Никто

– Как ты здесь оказалась? – голос его был тихим и спокойным. Нет, он определенно не злился. Я помню, как он злится, помню, как не умеет этого скрывать, даже когда очень старается. Сейчас он был спокоен. Но больше всего меня позабавило, как повторяется история – огромный замок, надменный Влад, и извечный вопрос «Что я тут делаю?»

– Случайно, – сказала я, и услышала знакомый смех, болью прокатившийся по мои нервам. Господи, как же я по нему скучала…

Влад поднял на меня глаза, в которых светилась неподдельная улыбка.

– Где-то это уже было.

Я кивнула. Повисло молчание. Мы смотрели друг на друга. Сейчас в его глазах не было ни надменности, ни холода, просто он никак не мог отвести от меня взгляд, но о чем он думал, я не знала. Я же просто стояла и чувствовала, как меня ломает, как звенит каждая косточка от любви, как все мое существо непреодолимо тянется к нему, как намагниченное. Запах его кожи, тепло его тела и неповторимый тембр голоса – все это я знала наизусть и безошибочно воссоздала бы, будь такое возможно. Но сейчас я боялась даже шагнуть в его сторону. Когда-то меня не пугала возможность погибнуть от его руки, а сейчас я не могу пошевелиться, просто потому, что тому, что я вижу в его глазах, я никак не могу подобрать слово. Он заговорил первым:

– Я тщательно следил за тем, кому достанутся пригласительные, – он поднял на меня синие, бездонные глаза. – Я знал, что один из них достался твоей подруге, но, знаешь, был абсолютно уверен, что она ни за что на свете не отдаст его тебе. Уж слишком она…

– Подожди, подожди… ты что, все это время знал, где я? Знал, как меня найти? – я почувствовала, как мой желудок ухнул вниз.

Он отвел глаза, потом снова посмотрел на меня холодно и равнодушно, и кивнул, и в этот раз я читала все отчетливо, но не смогла сдержаться от глупого вопроса.

– Так почему же ты не пришел ко мне? – спросила я тихо, и тут же пожалела об этом. Одно дело догадываться и строить гипотезы, ни на чем конкретно не основанные, и совсем другое дело услышать страшные, колючие, холодные слова…

– Не захотел, – ответил он, глядя прямо и беззастенчиво.

Сволочь! Бесчувственная скотина!!! Разве можно так? Внутри меня все провалилось. Огромный костер вспыхнул где-то за сердцем, сжигая все, что есть во мне, превращая меня в бесплотную оболочку, останки человека, кожу, без плоти, под которой осталась лишь пустота. Призрак. Ненавижу! Ненавижу… Слез у меня больше не осталось, а потому я просто стояла и смотрела, как он опускает глаза, но не потому, что ему больно смотреть на меня, а потому, что стало откровенно скучно. Вижу, что ни один мускул не дрогнул на его лице, не сбилось дыхание, не дрогнула рука. Смотрю и понимаю – ему и правда все равно. Внезапно на меня напала совершенная апатия. Где-то читала, что у тела есть пропускной механизм боли – определенный порог, превышение которого влечет необратимые изменения в организме или смерть от болевого шока, и тогда, как один из вариантов самосохранения, тело отключается, и, либо теряет сознание, либо впадает в прострацию. Со мной случилось последнее. Разум мой, наконец, сжалился надо мной, и выключил боль. Правда вместе с болью он, похоже, отключил и все остальное, потому как я заметила, что не понимаю, стою я или сижу. Я словно висела в воздухе, не чувствуя совершенно ничего. Видела, как шевелятся его губы, слышала слова, но смысл их доносился до меня с огромным опозданием:

– Не подумай, что я неблагодарная сволочь. Я знал, что ты жива и здорова. Знал, что ты прекрасно справляешься с… с учебой, домашними делами и решил… – он задумался, подбирая слово, и при этом не глядя мне в глаза.

– Что решил? – услышала я свой собственный голос, откуда издалека.

– Решил не трогать тебя. Оставить все как есть, – короткий взгляд на меня и снова он рассматривает столешницу. – Ты молодец. Хорошо учишься. Учителя считают – у тебя прекрасный потенциал.

Господи, что он несет? Учителя? Потенциал? Бред какой-то…

– Тебе светит стипендия губернатора, знаешь об этом?

Я молча повертела головой.

– Там еще, конечно, очень много претендентов, но если хочешь, я могу поговорить кое с кем…

– Не хочу, – услышала я снова глухой и безжизненный голос, который отдаленно напоминал мой. Он кивнул и снова продолжил говорить совершеннейшую бессмыслицу, а я стояла и думала, можно ли убить человека дважды? Можно ли растоптать его, сравнять с землей, сделать из него куклу без желаний, без интереса к жизни и себе, без ощущений, и когда, казалось бы, я уже совсем не живая, так, ходячий труп, ударить снова, да так, что я чувствую себя еще более мертвой, чем год назад. Разве можно быть мертвее мертвого? Сколько можно убивать меня? Сколько Я могу позволить ему? Где мой предел? Где же эта чертова точка невозврата, в конце концов? Когда же я переступлю Рубикон и стану такой же свободной, как он?

– Я, пожалуй, пойду, – сказала я. Еще не понимая, что я буду делать дальше, я повернулась и шагнула в сторону двери.

– Подожди, – сказал он, престав, наконец, нести чушь. – Я хотел сказать тебе…

Я подняла на него глаза. Он смотрел и думал, подбирал слова, но ничего не приходило на ум – все не то, все не о том. Мучился, бедняга. Мне было совершенно не жаль его. Если уж мне перестало жаль себя, то его-то чего жалеть?

– Я очень рада, что у тебя все хорошо.

Он внимательно посмотрел на меня. Что-то мелькнуло в его глазах, но я уже ничего не понимала, или не хотела понимать. Он кивнул, а потом, подумав еще немного, сказал совершенно не то, что собирался сказать:

– Спасибо, что вернула меня в реальный мир.

Я кивнула и вышла за дверь.

Все, что произошло потом, я помнила лишь отрывками. Вот я в бальном зале на одном из балконов. Вечер продолжается, люди пьют и танцуют, музыка льется отовсюду, как вдруг я уже внизу, прохожу мимо столика с закусками. Мимо проходит официант, предлагает шампанское, я отрицательно мотаю головой. В следующее мгновение я уже одета в пальто и подхожу к выходу. Двери открываются, тот же мужчина, что проверял билеты, желает мне спокойной ночи. Я киваю, и вроде даже говорю что-то. За моей спиной закрываются двери, и холод пронзает меня, но мне не холодно. То есть, тело мое среагировало, и я понимала, что мерзну, но никакого дискомфорта не чувствовала. Просто еще одна лишняя информация для моего выключенного мозга. Я спустилась по ступенькам, совершенно не ощущая их под ногами, и пошла по дороге в сторону выходных ворот. Где-то в голове, на заднем плане мелькнула мысль, что надо бы вызвать такси, но почему-то я сразу отмела ее как невозможную. Не знаю почему, мне показалось, что такси не приедет за приведением. Что оператор, подняв трубку, не услышит меня. Что любая проезжающая мимо машина просто не увидит меня, а потому не остановится. Вот я еже вышла на дорогу, и брела по обочине, даже не понимая, в ту ли сторону я иду. Какая собственно разница? Голова моя была пуста. Ни одной мысли, ни одного желания. Мне было все равно. По дороге ехали машины, шелестя шинами, светя фарами, закручивая поток холодного воздуха за собой, где-то истошно гудел клаксон. Кругом была ночь, холод, снег, я утопала во всем этом. Я могла бы идти так вечно, сколько хватило бы сил. Снова на заднем плане мелькнула мысль о том, что люди замерзают насмерть и при более высоких температурах, а уж при тридцати ниже нуля легко отморозить конечности уже через полчаса. Но меня и эта мысль не сильно заинтересовала. Снова где-то гудит автомобиль. Я шла в туфлях на каблуках, и мои ноги проваливались в снег почти по щиколотку. Странно, совсем не холодно, но почему-то вспомнился кадр из какого-то фильма, где женщина шла зимой по улице в туфлях. Тогда мне казалось это безумством, а сейчас… вроде и ничего.

Вдруг кто-то схватил меня за плечи:

– Лера! – кто-то повернул меня. Я подняла глаза – передо мной было знакомое лицо, но я никак не могла сообразить, где я его видела. – Лера, ты вся дрожишь! – кричит мне человек. Я оглядела себя, посмотрела на руки. Правда, дрожу. – Быстро в машину! – кричит человек и тащит меня к обочине, где припаркована черная легковушка. Я не разбираюсь в машинах, но мне понравилась эмблема на капоте – буква «В» в круге, с крылышками по бокам. Очень миленько.

Меня запихали на переднее сиденье, дверь бесшумно закрылась, и меня окутало теплом. Тело ожило и задрожало, да так неистово, что зуб на зуб не попадал. Слева открылась дверь и кто-то сел на соседнее сиденье. Дверь закрылась, в машине стало темно. Кто-то набросил мне на плечи что-то теплое, обнял меня и прижал к себе. Кто-то шептал мне, что все будет хорошо, и сейчас станет тепло. Я слушала эти слова под звон собственных зубов, но мне верилось, что теперь так и будет. Постепенно тепло проникало под кожу, пробиралось по венам вверх, вниз, внутрь, заставляя мое тело успокоится. Не знаю, сколько времени прошло, когда я подняла голову и посмотрела на того, кто крепко прижимал меня к себе – рядом со мной сидел эльф, весь в белом, с голубыми глазами, длинными ресницами и тонкими губами. Ваня посмотрел на меня. Мы были так близко, что его дыхание теплом ложилось на мою щеку.

– Живая? – спросил он.

Я кивнула.

– Знаешь, ты не обижайся, но с головой у тебя, по-моему, нелады.

Я засмеялась. Тихо, хило, но все же искренне.

– Ничего смешного. Ты вообще, о чем думала? Ты собиралась идти домой пешком? Ты где живешь?

Я сказала ему адрес.

– Ага… – задумчиво произнес он. – Ты ведь знаешь, что на машине туда минимум час езды?

– Полтора, – прошептала я.

– Смотря как ехать. Но не суть. Я тебя видел в зале. Откуда ты знаешь Влада?

– Ниоткуда, – быстро ответила я. Ваня понял, что говорить об этом я не намерена.

– Ладно… Я звал тебя. Когда ты пошла в гардероб, я докричался до тебя. Ты повернулась, посмотрела на меня, но даже не остановилась. Думал, ты обиделась на меня. Побежал за тобой, но ты оказывается очень быстрая. Пока пальто забрал, выхожу на улицу, тебя нигде нет. Хорошо, что машину быстро пригнали. Я тебе гудел. Ты не слышала?

Я вспомнила, как кто-то где-то гудел, но не знала, что это было адресовано мне. Я отрицательно помотала головой.

– Сумасшедшая… – сказала он и замолчал.

Мы сидели в тепле, темноте и тишине, наслаждаясь тем, что в данный момент, в данную минуту, именно в эту секунду мы есть друг у друга.

– Как там твоя брюнетка? – спросила я, почему-то шепотом.

– Какая?

– Любительница танцев и коньяка.

– А… Любовь к коньяку победила любовь к танцам.

– Как она?

– Не знаю. Моего благородства хватило только на то, чтобы посадить ее в такси.

– Ну, лучше, чем ничего.

Мы снова замолчали. Меня уже не трясло.

– Я согрелась, – тихо сказала я. Ваня молчал. Я подумала, что он не услышал, и сказала чуть громче. – Я уже…

– Да слышал я. – сказал он тихо. – Могла бы и промолчать.

Я почувствовала, как неловкость заливает краской мое лицо, и улыбнулась. Ваня вздохнул и отодвинулся от меня:

– Есть хочешь?

Я кивнула. Он кивнул мне в ответ, включил передачу и выехал с обочины. Дорога зашуршала под колесами. Мы быстро набрали скорость.

– Радио? – предложил Ваня.

– Нет, спасибо. Я наслушалась музыки на сто лет вперед.

Он снова кивнул, и мы поехали в тишине.

За окнами мелькали деревья. Я смотрела в окно и думала, как странно меня сегодня лихорадит от одного человека к другому. Один темный и жестокий, другой белый и добрый. Классика жанра – черный принц, белый принц. Удивительно, но еще несколько часов тому назад, жизнь моя протекала без каких либо принцев вообще, и физически самая тесная близость с посторонними людьми у меня была с кассирами в ближайшем супермаркете. А теперь я в тепле и комфорте, с человеком тонкой, изящной красоты, который спас меня от холодной смерти. Вдруг я вспомнила Влада – стройный, высокий, безумно, удивительно красивый, ему очень идут короткие волосы… По внутренностям пробежала судорога, и снова вспыхнуло пламя. Затошнило, стало тяжело дышать.

– Ты как? – спросил Ваня, поглядывая на меня. – Побледнела. Плохо?

– Нет, нет. Все нормально.

– Точно?

Я кивнула.

– Спасибо тебе, большое, – сказала я после короткой паузы.

Он все еще хмуро посматривал на меня, но после моих слов, на его губах расцвела улыбка. Он застенчиво отвернулся и посмотрел в свое окно.

– Что ты любишь из еды?

– Булочки, – сказала я, понимая, что с ним я вряд ли снова зарыдаю над сдобой и чашкой кофе.

Глава 2. Дорога домой

Сашка никак не могла усидеть на месте. Ее вертело по всей комнате, которую она уже исходила вдоль и поперек. Она посидела на всех горизонтальных поверхностях и заглянула во все шкафчики, пока я рассказывала ей свою, поистине невероятную историю. Она все сильнее и сильнее открывала глаза, и в какой-то момент мне захотелось подставить ладошку, чтобы ее глазки не выпали из обоймы. Пятна ее уже почти прошли. Действительно, было бы чертовски обидно за даром потерянный пригласительный, если бы он таким чудесным образом не преобразился во что-то удивительное.

– Вы целовались? – жадно спросила она меня.

– Нет, конечно.

– Конечно! Валерия, вы недоженщина. – констатировала она.

– Александра, я с Вами абсолютно согласна.

– Зря согласилась. Я бы столько интересного могла тебе возразить…

– Не надо.

– Так чем же все закончилось?

– Ничем. Мы заехали в кафе, и выпили кофе с булочками. Потом он отвез меня домой. Мы попрощались.

– А телефон?

– А что с телефоном?

– Он взял твой номер.

– Нет. Зачем? Мы не планируем больше встречаться.

– То есть как?

– Вот так.

– Ты полагаешь, что он возил тебя на другой конец города исключительно из благородства?

– Получается что так.

Сашка сверлила меня взглядом. Ей казалось, что я что-то ей недоговариваю, но мне нечего было добавить. О номерах действительно не зашло и речи, и честно говоря, меня это не расстроило. Даже если мы больше никогда не увидимся, уже того, что он сделал, вполне достаточно, чтобы я до конца жизни вспоминала о нем с благодарностью.

– Ладно… – протянула она, хитро щуря глазенки. – Чай пить пойдем?

Я кивнула. Мы пошли на кухню. Надо сказать, что даже у нее в гостях чаем всегда занимаюсь я, потому как это верх моего кулинарного таланта. И к своему собственному удивлению, сегодня я с удовольствием заварила самый обыкновенный черный чай.

Когда я возвращалась домой, было уже темно. Непривычно, что в пять вечера уже ночь, но мне нравилось идти по заснеженной, темной дороге, освещенной фонарями. Периодически Влад всплывал в моей голове, но воспоминания о нем приносили физически ощутимую боль, поэтому я гнала эти мысли прочь. Странно, но о Ване я не вспоминала вообще, и поймала себя на этой мысли только когда подошла к дому, и только потому, что около моего подъезда стояла машина как две капли воды похожая на ту, что принадлежала моему эльфу. Когда до нее оставалось несколько шагов, дверь открылась, и Ваня вышел из машины.

– Привет, сумасшедшая, – сказал он улыбаясь.

Я улыбнулась ему.

– Привет. Что ты тут делаешь? – сказала я, подойдя к высокому блондину, любуясь прекрасной улыбкой.

– Заехал узнать, не свалила ли тебя простуда.

– Нет. Живее всех живых.

– Я ненадолго. Посидим в машине?

Я согласно кивнула, обошла машину и села на пассажирское сиденье. Пока Ваня усаживался в водительское кресло, свет в салоне горел, и я успела заметить, что выглядит он не очень. Коже, которая до этого итак была белее снега, будто стала тоньше и прозрачнее, а худое лицо выглядело усталым и осунувшимся. Он не выглядел плохо, и все еще источал безумную привлекательность, но был заметно хуже, чем вчера. Дверь закрылась, свет погас.

– Ты-то как себя чувствуешь? – спросила я его, когда он уселся поудобнее.

– Я? Нормально. Это же не я вчера в летних туфлях рассекал сугробы.

– Выглядишь не очень.

– А ты сама деликатность.

– Ну, прости. Из песни слов не выкинешь.

– Просто устал немного, поэтому ненадолго, – он посмотрел на меня и улыбнулся, прекрасно зная, какой эффект это производит на меня. – У меня для тебя кое-что есть, – он достал что-то из кармана пальто. Вещица быстро сверкнула в скудном свете фонарей, льющих тусклый свет через лобовое стекло. Он положил это в мою ладонь так быстро, что я не успела рассмотреть, что это было. Небольшое, со спичечный коробок и гладкое, как стекло. – Положи это в карман, а то забудешь.

Я послушно сделала, что было велено.

– Теперь послушай, – и тут он наклонился к моему уху так близко, что прохладная щека прикоснулась к моей. Я снова покраснела, и порадовалась, что машине темно. Но то, что произошло потом, заставило меня сбиться с дыхания – он нежно прикоснулся рукой к моему лицу и тихо прошептал. – Я знаю твой секрет.

Первым моим порывом было отодвинуться, посмотреть ему в глаза, понять насколько серьезно мы сейчас говорим, и если серьезно, то о чем? Но его рука нежно легла на мою шею и удерживала меня так, как хотелось ему. Странно, я понимала, что происходит что-то не то, но страшно мне не было. Было любопытно. Замерев, я слушала, как он тихо шепчет мне то, что я не могла услышать ни от кого, кроме самой себя и Влада:

– Я знаю, что ты вытащила Графа из мира, о котором никто даже не подозревает. Я там был. Я знал тебя задолго до вчерашнего вечера, и ты мне запомнилась не вчерашней выходкой. Мне очень интересно то, что в твоей голове, и именно поэтому я здесь. Я знаю, как ты хочешь вернуться обратно. Я могу помочь. Я могу вернуть тебя назад.

На последних словах мое дыхание сбилось. Я снова попыталась дернуться.

– Тише, тише. Не спеши. Дослушай, – рука чуть сильнее сдавила мою шею. – Я дал тебе пузырек, в нем вода из озера, того самого, где жил Водяной. Помнишь? – я кивнула. – Я сделал так, что она вернет тебя в тот мир, в любое время, когда пожелаешь, – он отстранился от меня, но ровно настолько, чтобы наши носы едва касались друг друга. Он посмотрел мне в глаза. Я смотрела на длинные ресницы и голубую радужку, и тут где-то в глубине его глаза отчетливо сверкнул красным крохотный огонек. Очень похоже на то, как светятся в темноте глаза сиамских котов. Крошечный проблеск сотые доли секунды, и снова ничего, кроме голубого хрусталя и длинных ресниц. Он взял мое лицо в свои прохладные ладони. – Слушай внимательно и запоминай. Нужно любое маленькое помещение, и чем меньше, тем лучше, а иначе процесс может затянуться, и путешествие в другую реальность может оказаться не очень приятным. Понимаешь? – я кивнула, хотя не поняла ни слова. – Хорошо… – он странно протянул это слово, словно произнося его, думал совершенно о другом. – Откроешь пузырек и выльешь воду прямо на пол. А дальше все произойдет само собой. Запомнила?

Я кивнула. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Он рассматривал мое лицо, и взгляд его скользил по моим ресницам, кончику носа, губам… Мне казалось, что сейчас он сделает то, чего так ждала Сашка. И вдруг, словно прочитав мои мысли, он улыбнулся, отпустил меня и отвел взгляд. Отодвинувшись, он снова посмотрел на меня.

– Мне пора. Беги, моя Лера, – сказал он ласково и устало.

Я кивнула, и словно под гипнозом, вышла из машины. Дверь бесшумно закрылась, а меня обнял холод зимнего вечера. Мотор заурчал, машина заскрипела колесами по снегу и медленно двинулась к выезду из двора. Я зашагала к дому, чувствуя себя, если не пьяной, то, определенно, не трезвой. Мне казалось произошедшее со мной всего секунду назад, было очень, очень давно. Так давно, что стерлись детали, потускнели, потемнели эмоции и ощущения, и осталась голая суть – я могу вернуться назад. Сейчас смысл этих слов не доходил до меня, и они так и оставались просто словами, пустыми, ничего не значащими. Я повернулась и посмотрела на уезжающий автомобиль. Его не было. Странно, ведь по моим расчетам я все еще должна была видеть его у самого дальнего угла моего дома, выворачивающим на дорогу. Но машины не было. Я совершенно сбилась с толку. Неужели я опять потеряла счет времени? Сколько я тут стою? Я посмотрела на часы и поняла, что глядя на стрелки, не могу понять который час. Смотрю как баран на новые ворота – стрелки вижу, а время понять не могу. Я зажмурилась, помотала головой и снова посмотрела на циферблат. Пятнадцать минут шестого. Никакого выпадения из реальности не было. Мороз начал ощущаться гораздо сильнее. Я зашла в подъезд и нажала кнопку лифта. Пока кабина спускалась, треща так, словно это ее лебединая песня, я пыталась вспомнить, где мы встречались там, в сказочном мире. Но сколько бы я не перебирала в памяти лица, знакомые до боли, и мимолетные, ничего для меня не значащие, я никак не могла вспомнить никого, даже отдаленно похожего на Ваню. Я бы точно его запомнила, даже если его лицо попало в поле моего зрения мельком. Единственным местом, где мы могли встретиться и не запомнить друг друга, был вечер бала. Народу там было столько, что я могла и не заметить, даже такое удивительное создание. Нет! Не могла. Я бы заметила. Я бы запомнила. Конечно, если бы не была ослеплена сиянием Графа. При мысли о Владе снова неприятно скрутило нутро, и я заставила себя думать о чем угодно другом.

Зайдя домой и, раздевшись, я села на диван и долго смотрела на выключенный телевизор. До меня, наконец, начала доходить суть происходящего – я могу вернуться назад. Мысль эта сверкнула в моей голове и осветила мою серую, никчемную жизнь. Я МОГУ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД! Сердце екнуло и зашлось. Вернуться в сказочный мир, где летающие ягоды и голубая глазунья, где чай, пахнущий мятой, на вкус как шоколад, где Водяной больше не живет на дне озера, а рассекает небеса с говорящим камнем на шее. Туда, где моя Ирма… Я заплакала. Милая моя, добрая ведьма… как же мне тебя не хватает! Слезы лились по щекам, и я никак не могла понять были ли это слезы горести или облегчения. Я не трудилась их вытирать, все равно смотреть на меня некому. Просто сидела и глядела на черный, безжизненный прямоугольник телевизора, где отражался мой силуэт. Была бы ты тут, ты подсказала, что делать. Но ты так далеко… Не в чужом городе, не в чужой стране, а в другой вселенной, и кто знает, где находиться этот мир? Никто не знает, но… у меня есть ключи. Есть возможность бросить все и отправиться туда, где есть все, что мне нужно для счастья. Только вот, как же бабушка, дедушка? Как же Саня? Понимаю, как будет больно им, если я исчезну. Просто пропаду, не оставив ничего, ни единого слова о том, жива ли я, все ли со мной в порядке. Понимаю умом, но сердцем не чувствую. Не могу ощутить то, через что им придется пройти, пока они будут искать меня. Полиция, листовки, объявления в соцсетях. Им будет больно, хотя «больно» слишком мягкое слово. Но я-то этого не увижу. Животный эгоизм кричал, что мне нет до этого никакого дела, но человеческая суть упрямо твердила, что никто из них не заслуживает такого свинского отношения. Они любят меня, и не их вина, что есть на свете люди, которых я (простите меня мои родные, но это правда!) люблю в миллион раз сильнее. И тут извечный вопрос, наконец, обозначился со всей четкостью – поступить правильно, или так, как хочется? Чьи интересы важнее для меня – мои или близких мне людей?

Я заключительно всхлипнула, вздохнула, поднялась и пошла в ванную. Утро вечера мудренее. Умывшись, я зашла в свою комнату, с головой залезла под одеяло и быстро уснула.

***

С того злополучного вечера прошла неделя. Странно, но дни летели быстро, хотя я была совершенно уверена, что нерешенный вопрос будет тянуть меня якорем и растягивать минуты в года. Напротив, теперь, когда у меня был шанс, путь к отступлению, мне казалось неправильным принять решение наобум, подчиняясь только своему «хочу», а потому за размышлениями я снова, довольно часто, выпадала из времени, которое итак не особо-то меня жаловало.

Сашка чуть не плакала, узнав, что мой новоиспеченный принц исчез без надежды на возвращение. Я уж и не помню, что ей плела. Что-то о том, что у него родственники в другом городе и срочно понадобилась его помощь. Когда вернется и сам не знает, а потому мы дружно пришли к выводу, что не стоит тратить мое драгоценное время. Мы расстались хорошими друзьями, и на том спасибо. И пока Александра бубнила что-то про то, что спасибо на хлеб не намажешь и в постель не положишь, я думала о том, что это далеко не конец. Все во мне было абсолютно уверенно, что каким-то образом, как-нибудь мы еще встретимся, даже если я решу больше никогда не возвращаться в волшебный мир.

И однажды я именно так и решила. Решила твердо и безоговорочно. Просто в один поздний вечер пятницы пришла домой, и все стало ясным как день – я зашла в квартиру и, разуваясь, услышала, как дедушка с бабушкой разговаривают на кухне. Сейчас уже не помню, о чем они говорили, но обсуждалось что-то пустяковое, житейское, совершенно бытовое. Прошла на кухню, а бабушка печет булочки, и такой по дому аромат, что я чуть язык не проглотила. Дед поздоровался со мной, бабушка улыбнулась:

– Садись. Уже почти готово.

Дедушка налил чай. Не такой, какой делаю я, а обычный пакетированный. Бабушка достала из духовки противень, сняла булочки и выложила их в глубокую тарелку, которая тут же очутилась передо мной. И как-то сразу пришла в голову мысль, что я не оставлю их. Не пойду я никуда.

Я съела три булки, выпила полную кружку чая, и пошла в комнату, поблагодарив своих. А потом я закрыла дверь, и весь вечер оплакивала мое невозвращение. Я плакала по Ирме, по Амалии, по Великой Волшебнице и даже по Косому. Я тихо рыдала в подушку, пока вконец не выбилась из сил. Я так и уснула в одежде и проспала до самого утра.

***

Началась предновогодняя неделя. Все, как сумасшедшие носились по магазинам, покупая подарки, платья, туфли и такое количество всевозможной еды, словно завтра не первое января, а восьмое сентября сорок первого, а мы Ленинграде и точно знаем, что на утро нас оккупируют. Бронировались последние свободные минуты в парикмахерских, в которых мастера работали почти круглосуточно, ни одного свободного столика, даже в самом захудалом кафе нашего города не осталось, а все, кто планировал новый год в шумных компаниях, уже запаслись аспирином, рассолом, минералкой, а самые пессимистичные заверили завещание у нотариуса. В общем, все неслось по тому же сценарию, что и каждый год. Люди постоянно куда-то звонили: магазин , салон, магазин, ночной клуб, магазин, база отдыха, магазин, друзья, магазин, бывшие друзья и, напоследок, еще раз магазин. В этом году я насильно оправила Саню отмечать новый год в компанию к очень хорошим, веселым людям. Сашка очень долго не соглашалась, и таких изобретательных доводов, которыми она пользовалась, человечество не слышало со времен мифов Древней Греции. Начиная от банального «Мне нечего надеть» и «Там будет Димка, ну тот, помнишь, с кривыми зубами. Он мне прохода не дает», заканчивая очень милым «Год барана нужно встречать с его символом, поэтому я не могу тебя бросить». Но все же мы сошлись на том, что депрессивная дама с истеричными наклонностями никак не может составить достойную компанию молодой, красивой фее. К концу недели, когда мне казалось, что мы уже обо всем договорились, Саня все еще не теряла надежды сыграть на моей совести:

– Ты просто не хочешь отмечать новый год со мной, – она театрально надувала губы, которые и без того были пухлыми. – Так и скажи.

– Саня, прекрати. Это не сработает. Я хочу провести новый год так, чтобы не портить своей миной праздник другим людям. Даже бабушка с дедушкой, и те не так упираются, как ты.

– Они уезжают?

– Да, к друзьям.

– О, небеса, так это же будет идеальный новый год! Ты, я, шампанское и все, известные человечеству, сериалы.

– Таким будет наш идеальный новый год лет через пятьдесят. Вот тогда для нас это будет праздник, достойный того, чтобы складывать о нем легенды и пересказывать их внукам. А сейчас ты обязана компенсировать свою неудавшуюся поездку на тот прием, который я у тебя бессовестно забрала. Езжай, тигрица, покажи им как нужно отмечать.

Сашка закатила глаза и повернулась к окну. Я продолжала пялиться в телевизор, где шел повтор хоккейной игры, которую я смотрела вчера, но делала вид, что вижу происходящее впервые.

– Лерка… – сказала она тихо. – Ты все еще… ну… В общем. Ты как… как ты…

Я повернулась к ней, глядя, как мучает мою подругу приступ словесного запора. Бедняга даже покраснела, стараясь найти самое деликатное, самое безобидное слово для моего отношения к Владу.

– Все уже хорошо, – ответила я на не прозвучавший вопрос, просто чтобы не мучить ее, и в очередной раз пожалела, что вместе с историей про эльфа, рассказала и о моем темном принце. – Я уже совсем о нем не вспоминаю, – чувствуя, как больно закручивается пружиной мое нутро.

Сашка кивнула и снова уставилась в окно.

***

Наступил канун нового года. Все разъехались, куда и планировалось, а я осталась одна. Восемь вечера. Я затеяла поход в магазин за самым необходимым эту волшебную ночь – закончилась туалетная бумага. На пороге магазина я поняла, что затея моя была провальной с самого начала. Почему-то я была совершенно уверена, что в это время люди уже прошли все семь кругов ада и давно рассаживались за новогодним столом. Но, не тут-то было! Очереди были нескончаемы. Все кассы работали и при этом хвост самой кроткой из очередей заканчивался где-то в бакалейном. Я героически выдержала это испытание, ни разу не потеряв самообладания. Выходя из магазина, я ощущала, что выиграла затяжную битву, не потеряв ни одного бойца. Кажется, прошли столетия, хотя на самом деле бездарно потерян всего один час. Да и ладно, все равно никаких планов на сегодня у меня нет.

Я шла по улице с пачкой бумаги и смотрела, как кипит предновогодняя суета. Люди собирались большими компаниями и шли куда-то, парочки бежали домой с полными пакетами, семьи с детьми шли на елку. Мне казалось, что весь мир существует отдельно от меня, хотя внешне я тоже вписывалась в это общество, правда с той лишь разницей, что в руках у меня была туалетная бумага, а не торт. Ну и ладно, Кесарю – кесарево. Правда, внутри я была чуть живее сайры, закатанной в банку, и сейчас меня радовало только то, что не было нужды разыгрывать комедию и натягивать улыбку на лицо, делая вид, что все настолько хорошо, что на самом деле я еле сдерживаюсь, чтобы не бегать вприпрыжку. Я просто шла и смотрела, как люди радуются празднику, и радовалась за них, насколько могла.

По дороге от магазина до дома есть парк. Его можно и обойти по широкой улице, но там и в обычные то дни очень людно, а сегодня… Одна мысль о том, что придется расталкивать локтями плотную толпу, заставила меня содрогнуться. Я свернула на дорожку в парк и пошла по хорошо освещенной аллее. Пошел снег, как по заказу – большие пушистые хлопья сплошной стеной. Прямо как в романтических комедиях, где все неизменно заканчивается хорошо. Я почувствовала себя злобной старухой, у которой вызывает раздражение абсолютно все, что делает счастливыми других, и мне стало противно и одновременно жалко саму себя. Я жалела себя, как жалеет чужой человек совершенно незнакомого, но абсолютно несчастного. А потом разозлилась. Разозлилась на то, что не в состоянии оценить то, что делают для меня мои родные и мой единственный друг. Никак не могу принять их тепло и любовь, они просто не приживаются во мне, словно я почва, израсходовавшая весь запас питательных веществ, и теперь во мне ничего не может прорости, даже мелкие сорняки, и те не растут. Я – пустая земля, бесплодная, голая, серая как грязь. Я подумала об Ирме. Теперь, она так и останется самым далеким и самым близким мне человеком. Как она там? Встречают ли в сказочном мире новый год или Рождество? И если да, то, как там твое настроение, добрая ведьма? Наверное, вся в хлопотах и заботах. Летаешь по кухне, творишь всякие вкусности, поешь и танцуешь. Ну, уж точно ты не сидишь с рулоном туалетной бумаги в руках на лавочке в парке. Я представила, как Косой помогает ей, в своем угрюмом безмолвии накрывая на столы, вешая гирлянды, наряжая исполинскую елку в столовой. Я вспомнила об Амалии, и почему-то мне представилось, что она встретила свое счастье в маленькой деревне на краю вселенной, в лице огромного бородатого кузнеца, немного неуклюжего, но доброго, который никак не насмотрится на свою хрупкую, почти хрустальную, белокурую красавицу. И когда он уходит на работу, он целует ее в щеку, он улыбается ему, а потом он наклоняется и целует заметно округлившийся животик. Как же они там без Влада? Злятся ли, что я забрала его? О том, как отмечает новый год Влад, мне даже думать не хотелось, но фантазия упорно подсовывала мне панорамы огромного особняка из стекла и бетона, где играет музыка, пьют и танцуют люди, коих так много, что яблоку негде упасть. Девушки обнажены как морально, так и физически, мужчины порочны и избалованы, и среди всего этого великолепия в золотом сиянии – его величество, Граф Владислав Игоревич, наследник бессчетного богатства, любимец женщин, надежный деловой партнер, наследующий империю своих родителей. Куда уж мне? Все мое наследие – четыре рулона туалетной бумаги. Скажем прямо, невелико наследство.