Глава 25
Кирас
За две недели удалось узнать многое. Но больше всего беспокоило состояние моей Лораль. С каждым днём ей становилось хуже и хуже. А я не мог проводить с ней больше времени.
Радовало отношение лорда Этраль. Наш разговор случился накануне дня, когда мы ходили за медальоном к Титу. Я заявил, что мне нравится Лораль. На что он ответил:
– Я никогда не лез и не буду лезть в личные дела дочери. Я доверяю её выбору. И если она захочет построить с тобой какие-либо отношения, с моей стороны препятствий не будет. Одно прошу – не обижай её. Лораль и так по жизни не сладко.
Вот и самый страшный некромант столетия.
Совместно с полицией мы обнаружили два логова в Ролите и Самиле. Там так сильно фонило магией смерти, что становилось странно, почему эти места не нашли раньше. Но преступников схватить не удалось. Наверное, и правда, у них есть информаторы в наших рядах.
– Магистр Логант! – крикнул мне Ял – помощник капитана Длора. – Я что-то нашёл!
Сегодня утром я проснулся с чётким осознанием, что надо осмотреть прибежище маньяков второй раз. Разбудил Яла, и вместе мы отправились на повторный обыск.
С виду непримечательный домик имел целую пещеру под полом. Полиция поставила защитный купол над этим домом, чтобы до конца расследования зеваки не уничтожили улики. Для нас вход был открыт. Мы зашли в тёмную комнату и зажгли свет. Никто о порядке не беспокоился, поэтому в комнате царила разруха. Основное внимание полиция отвела исследованию нижнего этажа, там всё осмотрели досконально, поэтому если что-то и упустили, то только сверху.
Я ощупывал помещение магией, пытаясь обнаружить скрывающие заклятья. Но меня опередил Ял. Он нашёл доску, что легко отрывалась от пола, а там лежал сверток с блокнотом в чёрном переплёте. Открыл, а там тищирский – древний язык некромантии.
– Свяжемся с лордом Этраль, он сможет сказать, что здесь написано.
– Он описал свой план действий… – задумчиво протянул лорд Этраль. – Ролит, – он проводит пальцем по листу блокнота, – Самил, Мит. Похоже следующая цель Мит. До него почти двое суток езды.
– Нужно всё проверить, – устало произнёс я, растирая уставшие глаза.
– Тебе надо отдохнуть, – как-то по-отечески сказал лорд Этраль, – поехали, Лораль ждёт.
– Какое заманчивое предложение. Подождите меня немного? Надо сообщить в штаб о находке, пусть готовятся к вылазке.
– Жду внизу, – сказал дядя Лораль, выходя из моего кабинета.
Он приезжал к магистру Гвену, возникла проблема с высшим. Я же после посещения академии – надо было забрать кое-какие бумаги – собирался ехать к нему за расшифровкой. Как удачно мы встретились здесь.
Связался со штабом и сообщил им всю полученную информацию. Длор сказал, что отряд будет готов в течение суток. Таким образом, у меня появилось свободное время, которое я планировал провести со своей любимой девушкой.
И тут приходит сигнал на мой браслет.
– Что-то произошло, – сказал я, срываясь на бег.
С лестницы слетел в мгновение ока, рядом с крыльцом главного здания меня уже ждал лорд Этраль, который придерживал двух лошадей.
– С Лораль беда! – крикнул, запрыгивая в седло.
Он не стал ничего спрашивать, только дымка силы вокруг него резко начала темнеть.
Чтобы добраться до поместья, понадобилось почти двадцать минут быстрого галопа. Но я чувствовал, что мы не успеваем. Чем ближе я подъезжал, тем отчётливей улавливал эмоции Лораль. Страх, нерешительность, а потом безысходность…
Когда мы прибыли на место, куда меня привёл браслет, никого уже не было. Только тонкая чёрная нить, что недавно была на руке моей женщины валялась в грязи переулка.
– Ааррр, – громко крикнул я, выплескивал злость, которую сейчас ощущал. Вцепился в свои волосы руками, сдавливая голову. Уловить бы хоть что-нибудь, но вокруг было всего слишком много, и не то, что мне нужно. Мысли людей, которые находились поблизости заполнили мою голову, причиняя боль. Но Лораль… ничего.
Сердце затопила холодная злость.
– Я еду в Мит.
– Ты не можешь ехать один! Это слишком опасно! – кричал на меня отец. Он хотел, чтобы я подождал, пока не сформируется отряд.
– Каждая минута на счету! Я уже опоздал и не могу допустить этого снова! Отец, он убьет её!
– Я поеду с ним, – в кабинет без стука вошёл магистр Этраль. – И не спорь. Я потерял сына, потерять ещё и дочь не хочу. Поехали, – закончил и вышел из комнаты.
– Буду держать тебя в курсе, – сказал и вылетел вслед за дядей Лораль.
Собрались мы быстро. Надел кожаный костюм, сверху накинул мантию, раскидал по карманам оружие, артефакты, накопители, сложил сухпаёк на несколько дней.
Выехали мы едва рассвело. Останавливались только, чтобы перекусить и дать лошадям передохнуть. На полпути нас настиг ливень. Видимость была нулевая, поэтому пришлось сделать привал.
Душу рвала тревога. Я не чувствовал ничего. Не улавливал ни нотки эмоций Лораль. И от этого сходил с ума. С такими мыслями я и уснул, а проснулся от крика, что раздался в моей голове:
"Кирас!"
Я подскочил, не зная, что предпринять. Дышать с каждым вздохом было тяжелее, из воздуха будто выкачивали магию. В далеке виднелось кровавое марево, которое стремительно приближалось к нам.
– Кирас, – дернул за руку лорд Этраль. А потом раздавил накопитель и начал читать заклятье, сплетая щит, что полностью отгораживал нас от внешнего мира.
Хьюго произнёс последнее слово, и в ту же минуту марево добралось до места нашей стоянки.
Я рухнул на землю, сдавил с силой голову в надежде, что таким способом смогу очнуться от этого кошмара. От кошмара, где Лораль больше… нет.
– Её нет… он её убил… – как безумный продолжал бормотать я, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Логант, Кирас, мальчик мой, приди в себя, – пытался дозваться меня Хьюго. Он схватил меня за шею, чтобы заставить посмотреть в его глаза, – посмотри на меня. Я знаю, тебе сейчас тяжело. Поток магии смерти слишком сильный, но ты должен собраться.
После его слов я понял, что страх, боль и безысходность такой силы – не мои чувства, а результат эмоций людей, что сейчас в Мите превращались в нежить. Нужно выплывать из этого состояния, сконцентрировался на своём отражении в глазах Хьюго и начал по одному выстраивать щиты в сознании, отгораживаясь от окружающей меня действительности.
Дышать стало легче, и в полной тишине моего сознания я уловил едва различимую веревочку. Она не была похоже на связь, что объединяла нас с Лораль. Но в ней было что-то знакомое и будто даже… родное.
– Спасибо, – выдохнул я, благодаря лорда Этраль за помощь.
– Не за что, – похлопал он меня по плечу, усаживаясь по правую сторону от меня. – После такого, наверное, глупо надеяться снова увидеть её живой, – с грустью в голосе произнёс Хьюго.
– Я не чувствую её. Но уловил что-то другое. Не знаю, что конкретно, но эта единственная ниточка. Думаю, надо потянуть за неё.
– Что ж, похоже выбора у нас нет.
Дождь прекратился. Кровавое марево спало через сутки, а мы готовились к дороге, что будет представлять огромную опасность. Сейчас все, кто был живым в близлежащей местности, превратились в нежить. Логично предположить, что эпицентр событий – Мит. Именно в сторону этого города и тянулась связующая нить. Двигаться предстояло быстро и максимально незаметно. Пока решили лошадей не бросать, восставших в округе не должно быть. Эти окрестности не отличались многолюдностью, разве что могут появиться восставшие из деревень, но с ними справиться сил нам должно хватить.
– Готов? – спросил лорд Этраль, прежде чем опустить защиту.
– Готов, – ответил я, садясь в седло.
Шансов найти Лораль живой практически не было. Но в душе тлел уголёк надежды.
Лораль
В полудрёме кто-то зажал нос, заставляя открыть рот, чтобы сделать вдох.
– Пей, – в глотку полилась горькая жидкость.
Я закашлялась, воздуха не хватало, пришлось проглатывать.
– Молодец, – меня погладили осторожно по голове.
Неприятная жидкость потекла по пищеводу. Холодок окутал желудок.
– Спи, любовь моя.
Я снова привязана, но только уже к столу. Тело будто парализовало, двинуть даже пальцем не представлялось возможности. Сфокусироваться на чём-нибудь было сложно, всё расплывалось перед глазами. Я то приходила в себя, то опять уплывала в забытье.
– Я должен избавиться от него! – визжал где-то рядом мой мучитель. – Он осквернил её тело, и мне надо это исправить! Отойди!
Потом я почувствовала, как что-то тяжёлое опустилось мне на живот.
– Не беспокойся, любовь моя. Я освобожу тебя от этого бремени.
Давление с живота исчезло, послышались удаляющиеся шаги, и я снова потеряла сознание.
В себя меня привел мой же крик. Холодный металл вспарывал кожу от локтей до самых запястий. Пальцы холодели и почти потеряли чувствительность. Раны жгло, жар перетекал выше к плечам.
Мужской голос громко читал заклятье, его хозяин выводил символы кровью на моей груди, постепенно переходя к животу. Каждая линия обжигала кожу. Жар быстро распространялся по всему телу.
Сердце билось с перебоями, ещё немного и его сокращения прекратятся.
Я уже была готова ко второй смерти, когда по спине прокатилась ледяная волна, и с каждым новым наплывом холод растекался по телу, остужая огонь, боль сходила на нет. И в тот момент, когда я начала отключаться, раздался крик:
– Чёртова змея!
Ритер Логант
Сына отпускать я не хотел, это было слишком опасно. Но улавливая эмоции, которые он просто был не в состоянии сейчас удержать, мне осталось лишь смириться. Немного успокаивает тот факт, что лорд Этраль отправился с ним.
Если Ральф решит провести ритуал с Лораль, результат может быть каким угодно. Но, боюсь, что именно сейчас он добьётся, чего хочет. Потому что, кто бы что не говорил, а Лораль даже с повреждённым сосудом остаётся самой сильной среди жертв преступников. Если, кто и сможет защитить его от марева, то только Хьюго.
Действовать сейчас надо крайне осторожно, начнём с оцепления Мита, выставим защитный барьер. Постепенно начнём сужать кольцо, и, если за это время ничего не произойдёт, зайдём в город. Если же ритуал пройдёт успешно, нам останется только сражаться. Запросим помощь, только силами Ролита и Самила остановить восстание не получится.
Группа некромантов сообщила о том, что первый круг защиты был успешно активирован. А потом со мной связался лорд Этраль.
– Кровавое марево быстро распространяется, – как-то отрешенно говорил магистр, – мы в безопасности, надеюсь вы успели выставить защиту.
– Только что доложили о первом круге.
– Хорошо, – тяжело выдохнул Хьюго.
– Когда вы возвращаетесь? – с надеждой спросил, хотя я слишком хорошо знал своего сына. Пока он не увидит её мёртвое тело, не успокоиться и будет рыть землю носом.
– Мы не вернемся. Будем двигаться дальше. Кирас что-то уловил, он нас и поведёт. Ладно, до связи, – лорд Этраль отключился.
Остаётся надеяться, что он сможет предостеречь и уберечь моего сына. Благодаря Лораль они очень сблизились в последнее время.
Глава 26
Кирас
Лошади быстро скакали по равнине. На горизонте виднелся лес, до которого мы сможем добраться уже к ночи. Пока проблем не возникло, вокруг не видно ни души, что несомненно радовало. Не хотелось потратить силы раньше, чем они действительно могут понадобиться.
– В лес заходить ночью слишком опасно, – сказал лорд Этраль, останавливая лошадь в отдалении от леса. – Переночуем, а на рассвете поедем дальше.
Я только кивнул. От чащи леса так и веяло опасностью. И если на равнине мы могли столкнуться с зомби и в крайнем случае с уссом, то деревья – козырь в руках гулей.
Установили защитный купол, который удерживал тепло внутри, перекусили и легли спать, завернувшись в плащи. День обещал быть нелегким.
Разбудили меня вибрации, которые бежали по земле. Сомневаюсь, что это могло быть что-то хорошее. Обернулся к Хьюго, чтобы предупредить, но он уже стоял, всматриваясь в глубь леса. Зрение некроманта в темноте было гораздо острее, чем у остальных людей.
– Надо уходить, – напряжённо произнёс лорд Этраль. – Целая толпа идёт в эту сторону. Надеюсь, не по наши души.
Через считанные минуты мы уже в полный упор скакали вдоль леса. Некромант искал место, где бы мы смогли переждать, пока орда нежити пройдёт. Иначе выжить у нас шансов нет. Полностью доверившись чутью и опыту дяди Лораль, я следовал за ним. Крики, шарканья восставших усиливались с каждым ударом сердца. Воздух резонировать от избытка магии смерти. И вот Хьюго завернул в чашу леса, а затем спрыгнул с лошади, ухватил за поводья и быстрым шагом пошёл дальше. В итоге мы добрались до холма. Лорд Этраль протянул руку к растению, что опутывало всю возвышенность, и дёрнул. А потом просто шагнул внутрь. Это оказалась не очень глубокая пещера. Мы завели лошадей, а потом некромант поставил непроницаемый щит. Теперь нежить не сможет нас учуять.
– Ждём, – сказал Хьюго, усаживаясь на камень возле входа.
– Сколько это может занять времени? – нервно спросил я.
– Сложно сказать, – потёр магистр Этраль глаза, – я насчитал около трёхсот особей. Сколько их на самом деле, боюсь даже предположить.
– Как вы нашли это место? Оно неплохо спрятано.
– Ты знаешь, что пятьдесят лет назад мы воевали с орденом "Красный клык"?
– Слышал от отца.
– Так вот, под конец войны меня сильно потрепали, некроз практически сожрал моё тело. Мне удалось скрыться в этом лесу, но сил, чтобы идти за помощью не было. А сам себя, понимаешь, вылечить никто бы не смог. Так я и остался лежать на сырой земле, готовясь отдать душу Всевышнему. Но меня нашёл приятель, что под прикрытием находился в деревне поблизости, и перетащил в эту пещеру. Вести меня в деревню было слишком опасно. Люди ордена были везде. Он выходил меня. Уходя, я скрыл это место от посторонних глаз. Без меня ты его даже случайно бы не нашёл.
– А что с тем другом?
– Однажды он не пришёл. Я забеспокоился, что с ним что-нибудь могло случиться. Тело и силы практически восстановилось. И уже через пару дней я смог бы продолжить свой путь. Я решил проверить, как поживает мой друг, вышел из леса и, завернувшись в красный плащ ордена, направился к деревне, – Хьюго замолчал. Похоже те воспоминания всё ещё причиняли ему дискомфорт.
– Они будто стервятники окружили его, уже занося над головой мечь, – усмехнулась некромант, – мне хватило десяти минут, чтобы избавить мир от пяти адептов кровавого ордена.
– А друг? – с затаённым дыханием спросил я.
– А вот от него избавиться мне не удается и по сей день. Это магистр Карс, – на лице лорда Этраля появилась улыбка. – Что ж. Отдохнули. Пора двигаться. Через чащу идти слишком опасно, пойдем по окраине леса. И нас не видно, и в случае чего сможем лишить гулей их преимущества, выйдя на равнину, – проговорил Хьюго, поднимаясь на ноги.
Лораль
Открыла глаза, я лежала на кровати в небольшой комнате. Из окна лился лунный свет, поэтому можно было рассмотреть очертания предметов, что окружали меня.
Я находилась здесь в одиночестве, поэтому появилась возможность прислушаться к себе, неизвестно, что со мной сделал Роран и когда захочет продолжить. Всё тело ныло, каждое движение причиняло боль. Но той боли, что мучила меня всю жизнь, глубоко внутри, не было. Привычно запустила сканирование, но ничего не получилось. Вздохнула.
"Этого и следовало ожидать", – подумала я.
Организм находился в настолько истощённом состоянии, в каком, пожалуй, не был ни разу за всю мою жизнь. Посмотрела на руки. Казалось, что недавняя боль снова мучает меня и острие кинжала продолжает резать кожу. Но раны кто-то заживил, остались только розовые шрамы, что некрасиво выпирали на ровной коже.
"Спасибо, что хоть залечили".
От проколов спиц тоже остались следы от затянувшихся ран.
Сил ни на что не было. Всё, что мне оставалось – это ждать, когда за мной опять придут. Надеюсь, Роран сделал со мной, что хотел . Иначе… лучше было умереть ещё во время первого ритуала.
– Любовь моя, просыпайся! – весело щебетал Роран, входя ко мне в комнату.
Я дремала, лежа на спине, и, когда он вошёл, повернула голову в его сторону и открыла глаза. Единственное, что я испытывала по отношению к бывшему другу – страх перед болью, которую он мог с лёгкостью причинить в любой момент.
– Как твоё самочувствие? – Роран присел рядом на краешек кровати и нежно провёл вдоль шрама на левой руке. – Я знаю, тебе не терпится поскорее соединиться со мной. Поверь, мне тоже. Но, увы. Прости, но я не смогу быть полноценно с тобой, показывать всю любовь, что испытываю к тебе, – его глаза блестели от возбуждения, которое он всеми силами пытался сдержать.
Я боялась спровоцировать его. Любое его действие и слово вызывали нервную дрожь и леденящий страх. Поэтому я решила поддержать его сумасшествие, хотя бы до момента, когда буду в состоянии себя защитить.
– Почему, ты говоришь, что не можешь быть со мной? – шёпотом спросила моего мучителя.
– Потому что, пока внутри тебя находится отродье от другого, – он положил горячую ладонь на мой живот, – ты принадлежишь ему. А я хочу обладать тобой полностью, – его рука скользнула к низу живота, переходя на бедро до колена, где заканчивалась край тонкой сорочки, в которой я и лежала. Его пальцы проникли под ткань и поползли вверх.
Его действия вызывали только тошноту. Спасало только наличие трусиков и нежелание Рорана касаться меня, пока внутри отродье от другого мужчины.
"Так, стоп! – отсекла я посторонние мысли. – Отродье от другого мужчины".
– Роран, я что? Беременна? – шёпотом спросила парня, отвлекая его от более интересного для него времяпрепровождения, нежели разговоры со мной. Его рука уже практически доползла до груди, задирая сорочку. Сейчас она только грудь и прикрывала.
Довольная улыбка сошла с лица юноши, глаза налились кровью, и он со всей силы сжал мою правую грудь, заставляя охнуть от боли.
– Он осквернил твоё тело! Поверь, любовь моя, я пытался избавить тебя от этого бремени, но не получилось, – рука Рорана скользнула обратно на живот. – Но не переживай. Если не помогли травы и магия, – на лице Роран читалось безумие, – то может помочь грубая сила.
Смысл его слов дошёл не сразу. Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы, а потом провёл пальцами по контуру моего лица и сказал, заметив испуганный взгляд:
– Ничего не бойся. Но тебе придётся немного потерпеть ради нашего счастливого будущего.
А потом он замахнулся и со всей силы ударил в живот, выбивая весь воздух.
– Ааа! – крик сдержать не удалось.
Я ещё не до конца осознала, что ношу ребенка Кираса, но уже поняла, что могу его потерять.
"Не хочу!" – подумала я, пытаясь отвернуться от Рорана и прикрыть живот.
– Я же сказал, потерпи! – взбесился парень, возвращая меня в исходное положение. – Прости, но я не смогу закончить, если ты будешь от меня отворачиваться, – жалостливо сказал мучитель. А потом с его губ слетело заклятие подчинения.
"Нет! Только не это!"
Тело застыло на месте, и одинокая слезинка скатилась из уголка моего глаза.
– Хорошая девочка, – он аккуратно провел по месту, по которому мгновение назад бил со всей своей немаленькой силы, – продолжим.
Роран ушёл спустя полчаса, оставляя избитую куклу в синяках и кровоподтеках под заклятьем подчинения.
Кирас
– Нужно уходить! – крикнул я, выдёргивая меч из тела зомби.
В Мит было решено отправиться обходным путём. Местность, которую нам надо было пересечь казалась пустынной. Основная масса нежити направилась к Ролиту, оставшаяся – стояла на охране Мита.
Чем ближе мы подбирались к городу, тем очевидней становилось, что источник новой связи находится именно в Мите.
Уже практически у самого города мы имели неосторожность наткнуться на лесную сторожку, она пустовала, никаких признаков активности не наблюдалось. И мы решили сделать привал на этот раз не под открытым небом, как было до сих пор. Сначала всё было неплохо, перекусили, накормили лошадей, даже успели немного вздремнуть. Но, стоило луне выйти на небосвод, из леса полезли восставшие. Около двадцати особей направлялись по наши души. Благо гулей и уссов не было, значит, существовала вероятность выйти сухими из воды.
Первым восставших заметил лорд Этраль. В последнее время он практически не спал, для восстановления ему хватало пары часов. И в основном привалы мы делали, чтобы отдохнуть уже мог я. Основной инструмент моей силы – мозг, и без отдыха эффективной работы можно не ждать. Всё свободное время я тратил на уплотнение связи, что иногда блекла настолько, что становилось страшно, вдруг она исчезнет навсегда. Чтобы этого не произошло, я вкачивал огромные потоки своей энергии в связующую веревочку.
– На дерево! – выкрикнул Хьюго и хлопком в ладоши послал волну силы, которая откинула восставших на четыре шага назад.
Я же уже взлетел на ближайшее дерево, подавая руку, чтобы некромант смог быстрее забраться следом. Зомби отвлеклись и не заметили, куда исчезли жертвы. И им ничего не оставалось, как накинуться на единственных живых существ, что были поблизости. На лошадей.
Их съели минут за десять. За это время некромант успел сплести заклинание и бросить его на кучку зомби. Они замерли, а потом их плоть начала плавиться от некромантского огня. От восставших остался только пепел, который быстро раздувал начавшийся ветер.
Резко связь, благодаря которой я окончательно не слетел с катушек, начала стремительно таять.
"Что? Что не так?" – пытался я понять, что произошло.
По стандартной схеме начал вливать свою силу в веревочку. Но в отличие от ситуации до, сейчас моя сила утекала в никуда. Паника понемногу овладевала мной. Но неожиданно пришло осознание, что только магия целителей может спасти положение.
– Лорд Этраль! У вас есть целительный накопитель? – торопясь, спросил я. В это время мы продолжали сидеть на дереве.
– Осталось ещё несколько штук, в домике. Кирас?!
Я без промедлений спрыгнул и помчался в сторону домика. Перевернул сумки, извлекая нужный накопитель, рухнул на пол, сжимая голову в руках. Сплетённая магия менталистики и целительства полилась по тончайшей веревочке, уплотняя её.
"Лишь бы сработало".
Мои ожидания оправдались, и спустя несколько минут свечение связи стабилизировалось. Я открыл глаза, чтобы оценить обстановку. Только сейчас до меня дошло, что не побеспокоился о своей безопасности. Но я был не один. В дверях стоял магистр Этраль с обнажённым чёрным мечом и внимательно оглядывал местность. Восставших больше не появлялось.
Я поднялся с пола и подошёл к некроманту.
– Что случилось? – спросил Хьюго, услышав приближающиеся шаги.
– Связь почти исчезла. Мне удалось её восстановить. Но боюсь, это может повториться.
– Накопителей с целительной магией осталось два. Нужно пополнить запасы, – серьёзно сказал некромант.
Он не сомневался в моих безумных суждениях и необходимости тех или иных действий. Хотя, по сути, я зацепился непонятно за что, и поэтому мы направляемся в самое опасное место Аскола на данный момент.
– Нужно как можно быстрее пробраться в город и найти лавку артефактора, – сказал Хьюго, закидывая свой мешок за спину. – Вперёд.