Глава 23. Как замерзал Ад
То, что видел Кейджиген, он позже рассказал Реане. Может быть, не всё так красочно, но уж как смог.
Это были неприятные воспоминания, но он хотел знать, очень хотел, и в душе корил себя за то, что его не было там, вместе с братьями. Он бы, конечно же, погиб в первых рядах, но мысли о том, что он не пал вместе со всеми своими, что тем самым предал их, не оставляли его.
Поэтому самым важным вопросом перед сферой для него инстинктивно стал вопрос о том, что же происходило тогда в Аду. И первым делом сфера ответила на него и показала ему такую картину.
Раненый Бельфегор лихорадочно крутил головой.
– Невозможно… – шептал он. – Этого не может быть…
Его тёмные волосы были все в земле, шлем, пробитый сбоку стрелой, валялся рядом. От удара он потерял сознание, но теперь снова пришёл в себя.
– Асмодей! – кричал он своим звучным, громким голосом. – Асмодей! Где вы? Мы не продержимся здесь долго! – он смотрел, как один за другим падают замертво его воины. – Как же так? Мы вечность! Мы сила…
Он вышел вперёд, загородил оставшихся раненых бойцов и, издав воинственный клич, несмотря на раны, поднял свой огромный тёмный меч.
– Оборона! Щиты! – командовал он громовым голосом, срубая ещё одну чёрную голову. – Враг не должен пройти, держим врата!
Чёрные стрелы летели градом, и каждую секунду воители падали рядом, вдалеке, тут, там… За секунды их становилось всё меньше и меньше.
– Асмодей, где же вы, чёрт побери?
Из-за горы каменных обломков выбежал боец с рассечённой губой, страх и растерянность читались в его глазах. Он закричал:
– Десятый котёл пал! Мы одни! Мы остались одни! Асмодея забрали в плен! Его воины перебиты, к нам на помощь никто не придёт! С запада врата открыты!
Он поправил шлем и вытер пот со лба. Весь перемазанный землёй, он нырнул за насыпь, где скрывалось ещё несколько раненых. Один из них был совсем плох, он лежал и стонал, зажимая рану в боку, из которого торчала чёрная стрела.
– Отступаем! – услышав его, скомандовал Бельфегор. – Открыть ворота!
– Но владыка, как же приказ?
– Открыть ворота! Иначе нас перережут тут как собак! – взревел он.
За воротами уже царил хаос. Он заметил что-то знакомое и подбежал ближе. У полуразрушенного здания лежал ещё один тяжелораненый. Его некогда роскошные, расшитые золотом фиолетовые одежды были в крови и саже. В подрагивающих руках перед собой он сжимал скипетр с таким же фиолетовым, покрытым золотой филигранью шаром на конце и тяжело дышал.
– Белиал, что происходит? – закричал ему Бельфегор. – Что с тобой, почему ты лежишь? Почему ты не с господином? Где Люцифер?
– Прости, воин, – еле слышным слабым голосом ответил Белиал. – У меня больше нет моих сил.
Он развёл руки, и Бельфегор увидел, что из его живота торчит чёрное древко и кровь струйкой стекает на землю.
– Прости, – ещё раз еле слышно сказал он и закрыл глаза.
– Нет! – протяжно взревел Бельфегор.
Чёрная гаргулья приземлилась рядом. Он сделал выпад и со всей силы снёс ей башку.
– Бельфегор, сюда! – услышал он голос.
Завертев головой, он увидел, что сверху идёт ещё один ожесточённый бой за вход в покои братства.
– Аббаддон, я иду! – крикнул он и прыжками забрался на второй этаж.
Светловолосый Аббаддон, закованный в серебристые латы, вместе с тремя другими воинами сражался против Воплощений Ноль.
Пока Бельфегор добрался до них, в живых остался один Аббаддон, но его ранила в ногу чёрная стрела, и он не мог идти.
– Что происходит? – спросил он Бельфегора.
– Я не знаю! – ответил тот. – Где Люцифер?
– Кадумар направился к нему с отрядом ночи. Но я видел, что в покои вошли не все.
– Всё плохо, да? Что это за твари?
Тут туча чёрных стрел просвистела рядом. Аббаддон схватился за шею и упал.
Одна из стрел попала Бельфегору в плечо, но он с яростью выдернул её и поспешил в покои.
Повсюду было множество мёртвых воинов. Бельфегор свернул в запасной коридор, чтобы обогнуть Залы Отчаянья и попасть к трону быстрее. Там он нагнал ещё одного воина, который шёл, хромая и волоча огромный меч в правой руке. Левая рука его безжизненно висела. Он обернулся. Короткие тёмные волосы, серое бледное лицо…
– Вельзевул, – узнал его Бельфегор. – Вельзевул, владыка, что с Люцифером?
– Бельфегор, – устало отвечал тот. – Ты ещё жив… Люцифер спит. Мы не смогли его разбудить. Вокруг него висит чуждая нам тьма. Все, кто пытался проникнуть туда, падали замертво. Астарот принял Огненный трон, но там больше нет огня… Это конец, Бельфегор, это конец…
Бельфегор внимательно слушал. Его взгляд поник, рука, сжимающая чёрный меч, опустилась.
– Ну что ж, – отвечал он задумчиво. – Значит… вместе до конца…
И они вошли в тронный зал. Вечно бледный Астарот задумчиво стоял возле трона. Его длинные чёрные волосы отливали синевой и поблескивали в тусклом свете зала. Множество чёрных тварей ползали по стенам и потолку, они заметили вошедших и медленно стали приближаться к ним.
– Астарот, что происходит? – закричал Бельфегор. – Что им нужно? Почему мы стали смертными? Ты знаешь, сколько братьев погибло там, за стенами?
Астарот поднял на него свои полные печали глаза:
– Они пришли за нами. За нашим миром. Как было сказано в Багровой книге. Бога больше нет, и Люцифера больше нет… а теперь и наш черёд. – Он встал перед троном, закрыл глаза и раскинул руки в стороны.
– Ну уж нет! – взревел Бельфегор, поднимая вновь чёрный меч для последней схватки. – Вельзевул, ты со мной?
– До конца… – вторил ему Вельзевул, обнажая клинок.
Бельфегор встал в атакующую стойку и приготовился к удару. Ещё одна гаргулья неожиданно промелькнула в дверях. Она выпустила чёрные стрелы, и он со стоном рухнул на колени. Вельзевул пытался зарубить одну из тварей, но меч его уже не слушался. Воплощения Ноль начали какой-то обряд – они собрались вместе, и в воздухе стали появляться чёрные канаты, которые оплели бывших демонов, и те больше не двигались, погружаясь в глубокий сон.
А дальше – видение внезапно перенеслось на Землю, как будто полёт птицы, спускающейся с небес. Пустыня, пирамиды, сфинкс, пустыня, резкий поворот направо, снова песок, дорога, быстро-быстро, полёт всё ниже, поворот, плавный спуск, пустыня, оазис, водоём с растениями вокруг, отвесная стена, вверх, древние развалины, разворот, спуск, каменная дверь, каменный коридор, круглая плита, зеленовато-розовая мерцающая пелена, огромная пещера, шар света посередине, вспышка…
И Кейджиген очнулся, сидя на траве.
Глава 24. Как опустел Рай
Дамиэль прикоснулся к светящейся сфере. Он примерно представлял себе, что будет задействовано иллюзорное зрительное восприятие, подготовил чёткое представление вопроса, как найти путь к ядру божественной энергии. Сфера сработала мгновенно и без нареканий. Более того, в полёте над пустыней он ощущал ветер, тепло жаркого африканского солнца, слышались крики птиц и шум воды над оазисом. Дамиэль восхитился чудом божественной инженерии и уже приготовился отключиться от сферы. Но после созерцания ядра – конечной точки полёта – он вдруг снова оказался перед вратами Рая.
«Как? Мы же только что были там…» – удивился он. И вдруг увидел человека в красной мантии и синей тунике, поверх которой поблёскивала тонкопластинчатая броня. Тот, будто оглушённый чем-то, медленно вставал на ноги, держась руками за голову, и не замечал его.
– Михаил, Михаил! – узнал его Дамиэль. Он побежал к нему, но неожиданно для самого себя пробежал сквозь него.
«Это снова проекция, – понял Дамиэль. – Значит, сфера показывает мне что-то ещё…»
Михаил очнулся и медленно встал на ноги.
«Голова, почему так болит голова?» Он почти ничего не слышал и не видел, но вот зрение начало восстанавливаться. «Что с вратами? Они открыты? Почему нет божественного света?» Он попробовал перейти из человеческого обличья в форму духа. «Не получается… я не чувствую божественной энергии. Я что, человек? Какая нелепость. Не может быть. Это невозможно!» Память последних нескольких минут постепенно стала возвращаться к нему.
Как всегда, денно и нощно он стоял на охране врат и вдруг заметил, что вдалеке висит чёрное облако. С ним дежурил Асуриэль. Он позвал его и спросил, видит ли тот то же самое? Асуриэль тоже видел облако. Тогда Михаил подошёл к боковой арке, чтобы связаться с Гавриилом, но потом случилось непредвиденное: в секунду облако оказалось рядом с ними, нечто с невероятной силой отбросило его, он ударился головой и потерял сознание.
«Так, значит, это всё-таки нападение!» – Михаил, подойдя ближе к вратам, увидел бездыханное тело напарника. Ужас колкой льдинкой пробежал по всему телу. Он затрубил в горн, открыл врата и побежал в Рай.
Чёрные крылатые твари кишели повсюду, их было столько, что неба почти не было видно. Михаил достал меч и снова затрубил в горн. Чёрные стрелы сыпались с чёрного неба дождём, ангелы, лишившиеся своих сил, своих крыльев, падали, простирая руки кверху. Он услышал стук. Гулкий, отдающийся в голове, в ушах. «Что это? Человеческое сердце? Как же громко оно бьётся! Всё сильнее…»
Замахнувшись мечом, Михаил с криком ворвался в толпу, разя чужаков направо и налево. Его увидели другие ангелы, и снова надежда засветилась в их глазах. Они построились вокруг и выставили щиты. Чёрные стрелы пробивали их, но застревали внутри, и те в считаные минуты со всех сторон превращались в огромных чёрных «ежей».
Михаил видел, что воинов становится всё меньше, и скомандовал двигаться в сторону Престола. Возле Храма Вечности тоже шли бои.
«Надо найти Гавриила, – думал Михаил. Он снова протрубил в горн, и звук эхом разлетелся по Раю. – Почему он не отвечает? Где же вы все?»
И тут он увидел Рафаила. Тот тоже заметил его и стал пробиваться к нему через толпу. Его золотая кираса блестела в редких солнечных лучах, а на белых одеждах Михаил увидел кровь. Рафаил был ранен, но продолжал стоять на ногах, продолжал сражаться.
– Михаил, меч! – закричал тот, подойдя ближе. – Твой меч, он у тебя?
– Да! Где Гавриил? Что происходит? Кто на нас напал? Почему я не слышу Отца?
– Из нашего мира забрали всё божественное! Миру придёт конец! Только ты сейчас сможешь всё исправить! Гавриил держит Престол, ты должен принести туда меч! Скорее! Пока ещё не поздно!
Гаргульи снова оттеснили Рафаила, он исчез за углом.
Михаил отразил несколько стрел. Надо было двигаться осторожно. Чёрных тварей стало слишком много, слишком много стрел. Некоторые из них сверху бросали чёрные копья, от таких ударов в земле оставались большие ямы, как после взрыва.
Сзади послышался звук хлопающих крыльев. Михаил с силой замахнулся и, развернувшись, разрубил очередную чёрную тварь пополам. Наконец-то облачная дорога. Осталось ещё немного. Он взбежал на мост. Тёмные существа больше не преследовали его. Небо вновь стало светлеть. Они уходили. Слышны были крики раненых, стоны, подул сильный ветер.
Изо всех сил, как можно быстрее, Михаил побежал по облачной дороге к Престолу. Войдя в ворота, он увидел, что тот лежит на полу, а не парит в воздухе, как обычно. Гигантского размера переплетённые знаки бесконечности теперь были не золотыми, а чёрными, абсолютно чёрными, как сама пустота, даже казалось, что сквозь них можно просунуть руку. И тут он увидел Гавриила без крыльев, в простых льняных одеждах. Тот висел под сводами храма, его опутывали чёрные канаты. Гаргульи тоже сидели под потолком. Михаил присмотрелся – они прятались на стенах, за колоннами, под палантюрами, за литнограммами, везде. Он ужаснулся.
– Гавриил! – закричал он. – Что происходит?
– Михаил, открой портал! – кричал ему в ответ Гавриил. – Освободи Отца! Пока ещё не поздно! Он ещё рядом! Престол! Ты видишь Престол?
Гаргульи стали слетать со своих мест и метать в него стрелы. Михаилу приходилось беспрестанно отбиваться он них.
– Да, он лежит на полу, чернота пожирает его!
– Открой через него портал, зажги меч! Отец там, я видел! Они остановили ядро!
Михаил стал пробираться к Престолу.
– Как они нашли его? Мы же всё предусмотрели! Ты перенёс нефритовый портал?
– Да, мы всё успели, всё сделали верно, только они пришли туда не через портал!
Чёрные гаргульи продолжали пикировать и сыпать стрелами. В ход пошли копья, прямо из воздуха стали появляться чёрные канаты.
– Гавриил, их слишком много, мне не подойти! Серафин, где Серафин? Почему ядро не перезапущено?
– Я не знаю! Михаил, ты должен! Давай! Пытайся!
Чёрные канаты уже почти полностью скрыли Гавриила.
Михаил в кувырке отбил несколько стрел и приземлился возле чернеющих восьмёрок.
«Я не зажигал меч уже много столетий…» – Он сделал выпад наверх, разогнав на какое-то время летающих над ним тварей, присел за чёрную тумбу безжизненного Престола, взял в ладони меч и стал произносить молитву. Не получалось сосредоточиться. «Стук, снова этот стук. Сердце, не бейся так сильно! Я не слышу себя…» Меч не загорался. Михаил поднял голову кверху, на Гавриила, и не увидел его там.
Вдруг мощный удар отбросил его в сторону. Он снова поднялся, но упал, сильная боль в ноге отдалась во всём теле. Он посмотрел вниз – чёрное копье, раздробив ему колено, крутилось на разбитом, треснувшем полу. Михаил прижал к себе меч и пополз в сторону Престола. Чёрная тварь спикировала и вцепилась в него, подняв на метр над землёй. Он отрубил ей лапы и рухнул вниз, на Престол.
Чёрные канаты стали обвивать его ноги. Разрубив их, он снова сложил руки в молитве, и меч загорелся оранжевым пламенем. Сначала слабо, затем всё сильнее. Михаил привстал на здоровое колено и замахнулся, но ещё одна тварь сбила его с ног, и он отлетел к стене. Меч звякнул в метре от его руки. Он снова потянулся к нему и, упав плашмя, схватил за рукоять. Чёрные канаты снова обвили его ноги, вот они уже держат его руки, сжимают туловище, и он не может пошевелиться, проваливаясь в сон, в забытьё.
Дамиэль не удержался на ногах и сел на траву. Сначала он не мог прийти в себя, не мог отличить, что было иллюзией, а что явью, голова слегка кружилась. Второе видение, набирая силу, под конец стало таким реальным – реальнее, чем всё вокруг. Но постепенно всё встало на свои места. Они здесь, в лабиринте, рядом сидят Йала и Реана, что-то говорят ему.
– Да, всё нормально, я в порядке… – собираясь с мыслями, пробормотал он.
Глава 25. Внезапное нападение
День снова выдался очень насыщенным. Прогулка по Раю отняла много времени и сил. На этот раз лифт ехал медленнее, чем раньше, но вот наконец двери открылись, Реана вышла на скошенное поле. На Земле уже совсем стемнело, но ветер показался ей теплее, чем на Небесах. Она улыбнулась своим мыслям и не заметила в темноте стоящую рядом с лифтом высокую фигуру. Услышав открывающиеся двери, та развернулась и начала поднимать кверху свои шесть жутких рук. Кейджиген всё разглядел быстрее. Он пулей выскочил из лифта и одним прыжком оказался перед Реаной.
– Назад! – крикнул он ей.
И тут шестирукий выпустил в их сторону чёрные стрелы.
Кейджиген принял на себя весь удар. Стрелы попали в ногу, в живот, в грудь. Он сполз на траву, а шестирукий снова начал поднимать руки вверх. Дамиэль выхватил меч и уже бежал к нему.
Йала кричала:
– Не дай ему поднять рук! Я видела, как они стреляют! Они должны поднять все руки, так они вызывают стрелы!
Реана склонилась над Кейджигеном. Её затрясло. В ушах зазвенело, всё произошло, как всегда, быстро и неожиданно, и вот спокойный поход сменился катастрофой.
– Потерпи немного, – шептала она ему, с ужасом наблюдая, как по его белой рубашке расплываются кровавые пятна, – сейчас, сейчас Серафин… я попрошу его нам помочь. Слышишь меня, Кейджи, смотри на меня, не закрывай глаза… – У неё дрожали руки, она собиралась с мыслями, но Серафин не появлялся.
– Реана, где Серафин? – кричал Дамиэль. У него не получалось орудовать мечом. Чтобы Воплощение Ноль не вызвало стрелы, ему пришлось биться с ним врукопашную, только так он мог контролировать его руки. – У меня не хватает сил разрубить его! Реана, нам нужен Серафин!
– Он не отвечает! Наверное, после зарядки золотой сферы он устал! – крикнула она в ответ.
«О боже мой… неужели это всё?..»
Она гладила Кейджигена по щеке и перебирала в мыслях все возможные фразы, которыми когда-либо призывала первородного стража.
– Прости, – слабым голосом сказал ей Кейджиген.
– За что?
– За вчерашнее…
– Ты… да о чём ты думаешь вообще?.. Не смей умирать сейчас, слышишь? – воскликнула в ответ Реана, слёзы катились у неё из глаз, она не могла их контролировать.
Дамиэлю приходилось несладко, но он умудрился сломать существу одну из рук. И теперь снова вытащил меч и возобновил попытки поразить его.
Йала, которая сначала впала в ступор от происходящего, пришла в себя. Она села на колени, сложила ладони перед собой и начала молиться.
Она молилась на каком-то непонятном языке. Её тонкий голос звоном разнёсся вокруг, и вдруг Реана почувствовала, что Серафин, наконец, снова рядом. Смахивая слёзы, она мысленно обратилась к нему: «Помоги нам! Сейчас ты нужен как никогда! Пожалуйста! Если тебе трудно, возьми мои силы, возьми всё, что у меня есть, только помоги ему!» Она не отводила взгляда от Кейджигена, который, прерывисто дыша, умирал на её глазах.
И Серафин услышал. Он начал выпускать свои ленты, как в самый первый раз. Реана не взлетела в воздух, она оставалась в своём теле и чувствовала, что сейчас он тратит какие-то её силы тоже, и что молитва Йалы им очень помогает.
Ленты расползлись по земле, обвили Кейджигена, добрались до Дамиэля. Раненый сделал глубокий вдох. Ангел засветился ярким светом и расправил крылья. В мгновение Воплощение Ноль было изрублено на куски, Дамиэль подбежал к ним и, быстро вытащив чёрные стрелы, отбросил их в сторону.
Реана чувствовала, как неведомая сила будто опустошает её изнутри, ей не хватало воздуха, она начала задыхаться, тошнота подступала к горлу, в животе будто завязали всё узлом, она оперлась ладонями на землю, но не прекращала мысленно удерживать Серафина. Было видно, что с ней творится что-то неладное – сначала она позеленела, а теперь кожа приобрела бледно-синий оттенок, губы потемнели. Она будто рыба, выброшенная из воды, глотала воздух и всё равно задыхалась.
– Реана, прекрати, слышишь! – Дамиэль теребил её за плечи. – Всё, хватит, его жизнь вне опасности!
Йала перестала молиться и тоже подбежала к ним.
– Реана, посмотри на меня! – Она дотронулась до лица девушки, пытаясь поймать её взгляд. – Всё хорошо, пусть Серафин уходит!
И Реана наконец услышала. Ленты света растаяли, снова стало легко дышать. Она плюхнулась на землю без сил. Йала положила её голову к себе на колени:
– Всё, всё, мы победили, Кейджиген жив.
Через пару минут Реана пришла в себя, ей стало намного лучше. Кейджиген тоже очнулся. Но, видимо, Серафин не смог до конца излечить его. Он был очень бледен.
Дамиэль подогнал машину и помог экс-демону забраться на заднее сиденье. Было видно, что каждый шаг даётся ему с трудом даже с поддержкой друга. Реана села рядом с ним, и он сразу же облокотился на неё – ему трудно было держать равновесие.
– Поехали скорее домой, – торопился Дамиэль. – Как бы они ещё кого ни прислали. Похоже, нас выследили. Теперь надо быть вдвойне осторожными.
Чёрное небо с яркими звёздами висело над ними тяжёлым одеялом, большая луна освещала путь. Ехали молча. Все устали. Хотелось есть и пить, хотелось спать. Реана обняла Кейджигена, и он уснул. А она боялась шелохнуться всю дорогу, чтобы не разбудить его. Йала тихо шептала что-то себе под нос.
Добравшись до дома, где жила Реана, Дамиэль первым делом проверил, нет ли там ещё непрошеных гостей. Но там было пусто.
Они помогли Кейджигену добраться до дивана, и тот попросил воды. Как назло, кипячёной не было, и пришлось рыться в шкафу, искать бутилированную. Вернувшись со стаканом, она увидела, что Дамиэль уже помог экс-демону раздеться, уложил его на подушку и укрыл одеялом. Тот жадно выпил стакан и улыбнулся.
– А коньячку не осталось? – спросил он.
У Реаны аж всё оттаяло в груди, камень свалился с плеч. Значит, не всё так плохо.
– Дай я посмотрю, как там сейчас раны, может, надо обработать? – Она присела к нему.
– Ну вот, как-то так… – сказал он и приподнял одеяло, сам не глядя, что там.
Раны уже затянулись, свежие ярко-красные рубцы проходили в местах ударов стрел, вокруг них синели гематомы. Но в целом внешне всё выглядело довольно сносно.
– Болит?
– Ага, – закивал Кейджиген.
– Может, обезболивающее дать?
– Давай…
И Реана принесла ему ещё стакан воды и таблетку ибупрофена.
Йала сварила пельмени. Кейджиген есть отказался, а остальные с удовольствием подкрепились и наконец-то стали собираться спать – ребята внизу, а девушки на верхнем этаже. Реана уже не видела, как ложилась Йала, она рухнула на кровать и крепко уснула.