– Неужели они отбились? – озвучила в слух общую мысль Таркелья.
Неман посветил на ближайший транспорт, чтобы разглядеть его поближе. Тот не имел ни гусениц, ни колес. Вместо них в его нижней части располагалась довольно широкая лента из блестящего материала. Неман дотронулся до нее, но так и не понял, для чего она служила. Транспорт имел одну кабину без кресел. Вместо них тут были вмонтированы круги непонятного назначения. Внутри присутствовала некая панель, видимо для управления машиной.
– Сюда, – негромко позвал Игорь.
Он освещал боковое ответвление со ступеньками, уходящими наверх, когда дорога туннеля явно уходила под уклон.
– Мне кажется, что нам сюда. Этот туннель приведет нас разве что в гараж. Главные помещения, как мне кажется, находятся наверху.
Луч фонаря светил на лестничную клетку, на которой лежала мумия. Только сейчас Неман остановил свой взгляд на иссохшем, но сохранившемся лице существа. Оно было уродливо, имело три пустых отверстия под глаза, широкий рот и плоский нос. Череп был гол. По его бокам стояли торчком два небольших уха. Мумия просто сидела и смотрела на гостей, полная апатии. Таркелья вздрогнула.
– Пойдем наверх, – решил Неман.
– Подождите секунду, – с усилием попросила Таркелья, когда они поравнялись с мумией.
Девушка склонилась над ней и, достав из своего рюкзака соответствующие инструменты, взяла с мумии образцы тканей.
– Теперь пойдем, – спешно собирая все обратно выпалила она.
Неман замыкал процессию, быстро поднимавшуюся по лестнице наверх. С непривычки у него даже началась одышка.
– Отдохнем? – спросил шедший впереди Игорь.
Контрабандисту показалось, что он снова надсмехается над ним.
– Нет, идем.
Несколько раз они добирались до площадок с закрытыми наглухо дверьми, но Игорь проходил мимо них, даже не пытаясь взломать их замки. Он упрямо шел наверх пролет за пролетом. Неман уже сбился со счета, считая эти самые пролеты, поэтому во всю преодолевал себя, передвигая горящими от напряжения ногами. В конце концов они оказались на самом верхнем ярусе лестницы, перед закрытой дверью, которую охраняло три мумии у стены, сжимавших сухими руками свое оружие.
Никто не решался потянуть за ручку на двери, поэтому это решил сделать Неман. Держа пистолет наготове, он толкнул дверь от себя. Она на удивление поддалась и плавно начала отодвигаться внутрь. Луч света от фонаря осветил противоположную сторону помещения, оказавшегося за дверью. Контрабандист осторожно перешагнул через порог и осмотрелся, пропуская вперед Игоря. Комната, в которую они попали, имела круглую форму. Потолок висел довольно высоко над ними. Пространство пустовало, если не считать нескольких мумий, устроившихся вместе у стены. Тут тоже неприятно холодило. Немана даже начало потрясывать от низкой температуры. Посветив вправо, он нашел лучом еще одну дверь.
– Кажется, нам сюда.
Подойдя ко второй двери, он попытался открыть и ее, но она не поддалась сразу. Неман попытался потянуть ее на себя, но получил тот же результат. Тогда он отошел на шаг и ударил в дверь плечом с разгона, используя вес своего тела. В мертвой тишине башни раздался действительно оглушающий звук от удара и дверь немного поддалась, расчертив темноту комнаты полосой света от вечернего неба Лагуны.
– Давай помогу.
Игорь также навалился на дверь всем телом, а затем они вместе с Неманом вновь толкнули дверь. Она с трудом, но бесшумно открылась так, что в нее можно было протиснуться. Сноп света разлился трапецией по комнате, осветив троицу мумий, сидящих рядом. Оглянувшись на них, Неман перешагнул порог.
Он первым попал в новую комнату, построенную полукругом. Одна из ее стен повторяла изгиб внутренней комнаты, а вторая стена была прозрачная и шла под наклоном. Неман огляделся. Вдоль внутренней стены, также полукругом, стояла какая-то аппаратура – первые технические средства, обнаруженные ими в городе. Они не имели экранов и были похожи на ящики затейливой формы, на чьих крышках волнистой формы наблюдались кнопки и ползунки. Рядом с некоторыми из них на металлических кругах, вмонтированных в пол, лежали навзничь иссушенные тела защитников города. Контрабандист заглянул за дверь и отпрянул. Пройти внутрь им мешало несколько тел, упершихся в один из ящиков, а оттого неплохо зафиксировав собой входную дверь. Рука одного из существ хваталась за ручку двери.
Игорь присвистнул, уже надев свои защитные очки, и направился к одному из аппаратных блоков. Таркелья последовала за ним, с небольшим страхом оглядываясь на инопланетян за дверью. Неман пошел в противоположную сторону. Вид отсюда открывался шикарный. Город-лес заволокло легкой дымкой, солнце этой системы уже должно было часа через два сесть за горизонт. Небо сияло чистотой. Только несколько кучерявых облаков пересекали его с севера на юг в быстром темпе. Но не смотря на солнечный свет, в помещении все равно ощущалась прохлада. И в нем ничего другого не находилось, кроме тел и аппаратов у стены. Дойдя до конца комнаты, которая, как оказалось, занимала половину окружности башни почти у ее вершины, он встретил еще одну мумию. Ее сухая голова наклонилась набок, а пустые глазницы с грустью смотрели на город-призрак, утонувший в молчании и безмятежности. Неман услышал шум возни с противоположного конца комнаты, развернулся, и не спеша направился к ребятам.
Был ли это командный пункт, подумал он. Что именно делали здесь все эти существа? Что пытались они предпринять, осознавая, что проигрывают? Почему они остались умирать здесь? Вид оставшихся до конца защитников вселял невольное уважение к ним. Видимо, именно эти особи должны были сделать что-то очень важное, раз башню с таким остервенением, чему свидетельствовала гора трупов у входа, защищали. Им давали для чего-то драгоценное время. Но для чего? Невольно вслушиваясь в стук своих ботинок по полу, контрабандист дошел до Таркельи и Игоря. Они возились с аппаратом, который несколько отличался от остальных. Он был шире и выше, кнопок было больше, а возле него лежало несколько мумий. Таркелья возилась с ним, юркнув за его могучую спину, которой он прислонился к боковой стене. Игорь тяжело дышал, переводя дух после того, как отодвинул эту громадину.
– Что-нибудь нашли? – полюбопытствовал Неман.
– Она думает, что это нечто похожее на главный компьютер, – кивнул головой титанец, поправляя очки.
– Не думаю, а знаю, – донеслось из-за аппарата. – И сейчас стараюсь достать что-то похожее на диск с данными.
– А когда ты успела стать знатоком инопланетной электроники? – удивился Неман.
Игорь довольно хмыкнул. Через секунду из-за корпуса выглянула Таркелья в респираторе и злобно стрельнула в них взглядом.
– Не успела. Но Ннариса наступает нам на пятки и нам нужно забрать хоть что-то. Поэтому я забираю то, что мне кажется надо забрать. А там разберемся.
– Пойду посторожу во внутренней комнате, – бросил Игорь и пошел к двери.
Контрабандист молча отвернулся к окну и закурил, сняв респиратор и разбавляя местный затхлый воздух сигаретным дымом. Он и забыл почти, что Ннариса уже быть может прорвала оборону башни и рыщет внутри нее в поисках необходимых артефактов. Совсем скоро она будет здесь. Но им овладело приятное спокойствие.
– Тебе помочь?
– Нет, я почти все. Тут странные крепления. Они металлические, но уже проржавевшие. Однако, – пыхтела Таркелья, – надо работать рукояткой ножа, чтобы сбить их. О, готово!
Она вытащила на свет две детали аппарата: спираль и какую-то подкову.
– Что это? – разглядывая легкие детали спросил Неман.
– Откуда мне знать? Но к ним вели металлические ленты. И их было много. Смотри, такие же на полу.
Действительно, от аппарата в стену по полу уходили тонкие ленты, укрытые слоем пыли, а от того незаметные на первый взгляд.
– Думаешь, что нам это поможет?
– Откуда я знаю? Было бы больше времени, я бы разобралась получше. Но на них есть символы, посмотри. И к ним вело больше всех лент.
Вдруг в комнату вбежал Игорь, закрывая за собой дверь. Она тяжело начала возвращаться назад. Неман, смекнув, что что-то не так, бросился помогать титанцу. Вместе они закрыли дверь. Та бесшумно встала на место.
– Они идут по лестнице. Я слышал их и видел свет фонарей.
– Яноват, – прошептал Неман.
Таркелья, уложившая детали к себе в рюкзак, подошла к парням. В ее глазах не было волнения, только удовольствие от того, что она нашла здесь.
– Надо приготовиться, – продолжил Игорь. – У нас преимущество. О нас еще не знают. Мы можем постараться напугать их, уложить как можно больше народу и сбежать.
– Это рискованно, – покачал головой Неман. – Лестница узкая, их больше, чем нас. Всех мы не убьем. Они смогут занять оборону и возьмут нас измором.
– Что ты тогда предлагаешь? – зашипел Игорь. – Сдаться, как пиратам?
– Нет, это совсем не вариант.
– Тогда у нас не остается другого выбора. Надо нападать.
– Дай подумать. С твоим планом мы точно пропадем, подарив Седаи все, что имеем.
– Тогда жду твоих предложений, контрабандист.
Неман был уверен, что за респиратором Игоря прячется его фирменная улыбка. Но в голову ничего не шло. Они были в ловушке, как и мумии, оставшиеся здесь навсегда. Теперь они рисковали присоединиться к ним.
– А лестница наш единственный выход? – поинтересовалась девушка.
– Если ты не умеешь летать, то да, – отрезал Игорь.
– Но если мы пробьем это стекло, то мы разве не сможем скатиться вниз? – невинно спросила Таркелья.
Неман и Игорь с удивлением на нее обернулись.
– Мы можем пробить материал одним из аппаратов. Они тяжелые, а материал уже постарел. Дверь же мы проломили. Разобьем стену, сядем на что-нибудь и спустимся. Единственное, я не знаю, чем можно контролировать наш спуск. А то нестись под уклон с такой высоты, – и девушка подошла к прозрачной стене, чтобы посмотреть вниз.
– Это идея, – неожиданно поддержал ее Игорь. – Безумно, но… В принципе мы можем постараться тормозить ножами.
Он достал два обычных ножа, оставшихся у него после того, как в лагере пиратов были отобраны титаниты.
– Их, правда, два. Но Таркелья может за кого-то ухватиться, пока другой будет спускаться с вещами.
Неман смотрел на них поочередно, не веря своим ушам.
– Это, конечно, интереснее, но…
– У нас есть другой план?
– Есть. Игорь его озвучил.
– Другой план, в котором мы не умрем от людей Седаи?
– Нет.
– Тогда помогите мне.
Девушка скинула с себя рюкзак и бросилась к одному из аппаратов. Игорь кинулся ей помогать. Вдруг дверь легонько подвинулась, а в образовавшейся щели послышались глухие голоса. Контрабандист с выпученными глазами посмотрел на ребят, затаив дыхание, а затем подбежал к двери и своим телом вернул ее на место. После чего он подвинул и мумии тех, кто пытался помешать им открыть дверь ранее, положив их поплотнее, и налег на дверь. Он не услышал ничего, только почувствовал толчок, затем другой. Потом дверь сильнее налегла на него и ему пришлось как следует упереться ногами в пол. Он слышал, как гремит аппарат, который ребята отодвигали от стены. Они делали это молча, только громко сопя через респираторы. Дверь все больше давила на Немана. А тот старался ответить ей тем же.
– Давай! – услышал он.
Затем по всей комнате пронесся неприятнейший скрипящий звук трения аппарата об пол, послышался звон и еще более неприятный скрип, удаляющийся с каждой секундой дальше. В комнату хлынул свежий прохладный воздух, сдувавший пыль с пола. Пылинки как бешенные взлетали к потолку, закручиваясь в хаотичном танце друг с другом. Дверь на несколько секунд прекратила давить, но затем продолжила делать это с новой силой. Неману и мумиям было уже сложно сопротивляться ей.
Игорь подошел к контрабандисту и дал ему один из ножей.
– Концом в металл, – бросил тот. – Я у выхода положил наши с ней сумки. Успей забрать их.
Неман кивнул. Дверь начала постепенно отодвигаться, не смотря на все усилия, что он прилагал.
– Быстрее, – прошептал он с натугой.
Игорь кивнул и поспешил к проему в стене. Неман не видел, как он и Таркелья сорвали с одной из мумий остатки одежды, и, сев на них, бросились вниз по этому безумному аттракциону. Он только услышал крик девушки, то ли от страха, то ли от пьянящего удовольствия, что подарил ей адреналин.
Дверь уже отходила быстрее. Сопротивляться становилось все трудней. В узком проеме, размером с пол мизинца Неман слышал дыхание других людей и какие-то неразборчивые слова.
Раз, два, три посчитал он про себя. Его пистолет проник в образовавшийся проем и затем последовал выстрел. Дверь перестала давить. Воспользовавшись этим, Неман вернул ее обратно в закрытое положение. Послышались громкие крики. Перехватив нож поудобнее, контрабандист метнулся в сторону дыры в стене, скидывая с себя свой рюкзак. Неман подобрал рюкзак Таркельи, быстро надев его на грудь, накинул на плечо свой рюкзак, и обернулся. Из проема уже выглядывала чья-то макушка и рука с оружием. Контрабандист схватил сумку Игоря и, секунду простояв на краю, глядя, как внизу скатываются Игорь с Таркельей, высекая искры ножом, пройдя уже половину своего пути, сиганул за ними, плюхнувшись на сумку титанца.
Его лицо сразу же почувствовало массу воздуха, несущуюся навстречу контрабандисту, глаза начала застилать влажная пелена от высокой скорости. Неман старался одной рукой держать все три сумки, а другой бил ножом по поверхности башни. Если от этого скорость и снижалась, то незаметно. Нож только чиркал по материалу башни, и все. Катясь вниз, Немана немного занесло вбок, что позволило ему развернуть голову слегка назад. В проеме, откуда он стартовал, виделись нечеткие силуэты. Затем Неман вернул себе нормальное положение тела, и тут справа от него взметнулась в воздух стена башни. Он пронесся мимо образовавшейся дыры, но теперь слева краем глаза он заметил несколько вспышек, одна из которых оказалась совсем рядом с ним. По нему вели огонь. Но земля находилась совсем рядом, что радовало и беспокоило Немана одновременно. Он со всей силой уперся ботинками в стену и как следует приложился в нее ножом. Скорость начала медленно падать, но этих усилий не хватило. Контрабандист снова потерял баланс, развернулся боком и кубарем покатился по твердой улице города, больно ударяясь головой и больным плечом, разламывая собой останки. Остановившись, он перевернулся на спину и уставился в оранжевое небо Лагуны. Секунда расслабления растянулась на минуты. Во всяком случае ему так показалось. Он даже сначала не слышал ничего. Затем почувствовал боль по всему телу. Больше всего болело его плечо и бедро. Над Неманом склонилась Таркелья, заслонив собой безмятежное небо. Ее озабоченное лицо, выпученные глаза и следы от слез на лице, что появились от высокой скорости спуска – они каким-то непостижимым образом украсили девушку.
– Неман, Неман, – кричала она.
Контрабандист не сразу понял, что зовут его.
– Вставай! Надо бежать!
Этот окрик немного отрезвил контрабандиста. Он постарался резко встать, но тело не позволило ему сделать это сразу, поэтому он неуклюже завалился, опершись на Таркелью. Рядом кто-то выстрелил. Игорь со съехавшими очками стрелял в направлении главного входа в башню. Два силуэта, которые Неман успел разглядеть в лучах заката, юркнули за дом, успев выстрелить в ответ, пусть и не точно. Неман поднял голову, чтобы посмотреть наверх, но никого не разглядел. Только отверстия неправильной формы зияли в стенах конуса.
– В какую сторону? – взволновано спросила девушка.
Только в этот момент контрабандист заметил, что ее слегка потрясывает.
– Сюда, – рявкнул Игорь, подбирая свою сумку и забирая нож у контрабандиста.
Неман отдал рюкзак Таркелье, надел поудобнее свой, и бросился бежать вслед за ребятами. Теперь они не беспокоились о том, чтобы идти по улицам аккуратно, не задевая останки. Несколько раз каждый из них успел споткнуться о чей-то скафандр или вытянутую кость мощной руки. Было прохладно и холодало с каждой минутой еще больше, оттого бежать становилось легче. Внезапно послышались выстрелы, и яркие вспышки расцвели на стенах домов, совсем рядом с Неманом и Таркельей. Успев бросить взгляд вправо, контрабандист заметил силуэты, бежавшие по улицам города параллельно ребятам. В каждый момент, когда они равнялись на перекрестках, то следовали выстрелы, которые, к счастью, пока цели не достигали. Неман заметил, как Игорь поднажал. На очередном перекрестке Неман выстрелил в ответ, и, конечно же, ни в кого не попал. Стрелять на бегу и не глядя – сложная задача.
Вдруг на очередном перекрестке Игорь резко остановился, повернувшись в ту сторону, откуда должны были появиться преследователи и выставил вперед руку с пистолетом. Через несколько секунд он дважды выстрелил. Потом последовал еще выстрел, когда Неман поравнялся с ним. На той стороне улицы к местным мертвецам присоединилось двое новых.
Молча, команда продолжила свой бег. Таркелья на ходу проверила целостность деталей, что они забрали с собой. Неман слышал ее расслабленный выдох. Значит с деталями все было хорошо.
Они бежали, спотыкались, и снова бежали, размалывая комбинезоны усопших в труху, растаптывая их скелеты. Они не заслужили такого, сокрушался на бегу Неман, но, думаю, нас простят за всю эту суету. Только бы быстрее добраться до корабля.
В конце концов, когда солнце Лагуны уже наполовину зашло за горизонт, они вбежали в лес, громко дыша, практически задыхаясь от этой гонки. Ноги подкашивались, а легкие пылали огнем. Неман плохо видел – его взгляд размывался как в тумане. Все тело болело. Оно еще не отошло от приключений на космодроме пиратов. Уже сильно сбавив темп, они втроем добрели до «Путника», взошли на него, и сразу же направились в рубку. Неман даже не взглянул на свой гибискус. Он быстро отдал распоряжения Васко. Тут же корабль ожил, готовый рваться в небо, а затем еще дальше.
– Куда летим? – спросила не своим голосом девушка.
– На Марс, – ответил Неман, и почувствовал, как его горло жаждет глотка воды.
– На Марс? Тебя же ищет вся Конфедерация! И Марс с Землей – это первые же планеты, куда тебе нельзя, – запротестовала Таркелья.
– Они меня там не ждут. А нам нужно перевести дух. Как минимум, необходимо выйти в подпространство, оценить наши находки, подумать, куда нам лететь дальше. Нам больше некуда двигаться.
Никто не ответил ему. А корабль уже оторвался от земли, медленно, нехотя набирая скорость.
– Потерпи, – прошептал контрабандист. – Мы тебя подлатаем.
– Капитан, – вдруг ожил Васко. – Радар засек взлет корабля.
– Где?
– В пяти километрах на востоке.
– Это Ннариса, – подал голос титанец.
Произнесенные им слова прозвучали еще более грубыми, чем обычно, и какими-то разобранными. Сказывался марш-бросок.
Неман увеличил скорость, рискуя снова поломать свой корабль. Но тот с натугой послушался своего капитана, уходя все выше и выше. Голубое небо начало постепенно растворяться, рассеиваться, уступая место милой черноте космоса, где контрабандист начал чувствовать себя спокойнее. Попав в вакуум, и корабль повел себя по-другому, резво улетая от Лагуны.
– Капитан, цель преследует нас.
– Догоняет?
– Держится на расстоянии.
Полет продолжался десять минут, во время которых Неман внимательно следил за дистанцией до корабля Ннарисы. Тот не отставал, но и не стремился догнать «Путника».
– Приготовиться, – скомандовал Неман. – Координаты выхода тридцать семь у пояса астероидов, в досягаемости Марса. Поехали.
И снова перед кораблем возникла и выросла воронка, внутри которой стены переливались веселыми красками, а затем корабль упал в эту воронку, будто бы создав за собой невидимый вихрь, от чего стены этой самой воронки затекли внутрь, заставив ее поглотить саму себя.
Глава 11.
Каждый раз, когда она стояла перед этими дверьми – она боялась. В ее жизни почти все страхи связывались с ним. И каждый раз она боялась одних и тех же вещей, прочно ассоциирующихся с его образом. Как же меня угораздило, в очередной раз думала девушка, стоя перед настоящей деревянной дверью ручной работы, которую покрывали бессмысленные узоры, переходящие в дверной косяк. Снова она отсрочивала момент встречи с ним разглядыванием этих узоров, пытаясь найти в них систему или же смысл, что никак не могла постичь. Но это занятие никаким образом не меняло положения вещей. Оно было тщетным, и она это конечно же знала.
Это знал и Якоб, тактично молчавший за своим столом, занятый своими делами и как будто не замечавший неловкости Ннарисы, хотя кто-кто, а он уже столько раз наблюдал за тем, как девушка волновалась, стоя на полу из мелкого марсианского песка. Он ни разу не сказал ей ничего такого, что бы смутило ее. Он вообще ничего не говорил, когда Ннариса заходила в приемную, чтобы затем пройти в кабинет Седаи. Собственно говоря, Якобу и платили за молчание и четкое выполнение обязанностей, с которыми он справлялся на ура. В отличие от меня, упрекнула сама себя Ннариса.
Один из ее страхов всегда всплывал тогда, когда приходилось приносить Седаи плохие новости. Он не терпел поражений и его непринятие сложностей при выполнении каких-либо дел пугало ее. В этот раз новости были просто отвратительными, и Ннариса чувствовала, как холодеют ее ладони, хотя в комнате стояла комфортная температура. Она была благодарна Якобу за его тактичность, но именно сейчас ей нужен был импульс извне, чтобы сделать шаг вперед.
Ты солдат или кто, снова укорила себя Ннариса, собираясь с духом. Вздохнув громче, чем она рассчитывала, девушка положила ладонь на ручку двери и мягко нажала на нее, толкая вперед. Та бесшумно открылась, пропуская Ннарису. В кабинете давно ничего не менялось: фотография полярной шапки, два кресла, стол, хозяин этого стола, чьи-то ноги под этим самым столом. Ннариса подняла свой взгляд на Седаи, смотревшего на нее своим колким, все понимающим взглядом, и тут же отвела его в сторону. Она не могла долго смотреть в глаза этому человеку, хотя вся ее жизнь была похожа на прохождение полосы препятствий, которые она брала одно за другим. Но вот эти глаза… Ее снова прошиб пот, а затем жар. Это ревность взорвалась в ее душе, когда она увидела, как из-под стола встает полуголая девица из трущоб, чья одежда прикрывала совсем не те места, для которых она в принципе предназначалась. Эта шлюха вставала с колен медленно, как будто весь мир смотрел именно на нее. Одежда на ней поблескивала в свете солнца, светящего в огромное окно за спинкой кресла Седаи. И они оба улыбались, увидев замешательство, а затем и краску на лице вошедшей Ннарисы, а та готова была расплавить под собой этот дурацкий песок от стыда, злости, ревности и неимоверной грусти, понятной только лишь самым преданным людям. В комнате стояло молчание, пока марсианка собиралась на выход, с превосходством рассматривая Ннарису, в свою очередь избегающую взгляда Седаи, но с ненавистью отвечавшую на взгляд марсианской шлюхи.
– Деньги возьмешь у Якоба, – лениво нарушил тишину Седаи.
Проститутка кивнула и, не произнося ни слова, совершенно бесшумно ступая своими ступнями по песку, оставляя на нем неглубокие следы и покачивая бедрами, направилась к выходу. За ней тянулся шлейф духов и запах секса, пахнущего потом и жаром тела, от которого Ннарисе стало не по себе.
– Посмотри на меня, – приказал Седаи, когда дверь за марсианкой закрылась.
Девушка повиновалась, буквально заставляя себя смотреть в столь наглое лицо, которое недавно целовала другая.
– Она ничего. Тебе понравилась?
– Да.
– Врешь, – ядовито улыбнулся Седаи.
Ннариса промолчала, борясь с тем, что творилось в душе. Ревность душила ее, а страх, снова материализовавшийся перед глазами девушки, мешал ей мыслить.
– Как прошла прогулка? – отвернулся Седаи к окну.
Его голос вдруг стал бесцветным. Он начал всматриваться вдаль, надев очки и застегивая на груди рубашку.
– Мы нашли тот город, – тихо сказала Ннариса.
Ее голос дрогнул от осознания того, что Седаи может сейчас, вдобавок к тому, как он держался с ней, забавляясь ее ревностью, взорваться, направив весь свой гнев на нее.
– Это хорошо. Хорошо. Хорошо. Значит нас не обманули и им можно доверять в дальнейшем. Но это половина дела. Да, половина. Ты нашла носители?
Этот вопрос, обязательно когда-нибудь прозвучавший бы, повис в воздухе, а Ннариса молчала, чувствуя, как неприятные капельки пота стекают по ее телу. Ей стало еще жарче.
– Ты нашла носители? – спокойно повторил Седаи своим громким голосом.
Взгляд его зеленых глаз проникал из-под очков прямо в душу к Ннарисе, пытавшейся справиться со своими эмоциями.
– Нашла.
– Отлично, – одобрил Седаи. – Но сдается мне, что это не все. Где они?
– У меня их нет.
– Как так? – холодно спросил Седаи, привстав с кресла.
– Мы встретились с Неманом и Таркельей. Они опередили нас. Попали в башню по запасному ходу, забрали носители и сбежали. Мы потеряли трех человек в погоне за ними. Я даже не представляю, как они узнали об этом месте, – выпалила Ннариса. – Мы много времени потеряли, чтобы преодолеть систему защиты башни, а они пролезли в обход.
Она замолчала и уткнулась взглядом в песчаный пол, в который была бы рада провалиться. Ннариса с ужасом ждала реакции Седаи на ее слова, она ждала его взрыва, обидных слов, криков, может быть еще чего-нибудь, что он неоднократно делал во гневе. Она боялась услышать шуршание его шагов по песку, но ни одного звука после ее слов так и не последовало. Девушка медленно подняла свои глаза на Седаи, удивленно смотревшего на нее.
– Неман? Таркелья? Неожиданно. Неожиданно.
Он сел в свое кресло. Тощее тело, вовсе не привлекательное для других девушек, утопло в сидении. Седаи выглядел задумчивым. Он даже отвел свой взгляд от Ннарисы, разглядывая фотографию, запечатлевшую штурм ледников. А девушка недоуменно смотрела на него.
– Как они узнали про город? Как узнали? – бормотал Седаи.
Явно пораженный новостью, он просто сидел и смотрел на белые льдины на фотографии, все больше пугая своим поведением Ннарису, привыкшую к его взрывам и последующим выражениям гнева.
– Им могли передать послание с «Края горизонта»? – обратился он к девушке.
Та ответила не сразу, все еще находясь в прострации. Только тогда, когда он вопросительно взглянул на нее, она ответила.
– Нет. Мы контролируем поле информации вокруг планеты. Если бы с ними связались, то мы бы знали это.
Седаи кивнул.
– Значит у них есть что-то. Да, что-то у них есть. Определенно. Недооценил я этих ребят. Недооценил. Да.
Его последовавшее молчание выглядело донельзя странным. Обычно при таких плохих новостях Седаи выходил из себя, кричал как безумный, раскидывал немногочисленные вещи со своего стола. В такие моменты он вдруг представал перед Ннарисой в другом свете: он был силен, он был в ярости, его глаза горели таким пламенем, что обжигали взглядом. В этом хлипком на первый взгляд теле просыпалась первобытная сила.
А сейчас он сидел задумчивый и спокойный, разглядывая фотографию на стене, освещенную солнечным светом, падавшим и на стены, и на пол, тем самым раскрывая его легкую шероховатость маленькими тенями отдельных песчинок.
– Подойди сюда, – почти ласково позвал Седаи.
Ннариса внутренне сжалась от этого голоса, но медленно пошла к своему боссу. Тот осторожно взял ее за руку и усадил себе на колени, улыбаясь своей обычной улыбкой человека, уже придумавшего план действий. Его ладонь осторожно погладила Ннарису по голове, спускаясь вниз по ее спине. Она сидела и не двигалась, но напряжение постепенно спадало, и даже чувства страха и ревности к той шлюхе начали гаснуть.
– В принципе ничего. Наши друзья в «Крае горизонта» помогут нам, если что найдут. Направят. Определенно направят. Иначе, откуда же взяться деньгам для их экспедиции? Простим им ту оплошность, когда они пригласили Таркелью к себе. Простим, простим. Но она все-таки молодец. Единственная достойная соперница уже столько лет. Еще и этот Неман. Да.
Он продолжал нежно гладить Ннарису, которая начала таять у него на коленях. Его руки уже были не только на спине подчиненной. Но вдруг он с силой сжал ее коленку, а рукой, до этого нежно гладившей тело девушки, неожиданно схватил за плечо так резко, что Ннариса даже взвизгнула от неожиданности.
– Если бы ты его не упустила, тварь, – вдруг закричал Седаи практически на ухо испуганной девушки. – Он бы не путался у меня под ногами, а с ним бы не было этой выскочки!
Девушка вырвалась из его хватки, отойдя от разъяренного Седаи на пару шагов. Теперь он напоминал себя: властный, яростный, притягательный. Ннариса тут же почувствовала, как внутри нее разгорается страсть, все время вскипающая в подобные моменты. А Седаи уже ходил взад-вперед, как какое-нибудь древнее животное, загнанное в клетку. Он с яростью опрокинул одно из кресел.
– Она вечно стоит у меня на пути! Да. На моем пути! Эта девка постоянно где-то рядом! И теперь мне придется обратиться к ней за помощью! К ней! Когда перед этим меня отверг Норингтон! Этот старик! Надеюсь, что жить ему осталось недолго.
– Седаи, успокойся, – начала было Ннариса.
– Успокоиться? Это и твоих рук дело! Надо было убрать одного вшивого контрабандиста. А теперь, да, теперь он почти опережает меня в погоне за моим открытием! Я положил столько времени и сил!
Он продолжил крушить кабинет, бросив кресло в окно, не добившись этим совершенно ничего.
– Все поставил на кон! Ради того, чтобы войти в историю, чтобы доказать, кто я есть. Но теперь из-за тебя мне придется извиниться, мне придется унизиться перед ними! Попросить помощи!
– Но тебе не обязательно делать это искренне.
– Хватит того, что мне придется пережить эти отвратные минуты! – рявкнул он. – И если что-то снова пойдет не так, мне придется умереть! Я действительно не вынесу, если не дойду до конца своего пути! Если не найду это сверхоружие!
– Ты найдешь. Ты призван сделать это, – начала успокаивать его Ннариса, овладев собой, медленно приближаясь к Седаи, стоявшему у стола.
Тот громко дышал, метая глазами молнии, но он был теперь так знаком, что Ннариса не боялась его, как когда-то не боялись быков тореадоры.
– Таркелья дрянь. Она не ровня тебе. Ей постоянно везет. Мы попросим их о совместной работе, а при удобном случае убьем. Мир немного потеряет.
– Если ты постараешься убить их так же, как это произошло с одним Неманом.
– Не произойдет так больше, – прервала его Ннариса, подойдя к Седаи ближе, чем на метр, трепеща перед ним, желая впиться в его губы. – Я обещаю, что прикончу и Немана, и эту дуру.
После этих слов лицо Седаи изменилось, он коварно улыбнулся.
– По правде говоря, Таркелья не такая уж и дура. Да. Вовсе не дура. Где-то она молодец. Упорная. Я хочу, чтобы ты связалась с ней. Да, именно ты. Чтобы связалась с Таркельей и назначила встречу на их территории.