– Мне удалось привлечь его внимание. Когда он загнал меня в угол, я сбежал. Он бросился бежать за мной. Сломанная дверь, распахнувшись вовнутрь, лишила его чувств. Ну что? Пойдём взглянем на него? – предложил Проказник, указывая головой на дверь.

Дарья открыла дверь туалета и увидела охотника в плаще с капюшоном. Он лежал лицом вниз.

Перевернув его на спину и сняв капюшон, девушка узнала человека, который скрывался под ним, и тут же испугалась, когда он пошевелил рукой.

– Валентин Дмитриевич? Но зачем?! – удивилась девушка.

Очнувшись, мужчина увидел перед собой девушку и чёрного кота, которые удивлённо смотрели на него. Он понял, что был пойман с поличным.

– Вы не понимаете! Это существо способно изменить нашу реальность! Мы могли бы изменить этот мир! Мы могли бы вернуться в прошлое и переписать историю мира! Посмотрите вокруг: убийства, войны, осиротевшие дети. Я пытался помочь миру, но я слишком мал по сравнению с земным шаром. Мне объяснили, как я мог бы исправить всё это! – возбуждённо рассказывал мужчина.

– Вы забыли о том, что всё в этой жизни имеет свою цену, – сказала Дарья, отвернувшись от преподавателя.

– Сверхъестественные силы кота – ничтожная плата.

– Страдания делают людей сильнее. Общая боль объединяет людей. Так люди учатся ценить друг друга, ценить жизнь, понимая, что всё в этой жизни мимолётно.

Валентин Дмитриевич опустился на корточки, упираясь спиной к стене, закрывая лицо руками. Он понимал, какими могли быть последствия.

– Забудьте об этом, и мы забудем. Верните то, что украли, театральной студии, и не давайте сомнениям поглотить Вас. Живите и наслаждайтесь жизнью. Мы не станем предавать случившееся огласке, – помогая подняться мужчине, просила Дарья.

Мужчина скрылся за углом коридора. Выйдя из колледжа, девушка выпустила из рюкзака уличного кота. Кот бросился бежать.

– А чем от тебя пахнет? – поинтересовался Проказник, подойдя ближе к девушке.

– Ты знаешь, где я проводила время, чтобы поймать кота? Я была на свалке! Я убегала от собак! – возмущалась девушка, направляясь к выходу.

После тяжёлого дня Дарья отправилась с Проказником в «Трактир у бабушки».

– Хорошо, что всё закончилось, – радовалась девушка.

– Всё думал, как тебе об этом сказать… На самом деле это ещё не конец. Это не тот охотник, который напал на меня ещё до нашей с тобой встречи.

Дарья застыла на месте от услышанного.

– Тот охотник был невысокого роста. На нём был плащ с капюшоном красного цвета. Он был проворнее, расставлял ловушки… – объяснил кот.

Девушка молчала. Она даже не могла предположить, что будет дальше. Проказник думал о том, где его подстерегает охотник. Так они дошли до ресторана Варвары Олеговны.

Глава 4

– Нет, начинать всё заново, ловить неизвестного, мы же мишени на улице. И что, мне теперь сидеть дома до конца своих дней?! – возмущалась Дарья.

– На сегодня хватит детективные историй. Всё, чего я хочу, – насладиться чем-нибудь вкусным, – прижимая руку к животу, твердила девушка.

– Так и быть, сегодняшний день наш, точнее, то, что от него осталось, – решил поддержать девушку кот, ведь это из-за него у Даши были неприятности.

Остановившись перед кафе, девушка спрятала кота в рюкзак. С животными в это заведение входить нельзя. В противном случае достанется от его хозяйки – бабули, чей характер не сахар.

Зайдя в кафе, Дарья увидела бабушку, которая стояла за барной стойкой. Она протирала стеклянные стаканы.

– Варвара Олеговна, здравствуйте! – подойдя к ней, поздоровалась Дарья.

– Даша, моя дорогая! Давненько я тебя не видела. Что, нашла заведение лучше этого? – решила пошутить бабушка.

– Лучше Вашего не находила, – улыбнулась девушка.

– Ты сегодня одна? А где же Никитка? Виктория? – поинтересовалась Варвара Олеговна.

– У нас была выставка недавно, и её сорвал незнакомец в плаще. Мы разошлись по домам и больше не встречались, – ответила Дарья.

– Какой ужас! Если бы ко мне такой заявился, я бы ему показала! – сказала Бабушка, стукнув кулаком по столу.

– Я в этом не сомневаюсь, – вспомнила Даша про арбалет.

– Что ты хочешь поесть, милая? – спросила хозяйка заведения, улыбнувшись девушке.

– Хочу удивить желудок! Что посоветуете? – ответила Даша. – И рыбную нарезку, пожалуйста, – добавила она, взявшись за лямки рюкзака.

– Ты пришла туда, куда надо. Садись за любой свободный стол, я всё принесу, будет тебе фирменное блюдо от бабушки, – Варвару Олеговну переполняла радость.

Усевшись за стол в дальнем углу возле окна, Дарья поставила рядом рюкзак и расстегнула молнию, чтобы Проказник мог видеть всё, что происходит снаружи.

– Как мило с твоей стороны заказать рыбное ассорти для меня.

– Сегодня мне пришлось спасать тебя от охотника. Было бы странно, если бы я дала тебе умереть от голода, – засмеялась девушка.

Спустя двадцать минут Варвара Олеговна вышла из кухни. В руках она держала поднос. Аромат привлёк внимание посетителей.

Когда бабушка поставила тарелку на стол, у Дарьи был гастрономический шок. Она увидела небольшой открытый золотистый пирог из слоёного дрожжевого теста, всю начинку закрывала корочка плавленого сливочного сыра «Мацарелла». Взяв в руки нож и вилку, Дарья аккуратно отрезала кусочек пирога. Откусив, девушка закрыла глаза и стала наслаждаться вкусом: нежное куриное филе, нарезанное небольшими кусочками, перемешанное с небольшими картофельными кубиками, политые базиликовым соусом, приправленные красным молотым перцем.

Каждый вкусовой рецептор сходил с ума. Тарелка довольно быстро опустела. Гости, уловившие аромат пирога, спешили сделать такой же заказ.

Варвара Олеговна отправилась на кухню, заказов было много, что приносило ей немалую прибыль.

– Этот пирог такой вкусный! – вдоволь наевшись заговорила Даша.

– Ты уплетала его за обе щёки и не слышала, как я тебя зову, – пожаловался кот.

– Ох, прости, пожалуйста!

– Бабушка принесла и рыбную нарезку, – намекнул кот.

– Ну конечно! – девушка незаметно просунула пальцы в рюкзак и положила рыбный кусочек прямо коту в рот.

После того как кот доел последний кусочек рыбы, Даша подошла к барной стойке и позвала Варвару Олеговну:

– Спасибо Вам большое! Это был самый вкусный на свете пирог! Сколько это стоит? – поинтересовалась девушка.

– Нисколько! За счёт заведения! Но только сегодня, – засмеялась бабушка.

– Большое спасибо за угощения! Может, Вам нужна помощь? Я с удовольствием Вам помогу!

– Ну хорошо, я скоро вернусь, – бабушка отправилась на кухню.

– Это сэндвичи, которые любит Никита. Отнеси их ему, пожалуйста, – улыбнулась Варвара.

– Спасибо за сэндвичи, Варвара Олеговна! До свидания! – взяв свёрток с бутербродами, Даша вышла из кафе и направилась к дому.

По дороге она думала о том, что не зря переехала в этот город. Каждый новый день не был похож на предыдущий. Люди в этом городе были приветливыми и отзывчивыми. Этот город стал для неё вторым домом, а друзья – второй семьёй. Даже её кот отличился: он обладал необыкновенной силой.

Поднявшись, на свой этаж девушка постучала в дверь Никиты.

– Даша? Привет, – удивился парень, сегодня он не ждал гостей.

– Привет! Я могу войти? – поинтересовалась девушка.

– Да, конечно! Прости, у меня не убрано.

Никита принялся наводить порядок в квартире. Он поднял вещи с пола, сложил их и убрал в шкаф. Зайдя на кухню, он убрал грязную посуду со стола.

– Варвара Олеговна передала тебе твои любимые сэндвичи, – Даша положила свёрток с бутербродами на стол.

– Спасибо за сэндвичи и ей, и тебе! Садись за стол, – парень вытер крошки со стола.

– Я могу предложить тебе чай: чёрный, зелёный, чёрный с чабрецом, – перечислил парень, открыв кухонный шкаф.

– Я буду чёрный чай с чабрецом, – Даша открыла рюкзак, и из него выпрыгнул кот.

– Ты не одна? – удивился Никита.

– Он уже уходит.

Кот запрыгнул на подоконник, вышел через окно и направился в квартиру Даши.

– Расскажи про Варвару Олеговну. Она такая заботливая. Сегодня мы были у неё. Она испекла свой фирменный пирог. Он такой вкусный! – рассказывала девушка.

– Это правда. Она очень заботливая, – улыбнулся парень, поставив перед девушкой кружку с чаем.

– Она замечательный человек, хоть и с характером. Училась в Москве по специальности «поварское дело», десять лет работала в небольшом ресторане. Вышла замуж за Дмитрия Анатольевича, он работал на заводе. Они перебрались сюда. Оба задумались о том, чтобы открыть своё кафе. Ей не нравилось, что муж, работая на заводе, терпел несправедливое отношение начальника цеха.

Они оформили документы, выкупили здание, сделали капитальный ремонт. Они всё своё время проводили вместе. К сожалению, на открытии кафешки её мужа уже не было. Он поехал в аэропорт, чтобы встретить детей, на обратном пути попал в аварию. Бабуля нашла в себе силы присутствовать на открытии. Когда мы с Викой пришли к Варваре Олеговне в первый раз, после обеда мы решили поблагодарить её за вкусную еду, сказали, что нам нравится уютная обстановка, так и разговорились. Прошлым летом мы подрабатывали у неё. Совместная работала сблизила нас ещё больше.

– Представляю, как нелегко ей было, – Даша опустила голову.

– Она справилась. Мы стали её маленькими друзьями. Ты ей тоже понравилась, – улыбался Никита. – Кстати, я видел фотографию её семьи. Ты похожа на её дочь своими рыжими кудрявыми волосами.

– Ещё раз спасибо за сэндвичи! Прости, мне пора бежать, – сказал Никита.

– А тебе спасибо за чай! – Даша поставила кружку в раковину, подняла рюкзак с пола и направилась к выходу.

– Мур! Быстро же вы поворковали, – встречая девушку у двери, подшучивал кот.

– Да ну тебя! Ему нужно было уйти, я не вовремя зашла.

Даша легла на кровать. На телефон девушки пришло уведомление. Это было сообщение от её мамы. Она отправила дочке фотографию. На фотографии девушка увидела своих родителей на фоне моря, загорелых и счастливых. Она написала: «Я рада за вас, мам! Вам так идёт море!»

Весь оставшийся день Даша провела в постели. Вечером она и Проказник сидели на диване перед телевизором и смотрели сериал, комментируя происходящее на экране.

Когда сериал закончился, они пошли спать. Дарья укрылась одеялом, кот лёг рядом с ней. Она засыпала под успокаивающее мурлыканье.

Под утро Дарья начала видеть сон. Во сне были знакомые места, люди, и голос, который звал её. «Даша, вставай, собирайся, мы едем в город», – пытался разбудить её дедушка.

Собравшись, она вышла во двор из летнего гостевого домика. Выйдя на улицу, она закрыла за собой калитку. Дедушка уже ждал её в машине. Он был в солнцезащитных очках, жёлтой рубашке и бежевых брюках.

По дороге в город, девушка ехала рядом на пассажирском сидении и смотрела на дедушку.

«Как ты выросла, стала красавицей», – говорил он.

В один момент девушка поняла, что находится во сне. По её щекам градом текли слёзы.

– Дедушка… – продолжала плакать Дарья, не желая просыпаться, ей хотелось ещё немного побыть с ним. Увидев перед собой яркий свет, она резко очнулась поднявшись. Слёзы текли по щекам и во сне, и наяву. Подушка, мокрая от слёз, лежала на полу.

Даша начала искать свой телефон. Посмотрев на дату, она поняла: прошёл ещё один год, ещё 365 дней без него.

Надев футболку и шорты, она пошла на кухню. Заварив себе кофе, она стояла и смотрела в окно, за которым просыпался город.

– Мур! Ты в порядке? – беспокоился Проказник. – Хочешь поговорить?

– Не хочу… – еле выговорила Даша.

– Оставить тебя одну, наедине с твоими мыслями?

– Да, – ответила девушка, вытерев слёзы рукой.

За полдня девушка не проронила ни слова. Проказник ушёл через окно, оставив её одну. Телевизор был выключен. Телефон был оставлен без внимания. Она была погружена в свои мысли.

Придя в себя, она захотела выпить зелёный чай. Вдруг она услышала стук в дверь.

– Привет, тебя сегодня не было в колледже, ты не отвечала на звонки, – взволнованно сказал парень.

– Мы подумали, что-то случилось, и решили навестить тебя, – говорила Виктория, опустив глаза в пол.

– Всё в порядке. Вам не стоило волноваться.

Включив чайник, Даша начала открывать кухонный шкаф, чтобы найти кружки и жестяную банку с крупнолистовым чёрным чаем.

Сев за стол, положив ногу на ногу, она смотрела в глубь квартиры, размешивая сахар в кружке.

– О чём ты молчишь? Поделись с нами, – Виктория положила свою руку на руку Дарьи.

– Тебе станет легче, – положив свою руку девушке на плечо, сказал Никита.

– Три года назад умер мой дедушка. Ему было семьдесят пять лет. В последние дни жизни он плохо себя чувствовал. Он подхватил простуду. У него поднялась температура. Четыре дня подряд градусник показывал 40° C. Бабушка решила, что простуда пройдёт, и не стала вызывать скорую помощь. В конце концов высокая температура сожгла его.

Даше было трудно говорить. Она крепко сжимала в руках кружку – так, как сжималось её сердце.

– Дедушку госпитализировали в больницу. Мы верили в то, что он справится с заболеванием. Он был сильным. Мы старались не думать о плохом. Двадцать восьмого апреля был самый обычный день. После занятий я и две мои одноклассницы пошли в пиццерию. Мы весело проводили время. Выйдя из пиццерии, мы разошлись по домам. Раздался телефонный звонок. Мне позвонил отец и сказал: «Даша, дедушка умер», после чего наступила тишина, заглушившая шум города.

Вытерев слезу, стекающую по щеке, девушка продолжила:

– Я потеряла дар речи. Я не могла поверить в услышанное и побежала к подъезду одноклассницы, с которой мы недавно попрощались. Поднимаясь на восьмой этаж, я пыталась понять, что я услышала, почему это произошло. Когда ко мне пришло осознание, я заплакала. Десять минут я плакала не переставая. Подруга, открыв дверь, испуганно смотрела на меня. Она завела меня домой, налила чёрный чай с мятой, выслушала, успокоила. Когда мне стало легче, я пошла домой. Я хотела обнять и успокоить маму, ведь она потеряла отца.

Когда я пришла домой, мама была на кухне. Я подошла к ней и обняла её. По её щекам стекали слёзы. Она прижала меня к себе и заплакала навзрыд. Два часа мы провели в тишине. Мама стояла у окна и смотрела вдаль. Я сидела в комнате, смотря в одну точку. Позже мы нашли дедушкину фотографию и вставили её в чёрную рамку. Весь вечер мы провели в воспоминаниях и слезах.

– Утром, когда я проснулась, мне казалось, что я смирилась с этой мыслью. Мне было грустно, но я понимала, что жизнь продолжается. Я пошла на кухню. Подойдя к кухне, я почувствовала знакомый запах. Мама стояла у плиты и пекла блинчики. Я вспомнила, как каждое воскресенье дедушка просыпался раньше всех и пёк блины. Это была его традиция, которую сохранила моя мама. Я заплакала. Мама обняла меня и сказала, что всё хорошо и что пора завтракать, – Даша улыбнулась.

– Позже я узнала о том, о чём не могла даже подумать, – она поставила кружку на стол, встала из-за стола и подошла к окну.

– Через три месяца бабушка продала дом в деревне. Как я любила этот дом! Я любила проводить лето, играя во дворе у пруда. Дедушка построил этот дом сам, вёл домашнее хозяйство. Он прожил в этом доме много лет. Это место – его душа.

А бабушка, она продала его! Она продала его душу! Даже его вещи не забрала! Помню, она говорила, что ни о чём не жалеет, как будто была рада этой возможности вернуться в город.

– Даша… – произнёс Никита.

Вместе с Викторией он встал из-за стола, подошёл к Даше и крепко её обнял.

– Вы подружились бы, – сказала Даша, положив Вике голову на плечо.

– Он был человеком со своими убеждениями. Например, он считал, что телефоны – это зло; что компании, предоставляющие услуги сотовой связи, высасывают из нас деньги. Также дедушка негативно относился к жирной пище, сладким газированным напиткам и ненастоящему молоку.

Дедушка любил натуральные продукты. У него были огород и сад. Он выращивал груши, сливы, красную и чёрную смородину, яблони. Он занимался разведением скота.

Мне это нравилось. Из молока он делал кефир, а по вечерам мы смешивали с кефиром варенье, и получался йогурт.

Конечно, как говорится, его дом – его правила. Поэтому каждый день мы ели по расписанию. В полдень у нас был обед. Из-за жары на обед был холодный борщ. В шесть часов вечера у нас был ужин. На ужин были макароны с сосисками, котлеты на пару и картофельное пюре или пельмени.

Если ты не хотел есть, ты всё равно должен был прийти вовремя и сидеть вместе с остальными членами семьи.

Дедушка воспитывал меня в строгости. Если я совершала проступки, то он справедливо наказывал меня.

Я так давно не была в Коммуне, там, где он жил. Мне хотелось бы увидеть его кирпичный дом; чёрные, как ночь, ворота; гараж, баню и яблоню, которая росла у дома со стороны улицы.

– Спасибо за то, что выслушали меня, – завершила свой рассказ Даша.

– Для этого и нужны друзья, – улыбнулся Никита.

Через окно кухни кот вернулся домой. Сев на подоконник, он наклонил голову набок и посмотрел на гостей.

– Смотри, Проказник вернулся, он составит нам компанию, – засмеялся парень.

– Я закажу пиццу, а вы выберите фильм, – сказал Никита и открыл приложение.

– Ну а ты чего хочешь, Проказник? – поинтересовался Никита, присев на корточки напротив кота.

– Мяу, – ответил Проказник на привычном ему языке.

С разрешения Даши Никита открыл холодильник и достал банку шпрот. Открыв банку, он поставил её возле дивана, чтобы все были рядом.

Минут через тридцать приехал доставщик пиццы. Никита заплатил из своего кармана и отнёс пиццу девушкам.

Иногда Вика касалась руки Даши, чтобы она чувствовала поддержку. Даше были приятны внимание и забота её друзей. К девушке вернулось радостное настроение, но периодически она бросала грустный взгляд на картину, что висела над кроватью.

– Нам пора, ложись спать, отдыхай, – слегка похлопав девушку по плечу, сказал Никита и, взяв за руку Викторию, направился к выходу.

– Спасибо за то, что были рядом со мной сегодня, – поблагодарила друзей Даша.

Выбросив коробки из-под пиццы в мусорное ведро, выключив телевизор, Дарья и Проказник отправились спать.

Утром Проказник проснулся в хорошем настроении. Ему снилась его долгая жизнь с человеком, ставшим для него родным.

Оглянувшись вокруг, он нигде не увидел девушку.

– Она что, ушла без меня? – подумал Проказник и принялся её искать.

Выбежав из квартиры через окно, он отправился на её поиски по местам, где они были вместе. Он искал её по всему парку; заглянул в магазин Семёна, выйдя оттуда с помадкой на усах, которой угостил его молодой человек, Проказник отправился в кафе Варвары Олеговны, но и там не обнаружил её. Тогда он направился к колледжу. Он был уверен, что она могла быть только там. На удивление он ошибся. Он бродил по коридорам, заглядывал в кабинеты, но Даши нигде не было. С грузом на душе Проказник возвращался домой. Он не знал, что и думать. В его голове были мысли о том, что её мог похитить охотник, и о том, что её могла сбить машина, когда она возвращалась из магазина, где она покупала ему рыбу.

Вернувшись домой, он увидел Дарью на кухне. Она заваривала кофе для двоих.

– Ты вернулся! Я думала, ты ушёл на целый день, – улыбалась девушка, смотря на своего соседа по квартире.

– Где ты была?! Я искал тебя по всему городу! – возмутился Проказник, запрыгнув на кухонный стол.

– Зачем? Я была на занятиях, а после мы с Никитой гуляли по городу. Кстати, скоро он должен зайти. Веди себя хорошо, – улыбнувшись попросила девушка.

Никита постучал в дверь. Он стоял в своей любимой красной рубашке в чёрную клетку, тёмно-синих джинсах и чёрно-белых кроссовках. В руках он держал коробку с бисквитным тортом.

– Разувайся, проходи на кухню, – пригласила девушка парня.

Сев друг напротив друга, они принялись есть торт.

– Ты обещал мне рассказать, почему Вики не было в колледже, – заговорила Даша.

– Помнишь день, когда была выставка?

– О да! – ответила Дарья, взглянув на кота.

– Это я уговорил Викторию участвовать в выставке. Она стеснительная. Я хотел, чтобы Вика преодолела свою стеснительность и продемонстрировала свои знания. Выставку сорвали. Она не сильно расстроилась. Следующим утром её ждал самолёт до Ростова, там проходила выставка экзотических растений. Вылет отменили. Дату вылета перенесли. Она улетела сегодня в 4 часа утра, а вернётся завтра в обеденное время.

– Она улетела в другой город одна? – удивилась девушка.

– Она справится! – не сомневался в Виктории Никита.

– Если ты так говоришь, значит, беспокоиться не о чем, – улыбнулась Даша.

– Там она не будет одна. Она будет в окружении цветов, – улыбнулся парень. – Сколько я её помню, она всегда ходила в обнимку с каким-нибудь растением, – засмеялся парень.

– Расскажи мне о ней. Я хочу понять её. Она довольно скована в поведении.

– Хм… Она единственный ребёнок в семье. Родители Вики умерли, когда ей было 10 лет. Бабушка оформила опекунство над ней. Вика стала жить с бабушкой. Её бабушка обвиняла её родителей во всех смертных грехах. Тогда Вика не выдержала и вернулась в квартиру, в которой жила вместе с родителями. Она живёт на пособия. Когда ей не хватает денег, она подрабатывает в кафе Варвары Олеговны. Многие считают Вику нелюдимой, странной…

Вдруг парень начал громко смеяться.

– Помню, как мы познакомились. Был урок истории. Меня посадили вместе с ней. Когда преподаватель вышел из класса, все начали общаться между собой, а мы сидели молча. Вдруг она повернулась ко мне и сказала:

«А ты знал, что арахис – это не орех? Это семя травянистого растения семейства бобовых. Его плоды – бобы – растут в земле, как и плоды картофеля».

Я сказал, что теперь и я знаю об этом, и улыбнулся. Каждый день она делилась со мной каким-нибудь интересным фактом. Так мы и стали с ней общаться. Я стал для неё единственным другом. Над нами смеялись. Меня называли неудачником, её – седовласой, но нам было всё равно на мнение окружающих. Мы вместе отпраздновали Хэллоуин, одевшись в костюмы оборотня и охотницы. Ей так идёт красный плащ с капюшоном, скрывающим её лицо и смущение! Сейчас, у меня есть фотография, – Никита начал искать фотографию в телефоне.

– Необычно, – засмеялась девушка.

– Это съёмная квартира? – осмотревшись, поинтересовался парень. – Почему ты решила переехать в этот город? – продолжал задавать вопросы Никита.

– Да, я живу в съёмной квартире, самостоятельно оплачиваю проживание. Я училась в школе искусств. Последний учебный год завершала дипломная работа. Мы должны были сами придумать тему картины и нарисовать её. Наши работы отправили на выставку, где любой желающий мог приобрести картину. Работа была зачтена, если картина была оценена по достоинству и куплена. У моей картины столпилось большое число посетителей. Это заметил один коллекционер. Он купил картину. Пожав мне руку, мужчина сказал, что сумма, которую он заплатил, – вклад в моё будущее. Я хотела развиваться и начала искать информацию о подходящем колледже в соседних городах, чтобы родителям было спокойнее. Я выбрала колледж, нашла квартиру. Мне понравилась эта квартира-студия: отсутствие стен, светлое пространство, – рассказывала Дарья, гордясь собой.

– Мой папа постоянно занят на работе. Он уходит на работу ранним утром, а возвращается домой поздним вечером. Бывает, он даже до кровати не доходит, засыпает прямо в кресле. Мама заботится о нём. Она не ложится спать, пока он не вернётся домой. Папа старается, чтобы мы ни в чём не нуждались. Сейчас они в отпуске.

– Ты молодец, – похвалил парень девушку.

– Как твоё душевное состояние? Вчера ты совсем расклеилась. Мы с Викой переживаем, – сменив тему, Никита положил свою руку на руку девушки.

– Всё хорошо, нет повода для беспокойства. Мимолётная слабость, впрочем, как всегда, – утверждала девушка.

– Я рад. Сегодня в парке будет небольшая ярмарка. Мы могли бы пойти туда, развеяться. Что думаешь? – поинтересовался Никита.

– Да, было бы здорово. Возьмём с собой Проказника? В последнее время он боится оставаться один, – Даша посмотрела на кота.

– Конечно, почему бы и нет, я за дверью подожду, – согласился парень.

– Ничего лучше ты придумать не могла?! Вальпургиева ночь уже завтра! А ты хочешь взять меня с собой на ярмарку, где будет полно народа? Да я буду там незакрытой мишенью! – возмущался кот, передвигаясь по квартире из стороны в сторону, пока девушка переодевалась.

– Успокойся, я защищу тебя, а ещё с нами будет Никита. Да и кто в толпе заметит маленького чёрного кота? – Даша всячески пыталась его успокоить.

– Ох крошка! Чувствую, беда рядом, нутром чувствую, – не мог успокоиться Проказник.

– Всё будет хорошо, слышишь? – взяв на руки кота, пообещала девушка.

– Ладно, пойдём, а то Никита нас, наверное, заждался, – согласился он и спрыгнул с рук девушки.

– Мы готовы! С тебя сладкая вата, – заперев дверь, она вместе с котом побежала вниз по лестнице.

Засмеявшись, парень побежал вслед за ними. Придя в парк, они увидели много палаток, где продавались еда и сувениры ручной работы. На ярмарке проводили развлекательные мероприятия. Казалось, будто половина жителей города собралась на ярмарке.

– Вижу палатку со сладкой ватой, подождите меня здесь, я скоро вернусь, – попросил Никита и направился к палатке.

Отстояв очередь, Никите удалось купить сладкую вату и аккуратно пронести её через толпу людей в очереди.

Проказник подбежал к ногам парня и начал о них тереться. Не заметив кота, Никита споткнулся об него и упал вместе с ватой. Даша громко засмеялась, увидев кота, лежащего на боку, и Никиту с усами и бородой из сахарной ваты на лице.

– Ох мальчики! Всё точно так же, как и тогда, когда вы познакомились. Никита, Мерлинова ты борода, иди умойся! – от души смеялась девушка.

Парень прикоснулся к своей бороде из сахарной ваты и начал громко смеяться, затем он отправился в уборную, чтобы привести себя в порядок.

– Этот парень убьёт меня раньше, чем наступит Вальпургиева ночь! – возмущался кот.

– Какой же ты ворчун! – не переставала смеяться девушка.

– Вы не поверите, на чью палатку я наткнулся! – раздался голос Никиты. Парень взял девушку за руку и повёл за собой.

Проходя через толпу людей, Никита вывел Дарью и Проказника к той самой палатке. Это была палатка Варвары Олеговны. Стоя у настольной плиты, она пекла золотистые блины на сковороде, складывая готовые на тарелку, а потом продавала их, предлагая к блинчикам джемы в пакетиках.

– Варвара Олеговна! Здравствуйте! А Вас каким ветром занесло сюда? Как же Ваше кафе? – поинтересовалась Дарья.

– Дашенька! Здравствуй! Там справятся и без меня. А я делаю дополнительную прибыль, ну и хорошая реклама не помешает, правда же? – подмигнула бабушка смеясь.

– Согласна. Положите нам четыре блинчика, пожалуйста, – попросила Дарья, протягивая сто рублей.

– Вот, пожалуйста. А где Вика? – протягивая пластиковые тарелки с блинчиками, интересовалась бабушка.

– Она на выставке экзотических растений в Ростове, вернётся завтра. Я передам ей привет от Вас, – сказал Никита.

– Ммм… Великолепно! Как и всегда, Ваша еда божественна! Блинчики тают во рту, – говоря с набитым ртом, девушка восхищалась тонкими блинами.

– Спасибо! Всегда приятно это слышать, – улыбалась Варвара Олеговна, продолжая печь блины.

– Ах ты воришка! Думал, я не замечу, как ты воруешь мои блинчики?! Сейчас ты у меня получишь! – Варвара Олеговна схватила со стола скалку и прогнала Проказника, который пытался стащить блинчик.

Даше стало стыдно за поведение своего кота.

– Варвара Олеговна! Простите, пожалуйста! Это Проказник, мой кот. Он гуляет с нами. Видимо, проголодался. Простите, я за ним не уследила, – объяснила девушка.

Бабушка была недовольна поведением кота. Даша взяла Проказника на руки, попрощалась с Варварой Олеговной и направилась к скамейке.

– Ты что творишь?! – возмущалась Даша.

– Я хотел есть! – недоумевал кот.

– Больше так не делай! Если хочешь есть, попроси, и я накормлю тебя, – объясняла девушка.

К скамейке подошёл Никита и протянул Проказнику тарелку с блинчиком, сложенным треугольником. Кот принялся с жадностью есть блинчик.

Девушка поблагодарила парня. Когда Проказник вдоволь наелся, они продолжили прогулку.

Гуляя, ребята рассказывали друг другу забавные истории из жизни, шутили, смеялись, и лишь Проказнику было не по себе. Ему казалось, что люди смотрят только на него и думают, как бы его схватить.

Проказник встречал на своём жизненном пути и хороших, и плохих людей. В большинстве случаев людей сопровождала алчность, жажда власти, ненависть. Он завидовал беспечности людей, им не нужно было оглядываться по сторонам. Мысль о том, что в прошлой жизни он был человеком, согревала его душу. Бывали такие дни, когда он думал, для чего ему была дана жизнь в облике кота, в чём смысл этого перерождения. Даша стала тем человеком, кому он мог довериться. Проказник думал о том, чтобы остаться с ней; перестать скитаться по городу, есть из мусорных баков, искать ночлег.

– Ты не против, если мы зайдём к Вике? – поинтересовался Никита.

– Зачем? – не понимала Даша. Она никогда не ходила в гости к людям, которых не было дома.

– Вика попросила меня полить цветы. Она оставила мне ключи от квартиры.

– Хорошо, я не против, – согласилась Даша.

– Я хотел бы задать тебе один вопрос.

– Какой? – удивилась девушка.

– О твоём дедушке. Каким ещё он был? Я не помню, каким был мой дедушка. Мне было два годика, когда он умер от рака лёгких.

– Мне очень жаль, – посочувствовала девушка.

– Мы с дедушкой были ранними пташками. Мы просыпались раньше всех. Только я вставала в шесть часов утра, а он – в четыре часа утра. Вставая с дивана, я на цыпочках шла в ванную, проходя мимо комнат, где спали бабушка и родители.

Я умывалась, расчёсывала свои кудрявые волосы и тихо выходила из дома, аккуратно закрывая за собой дверь, чтобы никого не разбудить. Наш двор был закрыт навесом от солнца и дождя, поэтому большую часть времени мы проводили во дворе. Под навесом стоял большой стол, его ножки были сделаны из двух дубовых брёвен. За ним мы обычно и собирались всей семьёй. Со стороны крыльца пробивались яркие лучи солнца. Можно было встать у крыльца, развести руки в стороны и наслаждаться солнечным теплом. От крыльца дорожка, выложенная кирпичами, вела в сад, где росли вишнёвые, грушевые, сливовые деревья и яблони. Через сад дорожка вела к огороду. Она заканчивалась там, где начиналось большое кукурузное поле, куда дедушка выводил козу.