– Тебе все равно это не поможет!
– И, что, прирежешь меня прямо здесь?
– Да!
– А дальше что? Мою пропажу наверняка заметят, да и Марта уже далеко. Тебя будут искать, и поверь мне – найдут.
– Он мне поможет, он обещал!
– Конечно, поможет, только как? Ты разве не слушал наш разговор?! Он – фантом в этом времени, избитый кусочек кода, который никак не может довести программу до конца. А ты, после всего этого, отправишься в свою реальность, в новую реальность, которую создаст твою поступок.
– И, что теперь делать? – его руки дрожали.
– Для начала, прикончить этого ублюдка, а уж затем, смириться с неизбежным поражением. Я идиот, изначально все шло не по плану,– в наш разговор ввязался фантом. Позади меня послышался треск, а затем истошный женский визг.– Надо же, а я и не думал, что кто-то набредет на них. Дело приобретает приятный оборот! Я же обещал помочь, прикончи обоих и никто никогда не узнает о твоих делах. Уж я тебе гарантирую. Вместе мы создадим свою империю!
Дура, почему не послушала меня! Я оглянулся и увидел корчащуюся от боли Марту, которая пыталась высвободить свою ногу из капкана. Значит, придется драться.
– Прости, Фред, я этого не хотел! – сказал я и поднял с земли палку покрупнее.
– Назад пути нет, я тебя прощаю!
Он приблизился ко мне и попытался угодить ножом в шею или плечо. Я увернулся и звонко треснул его по ноге. Фред скорчился от боли, но при этом старался не упускать меня из виду. Он был настроен решительно. В мои же планы входило измотать его, а затем скрутить и связать припасенной заранее веревкой. А дальше уже как пойдет. Выберусь? Отлично! Нет, тоже ничего.
В какой-то момент Фред решил перестать охотится за мной и сначала прикончить Марту. Избавиться от важного, безоружного и скованного свидетеля – так умно.
Я перегородил ему дорогу и принялся хаотично махать палкой перед собой. В один момент он сделал выпад и ранил меня в руку. В отчаянии я схватил его за шею, и мы вместе покатились с небольшого уступа. В конце концов, я повалил его на живот, а сам оказался сверху. Большими усилиями и кровопотерями мне все-таки удалось одержать верх над противником. Надеюсь, что Фред прекратит попытки хоть как-то мне навредить и попросту сдастся! Я был готов пообещать ему что угодно. В конце концов, и в такой ситуации можно было найти компромисс.
Осмотревшись вокруг, я впал в ступор. Непонятно куда пропал охотничий нож. Чувство паники начало набирать обороты. Я перевернул Фреда на спину и увидел, как он пытается короткими вдохами ухватить хотя-бы капельку свежего воздуха. Все его тело трясло, а глаза наполнились беспроглядной пустотой. Меж его ребер торчал тот самый нож.
Я ринулся к Марте, освободил ее, затем вытащил из рюкзака пакет первой помощи и поспешил к Фреду. Вернувшись, я увидел, как он смотрит в небо и улыбается.
– Сейчас, сейчас мы тебе поможем, только держись! – сказал я со слезами на глазах.
– Не нужно,– ответил Фред,– после всего, что я сделал, точно не нужно!
– Глупости не говори! Это все он, он внушил тебе в голову эти бредовые идеи.
– А ведь он в чем-то прав. У меня и вправду нет будущего,– сказал он, перевел дух и продолжил.– Надо же, вроде бы и солнце встало, а на небе все еще видно некоторые звезды. Надеюсь, они принесут тебе больше счастья, чем мне. Прости, дружище.
– О чем это ты? Фред?
Но Фред не ответил. Еще один драгоценный осколок моей души вновь стал обычной пылью в многокилометровой пустыне. Я вернулся к Марте.
– Боже, ты весь в крови! Давай я тебя перебинтую!
– Не нужно! – ответил резко я.
– Ричард, что произошло?
– Это не моя кровь.
– Ты его убил?!
– Как посмотреть. Для полицейских все будет не так однозначно. Я был в перчатках, так что отпечатки на ноже только его, хотя мы боролись, может быть найдут что-то, так что я даже не знаю. А вообще, мы покатились вниз, и он напоролся на собственное оружие, которое хотел применить на меня. Так вот о каких друзьях говорила его мать,– ко мне пришло осознание,– он никогда не знакомил ее с ними. И тот бродяга, и сумасшедший в одном лице, о нем говорил Фред! Кстати, где второй?
– Не знаю, до недавнего времени был тут.
Я осмотрелся по сторонам. На траве, где стоял Фред из будущего, осталась лишь небольшая черная лужа и тот самый длинный потрепанный плащ.
– Похоже, что когда оборвалась судьба моего друга, здешние силы захватили вместе с ним и это исчадие ада.
– Ну, ничего, главное, что мы живы!
– Ты права.
Мы присели на траву и впервые за день смогли немного отдохнуть.
– А что делать с ним? – Марта показала в сторону, откуда пришел я.
– Сознаваться не вариант, да и кто поверит в то, что мы сейчас видели? Тем более, после исчезновение той хрени мир в этом месте и вправду заиграл новыми красками. Осеннее солнце кажется вполне нормальным для этой поры, а время больше не бежит бешеным темпом.
– Тогда скажем, что это был маньяк?
– Скажем, что пытались его спасти. Скажем, что знали, что он пошел сюда. Вот и нашли вместе с ним логово преступника, который успел убить Фреда, ранить тебя и меня. Скажем, что спрятались и он, так и не найдя нас, скрылся в глубине чащи.
– И что, мы оставим его здесь?
– Предлагаешь тащить его тело к школе? С пробитой ногой? У меня в ней побывал нож, ты напоролась на капкан. Думаешь, это хорошая затея?!
– Нет.
– Мне тоже не нравится идея оставить его тут, но что поделать. Расскажем все учителю, после сюда явно нагрянут специалисты.
На минуту я почувствовал себя закоренелым преступником, которому приходится врать полиции, дабы сберечь свою гнилую душеньку. Но ведь если сказать правду, можно не только сесть в тюрьму, но и попасть в психиатрическую лечебницу. Тогда счастливое писательское будущее в обнимку с Мартой мне точно не светит. В особенности, если я все-таки останусь в этом варианте своего прошлого.
Я с трудом встал на ноги и помог подняться Марте. Всю дорогу мы плелись друг за другом, почти не разговаривая. Наверное, ее напрягала моя позиция по поводу всего случившегося. Возможно, она даже стала меня бояться. Еще бы! Прикончил собственного друга, пусть и при самообороне, и при этом отнестись ко всему так наплевательски. Возможно, этой девочке не знакомо понятие инстинкта самосохранения. Сказал же, уходи, но нет, пришлось сначала спасать ее, а затем вытаскивать из капкана. Хорошо, что он просто защемил ее ногу, а не раздробил ее в мелкие щепки.
От мыслей о том, что все это могло обойтись без убийства, мне стало не по себе. Хотелось сорваться, накричать на кого-то, но единственным человек, что был рядом, не был достоин такой участи. И почему мы, и вправду, идем по дороге совершенно одни?! Где люди, машины, в конце концов? Разве после всего случившегося странности не закончились?
Стоило мне только подумать об этом, как к нам подъехал старенький пикап. Водитель, увидев, что я весь измазан в крови, а Марта, прихрамывая, еле волочит ноги, тут же предложил нам свою помощь. Мы недолго думая прыгнули на задние сиденья пикапа. Водитель хотел завезти нас в больницу, но мы упорно твердили, что для начала нужно посетить школу и уведомить обо всем учителя. Иначе – никак!
Добравшись до школы, мы вломились к нашему классному руководителю. По иронии судьбы, прямо сейчас там находились все наши одноклассники. Они обсуждали пропажу двух несовершеннолетних лиц, то есть нас. А я ведь хотел, чтобы свидетелей произошедшего было как можно меньше.
Увидев, как я помогаю Марте присесть за парту, а сам при этом еле стою с окровавленной ногой, все они тут же ринулись оказывать нам первую помощь. После небольшой обработки ран я рассказал учителю о нашей ситуации. Мол, пошли в лес за Фредди, по чистой случайности нашли его в заброшенном доме, попытались помочь, но чуть не стали жертвами опасного убийцы.
– Почему же вы мне ничего не сказали?! – спросил он, глядя на меня с каменным лицом.
– Потому что,– я не стал говорить правду,– мы не думали, что все так серьезно, думали, он просто снова дурачится. Он уже думал о том, чтобы пойти в лес. Не знаю, что он хотел доказать этим…
– Какой ужас! И что, он остался там? А как же убийца?
– Фред? Да, мы не смогли ему помочь, а убийца,– «стоит перед вами», пронеслось в моей голове,– он сбежал.
После нашего разговора в класс пришли полицейские. Они быстро опросили нас, затем вызвали помощь и так же быстро направились к месту преступления.
Я не знал, что будет дальше, не знал, что будет со мной и Мартой, вернутся ли эти аномалии, смогу ли я снова увидеть своего заблудшего друга. Одно я знал точно – оставшись здесь, мне придется смириться со всем происходящим. Придется смириться, что ради спасения, ради Марты, я пошел на такое.
Вскоре в класс залетели наши родители. Они смотрели на нас большими, круглыми глазами, и не могли поверить, что мы живы. Надо же, а я и забыл, что нас не было около суток, и что мы не ночевали дома. Пришлось успокаивать обеих матерей и буквально клянутся, что больше такого не повторится. Мама хотела отвезти меня к врачу, но мне удалось убедить ее, что порез от ножа не такая уж и болезненная и опасная травма.
Последний следователь провел свою работу и распустил нас по домам. Несколько дней спустя нам выписали официальный выходной длиною в неделю. Я все это время сидел дома и залечивал раны. Сил на что-то другое совсем не осталось, да и тем более выбора особо и не было. Я не выходил из комнаты, думал о Марте, перенес свои мысли и переживания в новую книгу. В итоге, получилась довольно неплохая фантастика. Захватить бы ее в свой мир, повстречать там Марту и извиниться перед Фредди. А я ведь даже не побывал на его похоронах. С этого момента вся моя жизнь стала чуточку аккуратнее. Мама всерьез надумывала забирать меня из школы на машине, а время моих прогулок сократилось до минимума. Приходить домой разрешалось не позже заката.
Спустя неделю, я наконец-то смог вернуться в школу. Не успел я войти в класс, как на меня тут же налетели одноклассники. Эти бесконечные расспросы сильно утомляют, да и рассказывать особо нечего. Свою историю я пересказал уже с десяток раз, даже смог выучить ее наизусть. Знал, где добавить яркий эпитет, а где вскрыть мельчайшие подробности борьбы с убийцей.
В этот же день до меня дошли новости, что преступника все-таки поймали. Он и вправду скрывался где-то в лесной чаще. Правда, кроме ножа у него откуда-то оказалось охотничье ружье. Наверное, обокрал какого-нибудь егеря, или еще чего похуже. По словам мальчика, чей папа работает в полиции, он нес какую-то ахинею, явно был не в себе, а затем достал ружье и попытался подстрелить одного из полицейских. Пуля тут же нашла своего героя, а в нашем случае – злодея. Расследованию удалось найти несколько косвенных улик, указывающих на его причастность к расправе над Фредди и нападению на других детей. Все пылинки и ниточки сложились в один большой ком. Его признали посмертно виновным. Моя шкура была чиста. Что нельзя сказать о моей душе.
Вскоре в школу начала ходить и Марта. Ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы восстановиться психологически. Через несколько месяцев все стало на свои места. Мы продолжили общаться, даже записались в один литературный кружок, а после и вовсе начали встречаться. Время близилось к зиме и попутно к моему дню рождения. За все это время я так и не попытался вернуться назад, да и желания особо не было. Раз уж этот мир не дал мне возможности отправиться назад, в будущее, то и я не обязан умолять его об этом каждый день. В конце концов, жаловаться не приходится. Марта и мама сильно сдружились, иногда они даже выдают друг другу мои секреты. Но я не злюсь. Дела по учебе пошли в гору. Если до этого я кое-как закрыл все школьные экзамены, то сейчас я являюсь одним из лучших и претендую на золотой аттестат. Книга о моих приключениях в этом мире завершена, осталось только покончить со школой и наведать пару-тройку издательств с готовым материалом.
Середина декабря – лучшая пора. Сначала я принимаю подарки на день рождения, а затем и на Новый Год. Сегодня, в воскресенье, в нашем доме собрались самые дорогие мне люди. Среди них, конечно, присутствуют несколько одноклассников, которых я позвал только по настоянию Марты. С ее точки зрения, так будет веселее и вообще, чем больше друзей, тем лучше. Тем более, что после смерти Фредди я и вовсе перестал общаться с другими людьми.
– Привет! Проходи, Алиса!
– Элис! Риччи, когда ты уже запомнишь?! Вроде учимся вместе уже десять лет!
– Ой, извини! Понимаешь, для меня это одно и то же, мама всегда мне твердила, что эти имена созвучны, вот я и…
– Понятно, только не вали все на свою мамочку, она у тебя просто золото, а не человек!
– Ага, все так говорят! Прожили бы вы с ней столько, сколько и я!
– И что бы изменилось?!
– Не знаю. Ты лучше раздевайся и проходи за стол.
– Хорошо. Тут тебе это, в общем, держи свой подарок!
Она протянула мне очередной галстук, в придачу к тем трем, что лежали на моей тумбе. И надо же было сказать Марте, что я просто обожаю этот аксессуар. В итоге, мы имеем три рубашки, и ровно три шейных платка. Комплект собран! И все это к единственным приличным брюкам.
Закрыв входную дверь, я пошел переодеваться в свою комнату. Войдя внутрь, я столкнулся с Мартой, которая сидела на диване и явно что-то хотела мне сказать.
– А ты чего тут, а не с гостями?
– Ричард, понимаешь, я хотела тебе кое-что сказать.
– Погоди! Нельзя расставаться со мной прямо на моем дне рождении?!
– Что?! Прекрати нести глупости!
– Хорошо, извини, так что ты хотела? – продолжил разговор я, попутно натягивая брюки и рубашку.
– Я понимаю, что сегодня не лучший день, чтобы это сказать. Прошло ровно два месяца с тех пор, как Фред…
– Давай не будем об этом сегодня.
– Но если не сегодня, то когда?
– Ты о чем? – настороженно спросил я.
– После тех событий, я не восстанавливалась психологически, я проходила обследование. Мама настояла, чтобы я тщательно проверила каждую клетку своего тела. Вдруг что-то внутри пошло не так и все…
– Прекрати об этом говорить!
– Прости. Так вот, я прошла обследование, и у меня нашли одну редкую болезнь. Говорят, случай один на миллион, да и шансы невысоки, но они есть! На следующей неделе мы переезжаем в другой город, в очень хорошую больницу. Врачи будут пытаться спасти мою жизнь. Но вместе мы справимся, верно?
Воспоминания вышибли меня из этой реальности. Тогда, в моем мире, Марты не было на фотографии не из-за того, что я дал маньяку расправиться с ней. Марты не было потому, что она уехала в другой город, на лечение. И тогда, десять лет назад, я тоже должен был танцевать с ней последний школьный вальс, но болезнь посчитала иначе. Вот почему я так быстро забыл про нее. Мне просто не хотелось держать в голове эти больные воспоминания.
Затем после первого же бестселлера ко мне пришла бешеная популярность, а вместе с нею и горы денег. Я не смог написать ничего нового не потому, что потерял свою музу, а потому, что попросту не мог сделать этого физически. Проблемы с родными окончательно добили меня. Я начал увлекаться околотибетской литературой, и внезапно открыл для себя такое понятие, как тульпа. Вскоре моим единственным другом была лишь стабильная, видимая только мне, часть моего сознания, галлюцинация, если можно так выразиться. Разговоры с Сарой могли длиться целый вечер. И не было того соседа Барри. Это я заперся от всех остальных, каждый день заказывал еду и довольствовался своими четырьмя стенами вместе с психическим расстройством. Один только Фред пытался вытащить меня из этой петли. Навещал практически каждый день, заставлял выбираться на прогулки, и даже тогда вывез меня на природу вопреки моим отказам. Но почему в голове сложилось все иначе?
«Ричард, с тобой все хорошо?» – послышался голос вдали. Я поднял голову и обнаружил, что лица людей, стоящих рядом со мной, размыты, весь мир будто рушится, мое тело становится тяжелее самой массивной черной дыры, а в глаза бьет яркий свет.
«Пора просыпаться!» – сказал все тот же знакомый мне голос. Весь мир провалился вместе со мной и вдруг…
Глава 8. Без названия.
Что было до этого? Создание мира? Большой взрыв, яркая вспышка, и вот они, людишки, которые даже не представляют, что такое изменить свою жизнь к лучшему и что такое так же ее разрушить. По крайней мере, и то и другое требует много усилий. А сил, как известно, после столь тяжелого года, у нас и вовсе не осталось.
Я очнулся. Голова не то, чтобы болела, она просто раскалывалась на части. В ушах твердо стоял какой-то писк, который то и дело прерывался буквально на секунду, а затем продолжал свою деятельность. Открыть глаза было очень тяжело, можно сказать, практически невозможно. И все это последствия возвращения в наш мир? Прошлый раз прошел как-то более удачно.
Вокруг была кромешная темнота. Попытки встать и включить свет ни к чему не привели. Я оказался плотно привязан к кровати. Неужели снова угодил в лапы маньяку? Хотя, о каком маньяке речь? Фред на пару с Фредом точно бы не стали церемониться. В конце концов, промывка мозгов прошла довольно успешно.
В коридоре послышался стук каблуков. Кто-то быстрым темпом приближался к комнате. Собрав все силы в кулак, я все-таки пересилил себя и открыл глаза. В этот самый момент этот кто-то дернул переключатель. Комнату озарил яркий свет.
– Наконец-то ты очнулся! – сказала девушка в белом халате.– Ты уж извини, что так. Швы еще не затянулись, боялись, что очнешься и навредишь сам себе.
– Разве мы знакомы? – с недоумением произнес я.
– Да уж, мне рассказывали, что ты съехал с катушек после успеха, но чтобы настолько. Ну, ничего, здесь мы тебя быстро приведем в порядок.
– Простите, но я все еще не понимаю, о чем это вы. И что за швы, почему я здесь и где это здесь?
– Ричард, ты в хирургическом отделении «Первой городской больницы». Пару дней назад тебя прооперировали, и с тех пор ты так и не приходил в сознание, до сегодняшнего момента.
Последние слова сработали на меня, как тригер. Я взглянул на ее бейдж. На нем гордо красовалась надпись: «Марта Джонсон».
– Буквально минут пять назад мы сидели за одним столом, а теперь находимся здесь, – произнес я вслух.
– Странные у тебя сны. Кстати, если ты все еще помнишь, что бегал за мной всю старшую школу, и тебе интересна моя дальнейшая судьба после отъезда, то я справилась со своим заболеванием. Это дало мне мотивацию, и сейчас я спасаю людские жизни. Даже не думала, что встречусь с тобой вот так. Все-таки, была небольшая надежда на то, что ты вспомнишь обо мне хотя-бы раз за столь длительный срок.
– Прости, я все еще плохо соображаю и мне очень сложно сопоставить в голове твои фразы. Просто расскажи, что произошло.
– Я переехала в другой город, экстерном закончила школу, и несколько лет боролась с болезнью, потом пошла сюда и вот…
– Это очень интересно и увлекательно, но я имею в виду события нескольких дней ранее.
– Извини, просто не хотелось сейчас об этом. Ты еще слишком слаб, тебе нужно восстановиться, набраться сил.
– Ничего, я выдержу, рассказывай!
– Ты, правда, ничего не помнишь?
– Последнее событие, которое сидит в моей голове, вполне возможно, никак не связано с этим миром.
– Побочный эффект наркоза, не более.
– И все-таки, расскажешь, что произошло? – я упорно добивался от нее правды.
– В общем, вечер пятницы сложился для тебя не очень удачно. Твой друг, Фред, с которым ты общался еще в школе, его-то ты помнишь?
– Вполне, мы собирались выехать за город.
– Так вот, он вылетел на встречную полосу, произошла авария. Медики поспели вовремя, но один громадный осколок стекла прилетел ему прямо в живот. Он задел артерию, и к тому времени он потерял достаточно много крови. Мы пытались его спасти, но… прости, мне очень жаль.
– Понятно, так вот, как оно все было.
– Я не хотела говорить это сейчас.
– Ничего, я же сказал, что выдержу.– И вот, я попрощался со своим другом уже дважды.– Так, как ты говоришь, у тебя дела? – я решил отвлечься от грустных мыслей.
– Всего понемногу. Здоровье не беспокоит, да и у нас с этим строго, проверяемся раз в полгода. У тебя, кстати, крепкий организм.
– А ты ни капельки не изменилась.
– Не могу сказать о тебе того же.
– Видок потрепанный, знаю сам. И это уж точно не последствия автокатастрофы.
– Если ты готов поменяться к лучшему, мы всегда рады помочь. За нами закреплен еще один оздоровительный санаторий. Полежишь там немного, поправишь здоровье, сблизишься с природой!
– Только если там будут такие же врачи.
– Хватит лести, Ричи, все же так хорошо начиналось.
– А что я делал не так?! Поделись секретом! – Возмутился я.
– Спокойнее, больной. Сохраняйте распорядок!
– Не беспокойтесь, спокоен, как удав, не наброшусь. Да и при всем желании сделать этого не получится, – я указал на удерживающие меня ремни.
– Ой, извини, болтаю с тобой уже минут десять, а так и не подумала! – Марта отвязала меня от кровати. – Но вставать я тебе все равно не рекомендую, как минимум еще пару дней.
– Хорошо, доктор. Спасибо за заботу!
– Это все моя работа, не более!
– Так в чем секрет? Ты так и не ответила.
– Слишком сильный напор. Энергия в тебе так и била ключом, и всю ее ты тратил только на то, чтобы завоевать мое сердце. Друзья, учеба, родные – все ушло на второй план.
– Странные у вас шуточки, доктор.
– Если бы.– Ее улыбка куда-то пропала.– Я покину вас, куча дел ждут!
– Спасибо, что зашла.
– Зайду еще не раз, не переживай. К примеру, утром снова возьмем анализы.
После этих слов у меня дико заболели пальцы. Я взглянул на них и заметил, что все они сплошь и рядом покрыты ранками. Марта выпорхнула из моей палаты. Спать совершенно не хотелось, поэтому мне оставалось только ждать. Чем я, собственно, и занимался. После утреннего обхода ко мне в кабинет заглянул Фрэнк.
– Привет, ну, ты как?
– Скажи, они передумали, да?
– Кто?
– Издательство? Они вышвырнут меня на улицу, ведь так?
– Нет, с чего ты взял?
– Да брось! Моей репутации не позавидует ни один из писателей. Конечно, мой слог называли свежим глотком воздуха в современном искусстве, а моими идеями восхищались многие бывалые писатели в наших кругах, но вот отношение. Да и во что я превратился. Когда к тебе разом прилетает такая слава и деньги, нужен кто-то правильный, тот, кто сможет подсказать правильный путь, еще и пресса раздувает любой скандал.
– Кстати,– перебил он меня,– на счет прессы. Не знаю, как ты отреагируешь на это, в любом случае, выбор за тобой.
– Не томи уже!
– В общем, новость о том, что ты попал в аварию, просочилась в СМИ. Начали поступать звонки в редакцию, начиная от небольших газет, заканчивая крупными телеканалами. Всем хочется узнать, как твое самочувствие и жив ли ты вообще. Мы пока не давали официальных комментариев. Твое местонахождение тоже остается в тайне. В связи с этим, издательство предлагает в ближайшие дни дать небольшое интервью с ответами, если, конечно, руководство больницы не будет возражать. Ты сейчас в топе, поэтому они пришли к выводу, что самым разумным шагом будет преподнести новость о новой книге. Если у тебя и вправду есть, что предложить.
– Да, есть одна идея. Я думаю, она должна зайти.
– И текст полностью готов?
– Был где-то, уж извини, не в том положении.
– Можешь сказать об этом, как бы невзначай, мол, ехал, дописывал новую книгу, как вдруг, что-то произошло, а затем уже развить монолог.
– Идея, конечно, на миллион. Я прямо вижу заголовки «Писатель создал шедевр ценною собственной жизни». И еще, никого не интересует, что в этой аварии погиб мой лучший друг?
– Прости, мне тоже жалко Фредди, соболезную. Ты можешь отказаться, но тогда помощи от меня не жди. Я бы рад помочь тебе, как друг, правда, но руководство связало меня по рукам и ногам. Для них – это всего лишь бизнес, без чувств и эмоций.
– Бизнес? А что для них значит реальная жизнь? Она вообще существует в их понимании?
– Значит, ты отказываешься?
– Я же сказал, что у меня есть прекрасный сюжет.
– Понятно, тогда я пойду? Нужно заскочить в главный офис, сообщить руководству.
– Последний вопрос, Фрэнк. Веришь ли ты в путешествия по времени?
– Чего?
– В путешествия по времени. Чтобы уснул, и раз, ты уже в прошлом. Или вернее сказать, в другой вселенной, какой-то до жути знакомой, но при этом такой странной и пугающей?
– Сюжет новой книги?
– Да, не более…
– Что же, тогда мне нравится. Я наберу тебе, когда все будет готово. Думаю, через пару дней к тебе нагрянет толпа гостей.
– Хорошо. И, спасибо. Ты так много сделал для меня.
– Ничего, мы же друзья.
Фрэнк скрылся за дверью палаты. Через пару дней меня посетило куча журналистов. Было тяжело слушать их вопросы. В основном, они касались моей подпорченной репутации. Пришлось вдалбливать им о том, что я сам и мое темное прошлое не имеет отношения к аварии. Радовало то, что агентство все-таки позаботилось обо мне и прислало хороших, подготовленных парней, которые помогали мне отбиться от надоедливых журналюг из небольших желтых газетенок. В конце я анонсировал свою новую книгу. Еще через неделю меня выписали из больницы. Я вернулся домой, и принялся за работу. Пришлось разобраться не только с издательством, но и с домашними делами. Такое ощущение, будто я и вправду пропал на несколько десятков лет, канул в прошлое, и за мое отсутствие здесь образовался такой беспорядок. Было тяжело признавать, что все это моих рук дело.
Я разгреб огромную гору грязной одежды, протер пыль и полы. Внешний вид моей квартирки начал преображаться. Вскоре я добрался и до своего рабочего места. Темная комната, которую я не посещал уже около месяца. Помнится, раньше, когда только-только приобрел эту квартиру, строил огромные планы по будущим шедеврам, представлял в голове, как сижу в этой комнатушке, смотрю на огни большого города, пью горячий чай и творю! Однако такого настроения хватило ненадолго.
Ностальгия взяла верх. Я быстро разобрался с хламом на столе, среди обрывков страниц я разглядел старую на вид тетрадь. Присмотревшись, я узнал в ней ту самую тетрадку, в которую записывал свои похождения по миру прошлого. Открыв ее страницы, я встретился глазами с тем же самым текстом, который приходил мне в голову тогда.
Так вот откуда все пошло. Наверное, я сочинил это когда-то очень давно, может быть в пьяном бреду, поэтому и не помню. И все это отложилось в моей голове только сейчас, когда я лежал в больнице без сознания. Значит, вот в чем дело. Выходит, не было никакого магического путешествия в прошлое. Весь чудесный мир был выдуман моим мозгом, как и трагедия с Фредди. А уж было подумал, что магия действительно возможна.
После поправки моего самочувствия я еще несколько раз приезжал на то же самое место, пытался заснуть в том же лесу, сделать хоть что-то необычное, но безуспешно. Видимо, я и вправду оказался лишь заложником своего сознания.
Спустя месяц я презентовал новую книгу. В этот раз волнения было даже больше, чем в начале пути. Пробежавшись глазами по немногочисленной аудитории, я наткнулся на одну девушку, сидевшую в самом первом ряду. Это была Марта. После конференции мы поговорили с ней. По ее словам, она пришла сюда только для того, чтобы проследить за моим самочувствием и посмотреть на путь, который проделал «новый» человек. И ей это удалось. Мы стали чаще видится и гулять. Я снова, как и десять лет назад, погряз в мыслях о ней. Она стала моим персональным наркотиком, который с легкостью заменил всю ту дурь, с которой я был связан до этого. Вдохновенье повалило с новой силой. Спустя некоторое время она и вовсе переехала ко мне.
– Ричард, ты снова засиживаешься допоздна? Как медик, заявляю, что это вредно для здоровья!
– Ой, ну прекрати, кто-то же в нашей паре должен работать.
– Вообще-то, я ушла из больницы по твоей просьбе! – она надула губки как маленький ребенок.
– Ну, не обижайся, я же шучу.
– Ричард, помнишь, как мы встретились?
– Как ты запорхнула в класс, и я тут же влюбился в тебя?
– И это тоже важно, но я про тот случай, про ту роковую ночь.
– Честно говоря, совсем вылетело из головы, да и воспоминания не из самых приятных.
– Ты тогда нес какую-то чушь, которая меня даже повеселила. Но знаешь, я тебе солгала. В ту ночь, у меня не было дежурства. Я подорвалась, потому что один из коллег позвонил мне, и сказал, что ты угодил в нашу реанимацию и тебе требуется помощь лучшего врача.
– Ну, и что в этом плохого?
– Я вспомнила одну деталь, которая не дает мне покоя уже несколько дней. В ту ночь, мне снился очень странный сон. Он как две капли воды похож на твои рассказы.
– Это ты про прошлое, чай за одним столом и другую муть?
– Да.
– Просто совпадение, не более того.
– Да, я тоже поначалу так подумала, но потом нашла твои записки, те самые, из прошлого. На них так и было написано «Записки из прошлого». Два Фредди, убийство, наша жизнь, а потом я сообщила тебе, что переезжаю, и все оборвалось. Так же, как и в моем сне.
– Думаешь, если двум разным людям снятся абсолютно одинаковые сны, это что-то значит?
– Не знаю, может быть, мы и сейчас спим.
– Может быть, не знаю…
– Тогда просыпайся, Ричард.
– Что?
– Очнись, я говорю, очнись, Ричард…
Жуткая головная боль, которую не сравнить со всеми предыдущими. Яркий свет буквально терроризирует мою радужку, затем кто-то помогает мне подняться и присесть.
Я осмотрелся по сторонам. Снова все та же палата, только сейчас здесь слишком много народу. Кажется, я снова попал в сон, какой раз подряд. Марта сняла с себя медицинскую маску, и, с негодованием произнесла:
– Здравствуй, Ричард, узнал меня? Ты находишься в первой городской больнице. Не беспокойся и не паникуй, с тобой все в порядке.
– Да, помню, авария и все такое,– подхватил я.
– Авария?
– Ну, да, Фредди же,– я бросил взгляд в сторону и увидел в толпе своих знакомых его,– жив!
– Да, здесь не только Фредди. Видишь, твои родители, они тоже тут, пришли тебя поддержать.
– Что вообще произошло?!
– Ты разве не помнишь? Бригада выехала по твоему адресу, благо на дворе была поздняя ночь, и нам удалось максимально быстро доставить тебя в больницу. Потом мы долго боролись за твою жизнь и, как только твое состояние стало максимально стабильным, тут же оповестили твоих родственников.
– А Фред, мой редактор, что они забыли тут?
– Не знаю, наверное, родители оповестили твоего друга, а он в свою очередь набрал твоему редактору.
В палате наступило гробовое молчание. Марта отошла в сторону. Наступила очередь Фреда:
– Теперь ты собой доволен?
– Дружище, прости.
– Нет, на этот раз точно нет. Я пытался тебя вытащить? Пытался. Хотел помочь? Хотел. Так почему ты противился?! Еще даже года не прошло, а ты превратился в это, просто подобие человека, не более…