* * *
К назначенному времени Фред пришел ко дворцу короля, которого все именовали Счастливым. Перед дворцом разливались невиданной красоты сады, наполненные редкими цветами. Через них вела дорожка изумрудного кирпича, а по обе стороны от нее, словно зеленый забор, росли пихты.
Перед воротами из красного дуба Фреда поприветствовали стражники уже ставшими привычными широкими улыбками:
– Добро пожаловать ко двору Счастливого Короля! – хором сказали они и распахнули ворота.
Во дворе к юноше сразу подбежал паж в фиолетовом камзоле:
– Счастливый Король ждет Вас!
Затем он низко поклонился и жестом позвал Фреда идти за собой.
Внутрь дворца вела огромная лестница, ступени которой были высечены из белого мрамора, и на самом верху глазам Фреда открылся тронный зал. По центру располагался богато накрытый стол. По обе стороны сидели очень важного вида люди, и все они сверкали улыбками. В центре же стола сидел Счастливый Король. И действительно, иначе его прозвать было нельзя. Пока Фред еще не обратил на себя внимания, Король шутил с гостями, смеялся и громче всех и улыбка его была шире, чем у кого-либо.
– Ваше Величество! – обратился к столу паж. – Разрешите представить Вам юного Фреда, сына барона Карла, господина южных винодельческих имений!
– Прошу к столу, дорогой гость! – Король указал Фреду на стул. – Итак, сколько же бочек Вы собираетесь купить?
– Сто бочек для наших владений. – ответил юноша.
Счастливый Король заулыбался еще шире и махнул рукой пажу. Затем он сказал:
– Это прекрасно! Ваш отец, достопочтенный барон Карл ничуть не пожалеет об этой сделке. Наше Зелье способно сделать счастливым каждого, кого одолевает грусть!
Тем временем паж уже подбежал к столу с откупоренной бутылкой Зелья счастья и разлил его по бокалам. Фред отхлебнул глоток, и в мир в его глазах преобразился. Окружающие краски стали ярче, где-то далеко заиграла прекрасная музыка, и ему захотелось танцевать и смеяться. Он почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке.
– Расскажите мне о своем имении. – обратился Король к Фреду.
– Ваше Величество, – ответил сын барона. – В этом году урожаи вина непомерно скудны, у нас не хватает денег на достойное жалование, склоки и споры возникают каждый день.
– Скоро вы с отцом забудете об этих проблемах, а в имение придут радость и счастье. – сказал Король, после чего обратился к остальным гостям, которые, как оказалось, служили ему. – Роберт, счастливы ли горожане?
– Несомненно, Ваша Милость! – ответил человек, отвечающий за благоустройство города.
– Фунт, счастливы ли фермеры? – спросил Король.
– Именно так, Ваше Сиятельство! – улыбнулся господин справа от Фреда.