Ждать больше нельзя. Нужно написать письмо.
Глава 13
Лораль
Неделя прошла плодотворно. Магистр Гвен с дядей проводили последние расчёты перед тем как приступить к эксперименту над высшим. Главный целитель готовился к мастер-классу. Студенты усердно старались брать всё, что преподаватели им давали. Правда уже не с таким энтузиазмом как в первые дни. Не знаю, с чем это связано, но ритуалов больше не было. Может помог комендантский час, а может преступник просто затаился и ждёт подходящего момента, чтобы произвести более сильный удар.
Вечером я опять сидела в кабинете у Кираса. Это, можно сказать, стало традицией за последние дни. Мы заряжали артефакт, а потом разговаривали обо всём. Так я выяснила, что он единственный ребенок в семье, закончил академию Зерот, а позже остался преподавать, параллельно добиваясь звания магистра.
Благодаря тому, что последние дни я следила за его режимом сна, он выглядел отдохнувшим и здоровым. Уже то, что твой собственный организм не приносит неприятностей, великое благо. Я-то знаю.
– Ты подготовилась к мастер-классу? – спросил магистр, отпивая свой чай и закусывая печеньем, что я сегодня притащила. – Должно быть, нервничаешь.
– Думаю, это будет интересный опыт. Я ни разу ещё не выступала на публике. Раньше на конференции всегда ездил дядя. Надеюсь, всё пройдет удачно, – вздохнула я.
Кирас перегнулся через стол и похлопал меня по ладони, выражая тем самым поддержку.
– Не волнуйся так сильно. Лучше подумай, скольким людям эти знания спасут жизнь.
– Приятно, когда твоё детище настолько ценится. Жизнь прожита не зря.
– Ты говоришь, как двухсотлетняя бабка. Я на твоем фоне чувствую себя юнцом, – скорчил рожу этот юнец, заставляя улыбаться и хихикать.
В дверь постучали.
– Войдите, – сказал хозяин кабинета, выпрямляясь в своем кресле.
Внутрь вошёл магистр Девиус.
– У нас ЧП… – с порога начал говорить маг, а потом заметил меня и замолчал.
Кирас нахмурился и произнёс:
– Лораль, иди к себе. Позже поговорим.
Я не стала спорить, было ясно, что случилось что-то страшное.
Кирас
Когда за Лораль закрылась дверь, я посмотрел на Девиуса. Защиты от ментального вмешательства не было. Вильяму не пришлось ничего говорить.
– Свидетелей опросили?
– За этим я и пришёл.
Мы направились в кабинет магистра боевой магии, где сейчас нас ждали два студента, обнаруживших тело. Но ничего путного они не видели.
По их словам, они отлучились на несколько минут в уборную, а когда вернулись девушка уже была мертва.
– Преступник в академии, – сказал я, когда мы остались в кабинете одни, – Всевышний, мало нам было полоумного маньяка, так появился убийца, предположительно являющийся нашим студентом. Прекрасная новость!
– Чего ты завёлся? – спросил Девиус. – Лучше свяжись с полицией и сообщи о преступлении. Я пока поговорю с родителями девочки, – произнёс Вильям, вытаскивая переговорный артефакт.
Он медлил. Не каждый день говоришь родителям, что их ребенка зверски убили…
Лораль
Сон не шёл. Одолевало беспокойство за Кираса. Что же его так обеспокоило? Надеюсь, он расскажет, что случилось. С такими мыслями я не заметила, как задремала, а потом уснула.
Проснулась же от грома и вспышки молнии, что озарила светом мою комнату. Я подскочила с кровати и с испуга начала искать место, чтобы спрятаться от опасности. Что, разумеется, сделать не вышло, потому как этой самой опасности не было. Спустя пару минут я пришла в себя, села на кровать, пытаясь отдышаться и успокоиться. Снилось что-то непонятное, но в то же время пугающее. Но выбраться из сна не получалось. На душе было неспокойно.
"Нельзя так сильно переживать" – подумала я и посмотрела на камень медальона. Он почернел уже наполовину. Сердце забилось в тревоге. Так быстро артефакт ещё не тратил энергию. Надо сегодня пораньше встретиться с магистром.
Я не стала ждать сигнала к пробуждению, а сразу начала собираться. Быстро приняла душ и оделась, и уже когда собралась выходить, поняла, что во всём чёрном.
"Как будто на похороны собралась" – подумала я, передергивая плечами. Но переодеваться не хотелось, решила идти так.
На часах не было и семи, когда я вышла из общежития и направилась в сторону главного здания. Редкие капли падали мне на лицо, заставляя морщиться и ускорять темп. Я надеялась, что застану куратора в его кабинете, ведь большинство своего времени он проводил там.
Когда я без стука открыла дверь в его кабинет, сначала обрадовалась, что застала магистра здесь, и теперь не нужно было его искать. А потом увидела Кираса.
Он сидел, откинувшись на спинку своего кресла, и стеклянными глазами смотрел в одну точку. Я испугалась уже в который раз за сегодня. Никогда ещё не видела его таким.
Быстро преодолела разделяющее нас расстояние и осторожно коснулась его лица.
– Кирас… – осторожно позвала его.
Он вздрогнул и вцепился в меня холодным взглядом. Его эмоции было сложно прочитать, и из-за этого становилось только страшнее. Но спустя мгновение в его глазах растаял лед, он прижал мою ладонь к своей щеке и прикрыл глаза.
– Хорошо, что ты пришла…
Потом он поднялся из кресла, обнял меня за талию, утыкаясь подбородком мне в макушку.
– Позволь побыть так немного.
Сказать, что я опешила, не сказать ничего. Но постепенно я расслабилась и приобняла его в ответ, пытаясь хоть так приободрить.
– Вчера нашли тело девушки на территории академии, – спустя какое-то время сказал магистр, продолжая сжимать меня в объятьях, – виновного не нашли, свидетели ничего не видели. Но можно сказать наверняка, что убийца находится на территории академии. Поэтому, – Кирас отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, – с этого момента не ходи никуда одна, всегда бери с собой оружие и при малейшем признаке опасности сразу же зови меня, – он провел рукой по моим волосам. – Не хочу тебя терять. Поэтому я помогу тебе в любой ситуации. Только ты тоже должна позаботиться о себе.
– Не переживай. Со мной ничего не случится, – сказала я, хотя сама не верила в свои слова.
Он слегка приподнял уголок губ, выражая тем самым недоверие, и просто опять прижал меня к себе.
Было страшно осознавать, что любой в академии мог быть убийцей, что именно сейчас может прерваться чья-то жизнь от рук сумасшедшего. Но Кирас и так был на взводе, и усугублять его состояние не хотелось.
– Тебе нужно отдохнуть, – произнесла я, взяла его за руку и потянула к диванчику. – Времени, чтобы это сделать, осталось немного.
– Вряд ли я смогу уснуть… – вяло сопротивлялся магистр.
– Хотя бы просто приляг. Я побуду немного с тобой, если ты не против.
– Как я могу быть против? – с улыбкой сказал магистр, устраиваясь на диване.
Я уселась на низкий столик возле него. Наклонилась, чтобы поправить его волосы, что упали на глаза. Он же быстрым движением схватил медальон, который выпал из моего декольте и спросил:
– Почему так быстро? Что случилось?
– Кошмар приснился, – ответила я, не рассказывая всей правды. Если честно, про свои проблемы я забыла сразу же, как увидела магистра. А он, в каком бы состоянии не находился, думал в первую очередь обо мне. Это согревало душу.
– Принеси кинжал, – скомандовал мужчина.
Я подчинилась, сходила до его стола и вытащила из верхнего ящика кинжал. Затем вернулась к Кирасу и вложила оружие в его сильную руку. Он быстро опять зарядил артефакт. И, кажется, немного успокоился. Веки мужчины постепенно тяжелели, пока он не заснул. Я же продолжала сидеть с магистром рядом и смотреть на него.
Тяжело, наверное, постоянно участвовать в расследованиях и видеть изуродованные если не физически, то энергетически тела. Однажды в одной книге я прочитала, что менталисты, столкнувшись со смертью, чувствуют последние эмоции и иногда способны прочитать последние мысли. Трудно представить, что ощущает человек на грани смерти, а если она носит насильственный характер, всё становится только страшнее. Некромантам всё-таки полегче. Мы живём со смертью бок о бок с самого рождения.
– Отдохни, я посторожу твой покой.
Время близилось к началу занятий. Поэтому я заглянула в расписание магистра, чтобы проверить есть ли у него сейчас пары или нет. Как оказалось, занятия стоят после обеда.
"Не стоит его будить", – подумала я.
В этот момент в дверь потихоньку постучали и слегка приоткрыли.
– Магистр Логант, вы не видели… – начал спрашивать Леви, но потом увидел меня и замолчал. Беспокойство ушло из его глаз.
Брат осмотрел кабинет, заметил спящего магистра. Кирас настолько устал, что даже громкий голос Леви его не разбудил. Я взяла листок на столе куратора и написала записку. Стараясь не шуметь, положила её на столик, а потом подцепив брата, вышла из кабинета, осторожно прикрывая дверь за собой.
В коридоре нас ждали мои друзья. Нина нервно расхаживала от одной стены к другой, Роран и Ричард подпирали противоположные стены.
– Идемте, – сказала я, увлекая брата на первый этаж. Там находилась аудитория, где студенты занимались самоподготовкой. Ей редко пользовались, поэтому в ней можно было спокойно поговорить.
– Вы уже знаете, что произошло вчера? – спросила я, когда мы разместились в пустом кабинете.
– Был проведен общий сбор. Ты его пропустила, кстати.
– Магистр Логант сказал, что убийца из академии. Подозреваемых нет, – к горлу подступала тревога. – Теперь небезопасно нигде.
"Так дело не пойдет. Нужно держать себя в руках", – подумала я, обращаясь к дыхательным упражнениям, которые раньше помогали мне успокоиться.
– Тебе плохо? – спросил Роран, поднимаясь со своего места.
– Нормально. Просто слишком быстро тратится заряд артефакта. Кирасу с утра пришлось его опять заряжать.
– Уже Кирас… – с широкой улыбкой, поигрывая бровями, начал подшучивать надо мной брат. – И как вы далеко зашли?
Я не стала реагировать на его подколы. Просто встала и направилась к выходу из аудитории. Уже у самых дверей обернулась:
– Вы идете, скоро начнутся занятия.
– Как ты, наверное, уже поняла, придется перенести мастер-класс в связи со сложившейся ситуацией, – расстроено сказал магистр Карс. – Ситуация и так была сомнительной, а после случившегося в стенах академии…
– Ничего страшного, я понимаю. И без того у всех много дел. Давайте постараемся, чтобы убийств больше не было.
Кирас
Серый туман застилал пространство вокруг, не давая ничего рассмотреть. Вдали промелькнула тень, а потом донёсся истошный крик. Я без промедлений бросился на звук. И через несколько шагов увидел неподвижное тело, лежащее на земле. В нем угадывались знакомые черты.
– Нет… только не ты, – шептал я, подходя ближе.
Это была Лораль. На шее наливались синяки от удушения, а ладони были пробиты стальными спицами.
Я не мог поверить своим глазам. Упал на колени, пытаясь нащупать пульс или уловить дыхание.
– Нет, Лораль… ты не можешь так умереть…
От горя я сходил с ума. Из бездны безумия меня вытащил звон. Он не прекращался.
И я вынырнул из омута сновидений. Тело прошиб холодный пот. А я пытался понять, где реальность. И очень хотелось верить, что она там, где с девушкой всё в порядке. Звон становился настойчивей. Это трезвонил переговорный артефакт. Он лежал на столе. Пришлось вставать и идти отвечать.
– Слушаю, – хриплым ото сна голосом ответил я.
– Кирас, ты что ли спишь? – поинтересовался отец.
– Одна милая девушка уложила меня отдыхать, – ответил я, возвращаясь обратно на диван. На столике лежала записка, на которой было написано:
"Ушла на занятия. Надеюсь, ты хорошо отдохнешь! Загляну вечером. Л."
– Неужели появился человек, способный тебя утихомирить. Надо будет сказать ей "спасибо".
– У тебя будет возможность, – сменив тон, спросил отца, – как обстановка?
– По-старому. Новых убийств в городе нет. Маньяк будто залег на дно.
– Как ты думаешь, наши убийства связаны?
– Девочка из академии была некроманткой. Да и ритуала не было. Если это один и тот же человек, значит, у него окончательно снесло крышу. Или же он не хотел её убивать? Ты был на обоих местах преступлениях, как ощущения?
– Колоссальный уровень страха, – поморщился я. – Эмоций убийцы я не уловил.
– Будем работать дальше. Не перенапрягайся, сын. Боюсь силы нам ещё понадобятся. В критический момент может не хватить всего крупицы. Ты же сам понимаешь.
– Понимаю. Береги себя.
Лораль
В таком режиме шли дни. Расслабленная атмосфера, которой наполнилась жизнь после недели комендантского часа, приобрела тёмный оттенок. За пределы академии было запрещено выходить, а внутри редко можно было встретить студента, за пазухой которого не было бы припрятано оружие. Магия не всегда может помочь, а верная сталь под рукой – хорошее подспорье. Кирас снова пропадал в городе. Скорее всего они пытаются предотвратить будущие убийства. Мой магистр был очень занят, и наши встречи ограничивались зарядкой артефакта. С каждым днём он выглядел всё хуже, но Кирас боялся останавливаться, боялся не успеть и потерять ещё кого-нибудь.
Глава 14
Смотритель
В двадцати милях от Ролита я слежу за кладбищем города. После нескольких восстаний было решено не строить города вблизи больших захоронений, потому как город с его жителями может оказаться в опасности.
Вообще, это работа не пыльная. С развитием в области некромантии ситуация улучшилась. Появились артефакты, которые могли засечь любую активность. На места захоронения также накладывают печати, не позволяющие подниматься из своих могил всякой нечисти. Таким образом, моя основная задача – отслеживать любую подозрительную активность и в случае чего сообщить в Ролит.
Дни службы текли размеренно. За двадцать лет моей работы было всего парочка ложных тревог. Ничего серьёзного.
Сегодня было спокойно, ничего не предвещало беды. Неожиданно я почувствовал импульс. Кто-то пытался снять печать! Этого нельзя было допустить. Я схватил накопители и ринулся на предполагаемое место прорыва.
Хоть в моих жилах и текла кровь некроманта, уровня дара едва хватало, чтобы зарядить один артефакт, когда маг средних способностей мог наполнить около двух десятков таких штук.
Для таких экстренных ситуаций был предусмотрен переговорный артефакт. И пока я пробирался сквозь могилы, пытался дозвониться до штаба в Ролите, мертвецы чувствовали скорое падение оков, что удерживали их тела в могилах. Воздух звенел от напряжения. Потом последовал импульс ещё большей силы, и печать слетела.
Чтобы убраться с кладбища, которое через пару минут наполнится, по моим подсчетам, несколькими десятками умертвий, требовалось не так уж много времени. Также за воротами надо было активировать барьер, который бы не дал мертвецам выйти на свободу.
Я быстро маневрировал между могилами, пытаясь поскорее достичь ограды. Но на полпути меня захлестнула волна энергии смерти. Она сжигала меня изнутри. Вздохнуть с каждым разом было всё тяжелее, сердце билось с такой скоростью, что ещё немного и не выдержит. В гробах началось копошение, и сейчас уже не шла речь о десятках восставших.
Моим сознанием владела единственная мысль: "Надо включить барьер и вызвать помощь". Но силы были на исходе, каждый шаг причинял боль. Как во сне дотянулся до железных решёток ворот и потянул на себя. За спиной уже слышалось шарканье и рёв первых восставших. Приложив последние усилия, я закрыл калитку и активировал защиту.
"Получилось!" – подумал я, замертво падая на землю. Сердце не выдержало…
Лораль
Сегодня вечером мы с дядей и магистром Гвеном собрались в его лаборатории. За решёткой в углу расслабленно лежал высший, что не так давно напал на меня и друзей. Он закинул руки за голову и положил ногу на ногу, покачивая носком в такт мелодии, что похоже играла у него в голове. Высший был нам нужен, и он об этом знал. Гвен поил его животной кровью, чтобы восставший не озверел.
"Неплохая замена, но человеческая всё же лучше. Может поделитесь?" – каждый раз подчёркивал наш опытный образец.
– Все приготовления завершены, – сказал магистр, – можем приступать.
Наша троица с нетерпением ждала этой фразы, поэтому, чтобы надеть защитный костюм, состоящий из халата, резиновых перчаток и очков, закрывающих глаза и дыхательные пути, потребовались считанные минуты. Даже малейшее попадание некроза в живой организм могло оказаться фатальным и привести к летальному исходу.
Высший, завидев приготовления, быстро поднялся и выдал:
– Ребят, а давайте как-нибудь потом? Настроение сегодня какое-то неоживленческое. А эмоциональное состояние пациента очень важно при операциях!
– Ты не пациент, а опытный материал, – сказал холодным голосом дядя, ближе подходя к клетке. – Раньше надо было думать. Вот не напал бы на дочку мою, глядишь бы тебя и не поймали.
– Ты мне будешь теперь каждый раз это припоминать?! Не убил же, вот живая стоит… дьявол, опусти сеть!
Это он посмотрел на меня. Связывающее заклятие уже искрилось на моей ладони, готовое в любой момент сорваться с пальцев. И когда я уже была готова пустить его в высшего, в лабораторию ворвался магистр Девиус.
Он запыхался и был явно встревожен.
– Что случилось? – спросил Гвен. – Как видишь, мы заняты.
– Поступил сигнал… – задыхаясь начал говорить Девиус, – с кладбища Ролита… артефакты сходят с ума… смотритель пытался связаться со штабом, но не смог. Сейчас связи нет. Объявлена мобилизация. Логанты отправились на разведку, они самые быстрые.
Последняя фраза вызвала внутреннюю тревогу, вызывающую дрожь по всему телу.
"Почему опять в первых рядах именно он?! Неужели так сложно побыть в безопасности!" – схватилась я за край стола, оседая на скамью.
– Я к ректору, а вы собирайте студентов. Не думаю, что у нас много времени, – сказал магистр боевой магии и выбежал из лаборатории.
Мысли тёмным роем кружили в голове, затягивая в пучину отчаяния. Такое часто случалось после появления медальона. Я просто не знала, как справляться со всеми этими эмоциями. В привычной жизни моё состояние было около нормального. Но стоило случиться какому-нибудь потрясению, происходила катастрофа.
Из такого состояния меня вытянула теплая рука, что легла на мою ладонь. Я подняла глаза и столкнулась с родным взглядом уверенных глаз. Дядя присел передо мной на корточки.
– Всё будет хорошо. И с ним тоже ничего не случится. Он опытный парень и на рожон не полезет. А если с ним отец, так и подавно, – его слова слегка утихомирили нервный комок внутри, давая думать трезво. – Сейчас не время для переживаний. Мы должны быть готовыми к нападению и защитить тех, кто этого сделать не может.
С этими словами дядя поднялся, стягивая с себя халат.
– Я поеду в штаб, – сказал Хьюго Гвену, – узнаю обстановку и вернусь, – потом он поцеловал меня в лоб, как делал это всегда, когда волновался за меня, и быстро вышел из лаборатории.
– Идем. У нас много дел. Ты же мне поможешь? – поинтересовался магистр.
– Разумеется.
Дядя прав, для волнения сейчас нет времени. На кону жизни.
Кирас
Мы гнали лошадей в полный упор. Каждая минута имела значение. Когда отец связался со мной, были сомнения в серьёзности происходящего. Но сейчас в миле от поля, где последние сотни лет хоронили жителей близлежащих городов, становилось очевидным, что то, чего мы так все боялись, произошло. За версту несло магией смерти, заставляя задерживать дыхание. С холма вблизи кладбища были видны восставшие. Их было очень много.
– Там гуль? – спросил отец.
Я проследил за его взглядом. На высоком дереве, которое уже потеряло большую часть листвы, чувствуя приближение зимы, действительно сидело два гуля.
– Да, гуль.
Это значило, что бороться придется не только с зомби, но и с восставшими второго ранга. Радовало одно – высших здесь быть не могло, потому что живыми здесь и не пахло. Ведь только живой организм мог превратиться в высшего. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Защита, стоящая на ограде, стремительно таяла. Свечение вокруг кладбища гасло.
– Быстрее! Надо расставить новую защиту, – крикнул лорд Логант, пуская лошадь в галоп.
Наша задача состояла не только в том, чтобы проверить, что восстание действительно произошло, но и в случае прорыва оградить территорию щитами, которые смогут удержать нечисть какое-то время.
Мы разъехались в противоположные стороны, огибая поле по дуге. По периметру кладбища было необходимо расставить шесть артефактов, заряженных магией некромантии, и активировать своей силой. Через полчаса мы встретились с отцом на прежнем месте. Я установил последний артефакт, активируя его каплей своей крови.
В небо поднялось зелёное свечение, которое отгородило стеной поле от окружающего мира.
Уже возвращаясь обратно, мы услышали восторженные крики восставших. Первый круг защиты пал…
На полпути к Ролиту мы связались со штабом, чтобы сообщить ситуацию.
– Восставшие прорвали барьер защиты кладбища. Мы успели выставить второй круг, но боюсь, что он не продержится долго. Мы не видели зачинщика. Он, возможно, сможет прорвать барьер, если того захочет, – быстро докладывал отец, не сбавляя темп лошади. – Отправляйте некромантов, пусть ставят ещё барьеры. Мы должны подготовиться к битве.
– Хорошо, – ответил командир штаба Длор, – немедленно высылаем отряд. Ждём вас обоих в штабе.
Лораль
– Объявлено чрезвычайное положение. Студенты старших курсов организуют отряды и под руководством преподавателей отправляются на защиту города. Сейчас все силы города брошены на предотвращение ситуации, другими словами, необходимо остановить восставших как можно дальше от населенных пунктов. И если не справятся силы полиции и армии, то мы будем последней надеждой, – вещал магистр Девиус, который уже получил распоряжение из штаба. – Младшие курсы будут помогать с лечением, которое будем надеяться, не понадобится. Вы переходите под командование главного целителя. Прошу отнестись ко всему серьёзно. Это не учебная ситуация. Любое ваше действие может как спасти, так и убить человека. Думайте, будьте решительными и ничего не бойтесь.
Воодушевляюще завершил магистр. На протяжении всей речи я вместе с Леви находилась рядом с магистром Гвеном. Дядя связался с ним и сказал, что решил идти на передовую. Что так произойдет, я не сомневалась. Глупо разбрасываться ресурсом в лице магистра Хьюго Этраля в данной ситуации. Когда Леви узнал об этом, тоже порывался присоединиться к отрядам, что отправлялись ко второму кругу защиты. Но дядя отговорил, сказал, что он должен присмотреть за мной. Также Хьюго сказал, что Логанты живые и здоровые вернулись в город и скоро прибудут в академию, чтобы грамотно распределить силы союзников.
Друзья стояли в толпе и выглядели, мягко говоря, напугано. Роран нервно передергивал плечами, хмуря брови, как это получалось делать только у него. Нина, стоило ей услышать первые известия, вцепилась в рукав рубашки Ричарда. Он же, заметив страх девушки, который пересилил неловкость, возникшую между ними после поцелуя, ближе притянул Нину к себе и крепко обнял, стараясь если не спрятать её от всего мира, то хотя бы уменьшить тревогу.
Мои же мысли были заняты Кирасом. Хотя и сообщили, что он в порядке, мне нужно было его увидеть. Я должна убедиться сама.
Преподаватели начали делить студентов на группы по способностям. Первый курс, несмотря на направленность, отправлялся помогать в лазарет. А Ричард с братом, в случае если не справятся опытные маги, будут защищать город. Сейчас основная задача академии состояла в организации обороны Ролита. Благо высокие стены крепости, оставшиеся в наследство от далеких предков, всё ещё стояли на страже города. Нужно было обновить защиту, установить ловушки, спрятать людей, чтобы в случае прорыва защиты они не пострадали.
Я помогала магистру Гвену с распределением, записывала имена тех, кого включали в ту или иную группы. Быстро пробегаю взглядом по ребятам, что продолжали толпиться вокруг. И тут натыкаюсь на высокую темноволосую фигуру, что направляется от ворот академии в нашу сторону.
"Кирас", – с облегчением подумала я. Наконец тугой клубок нервов внутри начал раскручиваться. Небезразличный мне мужчина, хотя бы себе можно было в этом признаться, был в порядке. Сердце прошибла иголка, не давая вздохнуть. Я выронила блокнот для записей и рухнула на колени, скручиваясь на земле. Дрожащими руками взялась за медальон, пытаясь понять, в чём дело. На камне не было ни одного светлого пятнышка.
"Как же не вовремя", – это были последние мысли, прежде чем моё сознание заволокло тьмой.