– Извини, но не могу, – разочаровала я друга. – Пока ты стоишь в моем кабинете, буду продолжать «тыкать» и обзываться. А вот на людях – там посмотрим. Так что ты хотел мне сообщить?

Николай не стал больше приводить претензии и лишь покачал головой. Он знал, что с начальницей спорить бесполезно. За это я его и ценила.

– Собрание насчет рекламной фотосессии перенесли на вечер, – начал отчитываться Коля. – Будем отбирать фотомоделей.

– Ты перенес встречу?

– Да. После обеда едем подписывать контракт.

– Замечательно, – кивнула я, довольная предусмотрительностью секретаря. – А теперь принесите, пожалуйста, Николай Андреевич, мне чашку кофе.

~*~

– Заходите, девочки! – позвал Валерий, менеджер по работе с персоналом, который начал работать у нас с прошлой недели.

На сегодняшнем собрании он был ответственен за отбор моделей для фотосессии весеннего каталога «Business life». Это было его первым крупным заданием, поэтому мужчина очень сильно переживал и постоянно промокал вспотевший лоб платком.

В зал грациозно прошли десять парней и девушек, которые встали на подиум, чтобы мы могли оценить их достоинства. На собрании присутствовали генеральный директор, менеджер отдела продаж, рекламы, дизайнер и собственно я. Мои коллеги сразу же начали обсуждать претендентов и выбирать моделей, а я лишь грустно вздохнула.

– Валер, то есть Валерий Александрович, – обратилась я к мужчине, – можно вопрос?

– Конечно, Дина Викторовна, вы уже кого-то выбрали?

– Нет. Скажите, – я взглянула менеджеру в глаза. Наверно, мой взгляд оказался слишком пронзительным, отчего он даже покраснел, – кого вы сюда привели?

Обсуждения моментально оборвались, и все с непониманием посмотрели в мою сторону.

– Ну… как кого? Как вы и просили – лучших моделей для фотосессии… – запинаясь, ответил Валерий. Казалось, от страха он сейчас хлопнется в обморок. Если он провалит задание, то на освободившуюся вакансию мы быстренько устроим кого-нибудь другого. Да хоть того же Николая Андреевича.

– А вы в курсе тематики этой серии модной одежды? – строго спросила я. Менеджер сглотнул и неуверенно кивнул. – Мы собираемся представить каталог офисной одежды для преуспевающих молодых людей. И вы думаете, что они хоть каким-то боком смахивают на директоров и менеджеров? Соглашусь, если бы мы запускали серию «Давай поклубимся» или «Тусовки на луне», то эти ребята в самый раз. Но у нас серьезная тематика. Понимаете? – Я посмотрела в сторону коллег. – Анна Владимировна, вы со мной согласны?

Дизайнер кивнула и поддержала мое мнение:

– Нам нужны более солидные лица. Спасибо, что пришли, ребята, можете идти.

Валерий проводил молодых моделей и собирался сам уйти с собрания. Видимо, мужчина поставил на своей карьере огромный крест и уже подумывал подыскать работу в другом офисе. Но не все так просто. Скорее всего, он не догадывался о моей жестокости. Я любила издеваться над людьми подольше.

– Валерий Александрович, вы уже покидаете нас? – остановила я менеджера.

– Вам же не понравились модели…

– И что такого? Они нам не подошли, а про вас мы еще ничего не сказали, – пожала я безмятежно плечами. – Раз ваша ответственность подыскать соответствующих людей, значит, вы должны принять участие в собрании и предложить иных. Располагайтесь поудобнее и дерзайте.

Валерий медленно сел за общий стол и с благодарностью взглянул на меня. Я кивнула мужчине, быстро отвела взгляд и сразу перешла к теме.

– Ну, у кого какие мысли?

Битых полчаса мы перебирали в уме все агентства, с которыми хоть когда-то сотрудничали, в поиске «солидных и серьезных лиц». Собрание затянулось до девяти часов вечера, отчего мысли моих коллег давно уже перенеслись в теплые уютные квартиры, к семье, ужину и постели. Все мгновенно оживились, когда у генерального директора зазвонил мобильник. Никто не сомневался, что звонила его жена, поэтому собрание сейчас распустят.

Я сама тихо ликовала, что, наконец, сейчас отправлюсь домой, как Валерий оборвал все наши надежды.

– Дина Викторовна, а почему бы вам не представить серию «Business life»? Вы молодая, красивая, успешная. Мне кажется, более подходящего варианта и не сыщешь!

Опять все взгляды остановились на мне.

– Послушайте, это просто гениальная идея! – воскликнул менеджер по рекламе Антон Павлович. – Валерий Александрович, да вы умница.

– И вправду, что же мы тут сидим голову ломаем, когда новая звезда среди нас? – поддержала Анна Владимировна.

– Дина, вы согласны? – спросил Андриан Дмитриевич. – Думаю, это только плюс для вашей карьеры.

– Спасибо вам за доверие, – поблагодарила я коллег. – Надеюсь, не подведу вас. Только кто же станет моим партнером?

Наверное, собрание затянулось бы до бесконечности, если бы вдруг в зал не ворвался Дэни, которого изо всех сил пытался удержать Николай.

– Да успокойтесь вы, – старался усмирить пыл незнакомца Николай. – Дина Викторовна, извините за беспокойство, но этот буйный все рвался увидеть вас.

– Балалай… Николай Андреевич, все хорошо, отпустите его, – попросила я секретаря. – Это мой… эээ… знакомый.

В зале опять повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Николая. В отличие от моего друга, у которого борьба явно отняла много силы, Дэни выглядел невозмутимо. Когда шатен освободил хватку, он деликатно поправил пиджак и представился:

– Здравствуйте, меня зовут Дэниел. Я идеальный мужчина Дины.

Я схватилась за голову и практически взвыла. Когда, наконец, он перестанет повторять это вновь и вновь. Я же выгляжу теперь как идиотка!

– Дина Викторовна, вы знакомы с этим человеком? – еще раз уточнил на всякий случай генеральный директор. Я покраснела до кончиков ушей и неуверенно кивнула. Я пожалела, что не родилась феей и не могла раствориться в воздухе. Однако, внезапно Андриан Дмитриевич расцвел как распустившаяся роза. – Просто замечательно, тогда наша проблема решена.

– Что вы имеете в виду? – полюбопытствовали мои коллеги.

– Вот партнеры для Дины Викторовны! – объяснил босс с улыбкой. – Николай Андреевич и Дэниел…

– Геннадиевич, – услужливо вставил робот.

– Да, спасибо. Николай Андреевич и Дэниел Геннадиевич. Это будет просто сногшибательная тройка, согласитесь. Решено, завтра в шесть всем явиться на фотосессию. Валерий Александрович, вам новое задание – до конца недели отобрать соответствующих моделей для показа мод в апреле. Все, собрание закончено, – оповестил генеральный директор и удалился.

Сотрудники моментально разбежались по домам, довольные скорым решением Андриана Дмитриевича. В зале остались только растерянный Коля, до сих пор не вникнувший в суть сказанного, светящийся от счастья Дэни и полностью истощенная женщина, то есть я.

Глава 3. Нужен ли мне Дэни?

– Завтра после работы я приеду к вам в офис, – предупредил Дэни по дороге домой.

– Ого, так ты на работу устроился? – заинтересовалась я, смирившаяся со сложившейся ситуацией.

– Да. Я теперь воспитатель в детском садике, – ошарашил идеальный мужчина.

– Чего? – от неожиданности мой голос опустился практически до баса.

Если бы я сидела за рулем, то мы точно бы врезались в ближайший столб или съехали с моста. К такому заявлению я пока что не была готова ни морально, ни физически. От удивления и возмущения мое сердце принялось бешено колотиться.

– А ну-ка повтори, – потребовала я, надеясь, что это всего лишь глюк к концу тяжелого трудового дня.

– Я работаю воспитателем в яслях для детей с отклонениями, – отчетливо проговорил робот.

– Опупеть можно, – разразилась я нездоровым смехом, не желая верить в услышанное. – Он точно мужчина моей мечты?

– Ты сама отметила, чтобы я любил детей, – пожал плечами Дэни.

«Нет, тут явно ошибка. Стопудняк этот Гена чего-то сам намудрил. Ну просто невозможно!»

– Э, ладно, – все же успокоилась я после нескольких минут молчаний. Пусть уж лучше работает, чем дома торчит. Терпеть не могу безработных увальней. – Как же тебя приняли без документов и дипломов всяких.

– Мне помог Гений. Гляди, – молодой человек протянул мне паспорт.

– «Дэниел Геннадиевич Шкаров», – прочитала я вслух. – Ты даже мою фамилию взял?

– Нравится?

– Более того, – улыбнулась я. – Слушай, совсем забыла, давай в бутик заедем, куплю тебе одежды. Эй, ты меня слышишь?

Дэни как будто выпал в прострацию и невидящим взглядом смотрел на дорогу. Мы проскочили красный цвет прямо перед носом у ГИБДД, которые, слава богу, были заняты вытряхиванием денег у дорогой иномарки и благополучно решили простить нас.

– Эй, ты совсем сдурел? Остановись, Дэни! – крикнула я на робота, но тот продолжал безмятежно жать на полный газ.

Я сразу же усекла, что если ничего не предприму, то аварии не миновать. Резко рванув руль направо, я дернула ручник, и внедорожник встал как вкопанный, немного повиляв при торможении. От неожиданности я больно стукнулась лбом о переднее стекло. Придя в себя, первым делом я выскочила из машины и стала осматривать «железного коня» в поисках повреждений.

– Малышка, прости, – похлопала я внедорожник по капоту. – Обещаю, не допущу, чтобы с тобой так грубо обращались.

Я раскрыла дверь и поглядела на Дэни. Он продолжал пребывать в небытие и тупо пялиться вперед. Его глаза остекленели, словно робот превратился в истукана. На всякий пожарный я помахала у него перед лицом ладонью, но не дождалась никакой реакции. Я быстро набрала номер Геннадия.

– Гена, что мне делать! Ваш робот умер прямо посреди дороги! – пожаловалась я изобретателю.

– В каком смысле умер? – не понял «очкарик».

– Он вырубился. Короче, вышел из строя.

– Не переживайте, он заряжается, – успокоил меня мужчина.

– И что я должна делать?

– Ну… это займет минут десять. Сходите, выпейте пока кофейку, с подругой поболтайте по телефону, – посоветовал ученый.

– О, благодарствую, гений, – буркнула я и отключилась. – Спасибо хоть на том, что быстрее мобильника заряжается.

В связи с тем, что нигде не наблюдалось признаков кафешек, а с подругами было туговато, я забралась в машину и стала терпеливо ждать пробуждения идеального мужчины. Пару раз автоматически набирала номер Коли, но все же не решилась потревожить его покой.

Иногда я задавалась вопросом, до какой степени Николай ненавидит меня за то, что лишила его всякой личной жизни. Я могла потребовать друга приехать в офис в любое время суток, отрывая от других дел. Ни одна женщина не задерживалась долго рядом с ним, не желая смириться с тем, что начальница эксплуатировала ее любимого как раба. Осознав свое незавидное положение, Николай решил вообще пустить все на самотек, в глубине души надеясь, что когда-нибудь найдется та единственная, которая сумеет посочувствовать и разделить горести судьбы. Пока же «единственная» не заявлялась, поэтому секретарь полностью отдавался работе.

– Я что-то пропустил? – наконец-то проснулся Дэни и поглядел в мою сторону.

– Ага, проспал ты Апокалипсис, дорогой. Здесь такое было: четыре всадника мимо проезжали, тебе привет передавали, – с сарказмом поведала я.

– Ну ничего, щас с ветерком помчимся и догоним, – хмыкнул в ответ молодой человек.

– Во-во, поскакали, – улыбнулась я, перебирая дисконтные карты магазинов одежды.

От фотосессии все участники получили огромное удовольствие. Мы оказались весьма податливыми и способными моделями, сотрудникам не пришлось долго возиться, поэтому процесс шел полным ходом. Особенно отрывался Дэни, по которому женская половина компании уже начинала тихо вздыхать.

Даже хмурый и раздраженный Николай не смог испортить позитив коллектива. Как ни странно, но фотографа его серьезность очень даже устраивала, утверждая, что это придает мужчине солидности.

Весь вечер Коля огрызался на любые шутки и ходил чернее тучи. Наконец, когда дали недолгий перерыв, мне удалось поговорить с другом.

– Балалайка, ты это чего такой кусачий? – спросила я, протягивая мужчине кофе. – Обычно такой лапочка, а сегодня решил отличиться?

– Отвали, Дин, – буркнул секретарь и отвернулся.

– Ты чего? Бунт на корабле устроил? – фыркнула я. – Выкладывай, чего там кошки на душе наскребли? Колобок слепить получится?

Невольно Николай улыбнулся. Я всегда знала, как растопить между нами лед. По натуре Коля был мягким и открытым, поэтому долго держать обиду не мог.

– Дина, скажи мне. Честно только, – поглядел мне прямо в глаза мужчина и посерьезнел.

– Неужели я так часто тебе вру? – попыталась пошутить я, но неудачно. Его серьезный настрой начал пугать.

– Достаточно. Скажи, зачем тебе все вот эти кареглазые брюнеты?

Я вздохнула и допила кофе. Вот опять. Разговоры на тему «Дорогая, с тем не встречайся, с другим не целуйся» я уже давно оставила в прошлом, когда еще только поступала в институт. Даже отец мне такие лекции не читал. А вот Николай просто обожал. Каждый мой новый ухажер чем-то его не устраивал: один манерой одеваться, второй профессией, третий вредными привычками…

– Балалайка, я пупею, ну чего ты привязался? – разозлилась я. – Дэни не такой.

– Ты так постоянно говоришь! – сорвался Николай. – Каждый раз повторяешь, что он иной, хороший. И чем заканчиваются твои приключения?

– Как нужно, так и заканчиваются, – прошипела я, не желая продолжать разговор.

– А все кончается тем, что ты либо ревешь под душем, либо совершаешь неразумное…

– Уже совершила, так что поздно меня отчитывать. За работу, – приказала я жестко, швырнув стакан в мусорку. – Учти, в этом месяце ты лишен премий.

Следующие несколько дней мы практически не разговаривали с Колей, общаясь только по работе и называя друг друга исключительно «Николаем Андреевичем» и «Диной Викторовной». Мужчина все еще дулся на мою агрессивную реакцию, а я не могла простить вмешательства в свою личную жизнь.

Единственным утешением оставался Дэни. Реально с ним жизнь стала проще: это был единственный кареглазый брюнет, который умел только отдавать и не требовать ничего взамен. С ним я чувствовала себя нужной, защищенной, любимой и вместе с тем свободной. Насчет его чувств я могла не сомневаться, так как у робота все было уже запрограммировано. Зато под сомнения попали собственные чувства.

Нужен ли мне Дэни?

~*~

В пятницу Дэниел сказал, что останется дома, так как в яслях проводили санитарный день.

– Сможешь сама на работу поехать? – спросил мужчина, провожая меня до стоянки.

– Столько лет сама ездила, неужели один день без тебя не выдержу, – улыбнулась я его заботе.

– Возвращайся пораньше. Вечером тебя ждет сюрприз, – предупредил робот и нежно поцеловал меня в щеку.

– Дэни, я дома! – крикнула я из прихожей, вдыхая сладкий аромат клубники. – Ты что, испек пирог? Опупеть, это еще что за…

Через миг во всех ближайших дворах сработали сигнализации машин, среагировавшие на мой визг.

– Дэни, убери это от меня! Мама, какая гадость! А! Не трогай меня! – визжала я, отбиваясь от какого-то чудовища, которое гонялось за мной по всей квартире и пыталось схватить за пятки.

– Дина, успокойся, – на помощь поспешил молодой человек и, наконец, остановил черный клубок.

В это время я уже забилась в угол гостиной и для верности закрылась диванной подушкой.

– Почему ты боишься? Смотри, какой милашка!

Робот подошел ко мне и протянул какое-то существо, до боли напоминающее людоеда из фильма «Зубастик». Стараясь держаться на безопасном расстоянии, я выбралась из укрытия и внимательнее оглядела чудовище.

– Щенок? – у меня чуть не отвалилась челюсть. – Всего лишь щенок?

– Так и есть. Всего лишь милый щенок, – улыбнулся Дэни. – Совсем не страшно, правда?

– Ага, – облегченно вздохнула я, плюхнувшись на диван. – Уж думала, что напали пришельцы или сверхъестественное нагрянуло.

– Возьми его на руки, – предложил мужчина, но я категорически отказалась.

Не обращая внимание на протест, Дэни усадил щенка мне на колени. В этот момент показалось, будто на меня сбросили бомбу замедленного действия. Смахнув черный комок на пол, я понеслась в спальню и намертво заперла дверь. И тут неожиданно из гостиной донесся детский плач.

Внезапно в груди что-то защемило. Я почувствовала себя неуютно. Потребовалось минуты две, прежде чем я решилась открыть задвижку и приоткрыть дверь. Выскользнув из комнаты, я заглянула в гостиную. На диване сидел Дэни, приобняв щенка, с которым он сюсюкался как c малым ребенком.

– Дина, ты обидела его, – упрекнул молодой человек, когда я осторожно присела рядом. – Неужели ты так боишься его?

– Извини, Дэни, – пролепетала я.

– Не передо мной извиняйся, а перед ним, – брюнет кивнул на малыша, все еще продолжавшего тихонечко поскуливать от боли.

– Прости, маленький, – обратилась я к собачке. – Обещаю, впредь буду ласковей обращаться с тобой.

Щенок будто понял мои слова и перестал ныть. Он устремил на меня глаза цвета молочного шоколада и завилял хвостиком. Невольно я улыбнулась. Его хвост был с мой мизинец – крошечный и такой смешной!

– А ты уже дал ему имя? – спросила я Дэни.

– Пока нет. Ждал твоих идей, – ответил мужчина, поглаживая питомца.

– Хмм… – в последнее время постоянно приходится давать имена. Таким темпом когда появятся дети, у меня будет богатый опыт. – А давай назовем его Дарвином!

– Супер, – одобрил молодой человек. – Семейство с буквы «Д». Может, заведем еще кошку Диану и хомячка Донателло?

– Нет! Нет! Нет! – запротестовала я, отчего Дэни засмеялся. – Никаких принцесс Диан и черепашек Донателло в лице Михаила Галустьяна!