Ордиан усмехнулся. – Я догадываюсь, что вы, возможно, пойдёте на такое. Но что это вам даст? Временную передышку? Вам же снова пришлют нового проверяющего, и скорее всего, он будет уже не один. Что вы тогда будете делать?
Атилон развёл руками. – Твоя правда, Ордиан. Но, во-первых, у меня будет передышка, а во-вторых, думаю, следующие гости будут менее принципиальными, чем вы. И, возможно, я договорюсь с ними.
Ордиан встал с кресла. – Договоритесь насчёт чего, Атилон? Вы можете чётко сказать, что вы здесь от меня скрываете? Если вы вознамерились покончить со мной, то скажите уже, что тут такое находится, раз вы готовы пойти на такое. Я хочу понимать, ради чего вы готовы пуститься во все тяжкие.
Атилон махнул рукой. – Твоя правда, скрывать уже бессмысленно. Можно уже и открыться. Так вот, знайте, ради чего мы столько всего терпим на этой планете. Это достаточно банально, Ордиан, но мы здесь ради таурания.
– Но как? – непонимающе замотал головой Ордиан. – Мы же с вами были на рудниках, и там уже всё достаточно выработано. Неужели из-за этих скудных запасов вы готовы так рисковать?
–Эх, Ордиан, Ордиан, – ухмыльнулся Атилон. – Я водил тебя по заброшенным рудникам, а если бы я тебя повёл на действующие, у тебя бы голова пошла кругом. Эта планета буквально напичкана тауранием, хоть и его достаточно трудно добывать. Очень тяжёлые скальные породы, но это стоит того. Его здесь столько, что хватит всем. И Фалькур, по праву открытия, имеет право на свою долю в этих рудниках. Мы очень непросто захватили эту планету, нам пришлось приложить для этого много усилий, чтобы взломать здешнюю оборону, и мы потеряли здесь своих товарищей. Я спрашиваю тебя, как поступит Морон, когда узнает о здешних богатствах? Оставит ли он в неприкосновенности долю Фалькура или отберёт всё, чтобы преподнести это Геронту в знак своей преданности? Ответь, только честно.
Атилон пристально взглянул на замолчавшего Ордиана, и выждав паузу, произнёс, – Вот-вот. И я думаю, что, скорее всего, будет второе. Мы с тобой солдаты, капитан Ордиан, и оба выполняем приказ. Ты должен был разведать, что здесь происходит, а я поставлен сюда Фалькуром, чтобы собрать его долю. Может, нам бы хватило и того, что здесь было, но предыдущий наместник нашего командующего, Биорг, предательски сбежал отсюда, прихватив нехилый такой запас таурания.
Вот, капитан Ордиан, ты теперь знаешь всё. И что ты теперь намерен предпринять? Поступишь согласно своему долгу, или всё-таки вспомнишь, кто тебе спас жизнь тогда, в гонгарских болотах. Решай, Ордиан. Предоставляю тебе это право, и уже тогда, исходя из твоего решения, я тебе объявлю о своём. Честно и без утайки. Хочу, чтобы всё было между нами предельно понятно. Ничего личного, Ордиан. Твой воинский долг против моего. Только ещё раз хочу тебе напомнить, что по нашим гефестианским законам, добыча принадлежит нашедшему, и он вправе распоряжаться ею по своему усмотрению, естественно, отдавая свою часть Солору. Мы нашли эту планету, мы её захватили, и у нас появилось такое право. Надеюсь, ты не будешь возражать против этих фактов? Соответственно, мы здесь на законных основаниях, и занимаемся тем, чем считаем нужным. Мы сейчас производим забор своей части добычи.
И я снова спрашиваю тебя, а ты уверен, что Морон, появившись здесь и поняв, что здесь жирный куш, будет соблюдать это правило, или всё же воспользуется тем, что у Фалькура есть грешки перед казной Солора, и лишит его под таким предлогом этого права? Ты уверен, что он не поступит по второму варианту? Точно? А я вот почти наверняка уверен, что он так и сделает. Меня, как и некоторых других моих боевых товарищей, он бросил помирать на Гонгаре. И как я должен после всего этого к нему относиться? И да, я не идеализирую Фалькура, но он всё же старается соблюдать негласные законы, и именно он вытащил меня и других наших товарищей из смертельных болот. А теперь скажи, как поступил бы ты на моём месте?
Ордиан всё время монолога неотрывно смотрел на собеседника. Атилон, скорее всего не врал. Вряд ли в таком состоянии можно было врать. Он понимал, что Атилон находится в тупике, и единственное его решение было в том, чтобы довериться ему, Ордиану и сыграть на его благородстве, а также на чувстве долга за спасённую жизнь. Атилон давал ему последний шанс выбрать тот вариант, при котором у Ордиана была возможность выйти из ситуации с не потерянным лицом, а иначе… Про другой вариант Ордиан не хотел даже думать.
Атилон, в свою очередь, также смотрел на терзания, которые отображались на лице Ордиана, но, видимо, устав ждать, он повернулся к нему спиной. – Ладно, капитан, я всё сказал. Даю вам время до утра. Принимайте решение и избавьте нас обоих от мук выбора.
– Лейтенант, – произнёс он громко, развернувшись к двери. Дверь открылась, на пороге стоял лейтенант, а за ним двое солдат.
– Проводите капитана до его каюты. Капитан Ордиан завтра утром объявит о своём решении.
– Будет сделано, – ответил лейтенант.
– Лейтенант, капитана проводит охрана, а вы останьтесь.
Дверь за Ордианом захлопнулась.
– Сообщения с Сивании были? – взгляд Атилона был крайне хмур и встревожен.
– Нет, капитан.
– Плохо, очень плохо, лейтенант. Атилон прижал ладони к пылающему лицу. – У нас совсем нет времени. Ни на что.
Ордиан хоть и спал ночью недолго, но, к его удивлению, выспался. Решение, о котором он объявит Атилону, он уже принял. Может, поэтому и прошла внутренняя тревога. Понравится ли это решение или не понравится Атилону, но он поступит именно так, как он решил. Что дальше предпримет его захватчик, он не знает, но он твёрдо знает, как поступит он сам.
Поэтому к приходу тюремщиков он был готов и внутренне собран. Но, к его удивлению, они пришли гораздо раньше.
Лейтенант снова был непроницаем.
– Ну, что, Атилону так не терпится узнать моё решение? – усмехнулся Ордиан.
– Я исполняю приказ, капитан. Велено было доставить, значит, надо доставить, – процедил офицер.
Ордиан рывком встал с кровати. – И то правда, чего тянуть. Ведите меня, лейтенант.
Ордиан вошёл на капитанский мостик. Охранники остались снаружи. Атилон, как и вчера, стоял к нему спиной. – Простите капитан Ордиан, но я решил вас потревожить пораньше. Мне кажется, нам нечего оттягивать и так уже очевидное. Думаю, вы уже приняли решение, и я даже знаю, какое.
– Вы правы, Атилон, – с вызовом ответил Ордиан. – Я принял его ещё вчера, и за ночь я только укрепился в этом. Прошу понять меня правильно, я бесконечно благодарен вам за то, что вы спасли мою жизнь, поверьте, я искренне благодарен. Но я человек долга, и мой долг сообщить в штаб о том, что здесь происходит. Я не знаю, как поступит Морон, возможно, вы окажетесь правы насчёт него, но я не могу поступить по-другому. И если вы не дадите мне такой возможности, то вам лучше либо упрятать меня куда-то надолго, либо просто расправиться со мной. И это будет ваш выбор. Надеюсь, вы выбрали самый гуманный способ и наименее безболезненный. По крайней мере, я на это надеюсь. А со своей стороны, если поступите благоразумно, я обещаю, что замолвлю за вас словечко перед Мороном, и скажу, что вы действовали под нажимом Фалькура.
Атилон, всё также не поворачиваясь, горько усмехнулся. – Что ж, мне приятно, что я до сих пор умею разбираться в натурах, и моё чутьё меня не подвело. Хорошо, раз ваш выбор таков, мне ничего не остаётся, как принять его.
Ордиан, весь внутренне напрягся, – И что вы намерены предпринять?
– Вы не поверите, – Атилон развернулся к нему лицом, – я не намерен вам мешать. Действительно чего оттягивать неизбежное. И лучше пусть это будете вы. Делайте то, что решили. Вы можете сообщить штабу всё, что вы намеревались рассказать. Можете прямо отсюда.
Ордиана как будто хватил удар. – Как, Атилон? Вы готовы принять то, что сейчас станет известно в штабе Морона, вплоть до мельчайших подробностей?
– Да, – кивнул головой Атилон. – Можете рассказать всё, что считаете нужным, и я даже не остановлю вас.
– Это какой-то розыгрыш? – замотал головой Ордиан. – Вы опять ведёте какую-то игру?
– Никак нет, капитан Ордиан. Сейчас я с вами предельно честен, как и вчера вечером. Я же обещал вам это.
Ордиан облегчённо выдохнул. – Атилон, я рад, что вы оказались благоразумны. Это правильное решение. Всё равно всё стало бы известно. А я клянусь вам, что постараюсь вас вывести из-под удара. За всё ответит Фалькур.
Атилон улыбнулся. – Успокойтесь, Ордиан. Я не для того вас спасал тогда, чтобы сейчас расправиться с вами. Я сам не спал эту ночь, и понял безвыходность моего положения. Ну что, вы готовы соединиться с вашим центром? Давайте уже покончим с этим и начнём действовать в другой реальности.
Атилон подошёл к командному пульту и активировал связь. – Прошу дать соединение с штабом императорского флота.
– Нет, я соединюсь только по зашифрованному каналу, – запротестовал Ордиан.
– Пожалуйста, ваше право. – Атилон отошёл в сторону. Ордиан, закрывая собой, набрал особый порядок значков и символов.
– Связь пошла, – раздался голос в динамике. – Я отключаюсь. Ждите, идёт соединение.
Ордиан повернулся в сторону Атилона. Капитан стоял неподвижно, скрестив руки за спиной. Он был абсолютно невозмутим и спокоен. Прошедшие минуты прошли в полном молчании. Нет, здесь всё-таки, что-то не так, – успел подумать Ордиан, но голос в динамике его перебил.
– Главнокомандующий Фалькур слушает, – раздалось из громкоговорителя.
Ордиан смутился и посмотрел на Атилона. Тот был по-прежнему невозмутим.
В динамике снова раздалось. – Главнокомандующий императорского флота вас слушает, говорите.
Ордиан, слегка оправившись от неожиданности, понял, что вот это и есть та самая подстава от Атилона и тут же зло выговорил. – Простите, генерал Фалькур, но я сейчас связывался с главнокомандующим императорского флота Мороном, но никак не с вами. Видать, связисты что-то напутали.
– А, это вы капитан Ордиан, – раздалось в динамике. – Рад вас слышать, мне вчера о вас много хорошего рассказал капитан Атилон. Но нет, вы не ошиблись, именно я сейчас имею честь быть временно исполняющим обязанности главнокомандующего императорским флотом. Если вы не знаете последних новостей, то спешу вас обрадовать тем, что мы с успехом прорвали оборону Земли, и сейчас начинаем полностью осваиваться на новой планете. А главнокомандующий Морон отбыл на Солор по распоряжению Геронта и, скорее всего, вернётся не скоро. Так что вы полностью переходите в моё подчинение. Капитан Атилон попросил меня, чтоб я вас там оставил и дальше, потому что вы ему крайне необходимы. Не могу не удовлетворить эту просьбу и перевожу вас в подразделение на Таураане. Продолжайте помогать капитану Атилону в выполнении поставленной перед ним задачи. Если вам что-то будет необходимо для вашей работы, то ставьте эти задачи перед Атилоном и, думаю, вдвоём вам будет там полегче. Простите, вы хотели что-то сказать или добавить.
– Да уже нет, пожалуй, всё предельно ясно, – вымолвил Ордиан.
– Ну и отлично, – раздался довольный голос Фалькура. – Задачи поставлены, выполняйте.
Связь разъединилась, Ордиан, совершенно сбитый с толку, взглянул на Атилона.
Теперь Атилон, выглядел совершенно иначе. Он широко улыбался, и эта улыбка была самой большой насмешкой, которую он когда-либо видел. – Всё меняется, Ордиан, всё меняется.
Атилон развёл руками. – Если вы хотите ещё раз удостовериться, что это не обман, то можете соединиться на вашем корабле, теперь вас никто не держит. Можете передвигаться куда угодно, только помните, я не рекомендую покидать орбиту Таураана. Согласно приказу нового главнокомандующего, вы теперь несете службу здесь, под моим командованием, так что это может быть расценено как акт дезертирства.
Лицо Атилона утратило ехидные черты, и он добавил доверительно. – Капитан, кажется, это лучший выход для нас обоих.
Ордиан был буквально раздавлен, и ничего не произнёс в ответ.
Атилон громко выкрикнул, – Лейтенант, проводите капитана Ордиана на его корабль, возможно, ему там нужно кое-что сделать.
Вошёл лейтенант и взмахом руки предложил Ордиану выходить.
– Не надо, я сам. – Ордиан направился к выходу.
– Ордиан, даю вам день отдыха, а потом нас ждёт много работы. И послушайте мой совет, выспитесь хорошенько, а то что-то вы неважно выглядите.
Дверь за Ордианом захлопнулась.
Лейтенант улыбнулся во весь рот. – Ну, кто вот ожидал такого поворота?
Атилон радостно похлопал обеими руками по плечам лейтенанта. – Да я сам чуть с ума не сошёл от радости, когда ночью Фалькур вышел на связь. Это надо же было так всему повернуться. Он многое рассказал мне, а я рассказал ему, что происходит у нас. Командующий знает, что за ним следят, и поэтому начал пропихивать наших людей во все структуры Морона. Вот и связь он тоже себе подчинил. Но все равно, надо соблюдать осторожность. И да, нам не стоит долго праздновать. Фалькур не собирается там долго засиживаться. Морон всё равно вернётся, просто непонятно, когда. Поэтому надо утроить усилия по добыче таурания. Ты меня понял?
– Да, понял, но кем? На поверхности местные зеленокожие совсем обнаглели, уже собирают свои армии. Скоро они соединятся, и нам уже будет трудно управляться со всем этим.
– Я знаю, я говорил об этом Фалькуру, но он сейчас не может отправить к нам часть войска. Во-первых, это будет слишком заметно, ведь за ним следят, а во-вторых, там и так задач хватает. После того, как Морон увёл часть войска, им и так своих сил еле-еле хватает, чтобы держать оборону, пока они строят поселения. Они сами ждут, когда Морон вернется с дополнительными силами с Солора, которые он туда забрал для подавления мятежей. Короче, помощи ждать нам пока неоткуда.
– Такая вот картина. Атилон шумно выдохнул. – Да, помощь с Сивании была бы сейчас очень кстати. От Веграна, я так понимаю, вестей не поступало?
– Пока нет, молчат, – развёл руками лейтенант.
Тут же раздался голос в динамике. – Капитан, у нас на орбите гости.
– Какие ещё гости? – удивился Атилон, и он с лейтенантом обернулись в сторону громкоговорителя.
– Это гефестианские корабли, – раздался голос.
– Это Морон, – побледнел лейтенант. – Он всех обманул и сам прибыл сюда. Я так и думал, что не может быть так всё гладко.
– Нет, не может быть, – растерянно пробормотал Атилон.
– Отбой тревоге, капитан Атилон, это Вегран и его подразделение с Сивании, – радостно произнёс голос в динамике.
Атилон, радостно возбуждённый, повернулся к лейтенанту, – Вот это денёк выдался, лейтенант. Одна новость другой лучше. Неужто удача повернулась к нам лицом? Боюсь просто поверить.
Спустя некоторое время Вегран с двумя офицерами стоял на капитанском мостике Атилона.
Атилон улыбаясь во весь рот, поднял руки вверх. – Скрывать не буду, капитан Вегран, но я очень удивлён вашему появлению здесь. После вашего молчания я подумал, что вы отказались от моего приглашения. А вы, похоже, решили устроить мне сюрприз, появившись здесь нежданно. Я хоть и не люблю сюрпризы, но именно этому я искренне рад.
Вегран ухмыльнулся. – Скрывать не буду, Атилон, я был резко настроен против вашей затеи, но судьба сама вмешалась в наши планы. Мы здесь уже вынужденно, так что это сюрприз и для меня. И у меня к вам встречное предложение.
– Не понимаю, что значит вынужденно, – замотал головой Атилон.
– А вот так, капитан. Сразу после нашего с вами разговора на Сивании началась какая-то вакханалия. Эти местные проклятые карлики подняли против нас мятеж. И устроили нам кровавую бойню. Использовали против нас местных тварей, они называют их песчаными червями. Представляете, они как-то подстроили, что ночью эти песчаные гады кишащей тьмой набросились на самый большой наш ангар.
Эти твари напали на нас совершенно неожиданно, и это стоило жизней многих наших парней. Кое-как выжившие смогли убраться оттуда. Мы не только потеряли там наших бойцов, там ещё оставалось приличное количество наших боевых кораблей. Вы же знаете, что наше подразделение и так было недостаточным для поддержания порядка на этой планете, о чём я с самого начала говорил Фалькуру, но он отказал в усилении, сказав, что неужели мы не сможем справиться самостоятельно с этими карликами? Видать, мы их плохо изучили, и вот вам результат. В общем, я принял решение сняться всем местным флотом и прибыть сюда. И я прибыл сюда только для того, чтобы просить вашей помощи. Мне нужно вернуться туда и отомстить за наших бойцов.
Атилон улыбнулся. – Конечно, мой дорогой Вегран, мы обязательно вернёмся туда и проведём акт возмездия. Но только после того, как мы с вами провернём операцию здесь. Так что, видите, капитан, мы оба нуждаемся друг в друге. Но поскольку первым о помощи попросил я, то давайте сначала справимся с моей проблемой. Тем более, у меня есть свежие вести от нашего командующего Фалькура. Садитесь, Вегран, садитесь, офицеры, это очень занимательно. И это касается нас всех.
Спустя час, когда Атилон поведал всю историю произошедших на Таураане событий с момента его прибытия и последних распоряжений от Фалькура, а также историю взаимоотношений командующего с Мороном, Вегран откинулся на кресле.
– Даа, – протянул он, ухмыльнувшись, – Фалькур, значит сейчас главнокомандующий императорского флота.
– Временно исполняющий, – поправил его Атилон.
– Неважно, – ответил Вегран, рассмеявшись, – просто я так и вижу, как эго распирает его изнутри. Понятно, что это командование недолго, но всё же.
– Хорошо, – он поднялся и протянул руку Атилону. – Капитан, мы с вами редко пересекались, но ваша история с Мороном не может меня не тронуть. Этот чванливый и высокомерный тип должен быть наказан, и здесь я полностью на вашей стороне. И с вашим планом на Таураане я полностью согласен. Мятеж надо глушить незамедлительно, пока таланы не воспрянули духом. Так что, думаю, надо приступать к выполнению плана незамедлительно.
– Отлично, – лицо Атилона буквально светилось от удовольствия. – Я рад, что в вашем лице я нашёл единомышленника. Думаю, завтра с утра мы приступим к обсуждению этого плана.
– Согласен, – ответил Вегран, – но помните, вы мне должны операцию на Сивании. Как я понимаю, у нас свобода действий до того, как Морон вернётся с Солора.
– Совершенно верно, Вегран. Именно так. А операцию я вам обещаю. Даю слово.
– Да, – обернулся в дверях Вегран, – а я бы этого верного прихвостня Морона, как его там, Ордиана, пустил бы в расход, или, по крайней мере, точно бы не спускал с него глаз. Он при случае сдаст нас всех. Сейчас-то уж он точно бесполезен. Но это уже решать тебе, Атилон.
Капитан Вегран и сопровождающие его офицеры вышли.
– Да, да, наверное, – закивал в задумчивости Атилон.
Ерек повернулся во сне резко открыл глаза, проснувшись и, предчувствуя что-то нехорошее, одним рывком встал со своего лежака и вышел на улицу. Еще не наступил рассвет, но небо казалось каким-то тревожным. А тревожным оно казалось из-за того, что на небе не было ни единого облака и звезды, обильно усыпавшие небосвод, ярко горели в предрассветной мгле. Генерал недовольно покачал головой.
……………………
Днём ранее.
Последние пару дней, как и предсказывал полковник Рикаат, в распоряжение генерала Ерека поступило ещё несколько отрядов. И вместе с радостью от пополнения войска целесообразно встал вопрос, а что делать дальше?
Вот насчёт этого накануне вечером и разгорелись горячие споры между офицерами отрядов, которые вошли в штаб Ерека. Часть из них считала, что надо оставаться, и отсюда начинать строить свою точку сопротивления, поскольку именно здесь, на аквазоо, возможно выстроить эффективную базу с использованием оружия, которое было продемонстрировано Девантией.
Другие считали, что нечего пассивно ждать, и надо действовать самим на опережение, используя по максимуму сезон дождей, в течение которого гефестиане мало появляются на поверхности, оставляя здесь только охранные команды у шахт и рудников, где идёт активная добыча таурания.
Колар склонялся больше ко второму варианту, агитируя всех начать контрнаступление, пока гефестиане ошеломлены и не знают, с чем они столкнулись, и в связи с этим напасть на охрану рудников и прогнать оттуда гефестиан, а если получится, то и схватить кое-кого в плен.
– Я считаю, – взывал Колар к присутствующим офицерам, – что именно сейчас то самое время, когда можно нанести существенный урон захватчикам. Потом будет поздно. Они получат подмогу, и тогда уже спокойно разделаются с нами.
– Не возражаю, – встал со своего места полковник Рикаат, – Колар всё правильно говорит, только одно «но». И, мне кажется, оно очень существенно. Мы не сможем этим нанести существенный удар гефестианам. Даже если мы в какой-то части Таураана сможем вернуть рудники себе, уничтожив или взяв в плен отряды охранения, то главной задачи мы так и не решим. Краснокожие быстро сообразят и возьмут в плен наших соплеменников на других шахтах, и нам это ничего не даст в итоге. Более того, это никак не решит основную проблему. Проблему оружия. В нашем распоряжении только оружие ближнего боя. Ничего такого, что мы можем эффективно противопоставить их флоту, у нас нет. Да, у нас есть мощное оружие здесь, на аквазоо. Но оно именно здесь и перенести его куда-то в другое место невозможно. Хорошо, если мы как-то сможем защитить аквазоо, и оно сможет какое-то время защитить нас. Но Таураан это ведь не только аквазоо.
Как в случае широкого столкновения мы сможем защитить то, что находится чуть дальше аквазоо, куда уже не смогут доходить эти чудо-тайфуны? Получается, что никак. Так что я согласен с Коларом, что медлить нельзя, но такая тактика не приведёт нас к успеху, а возможно, будет и губительна.
– А что вы предлагаете, полковник? – спросил его до сих пор молчавший генерал Ерек.
– Честно говоря, я не знаю, – пожал плечами полковник. – Какой-то тупик получается. У них нет сил, чтобы эффективно нас контролировать, но, тем не менее, достаточно, чтобы не позволить нам представлять из себя серьёзную силу. А мы, хоть и можем с землянами составить достаточно мощный и крепкий кулак, но без оружия, с которым мы можем дать им достойный отпор, у нас невелики шансы.
– И что, вы предлагаете договариваться с гефестианами? – вскочил с места один из офицеров. – Это что, – он обвёл глазами всех присутствующих, – я специально шёл сюда, чтоб уничтожать моего врага, а оказывается, прибыл туда, где хотят о чём-то договариваться с этими отвратительными краснокожими сухарями? Может, я попал не туда, куда шёл?
Большая часть новоприбывших офицеров недовольно загудела, поддержав оратора.
– Тихо, тихо! – вскрикнул генерал Ерек. – Мы здесь собрались обсудить наше положение, и я хочу услышать все ваши мнения. В речах Колара и поддерживающих его есть своя логика, но и у сторонников Рикаата она тоже есть. Мы должны все взвесить и решить, как нам действовать. Если хотите знать мое мнение, то я точно согласен с тем, что надо что-то делать. Давайте так, утром я вас всех жду на этом месте, и мы ещё раз взвесим все за и против, и решим, что будем делать. Дальше действительно медлить нельзя.
Офицеры повставали со своих мест и разбрелись в разные стороны.
Рядом с Ереком остался лишь полковник Рикаат.
– Я так понимаю, что у тебя тоже нет решения? – полковник горько улыбнулся. – Нет, нет, не отвечай, это был риторический вопрос.
Ерек пожал плечами. – Не знаю, друг мой, вроде есть кое-какие мысли. Только мне надо их обсудить.
– С кем это? – недоумённо спросил полковник.
– С Девантией, Рикаат, даром, что ли она была советником у Правителей.
– Ладно, ждём завтрашнего утра, – кивнул Рикаат. – Может, какие-то новые мысли и посетят нас.
Девантию Ерек нашёл в лаборатории.
– А я ждала вас, генерал, – улыбнулась она.
– А я искал вас, чтобы посоветоваться, – улыбнулся ей в ответ генерал. – Мне нужно спросить вас о чём-то важном.
– Ну, не думаю, чтобы ваше важное было важнее моего важного, – загадочно произнесла она с сильно посерьёзневшим лицом.
– Думаю, мы говорим об одном и том же, – улыбнулся Ерек.
– Возможно, но лишь отчасти, идёмте, я должна вам показать ещё раз, как всё здесь работает.
……….
Да, погода, к сожалению, становилась такой, какой её и предсказывала Девантия. Сезон дождей скоро должен подходить к концу, а над частью планеты, где был расположен аквазоо, он, скорее всего, уже закончился. Ерек почувствовал, как учащённо забилось сердце, и потёр грудь. Нехорошие ощущения начинали овладевать им. Но вообще-то, Девантия вчера много чего напредсказывала. Она потащила его ещё раз в зал управления тайфунами и заставила несколько раз повторить все операции по запуску машины. Она несколько раз повторяла, что если надо пожертвовать аквазоо во имя спасения талан, то эта жертва того стоит. И что скоро надо ждать серьёзного нападения гефестиан, и лучше отводить талан в безопасные места, потому что краснокожие легко пожертвуют теми своими воинами, что Ерек держит в заложниках, а уж талан он точно жалеть не будет. И что потеря аквазоо, может, и ударит по его репутации, зато он спасёт своих бойцов. И что ещё не пришло время для генерального сражения.
И тут она начала что-то говорить совершенно непонятное для Ерека. Что она чувствует свою скорую смерть и хочет принять её в аквазоо, поэтому, в случае её гибели, Ерек должен уметь управлять машиной по производству тайфунов.
Ерек спросил, почему она вдруг заговорила о смерти, ведь её физическое состояние для её возраста блестящее. Она отрезала, что сама знает, когда уйдёт, и лучше было бы, если бы он её не перебивал. Также она сказала, что он должен обязательно передать некий предмет Ситуур, когда её встретит, а до тех пор эта вещь пусть побудет у него.
Потом сообщила, что ей больше нечего ему сказать, а она должна убедиться, что все механизмы машины работают нормально, после чего они расстались.
Светило показало первые лучи над горизонтом. Ерек засунул руку под накидку и вытащил на свет ту вещь, которую ему передала Девантия.
Это был кулон с каким-то камнем, который заиграл на солнце разноцветными красками.
Глава 32. Час расплаты?
Земля.
Все, кто был в бункере, выбежали наружу, вглядываясь в сумеречное небо. Весть о том, что к ним сейчас приближается корабль с их соотечественниками, с Таураана, откуда давно не было вестей, облетела всех и заставила бросить все свои дела. Даже многие земляне, прочувствовав важность момента, также стояли вместе с таланами. По сути, в бункере оставались только больные дети с их матерями.
Саав наклонился к уху Амун, – А что, если это подстава? Вдруг это проделки Аркенаара, до сих пор не оставившего мысли разыскать вас?
– Ах, оставьте, профессор, ваши сомнения при себе, только радость и надежду мою хотите убить. Зачем мы сейчас Аркенаару, у него и без нас проблем хватает.
– Ну да, ну да, – согласно кивнул Саав. – Это я уже, наверное, перебрал со страхами. А где Ситуур? – профессор обернулся по сторонам.
– Вот чего не знаю, того не знаю. Даже не спрашивайте меня что-либо про неё. Живёт какой-то своей жизнью, меня вообще в известность не ставит, – вяло отмахнулась от него Амун.
– А разве это правильно? Для нас вы же не бывшая Правительница, а самая что ни на есть настоящая.
– Спасибо, профессор, в вас я никогда не сомневалась, но Ситуур говорит, что это продиктовано безопасностью и необходимо во благо всего таланского народа.
– Летит, летит, – закричали в толпе. – Вон огоньки мелькают. – Только какие-то это странные огоньки, у наших кораблей таких нет.
Через секунду раздался крик. – Это гефестианский корабль. Все в укрытие.
В мгновение ока, вся толпа бросилась назад, в бункер, при входе в который образовалась давка, после чего створки с шумом захлопнулись за последним из зашедших.
Все смотрели в камеры, следящие за внешним контуром. Было видно, как корабль приземлился, открылись входные шлюзы, и на пороге одного из них возникла фигура. Фигура сняла шлем и начала осматриваться по сторонам.
Кто-то пробормотал, – Да не может быть, да нет, это точно Бруск. Я узнал его.
Рядом с ним появились ещё две фигуры. Одна пониже, а другая ещё ниже.
Амун произнесла, – я не знаю, кто это с ним, но если это Бруск, срочно открывайте двери, я должна быть там.
Через секунду двери открылись, и все ринулись навстречу севшему кораблю.
Бруск, заметив встречающих и увидев среди них Амун, широко улыбнулся. Набежавшая живая волна просто смяла прибывших, едва не задушив Бруска в объятиях. Деондам и Долгоон из деликатности отошли в сторону, не мешая изъявлению радости.
Когда казалось, что обниманию и похлопыванию друг друга по спинам не будет конца, Амун решила прервать этот процесс вопросом. – Бруск, я надеюсь, вы познакомите нас со своими спутниками?
Бруск, отлипая от очередного обнимающегося, виновато произнёс, – Ой, простите, друзья, я чуть про вас не забыл. – Он повернулся к Долгоону и указал на него, – Вот этого землянина зовут Долгоон, его знает весь Таураан. Благодаря ему земляне и таланы смогли объединиться в борьбе против гефестиан, и мы бы справились с ними, даже несмотря на то, что нам нечем было обороняться, но из-за предательства Миртаана, коварно убившего Этирея, – Бруск горестно покачал головой, – все могло бы пойти иначе.
Но, – продолжил он, – Долгоон сумел переступить через обиду, которую мы нанесли его народу, и сумел уговорить землян вступить в союз с нами против общего врага. Теперь он – главный герой всего Таураана и мой большой друг, я надеюсь.
Адъютант посмотрел на Долгоона, землянин после таких слов выглядел слегка смущённым.
Амун подошла вплотную к нему и протянула руку. – Я почту за честь быть знакомой с вами. После того, что сказал Бруск, вы и мой герой тоже, и я ещё раз лично приношу вам извинения за то, что мы так бесцеремонно вторглись на вашу планету. Хотя вы уже, наверное, знаете, почему нам пришлось это сделать, но всё же нам надо было более тщательно изучить то, куда мы собирались переселяться. Поверьте, я говорю сейчас очень искренне. И да, Бруск не успел меня представить. Я Амун, правитель всего Таураана, правда, есть один нюанс, вроде того, что я сейчас незаконно отстранена от власти главнокомандующим Аркенааром, кстати, родным дядей Миртаана. Ох, попадись мне сейчас этот негодяй Миртаан, я не знаю, что бы с ним сделала.
У Долгоона вспыхнули глаза, и он тут же злорадно расхохотался. Его смех подхватил Бруск. Амун непонимающе смотрела на их обоих, переводя взгляд с одного на другого.
Когда приступ смеха сошёл, Бруск, заметив недоумение Правительницы, виновато выставил ладони вперёд. – Простите, Амун, это не неуважение к вам, просто у нас есть что показать вам по этому поводу, только чуть попозже. А теперь я представлю вам Деондама, это наш друг с Сивании, они тоже борются с гефестианами, также захватившими их планету.