– Я имел в виду, прямо как в очередной мелодрамме.
– Странно, тогда почему я этого всего не замечаю?
– В том то и дело, что все знают о влюбленных гораздо больше, чем они сами. Со стороны виднее, так сказать.
– Может быть…
– Не может быть, а точно. Уж поверь мне.
– Ладно, с этим разобрались. Ответь мне, пожалуйста, откуда ты узнал про меня и Марту, про вчерашний день?
– Еще не разобрались, Ричард. Да видел я, как ты к ней заходил. Светился весь от счастья, любовничек! – сказал он, развернулся, и ушел.
– Погоди минутку, разве ты не должен был вернуться только сегодня утром? Ты же уезжал к бабушке или сестре?! И что это за шпионаж?!
Однако от Фредди и след простыл. Похоже, он действительно обиделся на меня. Причем очень сильно. А я ведь собирался попросить его помочь мне свалить из этой долбанной дыры. Может быть, подкинуть ему пару идеек для книги? А что, я могу взять что-то готовое, что-то из будущего. Тогда у него будут равные шансы, и может быть, я не только вернусь к Марте, но и позволю своему другу осуществить мечту? Гениально!
Я закрыл дверь и рванул за стол. После я принялся переписывать в тетрадь основные фрагменты одной из моих нашумевших книг. Благо память меня не подводила, и мне удалось изложить все в мельчайших подробностях. По крайней мере, даже дурак с легкостью смог бы добавить красок в основной сюжет и на выходе получить нечто гениальное и неповторимое.
Подарок примирения был готов. А это означало, что на сегодня, кроме домашней работы, дела окончены. Но в самом деле, кто будет делать домашку после того, как решил свалить из этого мира? Значит, дел и вовсе не осталось. Тогда, может быть, стоит пойти прогуляться? Осмотреть окрестности, так сказать. Тем более, когда-то давно именно в этих окраинах поднимался росток молодого писателя. Решено!
Я накинул легкую одежку, закрыл дом и вышел на улицу. Для начала было решено проверить мое любимое дерево, на котором я мог сидеть часами, придумывать различные стихи и рассказы. Правда, позже мне надоело быть поэтом, больше потянуло к прозе. С тех самых пор я являюсь тем, кто я есть. Между августом и декабрем произошло становление моей личности. Школьная любовь, посиделки за звездами с кружкой чая. Романтика, что еще сказать.
Многие из тех, кого я знаю, верят в гороскопы или другую подобную муть. Но никто их них даже не догадывается, что звезды могут повлиять на их жизнь гораздо сильнее, чем они думают. А главное, все это будет по-настоящему, стоит лишь раскрыть глаза и устремить свой взор ввысь.
Время шло, солнце садилось. А я ведь еще не выполнил и половины того, что запланировал. За всей этой суетой в моей голове будто испарились мысли о том, что где-то здесь гуляет хладнокровный убийца. Конечно, есть вариант, что он попросту утащит меня в свое логово, и я снова появлюсь в своей реальности. А может быть, и не появлюсь. Короче говоря, одному богу известно, что может со мной произойти. Если его сила вообще действует в этом мире. В общем, к черту дела, лучше сразу направлюсь к Фредди. Не зря же потратил два часа на то, чтобы забить книгу в эту маленькую тетрадь.
Через полчаса я стоял у дома своего лучшего друга и беспощадно колотил в дверь. Моя попытка увенчалась успехом, ко мне вышла его мама.
–Здравствуйте, а Фредди дома?
– О, привет, Ричард! Давно не заходил, как твои дела?
– Дела хорошо. Вы меня извините, конечно, но мне позарез нужно встретиться с вашим сыном!
– Так его нет дома.
– Как это нет, он же ушел от меня пару часов назад?
– Ну, вот так вот и нет. Я за ним слежку не устраиваю. Наверное, ушел со своими новыми друзьями…
– Новыми друзьями? – искренне удивился я.
– Да, а ты что, не в курсе? Я думала, вы вместе шатаетесь с этой компашкой.
– А что за компания, вы, случайно, не в курсе?
– Честно говоря, нет. Я их и не видела то ни разу, все со слов Фреда. А ты чего так интересуешься? Боишься, что заменит? – она ехидно улыбнулась.
– Да нет, что вы. Мы же с ним с самого детства! Никто не знает его так же хорошо, как я!
– Ну-ну – она все так же улыбалась.
– Ой, все! Спасибо вам за информацию, а я пошел, темнеет уже.
– Это ты правильно, а то вчера по телевизору такое передавали, ты же в курсе?
– Да, в курсе, поэтому и осторожничаю. Мало ли что!
– Это ты правильно, а Фредди все никак в голову не вдолблю, не шляться по ночам. Но ему хоть бы хны.
– Ох уж этот юношеский максимализм.
– И не говори…
На этой ноте я попрощался с мамой Фреда и двинулся в путь. Вернувшись, я разделся, быстренько принял душ и лег в кровать. Короткая дистанция с двенадцати часов ночи до шести утра и я снова готов к великим открытиям. Причиной такого раннего пробуждения стал проклятый дождь. Он без устали барабанил по окнам. Выйдя на улицу, я понял, что он, на самом деле, не такой крупный, как казалось. Слабые капли, кое-где через тучи даже проглядывало солнце. Но когда это длится на протяжении несколько часов, без перерыва, а ты спишь около окна, и твои барабанные перепонки с ужасом улавливают каждый долбанный стук новой капли о стекло, понимаешь, что такое настоящая пытка.
Автобус сегодня, как назло, запаздывал, поэтому было принято решение идти в школу пешком. Да, пусть по лужам и, наверняка, с запачканными штанинами, но лучше уж так, чем опоздать. Тем более, я решил начать новую жизнь после возвращения домой. А значит, начинать нужно именно сейчас!
Преодолев полосу препятствий в виде скользкой грязи и массивных луж, я оказался в школе. Все шло как обычно. Первый урок, мы снова сидим вместе с Мартой. Общаемся на разные темы, помогаем друг другу с заданиями. Так же прошел и второй урок, и последующая перемена. Не знаю, почему, но внезапно я вспомнил, что сегодня еще не встречался с Фредди. Понравился ли ему мой подарок или он все еще обижается? Увлекшись этой прекрасной девушкой, я совсем позабыл обо всем вокруг.
Я покинул свою спутницу и заглянул в класс. Как оказалось, он был наполовину пуст по причине осенней эпидемии. Фредди не оказалось на месте. Я обшарил половину школы, но и тут его негде не было. Что же, остается только два варианта: либо он заболел, либо его обида перешла на совершенно иной уровень. А проверить это поможет наш верный классный руководитель. Я мигом метнулся в его кабинет.
– Здравствуйте, могу ли я поинтересоваться на счет Фредди? Он что заболел?
– Знаешь, Ричард, тут такое дело, вы же с ним дружите, верно?
– Да, с самого детства, а что?
– Меня просили пока не разводить панику, но, так как ты его лучший друг, думаю, тебе можно доверять – я с нетерпением уставился на учителя.– Видишь ли, Ричард, сегодня мне звонила его мама, и сообщила, что вчера он так и не пришел домой. В полицию уже обратились, вероятно, все из-за его новой компании. Так что, пока не стоит переживать, скорее всего, через пару дней сам прибежит домой. Скорее всего, все из-за того, что он просто связался с дурной компанией. Вот и просел и тут и там.
– Произошло что-то еще?
– Да, в последнее время он стал сильно проседать по учебе, стал каким-то закрытым и не общительным, а на больших переменах к нему постоянно приходил странный парень в сером плаще! Ты разве сам не замечал?
– Нет, знаете ли, Фредди мой лучший, но не единственный друг. В любом случае, спасибо за информацию. Я тогда пойду?
– Да, иди, и помни, что я рассказал тебе все по секрету. Никто из ребят не должен ничего знать. Паника – это распад массы внутри массы!
Я вернулся к Марте и поведал ей о том, что история вновь повторилась. Тогда пропала она, сейчас Фредди. Время пропажи практически идентичное – выходные дни. И что-то я сильно сомневаюсь, что он куда-то ушел с этими ребята. Да и вообще, что за ребята такие? Почему я о них не слышал? Он что, решил слить своего лучшего друга? А вот хрен ему! Сам спасу его, и сам при этом такую взбучку устрою!
Совместно с Мартой мы приняли решение действовать как можно быстрее. Если завтра наш друг не объявится, нужно будет тут же подкинуть преподавателю возможные варианты его нахождения. Тем более, сейчас я не один. Вдвоем мы быстро убедим нашего классного руководителя пойти в полицию и обыскать этот дом на этой чертовой скале!
Я собрал учебники и тетради, и уже было направился к выходу, как передо мной появилась Марта:
– Стой!
– Это что, ограбление?
– Нет,– сказала она и опустила глаза.– А ты сам что думаешь? Его похитили?
– Я поведал тебе лишь свою версию. Тогда пропала ты, сейчас – он. Как все есть на самом деле – покажет время.
– Понятно,– по ее лицу было видно, что она хочет что-то сказать.
– Ну, говори уже, а то так и к вечеру до дома не доберемся.
– Я как раз про это. Конечно, я планировала использовать это под другим предлогом, но, раз Фредди пропал…
– Это еще неизвестно, пропал он или сбежал – перебил я ее.
– Раз Фредди на данный момент отсутствует, то я считаю нужным, предложить тебе развеется.
– По ветру?
– Дурак?
– Прости, так что, снова зовешь меня в гости?
– Нет,– на ее лице появилась приятная улыбка,– я раздобыла два билета в парк чудес! Ты же любишь физику, всякие интересные эксперименты, вот я и подумала…
– Правильно подумала!
– Правда?
– Конечно, это так необычно.
– А то! В общем, мы идем туда прямо сейчас! – она достала буклет и принялась читать прямо с него.– Вы узнаете, как работают и устроены те или иные явления, а так же посетите огромный зеркальный лабиринт!
– Здорово, тогда пошли?
– Тебе и правда нравится? – у нее загорелись глаза.
– Пока что, судя по описанию, да.
Марта схватила меня за руку. Мы пулей вылетели из школы. Ее счастью не было предела, она была крайне воодушевлена. И главное, что это за повод такой, о котором она позаботилась заранее? Достала билеты, да еще какие, не в простое кино или театр, это же нужно придумать еще!
Тем временем, мы добрались до места. В здании уже набралось достаточное количество человек. Среди них были и совсем маленькие зрители, и подростки нашего возраста и даже те, кому было давно за сорок. Я думал, что к нам должен кто-то подойти, сформировать группу из человек десяти, а затем уже провести увлекательную экскурсию, но нет. Мы сдали свои вещи в гардероб и проследовали к старту. Как я понял, весь квест поделен на несколько комнат, в каждой из которых мы сможем узнать о тех или иных явлениях в игровой форме. И в конце, как вишенка на торте, зеркальный лабиринт.
Комнаты пролетали одна за другой. Где-то было интересно, где-то мне удавалось применить свои познания в области физики и тем самым покрасоваться перед Мартой. В конце концов, мы добрались до зеркального лабиринта. Пройти его было и так достаточно сложно, так еще Марта своими выходками усугубила мою ситуацию. Она оторвалась от меня и скрылась за очередным поворотом. Внезапно погас свет, и аттракцион перешел на аварийный режим питания. Красные лампы осветили мой путь. Я пытался докричаться до Марты, но в ответ получал лишь небольшое эхо и тихий смех. И тут в мою голову врезалась ночь в том заброшенном доме. Хождение по нему тоже было сравнимо с лабиринтом. Паника охватила все мое тело. Я хотел закричать, но не мог. Я просто шел вперед, натыкался на препятствие, разворачивался и снова продолжал свой путь. И вот, за очередным поворотом я увидел свет. Мозг тут же вспомнил ту страшную картину, лужа крови на полу и она. Я, что было сил, рванул вперед. Свернув за угол, я врезался в дверь, надпись над которой гласила «Выход». Открыв ее, я снова увидел Марту.
«Ты чего так долго?» – спросила меня она. Я ничего не ответил. Пройдя мимо нее, я присел и закрыл лицо руками.
– Просто стало немного плохо, и страшно.
– Отчего?! – подсев ко мне, удивилась она.
– Старые воспоминания, не более.
– Воспоминания из твоего будущего?
– Можно сказать и так – соврал я.
Марта с легкостью скинула мои руки и посмотрела мне прямо в глаза.
– Тогда я обещаю, что мы обязательно встретимся в будущем, и я сделаю все, чтобы от этих воспоминаний и след простыл.
– Спасибо, ты хороший друг! – после этих слов мне стало как-то не по себе, но не называть же ее чем-то большим, ведь в действительно это могло быть неправдой.
Марта встала и подала мне руку. Мы вместе направились к выходу. За стенами здания наступил поздний вечер. И все равно, время здесь подчиняется совсем другим законам, не то, что в моем мире. Ночь наступает слишком быстро, а день тянется так медленно.
Я провожал Марту до дома, только в этот раз она вела себя достаточно скованно. Мимо нас пролетали знакомые дома, автомобили, деревья, звезды. Даже сияющий на небе месяц, и тот будто смотрел на меня с небольшой долей упрека. И вот, глядя на всю эту красоту, она не нашла никакой общей темы для разговора. Я, конечно, пытался ее разболтать, но все мои старания приводили к тому, что после пары неуместных вопросов мы все так же продолжали медленно плестись в сторону ее дома. Может быть, ее задело то, что я назвал ее просто «друг»? Однако спросить напрямую я не решался. Вскоре мы просто-напросто дошли до цели. Я еще раз поблагодарил ее за этот интересный вечер, развернулся, и уж было хотел уйти, как вдруг:
– Так тебе неинтересно?
– О чем ты?
– Ты спрашивал, зачем я вообще покупала билеты?
– Ах, точно! – я и совсем забыл про это.– Так, зачем?
– Понимаешь, Ричард. На самом деле ты классный и все такое…
Неужели она скажет мне то же самое, что и тогда, десять лет назад.
– И сейчас ты скажешь, что я очень хороший друг и все такое? – начал заводиться я.
– Безусловно! – она, судя по всему, не заметила этого.– Но при этом всем ты такой тугодум, вот я и решилась сделать первый шаг, если бы не твой дружок, но не суть. Короче говоря, я хотела предложить тебе стать чем-то большим, вот только не знала как, да и нужно ли это вообще. Ты ведь можешь исчезнуть в любую секунду, так еще и Фред куда-то подевался, но знай, что я думала об этом! – сказала она и скрылась за дверным проемом.
Такого поворота событий я никак не ожидал. И все-таки, история была переписана. Может быть, это все, конечно, лишь в условиях этой реальности. Эх, а так хотелось, чтобы хотя бы капелька событий перетекла в мой мир.
Хотелось догнать ее, поговорить, спросить о чем угодно, да даже о кленовом дереве, что стоит у ее дома. Почему именно клен, как давно он здесь, нравится ли ей клен…
Ломиться в дверь в столь поздний час – не лучшая затея. Так быстро испортить еще не начавшиеся отношения точно не входило в мои планы.
Я плелся по вечерним улицам и понимал, почему Марта не хотела со мной говорить. В такой момент оно и не нужно, просто незачем. Да и все мысли спутаны в один большой комок, распутать который стоит немалых усилий. В такой момент месяц кажется тебе лишь белым серпом, приштопанным к небесной ткани, а звезды – бесполезными безделушками. Ничего более!
Понемногу я добирался до дома. Войдя внутрь, я все так же встретил на кухне свою маму. Та уже знала, где я был, и ждала от меня новостей из первых уст. «Я даже не знаю, что ждет меня завтра, а ты все о планах на будущее!» – ответил я. Она заметила, что я сильно вымотался за прошедший день, и перестала меня доставать. И на этом спасибо. В конце концов, успеем наговориться. Пока я находился рядом с ней, просыпался и ел приготовленный ею завтрак, я настолько привык ко всему происходящему, что совсем забыл, откуда я на самом деле. Так что, может быть, и не успеем…
Утро приготовило для меня необычные сюрпризы. Первым из них стало неожиданное потепление, о котором не догадывались даже синоптики. По словам мамы, теплый циклон должен был пройти мимо, но в последний момент развернулся и быстрыми темпами нагнал на наш пасмурный город маленький кусочек лета. Все лужи, даже самые крупные, успели высохнуть, а я сменил теплую куртку и длинные штаны на легкую рубашку, и новомодные бриджи. Я поел, вышел из дома и уже через пару сотен метров, на перекрестке, встретил Марту. Было видно, что она стояла и дожидалась меня здесь специально. Конечно, она старалась не показывать этого, но волнение перед встречей явно давало о себе знать.
– О, привет! А я тут, точнее, мне нужно было зайти кое-куда, вот я и подумала, встречу тебя по пути!
– Так мы куда-то направляемся?
– Нет-нет, мне нужно было кое-куда заглянуть, и я уже зашла. А на обратном пути встретила тебя.
– Значит, поджидала, чтобы напасть незаметно?!
– Так и будешь меня мучать, или все-таки ответишь!!!
Её ответ сбил меня с ритма. Все начиналось так забавно и весело, а сейчас она смотрит на меня с серьезным выражением лица и явно ждет ответа на вопрос, который даже не задала. И только спустя несколько минут молчания я понял, что речь идет о вчерашнем инциденте.
– А, ты об этом. Я, конечно, за, обеими руками за! Только давай сейчас подумаем о другом. Дело не в тебе или во мне, нет. Прошлый я, точнее, в своей реальности мне так и не удосужилось сдружиться с тобой, а здесь… В общем, все хорошо, но сейчас не время! Мой друг все еще в беде, а может быть и нет. Поэтому нужно поскорее добраться до учителя.
– Точно,– она тут же преобразилась и приняла сосредоточенный вид.– Тогда поспешим? Если сократить через парк, доберемся минут на десять пораньше!
Мы побежали, что есть сил. Прошло ровно десять минут. До уроков оставалось порядка времени, а это значит, что мы сможем заглянуть в кабинет нашего классного руководителя и узнать, есть ли хоть какая-то информация о Фредди. Так и было сделано. Мы подошли к кабинету и постучали в дверь. Никакой обратной реакции не последовало. Наверное, мы так бы и стояли и хлопали глазами, если бы Марта не решилась попросту ворваться в кабинет. Как оказалось, дверь была открыта.
Значит, учитель здесь, просто куда-то отошел. Вон, и его тетрадь на столе. Он никуда без нее не выходит, значит, на занятия еще не ушел. «Дождемся здесь»,– сказал я и присел на стул у окна. Марта же решила занять главное кресло у стола. Прошло несколько минут, а учитель так и не объявился. Прозвенел звонок на урок, но его все не было. Марта предложила проследовать на занятия, но что-то мне подсказывало, что нужно просто сидеть и ждать. И вот, спустя минут десять после звонка, распахнулась дверь, и перед нами появился наш классный руководитель. Выглядел он достаточно потрепанно.
– А вы что тут делаете? Ну-ка, марш на занятия!
– Простите, мы бы с радостью,– начал я,– но мы ждали вас, притом очень долго!
– Извините, был в курилке. Так у вас есть какие-то вопросы?
– Вы же не курите?! И нас постоянно подбиваете на то, что это пагубная привычка, достойная худших из худших.
– Если это был единственный ваш вопрос, то отправляйтесь на занятия, живо.
– Непременно, но перед этим, скажите, появилась новая информация о Фредди?
– Фредди? Нет, ничего нового! – ответил он с каким-то безразличием.
– Что, совсем-совсем ничего нет?
– Ничего, абсолютно.
– Вы хотя-бы интересуетесь его пропажей?
– На что ты хочешь намекнуть, что мне плевать на моих учеников?
– Простите, конечно, нет.
– Вот и славно, тогда марш на занятия!
– Вообще-то, у нас есть кое-какая информация – встряла в разговор Марта, которая все это время подбиралась ко мне.– Фредди рассказывал нам, что планирует поход на Чертову гору. Он даже снаряжение собрал, и рюкзак! Может быть, он ушел и заблудился, или сидит там в каком-нибудь заваленном доме!
– Странно, мне он всегда казался таким спокойным мальчиком. Хорошо, я проверю вашу теорию вечером, когда закончу с делами, а что касается вас, даже думать не смейте идти на эту гору! Вам все ясно?!
– Это еще почему? – снова спросил я.
– Да потому, что это опасно и вообще, не задавайте лишних вопросов!
– Я вас понял, всего доброго!
Марта еще пыталась как-то заставить его обратить свой взор на судьбу пропавшего ученика, но я силой вывел ее из кабинета.
– И ты все это просто так оставишь?! А как же твой лучший друг?!
– Да погоди ты! Понимаешь, что все снова повторилось. Тогда – ты, сейчас – он. И всюду это безразличие. Если все происходящее здесь следует одному и тому же сценарию, нам стоит пойти туда и вытащить нашего товарища из плена. Возможно, после этого меня закинет назад, в будущее.
– И, что будем делать?
– Для начала, нужно собрать все необходимое в рюкзак, у тебя есть веревка, нож или ружье?
– А ружье то зачем?
– Для защиты.
– Нет, ружья у меня нет, а вот ножи, где-то в сарае должен быть отцовский охотничий нож. И ты уверен, что мы непременно наткнемся на безжалостного убийцу?
– Конечно, уж поверь мне.
– Хорошо.
Мы решили не дожидаться окончания уроков и уйти из школы. Добравшись до дома Марты, мы собрали все самое необходимое, включая медикаменты. Кто знает, что произойдет после того, как мы спасем Фредди. По крайней мере, сам я доходил только до финального босса. Пройти его мне помешал прилетевший в затылок стул.
Мы вышли и направились в сторону горы. Я предупредил Марту, что по мере приближения к горе, она поймет, что я имел в виду под словом «одна громадная аномалия». Однако она мне не поверила. Не бывает ведь так, чтобы ты жил, жил в своем мире и тут бац, и сразу в сказке, и сразу вампиры, телепорты, инопланетяне. Короче говоря, сложно поверить, пока сам не испытаешь все на своей шкуре.
Мы шли вперед. День постепенно сменился ночью.
– Прости меня, Ричард.
– За что?
– Я не была до конца уверенна в том, что могу тебе доверять.
– Ничего, я уже привык.
– К тому, что тебе не доверяют?
– И к этому тоже. Видишь ли, у себя я часто не сдерживал обещания, обманывал друзей, да и вообще слишком вяло шел к поставленной цели. Говорил, что у меня готовится что-то невероятное! Но вместо этого получались лишь оправдания и переносы сроков сдачи.
– Получается, что когда мы встретимся там, в будущем, ты наобещаешь мне того, чего не сможешь исполнить?
– Этот мир научил меня ценить то, что находится рядом. Друзья, близкие – все это может исчезнуть в любой момент, а ты так и не успел что-то сказать и сделать.
– Все, давай не будем о грустном, нам еще твоего друга выручать.
– Как скажешь.
Мы добрались до горы. Проинструктировав Марту и обговорив с ней план нашей спасательной операции, я выбил в заборе небольшую доску и подобрался к дому. Марта последовала моему примеру. Разобравшись с окном, мы попали внутрь. В этот раз я уже знал, где маньяк держит своих жертв, поэтому быстро нашел тот самый коридор и проследовал по нему. Добравшись до нужной двери, я велел Марте держаться позади меня и при любых обстоятельствах бежать отсюда что есть сил и не лезть на рожон. Дверь в потайную комнату отворилась. На мое удивление посередине нее не оказалось стула, на котором, по идее, должен был находиться связанный Фред. Я приказал Марте караулить у выхода, а сам решил исследовать место преступления. Оказалось, в прошлый раз все произошло настолько быстро, что я упустил несколько важных деталей. На грязном полу я рассмотрел следы от двух ботинок. Одни были размера сорок пятого, не меньше, а вторые наоборот, ближе к моему, сороковому. Они вели к еще одной двери. Я аккуратно подобрался ближе и взглянул в замочную скважину. По ту сторону я увидел мужчину в черном плаще, стоящего у широкого стола. Рядом с ним находился Фред – целый и невредимый. Возможно, для сохранения своей жизни он решил перестать сопротивляться и просто следовать инструкциям?
Я подозвал Марту. Комната была небольшая, поэтому, если действовать быстро, можно молниеносно нанести удар, выхватить Фреда и бежать, что есть сил.
Марта с грохотом распахнула скрипучую дверь. Я влетел внутрь и со всей силы вонзил охотничий нож в спину похитителя.
– Фред, я так рад, что ты жив, пойдем скорее! – я схватил его за руку и повел к выходу.
– Стой, нельзя уходить!
– Точно, ты прав! Нужно вырубить преступника, а потом вызвать полицию в первом доме на пути! Тут есть что-нибудь тяжеленькое?!
Я схватил стоящий рядом стул, и уж было метнулся к раненому бандиту, как вдруг за спиной услышал скрип той самой двери. Обернувшись, я увидел лежащую на полу Марту. У закрытой двери, с широкой, сияющей дьявольской улыбкой, стоял Фред.
– Ты что творишь! – заорал я что есть мочи.
– Браво, браво! – бандит захлопал в ладоши. Обернувшись, я увидел своего давнего и единственного друга – Фредди. Он был того же возраста, что и перед моим исчезновением. Только вид какой-то потрепанный. Огромные мешки под глазами, непонятная черная слизь, которой он постоянно отхаркивался.
– Фред, так это ты охотишься за детьми?! Но зачем? И почему ты здесь?!
– Какой же ты тупой! Эти дети мне и к черту не сдались. Я здесь по твою душеньку, дружок.
– Не понимаю!
– А я тебе сейчас все объясню. Ты, наверное, думал, что ты один такой особенный, провалился в кроличью нору, можешь прыгать туда-сюда и присваивать себе чужие награды?
– Что ты вообще несешь?
– Ну вот, взгляни на него! И ты выбрал себе в друзья это ничтожество, которое при первой же опасности тут же отбрасывает хвост и по пятам? Мерзко!
– А ты-то тут, каким боком затесался? – крикнул я второму, молодому Фреду у двери.
– Можешь не спрашивать, я сам отвечу за него. Видишь ли, когда я нашел эту лазейку, то сразу же почуял шанс исправить ту досадную несправедливость, что приключилась со мной. Но, как бы я не пытался, ничего не выходило. Люди здесь будто NPC, каждый просто выполняет свою роль. Я мог делать все, что угодно. Но каждый раз, возвращаясь назад, я попадал в свое, несчастное будущее.
– Мы оба знаем, что ты просто струсил, забоялся тогда,– к тому моменту я уже начал понимать, к чему он клонит.
– Молчать! Я еще не договорил, моя история еще не закончена! – громко прокричал он.– Так вот, на чем я остановился? Ах, точно! И вот, когда здесь очутился ты, все будто зажило новыми красками. И каждый новый раз, когда ты возвращался, все было по-новому. Десятки, сотни раз.
– Врешь! Это мой второй раз, не более!
– Ошибаешься, мой юный друг! Вот видишь,– он обратился к молодому Фреду,– даже сейчас он умудряется врать тебе, нам в лицо,– он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и продолжил свой монолог.– И почему такая несправедливость? Ты заходил, рихтовал свое прошлое, как хотел, и отправлялся в другую, идеальную реальность, со своей семьей, книгой и детишками! А что же мне? Мне стоило подменить одну маленькую тетрадочку, проверить, что из этого выйдет и вот, во что я превратился. Я застрял здесь, навечно! И вся моя жизнь после твоего попадания сюда больше не имеет продолжения.
– Значит, каждое мое появление создает новую альтернативную реальность? Но где же тогда истинная вселенная? Откуда все пошло?
– А ты знаешь, что будет, когда вернешься назад?– будто не слушая меня, продолжал Фред.
– Нет.
– Вот именно! Там для меня существует только пустота! И тут я задумался, а что, если тот, у кого ты отобрал жизнь, отберет твою? Тогда будущее для тебя – тоже станет пустотой, а значит, никто не помешает ему достичь небывалых успехов!
– Значит, зависть всему виной?
– Не зависть, а справедливость!
– Называй это как хочешь,– я повернулся в сторону двери.– А ты, чего молчишь?
– Я? Да ты с самого начала меня обманывал! Он рассказал мне все, как ты забрал мою мечту! Тогда, когда мы были в школе, я решил спросить у тебя, не слышал ли ты что-то о сбежавшем маньяке? Ты ответил, что знаешь о нем. Но откуда ты мог знать, если он сбежал из тюрьмы только в субботу?! Значит, ты и вправду прыгаешь по реальности, и рихтуешь свое прошлое, как тебе вздумается!
– Да брось ты, он просто дурит тебя, он ведь прекрасно помнит, каким он был в школьные годы.
– А по-моему, врешь здесь только ты! – он описал полукруг и подошел к столу.
– И, что ты задумал? Отвечай!
– Видишь ли, мне никак не удавалось расправиться с тобой в нашем мире, да и не хотелось как-то. Здесь у меня тоже вряд ли получится, последнее время я и вовсе теряю контроль над своим телом, эти мысли, они переполняют меня! Да и вокруг творится какая-то дичь. То учитель окажется полностью безразличным к судьбе своего ученика, то дома прыгают с места на место, то еще что-то.
– Я окончательно запутался в этом всем!
– Тебе и не стоит разбираться. В конце концов, зачем, если скоро это все не понадобится.– он достал торчащий из спины нож. По всей видимости, он не нанес ему никакого вреда.– Кажется, твой черед, коллега! – передав нож самому себе из прошлого, произнес он.
– Я же твой лучший друг, ты что, забыл? Ты же не сделаешь этого, верно?! Подумай!
Однако Фред будто не слышал. Медленно шагая, он, не дойдя пару метров, резко кинулся на меня и попытался нанести удар. Так как драться против острия было бесполезно, я старался уклониться и по возможности ударить его в больное место, чтобы выиграть время. Я оттолкнул Марту к двери и велел следовать нашему плану. Фред сделал очередной замах. Ранить меня ему так и не удалось. Ловким движением руки я толкнул его в живот и сразу же поспешил сменить позицию. Эта драгоценная секунда позволила мне прошмыгнуть к двери. Однако в этот раз без ран не обошлось. Фред прыгнул за мной, споткнулся о стул, и в падении оставил глубокий порез на задней стороне бедра. Я хотел, чтобы высшие силы дали мне еще один шанс, чтобы они забрали меня, а затем я снова смог вернуться и все исправить. Но боги не были милостивы. Да и к тому же, что станет с этой Мартой? В очередной вселенной ее растерзает маньяк-убийца? Нет, на такое я не готов пойти! Придется бороться.
Фредди сокращал дистанцию. Еще бы не угнаться за девчонкой и раненным парнем. Почти у самого конца длинного коридора мне удалось опрокинуть старый шкаф и перегородить ему путь. Мы выбрались наружу. Утреннее солнце выглядывало из горизонта. Мой раненный организм видимо совсем выбился из сил и просто-напросто отказывался продолжать путь.
– Тебе придется идти без меня.
– Нет! Мы пойдем вместе и точка!
– Ты что, совсем сдурела. С таким порезом мы точно помрем, только не здесь, а где-нибудь в полукилометре отсюда.
– Но я не смогу.
– Сможешь! Беги до города и вызови полицию, скажи, что мы искали Фредди, а в итоге наткнулись на… это.
– А ты?
– А я постараюсь задержать его, или в лучшем случае разоружить. Конечно, кто знает, на что способен второй, из моего мира.
– И он был твоим другом?
– Я и сейчас считаю его своим другом, по крайней мере, мой Фред точно так не поступил бы. Здесь что-то не чисто. Беги!
– Угу.
Марта скрылась в ближайших кустах. Я сидел на траве и пытался хоть как-то утихомирить боль. По правде говоря, крови было очень мало, но рано болела настолько сильно, что шока было не избежать. Буквально через минуту после исчезновения Марты, из окна, пыхтя от ненависти, показался Фред.
– Тебя тоже ранил твой лучший друг? – иронично произнес я.
– Чего?!
– Выглядишь паршивенько.
– Заткнись! – прокричал он.
– Прости. Вообще, прости меня за все, Фред. Не знаю, что еще наплел тебе этот гад, но я не ломал твое будущее. Ты был, есть и будешь моим другом несмотря ни на что.