Глава 15
Кирас
– Восставшие первого и второго ранга. Нужно немедленно организовывать зачистку. Если они прорвутся, выживших будет немного, – докладывал отец командиру Длору.
– Ими явно будет руководить наш преступник. Значит, их действия будут организованы и спланированы, а это в разы опаснее, – добавил я.
Разговор проходил в кабинете главы штаба. Помимо нас здесь присутствовали руководители нескольких государственных служб и магистр Этраль, что только что прибыл из академии.
– Значит так, – начал раздавать распоряжения Длор, – на подготовку четыре часа. Руководить операцией будет лорд Логант. Ты, Кирас, я думаю, тоже не останешься в стороне. Твоя помощь пригодится.
Наверное, интересно, почему именно нас просят руководить операцией? Всё просто. Менталисты наших способностей могут контролировать эмоции людей. Пригасить страх, добавить уверенности, скоординировать действия, вовремя вытащить из западни. Ещё стоит отметить, что мой навык владения мечом уступает разве что таланту магистра Девиуса. Сейчас же мы направляемся на бойню. И все понимали, что с одной магией нам не победить.
– Разберитесь с охраной города. Привлеките студентов. Основные силы будут направлены к третьему кругу защиты. Его уже выставили. Приступайте.
Отец остался в штабе. Я же направился к выходу из здания, нужно было поскорее добраться до академии. Но меня остановил окрик:
– Магистр Логант!
Обернувшись, я увидел, как ко мне стремительно приближается лорд Этраль.
– Магистр, – слегка склонил голову, приветствуя, – что-то срочное? Нужно спешить.
– Я вас не задержу, – он потянулся к своему уху и снял сережку, – прошу, передайте Лораль. – Она отказывалась от защитного артефакта из-за непроколотых ушей. Сейчас, думаю, лишней защиты не будет.
Я взял украшение, что представляло собой маленькую серебряную пентаграмму, и спрятал в нагрудный карман.
– Я передам. До встречи.
Дел было много, а время поджимало. Но как бы я не переживал за безопасность людей, больше всего я беспокоился о Лораль. Было понятно, что она переживает. И какой бы сильной не выглядела, ей сейчас приходится труднее, чем другим.
"Будь в порядке", – эта мысль заставляла буквально лететь в академию.
В академии царило возбуждение. Студенты бегали. Кто-то помогал с вещами, которые бы могли пригодиться для защиты города, кто-то растерянно метался, не зная к какой из групп примкнуть. В воздухе витал страх, смешанный с решимостью. Не так уж всё плохо. У нас есть надежда в удачный исход. Пока этого достаточно.
Уже приближаясь к главному зданию, где должен быть Девиус, почувствовал резкий укол чужой боли.
"Этого я и боялся", – подумал я, переходя на бег.
Она лежала на земле. Вокруг толпились люди. Они пытались что-нибудь сделать, как-то помочь. Но без преувеличений Лораль мог помочь только я.
– Разойдитесь! – крикнул я, расталкивая ребят.
Добрался до неё. Она лежала неподвижно. Если не знать ситуации, то можно подумать, будто она спит. Я резким движением содрал о пуговицу уже запёкшуюся после активации защитных артефактов кровь и смазал ею камень медальона, который Лораль сжимала в руке.
В этот раз времени потребовалось немного больше, чем обычно, но вот камень снова посветлел.
– Лораль! – я начал массировать точки на теле девушки, чтобы вернуть её в сознание. Но она не приходила в себя. Тогда я подхватил её на руки и понёс к себе.
Чтобы добраться до коттеджа, много времени не понадобилось, и уже через несколько минут мы были на месте. Я занёс Лораль в дом и положил на диван в гостиной.
В дальнем шкафу у меня где-то стояла нюхательная соль. Надо было привести Лораль в сознание. Я быстро отыскал требуемое и вернулся к девушке. Присел рядом с диваном на корточки и поднёс баночку с солью к её носу.
Лораль поморщилась и начала отворачиваться, стараясь избежать резкого запаха. Но я ей этого сделать не позволил. И уже через мгновение она открыла свои золотистые глаза.
– Кирас? – продолжая лежать, протянула она руку, пытаясь дотронуться меня.
– Уже всё хорошо, – взял её за руку и нежно сжал, – нам надо что-нибудь придумать. Я отправляюсь на зачистку и не знаю, сколько времени для этого понадобится.
Я поднялся и пошёл к выходу из комнаты.
– Полежи пока. Мне надо переодеться.
Лораль
В доме магистра мне приходилось быть первый раз. Раньше все наши встречи проходили в его кабинете. Похоже он и сам редко здесь появляется.
В комнате царил полумрак. Кирас не стал включать люстру, комнату освещал напольный светильник, что располагался около чёрного кожаного дивана, на котором я и лежала. Вдоль стены стояли шкафы. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть, что находится внутри. Минимум вещей.
Стоило мне увидеть Кираса, скрученные нервы расслабились, и стало легче дышать. Похоже, я еду вместе с ними. Он не откажется от участия в зачистке, а мне просто нужно находиться рядом с ним хотя бы для того, чтобы заряжать артефакт. Эти мысли почему-то не пугали, а, даже наоборот, успокаивали, как будто именно так и должно быть.
Послышались быстрые шаги, и в комнату вошёл магистр, одетый в кожаный костюм, который скрывал его тело под самое горло. Кожу было сложнее повредить, и иногда случалось, что стальные доспехи пасовали перед таким лёгким и прочным костюмом. Также для усиления эффекта кожу зачаровывали. На поясе были закреплены длинный меч в ножнах и набор из коротких метательных ножей. В высоких сапогах расположился любимый кинжал Кираса. Волосы мужчина собрал в низкий хвост.
Осмотрев магистра с ног до головы, я задумчиво выдала:
– А ведь я ни разу не видела тебя с мечом в деле.
– Ооо, я очень хорош, – лучезарно улыбнулся мне мужчина, протягивая руку, – у тебя будет ещё возможность посмотреть. Идём.
– Нет!
– Да!
– Я против! – в который раз отказался Кирас, вышагивая по своему кабинету.
– Хорошо. Тогда что ты предлагаешь? – спокойно произнесла я, продолжая расслабленно сидеть в его кресле, в которое, между прочим, усадил меня сам магистр. Чертовски приятно.
– Если бы я знал?! – со смешком посмотрел на меня мужчина. – Почему ты такая спокойная?! Горишь желанием поскорее встретиться с восставшими?
Я лишь пожала плечами. А что ему на это ответить? Вариантов у меня всё равно немного. Либо я мучаюсь от боли здесь, что я, разумеется, не под каким предлогом делать не хочу, либо нахожусь в своём относительно спокойной состоянии рядом с ним, но в более опасной обстановке.
– И почему несвежая капля крови не работает? Это бы решило все наши проблемы.
– Сам знаешь, в ней нет магии, – ответила на восклицание я. – Свяжись с дядей. Посмотрим, что он скажет.
– Кстати, – Логант достал из нагрудного кармана маленький предмет и протянул его мне. Это оказалась сережка Хьюго, – лорд Этраль просил передать.
Я взяла её в руки, вздохнула.
"Давно надо было это сделать", – подумала я.
И пока магистр отвлёкся на переговорный артефакт, я проткнула мочку правого уха. Это было больно, но терпимо. Кровь от раны активировала защитные плетения, что лежали на сережках.
Магистр резко повернулся ко мне, похоже почувствовал мою боль.
– Лораль! – прикрикнул Логант, уже готовый сорваться мне на помощь. Но быстро поняв, в чем дело, устало сказал своему собеседнику. – Она в порядке, защиту активировала. Жду.
Кирас отключился, подошёл ко мне и прикоснулся заживляющим заклятьем. Боль ушла.
– Спасибо.
– Всегда, пожалуйста.
– Что дядя сказал?
– Пошёл узнавать, куда тебя можно пристроить поближе к нам.
– Видишь, как всё просто. А ты переживаешь, – весело ответила я.
Логант страдальчески произнёс:
– Лораль, это не увеселительная прогулка. Там будет бойня. А если с тобой что-то случиться?
– Зато больно не будет.
– Если тебя покусает зомби, то будет!
– Да хватит сопротивляться! – возмутилась. – Я в пекло не полезу. Мне моя шкурка дорога. Но и ты, – произнесла я, максимально близко подходя к Кирасу, – будь добр остаться целым и невредимым. Ты мне нужен.
Между нами было несколько сантиметров. Глаза в глаза, дыхание в унисон. Достаточно сделать всего один шаг…
Раздался звонок артефакта. Кирас, не сводя с меня своих фантастических глаз, ответил на звонок.
– Слушаю. Хорошо, я понял. Леви предупрежу. До встречи.
Атмосфера была разрушена.
– Неподалеку от третьего круга защиты организуют лазарет. Вас с Леви определили туда.
– Вот и ладненько, – сказала я, обходя магистра. Он следил за каждым моим движением. – Я тогда пойду собираться и Леви найду.
Неловко распрощавшись с Логантом, я направилась в свою комнату. Вещи всё-таки надо было собрать.
– Куда ты собралась? – повышая голос, спросил Роран. – Ты с ума сошла? Там же опасно!
– Чего ты так завёлся? Всё со мной будет нормально.
– Это из-за Логанта. Он настолько тебе дорог?
На лице Рорана появилась горькая улыбка.
– Послушай, – мягко взяла его за руку, – мне нужно быть поблизости, чтобы вовремя заряжать артефакт.
– Можно что-нибудь придумать, – продолжал упрямиться друг.
– Что? Чтобы что-то придумать нужно время, которого у нас нет.
Я нежно провела пальцами по щеке парня и сказала:
– В зачистке я не буду участвовать. Буду только помогать в лазарете. Да и Леви будет рядом. Со мной ничего не случится.
Я отвернулась и пошла к столу, где лежала уже наполовину собранная сумка.
– Ты должен приглядеть за Ниной. Она сильно напугана.
Парень продолжал стоять у двери моей комнаты и, не отрываясь, смотрел на мои действия. Я подхватила сумку и направилась к выходу.
– Позаботьтесь о себе, пока меня нет.
Уже на выходе из академии меня окликнул голос:
– Лораль!
Это к нам бежала Нина. Она, не сбавляя скорости, налетела на меня и заключила в крепкие объятия. Не ожидала такой силы от этой хрупкой маленькой девушки.
– Удачи. Возвращайтесь невредимыми, – прошептала она мне на ухо.
– Всенепременно. Присмотри за ребятами. Мы свяжемся с вами, как получиться.
– Нам пора, – сказал Кирас, прерывая наше прощание.
Я отстранилась, улыбнулась и направилась следом за Логантом и Леви.
Мы все боялись, что это была наша последняя встреча. Но ничего другого нам не оставалось. Восстание должно быть остановлено, и виновники наказаны.
Мы оседлали лошадей и направили их в сторону штаба.
– Ректор займётся защитой города, а спецслужбы направятся на зачистку, – сказал Кирас.
Здание штаба представляло собой муравейник. Множество людей спешили по своим делам. Чтобы остаться невредимым, пройдя по коридорам, нужно было умение уворачиваться.
Магистр шёл впереди. Мы дошли до какой-то двери. Внутри за столом сидел лорд, чью жены я когда-то помогла спасти. Который по совершенно безумному стечению обстоятельств оказался отцом Кираса.
В кабинете также расположились дядя и несколько незнакомых мне человек. Они склонились над картой, обсуждая план действий.
– Проходим сквозь третий круг защиты и режим. Действовать будем посменно. Разделимся на группы, чтобы дать возможность отдохнуть друг другу. В случае ранений немедленно уходите за круг, где будет ждать помощь. Лорд Крам, как обстоят дела с организацией лазарета?
Заговорил высокий плотный мужчина:
– Всё подготовлено. Лазарет сможет разместить около ста человек. Бригады дежурных определены.
– Отлично, – сказал лорд Логант, замечая нас входящих в кабинет, – а вот и ребята, о которых я просил вас.
Кирас слегка поклонился, приветствуя присутствующих. Я же смотрела на магистра Крама. Мда, а наш граф очень похож на своего отца. Интересно, как обстоят дела с характером.
– Приятно познакомиться, – сказал Крам, но в его глазах не читалось ничего, – надеюсь на вашу помощь.
– Разумеется. Для этого мы и здесь, – ответил за нас обоих Леви.
– Идемте, пора выдвигаться, – направляясь к выходу, произнёс граф.
Глава 16
Ричард
Мою группу определили организовать защиту лазарета. Это в данной ситуации было наилучшим развитием событий, ведь так я смогу самостоятельно приглядеть за своей девушкой, пусть она и противится, чтобы я её так называл.
Разделившись на группы по четыре человека, мы направились патрулировать город. Людям по экстренным каналам связи сообщили о надвигающейся опасности. Предупредили, что выходить за пределы города, может быть опасно. Людей захватила паника, никто не понимал, как именно ему следовало поступить. В коллективной истерии участились потасовки, которые нередко приводили к серьёзным травмам.
И вот патрулируя очередную улицу, мы наткнулись на драку около таверны. От участников беспорядка несло кислым запахом алкоголя. Нам ничего не оставалось, как попытаться беспредел остановить. Пара заклятий, и люди застыли на месте. Большинство из них было в порядке, но на земле в эпицентре потасовки неподвижно лежал мужчина с пробитой головой.
– Вяжите остальных, – сказал я товарищам, направляясь к пострадавшему, – я помогу.
Патрульные быстро начали оформлять остальных, когда я уже присел на корточки рядом с мужчиной. Он был жив. Но повреждения были серьёзными, похоже, что удар был настолько сильным, что треснул череп. Мужчину было необходимо переправить в лазарет. Я остановил кровь, поставил фиксирующий щит на голову и шею пострадавшего, затем произнёс заклинание левитации, и мы отправились в сторону больницы.
– Я в лазарет и обратно, – крикнул патрульным.
В лазарете царила суматоха, целители бегали из стороны в сторону, пытаясь приготовить необходимое для вероятного наплыва раненых. На входе дежурил целитель в летах, которому я и передал мужчину с пробитой головой. Дальше помочь ему, становится их работой.
Терять выпавший шанс увидеть Нину я не собирался и поэтому направился на поиски девушки. Чтобы её найти, потребовалось немного времени. Она ухаживала за пациентами в палатах, где по сравнению с другими помещениями лазарета была абсолютная тишина. Здесь лежали люди с тяжёлыми травмами и заболеваниями, им нужен полный покой.
В одной из таких палат я и нашёл Нину. Через стеклянные двери я увидел, как она пытается накормить бледного парня лет двадцати, а он в ответ смотрел на неё чуть ли не влюблёнными глазами.
"Она моя", – пронеслось в моей голове. Но я не стал мешать девушке работать. Просто решил дождаться её у выхода из палаты.
Ожидание затянулось минут на десять, но вот Нина собрала посуду, оставила её на специальный столик, позже с которого санитары всё унесут, и направилась к выходу из палаты.
Девушка была чем-то озадачена, наверное, поэтому не заметила меня. Стоило двери открыться, и Нине сделать шаг за пределы палаты, я ухватил девушку за талию и резко притянул к себе. От неожиданности она охнула, а потом сфокусировала взгляд на моем лице и ударила меня своей маленькой ладошкой по плечу, выражая нахмуренными бровями своё негодование.
– Ричард! Зачем так пугать?
На что я лишь пожал плечами, продолжая с улыбкой смотреть на моего взъерошенного воробушка.
– Ты какими судьбами здесь? – спросила Нина, даже не пытаясь вырываться из моих объятий. Думаю, потому что она уже поняла, что, если не захочу, я её не отпущу.
– Драчуна одного привёл. И решил тебя навестить. Как у тебя дела? Справляешься? – ответил я, облокачиваясь спиной на стеклянную дверь, из-за чего Нине пришлось ещё ближе прижаться к моему телу. Спину жёг взгляд парнишки из палаты.
– Всё хорошо, – ответила Нина, положив голову мне на грудь, – в этой части лазарета тише всего, да и работы не так уж много.
– Вот и отлично, – утыкаюсь носом в девичью макушку и вдыхаю аромат своей любимой девушки.
– Будь осторожен, – прошептал куда-то в шею мой воробушек.
– Не переживай, я не пострадаю.
Нина подняла свои ясные глаза на меня, а потом поднялась на носочки и прижалась своими губами к моим.
Лораль
Полевой лазарет расположили к западу от линии огня, чтобы в случае прорыва мы были на расстоянии достаточном, чтобы эвакуироваться. Команды по зачистке работают со вчерашнего вечера. Они действуют очень аккуратно, поэтому пострадавших практически нет, что не может не радовать.
Контратака началась с восточной стороны третьего круга защиты. Войны пересекают барьер, первая линия с холодным оружием, вторая с магической поддержкой. Через какое-то время происходит перестройка, и уже первая линия магически поддерживает вторую. Смена команд происходит каждый час. Когда первая команда вошла в круг защиты, восставшие начали стягиваться к востоку, тем самым снова обезопасив лазарет и лагерь.
Также интересным моментом является то, что помимо нас с братом в лазарет определили ещё одного студента. И им, разумеется, стал наш небезызвестный граф, Эстер Крам. Отец взял его в помощники, и, хотя лорд Крам – целитель, а Эстер – маг души, чувствуется их полное взаимопонимание и привычка работать вместе.
С минуты на минуту должен появиться магистр Логант. Он связался с Леви и сообщил, что до утра свободен. Я ждала его, сидя на лавочке перед входом в шатёр лазарета, на душе было неспокойно. Нервы натянулись до предела, хоть и не причиняли боль, но дискомфорт присутствовал. Что-то должно случиться. Все говорили, что мы в безопасности. И когда с утра я первым делом схватилась за меч, Леви посмеялся надо мной, сказал, что я слишком мнительная. Но с мечом в руке я чувствовала себя уверенней в сотни раз.
Вот и сейчас я сжимала его до побелевших костяшек, желая, чтобы Кирас поскорее появился.
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-красный цвет.
"Прольётся много крови", – вот какие мысли поселились в моей голове.
Не успокаивало и то, что местность до барьера плохо просматривалась. Кругом был лес, не особо густой, но мешающий оценить окружающую обстановку. Почему это беспокоит только меня?!
Неожиданно справа зашелестела ещё не опавшая листва деревьев. Всё бы ничего, если погода была бы не безветренной, да и птицы уже улетели на зимовку, не дождавшись снега, который припозднился в этом году. Я поднялась со своего места и, не делая резких движений, вытащила меч из ножен и бесшумно направилась в сторону, откуда доносился шум. Чем ближе я подходила, тем громче становилось шарканье. Сердце билось где-то в висках. Я боялась оказаться права.
"Лишь бы это были люди".
Я отошла уже достаточно далеко от лагеря. Дойдя до опушки леса, увидела, как большая группа зомби, около полусотни особей, направляется в нашу сторону. По веткам деревьев скачут с десяток гулей. Пока они не почувствовали моё присутствие, нужно вернуться и предупредить остальных. Жаль, что переговорный артефакт был мне не подвластен.
Я, стараясь не издавать ни звука, двинулась к нашему лагерю. Зомби, действующие только по указке хозяина, не особо спешили, а это значит, у нас будет время подготовиться. И тут передо мной приземляется гуль. Отростки из спины оживлённо двигаются, наливаясь кровью. Предвкушают предстоящую охоту и трапезу. Восставший при жизни был высоким молодым парнем, его тело достаточно хорошо сохранилось. Мускулатура, что он накачал при жизни, только укрепилась после смерти.
"Боюсь, мне с ним не справиться", – обречённо подумала я, сжимая узелок браслета, и, вставая в защитную стойку.
Безумная улыбка растянулась по лицу восставшего, и резким рывком он переместился ко мне за спину.
Кирас
Отработав свою смену, я направлялся в лагерь. Зачистка проходила хорошо. Думаю, ещё неделя работы, и мы закончим. Хотелось поскорее увидеть Лораль. Я уже привык к её постоянному присутствию в моей жизни. Да и отпускать девушку уже не хотелось. Я завоюю её, и она навсегда останется со мной…
Со стороны леса донеслась волна жгучего страха, а затем пришёл сигнал с браслета Лораль. Я, не размышляя ни секунды, перевёл лошадь в галоп, одновременно пытаясь связаться с лордом Крамом.
– Слушаю, – раздался голос в переговорном артефакте.
– Я не знаю, что происходит, но будьте готовы к битве, – без прелюдий заявил я.
– Стой, объясни по порядку, – попросил Крам.
– Некогда, – отрезал я, – просто подготовьтесь, – сказал, отключаясь.
"Пожалуйста, будь в порядке".
Чтобы доехать до леса потребовалось несколько минут, дальше лошади хода не было. Я вылетел из седла, вытащил меч и побежал по нити, связывающей наши браслеты.
Первое, что я услышал, подбегая к месту, где должна была находиться Лораль, – это её крик.
Девушка вся была покрыта ранами. Именно так гули охотятся. Жертва слабеет от потери крови, и восставший её просто добивает.
Лораль выпускает волну чистой магии, что позволяет оттолкнуть гуля подальше от себя. Но поближе ко мне. Никто из них не заметили моего присутствия. Девушка полностью сосредоточена на отростках гуля, а самого гуля захватил азарт охоты. Я сделал резкий выпад, протыкая место на спине, откуда растут отростки, и с поворотом отсёк восставшему голову. Тело нежити оседает к моим ногам. Перевожу взгляд в сторону девушки, в её глазах читается узнавание и облегчение. Я быстро пересёк разделяющее нас расстояние. Лораль делает шаг в мою сторону и начинает заваливаться. Но я успеваю подхватить. Аккуратно придерживаю и тихо говорю в макушку:
– Всё позади.
– Кирас… – последнее, что шепчет Лораль перед тем, как потерять сознание.
– Ничего, девочка. Отдохни. С остальным я разберусь.
Придерживая девушку одной рукой, второй достаю переговорный артефакт, снова набирая Крама.
– Слушаю.
– Мне нужна помощь. Девушку порезал гуль. И воинов пришли. Неизвестно, сколько ещё восставших бродит по лесу.
– Скоро будем, – сказал целитель, прерывая связь.
Осторожно сажаю Лораль к дереву. Она без сознания. Нужно остановить кровь из множества порезов по всему телу девушки. На глаза попадается медальон, почерневшие практически полностью.
Быстро заряжаю артефакт и останавливаю кровь. Некроз уже будут вытягивать целители. Сейчас же времени нет. До столкновения с восставшими остались считанные минуты, которые нужно использовать на выставление защиты.
В сумке, закреплённой на моем поясе, лежало несколько некромантских накопителей. Моя магия в данной ситуации не сможет надолго нас защитить, и насколько бы я не был хорош в фехтовании, одним мечом это сделать тоже не получится. А вот некромантская магия отлично нас обезопасит от восставших.
Поворачиваюсь лицом в сторону, с которой подступает нечисть, тем самым закрывая собой Лораль, что так и не пришла в сознание. Прикрываю глаза, поднимаю левую руку с зажатым накопителем вверх, одновременно читая заклятье. Перед нами появляется невысокая стена зелёной энергии, что простирается на несколько сотен метров вправо и влево. Такую защиту можно назвать упрощённой и менее энергозатратной версией кругов защиты.
Из-за деревьев начали появляться первые восставшие.
"Нужно вызывать помощь с востока", – подумал я, доставая переговорный артефакт, чтобы связаться с отцом.
Он быстро ответил на звонок.
– Что случилось, сын?
– Прорыв. На западе, возле лагеря. Восставших слишком много. Я поставил временную защиту, но, сам понимаешь, надолго её не хватит.
– Продержитесь какое-то время. Мы примчимся, как только сможем.
– Поторопитесь, – сказал я, отключаясь.
Мне не оставалось ничего, кроме как поднять меч и приготовиться к защите себя и любимой девушки.
Леви
Когда лорд Крам объявил боевую тревогу, я пытался безуспешно найти сестру. Предчувствие, что съедало её с самого утра, оправдалось. А я только смеялся над ней. Давило чувство вины.
– Леви! – крикнул целитель, подзывая меня ближе. И стоило мне подойти, сообщил, что в лесу вместе с магистром Логантом находится пострадавшая девушка.
– Это Лораль? – с надеждой на отрицательный ответ спросил я.
– Не уверен, Логант не сказал.
– Надо быстрее идти им на помощь! – срываясь на бег, устремился я к выходу. Но крепкая рука Эстера Крама меня остановила.
– Одному идти опасно, подожди пять минут, и мы отправимся все вместе, – серьёзно произнёс наш граф. – Не думаю, что Лораль обрадуется, если с тобой что-то случиться. С ней сейчас магистр Логант. Он её в обиду не даст, сам знаешь.
– Ты прав, – со вздохом признаю правоту парня, – но давайте поторопимся.
– Разумеется, выдвигаемся.
И мы направились в лес.