– Знаешь, когда я была маленькая, мама рассказывала мне сказку о саде, в котором растут все цветы, какие только есть на всём белом свете, – вспоминала Даша, всматриваясь в глубь парка. – Думаю, тебе бы там понравилось.

– А вот и перекус! – Никита протянул девушкам корн-доги. На его правой руке был виден ожог.

– Что случилось?! – Даша вскочила с места и начала осматривать руку парня.

– Пустяк! Я вылил на себя кофе, когда споткнулся о чёрного кота. Да ничего страшного, – успокаивал он девушек.

– Нужно обработать рану. У меня дома есть алоэ. Он содержит ряд активных составляющих, полезных для заживления ран, и удерживает влагу на месте ожога, – рассказывала Виктория с серьёзным лицом.

– Вот и погуляли, – засмеялась Даша. – Ладно, вы идите, пока хуже не стало, а я ещё побуду здесь. Позаботься о нашем друге, – улыбаясь попросила Вику Даша.

Ребята попрощались с Дашей и направились к дому Вики.

Девушка проводила своих новых друзей взглядом и принялась пробовать корн-дог. Сосиска на палочке, обёрнутая толстым слоем теста из кукурузной муки, обжаренная в кипящем масле, была невероятно вкусной.

В парке было спокойно. Шум воды погружал в нирвану.

Девушка заметила чёрного кота, который прихрамывал, и которого остальные в парке обходили стороной. Даша позвала его, на что он остановился и повернул голову в её сторону. Аккуратно сняв тесто и съев его, она отломила кусочек от сосиски и поднесла коту. Сначала он понюхал его, а потом начал есть прямо из её рук. Когда кот доел кусочек сосиски, девушка осторожно взяла его на руки и стала осматривать.

Его лапа была мокрой, при прикосновении к ней кот испытывал боль, отчего начинал вздрагивать. Она поняла, что это тот самый кот, который встретился Никите.

– Пойдёшь со мной? – обратилась девушка к коту, глядя в его изумрудные глаза, на что тот мяукнул в ответ.

Она открыла рюкзак и аккуратно положила туда кота так, чтобы он выглядывал из него, наблюдая за тем, что происходит вокруг.

Эта парочка отправилась в ветеринарную клинику, где кота осмотрели, забинтовали лапу, сказав, что через пару дней ему станет лучше.

– У кота есть одна маленькая особенность: небольшое родимое пятнышко в форме пятиконечной звезды на левом ушке, – рассказала ветеринар перед тем, как Даша направилась к выходу из кабинета.

Девушка подумала о том, что это знак, и поэтому забрала кота к себе. По дороге домой они зашли в магазин. Девушка купила корм, миски для еды и воды, лоток и древесный наполнитель.

– Вот ты и дома, дружок! – положив рюкзак на пол, она выпустила кота.

Пока он осматривал квартиру, Даша сделала пару снимков и отправила их маме, подписав: «Мой новый сосед».

– Надо бы дать тебе имя, – задумалась девушка, наблюдая за котом.

Кот даже не посмотрел в её сторону, будто не слышал, что ему говорят. Он наслаждался домашним уютом.

Даша достала сыр из холодильника и нарезала его на маленькие кусочки, то же самое она проделала и с колбасой. Один кусочек сыра упал, когда девушка пересыпала нарезанные кусочки в тарелку. Тогда чёрный кот подбежал к нему и с удовольствием его съел.

Девушка, увидев это, удивилась. Её удивление сменилось смехом.

Даша взяла тарелку с нарезкой в правую руку, кота – в левую и направилась к дивану. Девушка посадила кота слева от себя, посередине она поставила тарелку с сыром и колбасой.

Так проходил их вечер – за едой и просмотром телевизора.

Пока девушка готовилась ко сну, кот, забравшись на подоконник, смотрел на улицу. Когда свет в квартире погас, он спрыгнул на кровать и лёг спать рядом с девушкой, свернувшись калачиком.

Глава 2

– Дашенька, что ты там увидела? – спросил пожилой мужчина, подойдя к маленькой девочке и приобняв её.

– Облака застыли, не двигаются, – указывая пальцем на небо, говорила девочка.

– Нет, посмотри внимательнее. Если приглядеться, можно увидеть, как облака медленно движутся на восток. Ветер слабый, и из-за этого кажется, будто облака застыли на месте, – улыбаясь, рассказывал дедушка.

Девушка открыла глаза, проснувшись в своей квартире. Осмотревшись кругом, она поняла, что это был сон, маленький кусочек воспоминания из детства. По её щеке стекала слеза, полная горечи и печали. Смахнув слезу, она взяла в руки телефон: на часах было четыре часа утра.

Разглядывая квартиру, на кухне она заметила своего нового соседа по квартире, который сидел на подоконнике, глядя в окно. Даша встала с кровати и не спеша в полусонном состоянии подошла к коту. Ей было интересно, что он там разглядывал. Подойдя к нему, она начала гладить его. На мгновение он отвлёкся, посмотрел на девушку, но тут же вернул свой взгляд к окну. Вдвоём они наблюдали первые утренние лучи солнца – рассветало. Ярко-оранжевый свет окрашивал город.

Дарья заварила кофе. Из холодильника она достала бутылку молока: добавила в кофе и налила в блюдце. Взяв чашку с кофе и блюдце с молоком, она вернулась к окну. Поставив блюдце рядом с котом, она взяла чашку обеими руками и стала любоваться красотой наступающего утра. Кот наслаждался её умиротворением. Он хотел жить такой же спокойной жизнью, в которой за ним никто не гнался, не оглядываться назад из-за страха. Единственное, что его утешало, – то, что рядом с человеком ему не грозит опасность.

У девушки заурчало в животе. Кофе явно было мало для полноценного завтрака. Поэтому девушка сразу направилась к холодильнику найти там то, что утолит её голод. Как только она открыла дверцу холодильника, в дверь постучали.

– Привет! – поздоровался с ней Никита. Его улыбка была лучезарной. Он сиял, как солнце этого утра.

– Никита? Что ты тут делаешь в такую рань? – поинтересовалась девушка.

– Судя по твоей одежде, ты куда-то собрался… Я что, проспала?! – воскликнула она.

– Да нет же. Всё в порядке, – успокаивал её парень.

– Я подумал, мы могли бы сходить в одно место позавтракать, – смущаясь, он смотрел в сторону и чесал затылок.

– Никита!.. – выдохнула девушка. – Дай мне пять минут, – она закрыла перед ним дверь.

Даша бегала по квартире и что-то бормотала себе под нос, а чёрный кот не сводил с неё глаз.

Всё это время Никита стоял за дверью и ждал, пока девушка приводила себя в порядок. Из квартиры доносились звуки шагов и падающих предметов. Внезапно дверь распахнулась. Перед ним стояла девушка в расстёгнутой зелёной толстовке с капюшоном. Под толстовкой была белая футболка с изображением волка. На ней были серые джинсы и чёрные ботинки на шнуровке.

– Ну, куда пойдём? – поинтересовалась она, заперев дверь квартиры.

– В самое уютное заведение в городе! – парень был полон энтузиазма.

Дошли они минут за пятнадцать. По дороге Никита расхваливал это заведение, а девушка набросала в голове несколько вариантов того, как должно выглядеть это место. Когда они наконец пришли, Даша была крайне удивлена.

– «Трактир у бабушки»? – с замешательством прочла вывеску девушка.

Среди высотных домов стоял старый двухэтажный дом. Над дверью висела деревянная вывеска с надписью: «Трактир у бабушки». Возле двери стояла доска, исписанная мелом. На ней была указана акция: «Съешь бабушкин пирог и получи квас в подарок».

– Когда мы с Викторией увидели это заведение в первый раз, мы тоже были слегка шокированы, – улыбнувшись, вспомнил Никита.

– Пойдём, я так голодна, что согласна на любое заведение, – Даша прижала руки к животу.

Войдя в заведение, Дарья ощутила доносившиеся из кухни запахи: свежеиспечённых булочек, пирогов, запах корицы, жареного бекона и плавленого сыра. Внутри заведение было самым обычным: с островной барной стойкой, деревянными столами и диванами красного цвета. В дальней части ресторана была видна лестница, ведущая на второй этаж. Утром в заведении было всего четыре человека, которые заняли два стола. Ребята сели за ближайший к двери стол у окна.

– Ты знаком с местной кухней, что можешь посоветовать? – поинтересовалась Дарья.

– Раз мы пришли позавтракать, могу предложить бабушкины блинчики со сгущёнкой или тост, обжаренный с двух сторон, с кусочками ветчины между двумя ломтиками хлеба с двойной порцией плавленого сыра. Чашечка кофе в подарок.

– Как это вкусно звучит! Давай начнём с блинчиков, – предложила Даша.

– Хорошо, пойду закажу, – Никита встал из-за стола и направился к барной стойке.

– Здравствуйте, Варвара Олеговна. Мы готовы сделать заказ, – обратился парень к женщине, стоящей за барной стойкой.

– Никита, сколько можно повторять, называй меня бабушкой, – сказала женщина улыбаясь. Это была довольно милая старушка: полненькая, с седыми короткострижеными кудрявыми волосами, в круглых очках. На ней была синяя рубашка, на плечи был накинут коричневый свитер. Она была в чёрных брюках и тапочках.

– Ты сегодня не один? – спросила Варвара Олеговна Никиту, взглянув на девушку, смотрящую в их сторону. – Я её раньше не видела, познакомишь нас? – не дожидаясь ответа, старушка направилась к столу, за которым сидела Дарья.

– Здравствуй, впервые в нашем городе? – с улыбкой поинтересовалась Варвара Олеговна.

– Да, я недавно переехала сюда, чтобы учиться. Никита так хвалил это место, – смущённо говорила девушка.

– Да брось ты, это та ещё дыра, – засмеялась старушка.

– Это она так шутит, – пояснил Никита.

– Что вы хотите заказать? – поинтересовалась бабушка, приготовив блокнот и ручку.

– Порцию блинов и пару сырных тостов, пожалуйста, – озвучил заказ Никита, усевшись на диван.

Приняв заказ, бабушка ушла на кухню.

– Какая милая старушка, – заметила девушка, посмотрев в сторону кухни.

– О да, она у нас ещё и боевая, – отведя взгляд, ухмыльнулся он.

Дарью нисколько не смутила фраза Никиты. Она считала, что все мы в какой-то степени с огоньком.

– А почему ты заказал одну порцию блинов? Уверен, что нам хватит на двоих? – поинтересовалась Дарья.

– Когда она вернётся, ты сама всё поймёшь, – ухмыльнулся Никита.

В ожидании своего заказа ребята обсуждали жанры музыки, которые нравились каждому из них. Дарья предпочитала спокойную музыку, местами даже грустную. Такая музыка помогала ей рисовать. Иногда она слушала звуки природы или города, сопровождающиеся приятной музыкой, для концепции создаваемой картины. Никита же предпочитал лёгкий джаз.

– А вот и мои фирменные блинчики! – подходя к столу ребят, восторженно говорила Варвара Олеговна.

Даша была удивлена. На тарелке дымилась целая стопка блинов. Для каждого были принесены пиалы со сгущённым молоком.

– Приятного аппетита! Тосты подам, как только доедите блины. Думаю, до них вы даже не дойдёте, – смеялась она, возвращаясь за барную стойку.

– Никита… Мы же лопнем, – осматривая стопку блинов, утверждала девушка.

– Ты что, впервые видишь такую высокую стопку блинов? – спросил Никита.

– Моя бабушка никогда не пекла блины, обычно этим занимался дедушка. Каждым воскресным утром он вставал раньше всех и готовил такую же стопку блинов. Мы просыпались от этого дивного запаха, – девушка взяла первый блинчик.

Структура блина была пористой, его толщина была средней. Он был в меру обжаренным, а цвет был золотистым.

– Я спала в отдалённой комнате летнего домика и, открывая дверь, видела его стоящим ко мне спиной и готовящим нам завтрак.

Откусив кусочек блинчика, она ощутила вкус, который был точь-в-точь как в детстве. Она как будто вернулась в то время. Закрыв глаза, она ела блины один за другим, иногда обмакивая их в сгущёнке.

Её удовольствию не было предела. Никита же ел не спеша, смотря на девушку. Он был рад тому, что Даше понравилось данное место, и он не прогадал, пригласив её сюда.

Так стопка блинов уменьшалась, а чувство насыщения становилось больше и больше.

– Знал, что тебе понравится. Каждый день люди проходят мимо и даже не знают, что есть такое замечательное место.

В ресторан вошёл серьёзный мужчина в костюме с чемоданом в руке. Он уверенно направился к барной стойке.

– Варвара Олеговна, здравствуйте, я из компании ООО «Перелёт», – представился мужчина.

– Здравствуйте, – недоверчиво взглянув на мужчину, поздоровалась старушка.

– Наша компания хотела бы выкупить у Вас землю и здание для сноса и последующей постройки здания под филиал нашей компании. Мы гарантируем Вам выплату, в два раза превышающую стоимость Вашего здания и данной земли. Я прошу Вас обдумать наше предложение.

– Сказал не подумав, – выдохнул Никита. Его лицо побледнело.

– Что такое? – поинтересовалась Дарья, не осознавая всей трагичности ситуации.

– Сейчас начнётся… Он не первый, кто приходит с подобным предложением. Советую тебе сидеть тихо и наслаждаться представлением.

Дарья начала внимательно наблюдать за происходящим. Теперь перед собой она видела не милую старушку, а солдата при исполнении.

– Послушай, сынок, это моё заведение. Оно моим стало, моим и останется.

Вдруг из-под барной стойки бабушка достала заряженный арбалет и направила его на мужчину.

– У тебя есть пять секунд, чтобы покинуть моё заведение. Я старая женщина, моя рука может дрогнуть, и тогда произойдёт неприятная ситуация, – женщина была настроена серьёзно. Она вела себя так, будто в заведении больше никого не было.

– Послушайте… Но мы предлагаем… – запинаясь, он пытался вымолвить хоть слово.

– Вон! – крикнула старушка, указывая ему на дверь. Затем она выстрелила из арбалета, попав во входную дверь ресторана.

Мужчина выбежал из ресторана, сверкая пятками. Подойдя к двери, бабушка вытащила стрелу, что-то бубня себе под нос.

– Как вам блины? – улыбнувшись, поинтересовалась она у ребят.

– Очень вкусно! Спасибо! – ответила Дарья, думая о том, что с этой бабушкой шутки плохи.

– Пока ты приходишь в себя, я попрошу счёт и оплачу заказ, – говорил Никита, еле сдерживая смех. Для него это была обычная ситуация.

– Бабушка, сделай, пожалуйста, сэндвич с джемом и арахисовым маслом, – попросил парень.

– Для Виктории? – поинтересовалась она, намазывая на один кусок хлеба арахисовое масло, а на другой – ягодный джем.

– Да, – улыбнулся парень.

– Готово, – положив один кусок хлеба на другой начинкой внутрь, она завернула сэндвич в пищевую плёнку и вместе с тостами передала парню.

– Передай ей привет от меня, – улыбнулась бабушка.

– Обязательно, – направляясь к выходу, махал рукой парень.

– Ты идёшь к Виктории? – поинтересовалась девушка.

– Да, мы собирались поехать на барахолку, она в восточной части города, – ответил Никита.

– Я могу поехать с вами? – спросила девушка.

– Да, конечно, думаю, Виктория будет рада, – согласился парень.

– Она живёт недалеко, за углом этого дома, – указал он рукой на дом.

По пути Никита и Даша наслаждались тостами. Зайдя в подъезд и поднявшись на пятый этаж, Никита постучал в серую дверь с номером «18».

– Иду! – послышался женский голос за дверью.

Через несколько секунд ребята услышали грохот за дверью. Обеспокоенный парень снова постучал в дверь.

Перед ними открылась дверь, в коридоре стояла девушка в очках. Её волосы торчали в разные стороны, а лицо и руки были в пыли и ссадинах.

– Всё в порядке? Что это был за грохот? – поинтересовалась Дарья.

Виктория посмотрела на себя в зеркало, которое висело в коридоре, и улыбнулась.

– Я решила заняться уборкой. Когда вы постучали в дверь, я пыталась удержать коробку с книгами, но она оказалась тяжелее, вот я её и опрокинула, – рассказывала девушка краснея.

– Ты уверена, что всё в порядке? – волновалась Дарья.

– Да, вполне, – отряхиваясь от пыли, ответила Виктория.

– Вика, ты как всегда. Как-то раз она чуть не выпала из окна во время уборки: задела горшок с растением на подоконнике, он выпал из окна, а она, естественно, бросилась за ним, ухватила его во время полёта, ну и я её заодно за ноги, – парень закрыл рукой лицо, рассказывая эту историю Даше.

– Это был горшок с алоэ! Алоэ приносит пользу! – нахмурилась Виктория, скрестив руки на груди.

– Жизнь тоже приносит пользу, знаешь ли. Приведи себя в порядок. Мы тебя ждём, – сказал парень, закрывая дверь.

Через десять минут из квартиры вышла Виктория. Она была в тонкой трикотажной кофте жёлтого цвета, серых джинсах, чёрных кроссовках с шопером тёмно-зелёного цвета, в котором лежали фотоаппарат, блокнот и ручка.

– Держи… Варвара Олеговна передала тебе привет, – Никита протянул Вике сэндвич.

– Спасибо, не стоило, – покраснев поблагодарила парня девушка.

– Как мы доберёмся до рынка? – спросила Даша.

– Сейчас дойдём до остановки, сядем в автобус и до конечной остановки, – откусив кусочек сэндвича, сказала Виктория.

– Нам нужен автобус с номером «103». Если нам повезёт, через полчаса мы будем там, – начал осматривать дорогу Никита.

– Что значит «если нам повезёт»? – смотрела на парня Дарья недоумевая.

– Автобус проезжает здесь через каждые полтора часа, – не отводя взгляд от дороги, ответил Никита.

Пока они ждали автобус, в воздухе повисла тишина. Чтобы проломить стену молчания, Дарья решила поговорить с Викторией:

– Почему растения для тебя так важны?

Виктория опустила глаза. Собравшись с мыслями, она заговорила:

– Они умеют слушать. Это научный факт. Растения и мы очень похожи. Наше рождение начинается с семечка, мы формируемся, растём, усыхаем без воды и пищи, пускаем корни в этом мире, страдаем без должного внимания, оставляем часть себя для рождения будущего поколения, уходим из жизни в землю. Растение может стать лекарством, а человек – врачом, и оба могут вылечить. Люди, как и растения, бывают с шипами, – заметно нервничая, Виктория теребила пальцами складки своей одежды.

– Как трогательно, – прониклась сказанным Даша.

– Довольно убедительно, не правда ли? После такого ответа её увлечение не выглядит странным, – Никита отвёл взгляд от дороги.

– Я не считала её увлечение растениями странным. То, что мы выбираем, и то, во что верим, неизменно является частью нас самих.

– Спасибо, – еле слышно произнесла Виктория.

– А вот и наш автобус, – вдалеке парень увидел автобус с номером «103».

Зайдя в автобус, Никита подошёл к кондуктору, чтобы оплатить проезд, после чего он сел рядом с девушками, которые заняли места в самом конце автобуса.

Пока они ехали, Дарья делилась впечатлениями о городе, рассказывая о своих страхах и приятных моментах во время переезда. Девушка не ожидала того, что её переезд в другой город станет таким прекрасным. Разговор прервался телефонным звонком.

– Привет, мам, – ответила на звонок Дарья.

– Даша, привет, ты на учёбе? Может, перезвонить позже?

– Нет, сегодня у меня выходной, что-то случилось? – поинтересовалась девушка.

– Твой отец хочет поговорить с тобой. Сейчас передам ему телефон.

– Привет, как поживает моя художница года? – поинтересовался её отец.

– Пап, это было 3 года назад, не нужно каждый раз так меня называть, – смутилась девушка.

– Просто я хочу, чтобы ты знала, как мы гордимся тобой! – твердил он.

– Я знаю, пап. Как дела на работе?

– Сейчас в нашей организации повальные сокращения, твой папа старается, как может, чтобы не попасть в «чёрный список», – с горечью говорил он.

– Ты всегда выкладывался по максимуму, на благо семьи, я помню, – улыбаясь, смотрела она на своих друзей.

– Верно, и поэтому мы с мамой уезжаем в отпуск! Твой старик подкопил денег и летит вместе с твоей мамой в Турцию! – с радостью сообщил он.

– Чтобы не попасть под сокращение, меня попросили заблаговременно уйти в отпуск, пока организация переживает кризис.

– Здорово! Отдых – это то, что нужно! Мама говорила, что большую часть времени ты проводишь на работе, задерживаясь и работая даже в выходные дни. Вы заслужили это! – радовалась Дарья.

– Мама позвонила куратору группы и предупредила о том, что мы улетаем за границу. Она попросила её присматривать за тобой.

– Пап, я уже не маленькая: сама могу позаботиться о себе. Да и мои друзья всегда готовы мне помочь. Ни о чём не волнуйтесь! Наслаждайтесь отдыхом!

– Конечная остановка! – прокричал водитель, открыв двери.

– Пап, мне пора. Люблю вас! – закончила разговор девушка и вышла из автобуса вслед за ребятами.

– Обойдём этот дом, и за ним будет рынок, – указывая рукой на дом за остановкой, объяснял Никита.

Рынок занимал большую площадь. Здесь располагалось неисчислимое количество магазинов. Продавцы привлекали к себе внимание, зазывая покупателей.

– Итак, что мы будем искать? – поинтересовалась Дарья.

– Мне нужен конденсаторный инструментальный микрофон для гитары, – ответил парень.

– А мне нужны цветочные горшки. Один – тёмного цвета, другой – светлого. И лилии, которые ещё не распустились, – задумчиво сказала Виктория.

– Ты тоже можешь найти что-нибудь для выставки. Здесь есть всё необходимое для твоего занятия, – предложил Никита.

– Что за выставка? – удивилась Даша.

– Скоро состоится выставка, где студенты будут демонстрировать свои проекты судейской комиссии. Ты не читала об этом? Эта информация есть на стенде.

– Впервые слышу о выставке проектов, – заявила девушка.

– У нас совместный проект, мы продемонстрируем, как музыка влияет на растения, – улыбнулся парень, обняв Викторию за плечи.

– А какой проект продемонстрирую я? – задалась вопросом девушка.

– На этом рынке ты найдёшь всё, что душе угодно. Главное – знать, что именно тебе нужно. Подумай хорошенько. Мы расходимся здесь, через полчаса встречаемся на этом же месте. – Виктория и Никита разошлись в разные стороны, а Дарья осталась стоять на месте, думая о проектной работе.

Собравшись с мыслями, Дарья решила позвонить Семёну, владельцу магазина для художников. Ей не составило труда отыскать нужный номер телефона в Интернете.

– Здравствуйте, Семён. Меня зовут Даша. Я была в Вашем магазине недавно. Вы ещё заметили, что я в этом городе впервые. Мне нужна Ваша помощь.

– Здравствуй, Даша. Рад тебя слышать! Что случилось? – узнал девушку парень.

– Совсем скоро в нашем колледже будет проходить выставка проектов. Я решила продемонстрировать возможности художественно-выразительных средств. Какие художественные принадлежности Вы посоветовали бы мне?

– Мне нужно время, чтобы подумать. Я перезвоню тебе через полчаса, – предложил Семён.

– Буду ждать, – закончила разговор девушка.

Даша решила осмотреться. Чего тут только не было! Здесь можно было найти посуду XIX века, старую мебель времён СССР, бытовые электроприборы, сувениры. На вешалках висела одежда всех цветов и размеров. Здесь даже нашлось место для пианино, которое никто не хотел покупать. Кто-то рассказывал, что оно принадлежало Людвигу ван Бетховену. Кто-то говорил, если сыграть на нём и загадать желание, то оно непременно исполнится. Кто-то и вовсе уверял, что это космический корабль, замаскированный под пианино.

Даша проходила мимо витрин магазинов, когда ощутила запах свежей выпечки. Она отправилась туда, откуда доносился манящий аромат.

Девушка оказалась у двери пекарни. В витрине красовались пышные хлебобулочные изделия, осетинские пироги, разноцветные пирожные; шоколадные, фруктовые и ягодные торты.

Её взгляд остановился на рогаликах, которые выкладывали на полку. Ей захотелось ощутить вкус булочки, которую только что достали из печи.

– Здравствуйте. Дайте мне, пожалуйста, три рогалика с абрикосовым джемом. Разложите их по разным пакетам, пожалуйста.

– Здравствуйте. Хорошо, – улыбалась девушка в фартуке.

Разложив булочки по фирменным пакетам из крафт-бумаги, кассир озвучила сумму:

– С Вас семьдесят пять рублей.

Оплатив покупку, девушка направилась к месту встречи с ребятами. Она хотела попробовать горячую ароматную булочку. Приблизившись к месту встречи, она увидела своих друзей.

– Ну что, нашла что-нибудь для проекта? – поинтересовался Никита.

– Нет, я позвонила Семёну, владельцу магазина художественных принадлежностей. Он подыщет то, что мне нужно для моей проектной работы, – ответила Даша.

– Я набрела на пекарню, купила рогалики, только что из печи, – протянув пакеты ребятам, улыбнулась она.

– Я же говорил, что-нибудь да найдётся на твой вкус, – засмеялся Никита.

– Пора домой. Мой кот, наверное, места себе не находит без меня. Когда ближайший автобус? – поинтересовалась Даша.

– Мы заказали такси, пока ждали тебя. Сначала отвезём Вику, потом поедем до нашего дома.

Уже через пять минут машина подъехала к назначенному месту. Сев в неё, ребята отправились по домам. По дороге они перекусили рогаликами, наслаждаясь свежестью булочки и джема.

Попрощавшись с Никитой, Даша заперла дверь квартиры. То, что она увидела, потрясло её до глубины души. Стулья на кухне и мольберт лежали на полу, постель была измята; картина, которая висела над кроватью, оказалась под ней.

– Ох, где этот проказник?! – Даша начала искать кота по всей квартире.

Так хулиган получил имя.

Кот вернулся в квартиру, войдя через окно, делая вид, что ничего не случилось.

Вдруг раздался телефонный звонок. Звонил Семён.

– Даша, я отыскал флуоресцентные краски. Они нуждаются в подсвечивании ультрафиолетовой лампой. С помощью воображения и фантазии ты создашь что-то поистине уникальное.

– Большое спасибо за помощь! Я приду за красками завтра. До свидания!

– Ну и что это было? Истерика на фоне одиночества? – спросила она у кота, который мурлыча тёрся о её ногу.

– Ладно, Проказник, пойдём на кухню, покормлю тебя шпротами, – позвала она кота.

– Завтра мне надо будет пойти кое-куда. Надеюсь, ты ничего подобного не выкинешь? – поинтересовалась девушка, наблюдая за котом, который уплетал рыбу одну за другой.

Подогрев чайник, она заварила зелёный чай для спокойного сна. До выставки оставалось всего ничего, и нужно было незамедлительно действовать, творить. Опустевшую чашку она поставила в раковину, выключив свет в квартире, она направилась к кровати. Укутавшись в одеяло, Дарья смотрела на окно кухни. На фоне яркого полумесяца, сидя на подоконнике, после плотного ужина умывался кот.

Наступило утро. Приоткрыв глаза, девушка увидела первые лучи солнца. Из открытого окна над кроватью дул лёгкий ветерок, доносились пение птиц и шум машин – звуки давно проснувшегося города. Взяв телефон, что лежал рядом, она посмотрела на часы, которые показывали «11:30».

Побежав в ванную, споткнувшись, девушка упала. Обернувшись, она увидела кота.

– Проказник! – возмущалась она поднимаясь.

Приняв душ, Дарья оделась и, не позавтракав, побежала к входной двери. Запирая дверь на ключ, она услышала музыку, которая доносилась из квартиры Никиты.

– Уже занимается проектом, – подумала она. – Мне тоже пора за работу.

Даша побежала сломя голову. Перебегая дорогу, она не замечала машин. Наконец, добравшись до магазина, она остановилась, чтобы отдышаться. Восстановив дыхание, она зашла в магазин.

– Здравствуйте, Дарья. Вы в порядке? – поинтересовался Семён.

– Здравствуйте. О чём это Вы? – не понимала девушка.

– Вы бежали так быстро, как будто участвуете в забеге. Я видел Вас в окне, – указал на окно за прилавком Семён.

– Дело в том, что я очень спешу. Все уже работают над своими проектами, а я ещё даже не начинала, а выставка уже завтра вечером, – встревоженно говорила она.

– Я всё подготовил, – сказал Семён, достав из-под прилавка флакончики с краской.

Девушка принялась рассматривать их.

– Инструкция по применению прилагается, – улыбнулся Семён.

– Здорово! Сколько стоят краски? – поинтересовалась девушка.

– Нисколько, – улыбнулся молодой человек. – Я могу помочь Вам с подготовкой к выставке. У меня есть необходимая для Вашего проекта ультрафиолетовая лампа.

– У Вас правда есть такая возможность? Я буду Вам очень благодарна.

– Да, у меня есть такая возможность. Устрою себе выходной. Дарья, я хотел бы узнать, можем ли мы перейти на «ты»? – говорил молодой человек, упаковывая товар.

– Я не возражаю, – улыбнулась девушка. Я укажу подробности в сообщении, – направляясь к выходу, сказала она.

Добравшись до дома быстрым шагом, Дарья спешила отпереть дверь. В квартире Никиты продолжала звучать музыка, но девушка заметила, что её тональность изменилась: теперь звучал минор.

Дарья устремилась к мольберту, достав из пакета флакончики с краской. Подготовившись к работе, девушка взяла кисточку в руку и застыла перед холстом.

– Что же мне изобразить? Чем удивить судей? – задумалась она.

Её взгляд блуждал по квартире в поиске вдохновения, но безуспешно. Она рылась в воспоминаниях, но чего-то стоящего так и не нашла.

Упав на кровать, уткнувшись лицом в подушку, она крикнула изо всех сил. Успокоившись, она бросила подушку на пол. Повернув голову, её взгляд остановился на окне. На подоконнике неподвижно сидел кот: он смотрел в окно, игнорируя происходящее в доме.

– Проказник! – радостно крикнула Даша, вскочив с кровати.

Он медленно и безынтересно повернул голову в её сторону. Даша светилась от счастья. Её озарила идея.

– Так, мне нужно, чтобы ты сел, как сидел, – обратилась девушка к коту, разместив мольберт напротив окна.

К её счастью, он послушно повернул голову в сторону окна и продолжил любоваться видом на город.

Дарья принялась за работу. Она перенесла на холст обои, окно над кроватью, сохранив узорчатость обоев и деревянную структуру оконных рам; кота, сидящего на подоконнике и любующегося видом на город из окна. Также она перенесла вид из окна: высотные здания, электрические провода.

Дарья вспомнила картину «Звёздная ночь» Винсента Ван Гога. Вдохновившись, она решила изобразить безоблачное ночное небо, которое украшают золотой полумесяц и десять золотистых звёзд. Одиннадцатую звезду она изобразила на левом ухе кота.

– «И видел он ещё один сон, и рассказал его братьям своим, говоря: вот, я видел ещё один сон: вот, солнце и луна и одиннадцать звёзд поклоняются мне», – процитировала Даша строку из 37-й главы «Бытия» Ветхого завета.