– Балалайка, хватит уже злиться! Откуда я могла знать, что он окажется таким слабаком? – доказывала я Николаю свою невиновность. – Ну не хотела я ломать ему челюсть! Правду тебе говорю!

Коля проигнорировал мои слова и лишь сильнее вдавил педаль газа. На приличной скорости мы мчались по шоссе, оставляя далеко позади злосчастное «поле боя». После того как Михаила увезла «Скорая», мой друг быстро собрал вещи и заявил, что хочет немедленно вернуться в город.

– Опупеть, Коля, да хватит уже строить из себя обиженного и оскорбленного! – разозлилась я поведению мужчины. – Какие мы нежные. Уж простите, если задели ваши возвышенные чувства.

– Дин, – наконец среагировал секретарь, четко проговаривая каждое слово, – я просил тебя помочь, а не грохать моего брата. Я понимаю, ты эмоциональна и тому подобное, но хоть раз можешь держать гормоны при себе?! Ну назвал он тебя «стервой», и что с того? Ты же сама себя так величаешь!

Его слова оскорбили меня до глубины души. Я прокашлялась, чтобы приступить скандальничать. Николай узнал знакомые манеры и приготовился отбиваться от тяжеловесных доводов.

– Ни фига! Этот урод назвал тебя «неудачником». Думаешь, я ему это просто так оставлю? Держи карман шире! Пусть теперь хоть заткнется и обдумает сказанное. В следующий раз еще что-нибудь про тебя вякнет, пусть заранее венки заказывает на собственные похороны!

Молодой человек внезапно резко притормозил машину. Я была так зла, что даже не стала возмущаться по поводу его вождения.

– Так… так ты из-за меня? – еле выговорил Коля, ошарашенный подобным раскладом.

– Боже, Николай, понимаю, брюнеты тормозы, а ты-то, шатен, куда лезешь? – воскликнула я с раздражением. – Твой брат хроническая сволочь! На твоем месте я бы давно ему задницу надрала.

Я взглянула на друга. Всего пару минут назад мужчина сердился и ругался, а теперь с благодарностью смотрел на меня и мягко улыбался. Пусть теперь только прицепятся, что женщины меняются как погода!

– Дин.

– Чего? – буркнула я.

– Пообещай, что впредь не станешь таким образом «защищать мою честь». Я же мужик, в конце концов. Могу сам за себя постоять.

– Не сомневаюсь…

Дома меня ждали идеальный мужчина и щенок, который тоже мог бы стать идеальным, если бы начал отличать мою квартиру от своего туалета. Обессиленная тяжелым днем, я просто упала в объятья Дэни. Хоть с ним-то я была спокойна, что никакие встречи с будущими родственниками отношения не испортят.

– Дина, я по тебе скучал, – прошептал нежно молодой человек.

По телу растеклось приятное тепло. Давно не слышала таких слов в свой адрес.

– Я же уехала всего на пару часов, – пролепетала я, довольная приемом. Я настроилась на ласки и прижалась к груди робота, но немедленно отстранилась. – Дэни, ты здоров? Ты жутко горячий!

– Все в порядке. Мы готовим в детском саду небольшой праздник, так что работы было много. Я немного перегрелся. – Успокоил робот. – Отдохни, а я приготовлю ужин.

– Нет, нет, не надо, – поспешно отказалась я. – Пойдем, посидим, поболтаем, а ты остудишься пока.

Мы уютно устроились на диване, а Дарвин залез мне на колени и мирно отправился в объятья Морфея.

– Как прошла поездка? – спросил Дэни, поглаживая щенка, который во сне иногда сопел как ребенок.

– О, ты не представляешь… – сразу же принялась я причитать. Мужчина словно знал, что мне не терпелось поделиться наболевшим.

Я начала подробно рассказывать про маму Николая, Михаила и Марию, о семейной тайне секретаря и как его бабушка раскрыла секрет счастливого брака. Я уже дошла до самого интересного места, как вмазала нахальному брату, как обнаружила, что робот уже давно отключился.

«Наверное, заряжается», – решила я и, чтобы не тратить время, отправилась в душ.

Но даже выйдя из ванной, робот оставался неподвижен. Прошло не менее получаса, а Дэни все не приходил в себя. Настало время паники.

– Дэни, эй, что с тобой? – спросила я и, прикоснувшись ко лбу мужчины, сразу же отдернула руку. Он был горячим как включенный утюг. Это заставило меня не на шутку перепугаться.

Схватив телефон, я сразу же набрала номер Геннадия. К счастью, изобретатель не стал задавать много вопросов и через полчаса уже проверял состояние робота.

– Что с ним, Ген? – в сотый раз спрашивала я, чем ужасно раздражала ученого. Я себе места не находила, наблюдая, как «очкарик» словно доктор обсматривает моего идеального мужчину.

– Скорее всего, сломался аккумулятор, – со знающим видом пояснил исследователь научного центра. – Сейчас сменю.

Процесс занял немного времени, но хватило, чтобы я впервые осознала, что Дэни – робот. За все время нашего знакомства и совместного проживания я даже не задумывалась о том, что под теплой кожей крылась холодная груда металла. Было сложно поверить, что существо, каждый день говорящее мне о своей любви и дарящее столько чувств, являлось лишь бездушной игрушкой.

Почему я никогда не замечала этого? Странно…

– Вот, готово, – позвал меня Геннадий. – Если с ним что-нибудь опять случится, немедленно звоните мне.

– Гена, а он точно «поправится»? – я просто не могла подобрать другого слова для Дэни. Я воспринимала его как человека, личность, имеющую свое мнение и место в обществе.

– Не уверен, но надеюсь, что все обойдется, – мужчина явно что-то недоговаривал.

– Что вы имеете в виду?

– Я пока сам не понял… Но с ним что-то происходит… – неуверенно ответил изобретатель.

– Ну хорошо, – вздохнула я, провожая ученого, – спокойной ночи, Геннадий. Будем на связи.

Когда я вернулась в гостиную, робот уже полностью восстановился и был готов вновь слушать мое бесконечное нытье.

– Извини, Дина, расскажи дальше, что случилось, – попросил молодой человек виновато.

– Ничего особенного, – улыбнулась я. – Михаилу в кошмарах теперь будут объявляться стервозные бабы, а мама Николая повесила на двери табличку «Дине вход строго воспрещен». Лучше ложись спать. Гений сказал, что тебе нельзя перенапрягаться, понял? Завтра на работе будь осторожен, договорились?

– Спасибо, Дина. Я люблю тебя.

– Я знаю. А теперь спи.

А между тем жизнь продолжалась. Дни становились длиннее, а ночи короче, вызывая желание бодрствовать двадцать четыре часа в сутки. На работе мы продолжали усиленно готовиться к показу мод, а вечера я проводила дома в тихой компании Дэни и Дарвина, стараясь особо не грузить робота. В последнее время мужчина все чаще перегревался и выходил из строя. Теперь процесс зарядки занимал у него не менее получаса, что вызывало дополнительные трудности. Гена стал частым гостем в нашем доме, периодически проводя «гарантийные» осмотры идеального мужчины.

– Дина, завтра мы проводим праздник в детском саду, ты сможешь заехать? – попросил меня однажды Дэниел во время ужина.

– Я постараюсь, Дэни, – пообещала я, боясь обидеть молодого человека. Я договорилась поехать с Николаем посмотреть оформление зала показа мод и забрать листовки.

Я знала, что если не заявлюсь на мероприятие, мужчина даже не упрекнет меня. Но нестабильное состояние робота заставляло обращаться с ним осторожнее, мягче. Чтобы не утруждать Дэниела, мы договорились поделить между собой обязанности выгуливать и кормить Дарвина. Теперь уже я возила робота на работу и забирала его. Однако уборку и готовку все же не решилась взять на себя, зная, что это однозначно кончится плохо.

На следующий день, разбираясь в кипах бумаг, я внезапно обнаружила у себя на столе записку. Посреди серьезных документов она смотрелась точно Пэрис Хилтон на фоне Людей в черном, то есть ее запросто могли принять за пришельца. На автомате я развернула лист, и в глаза сразу же бросилась первая фраза: «Дорогой Николай!»

Дальше следовало приличное школьное сочинение, которое из деликатности я пропустила и поинтересовалась лишь об отправителе.

«Надеюсь, в ближайшее время мы будем проводить больше времени вместе. Люблю тебя, Арина», – так заканчивалось письмо.

– Ага, Арина из бухгалтерии! – умилилась я романтичности девушки. – Какая прелесть!

Арина пришла в нашу компанию сразу же после окончания университета. Несмотря на молодость, девушка знала толк в своей работе: скрупулезно возилась со счетами, всегда вовремя сдавала отчеты, безошибочно рассчитывала зарплату и не путала Актив с Пассивом.

Всегда находясь в хорошем настроении, вместе с зарплатой ежемесячно она раздавала всем бесплатные улыбки и позитив. В общем, девушка была весьма респектабельна и отлично подходила Николаю. Такой вывод я сделала после того, как все хорошенько взвесила и обмозговала.

Выглянув из кабинета, я направилась к столу секретаря, который что-то увлеченно смотрел по ноутбуку. Увидев меня, мужчина поспешно захлопнул компьютер и схватился за бумаги.

– Ты чего там делаешь? По порно-сайтам лазаешь, а? – с сарказмом поинтересовалась я.

– Нет, что ты! – возмутился молодой человек, но его щеки предательски порозовели. – Чего надо?

– Твое? – спросила я, протягивая Николаю любовную записку. Глаза шатена расширились при виде письма.

– Откуда ты его взяла? – Коля вырвал у меня листок и забросил в ящик стола.

– Ты сдал его вместе с бумагами. Скажи спасибо, что к Андриану Дмитриевичу не попало, – лукаво улыбнулась я и положила перед другом визитную карточку. – Держи.

– Что это?

– Я тут подумала…

– Тебе понравилось, и ты решила подумать еще? – прыснул мужчина, применив ко мне анекдот про Штирлица.

– Очень смешно. Я заказала вам столик в ресторане. Придете, скажете, что на мое имя. Управляющий мой знакомый, он вас пристроит.

– Но мы же договорились поехать посмотреть оформление… – удивился Николай.

– Ничего, я перенесла на завтра, – пожала я плечами. – Приятного вечера.

Бросив Николаю многозначащий взгляд, я направилась в кабинет.

– Дин, подожди, – остановил меня секретарь. – Зачем все это?

– Затем, что ты мой друг. А если не устраивает, то считай, что это возмещение за испорченный отпуск.

– Спасибо.

Уже сидя в своем кресле и глядя в окно, внезапно я осознала, что ответ Николая меня ничуть не устроил. Первоначальная радость за друга сменилась тревогой и смятением. Я ужаснулась, поймав себя на мысли, что больше всего на свете хотела бы, чтобы Коля отказался от этого свидания.

«Нет, Дина, ты просто переживаешь за него… Спокойно… Не забывай дышать, а то ляжешь и помрешь…»

Тем вечером я купила десять тортов и посетила детский садик, чем жутко обрадовала Дэни и его воспитанников. Нисколько меня не удивил факт, что робот оказался любимчиком не только у детей, но и других воспитательниц. Малыши подходили ко мне, протягивали крошечные ручонки для рукопожатия и смешно называли «тетей на большой машине», а коллеги мужчины с завистью косились на «госпожу Шкарову».

Весь вечер я старалась улыбаться, веселиться с детьми, активно участвовать во всех конкурсах и играть роль жизнерадостной «тети на большой машине». Но из головы ни на минуту не выходило сегодняшнее происшествие. Даже сидя за праздничным столом рядом с Дэни, мыслями я была далеко, в ресторане, где Коля с Ариной в романтической обстановке проводили вечер.

~*~

– Дина, где ты была вчера? Я весь вечер дозвониться не мог! – без всяких церемоний в мой кабинет ворвался Николай.

– А какая разница? – обиженно ответила я. Мысль о том, что секретарь проводил время с другой женщиной, теперь не просто тревожила, а раздражала. Однако, поняв, что веду себя как глупая школьница, я поспешно сменила тон. – Как прошел ужин?

– Свидания не было, – Коля оказался краток.

– Что вдруг так? – спросила я, мастерски изображая удивление с «крапинкой» сожаления.

На самом деле внутри меня дикарь отплясывал дикие танцы вокруг жертвенного костра.

– Мы перенесли, – оборвал мое ликование мужчина.

Мой дикарь споткнулся и сам свалился в котел. Соглашусь, больно.

– Э… так что случилось?

– Я все же съездил оценить оформление. Хотел спросить твое мнение и не дозвонился. Так где ты была?

– На празднике в детском саду, – буркнула я.

– Ага, и поэтому сегодня вдруг организовала экстренное совещание и с пеной у рта доказывала, что мы должны заняться благотворительностью? – уточнил молодой человек.

– Тебя это чем-то не устраивает? – строго поинтересовалась я. – Лишний PR никому еще не мешал. Представляешь заголовок в газете: «Компания дарит детям будущее!» Шик!

– Да ладно, Дин, ты же ненавидишь детей! – не поверил Николай.

– И что с того? Как истинный работник я могу перенести личные предпочтения на второй план.

– Сомневаюсь, – отчеканил лучший друг. Он слишком хорошо знал, что я чересчур эгоистична, чтобы пожертвовать собственными принципами даже ради крупного дела. – Признайся, тебе что, вправду там понравилось?

– Сказать честно?

– Ну, давай, – кивнул Николай и на всякий случай присел, чтобы не рухнуть в обморок, если я решу его опять шокировать.

– Нет. Мне там ужасно не понравилось! – поделилась я негативными эмоциями. – Здание практически разваливается на глазах, мебель непригодна для использования. А про технику я вообще молчу. Ты не представляешь, они до сих пор пользуются кассетником! А зарплата сотрудников хватает едва концы с концами сводить. Дети не могут воспитываться в таких ужасных условиях. Они не станут истинными гражданами своей страны…

– Все, все, я понял тебя, патриотка ты наша, – пытался остановить мой пыл Николай. – Не переживай, а то давление поднимется. Думаю, босс тебя поддержит.

– Еще бы. Я ему такое красочное будущее наваляла, что ему даже не снилось. А вот, кстати, и он, – улыбнулась я высвечивающемуся на экране телефона входящему звонку. – Да, Андриан Дмитриевич. Зайти к вам обсудить бюджет на благотворительность? Хорошо, сейчас буду. – Я положила трубку и победно взглянула на секретаря. – Видишь?

Наконец, долгожданный день настал. Хотя я собственноручно украшала, точнее, под моим руководством проходило оформление зала, все же не смогла сдержать возгласа восхищения от проделанной работы. Все было устроено просто безупречно, начиная от catwalk до пространства для прессы. Для большего эффекта я настаивала, чтобы в помещении расставили лимонные деревья. Это не только придавало чувство свежести и демократичности, но мало кто знает, что запах лимона подталкивает посетителей к покупке. А мы были нацелены сегодня заключить долгосрочные заказы на униформы для офиса фирм.

Стены украшали огромные плакаты, с которых смотрела «сногшибательная тройка», как называл нас Андриан Дмитриевич. Наверно, это удивительно, когда гости начинали узнавать тебя и делать комплименты типа: «Вы так клево смотритесь! Как вам удается также выглядеть в жизни?»

Продуманный до мелочей показ мод прошел как нельзя превосходней. На этот раз особо постарался Валерий, который подобрал истинно достойных моделей. После показа гости остались дать интервью, перекусить, насладиться хорошими напитками на халяву и заключить контракт, если кто прозреет.

На вечер я пришла с Дэниелом, который с удовольствием позировал фотографам и без стеснения отвечал на весьма пикантные вопросы прессы. Я ничуть не удивилась, когда увидела Николая в сопровождении Арины. Девушка впервые присутствовала на таких официальных мероприятиях, поэтому охала и ахала, расхваливая все подряд. Особо ее поразил плакат с Николаем. Я сама невольно залюбовалась своим секретарем. Фотограф оказался прав, когда сказал, что нахмуренный Коля выглядел не только солиднее, но и мужественней.

Пока Дэни занимался self-marketing, я решила пройтись по залу и поинтересоваться делами гостей. Как ни крути, забота о клиента тоже входила в мои обязанности. Подбив двоих рассмотреть предложения заключить выгодный контракт, довольная я отправилась к праздничному столу.

– Дина, красавица ты моя, хочешь тартинку? – услышала я знакомый голос.

Да, это был он, бывший мужчина моей мечты. Кареглазый брюнет и сегодня заставил мое сердце екнуть, но уже не от любви, а отвращения.

– Нет, спасибо, я лучше выпью, – деликатно отказалась я. – Одно твое присутствие уже полностью отшибло мой аппетит.

– Милая, ну нельзя же так говорить о человеке, с кем ты спала, – упрекнул Макс, протягивая мне бокал с шампанским.

– В детстве я с плюшевым мишкой спала. А сейчас он что-то меня не достает, – огрызнулась я и решительно направилась в другую сторону, но мужчина грубо преградил мне путь.

– Дорогая, мы же так давно не болтали по душам. Куда же ты? – Макс сверкнул своей голливудской улыбкой.

Когда-то я сходила с ума по этой улыбке-усмешке, а теперь мне хотелось лишь вмазать ему, чтобы в белоснежных зубах образовалось вентиляционное отверстие.

– Отвали, Макс. Чего тебе надо? – зашипела я подобно кошке.

– Хочешь неплохую сделку? Ты возвращаешься ко мне, а я подписываю с вашей компанией контракт. Сотрудникам моего банка не помешает сменить имидж, – предложил молодой человек.

– Да иди ты в ж***, – выругалась я, совершенно не обращая внимание на то, что рядом стоял репортер, который принялся с завидной скоростью фиксировать наш диалог.

– С***! – не остался в долгу Макс. Смазливая улыбка сменилась кровожадным оскалом. – А ну верни мои вещи, гребанная дура.

– Поройся в помойке, вдруг чего найдешь! – засмеялась я, вспоминая свободное парение вещей бывшего любовника. – Я дома г**** не храню.

Вокруг нас стала собираться толпа. Наверное, наша беседа перешла бы в скандал, если бы на помощь не поспешил Дэниел. Пробившись сквозь любопытных гостей, мужчина встал рядом со мной. Присутствие Дэни сразу же придало мне уверенности и силы.

– Что тут случилось? – спросил робот, оценивающе оглядывая Макса.

– Карлсон с крыши свалился и на людей кидается, – усмехнулась я.

– Заткнись, потаскушка! – крикнул на меня Максим.

Я встрепенулась как бойцовский петух, готовый отправить противника на «ножки Буша», но Дэниел опередил меня.

– Попрошу не оскорблять мою даму, – попросил робот, встав передо мной.

– «Даму»? Да какая из нее «дама»! Она просто сволочь недоделанная! – взорвался в ругательствах Максим. Но не успел он продолжить публично доказывать свою низость, как Дэни схватил банкира за глотку и крепко сжал руку, отчего Макс посинел как баклажан. Толпа вокруг охнула от неожиданности.

– Еще одно слово и можешь сказать «бай-бай», – предупредил мой идеальный мужчина.

– Ладно, милый, хватит, – попросила я молодого человека. – Оставь. Зачем руки д****** пачкать.

Дэни послушно отпустил Макса и устремил на того пронзительный взгляд. Банкир понял, что с моим ухажером ему не справиться, и решил ретироваться.

– Пойдем домой, Дина, – предложил молодой человек, набросив мне на плечи свой пиджак.

– Хорошо, – кивнула я, ощущая, что вечер кончился не самым лучшим образом. – А зачем пиджак? Не холодно же.

– Просто у тебя спина вся голая. Не могу смотреть, – улыбнулся робот.

– Понятно.

По дороге к машине я вырвала у репортера блокнот и разорвала статью прямо у автора на глазах. Высвечиваться на страницах «желтой прессы» не самый лучший вариант прославиться.

Хотя Макс и проиграл «бой», но своего добился – окончательно испортил мне настрой. Когда я ворочалась в постели, пытаясь заснуть, в придачу внезапно вспомнилось, что за все время перепалки с бывшим любовником Николай ни разу так и не объявился, чтобы защитить меня или хотя бы поинтересоваться произошедшим.