Фред снял со стены факел, и медленно спустился вниз. Оказавшись внизу, он попытался осветить помещение и найти источник звука, но не смог. Языки пламени кусками выхватывали из темноты очертания комнаты. Фред сделал еще шаг, и под ногой его что-то хрустнуло. Юноша посмотрел вниз и увидел человеческую кость!
Присмотревшись внимательнее, он понял, что весь пол усыпан костями. И сразу же раздался оглушительный вой. Их темноты на юношу выпрыгнул огромный черный волк. Его зубы были сродни острым ножам, и в прыжке зверь попытался схватить ими Фреда. Но тот ловко увернулся, и, не растерявшись, со всей силы ударил волка факелом по спине.
Черный гигант взвыл от боли, его шкура загорелась. Он сделал несколько кругов по комнате, и свалился замертво. Подойдя ближе, Фред увидел на толстой звериной шее цепь с ключом на ней. Не задумываясь он схватил находку и внимательнее осмотрел комнату.
Тогда-то Фред и увидел ее – массивную дверь с гигантским золотым замком. Юноша вставил ключ в скважину и, громко клацнув, замок отвалился.
* * *
Открыв дверь, Фред попал в просторный зал. Вдоль потолка и стен его тянулись медные трубы, а по углам стояли огромные котлы с бурлящей жидкостью.
«Вот оно! Здесь варят Зелье!» – подумал юноша. Пройдя в глубину зала, его внимание привлек маленький зеленый огонек у стены.
Подойдя ближе, Фред вздрогнул. В маленькой клетке сидела самая настоящая фея. Она была очень печальна, и в никуда смотрела стеленными глазами.
– Настоящая фея! – удивился юноша, обращаясь к крохе. – Что ты делаешь здесь? И почему ты грустишь? Разве в этом городе не все счастливы?
Фея подняла на него свой грустный взгляд, и, вздохнув, ответила:
– Король держит меня здесь взаперти уже много лет. Каждую неделю он берет у меня каплю крови, и добавляет ее в эти котлы. Ведь, как известно, феи – самые радостные существа в мире.
– Счастливый Король способен на такое?
– Ты ошибаешься. Он никогда не был Счастливым. Всю свою жизнь он был злым и коварным человеком. Придя на трон, Король свел город в нищету, забирая у его жителей все, что можно было забрать. Урожаи на полях погибали, люди умирали с голоду, и в этом некогда прекрасном городе начались восстания. Горожане разозлились и требовали у Короля покинуть город, оставить трон. Вот тогда-то он велел поймать меня и посадить под замок. Я – главный секрет Зелья счастья.
– Я вытащу тебя отсюда. – сказал Фред. Он разогнул прутья решетки, достал фею, аккуратно посадил во внутренний карман и кинулся прочь из дворца.
Повозки, загруженные Зельем, стояли в ожидании Фреда. Запрыгнув внутрь, он скомандовал слугам «Уезжаем!», и под покровом ночи сын барона Карла покинул город, увозя с собой главный секрет счастья.