Обречена быть счастливой

Глава 1

Проснулась в звенящей темноте. Попробовала открыть и закрыть глаза – ничего не изменилось. Решила пошарить по сторонам и нащупать стены. Ничего не нашла. Пустота.

– Я в больнице, – почему-то тут же подумала я.

– Не бойся, – мягко прозвучало у меня в голове.

– Кто тут?! – вместо того чтобы взять себя в руки, только сильнее занервничала, – Что произошло? Я попала в аварию?

– Да, ты упала под колёса автомобиля – произнёс голос.

– Где я? – снова запаниковала я.

– Кира, успокойся и постарайся принять то, что я тебе сейчас скажу, – продолжил голос.

Паника начала овладевать мной. Сердце застучало чаще, а руки и ноги начали дрожать.

– Кира, ты умерла.

– Почему? – от шока я почему-то успокоилась и даже перестала трястись.

– Я вполне серьезно, – ответил, оказывается, женский голос у меня в голове, – ты не выжила в той аварии и умерла в момент удара.

– Тогда кто вы и почему я с вами разговариваю? —как-то даже безразлично спросила я.

– Меня зовут Лада, по крайней мере, под этим именем меня знают в том мире, куда сможешь попасть и ты, – в голосе послышалась улыбка, – я богиня жизни и красоты, любви и семьи, рождения и плодородия.

– Зачем я тут? – тряхнув головой, спросила я, до конца не веря в реальность этого разговора.

– Это произошло не преднамеренно. Я не выбирала тебя специально – в своём мире ты умерла и ушла в круг перерождения, но недалеко. Случилось так, что вы поменялись местами с душой, которая принадлежит моему миру. И теперь она отправилась на очищение, а ты займёшь принадлежащее ей тело.

– А если я не хочу? – мотнула я головой, прогоняя набежавшие слёзы.

– Я не могу тебя заставить. В этом случае ты просто исчезнешь. Но неужели ты не хочешь второго шанса на жизнь? – спросила богиня.

– И что от меня требуется? Спасти мир? Победить всех врагов? Воевать с драконами? – Я любила иногда читать книги про попаданцев, там всегда были такие задания от богов.

Богиня рассмеялась так звонко и заразительно, что улыбка стала несмело появляться и у меня на губах.

– Нет, тебе не придётся ни мир спасать, ни с драконами сражаться, и магии в этом мире тоже нет. Твоя задача – быть счастливой и прожить долгую и веселую жизнь, – отсмеявшись ответила Лада.

– Где подвох? – зная, что бесплатный сыр только в мышеловке, спросила я.

– Подвоха тоже нет. Говорю же, ваш обмен случился не специально. Ну как? Согласна?

– Я здоровая, молодая, красивая? – уточнила на всякий случай, хотя решение уже приняла.

– Да, да, да – это ответы на все твои вопросы. По рукам?

– Да! – конечно, я хотела прожить ещё одну жизнь, желательно здоровой и до глубокой старости.

– Тогда приветствую тебя, дитя, в моём мире, – и голос пропал в моей голове, а я опять погрузилась в тишину.

Второе пробуждение было намного хуже. Сильная боль мешала увидеть этот мир: голову кружило и ощущалась тошнота. Уши заложило. С огромным трудом смогла открыть глаза.

Чьи-то руки, придерживая меня, помогли сесть. Через несколько минут тошнота отступила, и я смогла сосредоточить взгляд на незнакомой женщине. В её глазах читалось беспокойство.

– Кира, девочка моя, ну и напугала ты нас! И ведь я едва отвернулась от тебя, поворачиваюсь, а ты лежишь без движения! Не доглядела я! Ох, горюшко ты наше, бедовое! —причитала женщина, по её лицу текли слёзы.

– Что произошло? – сглотнув ком в горле, спросила я.

– Ты вышла из кареты, оступилась и упала, а головой попала в аккурат на камень. И главное – всё произошло рядом со мной, а помочь я тебе не успела! Это Кузьма перенес тебя сюда. Несколько часов ты была без сознания. Уж и надежда начала угасать, что увижу вновь, как ты откроешь глазки, – продолжала рассказывать, всхлипывая, женщина.

Выходит, что встреча с богиней Ладой была всамделешная и я сейчас, действительно, нахожусь в другом мире. Ух ты!

– Можно я ещё полежу? – чувствуя себя неважно, устало откинулась назад.

– Конечно, моя хорошая! Отдыхай! Я рада, что ты очнулась! Я же пока покушать приготовлю – она укрыла меня одеялом, тихо погладила по руке и отошла.

На меня обрушились воспоминания. Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, так и у меня, только после смерти.

Кадр первый, щелчок – мама и папа держат меня за руки, а я скачу на одной ножке и звонко смеюсь. Я очень любила маму, но папу больше, я вообще папина дочка. Он был для меня самый–самый: самый смелый, самый сильный, самый умный, самый красивый.

Щелчок в голове, кадр сменился – папа резко толкает меня в сторону, удар, я кричу, а родители остались лежать на асфальте. Водитель, который сбил их, даже не остановился.

Снова щелчок, новый кадр— после смерти родителей моим воспитанием занялись бабушки. Каждая продала своё жильё, и на вырученные деньги они купили одну большую квартиру на всех.

Бабушка Саша всю жизнь прожила в деревне. Рано овдовела, так и не вышла замуж. Мы любили приезжать к ней в гости в её уютный дом. Она всё умела делать сама: и дрова наколоть, и огород вскопать. В погребе всегда запасы солений, варенья, грибов. А какие пирожки и шаньги пекла она в русской печи! Зимой вязала на всю семью варежки, носки, шарфы. Распуская старые и ненужные нам вещи, крючком вязала удивительной красоты покрывала. Разрезая старые платья и кофты на полоски, ткала домотканые половики. Зимними вечерами под большим абажуром вышивала скатерти, занавески и полотенца. Она знала, где и когда собирать лечебные травы и от какой хвори они помогают.

Как она плакала, уезжая! Обнимала печь, каждое дерево в саду, с тоской смотрела, как уносят курочек и уводят верного пса. С собой бабуля взяла лишь сундук с «приданым», личные вещи и кота. Только спустя годы я поняла, какой подвиг она совершила.

Вторая бабушка – Зоя, всю жизнь прожила в городе с любимым мужем. Потомственный врач, строгая, прямолинейная, требовательная к себе и подчинённым. Не боялась нестандартных решений и брала ответственность на себя. Не один десяток безнадёжных больных поставила она на ноги. У неё в квартире круглый год стояли букеты цветов, в шкафу банка с элитным кофе и стопка коробок шоколадных конфет. Она не скрывала, что принимала подарки от благодарных пациентов, от которых отказались другие врачи, но денег никогда не брала.

Бабушка Саша учила меня вести хозяйство, шить, вязать, печь пироги, готовить. Мы ездили собирать травы, и я уже разбиралась, от чего какая помогает.

Бабуля Зоя отвечала за мое образование, посещала все родительские собрания, каждый день проверяла дневник. Следила за успехами в музыкальной школе и студии бальных танцев. Строго смотрела за посещением бассейна и школы шахмат. Требовала порядка на столе, в шкафу, в портфеле и в голове.

С улыбкой вспоминала я о вечном противостоянии бабушек: одна часто повторяла «ёшкин кот», а вторая отвечала «не выражайся!» И так несколько раз в день. Вот такой маленький штрих к портрету этих женщин.

Обе твердили, что я должна уметь полагаться только на себя. А мне и самой всё нравилось, я с радостью ездила в пионерский лагерь, на археологические раскопки и на уборку овощей осенью с классом. Училась хорошо, и любимыми предметами были история и алгебра.

После окончания школы без усилий поступила в университет на экономический факультет по специальности «бухгалтерский учёт и аудит». До университета нужно было добираться с двумя, а иногда и тремя пересадками, поэтому на семейном совете было принято решение о моём переселении в общежитие. Бабушки согласились, но только с условием, что выходные я буду проводить дома.

Глава 2

Вместе со мной в комнате жила студентка второго курса юридического факультета Юля. Мы быстро подружились, появилось много общих интересов, но главное – обе горели учёбой. Перекусив в университетской столовой, мы допоздна, каждая в своём уголке, «грызли гранит науки». Друзей, кроме нее, у меня так и не появилось.

Ещё будучи студенткой, пошла работать. Я устроилась в маленький цветочный магазин вести бухгалтерию. К концу учёбы таких маленьких ИП у меня было уже десять.

После окончания университета открыла небольшую фирму по оказанию бухгалтерских услуг. Работа отнимала все мое время, и на семью оставалось немного.

Зато в профессиональном плане успехов было намного больше. Моя фирма разрослась в крупную компанию. Мне доверяли и меня уважали.

Щелчок, и следующий кадр—одна за другой, с разницей в несколько месяцев ушли обе мои бабушки. Я осталась совсем одна, и только Юля и Саша всегда готовы были помочь.

С мужем Сашей прожили в счастливом браке целых двадцать лет. Огорчало только, что детей так и не смогли родить, хотя очень хотелось. Я проходила обследования, и все специалисты говорили, что мое женское здоровье в порядке, а муж обследоваться отказывался, аргументируя тем, что не болен и ему доктора точно не нужны.

Саша работал генеральным директором фирмы, которая успешно продавала канцелярские товары по всей стране, и вполне в этой должности преуспевал.

Я привыкла жить в достатке. Моя компания приносила стабильно высокий доход, муж тоже хорошо зарабатывал. Богатый дом, поездки по всему миру, дорогие автомобили – это мой привычный мир.

Вдвоем с мужем, объездили полмира, ели в лучших ресторанах мира и смотрели на самые интересные достопримечательности.

Нашу счастливую жизнь оборвал мой диагноз. В какой-то момент стала чувствовать постоянную головную боль, чуть позже добавилась тошнота. Даже тогда, когда получила направление к онкологу, у меня не было никакого предчувствия. И только когда сообщили, что это действительно онкология, опухоль уже не операбельна, на меня обрушился весь ужас положения. Доктор, который видит такие диагнозы каждый день, и не пытался как-то смягчить информацию, привычно сообщил о том, что жить мне осталось три- четыре месяца и с этим ничего поделать нельзя. Конечно, за границей есть клиники, которые за большие деньги смогут помочь, но они в состоянии только продлить агонию – излечиться невозможно. Слёзы катились не переставая.

Немного успокоившись, решила позвонить мужу. Прямо сейчас мне очень была нужна его поддержка.

Ответил он быстро, но я подумала и решила, что такие новости нельзя говорить по телефону. Поэтому просто спросила, как дела, чем занимается. Уже попрощавшись и собираясь нажать кнопку отбоя, услышала женский голос:

– Котик, это была твоя старая мымра? Когда она сегодня придёт домой? Ты, наконец, скажешь ей, что у нас скоро будет ребенок?

Сашка что-то ей отвечал, и то, что я слышала, говорило о том, что это не какая-то левая девица, – он мне изменяет. Видимо, когда он закончил разговор со мной, плохо нажал кнопку отбоя, поэтому телефон продолжал работать дальше. День стремительно продолжал становиться все хуже. От такого предательства у меня потемнело в глазах.

Задыхаясь от боли и боясь остаться одна, поехала к Юле. Когда она меня увидела, то испугалась. Я сильно похудела, черты лица заострились, а под глазами нарисовались черные тени. Выгнала всех из кабинета, усадила меня на стул и начала расспрашивать. Я и рассказала – и про диагноз, и про измену. Юлька бушевала. А я тихонько сидела в углу кабинета и понимала, что ей тоже нужно осознать и принять эту информацию. Отрицание, гнев, торг, принятие.

Она присела на стул напротив меня и сквозь слёзы спросила:

– Точно ничего не может помочь?

К сожалению, в моём случае помочь было нельзя.

Юля сделала несколько звонков знакомым и выяснила, что Саша уже полгода не работает. Его выгнали за мошенничество, и теперь он не может найти другую работу. Все это время он живет на мои средства, отдав свои накопления в счёт возмещения убытков. Иначе последствия для него были бы намного хуже, а так – выгнали с «волчьим» билетом.

Интрижку он завел на работе, а любовница неожиданно забеременела и решила оставить ребенка, чтобы поживиться за Сашин счет.

Мы просидели допоздна, составляя план действий. Я хотела лишить Сашу всего. Чтобы после моей смерти он остался нищим, всё своё имущество я завещала Юльке, причём документы оформили так, что всё становится её уже сейчас. Мою фирму было решено продать, а деньги отдать в детский онкоцентр. Сильно сожалела о том, что увидеть выражение лица Саши, когда он все узнает, не смогу.

Возвращаться домой не хотела, поэтому сообщила мужу о срочной командировке. Купила путёвку в санаторий в ближнем пригороде и уехала туда.

Юлька занималась моими делами, а заодно провела расследование по поводу измены Саши. Оказалось, это была не первая матрёшка, с которой он спал. Моя подруга пребывала в бешенстве и грозила оторвать этому гаду всё, что выступает, но я же переступила через это. Я просто жила, просто гуляла. Смогла отпустить эту ситуацию и, мысленно, даже принять.

Через неделю все документы были подготовлены, а мне нужно было вернуться в город, чтобы поставить подпись на бумагах.

После того, как с делами было покончено, отправилась в своё любимое кафе. Теперь сидела и наслаждалась теплом, уютом, едой. Не хотелось идти в этот осенний, тёмный, холодный, сырой вечер.

Долго оттягивала момент, когда нужно встать и выйти на улицу. Как перед прыжком в холодную воду.

Стояла на светофоре, дожидаясь зелёный свет, и вдруг почувствовала толчок в спину. А дальше уже ничего нельзя было сделать – полетела на дорогу под колёса мчавшегося автомобиля. Я не успевала увернуться – водитель не успевал затормозить. Может, для меня это и лучший выход, чтоб не испытывать медленное угасание и кошмарные боли, которые неизбежно ждали в конце жизни. Удар – темнота. Ни боли, ни страха, ничего.

Глава 3

– Кира! Кира?! Ты как? – прервала мои воспоминания давешняя женщина, тревожно осматривая, – зову тебя, а ты не реагируешь.

– Все хорошо, просто задумалась, – пробормотала, с тихим стоном сдавив виски, головная боль, видимо, сегодня будет продолжать меня мучить.

Огляделась вокруг.

Мы находились на большой поляне в лесу, который так был похож на картину Шишкина. Могучие вековые деревья, сквозь которые пробивались солнечные лучи. Было довольно тепло, но не жарко. Время года или поздняя весна, или раннее лето, потому что трава и листья на деревьях были яркого зелёного цвета, какие бывают только в начале сезона.

Скорее всего, это какая-то оборудованная стоянка для путников. Кроме нас, на некотором расстоянии остановилось ещё несколько повозок.

Женщина продолжала смотреть на меня.

Она была довольно высокого роста, стройная, с красивым, но уже немолодым лицом. Тёмно-серые глаза смотрели на меня внимательно и участливо, каштановые волосы убраны в строгую причёску.

Недалеко от нас разжигал костёр мужик, видимо, тот Кузьма, который принёс меня после падения.

– Ты как, девочка моя? – через некоторое время женщина повторила вопрос.

– Ничего не помню, совсем ничего – ответила я, решив сослаться на травму головы, – в памяти только чернота, как будто я только что родилась и не было никаких предыдущих воспоминаний.

И ведь не соврала даже, в этом мире предыдущей жизни у меня не было.

– Расскажите хоть что-то, пожалуйста. А то мне страшно и непонятно, – попросила ее, желая получить хоть какую-нибудь информацию. Надо же с чего-то начинать.

Горестно покачав головой, она присела рядом и начала рассказывать про жизнь прежней хозяйки доставшегося мне тела.

Зовут её Агриппина Фёдоровна. Она является экономкой в имении моего отца и поэтому знает меня с рождения. Двадцать пять лет назад у барона Андрея Васильевича Чернышова и его жены Анны Андреевны родилась дочь, которую назвали Кира. Физически это была абсолютно здоровая девочка, но вот умственное здоровье сильно отставало. Говорить я начала поздно, сильно коверкая слова. В возрасте трех лет стало заметно отставание, и тогда меня начали лечить. Мой батюшка дочь очень любит и не теряет надежду на выздоровление. Каким только докторам меня ни показывали, каких только знахарок не приводили домой, но никто не мог помочь. В конце концов все смирились с состоянием ребёнка и только присматривали, чтобы я не могла случайно себе навредить.

Моя матушка, Анна Андреевна, скончалась пять лет назад, простыла и ушла за десять дней, а лекари ничем не смогли ей помочь. Отец был безутешен.

Сейчас Агриппина Фёдоровна вместе с Кузьмой, нашим конюхом, везли меня к какому-то новому доктору, который появился недавно в городе. Все остальные лекари уже отказались от лечения, отговариваясь бессмысленностью этого занятия.

Город находился недалеко, за один день можно съездить туда и вернуться обратно. В пути сделали остановку, чтобы перекусить и дать лошадям отдохнуть. В это время и случилось несчастье.

Поляна, где мы сейчас находились, использовалась всеми путниками, проходящими этой дорогой, для стоянки. Большое свободное пространство, по краям деревья, которые дают тень, а рядом неширокая, но полноводная река, где можно напоить лошадей.

После того как я ударилась головой и потеряла сознание, экономка быстро сделала лежанку, а Кузьма перенес меня на руках. Видимо, в этом мире не знают, что пострадавшего нельзя передвигать, чтоб не сделать ему хуже. С другой стороны, скорую помощь тут, наверное, не дождаться.

С горестным вздохом Агриппина Фёдоровна закончила краткий рассказ о предыдущих событиях и предложила:

– Я приготовила поесть. Давай ты перекусишь и ещё немножко отдохнёшь.

Только сейчас поняла, что сильно проголодалась, поэтому с большой охотой согласилась с предложением.

Активно орудуя ложкой, я заметила, с каким подозрением экономка смотрит на меня. Она несколько раз порывалась покормить меня сама, но, видя, что я справляюсь, отошла в сторону. Краем сознания отметила этот факт, но решила пока не обращать внимания.

За едой размышляла о том, что очень благодарна за шанс прожить новую жизнь. Я жива и здорова, и это уже немало! Меня потихоньку начинает догонять мой природный оптимизм. От таких мыслей я даже заулыбалась.

Из разговора Агриппины Фёдоровны узнала, что мы двигаемся в сторону города и остановились на этой поляне, когда солнце было в зените. А сейчас светило клонится к горизонту, значит, от времени падения и до того, как я пришла в себя, прошло несколько часов. Ничего себе я ударилась головой и полежала!

После еды голова болела немного меньше. Мучительно хотелось освежиться, а шум близкой реки подстёгивал это желание.

Подождав, когда берег опустеет, аккуратно встала с лежанки, постоянно прислушиваясь к своему состоянию, тихонько побрела в сторону воды. Может, прохладная вода поможет унять головную боль.

Река лентой пересекала поляну и уходила в лес. На её крутых и обрывистых берегах росли кусты и корявые деревья. Лишь в одном месте берег был пологим, и можно было зайти в реку, чтобы ополоснуться или напоить лошадей. Вода была настолько прозрачной, что было видно дно. Глубина начиналась почти около самого берега. То тут, то там мелькали спинки небольших рыбок. Время от времени мальки выпрыгивали из воды в надежде поймать зазевавшееся насекомое.

Уже стоя в воде по колено, я услышала детский крик и плеск воды.

Быстро повернулась на звук и увидела, что в воду упал ребёнок. Рядом, по течению, плыла толстая обломанная ветка. Видимо, мальчик залез на дерево, которое росло над рекой, а ветка не выдержала и обломилась. При падении в воду его ещё и оглушило. Со всех сторон к нам бежали люди, но они были далеко. Ни секунды не раздумывая, подоткнув подол, чтобы освободить ноги, кинулась на помощь. Нырнув в том месте, где ещё недавно на поверхности было видно макушку, почти сразу смогла ухватить ребёнка и потащить вверх.

Несмотря на то что парнишка был довольно мал, его тело в расслабленном состоянии плюс мокрая одежда весили очень много. Я уже не говорю о том, что моя одежда была, такой же.

Удерживая голову ребёнка над поверхностью воды, продолжала плыть. От места падения и до берега было совсем недалеко, но эти метры дались мне очень тяжело. Силы придавало понимание, что, если я ребёнка не удержу, он погибнет.

На моё счастье, ко мне быстро приближался молодой мужчина. Он перехватил у меня ношу, позволяя свободно доплыть до берега, а сам вытащил мальчишку. Когда вышла из воды, я едва могла стоять от пережитого стресса и физического напряжения.

Глава 4

Выйдя из воды, добрела до лежащего на берегу ребёнка и упала на колени рядом. Мальчика положили на траву, он не подавал признаков жизни.

Рыдающая, богато одетая молодая женщина и мужчина, который помог мне, по-видимому родители, стояли рядом и ничего не делали.

До этого дня мне не приходилось спасать утопающих, но и быть рядом, ничего не делать и смотреть, как умирает малыш, я не могла.

Адреналин бушевал в крови, я решительно приблизилась к ребёнку. Глубоко вздохнув, задержала дыхание и начала делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.

Ну же, давай, дыши! Дыши! Богиня помоги!

Время остановилось. Все, что было вокруг, исчезло. Есть только я и ребенок, которому пытаюсь помочь.

И случилось чудо, грудная клетка приподнялась, мальчик захрипел и начал кашлять. Я перевернула его на бок. Со всех сторон послышались радостные вскрики, а я упала на спину, обессиленная, и по моим щекам бежали слёзы радости.

Теперь все будет хорошо. Глядя в небо, где проплывали редкие облака, прошептала «спасибо».

Поднялась суета, а ко мне пробрались Агриппина Фёдоровна и Кузьма. Конюх взял измученную меня на руки и понёс к месту нашей стоянки.

Женщина помогла переодеться в сухую одежду и высушить волосы, но все её движения были скупыми и дёрганными. Она поджимала губы и хмурила лоб. Пропали теплота и забота, которые я видела от неё до этого. В конце концов не выдержала и прямо спросила, что происходит.

– Да, похоже, ты сильно ударилась головой, когда упала на камень, —хмуро ответила она мне, смотря с обидой, – никогда не слышала, чтобы после падения люди начинали уметь плавать. Ты же никогда к воде даже близко не подходила! И юного графа спасла! Все же видели, что он уже умер, и только потом снова задышал.

Тут я поняла, в какую западню угодила. Как можно людям объяснить мои знания и навыки? Девушка, в чье тело я попала, не могла внятно говорить и даже сама есть, приходилось ей помогать, а я прыгаю козочкой, плаваю, болтаю без остановки и спасаю юных графов. Во все времена неизвестное страшило. За это иногда даже сжигали.

Раскрываться перед Агриппиной Фёдоровной и Кузьмой мне не хотелось. Неизвестно, как здесь относятся к людям из других миров, а я ещё и тело чужое заняла. Но объяснять как-то надо было.

Конюх, видя, что мы закончили с переодеванием, подошёл поближе и слушал наш разговор. Очевидно, этот вопрос волновал и его.

Решила сказать часть правды. Рассказала, что, когда ударилась головой, увидела белый свет и пошла на него. Там, в белой-белой комнате, встретила красивую молодую женщину, которую зовут Лада. Она отругала меня, что рано отправилась за грань, и велела возвращаться. А за молитвы близких о моем здоровье дарует мне исцеление и знания.

Мне показалось, что, после того как я закончила рассказ, у меня в голове кто-то хихикнул. Хотелось бы верить, что мне просто показалось, а то голоса в голове до хорошего не доведут.

– Поэтому, когда увидела, что ребёнок тонет, не раздумывая бросилась ему на помощь, зная, что смогу, – закончила я.

Женщина прижала руки к груди, и из глаз у неё полились слёзы. Видимо, моё объяснение её устроило, и мир был восстановлен.

– Поцелованная богиней! Хвала богине!

Агриппина Фёдоровна рассказала, что спасла я не простого ребёнка, а юного графа Петра Жданова. Мальчик устал сидеть на одном месте, во время поездки, и поэтому на стоянке бегал и играл. Решил показать, какой он ловкий, залез на дерево, тут и случилось беда – обломилась ветка, и он полетел в воду. Всё это женщина услышала от слуг графа, которые очень радуются, что юный наследник остался жив.

Экономка налила чай с травами, я уже успокоилась и смогла уверенно держать чашку, не боясь расплескать. Солнце почти скрылось, от реки потянуло прохладой. В траве стрекотали насекомые. С удивлением заметила, что комары, которые в моем мире уже бы вышли на вечернюю трапезу, в этом мире отсутствовали полностью.

От костров пахло дымом. Путники готовили еду и устраивались на ночлег. Негромко фыркали лошади.

Мы сидели и тихо разговаривали, когда увидели, что к нам спешит Кузьма, а за ним, широко шагая, следует граф Жданов-старший. Агриппина Фёдоровна отошла, оставив нас одних.

Он заговорил первым:

– Я благодарен вам за спасение моего сына. Видно, богиня вас нам послала. Вы спасли его дважды: в первый раз – вытащив из воды, а во второй раз – заставив дышать вновь. Этот поступок никогда не забудется в моей семье. Если когда-либо вам потребуется моя помощь, прошу обращайтесь!

Мужчина порывисто шагнул и протянул мне бархатный кошелёк с монетами.

Стою и не знаю, как мне поступить, а пауза затягивается. И деньги лишними никогда не бывают, и брать как-то неудобно. Я же не из-за них кинулась спасать мальчика. Граф правильно понял мои затруднения.

– Не обижайте меня отказом. Это не плата, это благодарность. Жизнь нашего ребёнка бесценна, но я хотя бы таким образом могу выразить нашу признательность,

Решила взять кошелек, не хватало ещё дождаться того, что меня начнут уговаривать.

Попрощавшись, он ушёл к шатру, в котором остановилась его семья.

Вернувшейся экономке про кошелёк с монетами говорить не стала. Я пока не доверяла никому в этом мире.

Ещё до происшествия с ребенком решили, что путь продолжим с утра. Время позднее, надо ложиться спать. Кузьма приготовил себе лежанку около костра, а мы с Агриппиной Федоровной расположились в карете.

Пока экономка ходила к реке освежиться перед сном, я пересчитала монеты в кошельке. Оказалось, сто золотых. Ещё бы знать, много это или мало. Пересчитала и убрала подальше.

Агриппина Федоровна уже давно посапывала, а меня сон никак не хотел принять в свои объятия. Снаружи слышался богатырский храп Кузьмы. Так он, наверное, отгонял от нас гипотетических врагов. На последней мысли улыбнулась и, наконец-то, смогла провалиться в темное ничто.

Утро встретило ярким солнцем и громким гомоном птиц. Я проснулась последней, что и не удивительно, заснула-то на много позже остальных. Агриппина Федоровна готовила завтрак, Кузьма складывал наши вещи.

Вышла из кареты, от души потянулась и пошла к реке умыться.

При ярком утреннем свете ничего не напоминало о вчерашнем происшествии, а место, где располагались граф с семьей, пустовало. Кузьма сказал, что они уехали затемно.

Быстро позавтракав, мы отправились в путь.

Глава 5

Старенькая карета плавно катилась по пыльной дороге, я задумчиво смотрела в окно.

Вокруг раскинулся весенний лес, полный зелени и жизни. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая на земле причудливые узоры из света и тени.

Пользуясь тем, что мы в карете одни, попросила поведать Агриппину Фёдоровну ещё что-нибудь про мою жизнь.

Она рассказала, что наше имение, прежде процветающее, сейчас находится в сильном упадке. Когда-то там кипела жизнь, а сейчас всё замерло. Смерть жены и большие расходы на лечение дочери, а также плохие управленческие навыки моего батюшки стали этому причиной. Однако, несмотря на все возникшие трудности, барон продолжает бороться и искать способы справиться с ситуацией.

Ещё Агриппина Фёдоровна рассказала, что у меня есть «почти» жених – мой троюродный брат Фёдор. Ксения Потаповна, его мать, давно овдовела. За несколько лет она умудрилась растратить всё состояние, которое оставил ей покойный муж, и теперь хотела поправить свое финансовое положение благодаря свадьбе своего сына на душевнобольной родственнице.

Мой отец всегда недолюбливал сестру своей жены, но и он начал потихоньку поддаваться на уговоры. Главным аргументом в пользу свадьбы стало обстоятельство, что при моих проблемах со здоровьем мне потребуются постоянный уход и забота. И только они, как ближайшая родня, смогут его обеспечить.

Никакого договора пока не подписано, но если ничего не изменить, то совсем скоро я стану женой Фёдора.

Я же замуж совсем не собираюсь. Ещё очень свежи воспоминания о предательстве моего мужа из другого мира. Ситуация с «почти» подписанным договором вызывала серьёзное беспокойство. Если я когда-либо и захочу создать семью, то мой выбор будет основан на моих собственных предпочтениях.

Спросила экономку и про денежную систему этого мира. Хотелось узнать, какими средствами я стала располагать. Оказалось, всё просто и очень похоже на нашу. В одной золотой монетке есть сто серебряных монеток, в одной серебряной монетке – сто медных монеток. Это будет легко запомнить. На одну золотую монету можно купить две коровы, а за пятьдесят монет приобрести добротный небольшой дом.

Лес постепенно начал редеть, и вдалеке показались очертания города. Карета выехала на широкую дорогу.

Когда до города осталось совсем чуть-чуть, на обочине дороги мы заметили двух сильно избитых мальчишек в возрасте примерно по одиннадцать-двенадцать лет.

– Останови! – крикнула я Кузьме.

И не дожидаясь полной остановки, открыла дверцу и выпрыгнула на дорогу. За мной вышла и встала рядом Агриппина Фёдоровна.

Один ребёнок лежал у дороги, а второй кое-как поднялся и приблизился к нам.

– Барышня, прошу помогите! Моему брату очень нужна помощь. Он может умереть. Я отслужу! Буду делать, что скажете, только помогите! – прошептал мальчишка, размазывая слёзы.

Подойдя к ребятам, оценила их состояние. Тот, что лежал, был без сознания, но и состояние второго вызывало опасение.

– Быстро и внятно расскажи, что с вами произошло!

Парней зовут Богдан и Матвей, и они братья. Богдан старше на год, и ему двенадцать лет. Оказалось, что их выкинул на улицу их же отец, после наказания. В семье, кроме ребят, ещё четверо детей. Еды не хватает, и мальчишки должны ее добывать не только для себя, но и для семьи. Братья сильно хотели есть и попытались стащить булочку у пекаря, одну на двоих. Пекарь их поймал и притащил домой, где их ждало наказание. Наказывал отец собственными руками и не за то, что попытались стащить, а за то, что попались.

После наказания он выкинул их на улицу, со словами чтоб больше не появлялись на пороге. Мать стояла рядом, вытирала слёзы, но ничего не сказала.

Пока Богдан рассказывал, я осматривала ребят. Из одежды на них только штаны, поэтому это было сделать просто. Помимо того, что явно наблюдался недобор веса, у обоих спины – это одна сплошная рана. Тонкие и глубокие следы говорили о том, что наказывали, скорее всего, розгами. Обоих слегка потряхивало, думаю, из-за того, что раны воспалились и поднялась температура. У младшего, состояние было чуть лучше, но то, что он был без сознания, пугало. Кровь уже не текла.