому, пока я пытаюсь зажечь спичку. Когда дедушка это увидел, он оттолкнул меня в сторону, повернул ручку, а позже сам приготовил мне завтрак. После того как я позавтракала, он положил передо мной два коробка спичек и сказал, чтобы я училась зажигать спички.

Осенью дедушка делал из винограда красное вино и спускал бутылки, наполненные вином, в погреб.

Из козьего молока он делал кефир. Кефир он использовал в качестве закваски для йогурта. Чтобы привить мне любовь к йогурту из козьего молока, он добавлял в него варенье. Каждый вечер мы пили йогурт перед сном.

Ещё дедушка негативно относился к курению.

– А что твоя бабушка? – поинтересовался Никита.

– Бабушка работала преподавателем английского языка. Выйдя на пенсию, она работала репетитором. Она занималась только стиркой. Иногда она помогала мне выполнять задания по английскому языку. Как выяснилось после смерти дедушки, она скрывала от него своё пристрастие к курению. Ей не нравилась деревенская жизнь. Она хотела жить в городе.

Я до сих пор не могу понять, как можно было не вызвать скорую помощь своему любимому, обманывать его все эти годы; с лёгкостью продать всё то, что он построил и вырастил, оставив в доме всё, что было нажито, и после всего этого говорить без дрожи в голосе, что не о чем не жалеет. Я не могу простить её, поэтому не могу общаться с ней.

– Мы пришли, – остановившись у дома, сказал Никита.

– Твой дедушка многому тебя научил. Память – это очень важно. Твой дедушка гордился бы тобой. Ты выросла достойным человеком. Ты была счастливым ребёнком, который проводил лето в деревне. Я никогда не был в деревне, но мне всегда нравились рассказы, фильмы о деревенской жизни. Знаешь, Даша, ты должна простить бабушку. Моя тётя говорит: «Бог прощает нам грехи, а мы не можем простить причинивших нам боль», – сказал парень и обнял девушку.

Поднявшись на пятый этаж, Никита достал из кармана ключи. Отперев дверь и придерживая её, он предложил Даше зайти первой.

– Проходи в комнату Вики. Она прямо по коридору. А я закрою дверь и на кухне наберу воды для цветов.

Пока Никита набирал воду из-под крана, Даша решила осмотреться. Беспорядок, который был у Виктории в комнате, она списала на её неуклюжесть. На полу валялись книги, немного земли; сухие лепестки, опавшие с цветов. Растения были повсюду: одни стояли в горшках на подоконнике, получая энергию солнечного света, другие – скрывались в тени. У стены напротив окна стоял большой деревянный шкаф, там Виктория хранила свои вещи. Потянув за ручку шкафа, Даша почувствовала, что её руку что-то обвило. Бросив свой взгляд в сторону, она увидела, что руку обвил тонкий длинный стебель. Даша закричала от страха, на её крик прибежал Никита.

– Что случилось?!

– Оно меня схватило! – паниковала девушка.

Подойдя ближе, за углом шкафа на квадратном столике Никита увидел растение Венерина мухоловка. У этого растения был «рот» – специализированный ловчий аппарат. Листья с длинными зубцами напоминали зубы. Специальные чувствительные волоски на поверхности листьев предупреждали о том, что пора захлопывать ловушку, так как к ним прикоснулась предполагаемая жертва.

Вдруг Никита начал смеяться. Он подошёл к Даше и освободил её руку.

– Не бойся, это Зубастик – домашний питомец Виктории, – успокаивал девушку парень.

– Домашний питомец? Почему он такой большой? Чем Вика его кормит? – спрашивала Даша, отходя в сторону.

– Водой поливает, иногда скармливает ему насекомых, ничего такого, – задумался парень.

– Мне кажется, она скармливает ему людей. Венерина мухоловка не должна быть такой большой. И уж тем более растение не должно набрасываться на людей, – Даша взяла Проказника на руки и стала его обнимать. Девушка побоялась, что растение могло захотеть полакомиться котом.

– Над ним ставили опыты, ему вводили разные препараты. Он не виноват, что такой, – поглаживая Зубастика, объяснял Никита.

– Он прикоснулся к тебе, чтобы познакомиться с тобой. И он не схватил тебя за руку, а пожал тебе её, поприветствовав тебя, – улыбнулся парень.

– Прости его за то, что он напугал тебя, – попросил Никита, поливая землю в горшке, в котором находился Зубастик.

– Ничего, – опустив на пол Проказника, она заметила, что под кроватью Виктории что-то лежит.

Дарья не могла отказать своему любопытству, да и пока Никита поливал цветы, её никто не мог остановить. Присев на корточки, она достала гитару.

– Ого, я не знала, что Вика занимается музыкой, – сказала девушка, рассматривая гитару.

– Что? – Никита повернулся в сторону Даши. На его лице появилась улыбка.

– Через месяц после нашего с ней знакомства она попросила меня научить её играть на гитаре, но это оказалось труднее, чем мы с ней думали. Оказалось, у неё нет слуха. Вика оставила её себе на память, – взяв гитару в руки, он сыграл ля минор и вернул её на место.

– Я тоже храню свой первый графический планшет… Память занимает важное место в истории нашей жизни… – погрузилась в воспоминания Даша.

– Это правда, – согласился парень.

– Я поставлю книги на полку, а ты принеси веник и совок. Наведём порядок к её приезду, – предложила Дарья, поднимая книги с пола.

– Хорошо, сейчас принесу.

– Ну и чем ты тут занимаешься? – запрыгнув на стол возле окна, спросил Проказник.

– Ты же видишь. Вике будет приятно увидеть свою комнату убранной, – ответила Дарья.

– У нас нет на это времени. В нашей ситуации нам лучше пойти домой и оставаться там, – ворчал Проказник.

– С тобой ничего не случится ни сегодня, ни завтра, – успокаивала девушка своего кота.

– Мы не знаем, чьё лицо скрывается под капюшоном. Ты уверена, что этому парню можно доверять? – не успокаивался Проказник.

– Он хороший человек. Если бы он был охотником, он давно похитил бы тебя, – подойдя к столу, Даша начала гладить кота по голове.

– Не скучаете? – послышался голос Никиты.

– Не скучаем. Проказник надышался книжной пылью и расчихался, – засмеялась девушка.

– Будь здоров! – пожелал парень.

Заметив на верхней полке рамку с семейной фотографией, Даша решила взять её в руки и рассмотреть поближе.

– Это её родители? Какие они счастливые втроём!..

– Так и есть. Это был последний день, когда она их видела. Утром её родители ушли на работу, пока она спала. Когда Вика пришла домой после занятий, дома её встретили сотрудники полиции, сказав, что её родители погибли. Её бабушке они сказали, что родители Виктории проводили незаконные эксперименты и что они убили своего коллегу.

– Какой ужас! – Дарья прикрыла рот двумя руками, еле сдерживая слёзы.

– Иногда я помогаю ей наводить порядок в квартире. Мы вместе готовим. Я не даю ей сидеть дома. Мы гуляем, ходим в кино, – рассказывал Никита.

– Я даже не думала о том, что её боязливость, скованность, неловкость в обществе – это из-за того, что произошло в её жизни, – вытерев слёзы, сказала Дарья.

– Родители называли её белым лотосом из-за цвета волос. Они были ботаниками, работали в лаборатории, занимались улучшением экологического состояния природной среды.

– Кто ещё знает о жизни Вики? – решила узнать Дарья.

– Варвара Олеговна, – ответил Никита.

– Семья Цветковых, и совместная деятельность, связанная с изучением цветковых растений… – задумалась Даша.

За окном был багровый закат. Наступало время, когда день менялся с ночью местами. Город погружался во тьму, и только свет уличных фонарей мог осветить путь во мраке ночи.

Увидев закат в окне, кот выбежал через окно и по парапету спустился во двор.

– Проказник! – Даша выглянула в окно. Кот стоял внизу, ожидая, когда спустится девушка.

– Прости! Видимо, нам пора. Я догоню его, – попрощалась девушка.

– Хорошо. Пока!

Никиту удивил поступок кота.

– Мы оставили его одного, Проказник. Подождал бы немного, и все вместе пошли бы домой, – догоняла кота девушка.

– Поспешим, – попросил Проказник.

– Ярмарка закончилась, – проходя мимо пустых торговых палаток, подметила девушка.

– Мне не по себе от этого места, – насторожился кот, оглядываясь по сторонам.

Вдруг тишину прервал шум – упала торговая палатка. Этот шум напугал Дашу. Кот начал трястись от страха.

– Спрячься за мной, Проказник! – Даша подняла палку, которая лежала поблизости, и приготовилась защищаться.

– Даша? Это ты? – раздался знакомый голос.

– У тебя вечерняя прогулка с котом? – поинтересовался молодой человек, складывая палатку.

Даша узнала Семёна.

– Да, – отбросив палку в сторону, Дарья подошла поближе.

– Здорово! Хорошо, что погода позволяет, – засмеялся парень.

– А ты чем здесь занимаешься? Похоже, у тебя неприятности, – подметила девушка.

– Я участвовал в сегодняшней ярмарке, думал аккуратно разобрать палатку, но, видимо, не с того начал, и всё повалилось.

– Я не видела тебя в парке сегодня, – сказала девушка, подняв алюминиевую дугу.

– Я опоздал на открытие ярмарки, – объяснил Семён.

– Тебе нужна помощь? – поинтересовалась Даша.

– Нет. Я справлюсь сам, – улыбнулся молодой человек.

– Хорошо, а мы пойдём домой. Пока! – попрощалась девушка.

– Ещё увидимся! – помахал рукой парень.

– Ну, ещё бы чуть-чуть, и на весь мир обрушилась бы гигантская торговая палатка, – решила пошутить Даша.

– Для тебя всё это – шуточки. Ты не знаешь, какая цена у желания, и не представляешь, какими могут быть последствия исполненных желаний.

– Завтрашний день мы проведём дома. Не думаю, что охотник станет искать тебя в моей квартире.

– Охотник непредсказуем… – вздохнул кот.

Вернувшись домой, заперев дверь, Дарья легла на кровать лицом в потолок, раскинув руки в стороны.

– Замечательный был день, правда? – вспоминая улыбалась Дарья.

– Неплохой, – ответил кот. Он сел спиной к кровати и посмотрел на окно кухни.

– Ну хватит хандрить! Давай ложиться спать. Всё будет хорошо, – посадив кота на кровать, Даша накрылась одеялом и заснула.

Глава 5

– Вика, просыпайся, завтрак готов, – послышался женский голос.

Девушка потянулась спросонья.

– Встаю, – сонным голосом сказала она.

Встав с кровати, Виктория заправила постель. С книжной полки она взяла свои очки.

Зайдя на кухню, она увидела своих родителей. Мама стояла у окна. У неё были распущенные длинные каштановые волосы. На её лице была лучезарная улыбка. Она была в белой блузке и чёрной юбке. Папа сидел за столом. У него была короткая стрижка. Чёлка была удлинённой. На нём был деловой костюм, который был великоват ему в плечах.

– Ты проснулась, наш белый лотос, – улыбаясь сказал мужчина.

– Папа! – сев за стол, выразила недовольство прозвищем Виктория.

– Кушай милая, – женщина обняла свою дочь и поцеловала её в макушку.

– Мы пойдём сегодня в оранжерею? – поинтересовалась Виктория.

– Конечно, дорогая, – ответил отец, взглянув на дочь.

После того как девушка ушла в свою комнату, Марина подошла к Дмитрию, положив руки ему на плечи.

– Как она будет смотреть на нас, когда узнает, чем мы занимаемся на самом деле?

– Она не узнает. В её представлении мы занимаемся улучшением экологического состояния окружающей среды, – произнёс мужчина заученную фразу.

Прогуливаясь по оранжерее, Виктория любовалась экзотическими растениями.

– Мам, а райский сад, какой он? – взглянув на маму, поинтересовалась девушка.

– Говорят, на холме рая вырос сад. Деревья в этом саду высокие и плодовые, цветы – самые яркие и красивые. В центре этого сада растёт заветное дерево. В его плодах целительная сила, способная избавить и от физического недуга, и от душевной болезни.

– Я хотела бы прогуляться по этому саду, – замечталась Вика.

– Если бы этот сад находился в лёгкой доступности, люди попусту разрушили бы его, собрав все плоды.

– Это правда, – согласилась Виктория.

У Дмитрия зазвонил телефон. По взгляду мужа Марина поняла, что их дочь не должна слышать этот телефонный разговор. Тогда она обратила внимание дочери на Фрейсинетию.

– Здравствуйте, Тамара Григорьевна. Вы подумали над моей просьбой? – с дрожащим голосом спросил мужчина.

– Да. Не могу поверить, что ты втянул в это Марину. Вы рискуете дочерью, – возмущалась мама Марины.

– Мы ошиблись, доверившись не тому человеку, и хотим исправить то, что сделали.

– И я ошиблась, доверив тебе свою дочь, – не могла успокоиться Тамара.

– Пожалуйста, пообещайте, что позаботитесь о внучке. Если что-то пойдёт не так, она останется совсем одна.

– Неужели ты думаешь, что я оставлю её? – едва сдерживая слёзы, женщина закончила разговор.

Дмитрий подошёл к жене и дочке. Он был спокоен. От недавнего беспокойства не осталось и следа.

– Кто звонил? – поинтересовалась Марина, взглянув на мужа.

– Твоя мама. Она скоро приедет, соскучилась по внучке, – Дмитрий погладил по голове дочку.

Марина молча смотрела вдаль. Её руки стали холодными и влажными.

Наступило утро. Когда Виктория проснулась, родителей не было дома. Виктория нередко оставалась дома одна, поэтому она не была обеспокоена их отсутствием. Она умылась, почистила зубы, приготовила завтрак, поела, оделась и отправилась в школу.

После занятий Виктория отправилась домой.

Поднявшись по лестнице, она заметила, что дверь квартиры была приоткрыта. Войдя в квартиру, она увидела бабушку и полицейских.

– Вика! – женщина подошла к ней и крепко обняла.

– Бабушка? А где мама и папа? – спросила она. Ноги девочки стали «ватными».

– Всё будет хорошо. Теперь ты будешь жить со мной. Пойдём, твои вещи уже в машине, – она взяла Викторию за руку и направилась к выходу.

Вика шла с бабушкой за ручку, оборачиваясь и плача. Тамара старалась держать себя в руках.

Тридцатое апреля. Семь часов утра.

Проснувшись, Даша повернула голову в сторону окна кухни, где сидел кот, наблюдающий восход. Слабые лучи солнца проникали в квартиру.

– Доброе утро, – сказала девушка улыбнувшись.

– Ты проснулась, – повернув голову в её сторону, сказал Проказник.

– Ты давно не спишь? – встав с кровати, поинтересовалась девушка.

– Ты помнишь, какой сегодня день? – спросил кот отвернувшись.

– Да, – ответила она, заваривая кофе в чашке.

– Я видел многое. Ради желания охотники убивали, устраивали взрывы. Я не раз становился свидетелем того, как умирали мои сородичи. На моих глазах менялся мир. Одни охотники верили, что боролись за правое дело, другие преследовали корыстные цели.

– Проказник… – шёпотом произнесла Дарья, выслушав кота.

– Знаешь, как-то одному удалось поймать меня. Он был хитёр и проворен. Он запер меня в клетке и отнёс в заброшенное здание, крыша которого обвалилась. Через эту зияющую дыру проникал свет кровавой луны и падал на нас. Я заметил, что его руки дрожали. Когда всё было готово, он встал неподвижно. Он знал о моих способностях. Когда он подошёл к клетке, я уже успел проститься с жизнью, которая была заключена в этом теле. Он смотрел мне прямо в глаза, я знал, что переубедить охотника невозможно. Охотники никогда не отступают от своих намерений. Подумав так, я ошибся.

Вдруг он оттолкнул клетку в сторону с такой силой, что она ударилась о стену дома и сломалась. Я получил небольшую травму. Он упал на колени и схватился за голову.

«Я не могу так поступить даже ради тебя! Прости меня, прости!» – выкрикивал он, захлёбываясь слезами.

Выбравшись из клетки, невзирая на опасность, я решил подойти к нему. Мне было любопытно: охотник пересилил себя.

«Уходи!» – прогонял он меня.

Я сел напротив и стал наблюдать. Когда он немного успокоился, у нас завязался разговор. Тогда-то я и понял, что не все люди могут быть такими жестокими, но всё же их немного.

«Она умерла. Я ничего не мог сделать. Я мог лишь наблюдать за тем, как её тело погружалось под землю. Я ушёл в себя, не хотел ни с кем разговаривать. Я находился среди четырёх стен и темноты. На электронную почту поступало много писем с соболезнованиями, но я никому не хотел отвечать. Всё, чего я хотел, – снова увидеть маму. Без неё моя жизнь стала пустой. Однажды я получил письмо от незнакомца. В теме письма было написано, что это поможет мне прийти в себя. Сначала то, о чём я прочёл, показалось мне бредом сумасшедшего. Каждый день я чувствовал себя вышедшим из строя механизмом старинных часов. Меня поглотило отчаяние. Я был готов поверить во что угодно», – вёл он рассказ.

«Я думал, что готов пойти на всё, чтобы вернуть её. Я сшил плащ с капюшоном из синей ткани и начал поиски. Для меня не было ничего невозможного», – тут он стукнул кулаком по деревянному полу.

«Она не воспитывала во мне стремление получать всё любой ценой. Я сбился с пути и чуть не предал память о ней», – сказал он и больше не проронил ни слова.

Кровавая луна скрылась за облаками.

– Что с ним стало? – спросила Даша. В её голосе была дрожь.

– Он нашёл в себе силы, чтобы жить дальше.

– Я его понимаю. Когда умер дедушка, я думала, что готова отдать свою жизнь, чтобы увидеть его, поговорить с ним. Он любил повторять: «Упала – встань, отряхнись и иди дальше, не оглядываясь назад, отбросив страх будущего и боль прошлого».

– Хорошо сказано, – Проказник прыгнул с подоконника на стол, сев напротив Даши.

– Я заметила, что в каждой истории есть тот, кто подталкивает людей к поиску таких, как ты.

– Да, так и есть. Неизвестная фигура, стоящая за кулисами, управляющая людьми, как марионетками.

– Думаю, каким-то образом он находит людей со слабым характером, подверженных манипуляции, – предположила девушка.

– Сейчас нужно подумать о себе. Проведём этот день дома. Сегодня лучше никуда не выходить.

– Да. Я позвоню куратору, скажу, что плохо себя чувствую. Ещё надо написать Никите.

Предупредив куратора и Никиту о своём отсутствии на занятиях, Даша отправилась в ванную комнату. Оставив дверь открытой, она принялась чистить зубы.

– Проказник, а каково это – быть человеком, заключённым в теле кота? – решила спросить девушка, отложив щётку в сторону.

– Как только ты перерождаешься, ты ощущаешь себя человеком, можешь говорить, но когда видишь себя в теле кота, ощущения самые странные. Со временем привыкаешь и перестаёшь думать об этом. Кстати, у котов и кошек не девять жизней.

– Я и не думала это проверять, – засмеялась девушка.

На лежащий на столе телефон пришло уведомление.

– Проказник, посмотри, пожалуйста, кто мне написал, – попросила девушка, пытаясь расчесать свои кудрявые волосы.

– Тебе написала мама. Она отправила фотографию из отпуска. Ещё она спросила, как у тебя дела.

– Спасибо! Отвечу позже, – сказала девушка, переодевшись в футболку бирюзового цвета и голубые шорты.

– Твои родители выглядят такими счастливыми, – рассматривал фотографию кот.

Подойдя к столу, Даша посмотрела фотографию и улыбнулась.

– Ты прав. Впервые за долгое время вижу отца таким счастливым. Чаще всего я видела папу уставшим и спящим. Иногда мы ужинали все вместе.

– Он прилагает множество усилий, чтобы вы ни в чём не нуждались. Это достойно уважения.

– Итак, чем мы сегодня займёмся? – поинтересовалась Дарья.

– А как ты хотела бы провести выходной день? – ответил вопросом на вопрос кот.

– Можно устроить марафон фильмов, – предложила девушка.

Приготовив закуски, они расположились на диване.

– В реальной жизни так не бывает! Поцелуй любви снимает проклятие? У создателей этого фильма отсутствует фантазия, – возмущался Проказник.

– Это же киносказка! И это сила любви! – находилась под впечатлением от фильма Даша.

– Больше никаких фильмов-сказок! – не унимался Проказник.

Вдруг раздался стук в дверь. Проказник спрятался под кроватью, дрожа от страха.

– Не открывай! – воскликнул он.

– Кто это может быть? Занятия ещё не закончились, – Даша посмотрела на время в телефоне.

Подойдя к двери, Даша стала прислушиваться. Она подумала о том, что охотник не стал бы стучать в дверь, – он выломал бы её.

– Даша, это я, Вика, ты дома? – услышав знакомый голос, Даша открыла дверь.

– Привет. Никита сказал, что ты осталась дома, и я решила зайти к тебе в гости. Я должна была позвонить. Прости, что без предупреждения, – переминалась с ноги на ногу Вика.

– Привет! – Даша была рада Вике. – Всё в порядке, проходи.

– С-спасибо! – девушка разулась и прошла в ванную комнату, чтобы вымыть руки.

– Будешь кофе? – поинтересовалась Даша у гостьи.

– Может, заваришь чай, который я привезла из путешествия? – спросила Вика.

– Хорошо, – включив чайник, Даша взяла свёрток у Вики и высыпала чай в заварочный чайник.

– Как прошло твоё путешествие? – поинтересовалась Даша.

– Я изучала растения Ростовской области, – сняв очки и протерев линзы, рассказывала Виктория.

– Здорово! Правда Ростов-на-Дону красивый город? Мой дедушка жил в деревне, расположенной недалеко от этого города. Мы с дедушкой ездили туда за покупками, дедушка ездил туда в парикмахерскую.

Даша взглянула на Вику. Вика была чем-то обеспокоена.

Проказник выбрался из-под кровати и, соблюдая дистанцию, стал пристально наблюдать за гостьей.

– Подождём 7 минут, и чай будет готов, – сказала Вика после того, как Даша залила кипятком чай.

– У тебя всё в порядке? – спросила Даша, заметив, что Вика начала постукивать пальцами по столу.

– Я хочу поговорить с тобой, но не знаю, как начать разговор, – Вика отвела взгляд в сторону.

– Что у тебя случилось? Я всегда готова выслушать тебя и помочь, – улыбаясь говорила Даша.

– Ничего не случилось. Я хочу поблагодарить тебя. Спасибо за то, что общаешься со мной. Многие меня сторонятся, смеются надо мной. Я рада, что у меня появились такие друзья, – после сказанного её глаза заслезились.

– Спасибо за тёплые слова! И я рада знакомству с тобой.

Девушка разлила чай по кружкам.

– Я так привязалась к вам, но мне придётся это сделать, – сказала Виктория, взглянув на кота.

– О чём ты говоришь? – не понимала Дарья.

Разговор прервало уведомление о сообщении. Никита отправил Даше фотографию. На фотографии были двое: он и Виктория в костюмах для празднования Хэллоуина. Он был одет в костюм оборотня, а Виктория стояла в красном плаще с надетым на голову капюшоном.

В следующем сообщении было написано:

«Я нашёл фотографию, как и обещал. Вика сказала, что она охотница. Правда, она не сказала, на кого ведёт охоту. Кстати, этот плащ она сшила сама. Люди думали, что мы изображаем Красную Шапочку и серого волка».

– Всё хорошо? – поинтересовалась Виктория, посмотрев на Дарью.

– Вика, ты… – Даша на мгновение потеряла дар речи.

Вдруг девушка почувствовала, что не может пошевелиться.

– Вижу, чай уже начал действовать, – встав со стула, Вика взяла телефон Даши и прочитала сообщение.

– Ты всё правильно поняла… Не переживай, это временный эффект. Скоро ты заснёшь, а я начну приготовления к проведению ритуала.

Вдруг Проказник запрыгнул на стол, выгнул спину, взъерошил шерсть и зашипел.

– При нашей последней встрече тебе удалось сбежать, несмотря на ловушки, которые я расставила. К моему удивлению, я нашла тебя здесь. Ты добровольно пришёл в её дом и жил под защитой. При первой встречи в этой квартире я подумала, если нападу сейчас, ты снова сбежишь, и у меня не останется времени, чтобы найти тебя. Я стала выжидать подходящий момент. Это было мучительно. Сегодня я совершу задуманное. Сегодня взойдёт кровавая луна.

– Прошу, не надо… – еле вымолвила Даша. Яд сковывал движения губ.

– Ты должна понять: всегда приходится чем-то жертвовать.

– Знаешь, мне давно не нужны очки. Я синтезировала сок моркови, ягод калины и корни одуванчика и таким образом восстановила зрение. Но в них я выгляжу невинной, правда? – поправив очки, съехидничала Виктория.

– Думаю, ты должна понять, почему я так поступаю. Тебе тоже знакома боль утраты. Я была в деревне, о которой ты рассказывала, и отыскала дом твоего дедушки. Ты нисколько не преувеличивала, говоря, что это райское место. Там незагрязнённый воздух, высокие деревья, благоприятные условия для растений. Притворившись девушкой, опоздавшей на автобус и ожидающей родителей, я смогла зайти за забор. Теперь я понимаю, почему ты обижена на свою бабушку. Новые жильцы уничтожили виноградник, осушили пруд, демонтировали колодец. Без должного ухода земля стала бесплодной, а сад вырубили.

Даша плакала, слушая Викторию.

– Меня охватила ярость, мне пришлось убить их. Таким, как они, не стоит жить на этой земле. Я предложила хозяйке дома заварить чай с ягодами, которые я собрала. К счастью, она не разбиралась в них. Я сказала, что это ягоды красной смородины. Я добавила в чай ягоды красной бузины, которые привезла с собой, – она была довольна собой.

– Ты даже не представляешь, какая сила кроется в этом существе, – Вика посмотрела на кота. Она была в предвкушении.

– Спасайся, Проказник, беги, – прошептала Даша.

– Убегать бесполезно, – констатировала Виктория.

– Я всё время была одна. Отец постоянно находился в служебных командировках, мама часто работала ночью. Я увлеклась ботаникой. У меня особенная внешность, из-за этого никто не хотел общаться со мной. Я научилась не обращать внимания сначала на детей, с которыми ходила в один садик, потом на одноклассников и одногруппников. Каждый день я жадно поглощала знания и становилась на ступень выше своих сверстников. Я искала возможности масштабного применения своих знаний. Я не хотела довольствоваться участием в конкурсах, научных проектах, олимпиадах. Как вдруг появился он.

Этот человек рассказал мне о существах, обладающих великой силой, о ритуале, с помощью которого эту силу можно получить. Он предупредил меня об изворотливости этих существ. Благодаря нашим совместным усилиям я восстановила зрение. Он сказал, что я должна стать охотницей. Тогда я надела плащ и отправилась на охоту, – закончила свой рассказ Виктория.

– Мне жаль, крошка, – опустил голову Проказник.

Дарья начала погружаться в сон. Это был ещё один побочный эффект.

– Я слышал твою историю: потеря родителей, убивших коллегу; жизнь с бабушкой, погружение в себя. Ты решила исправить прошлое своих родителей? Ты решила вернуть их? Знаешь, ты можешь изменить прошлое, но ты никогда не забудешь, каким оно было с совершёнными ошибками. Ты заплатишь за своё желание, но ни ты, ни я не знаем какую цену, – старался переубедить кот Викторию, пока та несла его в клетке в сторону парка.

– Мои родители были лжецами и убийцами. Под землёй им самое место, – стиснув зубы, ответила Виктория.

– Тогда чего же ты хочешь на самом деле? – удивился Проказник.

Девушка не стала ему отвечать. Она молча продолжила путь.

Добравшись до парка, Виктория села под деревом, поставила клетку рядом с собой и принялась ждать подходящего для ритуала момента. Сидя под деревом, девушка наблюдала за людьми, которые беззаботно прогуливались по парку.

– Всё дело в людях. Каждый человек в чём-то да виноват, – начала вести монолог Виктория.

– Моя бабушка думает, что я не слышу, как она проклинает себя и моих родителей и плачет на кухне по ночам. А я нашла в себе силы, чтобы жить дальше. Я переехала в квартиру, в которой жила с родителями. Моей опорой стал Никита, а Дарья помогла мне претворить моё желание в жизнь.

Чтобы отвести от себя подозрения, мне пришлось направить вас по ложному следу и убедить одного из преподавателей преследовать вас. Правда, если бы ему всё-таки удалось вас поймать, то мне пришлось бы вмешаться и устранить его. А проектная работа Даши достойна большего количества зрителей, – Виктория легла на траву и устремила взгляд в небо.