Глава 1.
Я зашел домой и снял с себя мокрый плащ. Дождь всегда возникает так внезапно. Только поймаешь тот самый момент грусти, вылетишь на улицу в поисках прекрасных созвездий, не успеешь и секунды ими насладиться, как откуда ни возьмись, появляются надоедливые тучи. Хотя, дождь тоже явление неплохое. Помогает найти нужный настрой, разогнаться ручкой по широкому листу бумаги. Однако в моем случае, ни первое, ни второе, так и не помогло мне встретиться с вдохновением лицом к лицу. А ведь я обещал занести рукописи к концу недели, и, похоже, что снова солгал.
Открыв дверь на кухню, я снова пересекся мыслями с Сарой:
– Ты уже тут? А я вот выходил подышать свежим воздухом.
– И как дышится?
– Не очень. Представляешь, на улице пошел дождь. Какой раз за неделю! Проклятые синоптики опять солгали.
– Как и ты…
– Извини, захотелось побыть одному, вот я и решил…
– В два часа ночи? Прогуляться по городу?! А если бы что-то случилось?!
– Да что со мной может случиться?
– Что угодно! Ты вообще в зеркало давно смотрелся? Посмотри, в кого ты превратился.
– Так, только не думай, что можешь указывать мне, что делать, ясно!
– Поняла, ухожу!
– Постой, я не хотел так грубо.
Не успел я оглянуться, как комната вновь опустела. Третий раз за неделю. Ну и пускай, одному даже веселее. Никаких запретов, никаких разговоров.
Я подошел к столу, схватил контейнер и высыпал все его содержимое прямо себе в рот. Все равно он почти опустел. Уверен, ничего страшного не произойдет. Вопреки ожиданиям, реакция моего организма была не такой яркой, как раньше. Через пару минут мне стало плохо. Еще через мгновение дико разболелась голова, участилось сердцебиение. Я понял, что дело принимает серьезный оборот. Схватив телефон, я из последних сил набрал номер экстренной помощи. В глазах резко потемнело и вдруг стало так легко. Наверное, отпустило. В панике, я, было, хотел отменить вызов, сказать, что мне полегчало и никому приезжать не нужно. Однако к моему счастью, на экране моего мобильника все еще горели цифры экстренной службы. Кнопка вызова была нетронута. Значит, все-таки не успел. Ну, оно и к лучшему.
Я поднялся с пола и направился в свою рабочую комнату.
***
Сегодня я вновь уснул лишь под утро, сразу после того, как стер все, так тяжело доставшиеся мне, строчки. Потратив на сон около шести часов, я встретился глазами с обеденным солнцем и невольно поднял свою хилую тушку с дивана. На столе лежит запечатанная пачка сигарет. На самом деле, я ненавижу сигаретный дым, ненавижу запах табака. Просто, порой бывает настолько грустно или скучно, сам в себе не разберешься, и хочется сорваться и пуститься во все тяжкие. Однако здоровья и здравого смысла едва ли хватает и на одну сигаретку. Вот и сейчас эта недешевая пачка снова бессмысленно валяется на моем столе.
Нацепив на себя свою любимую, но далеко не самую чистую и выглаженную, рубашку, я направился на кухню. В раковине скопилась гора немытой посуды. Заглянув в посудный шкаф, я достал последнюю чистую тарелку и доверху залил ее хлопьями с молоком. Недавно вычитал статью, что о пользе этих самых хлопьев впервые заговорили именно их производители. Что же, надеюсь, в их словах есть хоть капелька правды. Иначе, зачем я уплетаю эти кукурузины каждый день?!
В очередной день, в отличие от ночи, за окном стоит прекрасная погода. Надоедливые утренние пташки уже закончили петь свои серенады, а вечно чем-то недовольные и спешащие работяги, давно заняли свои посты. И только я все еще блуждаю в туманах жизненного пути. Но с другой стороны, на что мне жаловаться! Квартира, машина, неплохое состояние и все это нажито собственным трудом! Наверное, творческий кризис единственная и не такая уж и крупная проблема в моей жизни! Конечно, если взглянуть на мой мир другими глазами, откроется множество страшных тайн, которыми я пока что не в силах поделиться. Разве что с родными и близкими.
Я подошел к холодильнику и открыл его дверцу. Не успел я и краем глаза заглянуть внутрь, как стеклянная бутылка молока тут же оказалась на полу.
«Ну вот,-подумал я-, такой продукт и все насмарку, и главное, его не найти в ближайших магазинах! Эх, придется снова беспокоить Джесс».
Джессика – подруга моего детства. Именно детства, потому что в пятом классе она перешла в другую школу, и все наше общение свелось к минимальной переписке в социальных сетях. Раньше мы гуляли по паркам, смотрели вместе на звезды и строили грандиозные планы на будущее. Сейчас же она вращается вокруг аграрного бизнеса, занимается домашним скотом, в целом говоря. Наверное, стоит отдать ей своего домашнего «любимца», кота Бориса. Хоть он и выглядит, как ангелочек, ведет он себя как самая последняя скотина. Иногда мне кажется, будь он чуть больше и сильнее, меня бы нашли в моей квартире не подающим признаки жизни.
Вернувшись в зал, я схватил свой мобильник и с неохотой начал листать список контактов. Спустя пару мгновений, я нашел номер Джессики. Небольшой гудок, и вот, на конце провода снова до боли знакомый голос:
– Привет, Джесс! Как дела? Надеюсь, не отвлекаю ото сна?!
– Ричард, все нормальные люди, в отличие от тебя, уже давно на работе.
– Ты же знаешь, что я работаю на дому, если это можно так назвать.
– Да, а еще я знаю, что ты ни за что не позвонишь мне ради того, чтобы просто узнать, как у меня дела.
– Ты действительно такого плохого мнения обо мне?
– Хочешь сказать, что это не так?
– Раскусила! В общем, я полез в холодильник, полка покосилась и…
– Опять все расколошматил?
– Но я же не специально! И почему это опять?! Было то всего пару раз! В общем, не суть, мне нужно чтобы ты…
– Рик, сколько раз мне еще нужно повторить,– перебила меня Джесс,– запомни дни доставки! Твой мозг уже совсем вытек! Ты бы прекращал.
– Прости. Сложно вот так стать тем же Ричардом, что и раньше.
– Да, раньше было лучше.
– Это ты на что намекаешь?!
– Все, у меня нет времени на пустую болтовню, до скорой встречи!
И все же, как бы мне не хотелось этого признавать, я рад, что эта бутылка все же разбилась. Благодаря современным технологиям можно окончательно позабыть о людях, с которыми ты живешь. Доставка еды, оборудования и прочего хлама. Сосед Барри, из квартиры напротив, позавчера вообще заказал себе ночную спутницу. В общем, все благи мира прямо у ваших дверей! Но разве жить от этого легче?
Я протер полы, выкинул стеклянные осколки и направился в ванную. На водные процедуры было потрачено около десяти минут, а каков результат! Совершенно новый – Я! Вот бы еще и от щетины избавиться, но пока не до этого.
Спустившись вниз, я зашел в магазин и сразу же решил – задерживаться не стоит. В конце концов, на вечер у меня была назначена встреча с Фрэнком, который представляет одно крупное издательство и по совместительству является моим другом. По его словам, меня ждет сногсшибательная новость.
Подойдя к прилавку с молочными продуктами, я встал в небольшой ступор. Если с ориентированием в пространстве у меня ни возникало никаких проблем, то с окончательным выбором продукта все-таки появились небольшие трудности. Дело в том, что еще несколько месяцев назад покупкой всего самого необходимого занималась Сара, моя теперь уже бывшая девушка. Увидел я ее на одном из форумов, и сразу же загорелся желанием встретиться. Она долго не поддавалась моим уговорам, но потом, все-таки, согласилась. Должен признать, это были, хоть и не самые долгие, но самые яркие мои отношения. Она всегда знала, чего я хочу, мы практически стали одним целым, вместе принимали решения и вообще, она надолго засела в моей голове. Но потом случилось то, что положило нашим отношениям конец.
Мои размышления прервал мягкий женский голос:
– Глаза разбегаются от выбора?
– Скорее от недоумения,– ответил я, не отводя глаз от прилавка.
– Может быть, подсказать что-то?
– Простите, мне не нужен консультант,– все также, с холодом в голосе, ответил я.
– Вы неправильно поняли, я не работаю здесь.
– Тогда зачем,– я повернул голову в сторону.
– Я вас сразу узнала! Это же вы написали роман про девушку-призрака.
– Почти…
– В смысле?
– Почти призрака.
– Ах, ну, да – на протяжении всего диалога, на ее лице сияла широчайшая улыбка.
– Так что вы тут забыли? Я думала, что такие знаменитости бродят лишь по ресторанам и другим различным богатеньким заведениям.
– Что вы, я обычный человек! Перебиваюсь быстрыми завтраками, иногда готовлю что-то свое, да и доставка еды в наш век технологий довольно обычное явление.
– Может, перейдем на «ты»? Меня зовут Виолетта, но друзья просто зовут Виолой. И ты можешь звать!
– Хорошо, Виола, если вы, то есть ты, поможешь выбрать мне качественный, а главное вкусный продукт, я буду тебе безмерно признателен.
– Ах, да это проще простого,– она схватила одну из упаковок молока и протянула мне,– вот, держи! Я такое каждый день покупаю.
– Тоже не замечаешь, как испаряется пачка за пачкой?
– Что-то вроде того.
– Хорошо, спасибо большое! – я развернулся и направился к кассе.
– Слушай,– продолжила Виола,– может быть, поужинаем на днях? К чему тебе эти перебивки? Уверяю, после моего ужина ты точно останешься доволен!
– Ах, да, конечно,– я протянул ей визитку и ускорил шаг.
– Кто такой Фред? Твой новый псевдоним? Погоди, причем тут строительная компания? – крикнула мне вслед Виола.
– Он мой хороший друг, и он тоже обожает готовить. Думаю, вы найдете с ним общий язык.
Выйдя из магазина, я поспешил скрыться за дверьми своего подъезда. Дома я плотно пообедал и начал готовиться к вечеру. Если Фрэнк был настолько серьезен в простом телефонном разговоре, то на встрече явно будет обсуждаться что-то по-настоящему великое. Может быть, новые спонсоры, или рекламный контракт? Нужно чаще заглядывать в социальные сети, а то так и публику можно растерять, и интерес к своей личности. А может быть, меня захочет перекупить еще одно крупное издательство? Уверен, такой талант, как я, всегда будет в центре внимания.
Время неугомонно шло вперед. Накрывая на стол, я услышал мелодию звонка и мигом метнулся к двери. У порога стоял Фрэнк. Только вид у него был совсем не праздничный, скорее даже наоборот, повседневный.
– Ну, здравствуй, Фрэнки! А ты чего так рано, я даже и накрыть то ничего не успел.
– Да вот, освободился пораньше. Я что, снова забыл про какой-то праздник? Судя по всему – да, иначе, зачем столько всего.
– Нет, это все для тебя!
– Надо же, все-таки та желтая газетенка была права на счет тебя?
– Молодец, очень смешно, с тебя десятка.
– В смысле?
– За хорошее чувство юмора, а впрочем, не вникай, лучше проходи, присаживайся за стол.
– Выглядит, конечно, аппетитно, только меня жена дома ждет, да и зашел я всего на пару минут.
– Не понял, а как же твое сногсшибательное предложение?
– Не предложение, а новость, Ричард. И это, ты лучше сам присядь, а то навернешься еще с испугу.
И тут мое сердце заколотилось сильнее, чем в день подписания самого первого контракта.
– В общем, Ричард, от лица всего издательство заявляю тебе о том, что «мы», цитата, устали от твоих выходок. Ты постоянно не выходишь на связь, пропадаешь где-то целыми сутками, а твои старые книги постепенно теряют спрос. Даже твой первый роман, который просто взорвал все рейтинги, и тот понемногу скатывается вниз в таблице популярности. Информацию о чем-то новом и, по твоим словам, грандиозном, мы так и не получили, поэтому, если в ближайшее время ты не предоставишь им хоть что-то, издательство будет вынуждено разорвать с тобой контракт. И уверяю тебя, по-тихому вы точно не разбежитесь. Да и твоя репутация уже давно не так чиста, а что будет после этого, остается только гадать. Пусть ты выстрелил пару раз, им нужно подтверждение того, что ты все еще не исписался. И я верю в тебя, Ричард. Пожалуйста, покажи им, на что ты способен. Не подведи меня. Было сложно уговорить их дать тебе еще один шанс. К сожалению, последний шанс.
После своих слов Фрэнк похлопал меня по плечу и направился к лифту. Наверное, со стороны я выглядел очень глупо. Стою у двери, с открытым ртом, в праздничном костюме и с какой-то надеждой в глазах смотрю вдаль. Позади накрытый стол, и дребезжащий телефон. Стоп, и вправду, кто-то звонит. Может быть, что-то важное. Хотя, куда уж более важное. Добравшись до трубки, я услышал голос Фредди.
– Добрый вечер, Ричард, не отвлекаю?
– Нет, что ты, ты как раз таки вовремя. Прикинь, они говорят, что мне пора на помойку! Я всего добился сам, принес им популярность, чего стоит одна только экранизация моего нашумевшего романа! А они собираются попросту выкинуть меня из издательства!
– А вот звонки от какой-то полоумной незнакомки, которая постоянно просит меня о встрече с тобой, отвлекают! – выкрикнул Фредди.– И вообще… погоди, что?
– Да, Фред, именно выкинуть, на улицу, бедным и голодным! Видишь ли, им не нравится моя продуктивность!
– Но ты же сам мне говорил, что в последнее время дела идут туго, а если еще учесть и твою постоянную лень… вообще не понимаю, как ты сумел достичь таких высот? И это я умалчиваю про проблемы с…
– Прекрати, слышишь?! Всего лишь громадный талант и капелька везения!
– В том то и дело, что тогда тебе просто повезло.
– Фред, я понимаю, что ты злишься, но разве это может как-то сказываться на нашей дружбе?
– Что ты, ни капельки и не злюсь. Сам виноват, нужно было поддержать твою идею, а не просто забить.
– Ладно, все давно уже в прошлом, правда? Да и к тому же, этот прекрасный джип, на котором ты разъезжаешь и по сей день, был куплен с моих первых гонораров!
– Кстати говоря, по поводу джипа.
– Опять двигатель навернулся или еще чего похуже?
– Да нет, что ты, работает как швейцарские часы! Я и звоню то по одному поводу, в общем, на выходных мы с товарищами решили выехать за город. Никакой цивилизации, лишь природа и спокойствие, а какие там прекрасные виды! Вот я и подумал, может быть, прокатишься с нами? Тебе ведь все равно делать нечего, а так, глядишь, и сбредет в голову что-нибудь гениальное!
– Неплохая идея, Фредди, очень даже неплохая.
– Ну, вот, а если ты прикупишь продуктов и с десяток бутылочек покрепче, для ребят и вовсе сойдешь за своего!
– Решено! Так, когда выдвигаемся?!
– Погоди ты, горе энтузиаст. Для начала, я вышлю тебе списочек, а потом – он выдержал театральную паузу.
– Ну же, договаривай!
– А после, в пятницу, я заеду за тобой и мы все дружной автоколонной направимся прямиком в объятья приключений.
– Только давай без приключений, в прошлый раз мы еле-еле отыскали тебя в этом чертовом Гонг-Конге.
– Все, будь на связи! Жду от тебя отчет о проделанной работе!
Фред бросил трубку. Может быть, мне и правда не хватало именно этого. Уехать за город, развеяться, позабыть о земных проблемах. Завтра непременно зайду в офис, проведаю ребят и заодно оповещу нашего ранимого босса о том, что мой шедевр почти готов. Все равно мне нечего терять. Либо я предоставлю им то, что они хотят, либо вернусь из этой поездки отдохнувшим, но без какой-либо новой идеи. И тогда конец неизбежен!
Свет в окнах соседнего дома начал угасать один за другим. Ночь постепенно вступала в свои права. Привычный городской гул машин понемногу утихал. Через какое-то время он и вовсе переродился лишь в изредка шумевшие одинокие автомобили. Было бы неплохо и самому прокатиться по улицам ночного города, однако открытая заранее бутылка вина была опустошена чуть больше, чем наполовину. А садиться за руль в нетрезвом виде – чистый грех. Да и подвергать опасности не только себя, но и случайных прохожих, которые просто вышли прогуляться прямо перед твоим капотом, не лучшая затея. Поэтому, остается лишь лежать на диване, думать о будущем и смотреть на прекрасное ночное небо. Внезапно в голову пришел незатейливый сюжет. Может быть, на природе мне удастся превратить его в нечто совершенно иное и великолепное!?
На следующий день я проснулся чересчур рано. То ли свою роль сыграло дикое волнение перед походом в издательство, то ли я попросту выспался благодаря вчерашнему вкуснейшему напитку. Судя по дикой головной боле, второй вариант подходил как нельзя кстати. Именно из-за него я решил перестроить планы и оповестить своего босса о моих свершениях по телефону.
– Здравствуйте, вас беспокоит…
– Ах, это ты, узнал, узнал! А чего это сам решил меня набрать? В обычный день тебя и полиция не сыщет!
– А сегодня что, необычный день?
– Конечно, сам Ричард Брэдстоун позвонил, и полгода не прошло. Ребятам расскажу, не поверят.
– А у вас как всегда отменное чувство юмора! Это точно тянет на десятку! В общем, я звоню по очень важному делу.
– Надо же, что-то снова произошло?
– Да, и на этот раз что-то успешное. В понедельник я занесу вам рукописи, может быть, даже почти готовый текст.
– Как неожиданно! Даже не верится, что это все не очередные пустые обещания.
– В этот раз все серьезно, не сомневайтесь. Если в понедельник подписанная лично мною папка не будет у вас на столе, можете разорвать контракт прямо на моих глазах!
– Сильное заявление, ты что, опять принял с утра?
– Вы так сильно разуверились во мне?
– Нет, просто…
– Даю вам слово, что в понедельник вы получите то, ради чего и подписывали со мной этот чертов контракт, – довольно уверенно ответил я.
– Что же, тогда до понедельника, Ричард! Надеюсь, ты в очередной раз не разочаруешь меня и не подставишь наше прекрасное издательство.
– Будьте уверены!
Я положил трубку. Моя голова болела настолько сильно, что казалось, будто внутри нее кто-то бил в набат, а мои руки дико потряхивало после только что совершенного подвига. Природа не наделила меня крутым характером, но чтобы так разговаривать с начальством, да и столько всего наобещать, нужно иметь крепкую нервную систему. Будет крайне неловко, если в понедельник я снова не явлюсь в издательство. У меня есть пару дней, чтобы еще раз показать всему миру, на что я способен! А способен я на многое, уж я то знаю! Пора вершить историю!
Поднявшись с дивана, я вспомнил, что сегодня четверг и мигом метнулся к двери. Вчера то ли от злости, то ли от отчаяния, я со всего размаху приложился о мой любимый дверной звонок. Открыв дверь, я увидел, как сонный доставщик еды из компании Джессики тщетно пытается выбить из моего звонка хоть какие-то звуки.
– Здравствуйте, мистер Брэдстоун, у вас…
– Да, я знаю, звонок.
– Вот, распишитесь тут,– он отдал мне лист, на котором находился список продуктов и время доставки.
– Спасибо, держи,– я протянул ему несколько мятых купюр.
– Погодите секунду, сбегаю в машину и принесу сдачи.
– Что ты, не нужно, считай, что это твои чаевые.
– Спасибо, мистер Брэдстоун, вы так щедры.
– Не за что, лучше прибереги благодарность для Джессики, если бы не она, я бы давно загнулся от гастрита.
– Я бы рад, но она мой начальник, если вы понимаете!
– Точно, сидит в главном офисе и никого к себе не подпускает. Тогда еще раз благодарю, до встречи,– закончил я и закрыл дверь.
Славный малый. Выглядит, как самый настоящий школьник. Наверное, подрабатывает для того, чтобы обеспечить себе светлое будущее. Может быть, копит на колледж, а может просто хочет достойно содержать свою молодую пассию, или даже семью? Нет, Рик, тебя точно понесло не туда. Это же еще дети, какие тут семьи. Хотя, с современными стандартами, все может быть.
Я положил продукты в холодильник и по обыкновению приготовил свой «любимый» завтрак. Посетив новостной сайт, я допил чашку кофе и взялся за план на сегодняшний день. Фредди что-то говорил о продуктах. И вправду, стоило мне только упомянуть его имя, как на мой телефон пришло сообщение с полным списком походного «снаряжения». Я, конечно, не бедный человек, но чтобы вот так скидывать на меня этот длиннющий список, это же просто некультурно. Однако что поделать, раз уж обещал. Да и тем более, я готов был выложить любые деньги, чтобы снова почувствовать на себе легкое касание вдохновения. Внезапно в голове созрел план. Через тридцать минут у моего порога стоял тот самый парнишка.
– Снова здравствуйте, сэр. Вот ваше молоко. Распишитесь здесь.
– Погоди, не заполняй время доставки,– я взглянул на бэйджик,– Алекс.
– У вас имеются какие-то вопросы?
– Скажи мне, Алекс, ты же недавно закончил школу?
– Очевидно, что да, это и невооруженным глазом заметно,– усмехнулся он.
– И сейчас ты подрабатываешь, чтобы оплатить учебу в институте, я прав?
– В качестве подарка на день рождения родители оплатили мне первый год, а остальное,– он смущенно отвел глаза,– остальное я должен откладывать со своей зарплаты и чаевых.
– Сколько стоит обучение в твоей конторе.
– Пять тысяч в год, сэр.
– Если выполнишь мою просьбу, получишь пять штук, идет?
– Извините, но я не хочу связываться с криминалом.
– Да какой тут криминал,– я протянул ему заранее заполненный листок с продуктами,– пробежишься по магазинам и доставишь все из этого списка в целости и сохранности! Согласен?
– Вполне.
– Тогда мигом туда и обратно, а то попадет мне потом от твоего босса. Эксплуатирую ее же подчиненных! – мальчуган стоял на месте и не двигался.– Ты чего это, застыл что-ли?
– Простите, сэр, а как же деньги?
– Еще чего, сначала выполни поставленную задачу, а потом уже получишь вознаграждение.
– Вы не поняли, продукты то я на что покупать буду.
– Чаевые еще не успел потратить?
– Нет.
– Вот их и возьми. Так сказать, вкладывай резервы в свое будущее. И это, не долби больше в звонок, он все равно не работает. Лучше просто в дверь постучи.
После моих слов, курьер мигом скрылся из поля моего зрения. Мама мне всегда говорила, что деньги мотивируют людей гораздо лучше обещанных заоблачных перспектив. И что за странный порыв сделать жизнь других людей лучше? Раньше я не испытывал ничего такого, а теперь, что поменялось теперь? Может быть, страх потерять работу пробудил во мне человека? Думаю, навряд-ли. Скорее, это был просто порыв. Порыв, от которого стало так легко на душе.
Раньше я думал, что несколько миллионов в корни изменят мою жизнь. Затем, когда мне все-таки удалось воплотить свою мечту в реальность, данная теория потерпела полное фиаско. Помощь родным и близким, возможность обеспечить их всем, что они только могут пожелать, благотворительность и прочее, безусловно, играет свою роль. Но все равно, в душе не хватает еще одного кусочка пазла, возможно, последнего. И ты, в полном недоумении сидишь и думаешь, то ли я просто поломан, сбился с пути, то ли жизнь таит в себе гораздо больше тайн.
Солнце за окном постепенно разогревало утренний воздух. Раз уж я не направился в магазин, быть может, стоит занять себя чем-то полезным? Однако в голову ничего не лезло. Поэтому я решил попросту посмотреть телевизор и дождаться своего посыльного. Может показаться, что это выбор типичного слабака. Но какие альтернативы вообще могли быть? Прогулка по пыльным улицам? Нут уж, увольте. Да и к тому же, кто-то должен встретить парня с продуктами. Заняться спортом? Имея на счету ни одну тысячу, я так и не удосужился купить себе пару спортивных тренажеров. А заниматься на полу попросту негигиенично! Уборкой я не занимался уже несколько недель, и скопившийся слой пыли мог запросто сойти за какой-нибудь новомодный ковер. Ну, а что касается самой уборки? Слишком лениво для первой половины дня. Наверное, в этом и кроется секрет моего «успеха». Попросту постоянно лениво.
Мои томные мысли разогнал громкий стук о входную дверь. Слава богу, кто-то пришел. Наверное, тот парень с успехом выполнил свою миссию. Я мигом сбегал за портмоне, вытащил оттуда ровно пять тысяч и так же быстро рванул к выходу. На пороге я встретил все того же парня-курьера и… Фредди за его спиной.
– Значит, вот как ты мотаешься по магазинам?
– Господи, Фред, какая разница, как, главное, что все на месте! Или я не прав?
– Прав… – согласился Фред.
– Ну, вот и славно!
Я перехватил у парня продукты, а сам аккуратно сунул ему в карман обещанную заработную плату. Его счастью не было предела. Он отблагодарил меня раз десять, а затем вприпрыжку направился к выходу, прямо по лестнице!
– Чего это он так радуется, да и пешком, с пятнадцатого этажа?
– Наверное, просто любит помогать людям, да и молодой еще, силы есть! А ты чего это так рано?
– Да так, планы изменились. Я совсем забыл, что завтра – праздничный день, поэтому все ребята будут на месте уже к вечеру.
– А ты?
– Не ты, а мы с тобой прямо сейчас поедем туда и обустроим все в лучшем виде. Только давай без халтуры!– он протер пальцем по тумбочке, тем самым собрав с нее приличный слой пыли.
– Хорошо, но может быть…
– Никаких «может быть», либо сейчас же одеваешься и прыгаешь в машину, либо оставайся дома.
Конечно, такой резкий поворот событий попросту шокировал меня. Но с другой стороны, дома ведь все равно заняться нечем.
– Так что решил? – с небольшой доли злости спросил меня Фред.
– Дай мне пять минут! – мой же ответ состоял из стопроцентной уверенности.
Захватив все самое необходимое, а именно продукты, ноутбук, толстую и большую тетрадь и мягкий плед, на случай похолодания, я спустился к Фрэду. Оторвав глаза от земли, я понял, что плед здесь явно неуместен. Все задние сиденья были почти полностью забиты различными походными приспособлениями, и места там оставалось едва ли для меня одного.
Ну, ничего,– промелькнуло у меня в голове,– мой прекрасный плед можно и на руках понести. Тем более, для ноутбука и тетради у меня был специальный, прочный чемоданчик. А в нем-то хоть в багажник, хоть на привязи вези.
Усевшись поудобнее, я дал команду к старту. Фрэд недовольно покачал головой, но все же, все равно завел автомобиль. Еще бы, выбора то у него особо и не было. Неужели, он не может просто подыграть. Порой я даже удивляюсь, откуда в нем столько отрицательной энергетики. Вроде бы, лучшие друзья со школы, я всегда рядом с ним, а он – со мной. Просидели семь лет за одной партой и посещали одни и те же кружки. Даже увлечения, а порой и мысли, у нас с ним были одинаковы. Но в какой-то момент все начало меняться.
Мне совсем недавно исполнилось семнадцать лет, Фреду же все еще было шестнадцать. Еще один учебный школьный день. Очередным домашним заданием для нас стало сочинение. Так как класс у нас был большой, а количество предложенных тем едва ли дотягивало до дюжины, мы решили писать вместе. Главное, сделать достаточно ошибок и не списывать точь-в-точь. На улице шел дождь, поэтому мы зашли к Фредди. Моя мама в тот день находилась дома, а она-то уж точно не погладила бы нас по головке, узнав про списывание. И вот, наши ручки вспорхнули вверх, и мы начали творить. Мы писали, веселились, и, кажется, нас было уже не остановить. Через какое-то время мы и вовсе вышли за грани сочинения, стали придумывать свои рассказы и истории, и поняли – нам это нравится. С тех пор мы начали собираться практически каждый день. Будь то дом Фреда, школа, улица или большой соседский дуб. Мы везде и всегда находили время для творчества. Все было хорошо, но в один момент, в тот самый момент, все начало меняться…
Ход моих мыслей оборвала резкая остановка. Подрезав нас, на дорогом автомобиле вылетел на встречную полосу какой-то полоумный тип. И главное, он чуть не спровоцировал аварию. Среагируй Фред на долю секунды позже, и нас бы уже везли в совсем другое заведение.
Спустя полчаса, после несостоявшейся катастрофы, мы прибыли на место. Оставив автомобиль на парковке, мы выгрузили все необходимое и направились пешком на арендованную нами полянку.
Пока мы понимались наверх, Фред поведал мне историю того, как зарождалось это место. Оказывается, всю прилегающую к холму территорию выкупил один крупный магнат. Но что делать с кучей мелких холмиков, заросших полян и лесов? Правильно, обращаться к Фредди. Вернее, не только к нему, но большую часть работы проделала именно его компания. И вот, спустя несколько лет, поляны были подстрижены, а все лишние деревья срублены и отправлены на стройку. И теперь каждый желающий может беспрепятственно арендовать нужную ему полянку и провести на свежем воздухе незабываемые выходные. А Фред по знакомству получил еще и неплохую скидку!
Дорогу осилит идущий. Почему-то именно эти строки вертелись у меня в голове при подъеме. Конечно, я не знал, как именно понимать их «правильно». Однако ассоциировались они у меня именно с тяжелым и продолжительным преодолением любых препятствий. Добравшись до нашего места, я скинул на землю все, что так тяготило мои руки последние несколько минут.
– Думаешь, с делами покончено? Погоди, мы только начали! Вот сейчас поставим палатку, разберем продукты, отметимся на ресепшене, ну и все в этом духе.
– Ты же разобрался со всем еще на въезде?! Разве нет?
– Ричард, я, конечно, понимаю, что последнее время ты постоянно сидишь дома, но чтобы так отставать от цивилизации?! Я же всего лишь парковку оплатил, на все три дня, что мы пробудем тут.
– Ну, тогда дерзай! Я вниз точно не пойду, ибо второго подъема могу не пережить! И, кстати, о продуктах. Раз мы пробудем здесь все выходные, то было бы неплохо их где-нибудь хранить. А готовить, это же тоже дело не из легких, особенно на костре? А развлечения, кто-нибудь о них подумал? Или все три дня мы будем сидеть у костра, и попивать припасенный мною алкоголь?
– Успокойся, паникер. Видишь, правее, метрах в двадцати от нас расположена канатная дорога?
– Тогда какого черта мы вообще поднимались пешком?! – немного вспылил я.
– Ну, так полезнее же, не находишь? Ладно, продолжим ознакомительную речь. Спустившись чуть ниже, выйдешь на столовую, в которой подают завтрак, обед и ужин. За отдельную плату, разумеется. Мы проходили мимо нее, но ты был так увлечен изучением здешнего грунта. Справа от нас тропинка, ведущая в лес, за ним озеро, в котором можно искупаться и порыбачить. Если ты совсем привереда, то можешь заказать номер в гостинице. Находится она, как раз, рядом со столовой.
– Получается, отдых на природе здесь чисто формальный?
– Если ты полная неженка, то да – похоже, ему так понравилась собственная шутка, что он расплылся в широкой улыбке.
– Отличная шутка, с тебя десятка.
– Почему ты постоянно об этом твердишь?
– Не знаю, как-то приелось и вот. Я даже не помню, откуда это пошло.
– Ладно, не важно. Я побежал вниз, нужно отметиться и встретить ребят, а ты пока разбери продукты и отнеси скоропортящиеся в камеру хранения. Палатки водрузим вместе, чтобы ты не перетруждался.
– Есть, сэр!
И снова Фред отказался мне хоть капельку подыграть. Закатив глаза, он кивнул головой и трусцой побежал вниз. Мне же оставалось лишь выполнить принятые от него поручения.
Солнце постепенно пряталось за горизонт, палатки стояли во всей готовности, а наш дружный коллектив был полностью укомплектован. Знакомство прошло безо всяких колкостей, ребята мне даже понравились. Пусть большинство и были обычными рабочими, общение с ними выстраивалось гораздо лучше, чем с какой-нибудь звездой телесериала на очередной вечеринке.