Миры отверженных. Таураан

– Да, это истинная правда, – закивал головой сивус. – Мы не любим чужаков и не любим, когда к нам приходят незваные гости, и мы ценим вас за ваше умение молчать, но сегодня я прилетел к вам за помощью.

Этирей удивился. – Ну и какого рода помощь вам нужна от нас? И объясните, откуда у вас такое транспортное средство? Я что-то не припоминаю, что у сивусов были такие.

– Вы правы, это не корабль сивусов. Это разведывательно-штурмовое судно гефестиан! – выпалил Деондам.

Этирей на мгновение опешил. – Кого? Гефестиан? Откуда оно у вас? Как оно у вас оказалось?

– Я его похитил, – выдохнул сивус.

Этирей с подозрением начал всматриваться в собеседника. – А зачем? С какой целью? Как вы с ними пересеклись? Какие могут у вас быть дела с этими убийцами?

Сивус тяжело выдохнул. – Мы были бы рады с ними не сталкиваться, но они сами прибыли на Сиванию.

– Когда? Зачем? – Этирей буквально сверлил глазами гостя.

Деондам тяжело вздохнул. – Вы, наверное, знаете, что у нас нет энергетического купола над Сиванией. И Амун давно нас упрекала, что мы зря его не установили. Но мы считали, что раз мы живем тихо и дальше нашей галактики никуда не суёмся, то нам он совершенно ни к чему. Кроме вас, о нашем существовании и местоположении нашей планеты не знает никто. Если у тебя нет щита, значит, тебе нечего скрывать, значит, здесь нечем поживиться. Это наш принцип защиты. Да, и по правде сказать, у нас действительно ничего особо привлекательного нет. Наше светило не так хорошо прогревает планету, у нас постоянные песчаные бури, которые стихают лишь временами, и мы почти всё необходимое перенесли вниз, в подземные города. Вашего таурания нам хватает, чтобы обслуживать его энергией всю повседневную деятельность, ну и для того, чтобы летать за ним к вам. Поэтому все межпланетные войны нас всегда обходили стороной.

И вот несколько дней назад прибыли гефестиане. Их был целый космический флот, и против их оружия мы мало что смогли противопоставить. Мы оказались совершенно не готовы к этому.

Деондам горестно склонил голову. – Если бы они вышли против нас с голыми руками, то не важно, что ростом мы меньше и талан и гефестиан, в схватке сивус сломает и тех и других.

Сивус вытянул вперёд свои узловатые и крепкие руки, по объему превышающие руки Этирея и Миртаана. – Но что мы одними руками можем сделать? – сивус обречённо опустил их вниз. – В общем, за один день они установили полный контроль над всей планетой. Вернее, почти над всей. Они нашли наши запасы таурания и начали выпытывать, откуда он у нас, если его на Сивании уже совершенно нет нигде. Но у нас тоже умеют хранить тайну. Информацию, откуда мы получаем таураний, знает очень ограниченный круг. И сивуса трудно чем-то испугать. И пока им никто эту тайну не выдал, хотя они уже зверски замучили несколько наших собратьев.

– И чего вы теперь от нас ждёте? – сказал Этирей, в возбуждении начавший ходить по залу.

Сивус сглотнул. – Я говорил уже, что они захватили не всю Сиванию? Так вот, у нас есть места, где спряталось очень много сивусов. Мужчин, готовых дать отпор наглым захватчикам. И я прошу вас дать нам ваше оружие, и вместе с нами с вашим космофлотом выступить единым фронтом против гефестиан и прогнать их.

Этирей выдохнул. – Вы предлагаете начать войну против гефестиан? Вы представляете, что будет, если мы ввяжемся в полноценную войну против них?

Этирей схватился за голову. – Особенно сейчас.

– А что особенного  именно сейчас? – недоумённо спросил сивус.

– Да потому что весь флот и всё население Таураана сейчас находится на другой планете.

Этирей резко подбежал к пульту управления.– Оператор, – генерал сильно нажал кнопку вызова, – срочно запустить активацию щита. Всего щита, я повторяю, всего. Над всей поверхностью.

– Вас понял, командующий, запускаю.

– На какой другой планете? – спросил ошеломлённый сивус, который не понимал вообще, о чём идёт речь.

– Вот так, на другой, что непонятно? Мы все переехали в другую Галактику. Все.  И здесь находится только небольшой контингент войск, необходимый для поддержания жизнеобеспечения и поддержания порядка среди землян… ну, жителей той планеты, на которую мы переселились. Вот они сейчас и добывают таураний.

– Каких ещё землян? Вы имеете в виду жителей той планеты? То есть они здесь? То есть вы туда, а они сюда? – спрашивал сивус, всё никак не приходивший в себя от изумления. – А они этого захотели, или вы сами так решили? И чем вы тогда лучше этих гефестиан?

Сивус отступал назад, и в его глазах читалось презрение к Этирею.

Генерал раздражённо замотал головой. – Это слишком долго объяснять. У этого очень долгая предыстория. Таураан ведь не наша родная планета и вы же сами прекрасно это знаете, как нам тут тяжело без воды. Поверьте, у нас были основания так поступить. И мы не такие кровожадные, как вы думаете. Разве за эти тысячи лет мы когда-то подводили вас или были с вами нечестны?

Сивус замолчал, отвернулся и пошёл к выходу, потом остановился и спросил, не поворачиваясь. – Ну, так что мне тогда передать сивусам? Вы будете нам помогать или нет? Если не можете живой силой, то хоть оружие нам дать сможете?

Миртаан, всё время молчавший и не решавшийся перебивать Этирея, увидел, что командир вдруг заколебался и решил надавить на него. – Ну вы же понимаете, командир, что если гефестиане увидят наше оружие, они точно поймут, что им кто-то решил помочь, и рано или поздно они всё равно сунутся сюда. А у нас есть, конечно, щит и он, может, и продержится. Но у нас совершенно нет сил, чтобы отразить вторжение на Таураан. Тем более, мы обязаны сейчас связаться с Верховным главнокомандующим, Аркенааром. Это решение выше нашей компетенции.

– Это значит – нет? – спросил полностью упавший духом сивус.

– Почему сразу нет? – Этирей зло посмотрел на Миртаана, и выпрямился. – Мы, таланы, умеем держать слово, и мы будем соблюдать договор дружбы и сотрудничества, подписанный с вами…

– Командующий Этирей, – раздалось в громкоговорителе. – Извините, что вас прерываю, но вы должны это видеть. Я сейчас выведу это на экран.

На экранах появились изображения. На околотаураанской орбите появлялись сотни кораблей, конструкцией напоминающие тот корабль, на котором прибыл  Деондам.

Глава 20. В поисках Ида.

Земля.

Тиилус повернулся к Сааву. – Ну что, готовы увидеть то, что никогда не видели? Я уверяю вас, коллега, это перевернёт всё ваше мировоззрение.

Саав поморщился. – Надеюсь, вы пригласили меня не для того чтобы подразнить, показав всё это издали. Я уже здесь, показывайте.

– Следуйте за мной, – усмехнулся Тиилус, и вся группа нырнула вниз, к расстилающемуся в глубине подводному городу. По мере того, как они приближались к его окраинам, лавируя в лабиринте между скалами и строениями, обильно обросшими водорослями и облепленными ракушками, Саав начинал понимать, что же именно археолог имел в виду.

– Погодите, Тиилус, но это ведь не затопленные дома, это же…

– Ага, коллега. Вижу, что и вы не совсем потеряны для археологии. – Тиилус рассмеялся. – Извините, вы же позволите вашему старшему другу чуточку поёрничать. Да-да, вижу, что и вы это поняли. Этот город никогда не был затоплен. Он был изначально построен именно здесь для проживания, и это действительно весьма смахивает на наши таураанские строения. Видите, какие здесь куполообразные вытянутые крыши, почти как у нас дома. Только здесь они гораздо более вытянутые.

– А из чего они построены? – спросил Саав, касаясь руками стен.

Тиилус пожал плечами. – Вы знаете, мы и сами сейчас как раз над этим думаем. Но что могу сказать наверняка, что это местные скальные породы. Но каким материалом это всё скреплено, и как они всё это строили? Пока у меня на этот счёт нет никакой гипотезы.

– А вы говорили об этом Амун?– Саав вытащил из стены маленький камешек и пробовал раскрошить его пальцами.

– Вы знаете, пока ещё не успел. Если честно сказать, то я ждал именно вас. После вашей победы с вакциной вы сейчас у Амун в таком фаворе. И я подумал, что если вы лично попросите её, чтобы мы занялись раскопками всего этого, то она не откажет вам. Нам здесь не хватает ни надлежашего оборудования, ни средств, ни талан, в конце концов. Ну вы же понимаете, что вот это всё действительно заслуживает того, что бы этим серьёзно занялись, – археолог с надеждой посмотрел на Саава.

– Так вот зачем вы меня позвали сюда? – Саав с укоризной посмотрел на Тиилуса.

Профессор покорно кивнул. – Да, мой друг, да. Только прошу вас, не злитесь особо на старика. Я ведь всё понимаю. Сейчас Амун ну никак не до меня, и все средства, что сейчас выделяют, идут или на военную программу, или на расселение и благоустройство всех прибывших. Но наука же не должна страдать? Ведь правда? Да, я писал в просьбе, чтоб сюда пригласили именно вас, как эксперта, чтобы вы высказали своё мнение. И я не лгал в этом, поверьте. Мне  очень важно ваше мнение, но, честно сказать, я действительно сейчас очень рассчитываю именно на ваши связи. Только вы сможете помочь отстоять этот проект.

Тиилус схватил Саава за руки и с надеждой посмотрел ему в глаза. – Вы же учёный. Вы же должны меня понять, Саав. Станьте выше наших прошлых разногласий. Вы же не скажете, что данная находка не важна для нас, для всех талан? А я чувствую, знаете, я чувствую, что начинаю докапываться до таких интересных вещей, что, возможно, начисто перепишут многие вехи нашей истории. Поверьте, это не бредни сумасшедшего старика, которому нечем заняться. Это моя интуиция, которая просто кричит мне: Тиилус, ты должен этим заняться!

В голосе археолога зазвучала уверенность. – И знаете, если нам откажут, мы всё равно продолжим исследования. Конечно, кое-кто уйдёт, но костяк уже решил, что останется здесь. Прошу вас, Саав, поймите, – Тиилус обнял Саава за плечи, – вы уже вписали себя заглавными буквами в историю талан, отстояв свою тему, несмотря ни на что. Поверьте, так и я чувствую, вот это моя тема. Всё, чем я занимался всю свою жизнь, не стоит и маленького кусочка камня с любой стенки каждого этого строения. Я никуда не уйду отсюда. По лицу Тиилуса было видно, что он не шутил.

Саав улыбнулся. – Вы, конечно, ловкач и хитрец, Тиилус, и ловко мною воспользовались. Но я скажу одно, это действительно интересная находка. Хорошо, я скажу Амун, что эти исследования необходимо поддержать.

– Спасибо, мой друг, спасибо. Вы даже не представляете, какое вы сейчас приняли правильное для науки решение. – Тиилус не смог сдержать нахлынувших чувств и отвернулся, чтобы не выказать своего душевного волнения. – Ну, плывём же скорее, я покажу то место, с которого мы и начали все раскопки. Это весьма любопытно.

Внезапно в шлеме Саава раздался сигнал вызова. – Простите, Тиилус, но у меня тут звонок. Вы плывите, а я вас сейчас догоню.

Саав остановился и нажал на коммуникатор на запястье.

– Саав, ты меня слышишь? – раздался голос Тааны. – Почему я тебя не вижу? Ты сейчас где?

Саав усмехнулся. – Ну ты и не можешь меня видеть, я сейчас на морском дне. Ты не поверишь, кого я тут встретил.

– На каком ещё морском дне? Я тебя плохо слышу. Ты что там, развлекаешься? А на судьбу нашего мальчика тебе что, уже наплевать?

– Таана, ну ты же знаешь, почему я здесь и кто меня сюда послал. К чему такие разговоры? – обиженным тоном заговорил Саав, уязвлённый несправедливыми упрёками жены.

– Да, знаю, знаю. Но я не зря тебе так срочно звоню. Только что звонил Лотус и, ты знаешь, он кое-что нашёл. Он пересмотрел журналы вылетов спецкоманд и выяснил, что у них были два рейса в тот день, где полностью отсутствуют записи в бортовых журналах. А один шаттл вообще считается разбившимся. Они эти данные специально засекретили, поэтому мне ничего об этом не говорили. Так вот, кроме того разбившегося шаттла, был и ещё один, так на его команду было совершено нападение и вроде как там почти все погибли. Но в тех местах, судя по бортовым заметкам, видели отпечатки следов ног талана. Ты меня слышишь, Саав? Там были следы. То есть там мог кто-то остаться в живых.

– Таана, любимая, – быстро заговорил Саав, – я не хочу, чтобы ты опять разочаровалась. Ну что это за аргумент, видели чьи-то следы?

– Ты что думаешь, что я совсем с ума сошла и разучилась логически мыслить? Так вот, послушай меня, нет, ты всё же послушай меня. Там обнаружили не просто следы талана. Там обнаружили следы не взрослого, а отпечатки талана-подростка. Ты слышишь меня, Саав? Там были детские следы. Ты хорошо меня слышишь? А теперь скажи мне, ну и сколько тогда было в том первом десанте детей? В голосе Таны звучали торжествующие нотки. – Что, уже не помнишь? Ну, так я тебе напомню,– твои же слова, между прочим. Ты сам говорил, что детей в тот первый рейс вывезли с собой считанные единицы из обслуживающего персонала, а также из учёных групп. Или это не так? – голос Таана был буквально пропитан надеждой. – Ответь мне, Саав.

Саав почувствовал, что в словах Тааны действительно была логика и что он сам начинает заряжаться оптимизмом от неё, но боялся раздуть в себе эти зарождающиеся крупицы надежды. – Подожди, подожди, а почему же тогда они никого не нашли?

– Откуда я знаю? Говорят, что провели целые сутки в поисках, но бросили, потому что тогда было слишком много столкновений и везде требовалась помощь. В общем, стоял такой бардак, что все списали на потери первых дней. Тогда много талан погибло, вот и не стали этим долго заниматься. И больше эти места особо не проверяли. Ну, ты как, прилетаешь ко мне? Завтра мы собираемся туда лететь. Или я тогда лечу без тебя, я это уже точно решила.

– Конечно, конечно, дорогая. Подожди, я что-нибудь сейчас придумаю. Но ты меня жди обязательно.

Саав стал лихорадочно думать, как бы ему отсюда побыстрее смыться, и стремительно поплыл вслед, за уплывшими далеко вперёд археологами. Он застал их возле одного весьма любопытного большого строения не с одним, а с десятком высоких куполов, которые были плотно прикреплены друг к другу, делая его сверху похожим на цепь песчаных холмов.

Тиилус, увидев его, быстро заговорил. – Ну что вы, друг, так долго? Вы видите это? Вы даже не представляете, что вы сейчас перед собой наблюдаете? – но, заметив, что Саав сейчас его совершенно не слушает, осёкся. – У вас что-то произошло?

Биохимик нахмурился. – Видите ли, сейчас звонила Таана. Она кстати вас прекрасно помнит, и передавала вам привет, – соврал он для приличия. – В общем, есть вероятность, что мы напали на след Ида, а я обещал Амун, что подключусь к вашим раскопкам.

Гриндаал взял Саава за локоть. – Шеф, вы можете спокойно на меня положиться. Мы с профессором Тиилусом прекрасно здесь справимся. Я возьму наших лоботрясов с базы, и мы прикроем вас. Вы спокойно ищите своего парня, а я буду постоянно вам докладывать.

Саав благодарно похлопал помощника по плечу. – Спасибо, дорогой друг, ты очень меня этим выручишь. Но у меня к тебе ещё одна просьба. Надо ещё в одно место слетать. Амун тоже очень просила об этом.

– Не проблема, шеф. Завтра туда слетаю и доложусь вам.

Саав благодарно кивнул, а потом повернулся в сторону Тиилуса. – Профессор, поверьте, я оставляю вам замену гораздо лучше меня.

– Летите спокойно, мой друг, куда вам надо. Мы с вашим коллегой уже нашли общий язык. Пока вас не было, он нам уже дал пару дельных советов. Не переживайте. Вы, главное, сегодня свяжитесь с Амун и замолвите словечко за нашу тут возню, а уж мы вас не подведём.

Саав кивнул. – Профессор, я же сказал, можете на меня рассчитывать.

Вечером, в усадьбе Леонтия, Саав с Тааной рассматривали подробно карту, куда им предстояло лететь на следующий день. А лететь им предстояло в не самое гостеприимное место, и надо было как следует подготовиться. Таана была вся в возбуждении.

Казалось, вся прежняя хандра куда-то бесследно испарилась, и перед Саавом была та самая, искрящаяся смехом и весельем, его любимая, которую он, казалось, безвозвратно потерял с исчезновением сына. Они обязательно, обязательно найдут Ида, и он не позволит больше исчезать своей прекрасной Таане.

Утром Лотус уже был у их дома.

– Вот и наш лейтенант, – с радостью объявила Таана, когда тот возник в проёме двери.

Лейтенант кивком головы поприветствовал их. – Саав, Таана. Мой шаттл и экипаж готовы к вылету. Вы, надеюсь, подготовили с собой тёплую одежду? А то там, куда мы сейчас вылетаем, далеко не так тепло, как здесь. Да и то, что мы носили на Таураане, здесь совершенно не пригодно. Там, на корабле, получите вот такую вот обувь. – Лотус постучал ногами, обутыми в нечто необычное для талана, по полу. – Люди называют это сапогами. Сделаны из кожи и меха местных животных. Вот нам их специально сделали на заказ. Без них вы быстро замёрзнете и не сможете передвигаться. Кстати, ногам в них очень приятно, – лейтенант улыбнулся, но, увидев насмешливый взгляд Тааны, смутился и добавил. – А если ничего не найдёте из вещей, а скорее всего вы ничего не найдёте, потому что всё человеческое нам мало, разве что для детей, то на борту есть и специальные накидки.

Лотус ещё раз взглянул на улыбающуюся Таану и сильнее смутился. – Ну, я вас во дворе тогда подожду, – и он стремительно вышел.

Саав, посмотрел на Таану и насмешливо произнёс. – Как я смотрю, тут кое-кто вскружил голову молодому лейтенанту?

– С чего ты это взял?– ответила Таана, отвернувшись от мужа, скрывая набежавшую на лицо улыбку.

– Да так, показалось, видимо, – продолжил ехидничать Саав.

Шаттл набрал необходимую высоту и устремился по заданному маршруту, унося с собой супругов с Лотусом и его командой из шести поисковиков.

– Мы прибываем сюда, – Лотус ткнул в голографическое изображение, – там уже стоит наш маячок. Вот в этих лесах и был обнаружен разбитый шаттл. Оттуда и начнём поиски.

– А это что, река? – спросила Таана, ткнув в голубую извивающуюся змейку.

– Да, но в это время она достаточно холодная, и я бы не советовал вам долго в ней находиться. Да и вообще там сейчас температура ощутимо пониже, чем у нас на Таураане в период самых холодных дождей, и по нашим расчётам, она ещё будет снижаться. Но до температуры замерзания вроде как дойти ещё не должна. Вроде как, мы там будем часа через полтора, а я пока ещё раз внимательно изучу отчёт о гибели того судна.

Шаттл сел на поляне на маленьком островке, возникшем на излучине реки, которая обнимала его с двух сторон и дальше продолжала свой размеренный ход. Островок был покрыт высокими густыми деревьями. С одной стороны островка на них смотрели высокие скалы, а с другого берега вплоть до горизонта простирались безбрежные леса. Лотус первым спрыгнул с борта приземляющегося шаттла и подал руку Таане, помогая той спуститься на землю. Саав, скрывая ухмылку, также спрыгнул вслед за ними.

Лотус повёл плечами. – Да, прогнозы не врали, достаточно свежо. Я вам предлагаю всё же взять накидки. Вот именно тут, на этом месте, и приземлился тот самый злополучный шаттл. Судя по отчетам о расследовании, сюда прибыла разведгруппа по отлову особо агрессивных землян, но вместе с ними, оказывается, была и группа исследователей. Хотя, получается, они были скорее группой сопровождения этих учёных.

– А что они искали здесь? Что они могли найти в столь негостеприимном для талан месте? – ёжась от холода и надевая тёплую накидку, сказал Саав.

– Как что? Таураний, наверное. А может и другое что-то полезное искали. Вот эти скалы, – Лотус показал на правый берег, – скорее всего, и являлись предметом поисков.

– Они что-то нашли? – спросила Таана.

– К сожалению, просто не успели, – сказал лейтенант. – Они прибыли сюда перед самой ночью, и поскольку для них это было первое пребывание на Земле, а в атмосфере такое большое количество кислорода, то их всех просто сморило сном. Они даже не подумали о том, чтобы выставить охрану, ведь они находились на острове, со всех сторон окружённом водой. И на них этой же ночью напали земляне, и почти всех перебили. Поразительная беспечность, – покачал головой Лотус.

– А тех, кто их убил, нашли? – негодовала Таана.

Лейтенант покачал головой. – К сожалению, нет. Я повторяю, это ведь были первые дни, и наши потери, как и везде, были весьма значительны. Поэтому никто и не стал заниматься отдельно расследованием этой трагедии.

– Но как тогда определили, что там был кто-то спасшийся? Вы же мне говорили вчера, что были следы? Если эти люди убили всех, зачем им тогда понадобился маленький ребёнок? – Таана в отчаянии посмотрела на Лотуса.

– Вот я сейчас и подхожу к этому, если вы позволите, Таана. На берегу, вот с этой стороны островка, были следы лодок. Это специальные конструкции, на которых люди передвигаются по воде. Они их изготавливают из особых деревьев. Так вот, кроме следов от этих лодок, были найдены множественные следы отпечатков ног людей. А вот с другой стороны, судя по отчёту, были как раз обнаружены отпечатки ног талана невысокого роста, предположительно подростка. И рядом с ним отпечатки таких же людских ног.

Если восстанавливать картину произошедшего, то получается, что он проснулся, когда убивали экипаж, и попытался убежать. Но его поймали, потому что больше следов его ног нигде не было обнаружено, или, что вероятно, ему всё же удалось бежать от них, нырнув в реку. Тогда река была, скорее всего, теплее, чем сейчас, и он вполне мог просто от них ускользнуть.

Один из членов экипажа сумел послать сигнал о помощи, и команда поддержки прибыла сюда, где-то через час, но обнаружила здесь только убитых и вот эти следы. А экстренный поиск по горячим следам, к сожалению, ничего не дал. Они как будто бесследно пропали, и наши тепловизоры не смогли засечь никакого движения или скопления людей. А поскольку, как я уже говорил, везде была горячка, видимо, поэтому и прекратили дальнейшие поиски. Это всё, чем мы располагаем на данный момент, – Лотус замолчал и посмотрел на Таану, но, не в силах видеть отчаяние в её глазах, перевел глаза на Саава.

– Хорошо, допускаем, что здесь мог оказаться талан-подросток. Но как здесь мог оказаться Ид? Какие у него могли быть резоны оказаться в кампании совершенно незнакомых ему талан и заниматься тем, что ему раньше было совершенно не интересно, – развёл руками Ид.

– А ты разве не понимаешь? Мальчик, наверное, хотел тебе показать, что не только ты можешь совершать нечто важное. Вот и хотел тебе показать, что он чего-то стоит. Неужели ты не понимаешь таких простых вещей? – набросилась на него с упрёками Таана.

– Да, возможно и так. Но зачем ему было лететь в компании незнакомцев? Это что, на него похоже? Ты вот это можешь мне объяснить?

Саав развёл руками, потом повернулся к лейтенанту. – Простите, Лотус, а можно ли увидеть список погибших на том шаттле?

– Пожалуйста, Саав, – лейтенант нажал на коммуникатор на запястье и в воздухе повисла голограмма. – Вот это команда поддержки, – капитан Стинрад…

– Нет-нет, Лотус. Вряд ли сын мог иметь что-то общее с военными. Его это совершенно не прельщало, – замахал рукой Саав. – Дайте-ка лучше список учёных.

Лотус перелистнул несколько страниц. – Ну, вот, пожалуйста, группа профессора Радеолина. – Вот  он сам, вот его помощники Тродос с супругой.

– Стойте, Лотус, – Саав повернулся к Таане.– Что-то знакомое, тебе не кажется, Таана? А это не наши ли соседи, через несколько домов, – Тродос и, как её…

– Тродос и Нуур? – воскликнула Таана и подскочила к Лотусу, выкручивая его запястье так, чтобы было более удобно развернуть изображение для просмотра. – Мне нужно взглянуть поближе.

– Да, конечно, вот, – услужливо выполнил её просьбу Лотус и увеличил картинку. –  Вот, пожалуйста.

– Это он, точно он, – воскликнули в унисон оба супруга.

– Жалко их, конечно. Они ведь даже моложе нас были, – сказал Саав.

– Зато теперь понятно, почему к ним в шаттл полез Ид. Он полез к тем, кого знал сам. Теперь я точно уверена, что это был Ид, – сказала Таана. – Ну и почему мы ещё сидим здесь, лейтенант, когда мой мальчик здесь мёрзнет от голода и холода, и прячется от этих диких людей? – Таана с упрёком посмотрела на лейтенанта.

– Мы уже готовы, Таана. Мы отправимся вдоль реки вот на этих гидросерфах. Я с вами и ещё двумя спасателями отправимся вниз по течению реки, другая группа пойдёт вверх, а координировать все наши передвижения и сканировать территорию будет наш пилот на шаттле. Если где-то увидим похожие следы или поселения людей, значит, будем углубляться в лес. – Лотус дал отмашку пилоту и шаттл взмыл в небо.

– Лотус, а вы не боитесь так дробить наши силы? – настороженно спросила Таана.

– Сейчас день, и на открытой местности они побоятся нападать на нас. Ну и шаттл нас сейчас прекрасно видит, и он предупредит нас о возможной опасности. А если с нами что-то произойдёт, то в течение часа здесь будет помощь из других спасательных бригад. Я думаю, вам не стоит переживать, со мной и моей командой вы в полной безопасности.

Саав наклонился к надевавшей сапоги Таане и тихо сказал. – Это он перед тобой так хвост распускает. Таана улыбнулась. – А ты что, ревнуешь?

Саав состроил печальное лицо. – Конечно. Разве я могу сравниться с таким храбрым боевым парнем? Куда нам до него, хлюпикам-учёным? Таана улыбнулась.

Саав с любопытством разглядывал Таану в новой обувке.– Ну и как тебе эти сапоги, удобно? Так необычно тебя видеть в них.

– Не знаю, необычно как-то, но действительно мягко и комфортно, – Таана покрутила стопой в воздухе, рассматривая свою ногу. Потом она потопала ими по земле и сделала несколько прыжков на месте. – Ты знаешь, а мне нравится.

– Советую и вам надеть, Саав. Температура будет падать, а вы уже покрылись пупырышками, – сказал наблюдавший за ними, стоявший в отдалении Лотус. Саав послушался совета лейтенанта.

– Ну что, все готовы? Тогда тащите гидросерфы на воду, – кивнул Лотус спасателям.

Гидросерфы представляли собой вытянутую плоскость серебристого цвета, с загибающимися со всех сторон концами. Как только серф был положен на воду, на его носу заиграла огоньками панель управления, и он повис над водой, буквально паря над нею. Саав с удивлением посмотрел на него.

Лотус перехватил его взгляд. – Да-да, он реагирует только на воду, и способен передвигаться только над нею. Это наши последние разработки. Слишком накладно использовать обыкновенные мини-шаттлы, да их и не засунешь в наши спасательные боты, а вот эти весят немного, держатся на воде прекрасно, развивают очень неплохую скорость, да и самое главное, очень большая экономия энергии. И управление, кстати, у него очень лёгкое. Вот там, на носу, есть площадка, и на ней одними только положениями ног сёрф или поворачивает в сторону или регулирует скорость. Новая планета – новая техника, – улыбнулся Лотус. – Ну что, садитесь, мы сейчас отплываем.

Таана вступила на сёрф, и тот откликнулся чуть заметным покачиванием.

– Вы лучше садитесь. Можете прямо на дно сёрфа. Он с подогревом, давайте я вам покажу, куда лучше сесть. Лотус всё время старался во всём угодить женщине. Таана повернулась к Сааву, улыбнулась и пожала плечами, всем видом показывая, – Ну что я могу тут поделать?

Сёрф заскользил над водной гладью, постепенно увеличивая скорость. Вдоль них пролетали нависающие с берега скалы, порой совершенно голые, а где-то поросшие высокими деревьями и кустарниками.

Саав продвинулся вперёд, и сел рядом с женой. – А природа здесь тоже вроде ничего, правда? – спросил он у неё, с восхищением рассматривая пролетающие мимо пейзажи.

– Да, на Таураане и близко такого не было, только и вправду довольно холодно, – согласилась Таана.

Саав обратился к Лотусу. – А каков алгоритм наших поисков?

Лейтенант, не отрывая глаз от коммуникатора, ответил, – Мы сейчас ждём сигнала от пилота, который ищет скопления людей. Вот там и будем искать.

Тем временем на берегу паслось несколько косуль, которые, завидев приближающийся гидросерф, бросились обратно в лес, под защиту деревьев. Но оказалось, что не серф был истинной причиной испуга этих созданий. Из леса вышло большое косматое животное вместе с такими же, как и он, существами, только гораздо меньших размеров.

– Ой! – вскрикнула Таана и прижалась к Сааву, – Кто это?

Саав мучительно начал вспоминать, кто бы это мог бы быть.

– Это медведь. Так их называют люди. Мы уже встречали таких. Очень сильное животное. К нему лучше без оружия не приближаться, – вклинился в их разговор Лотус. – Люди его и боятся, и почитают. В этих местах он главный хищник.

У Саава зазвонил коммуникатор. Саав нажал на запястье и вывел изображение. Это был Гриндаал. – Шеф, вы сейчас заняты?

– Гриндаал, ну вы можете хотя бы сейчас не отвлекать моего мужа? Вы же знаете, зачем он здесь! – придвинувшись поближе к коммуникатору, влезла в разговор Таана.

– Здравствуйте и простите, Таана, но мне нужно сообщить профессору что-то очень важное.

– Говори Грин, но если только это очень важное, и побыстрее, – Саав, как и Таана, тоже был недоволен этим неуместным звонком.

– Шеф, вы же помните, мы тут с профессором Тиилусом занимаемся подводными раскопками того места, с большим количеством куполов. Так вот вы знаете, что это такое?

– Ну, говори же, не мучай меня загадками, как Тиилус. Конечно, помню, я что, за день мог всё забыть? За кого вы меня принимаете? Саав недовольно покачал головой.

Гриндаал не обратил никакого внимания на реплику руководителя.  – Шеф, это было когда-то публичное место.

– Чьё публичное место? Вы о чём?  Саав вопрошающе смотрел на помощника.

– Как чьё?  – пришла очередь удивляться Гриндаалу. – Подводных жителей, ну, тех, кто строил этот город. Мы пробрались туда внутрь, а там внизу, под плитами, оказалось, что существует некий тайный вход вниз. Мы туда спустились, а там оказалось нечто вроде древней библиотеки и, кстати, весьма и весьма большой.

– Что значит библиотеки? Что за абсурд? Библиотека под водой?– Саав с подозрением смотрел на помощника. Возможно пребывание рядом с профессором Тиилусом как-то повлияло на Гриндаала.

– Не знаю, мы сами тут в шоке. Вот только-только всё начали разбирать. Тут всё испещрено какими-то древними письменами. Здесь прямо целые коридоры рисунков и каких-то знаков. Я в этом мало чего понимаю, но Тиилус, когда всё это увидел, стал сам не свой, и говорит, что мы на пороге какого-то грандиозного и ужасного открытия.

Саав поморщился. – Почему ужасного, я не понял тебя, Грин, объясни. Я плохо тебя слышу.

Гриндаал продолжал тараторить. – Да я и сам ничего не понимаю. Он всё время сбивчиво говорит какие-то непонятные вещи. Я его переспрашиваю, а он говорит, что пока не готов сказать точно, потому что пока мало данных.

Саав отвернул экран в сторону и помотал головой, скрывая своё раздражение так, чтобы этого не видел помощник. – Грин, ну если мало данных, зачем тогда ты звонишь? Вот узнаете что-то более существенное, тогда и выходи на связь. Ты же знаешь, я терпеть не могу слово «грандиозное». Если так Тиилус хочет оправдать свою работу, то пусть не старается, она у него и так есть. Зачем мне знать все эти промежуточные этапы? Короче, ты меня понял, без ахов и охов, только чистую проверенную информацию. По пустякам больше не звони.