– А ну-ка пойдем с нами, узнаем чей это ты такой вылез!
Стиснув зубы ворон попытался вырвать нож Сатора из своего плеча, но Рука охотника остановила его.
– Прекрати. Я не дам разрезать сеть.
– Какая ирония. Из-за вас наемников я не смог закончить порученное мне дело.
Вдруг заговорил ворон.
– Почему ирония?
Ворон прислушался. Случилось то чего Сатор боялся. Своим чутким слухом охотника он уже давно приметил топот ботинок стражи приближающийся из соседнего переулка на звуки битвы. И кажется теперь ворон тоже приметил их.
– Стража! Сюда! Они на меня напали!
Завопил он.
– Вот черт! Ну ты сам так захотел!
Выругался Орил готовясь пронзить копьем обезоруженного пленника.
– Стой. Просто уходим.
Прервал его Сатор. Смотря в лицо ворона он понимал, что тот был готов к смерти от рук Орила, лишь бы не выдавать секрета своего сюзерена. Такую верность Сатор не мог не уважать.
– Оставь его. Быстро отсюда.
Командовал он, и отряд быстро затерялся среди подворотен ночного города.
Глава 8
На следующее утро, в доме на купеческой улице Сатор созвал собрание отряда. Рассевшись за круглым столом, в свете свечей, гильдейцы начали обсуждение.
– Нам нужно решить что делать дальше.
Начал Сатор. Эрил, уже немного оклемавшийся от ранения, тут же взял слово.
– Ты командир, тебе и решать.
– Нет. Моих знаний недостаточно чтобы решить это дело. Нам нужен новый командир.
Все Эрил и Орил переглянулись.
– Получается Скалор теперь будет главным. Только ты и он настоящие члены гильдии. Мы, новобранцы.
Сказал Эрил.
– Хе, ну тогда вот мой первый приказ. Все идем в трактир «Серая грива» и накидываемся до упаду.
Улыбаясь произнес волшебник.
– Нет. Скалор не подходит. Вот если вы Эрил.
Сказал Сатор. На что здоровяк лишь развел руками.
– Нет.
– Почему? Вы же старый наемник. Многое видели. У вас есть опыт.
– Не положено новичку быть командиром. Я может и старший, но не в вашем кругу.
– Но кто тогда?
– Ты Сатор. Вы взялся с начала, так делай дело до конца.
Стоял на своем Эрил.
– Нет уж. Мы как топтались на месте, так и топчемся. Не обижайся друг, но тебе ведь это дело правда не по плечу. Тем более что король то похоже, темнит.
Вмешался Орил.
– Темнит? Почему же он темнит?
Спросил Сатор.
– Ну как. Он говорил что извел этих ребят в вороньих плащах. Но у нашего похитителя такой лежал под козлами. Стало быть не извел. Да он же говорил что это просто воры, а мы убедились, что они то и воруют прокаженных.
Сказал Орил.
– Может он просто не доверяет нам. Мы наемники все таки.
Заметил Сатор. Здоровяк заметил на его лице легкую тень разочарования.
– Даже если так. Ему незачем прятать от нас верный путь в расследовании. Тут что-то не так. Врет нам старик как сивый мерен.
Вмешался Эрил. Сатор замолчал. Его лицо вернулась к обычной бесчувственной маске. Но на этот раз что-то в охотнике было не так, и все сидящие за столом заметили это. Вместо дисциплинированной безмятежности которой обычно сквозила поза и выражение Сатора появилось ощущение будто командира растянули на струне. В его мыслях вдруг началось внезапное сражение. «Неужели и правда!? Король честный и добрый человек, всегда был им! Но как же вороны, они ведь и вправду… Но может он не хотел чтобы мы нашли их по какой-то причине? Нет, он нанял нас чтобы мы нашли их. Но тогда зачем?» Мысли Сатора беспорядочно бурлили перемешиваясь в постоянном беспорядке, в надежде собраться в объяснение странностей действий короля и отвести то горькое разочарование которое подступало все ближе.
Пока Сатор сидел в тяжелых размышлениях, а Скалор не проявляя ни малейшего интереса потягивал эль, спор между новичками, о том кто будет новым командиром, продолжался еще час, зайдя в конце концов в окончательный тупик. Когда же пререкания почти перешедшие в ругань наконец прервались в дверь купеческого дома постучали. Окинув взглядом помещение, Сатора сидящего как на иголках, Скалора которому не до чего нет дела, еще только отходящего от ран Эрила, и молящегося в углу монаха, Орил устало вздохнув пошел открывать. Осторожно приоткрыв толстую дверь в щель он увидел низкую фигурку закутанного в лохмотья карлика. Людей-воронов по близости его острый глаз не заметил.
– Ты еще кто такой? Впервые вижу человека который может полностью поместиться в пивной бочонок.
Сьязвил Орил, но предусмотрительно потянулся за ножом.
– Еще раз так скажешь. И я тебя в бочонок целиком запихаю. По частям. А я тот кого вы сильно выручили вчера. И надо же. Похоже сестре еще не наплевать на мою вонючую шкуру. Она послала меня чтобы проводить вас.
Орил смерил мерзкого карлика оценивающим взглядом.
– Тьфу ты!
Выругался карлик и бросил на землю свой нож, не вынимая его из ножен.
– Теперь доволен олух? Ничего я вам не сделаю, мерзким наемникам. Пойдемте за мной. Вы хотели узнать о похищениях прокаженных? Вот и узнаете. Черт бы вас подрал.
Орил наполовину прикрыл дверь и был уже готов передать слова чумного карлика, но Сатор только что закончивший сборы амуниции уже стоял у него за спиной.
– Мы последуем за ним.
Сказал вроде как еще командир. И отряд двинулся по закоулкам вечернего города и подземные катакомбы в неведомое им до сих пор логово прокаженных.
В то же время последний ворон шел в сырой темноте запутанного лабиринта подземных ходов. Под ногами чавкала старая грязь, неверный огонек масляного фонаря согревал светом потрескавшиеся камни кладки стен смыкающихся в арочный свод тоннеля, с которого свисали древесные корни. Преодолев тоннель ворон оказался в самом низу толстой каменной башни. Высокие ступени крепости давались сильно уставшему ворону с трудом, а рассеченный в бою глаз все еще кровоточил даже через тряпки которыми он обмотал свою голову. Но доложиться господину нужно было немедленно. И превозмогая усталость ворон продолжил путь по тайным проходам Дотанского замка. Наконец, оказавшись у заветной тайной двери он простучал по ней условленный пароль. И вскоре нерасторопная рука личного слуги с другой стороны щелкнула потайным рычажком. Серебряное зеркало в королевских покоях открылось, и ворон вновь смог лицезреть своего умирающего господина в постели. Короля Дотана. Губы ворона сжались. Каждый раз видя как его владыка, некогда могучий воин и справедливый правитель, лежит в постели немощным старцем ум ворона наливался особенно глубокой тоской и чувством несправедливости. «Если уж лучших из людей ждет такая печальная участь, то что же говорить о презренных слугах вроде меня» невольно мелькала мысль на границе понимания. Король улыбнулся последнему ворону приветствуя своего верного слугу, но уже через пару мгновений его лицо наполнила свинцовая тяжесть раздумий.
– Вот и ты пришел развеять мои тревоги новостями. Хотя судя по твоим ранам прокаженные опять дали вам сдачи.
Ворон поклонился.
– Мой лорд. Нанятый вами отряд иноземцев вышел на наш след. Они убили Варла, и ранили меня.
– Подойди ка поближе.
Будто бы не слыша последних слов приказал король протягивая дрожащие старческие руки к своему слуге. Беспрекасловно слушаясь приказа воин-ворон приблизился к правителю. Руки старика аккуратно и медленно развязали перевязь головы ворона. Обнажив разрубленный глаз.
– Значит из четырех черных воронов у меня не осталось ни одного.
Заключил король. Воин отшатнулся и склонил голову еще ниже.
– Но владыка! Я все еще могу служить вам! Пусть без глаза, но я сделаю все чтобы искать ваших врагов не хуже!
– Не волнуйся мой юный слуга. Ты верно и честно служил мне, был одним из четырех кому я мог доверять без опасений. Я найду тебе почетное место при дворе. Считай это своей пенсией.
– Но владыка!
Хотел возразить ворон но король медленным, но все еще властным, жестом остановил его.
– Разве я разрешал перечить мне? Будь я молод смог бы править и без вас. Я выберу новых воронов среди сыновей своих рыцарей, а ты уже отдал свой долг. Наслаждайся почетом и сытостью которые заслужил. А что до авантюристов. Жаль, что я не смог сразу рассказать им всего. Наемникам доверять нельзя, даже если это отличные ребята вроде этих. От того и случилась эта промашка.
– Не смею возражать вам.
Ворон склонил голову в еще более низком поклоне. Он не хотел чтобы правитель видел его покрасневшее от стыда лицо. «Если бы мы не провалились и нашли брата и сестру сами! Тогда вовсе не пришлось бы нанимать этих оборванцев!» эта мысль угнетала его еще с тех пор как король отправил письмо в гильдию искателе приключений Нотена. «Все из-за нашего провала!»
– Слуга, подай мне коляску. Я хочу навестить ее.
После этих слов короля ворон вновь поднял взгляд на правителя.
– Стоит ли вам вставать с постели мой лорд? Ваше здоровье…
– Не тебе беспокоится о моем здоровье.
Перебил его король.
– Отрадно, что ты беспокоишься о моем здоровье. Но я еще не настолько слаб чтобы лежать в постели не вставая. Пускай и вместо боевого коня мне теперь приходится седлать только колесное кресло.
Сказал король постепенно вставая с кровати и садясь в деревянное кресло с тележными колесами.
– Если она наконец поделится со мной секретом. Эти руки снова смогут держать меч. Я хочу навестить ее снова.
Сказал король с горечью смотря на свои тонкие дряхлые кисти.
– Да мой лорд. Если кто из людей и заслужил этого, ты это вы.
Новый день отряд Сатора встречал уже в пути. Чумной коротышка вел авантюристов через городские катакомбы. Потрепанные временем, обьятые густой паутиной, камни череды помещений давно срослись под тяжестью возведенных на них домов. «Какие странные катакомбы, как будто заброшенные погреба городских домов просто соединили в сплошную аллею прорубив дыры в общих стенах» заметил Сатор. Так оно и было. То и дело в неосвещенных помещениях можно было заметить старые бочки, или топот ног по деревянному потолку, то есть полу еще жилого дома над ходом. Плутания длились долго, подвалы сменились ходами прорытыми в срой земле. Идя по ним Орил то и дело пригибал голову от скрипа кривых досок, которыми прокаженные укрепили ход.
– Чего куксишься недроросль. Все тут держится хорошо. Смотри портки не промочи.
Проворчал карлик заметив это.
– Прочно значит?
Сказал Орил и со всей силы пнул подпорку, так что оглушительный треск разнесся по всему проходу. В этот момент голову к земле прижали уже все. Треск улегся сразу же, но то мгновение что он длился тянулось будто целая минута, и затем сменилась таким же мучительным временем тишины.
– Если хочешь устроить здесь свою могилу, закапывайся отдельно от нас.
Посоветовал Скалор. Он кажется оказался единственным кого опасная шутка Орила повеселила. Следом в себя пришел проводник. Открыв плотно сомкнутые в ожидании обвала веки он взорвался оскорблениями как маленький вулкан. Сатор однако был как всегда краток. Без слов он замахнулся и в челюсть заигравшемуся шутнику. Сильный удар заставил воина покачнуться, но не свалил его с ног. Шутник зыркнул на Сатора волчьим взглядом. В его глазах охотник уловил знакомый, очень нехороший блеск. Рука кумандира сама по себе потянулась к ножу. Но стоило тому блеску появиться, как он тут же растворился в глазах Орила. Тот погладил покрасневшую от удара челюсть и сказал.
– Это правильно… Я бывает заигрываюсь, ты если что это. Не стесняйся меня одергивать. Только лучше словом.
– Хорошо.
Кивнул Сатор с тихо выдохнул с облегчением.
– Чуть драку в тоннеле не устроили. Тоже мне герои.
Пробухтел карлик и повел отряд глубже под землю.
Наконец, спускаясь все ниже и ниже приключенцы стали подходить к заветному месту. Первым в нос ударил запах, режущая нос вонь гноя и мочи от которого сморщились все кроме проводника карлика, который пах не лучше, но хотя-бы не так сильно. Затем вдалеке послышался шум, журчание небольшого ручейка перемывающего извилистое русло в скалах. И только потом авантюристы вышли в большую пещеру освещенную редким светом небольших костерков. У Сатора вновь разбежались глаза. Вся пещера была застроена чем-то вроде строительных лесов. Сколоченные из палок, досок, и тонких бревен они служили домом для целой деревни истощенных и больных людей, нашедших временное пристанище за тканными занавесками, в тех самых лесах. На приход гостей никто не обратил ни малейшего внимание. Каждый здесь был занят своими делами. Кто-то дрожащими руками набирал воду из ручья в скале, кто-то жарил на костерке лягушек. Но в ужас Сатора повергло то, что вся эта бедность и искалеченность были меньшей проблемой этих людей. На лице каждого жителя отражалась мрачная тень безразличия ко всему, каждый здесь умирал. Сатора пробрала холодная дрожь, он уже видел смерть, и даже сам ее нес. Но то была быстрая, порой мучительная, но неожиданная смерь в бою. Сдесь же все было по другому. В этом месте даже Орил вдруг затих и потерял привычную улыбку. Только Скалор и монах не чувствовали здесь страха. Во взгляде монаха Сатор прочитал бесконечное презрение к этим людям. Скалор же никак не поменялся, будто и не увидел тут ничего такого, ничего к чему не был бы готов. «Волшебник, наверное знает что-то. Хоть и недоучка» подумал Сатор глядя на бесстрашного мага. Вдруг охотник почувствовал, уловил ту разницу, что всегда была между ним и Скалором, но никогда не показывалась. Обманщик, бездельник, любитель девок и выпивки, хитрец Скалор что всегда себе на уме казался Сатору человеком двояким. Интересным и полезным, но слишком несерьезным для серьезных дел. Но теперь, в первый раз, он увидел в своем товарище того самого Мага, вроде тех о которых рассказывали байки в деревне, мудреца, понимающего то, что обычные люди не понимают. Ведь бесстрашие Скалора исходило не из храбрости. Храбрый человек перебарывает свой страх, Скалор же всем свои видом выдавал внутреннее спокойствие. Так будто ему нечего было бояться вовсе. Сатор задумался. А в чем разница? Что его друг может знать такого? Но его размышления быстро прервались.
– Пришли.
Прохрепел карлик. Гильдейцы остановились перед зашторенной рваньем комнатушкой. Из за занавеси исходил душный смрад. Нездоровые булькающие хрипы из комнаты тихо вплетались в общий траурный стон пещеры. Когда карлик отодвинул занавесь перед глазами Сатора предстали двое. Молодой, но тяжело больной мужчина с почти мертвыми мутными глазами лежал на циновке готовясь день ко дню испустить дух. Над ним в тихом горе склонилась горбатая женщина с таким же мутным, но все еще живым, взглядом.
– Я привел их леди.
Прохрепел карлик. Сатору был удивлен услышав в голосе вечно недовольного проводника нотки уважения. Женщина кивнула ему в ответ и не говоря ни слова карлик удалился. Повисла тишина. Казалось призвавшая их сюда девушка вовсе не собирается заговорить. Ее глаза неотрывно смотрели на погибающего юношу с теплом и горечью. Сатор решил заговорить первым.
– Это ты призвала нас сюда?
– Мы.
Поправила девушка.
– Мы с братом. Пусть его и покинул ум, я все еще должна исполнить последнюю волю брата.
– Кто вы?
Спросил Сатор.
– Я не хочу оставлять брата. Ронан покажет вам.
Сказала она так и не оторвав глаз от лежащего юноши. К Сатору же прошаркал очередной перебинтованный старик, с распухшим как у жабы горлом. Медленно ковыляя он повел отряд к дальней части пещеры. Там, за поворотом был выход на поверхность. Яркий солнечный свет ударил в глаза уже привыкшим к темноте гильдейцам. Неожиданно для себя они вышли из горной пещеры на бескрайние зеленые равнины покрывающие все до самого горизонта. На голубом небе проплывали облака, а в нос после затхлости пещеры неожиданно ударил свежий, терпкий запах луговых цветов. Вдалеке, от укрытого высокими каменными стенами города, простирались на много верст вспаханные поля, а мрачные царственные шпили готического собора выглядывали из-за стен устремляясь к небу. Мурашки пробежали по спине Сатора. Он еще никогда не видел землю простирающуюся до самого горизонта. Никогда не видел столь огромных и величественных городов, и таких высоких скалистых гор, что будто подпирают небо. Сатор вдохнул полной грудью, позволив холодной свежести пропитать его тело изнутри. Удивительная земля где можно идти в любую сторону до самого горизонта, а может и дальше, не ограничиваемый краем острова пугала и завораживала, заставив Сатора вспомнить тот трепет который он испытал в свое первое путешествие. Только сейчас, вглядываясь в подгоняемые ветром волны трав, что разбегались по полю, и наблюдая за еле видимыми фигурами ландскнехтов на зубчатой башне, груз тяжелых мыслей наконец оставил его ум окончательно.
– Что это за земля?
Спросил он. Старик сплюнул ком черной желчи и медленно протянул.
– Резиншпис. Хермитская империя. Твердь.
«Твердь» протянул в мыслях Сатор вслед за стариком. «Что за великолепное место!».
– Твердь? Да до нее же от Дотана три неба! Как мы вообще сюда попали?
Недоумевал Орил. Кажется он не видел и не понимал красоты этой земли. Во всяком случае так отметил для себя Сатор.
– По тайной тропе.
Ответил Скалор. На его лице была то самое выражение азартной радости и интереса какое бывает у магов нашедших что то особенно неинтересненькое.
– Это еще что?
Сказал Орил. Но волшебник не обращая на него внимания принялся оглядывать и ощупывать свод и стены пещеры бормоча под нос.
– В первый раз вижу тайную тропу. Надо же, и правда как обычная пещера.
– Знаете мужики, мне конечно жутко нравится ваш настрой. Но не слишком ли вы расплылись?
Покачивая головой произнес Орил. Сатор обернулся на него.
– Нас заманили в логово чумных людей на другом конце мира неизвестно для чего. А ты стоишь и наслаждаешься видами. Сатор, тебе не кажется, что здесь с самого начала что то не так?
Монах медленно обернулся в сторону приведшего их старика. В его руке блеснул боевой топорик.
– Если они заманили нас в ловушку, значит пришло время вновь показать свою удаль.
Произнес он. Услышав это прокаженный на мгновение замер от ужаса, а затем заплетающимися ногами попытался забежать в пещеру. Но куда ему до ловкого Орила. Сеть гильдейца взмыла в воздух и опутала старика. А блестящий наконечник его копья тут же был приставлен к горлу.
– Я не хочу убивать того кто и так скоро умрет. Говорят смерть не любит когда у нее отбирают хлеб. Но лучше бы тебе сказать зачем нас завели на другой конец мира.
Чумной захрепел. Он пытался выдавить что то из своего распухшего горла, но волнение не давало ему совладать с голосом. Тогда вместо него заговорила темная фигура неожиданно появившаяся в тени пещеры.
– Чтобы отблагодарить вас. Всего то.
Из тьмы пещеры вышла девушка совсем недавно оплакивавшая своего умирающего брата. Вновь раскрыв сочащиеся гноем губы она продолжила.
– Вы помогли одному из наших друзей сбежать от воронов. Может, вы того и не знали, но он был бы уже в королевском замке если бы вы не сразили его слуг. Потому я послала того кому вы не зная того помогли, привести вас сюда, пусть это и выдаст королю наше убежище.
Девушка с большим трудом поклонилась отряду.
– Спасибо вам.
С недоумением Орил оглядел ее.
– Так. Давай по порядку. Что вообще происходит на этом острове?
Тут недоумение отразилось уже на лице девушки.
– А вы не знаете?
Через пару минут отряд вместе с больной девушкой спустился обратно в пещеру. Она вновь заняла место рядом со своим братом. Сатор обратился к ней.
– Видимо у вас с королем случилось недопонимание. Он нанял нас, чтобы найти людей, что похищает больных этого города. Но теперь мы видим, что вас никто не похищал. Вы прячетесь.
В ответ охотник получил медленный утвердительный кивок.
– Вы боялись, что король узнает о том где вы. Вы прятались от него?
– И да, и нет.
– Что это значит?
– Мы прячемся от всех. У тех кто переносит болезни нет друзей. Люди нас сторонятся, потому что бояться пополнить наши ряды. Лорды нас ненавидят боясь, что мы принесем чуму в их владения. И даже боги отвергают проклятых. Но король Дотан. Он всю свою жизнь защищал остров, и когда чума пришла на его земли он защищал своих подданных. Пятеро лучших лекарей с окрестных островов по его приглашению пытались отчистить нас от хвори. А стражи из ополчения защищали нас от нападок боящихся заразы жителей. Но число больных на Дотане все росло.
– Значит король был на вашей стороне.
Утвердил мысль Сатор.
– Да. Ему не нравилось, что мы распространяем заразу в его владениях, но он не гнал нас. Чтобы не распространять заразу слишком сильно мы выселились за стены города. Тогда и появились те кто стал на нас охотится.
– Люди вороны?
– Нет. Сначала это были бандиты. Ходили слухи, что они похищали нас, вырывали языки, и продавали прилетающим пиратам как рабов на продажу. Но я не знаю так это или нет. Люди вороны стали нападать только после того как на окраину острова где мы развернули наши палатки рухнул воздушный корабль.
– Корабль? Мы не слышали ни слова об этом.
– Значит король утаил это и от вас. Он падал ночью. Объятый пламенем изящный белый корабль равных которому я не видела никогда. Это было самое прекрасное что я видела в своей жизни. Он рухнул возле нашего грязного городка. А вскоре к месту падения пришли стражники. Никто кроме нас и тех стражников не знал о падении. Они вынесли из обгоревших остатков корабля лишь одного живого человека. Обгоревшую дочерна девушку. А на следующий день нам запретили говорить об этом чужим. А еще через пару недель на нас в первый раз напали люди вороны. В тот день они увели с собой половину лагеря. Среди оставшихся начали поползать все более страшные слухи, выдумки о том, что случается с теми кто попадает им в руки. Тогда мой брат и я встали предложив вернуться в город, где нас будет не так сложно найти.
– Обезумевшие от горя люди пошли за вами. И следуют до сих пор.
– Да. Брат и я пошли на поклон к королю, просить его о защите. И он обещал ее. Но ничего не изменилось, и нас оставалось все меньше и меньше. В те дни мы сплотились как никогда. А потом мы поняли всю глубину предательства которое приготовил для нас владыка Дотана. Ведь один из чумных узнал в нападавшем вороне стража, что охранял нас еще до крушения белого корабля.
– Это его люди?
Переспросил Сатор. В его сердце нарастало разочарование. Но теперь оно по чему то было на удивление не таким жгучим. И даже получив утвердительный кивок Сатор принял это безмятежно. Сестра продолжила.
– Брат и я родились больными. И одаренными.
– У калек иногда появляются мистические способности. Особенно у тех кто таким рождается. Говорят кровь таких одаренных таит в себе многие секреты. И вам с братом она дала способность видеть тайные тропы так?
Вдруг вмешался Скалор.
– Я вижу их.
– Это редкий дар. А твой брат?
– В его снах он мог видеть грядущее. Но видеть их часто он стал не так давно.
– Продолжай. Что было дальше.
Сказал Сатор.
– Брат сказал, что и в городе нам делать нечего. Он велел мне отыскать тропу куда нибудь где люди короля нас не найдут. И я нашла. Только одну на весь остров. Но на новых землях нас не приняли. Так мы до сих пор и живем в этой пещере, вымаливая у местного лорда впустить нас в город.
– И зачем вы понадобились королю?
Спросил Сатор.
– Не знаю зачем ему чумные, это всегда было загадкой, но брат и я уводили и прятали их от него. Потому на остров прилетели вы. Начали ходить, расспрашивать. Я сразу поняла, что вы ищите нас. Брата и меня. Тогда мы перестали выходить из пещеры.
– Хм. Да уж. У нас не было и шанса найти их.
Заметил Скалор.
– Это еще почему? Надо было просто пролезть в катакомбы.
Спросил Орил.
– На тайные тропы нельзя попасть специально. Знаешь, бывает иногда, что идет какой нибудь охотник по давно знакомому лесу в таверну, опрокинуть пару чарочек в дружной компании. Начинает думать, представлять себе как здорово будет после тяжелого дня дурманящий прохладный хмель потечет по его горлу оставляя приятный терпковатый привкус. И вдруг понимает, что он уже далеко не в своем родном лесу, а в каком то другом, более древнем и причудливом. Вокруг суетятся незнакомые ему создания, а с необычно густых ветвей, сквозь сочные яркие листья которых наливаются просвечивает солнце окрашивая все вокруг в цвет малахита, каркают птицы с двумя головами. А когда охотник выходит на полянку он понимает что очутился на другом конце тверди. Он оборачивается, но вместо залитой зеленым светом просеки видит только болото с низко растущим камышом. Вот это и есть тайная тропа. Попасть на такую тропу можно только тогда случайно, когда идя не замечаешь ничего вокруг себя. Либо точно зная что тропа здесь есть, и зная куда она ведет.
Прояснил Скалор.
– Почему же ты провела нас сюда?
Спросил Сатор.
– Брат как то раз сказал, что видел во сне будто помогут нам те кому мы будем честны и благодарны. Я не знаю был ли это вещий сон, или лихорадочный бред. Но мы уже так долго скрываемся, что я уже не боюсь раскрытия.
– В худшем случае вы можете пуститься в путь по тверди, в поисках нового дома.
Произнес Сатор. Сестра вновь кивнула. В этот момент опираясь на свое копье встал Орил.
– Знаешь Сатор. Не знаю как тебе, а мне все это надоело как пастуху рваные ботинки. Мы конечно наемники, но по моему король просто решил обмануть нас. Предлагаю бросить это дело и не служить тому кто вынуждает людей покидать свои дома и обманывает нас.
Сатор погрузился в раздумья.
– Нет. Мы не побежим. Так мы уроним честь гильдии.
– То есть ты предлагаешь сдать королю это убежище? Встать на его сторону?
Недоуменно спросил Орил. Видя это губы Скалора незаметно сложились в ехидную ухмылку.
– А почему нет? Ты я вижу проникся сочувствием к разносчикам чумы, приносящим смерть в каждый город в котором появляются? О, или тут дело в одной конкретной особе?
Произнес волшебник стреляя глазками в сторону сестры. Лицо Орила вдруг побагровело. На мгновение он стал похож на разъяренного быка готового вот вот насадить мага на рога. Рука копейщика потянулась к ножу, но в последний момент остановилась.
– Я еще припомню тебе эти слова, когда мы вернемся в Нотен проклятый колдун.
– Скалор, Орил, остановитесь.
Холодно сказал Сатор.
– Я не знаю кто прав, а кто виноват. Есть у короля причина поступать как поступает он или нет. А ложь и недомолвки от человека который нас нанял не дают нам разобраться в деле. Мы бросим все, но мы не побежим. Сейчас мы зайдем за Эрилом, и если он уже может постоять за себя, пойдем в замок, к королю. Пусть все узнают, что членов гильдии приключенцев Нотена нельзя использовать как пешек в своих интригах. Теперь, это правило гильдии. Мы нанимаемся только к тем, кто не утаивает от нас свои цели. В конце концов мы не просто наемники.
Орил преобразился. Сатор только что будто бы освободил его скованные руки.
– Вот это я понимаю дружище! Давно пора!