Избранная Светлого князя

– Быстрее! Вперед! – закричал он. – Я не смогу долго его удерживать.

Мы побежали, стараясь не упасть, так как мост шатался все сильнее, а вокруг бушевала буря. Когда мы были почти на середине моста, он внезапно словно разломился надвое, и один из воинов упал вниз прямо на острые штыри, торчащие из темной воды. Увидев, что мы с Линаром оказались отрезанными от остальных, я приказал Любомиру с оставшимися воинами, некоторые из которых были ранены, возвращаться обратно. Мы же ринулись вперед, пока не исчезла магическая защита. Собрав всю энергию, заключающуюся в куполе, жрец направил ее на кованые железные двери, ведущие в замок. Раздался взрыв, после которого мы быстро проскользнули в образовавшееся отверстие и побежали по длинному коридору, замощенному плитами черного мрамора с красными прожилками, от которых создавалось впечатление, что по нему растекалась алая кровь. По бокам вместо светильников стояли большие чаши, в которых полыхал огонь. Навстречу нам кинулись несколько Темных, но мы быстро с ними справились, обнажив длинные мечи и умелыми движениями отрубив лысые головы.

Но вскоре нас ждал очередной неприятный сюрприз, когда путь преградила черноволосая красавица. Ее стройное тело, словно вторая кожа, облегал темно-бордовый комбинезон, а длинные ноги в высоких сапогах были широко расставлены. На мгновение я остановился, завороженный этой темной, словно ночь, красотой, а, очнувшись, услышал ее злобный смех.

– Ты!? – ошарашенно воскликнул Линар, глядя на незнакомку.

– Смотрю, ты меня узнал, – сказала она, одаривая жреца взглядом, полным ненависти.

Опомнившись от шока, Линар сделал шаг вперед, но она резко взмахнула рукой, поднимая его в воздух и шепча заклинание. Я кинулся вперед, чтобы помочь жрецу, но наткнулся на невидимую стену. Не в силах ничего предпринять, все, что мне оставалось – наблюдать, как с каждым словом магички Линара обвивал серый дым. Когда она опустила руку, я увидел, что жрец словно парит в прозрачном коконе, не шевелясь. О том, что он еще жив, говорили лишь глаза, в которых бушевали противоречивые эмоции.

– Как видишь, ученица превзошла своего учителя, – с усмешкой сказала девушка, отворачиваясь от жреца и направляясь ко мне.

– Сейчас я уберу барьер, но не вздумай делать глупостей, Князь, – предупредила магичка, – или твоему другу конец.

– Понял, – сквозь зубы ответил я, стараясь сдержать свой гнев и порыв придушить ее своими голыми руками.

– Следуй за мной, – приказала она, убирая стену, – а то Кощеюшка уже заждался.

Когда мы зашли в большой темный зал, магичка сразу подошла к Кощею, который возвышался на своем троне, сложенном из человеческих костей.

– Все сделано, мой Князь. Жрец обезврежен, – доложила она.

– Он мертв? – уточнил Темный скрипучим голосом, словно идущим из преисподней.

– Нет, но ты его больше никогда не увидишь. Я сама с ним разберусь. У нас с Линаром давние счеты.

– Хорошо. Теперь можешь идти, – приказал Кощей, обращая на меня свои черные безжизненные глаза, полные отвращения и превосходства.

Я подошел ближе, гордо поднимая голову и смело встречая его взгляд.

– Добро пожаловать, Князь. Я тебя ждал, – медленно проговорил он, скалясь беззубой улыбкой, больше похожей на звериный оскал.

– Где Анна? – спросил я, не желая обмениваться любезностями.

– Там, где ей и положено быть, – уклончиво ответил Кощей.

– Ты должен немедленно ее отпустить, – громко потребовал я, подходя еще ближе.

– Я никому ничего не должен, а тем более тебе, – ответил он, зло сверкнув глазами, и вокруг него начал клубиться черный дым.

Темный демонстрировал мне свою силу, пытаясь напугать, но зря… Несмотря на то, что находился в логове врага, я не испытывал ни страха, ни слабости перед ним. Но, с другой стороны, я понимал, что наши возможности и силы сейчас не равны, поэтому решил попробовать с ним договориться, зная страсть Кощея к наживе и богатству.

– Это наша с тобой война, и девушка тут совершенно ни при чем, – начал я, стараясь оставаться спокойным, хотя внутри кипело желание вынуть меч и отрубить уродливую голову. – Назови цену, и я заплачу за нее столько золота и драгоценных камней, сколько ты захочешь.

– Эта девка носит в своем поганом чреве твоих ублюдков! – выплюнул Кощей, поднимаясь с трона и нависая надо мной.

Задыхаясь от ярости и больше не в силах себя сдерживать, я схватился за меч, но тут же был скручен Темными, словно выросшими из-под земли.

– Ты смешен, Родимир, – произнес Кощей, самодовольно ухмыляясь. – Без своей силы и Братьев тебе со мной не совладать.

Он опять уселся на трон, молча наблюдая, как я пытаюсь освободиться от захвата.

– Перестань дергаться, Князь, – обратился ко мне Темный через несколько минут. На этот раз ты проиграл. Избранная умрет, но сначала я вырежу из нее твоих сыновей и скормлю горгульям, а ты будешь за этим наблюдать.

– Нееет! – закричал я, сильно дернувшись и чувствуя, как боль и отчаяние проносятся сквозь меня, разрушая на части и ставя на колени.

– Уведите его в темницу, – приказал Кощей, и Темные буквально выволокли меня из тронного зала.

А вслед мне слышался Кощеев победный и зловещий смех…

Глава 14

Анна

Я лежала на жесткой кровати, свернувшись клубочком, и думала о том, когда же придет конец моим страданиям. После похищения прошло уже несколько дней, и про меня словно забыли. Лишь утром и вечером один из Темных приносит кусок черствого хлеба и стакан воды. Сначала я испытывала сильный страх, вздрагивая от каждого стука и шороха, и лелеяла надежду на то, что Тара снова меня спасет, но на этот раз чуда не произошло, и постепенно мои чувства притупились, и я словно впала в ступор, смиряясь с неизбежным. Теперь у меня оставалось лишь одно желание – чтобы все это поскорее закончилось. Начиная погружаться в сон, я услышала, как лязгнул засов, и дверь отворилась.

– Уходи! Я не буду есть, – сказала я, когда раздались тяжелые шаги.

– Анна, это я, – прозвучал в тишине низкий голос.

Услышав его, я распахнула глаза и, увидев перед собой Князя, быстро вскочила с кровати и бросилась ему на шею.

– Родимир, ты нашел меня, – прошептала я сквозь слезы, катившееся по бледным щекам.

– Не плачь, – сказал он, ставя меня на ноги.

Еще раз громко всхлипнув, я прижалась мокрой щекой к его широкой груди, отпуская страхи и боль.

– Мы должны идти, – сказал он, разрывая объятья.

– Но как ты… – начала я.

– Все объяснения потом, – перебил меня Князь. – у нас мало времени, пока Кощей не обнаружит, что ты сбежала.

Он взял меня за руку, выводя из комнаты. Спустившись по винтовой лестнице, мы преодолели длинный коридор и, выйдя из замка, оказались на мосту.

– Быстрее, Анна! – прокричал Родимир сквозь завывающий холодный ветер, и побежал вперед, таща меня за собой.

В кромешной тьме я практически ничего не видела и полагалась лишь на Князя, крепче ухватившись за его руку и стараясь не упасть. Я ощущала сильную слабость, но, стиснув зубы, продолжала бежать, сосредоточившись на том, что скоро буду спасена. К счастью, мы успели преодолеть мост и спрятаться за хребтом, когда нас заметили горгульи. Переведя дух, мы двинулись дальше, остановившись лишь тогда, когда укрылись под кронами лесной чащи.

– Кто здесь? – раздался сзади голос Любомира.

Оглянувшись, я увидела целителя, выхолившего из-за большого дерева с мечом наготове.

– Опусти меч, это мы, – ответил Родимир, подходя к нему ближе.

– Князь! – облегченно выдохнул тот, убирая меч и переводя обеспокоенный взгляд с меня на него. – А где Линар?

– К сожалению, ему не удалось спастись, – сказал Князь, и я увидела, как целитель изменился в лице. – Надо побыстрее выбираться отсюда, пока нас не настигла погоня.

Взяв себя в руки и спрятав эмоции, Любомир позвал еще нескольких воинов, которые привели лошадей. Князь легко вскочил в седло, усаживая меня впереди. Обернувшись, я послала ему счастливую улыбку, и мы двинулись в путь.

Дорогу я почти не помню, так как, расслабившись в объятьях Родимира, вскоре уснула.

– Анна, просыпайся, – услышала я знакомый голос и, с трудом открыв глаза, увидела, что мы находимся у одного из портала.

– Готова? – спросил он, помогая мне слезть с лошади.

– Да, – хриплым ото сна голосом ответила я, обводя взглядом родные черты, которые, думала, уже никогда не увижу.

Выйдя из портала, я сразу же почувствовала, как земля уходит из-под ног, а в следующее мгновение ощутила острую боль внизу живота.

– Нет, только не это! – воскликнула я, прежде чем погрузиться в темноту.

Очнувшись, я медленно открыла глаза, обнаружив, что нахожусь в своей комнате.

– Что… – прошептала я сухими губами, но тут на меня нахлынули воспоминания, и руки сами потянулись вниз.

– Не бойся, с твоими сыновьями все в порядке, – сказал Любомир, подходя к кровати.

Облегченно вздохнув, я нежно погладила живот, мысленно благодаря Богов за то, что сохранили моих мальчиков.

– Что произошло? – спросила я целителя.

– У тебя был серьезный риск выкидыша, что неудивительно, учитывая все, что ты пережила за последнее время, – объяснил он. – Но и сейчас угроза не миновала.

– Но ты же можешь все исправить и вылечить меня? – спросила я.

– Конечно, – задумчиво произнес Любомир, – но в твоем положении это небезопасно и может привести к противоположному результату. К тому же, существует вероятность, что использование магии навредит детям.

– И что же теперь делать? – поинтересовалась я, опять начиная волноваться.

– Прибегнуть к старым, проверенным рекомендациям, – ответил он. – Никаких волнений и нагрузок, как можно больше отдыха и свежего воздуха и, конечно же, хорошее сбалансированное питание. Твоему организму необходимо много сил, чтобы перенести оставшиеся месяцы беременности и предстоящие роды.

– Я согласна на все, – заверила я целителя.

– Вот и прекрасно! А я всегда к твоим услугам, – улыбнулся он, подмигивая мне. – А теперь настоятельно советую тебе принять расслабляющую ванну, а потом съесть все, что тебе принесут.

Я кивнула, улыбаясь в ответ.

– Да, и еще, – добавил он с ухмылкой, прежде чем испариться, – от секса так же придется отказаться до конца беременности. Придется уж вам с Князем потерпеть!

Я аж рот открыла от такой бесцеремонности, но, несмотря на его шуточки и подколы, злиться на Любомира никогда не могла. Ведь за время моего пребывания в Сварге, он стал мне почти другом и одним из тех, кто искренне заботился и беспокоился обо мне. Тем более, что он был прав – нелегко придется нам с Родимиром, учитывая ту страсть и притяжение, что были между нами. Но ради малышей я была готова пожертвовать куда большим, чем горячий секс с Князем, и была уверена, что мои чувства к нему от этого не охладеют. А вот что насчет него? Я не могла ответить на этот вопрос, так как знала, что он испытывает ко мне что угодно, но только не любовь. Мне оставалось лишь надеяться на то, что он не станет искать утешения с другими… Но я решила не зацикливаться на этом. Главным сейчас для меня было выносить и родить здоровых сыновей. Поэтому, отбросив сомнения, я аккуратно поднялась с кровати и направилась в ванную.

После обильного обеда, который я, как и обещала целителю, съела до последней крошки, я решила немного прогуляться по саду, чтобы отогнать грустные мысли, снова одолевавшие меня. Я очень скучала по Родимиру и хотела его увидеть, но он даже не навестил меня после возвращения. Почему он сначала спас меня, рискуя своей жизнью, а теперь игнорировал? А может после перехода через портал с ним что-то случилось, а мне об этом не говорят, чтобы не расстраивать? Чем больше я об этом думала, тем больше запутывалась и злилась. А так как негативные эмоции мне были противопоказаны, я решила сама навестить Князя и все выяснить. Вернувшись во дворец, я направилась в его покои. Стоило мне приблизиться к дверям, как они резко распахнулись, и передо мной появился Родимир во всем своем великолепии. Царские одежды придавали ему грозный, но такой красивый вид, что на минуту я залюбовалась, забыв, зачем сюда пришла.

– Анна, что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Что? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Ты не поняла вопроса или не расслышала меня? – уточнил он с ноткой раздражения, а в глазах промелькнуло недовольство.

– Я… я… – промямлила я, не зная, как реагировать на его поведение.

– Мне надо идти, – сказал Князь, проходя мимо. – Меня ждут срочные государственные дела.

– Родимир, на надо поговорить! – крикнула я ему вслед, выходя из ступора.

– Позже я навещу тебя, – ответил он, на миг обернувшись, и быстро зашагал вперед.

«Что это было?!» – подумала я, уже ничего не понимая. Князь, конечно, не отличался особой нежностью, но, с тех пор, как мы сблизились, и я забеременела, он никогда не был со мной так холоден и груб. Опустив голову, я поплелась в свою комнату. Этот разговор выбил меня из колеи, и до вечера я не могла найти себе места, ожидая встречи с Родимиром.

После ужина, который осилила с большим трудом, так как аппетит опять пропал, я попыталась почитать, но мысли, роящиеся в голове, не давали сосредоточиться. Впервые за последнее время я пожалела, что здесь нет телевизора, хоть немного отвлеклась бы. А так оставалось только лежать, наблюдая через окно за звездным небом, где, отражая друг друга, плавали две Луны. За этим скучным занятием меня и сморил сон.

Разбудил меня ароматный запах моих любимых свежеиспеченных булочек с корицей.

– Анна, я принесла завтрак, – сказала Асида, увидев, что я проснулась, и показала на стол, где помимо блюда с выпечкой, стояли кувшин молока, чайник, большая тарелка с омлетом, посыпанным сыром и зеленью, и ваза с фруктами.

– Спасибо, – поблагодарила я девушку, нехотя поднимаясь.

Родимир вчера так и не пришел, и от этого настроение у меня было хуже некуда. Умывшись, я села за стол, постаравшись съесть весь завтрак, после чего мы со служанкой отправились на прогулку.

Прошло несколько дней. Несмотря ни на что, я старалась выполнять все указания Любомира, который часто меня проведывал, справляясь о моем самочувствии. Сначала я хотела узнать у него, почему Князь не приходит ко мне, но потом решила, что не стоит унижаться и показывать, насколько мне необходимо видеть его. А эта потребность с каждым днем становилась все сильнее, но он, похоже, такого не испытывал. А может быть, Родимир избегал меня из-за того, что боялся не справиться с собой и нарушить запрет на интимную близость?

Измучившись от сомнений и предположений, я уже готова была, наплевав на гордость, опять пойти к Князю, когда он, наконец, явился передо мной.

– Здравствуй, Анна, – сухо поприветствовал он меня, заходя в комнату, когда я, сидя в кресле, читала роман.

– Здравствуй, Родимир, – так же сдержанно ответила я, закрывая книгу.

– О чем ты хотела поговорить? – как ни в чем не бывало поинтересовался он, присаживаясь в соседнее кресло, словно я не ждала почти неделю, прежде чем он соизволил почтить меня своим присутствием.

– О нас, – сказала я, стараясь сдержать эмоции.

В ответ Князь лишь удивленно приподнял бровь, словно не понимая, о чем я говорю.

Чувствуя, что начинаю закипать внутри от злости и обиды, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь немного успокоиться.

– Что случилась, Родимир? Почему ты так ведешь себя со мной?

– Как? – спросил он с искренним удивлением.

Мне не верилось, что приходилось объяснять ему столь очевидные вещи. Но, раз сам не понимает или делает вид, я решила высказать все, что накипело за эти дни.

– Почему ты игнорируешь меня? Неужели тебя совсем не волнует, что происходит со мной и твоими будущими наследниками, тем более после того, как я их чуть не потеряла?! А ведь все это случилось по твоей вине! Если бы вы не похитили меня, если бы я не доверилась тебе, не …

Я чуть было не сказала «влюбилась в тебя», но, вовремя спохватившись, закрыла рот рукой, чувствуя, как предательские слезы жгут глаза.

– Хватит! – раздраженно сказал Князь. – Я вижу, ты до сих пор не поняла, что я не простой смертный, а великий правитель, и у меня есть много важных дел и обязанностей, которые всегда будут на первом месте.

– Неужели за неделю у тебя не нашлось и пяти минут, чтобы поинтересоваться, как себя чувствую я и твои дети?!

– Целитель держал меня в курсе, и я знаю, что с вами все в порядке. Так что этот разговор не имеет смысла.

– Но Родимир, а как же…

– Мне пора, и не беспокой меня больше по пустякам, – грубо прервал он и тут же исчез, а я так и сидела, глотая слезы и переваривая его обидные и жестокие слова.

После того, как он освободил меня из Кощеева плена, я никак не ожидала, что окажусь в такой ситуации. Складывалось впечатление, что Князь напрочь забыл то, что было между нами. И сколько бы я не ломала голову, не могла понять, как могло так резко измениться его отношение ко мне. От заботы и страсти, которыми он раньше щедро одаривал меня, не осталось и следа, а вместо этого в его взгляде были лишь холод и безразличие. Но тогда, зачем же он вернул меня, если теперь даже видеть не хотел?! А может, Родимира настроили против меня? Например, кто-то из избранных. Ведь из-за зависти и ревности они были способны на все.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как пришел Любомир.

– Анна, ты почему такая бледная? Ты что, плакала? – обеспокоенно поинтересовался он.

– Здесь был Князь, – ответила я.

– Вы поговорили? – спросил он, зная, как я ждала этой встречи.

– Да, но лучше бы этого разговора никогда не было.

– В смысле? – не понял целитель.

– Скажи, а Родимир в последнее время посещал женскую половину? – спросила я в ответ.

– Да, но всего пару раз, – сказал он, словно оправдываясь и не глядя мне в глаза.

Его ответ больно резанул по моему сердцу, но я лишь глубоко вздохнула, крепче стискивая подлокотники кресла. Мне необходимо было выяснить всю правду, чтобы решить, что делать дальше.

– А могли избранные сказать Князю обо мне что-нибудь плохое? – задала я следующий вопрос.

– Думаю, они бы не посмели, – ответил Любомир. – Но, если даже и так, Родимир не из тех, кто прислушивается к женскому мнению.

Ага! Зато покувыркаться с ними совсем не прочь. Я конечно, не надеялась, что он будет хранить целомудрие несколько месяцев, но не ожидала, что побежит в свой гарем так скоро. Вот тебе и цена всем его словам и обещаниям! А ведь я, несмотря на горький опыт и опасения, поверила в них и впустила Родимира в свое сердце.

– Анна, ты все преувеличиваешь, – прервал целитель мои размышления. – Князь – мужчина, которому необходимо удовлетворять свои потребности. Но, как бы часто он не был с другими, ты все-равно останешься для него особенной.

К сожалению, уже нет, и при последней встрече он четко дал мне это понять. Но я не стала ничего объяснять Любомиру. Как бы хорошо он ко мне не относился, все-равно будет на стороне Князя и вряд ли меня поймет. Вот если бы здесь были Лана и Натка! Вспомнив о подругах, мне стало еще тоскливее, и на глаза снова навернулись слезы.

– Я очень устала и, пожалуй, пораньше лягу спать, – сказала я целителю, поднимаясь с кресла.

– Хорошо. Спокойных снов! – ответил он, и через секунду оставил меня в одиночестве.

Лишь оказавшись в мягкой постели, я осознала, насколько меня вымотали эти разговоры и раздумья. И, стоило моей тяжелой голове коснуться подушки, я тут же провалилась в сон.

Глава 15

Одинокие, монотонные дни сменяли один другой. Я больше не пыталась встретиться с Князем. Лишь пару раз видела его издалека, прогуливаясь по саду. Если бы это случилось раньше, я, конечно же, опять попыталась сбежать с этой чужой планеты, но сейчас не могла рисковать жизнями своих мальчиков. Поэтому решила пока довольствоваться тем, что есть, закрыв глубоко в сердце чувства к Родимиру и направляя всю свою неизрасходованную любовь и нежность на малышей. Я постоянно разговаривала с ним, рассказывая о своей жизни, мечтах и планах, читала им сказки и даже пела детские песни, которые смогла вспомнить. И какова же была моя радость, когда они стали толкаться, словно отвечая мне. Конечно, время от времени возвращались обида и боль от того, что Князь не хотел разделить со мной эти счастливые моменты, но я сразу же загоняла их обратно, стараясь думать о нем всего лишь, как о доноре спермы.

Я уже почти смирилась во своим новым положением и тем, что Родимир, похоже, совсем обо мне забыл, когда вдруг все изменилось.

– Анна, вставай! – разбудил меня взволнованный голос Асиды ранним утром.

– Зачем? – пролепетала я спросонья. – Солнце только взошло. Или что-то случилось?

– Случилось, случилось, ох, Анна, – запричитала девушка, открывая шкаф и доставая мои вещи.

– Что ты делаешь? – спросила я, окончательно проснувшись и сев на кровати.

– Анна, пожалуйста, поторопись, а то Князь разозлиться, – попросила девушка, складывая мои платья в большой короб.

– Да объясни ты толком, что случилось, и при чем здесь Родимир! – сказала я, не двигаясь с места.

Остановившись, Асида бросила на меня взгляд, полный сожаления, и, потупив глаза, тихо проговорила:

– Князь приказал тебе срочно покинуть эти покои и переселиться в женскую половину.

– Что-о-о? – закричала я, не веря своим ушам. – Этого не может быть! Он не мог так со мной поступить! Я никуда отсюда не уйду!

– Тише, Анна, не кричи, – испуганно попросила девушка, подбегая ко мне. – Если ты ослушаешься, Князь накажет и тебя, и меня.

Я, конечно, не желала Асиде ничего плохого, но и покидать комнату не собиралась. Похоже, пора было напомнить Родимиру о данных мне обещаниях! Я быстро надела первое попавшееся платье, собираясь с ним встретиться, как дверь с грохотом открылась, впуская одну из новых избранных. Я несколько раз с ней сталкивалась во время прогулок, и она всегда старалась задеть и унизить меня, говоря грубости и колкости. Я же игнорировала ее, молча проходя мимо, но то, что она вот так бесцеремонно ворвалась в мою комнату, было уже слишком.

– Что ты здесь делаешь? – возмущенно спросила я, преграждая нахалке дорогу.

– Это ты что еще здесь делаешь? – спросила она с наглой улыбкой. – Теперь это мои покои, так что выметайся отсюда, пока тебя не вышвырнули стражники!

От удивления и шока я аж дар речи потеряла…

– Анна, пошли, пожалуйста, – жалобно попросила Асида, тихонько подталкивая меня к двери.

– Да никуда я не пойду! – возмутилась я, приходя в себя и отталкивая ее руку.

– Ах, вот как! – заорала избранная. – Стража! Стража! Сюда!

Через секунду в комнату ворвались двое амбалов и замерли, переводя взгляды с меня на девушку.

– Они не желают выполнять приказ Князя, – сказала она, показывая на нас с Асидой. – Эту отведите в женскую половину, – приказала она, махнув в мою сторону, – а служанку бросьте в темницу.

Один из стражников подошел ко мне, но, не рискнув дотронуться, только показал рукой с сторону двери, второй же грубо схватил Асиду, потащив вперед. Когда я услышала крик девушки, полный страха и боли, то сдалась. Как бы сильно не было мое желание остаться здесь, я не могла допустить, чтобы верной служанке причинили вред из-за меня.

– Отпусти ее! – крикнула я. – Я уже ухожу.

– Так-то лучше, – усмехнулась избранная, располагаясь в кресле.

Последний раз окинув взглядом уже ставшую мне родной комнату, я с тяжелым вздохом покинула ее и медленно пошла по коридору. Асида, которую тут же отпустили, поплелась за мной, охая и таща короб с моими вещами.

«Быстро же Родимир нашел мне замену», – подумала я, направляясь в женскую половину дворца, где дружелюбного приема, само собой, не встретила. Лишь пара новеньких девушек улыбнулись мне, остальные же смотрели с недоверием, а некоторые даже с ненавистью.

– Куда идти? – спросила я служанку, ловя на себе косые взгляды избранных.

Она пошла вперед, показывая направо. Войдя в небольшую комнату, я с облегчение обнаружила, что буду жить здесь одна.

– Хоть на этом спасибо, – тихо проговорила я, присаживаясь на кровать и обводя взглядом свое новое жилище.

Комната, будто специально, была отделана в розовом цвете, который я с детства не переваривала. Кроме кровати, застеленной шелковым покрывалом, и пары тумбочек, на которых стояли подсвечники, здесь был высокий деревянный шкаф и комод, над которым висело круглое зеркало в позолоченной раме, а около окна стояло кресло, обитое пурпурной тканью и небольшой столик.

– А где ванная? – спросила я у Асиды, не заметив больше никаких дверей, кроме входной.

– Здесь общие купальня и трапезная, – ответила девушка, развешивая мои платья.

Мне почему-то сразу вспомнились душевая и столовая в детском доме, где постоянно происходили какие-нибудь инциденты и склоки между воспитанниками. После стольких лет «общака», когда у меня практически не было ничего своего, личного, я, выйдя во взрослую жизнь, не могла ни с кем делить ни жилье, ни вещи, даже с лучшими подругами. И вот теперь, по воле Князя, я словно вернулась в ненавистное прошлое. От этого мне стало еще грустнее, а когда Асида, разложив мои пожитки, объявила, что больше не будет моей служанкой, опять же по приказу Родимира, тоска и горечь потери того немногого, что мне было дорого в этом мире, навалились на меня с такой силой, что буквально сбили с ног.

Я весь день не выходила из комнаты, лежа в кровати, уставившись в одну точку и думая о своей печальной участи. Почему судьба была так коварна и жестока со мной?! Стоило в моей душе зародиться лучику надежды на счастливое будущее и вновь почувствовать любовь, как в один миг все закончилось, снова разрушая мою жизнь. Как так получилось, что я, не успев даже глазом моргнуть, оказалась одной из бесправных гаремных шлюх. Я и раньше этому противилась, а сейчас тем более. Роды были уже не за горами, и теперь это не столько радовало, сколько пугало меня. Ведь я слышала, что дети избранных жили и воспитывались вдали от своих матерей, в специально построенном замке. И где он находился знал лишь Князь и члены Братства, якобы в целях безопасности наследников. Ранее Родимир меня заверил, что с нашими сыновьями такого не будет, но сейчас все изменилось. Я не могла допустить, чтобы такая же доля постигла и моих сыновей. Одна мысль о том, что после рождения я их больше никогда не увижу, повергала меня в ужас.

Мне необходимо было что-то предпринять, чтобы избежать разлуки с детьми, и помочь в этом мог только один человек. Поэтому, стоило двум Лунам появиться на небе, я, сделав вид, что плохо себя чувствую, велела одной из служанок позвать целителя.

– Анна, что случилось? У тебя опять боли? – спросил он, входя в комнату.

– Нет, Любомир. Со мной и детьми все в порядке.

Перехватив его непонимающий взгляд, я объяснила:

– У меня к тебе серьезный разговор, но пообещай, что Князь о нем не узнает.

Целитель внимательно на меня посмотрел, задумываясь. Я видела, что в нем происходит внутренняя борьба между долгом перед своим правителем и желанием узнать, что у меня на уме. Спустя несколько минут он, наконец, сделал нелегкий выбор и медленно произнес:

– Хорошо. О чем ты хочешь поговорить?

– Думаю, ты заметил, в каком положении я неожиданно оказалась. Родимир, несмотря на все свои обещания, отказался от меня, заменив очередной шлюхой. Он больше не тот, кем был раньше, и это сильно огорчает и пугает меня. Я не могу просто принять сложившуюся ситуацию, и мне очень нужна твоя помощь.

– Анна, поверь, я понимаю и искренне сочувствую тебе. Князь, действительно, очень изменился с тех пор, как вернулся из замка Темных. Раньше я никогда не сомневался в его решениях и поступках, но сейчас… Я был уверен, что он очень дорожит тобой и никогда не нарушит данное им слово, но с последнее время его поведение не поддается никакой логике. Я пытался поговорить с Родимиром и объяснить, что он поступает с тобой несправедливо и жестоко, но он даже слушать меня не стал.

– Спасибо за твою попытку, Любомир, но я не об этом. Ты прекрасно знаешь, что произошло в моем прошлом, и после этого я не могу снова потерять своих детей. И у меня есть только один выход – как можно скорее покинуть дворец.

– Ты, что, забыла, чем это закончилось в прошлый раз?! – удивленно спросил он. – Ты осталась в живых только благодаря Богине. Неужели ты хочешь снова рискнуть своей жизнью?

– Конечно, нет! – возразила я. – Мне надо сбежать и найти надежное убежище где-нибудь подальше от столицы, чтобы я смогла спокойно растить сыновей и забыть о Князе и всем, что с ним связано.

– Ты что, действительно, считаешь, что сможешь спрятаться ль Родимира?! – спросил целитель, глядя на меня, как на умалишенную. – Где бы ты ни была, он рано или поздно найдет тебя, и тогда все станет еще хуже.

– Но ведь я ему не нужна!

– Может и так, но твои дети очень важны.

– Что же мне делать?! – воскликнула я в отчаянии, теряя последнюю надежду.

– Тебе остается только принять свою судьбу и надеяться на то, что настроение Князя изменится. А я постараюсь его убедить изменить свое опрометчивое решение. Большего я обещать не могу.

Любомир вздохнул и, бросив на меня еще один сочувствующий взгляд, растворился в воздухе. Я же, с трудом доплетясь до кровати, рухнула на нее, зарываясь в подушки и давая волю слезам.

После этого разговора я окончательно погрузилась в тоску и уныние, считая дни до того момента, когда навсегда расстанусь со своими мальчиками, и последние дни моей никчемной жизни. Я знала, что не переживу того, что не смогу приложить малышей к своей груди, увидеть их первые шаги, услышать первые слова, порадоваться успехам и утешить в неудачах. После того, как их заберут, у меня больше не останется смысла существовать в этом чужом жестоком мире. Я не выходила из комнаты, и целитель даже приказал приносить мне еду, чтобы я не умерла от голода. На все его уговоры вести себя разумно и думать о детях, я лишь качала головой. Я только и думала, что о сыновьях, и от этого боль разрывала мне сердце.

Как-то раз поздно вечером, направляясь в купальню (я ходила туда, когда все уже спали, не желая столкнуться с кем-то из избранных), я услышала тихий разговор двух девушек через приоткрытую дверь одной из комнат.

– Слушай, похоже Анна чем-то сильно насолила Князю. Багира сказала, что он очень зол на нее и собирается жестоко наказать.

– Неужели он ее казнит?

– Хуже. Он решил убить ее детей, как только они родятся. Говорят, Князь подозревает, что в них течет кровь Темных.

– Да что ты говоришь? Значит, они не от Родимира?

– Выходит, что так…

Я не могла поверить тому, что услышала. Я, конечно, уже убедилась в том, что Князь совсем не такой, каким я его представляла, но, чтобы такое…

Услышав приближающиеся шаги, я отпрянула от двери и кинулась к выходу из женской половины, и побежала, сама не зная куда, пока не оказалась в пустынном дворе. Несмотря на ночь, здесь было достаточно светло от ярко горящих факелов, закрепленных прямо на стенах дворца. Я остановилась и, оглянувшись, увидела ворота, за которыми меня ждала свобода и надежда на спасение. Собравшись бежать к ним, я вдруг увидела двух стражников, быстро приближающихся ко мне.