– Попался, неудачник! – прошипел на ухо Тедди белобрысый. – Я заметил твою жирную рожу еще на улице, когда поправлял штору. Что ты делал в кустах рядом с нашими байками, а?
– Ничего! – огрызнулся Тедди, вырываясь из рук Дишек. – Отвалите от меня, придурки! Или я запихну вам в одно место ваш кристалл времени!
– Нет уж, ты слишком много знаешь! – зловеще ответил Дилан. – Смертный не должен ничего знать ни о номере, ни о магии, ни о нас! Ты будешь отличным слугой во дворце Фей. Всего один кусочек их заколдованного яблока со сладким ядом, и ты навсегда потеряешь свою волю и забудешь обо всем на свете!
– Так вот почему из этого проклятого номера никто никогда не возвращался! – закричал Тедди, до него, наконец, дошел весь ужас происходящего. – Это вы забираете их в мир зазеркалья, и оставляете там навсегда рабами у Фей!
– Смертные должны знать свое место! – усмехнулся Доминик.
– Особенно те, кто имел глупость перейти нам дорогу! – закончил Дилан.
С этими словами они крепко схватили Тедди под руки, и все втроем шагнули в открытый зеркальный портал.
Глава 3. Урок живой природы
– А-а-ай! У меня пятка горит! – кричал Тедди, прыгая на одной ноге и пытаясь стряхнуть со второй шипящий расплавленный кед. Именно от него сейчас валил черный густой дым. – Проклятье! Он прилип!
– Кха-кха! Что происходит? – прохрипел сквозь громкий приступ кашля Доминик. – Фу-у-у-у! Че за вонь такая?!
– Этот болван забыл снять синтетический кроссовок! – объяснил Дилан, отмахиваясь от черного дыма, что шел ему прямо в лицо. – Он сгорел в портале! В нем всегда горит синтетика! Тьфу! Что это за болонка?!
– Сам ты болонка тупая! – огрызнулся Тедди. Теперь от прежнего парня действительно не осталось и следа – все его тело покрылось мягким белоснежным и довольно длинным мехом, лицо превратилось в мордочку с черным носом, жесткими собачьими усами и треугольными ушами на макушке. Глаза стали круглыми, большими и зелеными, горящими, как у кошки. Все было в лучших традициях современных косплееров аниме – он стал похож на человека-зверушку. Сзади у него трубой стоял шикарный пушистый хвост, словно у полярной белки. Руки теперь были похожи на пухлые белые лапки с острыми коготочками, которыми он отчаянно пытался стянуть тлеющий и все еще дымящийся кед.
– А этот Тед вовсе не простой смертный, – подытожил Доминик, – он, оказывается тоже тролль, как и мы!
И, действительно, от прежних высоких стройных парней не осталось и следа, теперь это были какие-то гориллаобразные создания, покрытые шерстью, с ушами, собачьими мордами, хвостами, клыками и когтями. Полу-звери, полу-люди, будто процесс обращения оборотней замер на середине.
Дилан стал рыжим троллем с толстой шеей, непропорционально массивными плечами и длинными, как у орангутанга руками, он постоянно заливался визгливым истеричным смехом «И-хи-хи-хи!», словно вредный мальчишка-стукач, с которым никто не дружит. Так глупо и визгливо смеялись только гиены.
Доминик превратился в тролля, покрытого светлым мехом с длиннющими острыми ушами, глуповатой мордой и перекошенными глазами, он все время тихонько посмеивался из-под тяжка «Хе-хе-хе», словно ученик, подложивший кучу острых кнопок на стул соседа, и теперь наслаждался его болью издалека. Это был настоящий шакал.
Как ни крути, к большому сожалению, тролли гиена и шакал были гораздо массивнее и больше размером, чем маленький пушистый песец.
– Еще бы! Я заподозрил неладное сразу же, когда он стал раздеваться перед зеркалом, – ответил Дилан, крепко сжимая руку, точнее – белую пушистую лапу Тедди, – значит, он знал, что все, что сделано смертными сгорит в портале. Кто тебе показал путь в зазеркалье? Отвечай, болонка!
Маленький белый песец от досады стиснул свои острые зубки до хруста. Но обижаться на жизнь ему было совсем некогда. Увидев, что гиена Дилан потянулся к своему левому запястью, на котором мелькнул темный кожаный ремешок дорогих часов и ярко блеснул между стрелками тот самый магический кристалл, который умеет замораживать время.
– Он тут такой же неудачник, как и в мире смертных! – провизжал Доминик и захихикал, но недолго. – Ауч! Эй, полегче!
Тедди поднял с мраморного пола расплавленный дымящийся кед и швырнул его прямо в грудь гиене. Это был отвлекающий маневр, после которого Тед со всей силы впился своими тонкими острыми зубками в запястье Дилана. Тот дико взвыл от боли, задрав морду вверх, и моментально отпустил белую лапку песца. Но не тут-то было. Доминик, презрительно отшвырнув от себя горящий кед, цепко схватил Тедди за его белый пушистый хвост, который с треском… оторвался. Освободившись от обидчиков, Тедди тут же бросился наутек, не разбирая дороги… Он, кажется, даже не заметил потери своего хвоста – такого важного атрибута тролля в волшебном мире. Можно сказать, своей гордости и чести. Но для маленького песца это была не слишком серьезная потеря, ведь он, в итоге, смог выбраться на свободу и… прихватил с собой маленький прозрачный камень – кристалл Ледяного Джека. Во всеобщей суматохе Дилан нескоро обнаружит свою потерю, и Тедди продолжал бежать со всех лап!
Жаль, что у него совсем не было времени разглядеть всю ту сказочную красоту, что была вокруг него.
– Па-а-а-ма-гите! – пищал, задыхаясь, маленький тролль песец, скребя коготками задних лапок по холодному гладкому полу из белого мрамора, он летел через огромный двенадцатиугольный зал, все стены которого были уставлены большими старинными зеркалами в причудливых серебряных оправах. Надо сказать, они были очень похожи на то, что стояло в спальне заброшенного номера. У каждого из них с обеих сторон висели большие факелы, горящие неестественным ярко-белым огнем с голубоватым оттенком. Это был настоящий зал порталов, прямо пересечение дюжины миров.
По всем двенадцати углам стояли огромные белокаменные статуи бородатых и мускулистых атлантов, что держали на своих плечах… нет, не обычный высокий потолок, а настоящее темно-синее небо с сияющими звездами и полной серебряной луной. Тедди находился в огромной каменной беседке в греческом стиле и с открытым потолком. Но это еще оказалось далеко не самым интересным…
Из всех двенадцати зеркал, что симметрично располагались на белых мраморных стенах между высокими атлантами, в зал спешили юноши и девушки. Естественно! Ведь это были не зеркала, а широко распахнутые двери в иные миры.
Почти все прибывающие выглядели очень молодо, не старше ребят, были отлично сложены и невероятно красивы, правда одеты в классические и несколько старомодные костюмы и платья. Плечи каждого укрывала широкая и длинная, часто доходящая до блестящего мраморного пола, мантия.
Плащи были всего трех цветов – ярко-алого, как кровь, у студентов с военного факультета легионеров. Искрящиеся белые, как первый снег, у студентов-магов. И изумрудно-зеленые, словно весенняя зелень, у всех остальных волшебных народцев – оборотней, троллей, гоблинов с факультета полукровок. Тедди прекрасно помнил, что все присутствующие в зале были студентами местной зазеркальной Академии Магии, и каждый сейчас спешил на свой урок.
– Из-вините! Пр-ростите! Сп-пасите! – вопил на лету Тедди, словно заведенная пушистая мягкая игрушка, он постоянно сталкивался то с магами, то с легионерами.
Какие-то барышни в пышных вечерних платьях не упустили момента и с визгами «Ой, какая лапусечка!» на лету успели даже погладить мягкую шерстку Тедди. Кто-то из легионеров попытался поймать его за шкирку, но не смог и лишь сердито проворчал:
– Очередной алкашенок-тролль напился гоблинской бражки до дури!
А Тедди все бежал и бежал, не оборачиваясь, но чувствуя своей пушистой белой задницей, что его преследователи где-то совсем недалеко. Конечно! У них же такие лапы, что их один шаг равен его трем!
Высунув язык и тяжело дыша, как взмыленный загнанный пес, Тедди летел в самый дальний конец зала, где находилось нечто еще более интересное – там сразу три огромных зеркала-портала были соединены между собой самым невероятным и причудливым способом. Над самым крайним зеркалом горел яркий силуэт большой огненной птицы, что-то вроде орла. В гладкую поверхность под его с распростертыми крыльями спешили крепкие пареньки с алыми мантиями за плечами. Легионеры. Вокруг центрального зеркала обернулся широкими красивыми кольцами длинный белый дракон. Именно в этом портале исчезали самые красивые девушки и юноши с гордой осанкой и белыми мантиями на плечах. Маги.
Оправа другого крайнего зеркала была овита чем-то вроде темного металлического плюща с начищенными до блеска серебряными цветами, особенно сияли те, что находились чуть ниже. Просто все проходящие через портал ухитрялись дотронуться до какого-нибудь цветка и потереть его несколько раз наудачу. Кстати, проходящих сквозь этот портал было раза в два больше, чем через два других вместе взятых. С одинаковыми ярко-зелеными мантиями за плечами, все тролли выглядели очень странно: многие были покрыты шерстью или перьями, с лапами вместо ног, с ушами разной величины и формы, с хвостами всех мастей, а некоторые даже с крыльями. У нескольких на ногах были белые кроссовки – это были первокурсники, чьи лапы еще не привыкли к колкой земле. Остальные же шлепали голыми ступнями, цокали копытцами и скребыштали когтистыми лапами по мраморному полу. И потому Факультет Полукровок часто называли Факультетом Босых.
– Разо-о-о-йдитесь! – виновато пискнул Тедди и со всех лап влетел в портал, овитый металлическим плюшем.