– Бойцы, – раздалось по общему каналу, – ваших детей и жен с родителями мы сейчас эвакуируем в Китеж, вертолеты обратно не вернутся. Мы, вожди и старосты, остаемся с вами и будем драться до последнего. Если сможем отстоять наш дом, то потом вернем сюда всех, если не сможем…

Пауза: видимо, слова колом вставали в горле говорившего.

– …то отступайте планомерно в сторону Китежа, другого варианта не существует. Слава Свободе!

И сразу после последних слов вождя псевды, словно подслушав, пошли в атаку. Первым из-за деревьев поднялись в воздух шесть змеев. Две девочки и пять мальчиков. Всего в общем счете тридцать одна голова. Людские привода не заставили себя ждать, в принципе, как и ракетные установки, и под этим ливнем снарядов змеи начали поливать огнем из своих пастей.

В юности Кий любил фильмы про войну. Про старинные войны, происходившие еще на прродине. Там авиация летает малыми группами и постреливает из пулеметов. Или показывают, как взрываются бомбы и обрушиваются здания. В этих фильмах авиация смотрится куда как менее опасной тех же танковых армад и пехотных армий. И зря. В дешевых фэнтезийных романах, которые потом любил читать Кий, огнедышащие драконы тоже не рулили ситуацию на поле боя. А зря. Только сейчас, когда их поливало огнем с неба, десятник понял, что авиация и змеи (как олицетворение ее) очень опасны. Жаль, люди не развивали боевую авиацию, только транспортную. А зачем? Зачем на планете, где из противников несколько огнедышащих змеев, сильная авиация? Заводы по изготовлению истребителей и бомбардировщиков даже горожане не распаковывали до сих пор, не говоря уже о лесовиках. Последние их даже взять со складов во время исхода из Города не удосужились. Вышедшие из леса чуди белоглазые, мохнатые великаны, под прикрытием змеиного огня начали вырывать деревья первой полосы и кидать их в людские окопы. Деревья, мало того что обрушивались на головы защищающихся, нарушая целостность бронекостюмов, но еще и вспыхивали под пламенем змеев.

– Отходим на вторую линию! Отходим на вторую линию! – орала рация.

Кию и его отряду, как и другим выжившим в первых окопах, ничего не оставалось делать, как оставить рубеж, отдав его в лапы нападающих.

– Будь я проклят, – буркнул Кий, меняя место дислокации, – если псевды этот сценарий сами придумали.

– Тяжи! – проорал Родегаст. – Сбивайте змеев из ракетниц! Снайпера! Отстреливайте чудь!

Из наплечных ракетниц воинов в тяжелых «Добрынях» взлетели несколько десятков ракет и устремились к змеям. Не сказать, что этот залп уничтожил многих из них, но потрепал авиацию хорошенько. В это время все снайпера охотников терзали своими выстрелами тела белоглазой чуди, которая хоть была и бездоспешной, но настолько толстокожей, что выдерживала попадание не одного снаряда.

– Крупнокалиберные привода готовьте! – продолжал командовать вождь. – Чует мое сердце, сейчас попрут!

Крупнокалиберные привода имели расширенные стволы и короба, позволяющие в ускоренном темпе стрелять зарядами в два раза мощнее обычных. Несколько парней в средних «Гриднях» вытащили на бруствер пяток крупнокалиберных приводов и подсоединили короба с уложенными в них боеприпасами. И вовремя. После авиационного удара змеями и артподготовки деревьями в бой вступили полки бронированной пехоты. Или кавалерии. Волколаки шли в бой по-разному, кто-то на двух ногах, кто-то на четырех. Вот и пойми, пехота это с некоторыми опустившимися на четвереньки индивидуумами или кавалерия со вставшими на дыбы некоторыми персонами. Их было очень много. На лагерь людей обрушилась целая лавина серо-металлической масти, сметающая все на своем пути. Ударили крупнокалиберные привода, но серая масса даже не дернулась. Ее проредили во множестве мест и немало, но волчары рвались вперед, не чувствуя страха, и отказываясь отступать.

– Их точно кто-то ведет, – в какой раз подумал Кий, – иначе бы первые ряды уже тормознули перед приводами, создав давку и перепутав весь строй.

Волколаки же и не думали останавливаться перед людским огнем и падающими собратьями, они рвались вперед невзирая ни на что, прямо по телам павших сородичей. Тут все людские привода включились в отстрел, но было уже поздно. Волки прорвались к второй линии обороны и там закипел рукопашный бой. Взлетали двуручные мечи и секиры «Гридней», рассекая волколаков напополам. Желающие обойти двуручную смерть влетали в щиты «Добрынь» и погибали от их мечей. А тех, кто выживал хитростью и маневром между этими гигантами, добивали охотники своими тесаками.

– Колдуны! – прокричал вождь. – Ставьте заслоны! Отсекайте окопы от оставшихся!

Отрядные колдуны были заняты: они сражались со своими отрядами в окопах второй линии, и в бой вступили колдуны высших разрядов. Их набралось немного. Человек пять, включая того же Древослава. Быстро поделив зону атаки на сектора, они стали выстраивать непреодолимые заслоны, отгораживая дерущихся уже врукопашную нелюдей, от рвущихся к ним из чащи лесной резервов. И все бы было хорошо, если бы не вышедшие из леса лешие. Их было больше, чем колдунов. Всего лишь на одного, но больше. Медвежьи губы что-то зашептали на своем языке, горло зарычало, лапы-руки переплелись в хитроумных узлах, и в поставленный колдунами заслон полетели камни и вырванные с корнем молодые деревца, разрывая его во множестве мест одновременно. Пока колдуны чинили свои препоны в одних местах, тратя на это огромные психофизические ресурсы, те рвались в других.

– Снайпера, стреляйте в леших!

Снайпера собрались это сделать, но им помешали. С фланга, откуда уже никто не ждал удара, в бок обороняющимся ударили колобки. Они просто покатились на людей сплошным ковром поедая все до чего могли дотянуться своими вечно голодными ртами.

– Я же говорил, что кто-то планирует им атаки! – крикнул по радио не выдержав Кий.

– Отставить, десятник, – остудил его Родегаст, – потом поговорим об этом, когда бой выиграем и выживем! Не занимайте эфир мусором!

– Если выживем и выиграем, – буркнул себе под нос Кий.

Теперь люди сражались на два фронта. Они медленно, но неотвратимо отошли в последний круг защитных окоп, дальше были только их дома. Благо, что жен, стариков и детей там уже не было. Осталось время на небольшую передышку. Волколаки исследовали захваченные ими траншеи, колобков сдерживали огнеметами.

– Вождь, нужно отходить. Дома отстроим новые, а вот жизни не спасем! – подал голос Ерьга, высказав тем самым единое мнение большинства бойцов.

– Куда отходить станем? – поинтересовался Родегаст.

– Да в тот же Китеж!

– Китеж отсюда в двухстах километрах, до него еще дойти надо, а отстреливаться от этой армады двести километров разве проще, чем с ними тут бороться?

– В Город! – высказался Кий.

– Куда? – глаза Родегаста округлились, это было заметно даже под личиной его шлема.

– В Город, – повторил Кий, – чай, они там не совсем звери, чтоб не пустить нас за свои стены, когда нам грозит полное истребление, да и до Города нам не далеко, километров пятьдесят от силы.

– Сорок восемь, – поправил автоматически десятника Древослав.

– Вы все с ума посходили?

– Постой, Родегаст, – остановил вождя колдун, – а парень не так уж и не прав. Раздор между нами и Городом большой, но только вот смерть за порогом, она и помирить может. Да и ничего мы, в сущности, не теряем. Тут нам крышка. Ляжем смело и по-геройски, но ляжем, а если Город нас примет-таки, то у нас шанс появляется. И гораздо больший, чем до Китежа добраться. А вот если нас Город отвергнет, то мы в Китеж пойдем, благо по пути почти, не считая небольшого крюка.

Родегаст задумался над приведенными доводами, но долго думать ему не дали. На подмогу лесному воинству спешили новые силы, резервы. Стая птиц вылетела из леса и понеслась над полем боя.

– Птицы Рок! – заорал Кий, увидев, кто к ним приближается. – Щиты наверх, прячьтесь под любую защиту!

И правда, лагерь атаковали птицы Рок, металлические птицы. Их перья сотворены из стали и остры, словно наточенные ножи.

Пострадало три человека, три охотника в легких доспехах, которые не успели найти укрытия и были продырявлены этими самыми перьями. Родегаст рассматривал лезвие пера, вошедшее в его щит наполовину и чуть не задевшее шлем.

– Дисциплина с вами, – махнул рукой вождь, – уболтали, чертяки языкастые, рвем отсюда всем стадом до Города! Вдруг прокатит и они прислушаются к доводам разума, а нет, так до Китежа пойдем!

Отступали люди не особо умеючи, ибо ни разу не отрабатывали такого маневра, как покидание своей деревни. Но им повезло, преследовать их псевды не ринулись. Они изучали захваченную территорию. Что опять привело Кия к мысли, что ими кто-то руководит. Звери всегда настигают загнанную добычу, в этом и смысл охоты, а не бросают ее, найдя брошенную этим животным нору. Видимо, приказ был захватить деревню, другого пока приказа не поступало, вот псевды и успокоились, выполнив приказ незримого хозяина.

В Город их не пустили. Кий не попал в число делегатов, ведших переговоры с главами Города, но много узнал от того же Древослава¸ который там присутствовал. За приют для лесовиков были почти все в том совете. И чародеи, и старейшины, и руководство армии – почти все. Поводом служили не столько принесенные лесовиками страшные новости, сколько уже давно надоевшая всем вражда между людьми. Всем, кроме жрецов Дисциплины. Они наотрез отказались давать приют внутри стен людям, не чтущим их божества.

– Вы придете со своими богами и своим уставом? – зло смотрел епископ Онуфрий на пришлых. – Будете жить по своему уставу и смущать молодежь своими словами? Не допущу! Хотите жить по-своему, идите к себе в Лес, в Город же пущу лишь того, кто отречется от ложных богов ваших и примет ученье Дисциплины!

Таких в стане лесовиков не нашлось. Пришлось всем вместе топать в Китеж, где им тоже не особо были рады, но не настолько, чтоб выгнать взашей. В сам Китеж ни их, ни их детей с женами жить не пустили. И так своим мало места, а после уничтожения нескольких деревень лишняя койка внутри стен считалась роскошью. Им выделили землянки у самых стен китежских. Земляки Кия хотели было обидеться на китежградцев, но те им объяснили основную идею такого поселения. Землянки специальные, доработанные умельцами, могли уходить под землю при опасности набега, сберегая все, что в них хранится. Была возможность, если недолго, даже людям там пару дней отсидеться, дальше кончался запас воздуха. При угрозе племя Родегаста, должно было законсервировать свои землянки и идти за стены Китежа, дабы сражаться на равных со всеми. Деваться было некуда, и Родегаст согласился на такие условия. Не вести же своих людей обратно в пасть к псевдам.

Глава 5. Китеж

Землянка Кию досталась такая же, как и прежде. Один в один, исключая накопленное ненужное барахло в дальнем углу. Все дома были типовыми, что землянки, что наземные домики. Кто их придумал и когда, никто не знал. Их просто брали на складе в нужном объеме, а когда они заканчивались, запускали специальный завод, привезенный в свое время первыми колонистами с прародины, и изготовляли новые. В принципе, все производство на Яви работало исключительно по такому принципу. Колонисты взяли много мини-заводов для изготовления всего на свете, что может понадобиться в будущем при освоении планеты. Когда лесовики уходили из Города, они прихватили с собой очень много таких заводов. Особенность такого производства заключалось в отсутствии возможности производить что-то незапланированное. Каждому продукту соответствовала определенная программа, в которую можно внести коррективы, но нельзя этого было делать сверх меры. А чтоб получить новый продукт, нужно было прописать свою программу, чего не могли сделать пока ни один лесовик и ни один горожанин. Но люди не думали о таких мелочах. Зачем что-то изобретать, когда практически все придумано еще колонистами или еще до них, и это можно получить простым нажатием кнопок? У людей были другие заботы.

– Родегаст! – окликнул десятник вождя, проходящего мимо.

– Чего тебе Кий?

– Можно на два слова?

– Да хоть на три, – усмехнулся вождь, – но не более, людям нужно помочь расселиться. Ты сам то землянку обжил?

– А чего ее обживать то? – усмехнулся Кий. – Чайник включил вот и обжита, кровать ночью опробую.

– Ну тебе проще, ты бездетный и несемейный, – понимающе кивнул Родегаст, – другим-то тяжелее на новой земле обживаться. О чем ты хотел поговорить со мной?

– Да все о том же, – вздохнул тяжело Кий, – о том, что атаку на нас, а может быть, и на другие деревня планировал и управлял ею кто-то, кого мы не видим. Он точно есть, иначе бы действия псевдов такими слаженными не оказались.

– Опять ты за свое, – всплеснул руками Родегаст, – хватит уже про этого незримого кого-то. Сейчас главное – обжиться на новом месте и оборону наладить.

– Так я про это и толкую! Если мы будем отбивать атаку за атакой, как на нашу деревню, нас разобьют поодиночке, а потом и тут прихлопнут, когда тут все соберутся, одним махом. Чтобы бороться с нашим врагом, сначала нужно выяснить, кто этот враг, и тогда мы можем воевать уже супротив него лично, а не бить бесчисленные орды его холопов.

– От меня ты чего хочешь? – устало спросил Родегаст.

– Отправь мою группу на разведку.

– Не могу.

– Почему? – опешил Кий.

– Мы теперь с Китежем в союзниках, точнее их руководству подчиняемся, и без ведома их совета я не могу что-то делать даже со своими людьми.

– Ну тогда представь меня совету, и я им объясню, что это сделать необходимо.

– Ты же не уймешься? – с надеждой в голосе спросил вождь.

– Пока не докажу или не опровергну своих слов, нет, не уймусь.

– Хорошо, я передам твои идеи совету Китежа, и если это их заинтересует, то они вызовут тебя.

Пять дней ушло на обустройство новой деревни, два дня – на восстановление очередности дежурств, караулов и графика выходов добывающих отрядов. Кий всю эту неделю носился и помогал другим. Свою землянку Кий даже не обихаживал. Кровать есть, кухня есть, туалет работает, холостяку большего и не надо. Вещи, создающие уют? Ему они были не нужны, а потом он ими обрастет, со временем возникнет еще желание ненужное и лишнее выбросить.

Выход в рейд намечался только дня через два, а тренировки никто не отменял. Кий подумал начать самому тренироваться со своим отрядом, но тут пришло Родегасту разрешение от совета Китежа присылать охотников, а также воинов деревни на совместные тренировки китежградцев с отрядами других деревень. Оно и правильно. Будущие столкновения обещали быть массовыми, а для этого нужно собрать под одной рукой всю мощь армии, и для этого нужно проводить совместные тренировки. Кий был такому раскладу даже рад. Тренироваться в своем маленьком коллективе даже не отряда, а деревни – это одно, а вот совместно не только с другими деревнями, но и с китежградцами – это совсем другое. Чем больше людей тренируется, тем больше всевозможных финтов и приемов можно узнать. Все они делают одну работу, но часто по-разному, и это дает возможность учиться у других многому…

Но на первую совместную тренировку Кий явился со своим отрядом в скептическом настроении. Ну, расскажите мне, не раз уходившему в рейд по Лесу, что-то новое. И совсем было разочаровался, узнав, что тренировать их будет девушка, да притом в чине тысячника. Кий не был против девчонок в отрядах охотников, но представлял их исключительно или снайпершами, или колдуньями. Чему его могла научить снайперша или колдунья? Отдельных бойцов – да, но его, командира отряда? И даже информация о том, что эта самая девушка оправданно носит чин тысячника, умеет руководить отрядами и имеет свой, с коим периодически выполняет рейды в Лес, его не особо вдохновила.

– Здравствуйте, охотники, – приветствовала их тысячник Варвара Силовна, заместитель начальника китежских развед-добывающих войск, – я рада приветствовать новых людей на наших занятиях.

Не сказать, что Кий заслушался звонкого девичьего голоса, но вот засмотрелся на тысячника – это точно. И было на что. Милое личико с большими глазками, тонким вздернутым носиком, украшенным легкими, еле читающимися веснушками, огромные темно-русые ресницы над голубыми глазами и длиннющая коса, касающаяся своим хвостиком аж копчика.

Это тысячник? Жена тысячника – да, но чтоб сам тысячник…

– Юшковцы, вы у нас новенькие, есть кто из вас, хорошо владеющий рукопашным боем? – спросила Варвара Силовна. – Мне исключительно показать работу супротив разных противников. Нужно три человека: худой, большой и поджарый. Есть такие?

Толпа юшковцев вытолкнула вперед троих воинов, всех в чинах десятников. Последнем вытолкнули Кия как поджарого. Именно поджарого, так как был еще Варг, который был явно худее Кия, и Микула, чуть ли не в два раза шире.

– Отлично, – молвила тысячница, – мы имеем перед собой три типа телосложения человека, но сражаться будем супротив волколаков и их помощников. Зачем нам тогда человеческие типы, спросите вы?

Толпа ничего не спрашивала, а следила за речью Варвары, а также за ее походкой, движениями, колыханием грудей, за ее мимикой и нежным бутоном рта, извергающим столь мудрые мысли.

– Все очень просто, – продолжала девушка, – волколаки сложены почти так же, как и люди, а с учетом их вооружения мы можем констатировать, что их стихия – ближний бой. Итак, начнем с худенького.

Варвара подошла к Варгу.

– Худые волколаки – редкость, но тоже бывают. Они не обладают силой и не лезут впритык. Их задача – бить вас множеством несильных атак, порвать вам какую-нибудь вену, а лучше артерию, вызвать обильное кровотечение, чтоб вы ослабли, и уже тогда атаковать вас напрямую. Наша задача какая? Правильно, поняв стиль боя противника, не дать ему воспользоваться его сильными сторонами, свести их к их к минимуму. А еще лучше – навязать нужный нам вид боя. Сейчас я постараюсь продемонстрировать вам это на вашем коллеге. Прошу, нападайте на меня, используя тот стиль боя, какой я описала.

Варг ринулся в бой: ему не нужно было как-то притворяться, ибо он по жизни так и дрался. В любой праздничной стенке от Варга в оппонента летело очень много не сильных ударов, мельтешение которых не давало сосредоточиться ни на атаке, ни на обороне. И в какой-то момент из всего этого роя ударов вылетал один-единственный, способный пробить подбородок или носопырку, сильный удар, который был еще и невидим для противника. Варг и сейчас ринулся прыгать возле девушки, аккуратно окучивая ее ударами. Хотя какие это были удары. Шлепочки, обозначения, даже долетевшие до цели, не способные сделать больно Варваре Силовне. А вот супротивница его миловать не стала. Выждав момент, она резко на полшага сократила дистанцию и вырубила парня хорошо поставленным апперкотом.

– Вот как-то примерно так, – поправляя слегка сбившееся дыхание, произнесла тысячница, – наша задача – как можно быстрее навязать такому типу рукопашников силовое видение поединка, с которым они по своей слабосильности не могут справиться. А теперь перейдем к тяжелому, крупному типу, оставив поджарого напоследок.

Крупного типа Варвара завалила, быстро перемещаясь вокруг него и безжалостно нанося удары своими маленькими кулачками по уязвимым точкам, которые нельзя ни закачать, ни закрыть жировой прослойкой. Кадык, уши, глаза, пах, солнечное сплетение и еще несколько точек. Микула терпел до последнего, но получив в какой уже раз между ног, разъярился и тут же получил пальцем в глаз, после чего решил не искушать судьбу и лечь на травку полежать. И девушке приятно, и глаза целыми да здоровыми сохранил.

– А вот с поджарым бойцом будет труднее, – констатировала тысячница, оглядывая десятника, – они обладают силой, в отличие от худых, и скоростью, в отличие от толстых. Но и на них можно найти управу.

С Кием вышла накладочка. Он был последним и видел приемы, применяемые девицей в бою. Поэтому все ее подначки и финты парень успевал читать заранее, хотя и сам был для Варвары словно открытая книга. Так бы бой и продолжался на потеху зрителям в бесконечном махании руками и ногами, уходах и прыжках, если бы не секретное оружие Варвары Силовны. В какой-то момент отвлеченный действиями рук и ног противницы, Кий пропустил резкий взмах ее головы, и тут же тугая коса, в которую, судя по всему, был вплетен какой-то армированный шнур, ударила по глазам. Доли секунд слепоты противника девице хватило, чтоб воткнуть со всей силой каблук в солнечное сплетение. С перебитым дыханием Кий упал на землю.

– Вот видите, – утирая пот, сказала Варвара, – и на старуху найдется проруха, а на поджарого воина – свой способ боя.

Победа была сомнительна, и толпа не выразила восхищения. Признание победы было, а вот восхищения нет.

– Позвольте молвить, сударыня тысячница, – отходя от удара, вставая, медленно проговорил Кий.

– Да?

– Судя по моему проигрышу, вы предлагаете всем мужикам отрастить косу, чтоб потом они могли поступить так же?

– Я предлагаю пользоваться всеми возможностями, дабы победить противника, – отрезала Варвара, – времена поддавков и честных боев прошли, мы должны победить псевдов.

– Чтобы победить псевдов, нужно готовиться драться именно с ними и на их оружии, – спокойно произнес Кий, выровняв наконец-то дыхание, – а волколаки сейчас не дерутся голыми руками, предпочитая мечи, топоры и другие виды индивидуального холодного оружия. Я думаю, и тренироваться нужно на мечах и против меча. Первоначально понять, каково это – драться на мечах, ибо уже давно мечи и тесаки, входящие в комплект бронекостюма, превратились в парадное оружие, так как мы больше стреляли по псевдам, а не рубили их. И уже после этого учиться сражаться мечом супротив меча и голыми руками одолевать вооруженного холодным оружием противника, ибо и такие ситуации возможны.

– Вы хотите сражаться на мечах? – поинтересовалась Варвара.

– Ну а на чем же? – удивился непонятливости тысячницы Кий. – Вы в бою волколаков встречали в последнее время? Вы видели, чем они вооружены? Их или отстреливать на подходе или лезть против их мечей со своими.

– Я не меньше вас воевала с волколаками, – аж притопнула от негодования девушка.

– До изменений или после?

– До, – тихо ответила она.

– А мы деревню оставили недавно, унося ноги от их орды, вооруженной мечами и облаченной в волотановые доспехи.

– Хорошо, – остановила Варвара десятника, – на мечах так на мечах. Все, что я показывала, есть не что иное, как основы, которые, в принципе, распространяются на любой бой, будь то рукопашный, на ножах, на палках или на мечах. Хотите, чтоб это было предметно – не вопрос, давайте предметно. На мечах. Точнее на палках, ибо в такое время каждый воин ценен и даже легкие раны нам не нужны.

Через несколько минут у Варвары и Кия было в руках по легкой палке из какой-то узловатой древесины. Легкой, но прочной.

– Такая замена меча вас устроит? – поинтересовалась Варвара.

– Угу.

– С предыдущими бойцами нужно показывать, как это все работает на палках?

Варг и Микула замотали головой. Первому не хотелось очутиться еще раз в нокдауне, второму – получить еще и палкой между ног и в глаз.

– Тогда прошу вас, начинайте, – обратилась Варвара к Кию, – вы у нас играете роль волколака, а они терпением не обладают и рвутся в бой безоглядно и бесповоротно.

– Легко, – хмыкнул Кий, и резко бросился в бой.

Да вот только парень не был волколаком и в бой несся не очертя голову, а хорошо понимая свои задачи, цели и действия. Варвара легко бы ушла от его бешеного рывка вперед, если бы он подобно зверю пролетел вперед без остановки, так ведь нет. Как только он поравнялся с противницей, десятник затормозил и встал как вкопанный. Девушка же в это время крутанулась волчком, уходя с линии атаки. Взмах палкой в ее сторону не достиг цели только лишь потому, что его время на остановку было равно действиям тысячницы, а кончик палки прошел в сантиметре от удаляющейся спины.

– А вот это уже интересно, – в глазах Варвары Силовны заиграли огоньки веселого бешенства, упоения боем.

Конечно, интересно. Кия в свое время тренировал Аскольд Дирович, старый воин, начальник отдела защиты их деревни, по совместительству дядька Кия. Про Аскольда Дировича говорили, что при разделении на Город и Лес он выбрал сначала Город и уже потом перебрался в Лес. Говорили также, но только те, кто знал, будто его из Города отпускать не хотели, так как он был единственный тренер фехтования в Городе, получивший свои знания еще от первых колонистов, от их начальника силовых операций, который Аскольду приходился дедом. Все единоборства горожан и лесников строились именно на этой системе, а Аскольд Дирович стоял у их истоков. И учил племянника не как обычных бойцов, делая свою работу, хоть и со всей душой, а вкладывая все сердце, но спуску не давал, как и слабины. Поэтому справиться с Кием, дав ему хотя бы палку, было делом очень трудным.

Девушке помогали не столько фехтовальные ее умения, сколько гибкость, скорость, ловкость и координация. Кий не привык сражаться с таким противником. Вроде бьешь палкой в живот и вот-вот противница взвоет от боли, но она изгибается так, что палка пролетает над ее выгнутым животом, и тотчас же в пах парню летят точеные сапожки с каблучками. Потом идет несколько разменов ударами, твой тычок в лицо, а девушка уходит от этого колесом. Вместо фехтования Варвара показывала все свои умения в акробатике. Но Кию было не привыкать сражаться с разными противниками. Несколько минут боя – и ты начинаешь подстраивается под противника, понимать его, находить слабые места. У Варвары слабым было только одно место – фехтование.

Неожиданный подшаг, блок со сливом, захват локтевым сгибом руки противницы, небольшой рывок – и ты стоишь уже с двумя палками, а она с голыми руками. Но тут же взмах миленькой женской головки, и ты с криком бросаешь эти палки и хватаешься за глаза. А твоя визави, подобрав палку, подставляет ее конец к твоему горлу.

– Сдаешься?

– Чтоб тебя победить, нужно тоже косу отрастить, – буркает Кий в ответ, растирая глаза, – а в бою ты как будешь ей по железным челюстям волколаков бить?

– В бою я в нее железный тросик вплетаю и небольшое лезвие, – был ему ответ.

Дальше была тренировка. Кию она не очень понравилась. Тренеры не ставили перед собой задачи подстроиться под новые реалии этого мира, видимо, потому что сами с ними не встречались. Они гоняли парней по полосам препятствий, имитируя скоростное передвижение по лесу. Было очень много физической нагрузки, индивидуальной работы с мечами, тесаками, с голыми руками, передвижений с приводами индивидуально и в пятерках. Но не было самого главного. Не было обучения воевать большим числом супротив большого числа. Не было проработана защита населенного пункта против громадной атакующей слитно стаи. Какие-то идеи были у тренеров, но они, видимо, были наработками против нападения городских, но никак не против тех же волколаков. Люди еще не понимали, с каким злом им пришлось столкнуться и как они будут против него воевать.

А через три дня к Кию подошел Родегаст.

– Радуйся десятник, совет старейшин Китежа и вождей племен готов выслушать тебя.

– Радуюсь, – кивнул парень, – радуюсь, что у столь мудрых людей с головами, убеленными сединами власти, хватило ума выслушать простого десятника.

– Ты не зазнавайся, Кий, – хмуро процедил вождь, – тут больше не интереса к твоим идеям, сколько растерянности от непонимания происходящего. Они.... Мы, наверное, и в волшебную палочку готовы поверить, если ты ее обязуешься принести и показать, как с помощью нее можно все вернуть.

– Вряд ли.

– Что «вряд ли»? – не понял Родегаст.

– Вряд ли можно уже вернуть все обратно.

– Может быть, – кивнул вождь, – а может, нет. Но в любом случае завтра утром тебе предстоит предстать пред очами старейшин и вождей со своими мыслями. Поэтому постарайся до завтра их как-то оформить в удобоваримое единство и привести себя в порядок, ибо не на прогулку в лес идешь, а на собрание умных и властных людей.

– Постараюсь, – кивнул парень.

– Что постараешься?

– Все. Постараюсь.

Посвятить вечер стирке и глажке было просто. Закинул в стиральный автомат – он и постирает, и погладит. А при обнаружении дырки, еще и ее заделает пластиковой вклейкой. Нажать полтора десятков кнопок было нетрудно. Гораздо труднее было сформулировать свои идеи в одну единую последовательность от простого к сложному. С заключительными выводами и их подтверждением.

– Лучше бы я в рейд пошел, – бурчал Кий, расписывая на бумаге план и нюансы будущей речи.

На следующий день Родегаст повел его в Китеж. Собрание проходило в самом городе, в самом большом его здании. Здание было высокое, в пять этажей, не меньше, с куполоподобной крышей и красивыми каменными колоннами перед входом. Внутренности сего заведения тоже поражали богатством и великолепием. Внутри его ждала широкая лестница из светлого камня с красной дорожкой посередине. Лестница двоилась на этажах, но все равно потом сходилась к следующей секции и продолжалась вверх. На этажах стояли красивые кованные подсвечники с таким же витым рисунком, как и перила, сопровождающие лестницу.

– Богато, – выдохнул Кий, – только зачем все это?

– Статус, – спокойно молвил Родегаст.

– Статус?

– Статус, – кивнул вождь, – видя это великолепие, люди понимают статус и достаток Китежа, а значит, понимают размер его армии и не хотят даже обнажать в его сторону свои мечи.

– А мне кажется, что это от жиру, – хмыкнул в ответ Кий.

Зал для собраний старейшин и вождей был отделан во славу богов и людей, существующих под их дланью. Весь зал был исполнен в дереве. Было видно, что люди, заказывающие такую работу и ее исполняющие, обладали нестандартным мышлением. Одно дело соорудить стандартный конференц-зал. Для этого нужно-то всего-ничего – произвести его на стандартном заводе и развернуть при стройке на нужном этаже. Это было просто, это было стандартно, так делали почти все и почти всегда. Другое дело создать что-то свое. Взять просторный стандартный зал и украсить его по-своему. Резные потолочные балки поддерживались такими же резными колоннами из цельных стволов. Некоторые узоры были цветными и щеголяли красной или зеленой краской, а какие-то просто были покрыты лаком. Стены были выложены доской с вырезанными в некоторых местах картинами фантастических битв. Посреди зала в полу зияла круглая жаровня. И только присмотревшись, Кий понял, что ему напоминал зал собраний старост и вождей. Капище. Обычное капище, замкнутое в стенах стандартного здания. Жаровня символизировала костер, центральный костер капища. Столбы, поддерживавшие потолочные балки, создавали первый круг, требище, круг для жрецов, участвующих в церемонии, творящих обряд, а за столбами было место остальных пришедших, обычного люда.