Несколько частных серых домов и пустырь… Мужчина готов был поклясться чем угодно, что именно там и стояла клиника пластической хирургии «Персиковое дерево».

– Чертовщина какая-то…

Гонхо с ужасом озирался по сторонам, и казалось, что отовсюду слышался быстрый стук его собственного сердца.

Вдруг он заметил старушку с огромными пакетами. Та, ссутулившись, еле переставляя ноги, шла вдоль улицы.

– Аджумма! – крикнул мужчина и подбежал к пожилой даме. – Давайте помогу вам, – благородно вызвался он, но настоящей его целью была информация.

– О! Как вовремя! Думала, что уже и не дойду. А тут помощник. Да и красавчик какой!

– Где ваш дом? – Гонхо попытался улыбнуться.

– Вон там, – махнула старушка на самое дальнее неказистое строение, и они медленно двинулись в указанном направлении. – Наследство от мужа, он когда-то выбрал это место из-за дешевизны.

Гонхо повезло. Женщина явно была рада не только помощи, но и возможности поговорить.

– Когда мы были молоды, нам казалось, что рынок близко. А теперь я каждый раз размышляю, что проще – с голоду помереть или сумки тащить? – И старушка хрипло рассмеялась беззубым кривым ртом над своей шуткой.

Гонхо кисло усмехнулся и приступил к главному:

– А вы, получается, давно тут живёте. Не припомните, была ли тут пластическая клиника? На вон том пустыре. Или я что-то путаю?

– А-а, – протянула женщина, оглядываясь на пустую площадку, – это. Нет, не путаешь, красавчик. Была, но давно. Построил её один доктор. Высокий, статный, тоже красавец видный. Громкий такой, всё по домам ходил, извинялся за доставленные стройкой неудобства. Фрукты разносил…

– Так… а где же теперь это медицинское заведение, аджумма?

Старушка почему-то фыркнула и отмахнулась.

– Разве ж это медицина?! Перекройка и переделка природы! Каким уродился, таким и живи! Нечего. Помощь больным нужна! А это всё блажь и пустые траты!

– М-м, – нетерпеливо протянул Гонхо. – И где же? Где же эта клиника?

– Да сгорела она. Недолго простояла. Разбирались с этим делом почти год. Ходили слухи… – старушка понизила голос. – Что это дело рук изуродованной в клинике пациентки. Дескать, неудачная операция. Вот она и тронулась. Устроила пожар, скольких погубила. Да и сама сгинула в огне.

– Но где же остатки?.. – едва шевелящимися губами уточнил Гонхо. – Хоть что-то?

– Расчистили всё давным-давно. Техники уйму пригнали. Шуму наделали! А теперь какой-то богач пустырь этот выкупил. Говорят, строить что-то будет. Вот бы магазин! Мне на радость! – бабуля снова рассмеялась.

Мужчина почувствовал, как по коже расползается цепкий холод. Ему захотелось швырнуть сумки и мчаться прочь без оглядки, оставив за спиной и место бывшего пожара, и старуху, и её противный смех.

– Вот мы и пришли, ставь покупки на эту лавку.

Гонхо как в тумане выполнил просьбу.

– Вот спасибо тебе! Сэкономил старухе силы.

Мужчина кивнул и, развернувшись, хотел уйти.

– А ты зачем про клинику спрашивал? Тебе-то на кой? Природа красотой не обделила!

– Да я просто… заблудился. А навигатор показал…

– Что, клинику? Вот умора! Ты б обновил, что ли, программу.

Очередная волна мерзкого уху смеха была невыносимой. Буркнув прощание, Гонхо быстрым шагом направился к машине.

Мужчина сам не заметил, как приехал к дому Мисук. Он просидел там два часа, пока телефонный звонок не вырвал его из состояния оцепенения.

Это был Ги Сок.

Пак Гонхо не сразу снял трубку. Он точно знал, что скажет ему приятель.

Мисук пропала.

Родственники заявили в полицию. Службы допрашивали всё окружение девушки. В том числе и Гонхо вызывали несколько раз в участок для дачи показаний.

Полицию интересовала их встреча и последующие неоднократные звонки. Но объяснения Гонхо были чёткими и слаженными.

– Нас познакомил мой друг, Ги Сок. Мне свидание понравилось, а ей, видимо, нет, раз не отвечала.

– Возможно, у неё были причины не отвечать вам намного серьёзнее, чем банальное отсутствие симпатии, – покачал головой следователь, стуча пальцами по распечатке телефонных звонков и сообщений пропавшей девушки.

Гонхо вдохнул прохладный воздух, когда вышел из полицейского участка. Он с невольным облегчением подумал о том, что сообщение «Я решилась… Иду на консультацию» затерялось где-то в цифровых потоках. В ином случае эта информация подарила бы следствию довольно весомую зацепку.

Пак Гонхо сделал ещё несколько глубоких вдохов, закутал плотнее шарф и бесцельно побрёл по улице.

В его жизни всё хорошо. Внешность. Деньги. Карьера. Даже работодатель, съёмка которого была сорвана, сам позвонил и извинялся, что был груб и не вошёл в сложное положение незаменимой звезды.

Мужчина остановился возле небольшого кафе. Заходить не хотелось. Он бездумно порассматривал ближайшие к окну столики, за одним из них сидела мило воркующая парочка.

Вдруг взгляд девушки переместился на Гонхо, и в её глазах чётко прочиталось желание оказаться снаружи заведения.

В недалёком прошлом мужчина счёл бы большой удачей подобный зрительный контакт с милашкой, но теперь…

Теперь чувство нестерпимой тошноты подкатило к горлу. Он быстро зашагал прочь, моля, чтобы колкий ветер, бьющий в лицо, вынес из его головы навязчивый образ нежной и робкой Мисук.

Шло время. Память всё стирала. Даже дурные сны про землю, деревья и корни почти перестали сниться.

Два года головокружительно успешной модельной карьеры – и для Пака Гонхо больше нет невозможного и недосягаемого.

Вот и сегодня он пришёл в роскошный автосалон, чтобы порадовать себя дорогостоящей игрушкой.

– Да, – самодовольно ухмыляясь, указал мужчина на конкретный экземпляр после долгого выбора, – вот эта.

– О, отличное решение! – елейно запел служащий. – Мы мигом подготовим все бумаги, и вы уедете от нас уже в новом приобретении!

– Прекрасно. Надеюсь, у меня хватит денег! – И Гонхо рассмеялся.

Работник расхохотался следом, прекрасно понимая, что перед ним известная, статусная персона.

– Не волнуйтесь, господин Пак, для селебрити у нас есть особое, выгодное предложение!

Гонхо словно обдало ведром ледяной воды. Он резко повернул голову на служащего. Ему показалось, что тот слишком широко улыбнулся. Намного шире, чем может позволить себе человеческий рот.

– Идёмте же оформлять покупку! – работник салона как ни в чём не бывало направился в сторону удобных кожаных кресел и стола с органайзером для бумаг.

На едва сгибающихся ногах Пак Гонхо последовал за мужчиной в чёрном костюме. Опускаясь в роскошное белое кресло напротив менеджера, он болезненно ощущал вползающий в мысли яд пришедшего осознания.

Безжалостная вспышка памяти озарила отрывок прошлого. Пульсирующим эхом слова, некогда оставшиеся без должного внимания, оглушительно застучали в барабанные перепонки.

…но я… я не припомню… помню… чтобы… подписывал… подписывал… мы используем… пользуем… новые технологии… в бюрократическом отношении… дали… дали своё разрешение… сдавали кровь… кровь… «биологическое согласие»…

Процедурный кабинет, медсестра, белая повязка, глухой голос, медицинское копьё, занесённое над подушечкой пальца.

– Вы готовы? Вы согласны?

– Да.

Нестандартно глубокий порез через всю фалангу и кап… кап… кап…

Реальность померкла. Салон, болтливость менеджера, желанный автомобиль – всё отодвинулось на задний план.

Ужас понимания лавой растекался по венам. Гонхо рефлекторно стал тереть шрам на указательном пальце левой руки. Единственный изъян, оставшийся после изменений…