Глава 28
Проснулся от голодных трелей её живота, когда за окном вовсю светило солнце. Ощущал себя так, словно за последние несколько лет отдохнул впервые. Бодро поднялся, размял шею. Никогда не чувствовал себя так хорошо и спокойно, полным сил и энергии. Неужели так действует сила нашей связи?
Но посмотрев на свою девочку, понял, что вот она как раз даже глаз не сомкнула, так и сидела всю ночь в одном положении, с прямой спиной. Даже не прислонилась к спинке дивана. И продолжала смотреть в пол. Она не выглядела сейчас очень напуганной, скорее расстроенной, растерянной и …уставшей. Наверное, пока я наслаждался её близостью и отдыхал, она ждала, что я проснусь и продолжу то, что начал. Боялась. Мне захотелось немедленно показать ей, что всё не так, что я не озабоченный псих, который теперь станет приставать к ней каждый вечер, поэтому прочистил горло и вместо доброго утра негромко извинился:
– Прости, Элисса, мне не стоило этого делать. Я не должен был тебя целовать…
Ожидаемо она не ответила. Хотя вообще-то уже начинал привыкать, что периодами говорю в пустоту.
– Ты голодная? Я хотел бы позавтракать вместе с тобой, если ты не против.
Девочка встала, не глядя на меня.
– Можно я пойду к себе?
– Конечно! Но я думал, что мы могли бы…
– Спасибо, – бросила она и быстрым шагом поднялась по лестнице наверх.
Я остался один, разом вспоминая, почему она так себя ведёт, почему я вчера повёл себя именно так… Снова стало паршиво. Мне действительно не стоило её целовать. Кажется, я всё испортил. Хотя вряд ли в нашей ситуации можно сделать ещё хуже. Но я постарался. Ещё как.
Только среди океана вернувшихся жутких мыслей и почти уже отчаяния, я всё ещё вспоминал вкус её покрытых шрамами губ… И пока это был мой единственный якорь, дающий надежду, что смогу справиться со всеми трудностями. Как минимум из-за неё я не должен раскисать.
Прежде вообще редко целовал кого-то. Не знаю, как-то не испытывал от этого особенно положительных эмоций. Но почему-то именно это вчера показалось мне подходящим способом прийти в себя. И он сработал. Не скажу, что я теперь фанат поцелуев, но если с Элиссой… Хотя о чём это я? Потряс головой. Вчера просто не соображал ничего, поэтому так поступил. И больше такого не сделаю. Точка.
Принял контрастный душ, окончательно просыпаясь. Сегодня решил остаться дома, чтобы всё хорошо обдумать. Мне нужен был план. Хоть какой-то. Потому что пока казалось, что вообще всё рухнуло.
Выбирая одежду, наткнулся взглядом на розовую пижаму с единорогами… Захотелось спуститься вниз, найти водителя, который это купил, и запихать её ему в… Ну в общем, в одно из отверстий. А потом снова вспомнил, что вытворил вчера с Элиссой… И рука сама потянулась к розовому кошмару. Как я матерился, когда надевал его. К зеркалу даже подходить не стал, чтобы не видеть там своё отражение в этом. Думал, что нужно бы принести Элиссе завтрак.
Так торопился, что даже не посмотрел на камеры. Поэтому когда нашёл её на кухне, был удивлён.
– Ты тут? – задал самый тупой вопрос, из-за которого она сначала застыла, а потом оглядев меня с ног до головы, избегая прямого взгляда, сказала то, на что я даже не рассчитывал:
– Вам идёт.
Мне ни хрена не шло, я точно знал. Но не стал её разочаровывать.
– Спасибо, Элисса.
– Вам спасибо, – тихо прошептала она и снова отвернулась к плите.
Я прекрасно понимал, что сейчас происходит. Во-первых, она совершенно точно благодарила меня за то, что вчера я ей больше ничего не сделал. Как тогда, в лаборатории. Во-вторых, видимо услышав моё желание завтракать вместе с ней, решила, что не имеет права отказывать. А в-третьих, она боится, когда видит во мне мужчину, а я иду на поводу, маскируясь по кого угодно, у кого нет члена и яиц под одеждой. Но если это работает, и ей так проще находиться рядом, то я буду носить круглосуточно эту тупую одежду. Вот только…
– А почему ты убежала сразу?
Элисса стиснула в руках тарелку.
– Простите, мне нужно было… – и совсем тихо, едва слышно, – в туалет…
Вот я дебил. Ну на хрена мне была эта информация?
– Тебе не нужно извиняться, а вот мне стоило бы. Вчера я был не в себе.
– Вам было больно…
Меня удивило, что это не было вопросом. Но по крайней мере объясняло в некоторой степени её реакцию. Наверное, ей было жаль меня. Только вот…
– Как ты поняла?
Она замешкалась, судя по всему, размышляя, стоит ли сознаваться, но всё же сказала:
– Не знаю, я так чувствовала.
Так значит и без метки наша связь всё же работает! И мне стало легче после ночи рядом с ней, и она чувствует меня. Вот только я почти не вижу от ней ничего кроме страха. То ли это просто самая сильная её эмоция, перебивающая остальные, то ли она оказалась более впечатлительной, сумев разглядеть во мне больше. Да и в конце концов, по вчерашнему виду после сожжения лаборатории было несложно понять, что происходит в моей душе.
– Я буду держать себя в руках. Обещаю тебе. Не стоит думать, что теперь стану так поступать постоянно. Мой друг попал в беду, и я не сдержался… И благодарен тебе, что помогла прийти в себя. Хотя мне теперь и очень неловко.
– Ваш друг… Тот, который… Приезжал сюда?
На самом деле я не был уверен, что стоит говорить ей правду. Но наконец встретившись со мной взглядом, она поняла всё сама. И в распахнутых больших глазах, обычно наполненных только страхом, я увидел сейчас ещё и сожаление. Она жалела Эмина… И пусть это было ожидаемо, пусть она жалела и меня, а я сам вчера едва не свихнулся, видя его в таком состоянии, но всё равно то, как она сочувствовала ему, было не очень приятным.
Это странно ощущать ревность к девочке, которая была мне почти чужой. Да и вообще ревность. Прежде этого я не чувствовал. И сейчас мне тоже не понравилось.
Ещё казалось непривычным, что она говорила. Обычно чаще молчала только. Может дело было в моём внешнем виде? После того, как она убежала сегодня, думал, что теперь вообще меня даже на порог своей комнаты не пустит, не то что не спустится сама готовить мне завтрак.
– Он жив?
– Да.
– А… ему можно… помочь?
– Я постараюсь.
Она кивнула и не стала больше задавать вопросов. Положила на тарелку оладушки и поставила передо мной. Это был первый раз, когда Элисса готовила для меня. Сама. Даже без просьбы. Точнее, уже позже я понял, что выразил своё желание завтракать с ней, и она, наверное, как всегда, решила, что нужно для меня что-то сделать. Или хотела отблагодарить, что не стал пугать её больше. Или… Вообще с Элиссой всегда был миллион вариантов. И не уверен, что среди этого миллиона в моей голове был хоть один верный. Но факт оставался фактом, я никогда в жизни не ел ничего вкуснее. Честно.
Или может дело было в том, что она сделала хоть шаг мне навстречу?
– Спасибо тебе, очень вкусно.
– Меня учила готовить нянечка… в интернате…
– Ты молодец, но когда я приглашал тебя завтракать не имел ввиду, что нужно обязательно готовить. Ты можешь это делать, если хочешь сама. Но это не твоя обязанность. Договорились?
Ладно, хоть на этот раз кивнула.
Я не верил, что получил такой джек-пот. Она не просто сидит рядом, но и говорит со мной. Хотя исподтишка наблюдая за ней, понял, что она не стала бояться меньше. Даже наоборот, будто старается угодить, чтобы… Не знаю. Чтобы не рассердился? Или ей жаль и меня…Увидела мою слабость, и хочет хотя бы как-то помочь. Моя маленькая пара жалеет меня. Главу прайда, который старше неё почти в два раза. И вроде бы должен радоваться, что не совсем уж безразличен ей, но ведь это моя обязанность заботиться о ней, а не наоборот.
Но радовался этому и одновременно переживал я до момента, пока не оказался в кабинете и не открыл монитор ноутбука. Свернувшись калачиком на кровати и прижав к себе щенка Элисса, судя по вздрагивающей спине, опять горько плакала. И на уровне интуиции понял, что не по мне. Ещё когда она спрашивала про Эмина, в её глазах почти стояли слёзы… Моя девочка оплакивала его. Своего спасителя. Единственного, кого она боялась меньше остальных и даже, наверное, а после вчерашнего, точно, меньше меня.
Я смотрел на неё, на недособаку, которая жалась к ней и поскуливала, и как никогда жалел, что дал щенку именно такую кличку. Теперь она каждый раз будет рвать мне сердце. Напоминая о ещё одном просчёте, который отнял у нас весёлого и доброго волчонка. Потому что я не верил, что мы его вытащим без помощи людей. А помогать они точно не будут.
Глава 29
Но раскисать сейчас было категорически нельзя, поэтому вызвал Эрдана, а пока он едет, принялся за работу, периодически поглядывая в монитор с изображением с камер. Эту зависимость из меня уже, похоже, не вытравить. А желание идти и успокаивать её усмирял лишь тем, что всё равно не смогу этого сделать. Может она и перестала бы плакать в моём присутствии, но вряд ли бы из-за него поменяла свои чувства и на самом деле успокоилась.
Вообще ощущать себя вот таким бессильным и беспомощным мне было в новинку, но за последнее время с тех пор, как встретил Элиссу, начинал потихоньку смиряться с судьбой. Оказалось, в этом мире миллион вопросов, которые не решить ни блестящей идеей, ни грубой силой, ни хитростью. А вот за совершённые ошибки взыскивается с процентами. И, кажется, настала моя очередь отдавать их.
Во время нападения на лабораторию, я сам уничтожил большую часть работников, и теперь пожинал плоды того, что никто не мог разобраться в том, что именно там происходило. Наши врачи никак не могли понять, как помочь пленникам, поэтому мы просто держали их взаперти, пытаясь очистить кровь капельницами и накачивая успокоительными. Это просто чудо, что хотя бы одна из них оказалась моей парой, и кровь главы прайда, связанным с ней истинной связью, смогла спасти хотя бы её. Только гарантий, что какие-то последствия, кроме психологических, могут всплыть в будущем, не было.
Вновь кинул взгляд на монитор.
Элисса продолжала лежать на постели, но уже не плакала. Её съёжившаяся крохотная фигурка цепляла меня за что-то внутри. Привыкнуть, что эта крошка – моя пара, всё ещё не мог. И не знал, когда смогу. Хотя и тянуло к ней постоянно.
Так хотелось ворваться в её комнату, подхватить на руки, уткнуться в её макушку носом, гладить, целовать её лицо… От воспоминания вкуса её израненных губ, внутри поднялось чисто мужское такое желание. А вот этого совсем не надо.
Резко поднялся из-за стола. Ещё не хватало. Нельзя. Мне просто нельзя испытывать к ней такое. Не обсуждается.
Походил из угла в угол. Но никак не получалось отвлечься. В голове то и дело вспыхивали выдуманные картинки, как она ведёт своими ладошками по моей груди ниже… Блядь! Блядь! Блядь! Это же Элисса! Маленькая, напуганная человеческая девочка! Да она почти ребёнок ещё. Хоть и пережила больше, чем многие старики за всю жизнь. Но всё равно неправильная наша связь. Совершенно неправильная. Я рад, что она есть, что помогла спасти ей жизнь, и может поможет ещё вытянуть её из этого болота ужасных воспоминаний и мыслей, в котором она оказалась. Но даже если опустить…
На первом этаже раздался звон, а сразу следом громкий рычащий крик племянника:
– Эрнард!
Краем глаза выхватил изображение комнаты, где недавно лежала моя пара, и понял, что та на пуста. Так быстро я ещё не бегал. С лестницы не спустился – слетел. И застал картину маслом.
У входа на кухню стоит Эрдан, высоко подняв руки вверх, и неотрывно глядя на то, как Элисса, схватив огромный тесак для мяса и выставив его вперёд, прижимается к гарнитуру. На её лице не просто паника – там ужас, густо перемешанный с истерикой и отчаянием.
– ТЫ ЧТО ЕЙ СДЕЛАЛ?! – схватил племянника за грудки, желая растерзать его прямо тут, не дожидаясь объяснений.
Сотни вариантов пролетели перед глазами, вплоть до того, что он с порога накинулся избивать и насиловать её, пока по его, как бы это повежливее, удивленному выражению лица, не сообразил, какую чушь думаю. Она же боится даже звуков громких. А тут огромный чужой мужик…
И только в тот момент осознал, как на самом деле далеко продвинулся в общении с ней. Мне всё казалось, что топчусь на одном месте. Что Элисса не реагирует на мои попытки идти навстречу друг другу. Что её ко мне отношение не меняется ни на грамм. И вот. Живое доказательство того, что мне ещё охренеть как повезло.
Она сидит рядом со мной, не впадая в беспамятство, если подхожу ближе. Почти не дёргается, если оказываюсь в одном помещении с ней, только сжимается. Она всю ночь держала на своих коленях мою голову после поцелуя, случившегося явно без её согласия и против воли, и не задохнулась от ужаса.
А вот сейчас можно увидеть иллюстрацию, как она относится к тому, кого на самом деле считает чужим.
– Я её не трогал! – хрипло вдохнул племянник, когда наконец я отпустил его из захвата. – Познакомиться хотел.
– Познакомился? – рыкнул я, медленно оборачиваясь к напуганной девочке, но отдавая ему приказ: – Скройся!
Плавно начал двигаться к ней, вытянув руки вперёд руки.
– Всё хорошо, Элисса. Тише. Всё хорошо. Это мой племянник, он приехал по делам. Я позвал его. Он не сделает тебе ничего плохого, понимаешь?
Я крался к ней, как хищник на охоте, готовый броситься вперёд и вырвать острый предмет в последнюю секунду. И снова мысленно корил себя, что расслабился, не подумал, что она может взять что-то отсюда и навредить себе. Не знаю, почему, но больше всего я боялся, что она сделает что-то с собой. Вот только крохотная пара продолжала держать нож в дрожащих руках, теперь направляя его на меня.
– Элисса, не бойся. Видишь, он ушёл. Тут никого нет кроме нас. Всё хорошо. Слышишь меня?
Она приоткрыла губы, словно хотела что-то сказать, но так тряслась, что зубы снова стучали, а дыхание опять сбивалось.
– Ты только дыши, ладно? Давай вместе: вдооох, выыыыыдоох. Давай же, Элисса, дыши со мной. Вдох, выыыыдох. Ну…
Я осторожно обхватил руками её ледяные ладошки и продолжил смотреть в глаза, в которых продолжала плескаться истерика. Но хотя бы она вообще смотрела мне в глаза.
– Разожми руки, ну же… Элисса?
– ..не… не…
Её губы дрожали, не позволяя договорить, но каждый раз она говорила мне одно и то же, поэтому не составило труда догадаться. Вряд ли в этот раз в её голове появился какой-то новый вариант.
– Я никому тебя не отдам. И не позволю обидеть. Слышишь? Никому. Эрдан – мой племянник, он приехал по делу. И всего-то. Если он испугал или обидел тебя чем-то, то не специально, но извинится. Обещаю. Разожми руки.
Но она дрожала и всхлипывала, продолжая стискивать рукоятку.
– Элисса! Разожми руки!
Я не понимал, почему она продолжает его держать, если мы остались вдвоём, а меня она вроде как не настолько боится.
– …не… могу…
Пара дышала так, как я ей сказал, но во взгляде мелькнула беспомощность. Она не может разжать руки? И действительно, как я только сразу не понял, что её пальцы напряжены до предела, а лицо кривится от боли. Наверное, что-то вроде судорог или спазма.
– Тише, не бойся только, я сейчас помогу…
Разжимать её пальцы было…больно. Кажется, я понял, как вчера она почувствовала мою боль. Вот так же, как я сейчас, когда пытаюсь осторожно разжать пальчик за пальчиком, такие крошечные, что кажется, сломать могу неосторожным движением. Да наверное и не кажется вовсе. Ситуация осложнялась тем, в руках она держала острый предмет, и я боялся ещё и поранить её случайно, поэтому постоянно твердил, чтобы не двигалась и попыталась успокоиться. И то, как безропотно она старалась выполнить мои просьбы, опять цеплялось как рыболовным крючком за что-то внутри и тянуло наружу.
Когда таки удалось убрать нож из её ручек, услышал судорожный вздох.
– Тебе больно?
Она покачала головой.
– Испугалась?
Теперь кивнула.
– И всё ещё боишься?
Теперь ответом стало неуверенное движение плечами.
– Элисса, тебе не нужно бояться в этом доме. Кто бы сюда не пришёл, он не причинит тебе вреда.
Но я знал, что говорю это, как и всегда, в пустоту. Тяжело выдохнул. Как же трудно с ней… И тут неожиданно:
– Простите.
– За что? – кажется, входило в привычку уже не удивляться, а просто выяснять, в чём на этот раз она «виновата» передо мной.
– Я…не…хотела…
– Я знаю, Элисса. Ты не хотела. Это я не предупредил тебя, что приедет Эрдан, и ему не сказал, чтобы не подходил к тебе близко. Поэтому мне стоит извиняться. Прости меня.
Она робко подняла глаза и тут же отвела их в сторону, а я не удержался. Удерживая её подбородок большим пальцем, погладил остальными линию скул. Она напряглась, но не отстранялась.
– Элисса…У тебя есть идеи, как помочь тебе? Могу я что-то сделать, чтобы тебе не было так страшно? Кроме того, чтобы ждать… Это очень сложно – просто ждать, – я впервые сказал ей то, что думал.
Но девочка молчала, стараясь незаметнее дышать. Не знаю, зачем.
– Хочешь, я познакомлю тебя с племянником, чтобы ты убедилась, что он не так ужасен, как показался на первый взгляд?
И снова молчание. Но и так знаю, что не хочет. Хочет пойти в свою комнату, взять на руки собаку и плакать. На глазах и так уже слёзы.
– Ты пришла, чтобы взять молоко для Эмина? Давай вместе его покормим? – а вот этим удивил не только её, но и себя.
Просто представил, как она пойдёт одна наверх, зная, что где-то здесь незнакомец, который её напугал.
– Ты ведь кормишь его молоком?
И получив утвердительный ответ, вынул пакет из холодильника.
– Ну идём?
– Его…нужно… погреть…
– А, ну конечно. Давай погреем, – протянул упаковку ей, потому что примерно не представлял, как она греет молоко для щенка. Не кипятить же его?
Но оказалось всё проще: наливает в емкость и держит немного на водяной бане. Вроде так это называется.
– А приготовишь мне как-нибудь ещё разок свои фирменные оладушки? – пока у нас было очень мало тем для разговоров, и я за последние несколько минут почти исчерпал все, но продолжал, желая говорить с ней хоть как-то, чтобы отвлечь.
– Как скажете.
Взяв емкость с молоком, Элисса нерешительно замерла посреди кухни. Видимо не знала, как сказать мне, что всё готово и можно идти. По идее можно было именно так и сказать, но, наверное, ей вообще непросто было общаться. Поэтому я просто сам пошёл на выход, а она поплелась следом.
Недособака встретила радостным вилянием хвоста её и чиханием меня. Наблюдал, как девочка переливает молоко и подталкивает к посудине Эмина. Тихонько так. Даже ласково.
– Он ест что-то ещё? Мясо там?
– Пока нет, маленький, – вжала она голову в плечи.
Ну а на что я рассчитывал? Снова вздохнул. Теперь мы оба молчали. Двое совершенно чужих друг другу.
– Он теперь сердится?
– Он? – её вопрос застал меня врасплох. – Ты про Эрдана? – кивнула. – Нет. Уверен, что нет. Ты видела его? Разве может что-то напугать или рассердить эту глыбу? Даже не думай об этом.
Было странным стоять здесь, в этой кукольной комнате рядом с ней и наблюдать, как самозабвенно её питомец лакает принесённое нами молоко.
– Спасибо, – эта её благодарность тоже уже становилась привычной. Она всегда говорила это, когда считала, что я поступал лучше, чем она себе придумала.
– Я пойду, Эрдан меня ждёт.
Элисса кивнула. Вот и поговорили.
Глава 30
– Ты следишь за ней?
Племянник наглым образом взирал на экран ноутбука, где совсем недавно был и я сам, а сейчас осталась только Элисса, до сих пор растерянно стоящая посреди комнаты. Рывком я захлопнул крышку и повернулся к нему:
– Не твоё дело.
– А она это знает?
– Тебя. Не. Касается.
Но упрямство у нас, кажется, в генах.
– Думаю, ей бы не понравилась эта новость.
– Она не узнает.
– Ты так уверен?
– Только попробуй! – я начинал уже жалеть, что позвал его в свой дом.
– И не собирался. Просто сам подумай, если узнает? Она и так… странная малость.
А вот его желание смягчить нелестные слова в адрес Элиссы я оценил. «Малость» – это он прям постарался.
– В любом случае я звал тебя не чтобы просить совета.
– А зря, я бы посоветовал, – наконец Эрдан* стал серьёзным. – Ты вообще как-то пытаешься решить эту проблему или всерьёз надеешься, что всё само исправится?
– Слушай, с ней я разберусь сам.
– Она едва не накинулась на меня с ножом! И это при том, что я всего лишь пошутил, подойдя со спины.
– Ты напугал её.
– А если ты однажды напугаешь? Она и тебя прирежет?
– Не драматизируй! Чтобы причинить нам с тобой реальный вред, нужно постараться.
– Эрнард… Ей помощь нужна. Или метка.
– Так всё. Мы больше не обсуждаем эту тему.
– Редко кто из человеческих девушек сам кидается нам навстречу, ты же знаешь, но стоит поставить ме…
– Хватит!
Он хмыкнул.
– Я бы сказал, что тебе видней, но вижу, что ты не смотришь на ситуацию здраво. Ей помощь нужна, а не мужик, который боится до неё дотронуться.
Самое паршивое, что я понимал, что нужно заставить её поговорить обо всём, найти каких-то специалистов-мозгоправов, или на самом деле один раз принудить к близости, попытаться соблазнить, чтобы поставить метку и попытаться управлять её эмоциями… Но это казалось таким мерзким. Даже в страшном сне не мог представить, что могу поступить так с ней. Позволить кому-то чужому говорить с ней о том, что причиняет боль, или…взять силой…
Порывисто выдохнул, приходя в себя. Нет. Я не стану делать ни того, ни другого. Она уже привыкает ко мне. И уверен, что со временем сможет жить почти нормальной жизнью.
Вчера я заметил, как она гладит лепестки очередного букета, который вместе с завтраком принесла ей от меня горничная. И вспомнил, как так же гладила своего щенка и покрывало на диване, да и видимо, так гладит всё, что ей нравится. Может когда-то так же понравлюсь и я… А если нет… Не знаю, что тогда. Будем жить под одной крышей. И всё.
Из раздумий вырвал голос Эрдана:
– А ещё будь добр, поясни, что за хрень на тебе?
Вопрос я понял не сразу. Но опустив голову вниз, сообразил, что до сих пор красуюсь в розовой пижаме. Да чтоб её! А я ещё списал на встречу с Элиссой удивленный взгляд племянника, подумав, что она его так ошарашила своей реакций. Так вот на что на самом деле он смотрел. На меня. Неловко вышло.
– Ты ради неё так вырядился?
Прозвучало грубо. Но чего уж, раз иначе и не скажешь. Только я рта не успел открыть, как он ответил себе сам:
– Понял. Тоже не моё дело.
А я всё думал, что он подкидыш, но нет, не такой тупой, каким иногда кажется.
– В общем, раз уже ты успел увидеться с Элиссой, то должен был понять, что теперь следующим главой станешь ты.
– Ну если бы ты поставил ей… А. Молчу. Продолжай.
И взгляды-то он понимает прекрасно. Надо же.
– Поэтому теперь все обязанности делим напополам. В этом доме для тебя выделено отдельное крыло. Когда приезжаешь, сюда без надобности не ходи, а лучше предупреждай меня заранее. Я уже отдал такие же указания остальным. Элисса не выносит чужих.
– Да моя б воля, я вообще бы здесь не появлялся.
– Слушай. Я всё понимаю. Ты не горишь желанием. Но и я, поверь, представлял себе будущее совсем иначе. Поэтому работаем с тем, что есть.
– Например, с пепелищем лаборатории, – сарказм в голосе читался неприкрыто.
– Это тюрьма была. Для невиновных. А потом… После того, что сделали с младшим сыном альфы, боюсь, он надолго отойдёт от дел и вряд ли продолжит работу с нами. Поэтому нам всё равно нужно другое место, другие специалисты.
– Не знаю, почему тебе так сдался клан серых волков, я вот терпеть не могу этих блохастых. Ну ок. Посмотрим. А на счет специалистов… Хотел познакомить тебя кое с кем.
– С кем же?
– В общем, долгая история, но есть одна девушка…
– У тебя их не одна.
– Не в том смысле. Она…эммм… одиночка.
– Что значит «одиночка»?
– Не входит ни в одну стаю и не хочет этого.
– И зачем тогда она нам?
– Она…занимается исследованиями.
– Откуда тебе знать?
Он положил передо мной небольшую папку.
– Это всё, что на неё есть. Но только посмотри, где она училась и сколько получила грантов. Среди людей, правда. Но она не человек.
– И кто же она?
– Не говорит.
– Отличная кандидатура, о которой ты не хрена не знаешь.
– Она с помощью нюха определяет любые медикаменты, яды, препараты и прочее.
– Даже знать не хочу, как ты это выяснил и где её нашёл.
– Увёл у чёрных.
– ЧТО?
Я встал, отбросив стул.
– Ты связался с чёрными волками и увёл у кого-то из них женщину?
– Да не женщину! Хотя может я был бы и не против…
– Неужели нашлась хоть одна, которая тебе не дала, – не удержался от подкола.
– А я ещё и не просил.
– Если после разговора с ней, я решу её оставить у нас, то и не попросишь.
– Не очень-то и хотелось.
Такое ощущение, что мы не работу обсуждаем, а собрались после совместного распития, так сказать.
– Ну-ну. А ей то это всё зачем?
– Взамен на защиту.
– Отлично. Я обратился к тебе, чтобы решить проблему, а ты нашёл мне новую.
– Она может что-то подсказать по поводу Элиссы.
– Не зови её по имени!
– А как мне её тогда звать? – глаза племянника округлились, а я сам не знал, чего вдруг закипел. И что теперь ответить? – Ладно, я тебя понял. Мне вообще о ней лучше не говорить. А по поводу Эррин решение нужно принимать быстро. Иначе ей нужно бежать.
Мне опять хотелось завыть. Но если всё, что он сказал правда, то эта девушка нам действительно нужна. Очень. Потому что за вчерашний день погибли ещё двое прежних пленников.
– Поехали.
– Куда?
– В загородный дом. И пусть она приезжает туда же. Проверим её способности в деле.
– Я думал, вы сначала поговорите.
– Не пойми кого домой я не привожу.
– Угу. Переодеться не забудь. А то хрен она поверит, что ты глава прайда.
И в самом деле. Переодеться надо бы. Украдкой глянув на видео с камер, я убедился, что Элисса у себя в комнате, и даже не плачет. Рисует. Вот и пусть пока рисует.
А тем временем мы с Эрданом добрались до места, где томились бывшие пленники. И ведь не отпустишь их. Куда вот? На улицу в таком состоянии? Каждый раз, когда вижу их и вот эти палаты, озноб по спине. Не могу поверить, что Элисса провела в такой атмосфере довольно долго. И выжила. Ведь выжила.
Протеже Эрдана приехала вовремя. И я сразу сообразил, что она оборотница. Вот только понять, какого вида, и правда не выходило. Интересный случай.
Девушка подошла ближе и крепко пожала мне руку, демонстрируя, что разговаривать предпочитает на равных. Что ж. Меня такой порядок ведения дел устраивает тем более. Хотя, чтобы не заметить, что она красива, надо было быть слепым.
Без лишних слов перейдя к делу, она вошла в одну из палат к ирбису в полутрансформации и почти сразу побледнела.
– С этим я не сталкивалась.
Так и думал, что очередная пустышка. Уже хотел развернуть и отправить её восвояси, но она попросила показать не такой сложный случай и желательно среди людей. Второй шанс я всё же предоставил, хотя уже и не верил в успех мероприятия. Мужчина – чистокровный человек был в состоянии, приближенном к коме. Просто овощ. Не вставал, не ел сам, наши говорили, что его дни сочтены, но…
– А вот ему можно помочь.
Она назвала какие-то препараты нашим мед работникам и те согласно закивали, кинувшись исполнять её идею. Я понимал, что рискую жизнью этого человека. Но с другой стороны, он и так не жилец, а если она окажется права, то получится мы сможем помочь хотя бы людям. И чудо свершилось! Бывший подопытный спустя полчаса открыл глаза и привстал, попросив воды!
Эррин объясняла свою уникальную способность определять воздействие на других мутацией или чем-то вроде того, но судя по тому, что за один вечер смогла одна разобраться и поставить на ноги почти всех людей, кажется, я был готов пойти на её скромные условия – деньги, жильё, защита от обеих стай волков. Даже не стал уточнять, чем она насолила обоим. Только приставил к ней пока парочку своих для наблюдения, но позволил остаться в загородном доме, пока не выберем место для отдельного центра. Мелькнула мысль показать ей Элиссу, но рисковать парой не был готов, поэтому дождусь пока появятся ещё какие-то результаты её работы, и только после того, как смогу убедиться лично в её честности и профессионализме как врача, подпущу к той, что берегу как зеницу ока.
То, что уже глубокая ночь, я понял только когда мы обговорили все вопросы. Был так увлечён новыми перспективами и тем, что всего за один день ситуация изменилась наконец в лучшую сторону, что даже не подумал предупредить Элиссу через горничную, что буду поздно, но рассудил, что даже если подождёт, то поймёт, что я опаздываю и вернётся к себе. Только я ошибся.
Войдя в темное помещение гостиной, звериным зрением увидел её напряжённую спину на краю дивана. На шум она обернулась и задышала чаще, ведь видеть меня не могла, поэтому я сразу включил ночной светильник. Элисса прищурилась и поднялась со своего места.
– Я думал, ты уже спишь.
– Я ждала… Вас…
Сердце стукнуло и затихло на пару секунд. Она ждала меня. Она. Ждала. Меня. Это было так приятно. Меня никто никогда не ждал. И всё же.
– Уже поздно, тебе не обязательно было ждать. Я не догадался предупредить, что задержусь.
– Просто… Вы сказали, что нужно каждый вечер…
А я так ей сказал тогда? Попросил взамен на рисование проводить с ней каждый вечер? Лопух. Так она ждала не потому, что волновалась, а потому что считала, что должна…
– Может я неверно выразился. Если задерживаюсь, то не стоит меня ждать.
Она обняла себя руками и чуть склонила голову. Всегда так делала, когда думала, что злюсь. Или когда боялась. Или чувствовала себя неуверенно.
– …но я рад, что ты здесь.
Робкий взгляд встретился с моим. Это длилось лишь мгновение, а потом она снова начала смотреть в пол. Обычно в глазах читаются чувства. У Элиссы кроме страха и иногда боли я ничего не видел прежде. Не увидел и теперь. Она ощущала себя неуютно и очевидно хотела скорее уже сбежать к себе, раз не нужна мне сейчас.
– Ты ужинала?
Кивок.
– А хочешь составить мне компанию? – предложение было неожиданным. Но раз уж она не спит…
Девочка пожала плечами, но сама направилась в сторону кухни, только я остановил её.
– Я сам разогрею, просто посиди со мной, ладно?
Молча она уселась на дальний от моего места стул, гипнотизируя взглядом столешницу.
– Что-то случилось?
Сначала я подумал, что мне послышалось, но судя по её вопросительному выражению лица, вопрос всё же был задан. Она так решила, потому что вернулся поздно? Может всё же хоть что-то чувствует ко мне кроме опасения?
– Да, но кое-что хорошее.
– Вы помогли… ему?
Только кажется не ко мне…
– Пока нет, но теперь есть надежда, что смогу.
Элисса вздохнула. И дальше продолжала сидеть молча, пока я ел. Не очень было уютно молчать с ней, но и о чём говорить, я не знал. Только когда закончил трапезу предложил идти спать, и она пошла на выход, сжимая кулачки. Словно знала, о чём я подумал… Неужели правда может чувствовать?
Но всё же позвал её на лестнице, заставив сначала остановиться, опустив голову, а потом медленно обернуться, и сам сделал широкий шаг вперёд.