Фред, сделавший только один глоток Зелья, почувствовал, что счастье, пришедшее с этим глотком, начинает улетучиваться, и решил отставить бокал. Затем обратился к Королю:
– Ваше Величество, этот напиток так чудесен, что кажется, будто к его созданию приложили руки волшебники. За его рецепт многие готовы отдать все, что имеют. Так в чем же его секрет?
После этих слов юноше на мгновение показалось, что лицо Короля обезобразила злобная гримаса, но моргнув, он увидел, что правитель улыбается как ни в чем не бывало.
– Дорогой гость, все дело в одном ингредиенте, который мы храним в строжайшем секрете под семью замками. – ответил Фреду Король, после чего обратился ко всем. – Хочу объявить, что ужин окончен. Спасибо за то, что приняли мое приглашение, – затем он снова повернулся к юноше. – Когда вы вернетесь к повозкам, бочки уже будут погружены. Передайте своему отцу мои пожелания крепкого здоровья!
* * *
Выйдя из дворца, Фред прямиком направился к повозкам, минуя главные улицы и ярморочную площадь. Казалось, что жизнь окраин ничем не отличается от бурлящего радостью центра.
На пути юноше встретился довольный фермер с ящиком овощей.
– Доброго вечера, – сказал Фред. – Позвольте узнать, все ли Вам нравится в этом городе?
– О чем Вы говорите, господин, – ответил ему фермер, и тут же рот его растянулся в улыбке. – Все свое время я провожу в поле, не видя сна и отдыха. Разве может что-то быть прекрасней? Я отдаю весь урожай Счастливому Королю, и это настоящая радость!
С этими словами фермер ушел прочь, весело насвистывая мелодию себе под нос.
Фред пошел дальше. Не пройдя и двух улиц, он встретил семейную пару, задорно пляшущую под музыку.
– Доброго вечера, достопочтенные граждане! – поприветствовал их сын барона. – Я вижу, как весело вы проводите время, значит, вы любите этот город?
– О, милый сударь! – рассмеялась женщина. – Как только можете Вы сомневаться в этом? Я работаю швеей, и получаю кусочек серебряной монеты в неделю. Разве это не чудесно?
– Конечно чудесно, душа моя! – присоединился к жене мужчина. – Я плачу такие налоги, что у нас не остается денег на еду, мы так счастливы!
Супружеская пара разразилась заливным смехом и унеслась в танце внутрь дома.
В этот самый момент Фред осознал всю ценность волшебного напитка. «Зелье счастья поможет отцу, и люди заживут в радости, забыв о проблемах» – подумал он. Юноша решил под покровом ночи пробраться во дворец и выкрасть заветный рецепт.
Когда солнце скрылось за горизонтом, Фред уже стоял под окнами дворца. Дождавшись, пока стража пройдет мимо, он ухватился руками за подоконник и пролез внутрь.
Долго блуждал он по петляющим коридорам, тускло освещенным факелами, висящими на стенах, пока не набрел на спуск в подвал. Там внизу, под тяжелыми сводами, Фред услышал утробное рычание из темноты. Любой другой юноша испугался бы зловещего звука. Но не сын барона Карла. Ведь, как известно, он был очень смел.