ГЛАВА 3
Эрик отпустил почти всю прислугу, чтобы они тоже смогли почтить память Эдварда Оберри, а сам остался в одиночестве. Демон покинул дом парой минут тому назад и мужчина был этому рад, так как его компания казалась самой худшей в этот вечер. Он не любил шумных гуляний, на которых они обязаны были присутствовать в дни похорон других охотников, а сегодня пил весь город, вспоминая Эдварда. Даже в кондитерской «Грейс» Лилиана наливала сегодня алкоголь всем и работала сверхурочно. Ирония судьбы, но именно сегодня в такой горестный день у Эрика появилось право не идти, и не гулять со всеми провожая в последний путь отца, словно викинга в Вальгаллу.
Мужчина прошел в кабинет отца, где проводил много времени еще с юности. Он помнил, как отец сидел за своим столом и занимался необходимыми делами во благо города, а он сам сидел на тахте или на полу, читая фолианты по охоте на нечисть или учебники по единоборствам до самого утра. Он зачитывался этими книгами до поздней ночи и мучил отца разными вопросами, часто засыпая прямо здесь, а с утра бежал в тренировочный зал, отрабатывать приемы, о которых прочитал. Получал от отца за то, что систематично опаздывал на первый урок или вовсе его прогуливал, даже в институте, но видел в этот момент в глазах отца гордость за собственное усердие и негодование за то, что почти не интересовался политикой.
Зря он тогда не уделял больше внимания вопросам управления городом. Это пришло со временем, и многие вопросы, которые возникли, он не мог задать отцу. Осознание о потерянном времени приходило слишком медленно, будто продираясь через густую чащу леса, или густой сахарный сироп, в котором ноги застревали, и невозможно было двигаться.
Только после слов демона Эрик почувствовал сомнения в своих силах. Справится ли он? Сможет ли он достойно управлять городом, так же как и Эдвард? Удержит ли барьер? Слишком много вопросов и ни одного ответа самому себе. Эдвард наверняка нашел бы подходящие слова, чтобы подбодрить его, но сейчас не одна из всплывших фраз отца в голове не подходила к ситуации, не могла развеять пласт сомнений, что поселили в Эрике слова демона.
Он сел за стол отца и зацепился взглядом за фотографию со своей свадьбы. Он и Лора были на ней молодыми и счастливыми, любящими друг друга и мечтающими о счастливом будущем. Удивительно, что эта фотография была на столе отца, хотя Лора за два года смогла занять свое место в сердце каждого обитателя дома. Она словно солнце озарила теплом каждый день их жизни, а он не смог сохранить ни ее, ни тот лучик надежды, что должен был появиться на свет. Не мог из-за чертовых правил города.
В голове снова возник вопрос, что мучил его все эти годы: «Что он за мужчина, если не смог сберечь свою семью?». И ответ отца, который он получил в тот вечер, сидя на крыльце больницы и вцепившись в собственные волосы. Услышав, что врачи не смогли спасти Лору, что ее сердце не выдержало, он просто вышел из больницы и сжал до хруста зубы, так как хотелось выть от отчаянья. Отец подошел к нему и, сев рядом, похлопал по плечу: «Неважно насколько мы умелые охотники, неважно насколько сильны, сынок, есть те обстоятельства, которые мы не в силах изменить. Их стоит принять и выполнить свой долг, а уже после проклинать себя и выть на луну от отчаянья».
Когда появилась Кайла, они с сестрой впервые пошли против правил города и семьи. Тогда они не думали о последствиях, главным было спасти ребенка от злой участи. Обречь сестру на добровольное изгнание, лишь бы спасти эту девочку. Дать этому ребенку обычную, в чем-то лучшую жизнь, чем у них. Все это время он жил только фотографиями, что отправляла Рейчел по почте, надеясь, что однажды сможет увидеть девушку лично и увидел. … Эрик усмехнулся и покачал головой.
Он понимал, что возможно они с сестрой совершили большую ошибку. Если правда откроется, то Кайле трудно будет все объяснить. Если же она окажется гибридом, и в городе узнают об этом, девушка окажется в большой опасности. Нет, мужчина не сожалел о своем поступке, он беспокоился только о Кайле. Именно в этот момент он дал себе клятву, что сделает все возможное, чтобы защитить эту девушку.
Где-то в доме лопнуло стекло, и почти сразу погас свет. Эрик напрягся, прислушиваясь, и потянулся рукой к ящику стола. Мужчина не очень любил огнестрельное оружие, но выбирать не приходилось. Закричала единственная оставшаяся служанка, но крик мгновенно прервался…
***
Машина остановилась возле бара, кажется единственного на весь город. Кайла с матерью и ее подругой вошли в немного задымленное, но уютное и чистое помещение, в котором собралась куча народа. Казалось, весь город сегодня находился именно в этом баре, вспоминая Эдварда Оберри, и это впечатлило девушку.
– Все в сборе и змеи и кролики. – тихо произнесла Меган и подмигнула Рейчел.
– Ага, пошли к бару. – кивнула в ответ женщина. – Кайла, не отставай.
Девушка рассматривала помещение и людей с любопытством, которое испытывает любой человек в новом месте. Ничего интересного девушка не заметила, обычный бар и обычные люди, правда от взгляда на некоторых посетителей, по спине Кайлы пробегали мурашки, и она не понимала с чем это связанно. Вроде бы такие же люди, как и все, а смотрела и ощущала некую неприязнь.
– Не желаете сигарету? – раздался голос справа от девушки.
– У тебя хвост! – в удивлении воскликнула Кайла.
По закону подлости именно в этот момент в баре повисла тишина, и каждый из присутствующих услышал ее крик. Все смотрели на нее как на капитана очевидность и ненормальную в одном флаконе. Рейчел тоже смотрела на дочь и осуждающе покачала головой, а Кайла залилась краской.
– Твоя дочь раньше не видела демонов? – тихо поинтересовалась Меган.
– Скажем так, ее жизнь была как у всех обывателей. Она избегала всего этого, всеми возможными способами, даже разговоры не помогали. – буркнула Рейчел.
Нет, все-таки стоило поговорить с Кайлой прежде, чем та столкнется с демоном, но менять что-то уже было поздно.
– Кого-то мне это напоминает. – хохотнула женщина, протягивая стакан с виски подруге.
Перед Кайлой стоял белобрысый подросток с милым личиком, рожками и да из маленьких кожаных шортиков у него торчал хвост с кисточкой, что покачивался из стороны в сторону. Вообще белый топик и эти шортики на подтяжках вызывали у девушки ассоциацию с нимфеткой. От чего в душе Кайлы росло негодование. Кто мог позволить подростку находиться в таком месте, в таком виде и продавать сигареты? Это же было нарушением по нескольким статьям закона! Хвост даже отошел на второй план от негодования.
– Конечно хвост, у всех инкубов есть хвосты. Так сигаретку надо? – переспросил мальчишка.
– Я…не курю… – покачала головой девушка, снова посмотрев на хвост.
Инкуб. … Интересно, это была такая игра или он действительно был тем, кем себя называл? Да, мать тренировала ее, рассказывала о демонах, но Кайла воспринимала их сначала как сказки, а потом, как бредни, уже после она подумала, что Рейчел пытается отдать дань прошлому своей семьи, так как тоскует по ней. Разговоров девушка старалась избегать и заканчивала, как только женщина пыталась поговорить на эту тему. Жизнь как-то была интереснее и мысль о своей избранности, что была в детстве, померкла перед реальностью. Теперь же, уверенность в том, что все то, чему ее учила мать это просто дань прошлому и передача истории семьи, ее наследия, как-то сильно пошатнулась. Очень сильно пошатнулась.
– Зря, это не та гадость, которую продает Чарли. – указал мальчишка хвостом на бармена. – Вот эти, к примеру, – начал он объяснять, показывая уже пальцем на сигарету с зеленым фильтром. – Успокаивают и улучшают сосредоточенность, а эти – он показал на сигареты с красным фильтром. – Придают уверенности и храбрости, очень популярны среди влюбленных. А с голубым фильтром успокаивают и помогают от бессонницы. Может, все же попробуешь? – не унимался юнец.
– Нет, спасибо. Я вообще не понимаю, куда смотрят власти и люди, если разрешают несовершеннолетнему торговать сигаретами в таком виде.
– Значит точно новенькая. – усмехнулся мальчишка и что-то в его взгляде изменилось. – Мне вообще-то более четырехсот лет, так что я давно даже не дедушка. – гордо приподнял подбородок мальчишка.
Кайла хотела сказать парню, что не верит в его слова, но не успела. На весь бар раздался возмущенный голос матери.
– Да как ты смеешь?!
Рейчел все это время тихо беседовала с подругой. Они вспоминали отца женщины, предвкушая очень тихий и спокойный вечер в который им хоть немного удастся узнать, как они жили все это время и вспомнить прошлое. Этот вечер мог стать даже приятным, несмотря на печальные обстоятельства, если бы среди гомона голосов Рейчел не услышала, как старый друг ее отца поливает Эдварда и ее семью грязью.
Пожилой кубинец, с седыми дредами, в которые были вплетены разноцветные бусины, сидел на углу барной стойки, в окружении небольшой толпы. Его цепкий взгляд выцветших карих глаз был устремлен на Рейчел, а между губами он зажимал сигарету с красным фильтром.
– Смею. – с вызовом ответил Бенджамин Фишер.
Бенджамин был пожилым мужчиной, немного за шестьдесят лет. Его лицо лишь слегка тронули морщины, а подтянутым мышцам могли позавидовать даже молодые мужчины.
– Твой отец сам признался мне, что после смерти ему не будет покоя, а все почему? А? Да потому что Оберри давно прогнили! – указал он пальцем на женщину.
Для Рейчел это было шоком. Ее семья давно была связана крепкими узами дружбы с Фишерами, и вдруг такой удар. В день похорон ее отца. В день похорон его лучшего друга, этот старик начал обливать грязью всех. Да, горе каждый выражает по своему, но это точно было не оно.
– Мой прадед зря связался с Фишерами. Тело моего отца еще не успело остыть, а ты уже обливаешь его грязью. – сплюнула Рейчел.
– Грязью? Нет, я рассказываю людям правду! Правду, которая совсем неуместна для Оберри, чтобы город оставался в вашей власти! И кстати про тела… – усмехнулся Бенджамин. – Почему вы не сжигаете усопших, как это положено среди всех горожан со дня основания города?
– Этот город был основан благодаря нашей семье! Нашими кровью и потом! Нашими деньгами! – запротестовала женщина, крепче сжимая в руке стакан с виски.
– И мы все признательны вам за это, но какой еще ценой обошелся вам этот город?
– Ценой наших жизней, старик! Только благодаря нашей семье в городе нет демонов кроме тех, у которых контракт с охотниками!
– Но оборотни и вампиры иногда появляются в городе, как и ведьмы! – парировал мужчина и прищурился, обведя взглядом публику и снова посмотрев на Рейчел. – Скажи-ка, а не сами ли Оберри пропускают этих тварей в город, чтобы жители помнили о вашей власти и о том, кому все должны?
Толпа напряглась от этих слов. Бенджамин чувствовал себя победителем, ведь в толпе он смог зародить зерно сомнения, а женщина молчала и не отвечала на его вопрос. Возможно, его предположение было вовсе не предположением, а истиной.
– Все охотники и жители этого славного города чтут традиции прошлого! Все сжигают тела усопших, но не вы! Почему? И как вам удалось поймать и приручить демона высшего уровня, которого можно сравнить с лордом ада? Что такого смогла предложить ваша семья демону, что он служит вам? Наверняка это что-то мерзкое и отвратное! Расскажи! – потребовал Бенджамин.
– Правильно!
– Мы хотим знать правду!
– Они не обязаны!
– Согласны!
Толпа начинала бесноваться. Кайла видела, как в один момент весь город начал разделяться на два лагеря: «за ее новообретеную семью» и «против». Она пыталась пробраться к матери, но все присутствующие обступили ее мать и этого старика таким плотным кругом, что девушка просто не могла найти хоть какой-то просвет между людьми, чтобы растолкать их. Одно Кайла знала наверняка, еще чуть-чуть и ее мать выйдет из себя, а значит, пора было что-то делать.
Рейчел слушала старика, слышала, как в толпе раздаются одобрительные возгласы трусов и не могла поверить во все происходящее. В ее юности и детстве все горожане были добрыми и отзывчивыми, все хорошо относились к ней и к ее брату. Да, были те, кто не обращал на них внимания или недовольны некоторыми вещами, но для нее этот город был одной большой семьей. Нет, женщина не была наивной и знала, что многие лицемерят, но к такому она не была готова. И это злило…
– Гад! – рыкнула Рейчел.
Стакан в руке женщины лопнул, алкоголь обжег полученные порезы, но это уже не важно. Она подлетела к Бенджамину и замахнулась, чтобы дать этому змею пощечину. Врезать ему так, чтобы самодовольная улыбка исчезла с лица мужчины.
Стоило Рейчел замахнуться для удара, как ее рука оказалась перехвачена черноволосым мужчиной.
– Леди не престало так себя вести. – улыбнулся Иджура, доставая из кармана платок.
«Леди не престало…» – именно этой фразой не один раз демон остужал гнев и вводил женщину в ступор. Вот и сейчас Рейчел стушевалась, позволяя мужчине, осмотреть ее руку, аккуратно вытащить маленький стеклянный осколок и перевязать ладонь платком.
– А вот и верный пес Оберри. – фыркнул с презрением Бенджамин, наблюдая за происходящим.
Мужчину ничуть не напугало то, что Рейчел пошла врукопашную. Ему это даже польстило. Да, девчонка Оберри всегда была боевая и взрывная, но вывести ее из себя в такой короткий срок. Нет, с этой семьей все не так радужно и прекрасно, как они пытаются это представить для всех окружающих.
– Да, я – пес. – согласился с усмешкой Иджура, посмотрев в глаза Фишера. – Но даже мне – псу, хватает такта не лаять все, что придет в голову. – демон закончил перевязывать руку Рейчел и мягко коснулся губами тыльной стороны ладони женщины. – Я «случайно» услышал, что вы желаете узнать условия моего контракта с Оберри. Хорошо, я расскажу вам, но только если и ваша семья расскажет о своих условиях контракта. – демон усмехнулся. – Хотя, давайте проведем вечер откровений, и все охотники с контрактами расскажут свои условия. И так, кто первый?
Иджура посмотрел на Бенджамина, а потом обвел взглядом каждого присутствующего в баре. Атмосфера стала еще более напряженной. Все ждали решения зачинщиков этого скандала и все молчали.
Бенджамин отвел взгляд от демона и женщины. Сигарета хоть и придала ему смелости, но не лишила разума. Среди охотников с контрактами непринято было рассказывать о постыдных условиях, а для некоторых, как говорили, раскрытие этих условий грозило даже смертью. Нет, о том, что их семья делает по условию контракта, старик никому бы не сказал.
Иджура, видя свою победу, хотел закончить все колкой фразой, но его внимание привлекло иное. Он поднял свой взгляд к потолку и начал смотреть сквозь него, хмурясь и что-то выискивая. А через пару мгновений, снова обратил свой взгляд на присутствующих.
– Внимание! Барьер рухнул! – объявил демон.
– Как? – не веря услышанному, переспросила Рейчел.
Меган, которая все это время просто сидела и потягивала виски, абсолютно не вмешиваясь в происходящее, понимая всю тщетность происходящего, встала со своего места. Она взяла подругу за руку и крепко сжала ее всего на мгновение. Даже этого движения было достаточно для Рейчел, чтобы понять, что Меган на ее стороне.
Кайла наконец-то смогла пройти к матери. Ее очень удивило, что многие люди после фразы про некий барьер покинули заведение. Нет, она слышала от матери, что город защищает магический барьер, из-за которого не могли пройти демоны, но считала это некой городской легендой, которых много в каждом городе. Видимо, многое из рассказов матери придется пересмотреть, тем более после того как она увидела мальчишку с хвостом. Кайла больше подозревала, что это аттракцион для приезжих и хвостом кто-то управляет со стороны, чтобы он казался живым, но чем дальше, тем меньше в это верилось.
– Просто рухнул. – ответил Иджура на вопрос Рейчел и пошел к вешалки, чтобы взять с нее чей-то плащ.
– Ты куда? – тут же встрепенулась женщина, видя, что демон уходит. – Кайла езжай домой. Поговорим потом. – посмотрела она на дочь и сжала ее руку на прощание.
– Я поеду к Колину, предупрежу его. – улыбнулась Меган и пошла к выходу.
– Спасибо. – кивнула Рейчел, уже подходя к Иджуре. – Я с тобой.
– Боишься, что я сбегу? – усмехнулся демон.
– Нет, но прослежу, чтобы ты ничего не вытворил. – фыркнула женщина.
– Тогда на такси. – кивнул Иджура, предлагая жестом руки выйти из бара.
Вот и все, почему-то у Кайлы было ощущение, что ее просто бросили. Нет, с чего бы ей себя так чувствовать? Девушка покачала головой, чтобы избавиться от этого ощущения, и пошла к выходу. Наткнувшись взглядом на странного мальчишку, Кайла кивнула ему.
– Пошли, я подвезу тебя до дома. – предложила она.
Парень даже отвечать не стал, просто закрыл чемоданчик с сигаретами и, перевесив его на бок, побежал к девушке. При этом его хвост раскачивался из стороны в сторону как у довольного щенка.
ГЛАВА 4
Если бы за Иджурой не увязалась Рейчел, он не стал бы искать такси, а просто воспользовался бы своими силами. Демон изнывал от предвкушения, злобы и этого чертового ожидания, которые приходилось терпеть, пока они ехали к церкви возле кладбища.
Эдвард, чертов прохвост смог выменять у демона лишние тридцать лет, но если бы Иджура знал, что при его сыне барьер рухнет, то давно бы убил этого лиса. Он чувствовал себя обманутым, снова, этой семьей. Сколько времени они потеряли и вот теперь он теряет его в поездке до никому ненужного здания.
– Почему мы едем к церкви? – нахмурилась Рейчел, глядя прямо перед собой.
– Забрать. – отмахнулся демон от вопроса.
– Что забрать? – не унималась женщина.
Она не понимала, зачем ему что-то забирать из давно заброшенной церкви, в которой часто сидели все поколения городской молодежи. Да и что там можно было забрать кроме паутины и сломанных скамеек? Разве что статую ангела, но ее, кажется даже демон не смог бы поднять, а все тайники, что были в этом здании, давно нашли и они были пустыми, ну или в них хранили журналы и выпивку.
Иджура не пожелал отвечать на вопрос Рейчел, и оставалось только ждать, когда она лично увидит ответ на свой вопрос. Возможно, какой-то тайник все же не был найден и там хранится нечто, что важно для барьера. Да, это вполне могло оказаться ответом на вопрос. Только нетерпение демона казалось Рейчел странным. Она никогда не видела, чтобы Иджура проявлял хоть какую-то эмоцию, кроме насмешливости либо сдержанной язвительности.
Когда они подъехали к серому каменному зданию из черного провала распахнутых дверей раздался женский крик, заставивший вздрогнуть Рейчел. Демон же напротив, даже забыл подать руку, чтобы женщине было удобнее выбираться. Он сразу же пошел к входу в церковь.
***
Когда рухнул барьер, не только демонам-контрактникам стало легче дышать в городе. Произошла и еще одна вещь.
В заброшенной церкви, статуя ангела, о которой в городе ходила легенда, что она появилась прежде, чем вокруг нее воздвигли здание, начала покрываться мелкими трещинами, а после, камень разлетелся в разные стороны, высвобождая свою пленницу.
Под сводами зала раздалось эхо крика боли, что столетия назад замер в глотке девушки. Она упала на пол, невысокая, с длинными черными волосами, в белом простого кроя платье и с черными крыльями за спиной, символизирующими ее силу. Девушка ослабла, а тело казалось невероятно тяжелым, казалось, сам воздух придавливает ее к полу. Подняться ей казалось невозможным.
– Ну, зачем так кричать? – с улыбкой и некой мягкостью в голосе произнес Иджура.
– Ты…здесь… – прохрипела Сильвана, выдавливая из себя слова.
– Где еще я могу быть? – усмехнулся демон, набрасывая на девушку плащ, взятый из бара, и поднял ее.
Рейчел пошла следом за демоном, подсвечивая дорогу фонариком мобильного телефона. Она увидела крылья у девушки, разбросанный камень по всему залу и ее мысли заметались от трепета и ужаса. Ангел? Как такое было возможным? Нет, конечно, если есть демоны, то наверняка есть и ангелы, но их никогда не видели!
Они по молодости так часто «зависали» в этой церкви с пивом и разговорами обо всем, что взбредет в голову. Смотрели на статую и выводили теории о том, почему никто из охотников не видел ангелов. Поверить в то, что перед ней настоящий ангел. … В голове не укладывалось.
– Я слаба… – выдохнула девушка.
– Надо исправить. – бархатно хохотнул Иджура, подставляя девушке свою шею.
Когда он так смеялся? Рейчел не могла вспомнить ни одного раза, чтобы демон смеялся так. По-доброму, нежно и даже с какой-то лаской. Женщина могла точно заявить, что слышала такой смех впервые. Это тоже был шок.
Сильвана в этот момент приникла к шее мужчины губами и с жадностью прокусила кожу, начиная пить кровь и энергию демона, восстанавливая свои силы. Этот вкус пьянил, возбуждал и вызывал эйфорию. Кажется, прошла целая вечность с того последнего раза, когда она наслаждалась этим вкусом. Наслаждалась этим демоном, в самом прямом смысле этого слова. Купалась в нем, как в самом чистом озере.
– Она гибрид?! – удивленно воскликнула Рейчел.
Теперь все встало на свои места. Наблюдая, как девушка, словно пиявка, присосалась к шее демона, Рейчел поняла, что зря проявила некую надежду. Ангелы. Как же, разбежалась.
– Так и чувствуется амбре Оберри. – раздраженно фыркнула Силь, оторвавшись от демона и посмотрев в сторону, откуда исходил свет.
– Конечно. – кивнул демон, вставая и ставя девушку на ноги. – Силь, позволь тебе представить Рейчел Оберри.
– Понятно. Давай уйдем отсюда подальше. Это место мне надоело. – предложила девушка, направляясь к Рейчел.
Оберри. Одна их фамилия заставляла клокотать все от гнева внутри Сильваны. Она ненавидела эту семью, как только можно было ненавидеть человека. Плевать на то, что тот Оберри, который сделал это с ней и с демоном давно сгнил в склепе. Его семейство, его род, они все должны были понести наказание за тот поступок. Сильвана встала перед Рейчел и начала рассматривать ее очень внимательно. Красивая женщина, сильная и волевая, это сразу же было видно, как и то, что с ней будут проблемы.
Иджуре эта ситуация даже нравилась. Две девушки, как ночь и день, два сильных характера. Было даже интересно, что выйдет из этого противостояния. Вражда? Дружба? Кто знает. … Но понаблюдать за этим будет интересно.
– А мне не понятно. Иджура, объяснись! – приказала Рейчел, рассматривая девушку.
Перед Рейчел стоял настоящий гибрид, живой и выросший до каких лет? Внешне девушка была приблизительно возраста Кайлы, может чуть старше. Женщину мучила тысяча вопросов, но главный был: «Что делать с этим живым воплощением нарушения всех правил?» Да, ее дочь тоже могла оказаться гибридом, но пока что ничего не отличало Кайлу от обычной девушки. С другой стороны, от этого гибрида можно было узнать нечто такое, что могло бы подтвердить ее надежду. Надежду, что Кайла охотник, а не гибрид.
– А вы считали, что барьер держится только на силе воли и духа вашего семейства? – хохотнула Сильвана.
Демон прекрасно знал, почему женщина так удивлена. Для Гордона Оберри основателя клана и города, эта история была позорной, и он стер все упоминания о Сильване. Он унес тайну ее существования и тайну договора в могилу, так и не оставив ни одного напутствия будущим поколениям. Что ж, сейчас это даже сыграло на руку им обоим.
Рейчел восприняла высказывание девушки, молча, в одном эта надменная стерва была права – им пора уезжать отсюда. Кто-то, возможно молодежь, о которой вспомнила женщина, мог явиться сюда и тогда обязательно поползут слухи и подозрения. Именно сейчас, когда в их семье горе и их влияние в городе оказалось подвергнуто сомнениям. Правду говорят, беда не приходит одна.