Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Тяжкая ноша

Они ждали у кафе, прислонившись к капоту Джековой машины. Август поплотнее запахнул полы джинсовой куртки. Холодало.

– Мы даже не знаем, работает ли она сегодня, – пожаловался он.

В ответ Джек лишь пожал плечами и еще раз проверил блюдо с капкейками – не помялись ли в поездке.

– Я только отдам ей эти штуки, а потом свалим на свободу.

Август фыркнул и уперся затылком в крышу авто. Честное слово, если ожидание затянется еще хоть на десять минут, он, блин, сядет в машину и просто уснет. Какого хера он должен защищать Джека от этой припадочной Рины?

– О, привет! – радостно воскликнул Джек.

Август разлепил глаза: вооруженная металлической кулинарной лопаткой, Рина приближалась к ним на крейсерской скорости.

– Погоди, погоди! – отчаянно завопил он. – Джек принес тебе капкейки, как обещал. Заберешь, и мы сразу уйдем!

– Что? Капкейки? – удивилась Рина, хотя ее гнева это ничуть не охладило.

– Да, – подтвердил Джек, и одновременно с ним Август произнес:

– Обычно он держит слово.

Рина на секунду замерла, потом вытянула свободную руку. Джек быстро посмотрел на Августа – мол, действуем? – взял с блюда один капкейк и вручил Рине. Та скептически осмотрела подношение в свете уличного фонаря.

– Выглядит не очень.

Джек залился краской.

– Сам испек.

– Правда, что ли? – бесстрастно спросила Рина.

Август и Джек синхронно развели руками.

Рина вздохнула и двинулась прочь.

– Ну вы идете или как? – окликнула парней она, обернувшись через плечо.

Оба рванулись за ней.

Патина

Рина обитала в крошечной квартирке с потрескавшимся линолеумом и облупившейся краской. Джек поставил блюдо с капкейками на раскладной столик и огляделся по сторонам. Его губы вытянулись в ниточку. Джеку явно было не по себе. Август ободряюще положил руку ему на плечо.

– Чай будете? – Рина с чайником в руке смущенно стояла у двери на кухню.

– Да, спасибо, – отозвался Август. – Будем.

Рина скрылась в кухне.

– Не передумал? – тихо спросил Август.

Джек помотал головой.

Чай с капкейками они пили в молчании.

– А ты недурно печешь, – признала Рина.

– Прости, что вломились к тебе на работу, – брякнул Джек. – Мне жаль, что так вышло.

– Неа. Ни фига тебе не жаль, – возразила Рина, облизывая с пальцев крем.

Август ухмыльнулся.

Брут

Был четверг, поэтому, выйдя от Рины, они отправились на фабрику игрушек.

– Мы еще не обследовали офисы. Хочешь, сделаем это сегодня? – спросил Джек.

– Запросто. – Август тут же подобрал с земли доску и разбил ею окно, потом сунул в отверстие руку и отпер дверь.

Джек восхищенно присвистнул.

Внутри пахло машинным маслом и старыми газетами и почему-то было тепло. Почти все лежало на своих местах, как будто хозяева бросили фабрику в спешке. Пол был завален недоделанными игрушками, часть из которых так и осталась на конвейерной ленте. Каждый шаг отдавался гулким эхом, от пыли першило в горле, и Джек с Августом постоянно кашляли. Из главного зала, где располагалось все оборудование, можно было попасть в офисные и подсобные помещения. Сегодня Джек выбрал для исследования длинный коридор с дверями по обе стороны. Они с Августом бродили по комнатам, прихватывая всякую мелочовку вроде занятных механических штучек и пресс-папье. В некоторых кабинетах полностью сохранилась меблировка: там стояли обитые плюшем кресла и превосходные столы из вишневого дерева.

– Надо привести сюда Рину, – сказал Джек. – Может, приглядит что-нибудь для своей квартиры.

– Давай сейчас не будем о ней, – оборвал его Август, укладывая в футляр элегантную авторучку.

– Кое в ком проснулся собственник, – пробормотал Джек.

Август криво усмехнулся, но на подначку не ответил.

Огонек

Бросив машину на стоянке, они пошли домой. Август достал сигарету из почти пустой пачки. Похлопал себя по карманам в поисках зажигалки, не нашел.

Джек вздернул бровь и выудил из кармана зажигалку – не простенькую пластмассовую, какие продают на любой заправке, а тяжелую, из металла. Дорогую.

Джек подался вперед и прикурил сигарету, пока Август держал ладони чашечкой, защищая пламя от ветра.

– Спасибо. – Август глубоко затянулся, запрокинул голову и выпустил дым к верхушкам деревьев. Посмотрел на друга: Джек наблюдал за ним. – Зачем ты вообще ее носишь?

Джек дернул плечами, потом кинул зажигалку Августу.

– Оставь себе, – сказал он и отвернулся. – И постарайся не посеять.

Река

Он принадлежал Джеку. В некотором роде. Сложно объяснить, но это ощущение стало для Августа столь же привычным, как собственное имя.

Когда им было по двенадцать, Август чуть не утонул. Искал камушки, поскользнулся и упал в реку. Течением его мгновенно утянуло на глубину, он и пикнуть не успел. Он почти не помнил, как находился под водой, все произошло слишком быстро. В памяти сохранилось лишь, как Джек вытащил его на берег и вытолкал из легких смерть. Он ожидал, что Джек испугается или даже заплачет, но нет – Джек разозлился.

– Ты не можешь взять и вот так глупо умереть, – негодующе шипел он. – Ты мне нужен. Ты – мой.

Август смотрел на него, выташнивая в грязь речную воду. Он был в ужасе. Слова Джека пробирали его до самых костей, отзываясь болью. Много лет он мысленно прокручивал этот момент снова и снова.

Август испытывал такую беспредельную благодарность, что был готов выполнять любые приказы Джека, подставить ему горло, полностью отдаться на его волю. В ту минуту, когда Джек провел пальцами по волосам Августа, а потом обернул его плечи своей толстовкой с покемоном, внутри у Августа что-то сломалось. Или переменилось – он точно не знал. Но в тот самый миг он почувствовал, что важен. Ценен. Он теперь Джеков. Джек его спас, и за это Август перед ним в неоплатном долгу.

Ковровый ожог

– Ай! Пипец как больно!

– Тихо, тихо. Сейчас пройдет, честное слово.

– А-а-а!

– Во всяком случае, пройдет, если ты перестанешь так сильно дергаться.

– Умоляю… хватит. Джек, мать твою, ДЖЕК!

– Ш-ш-ш. Просто расслабься. Дело пойдет проще, если ты не будешь так напрягаться.

– Расслабиться? Как мне, нахрен, расслабиться, когда ты… Ай-ай! Блядь.

– Ты отлично держишься, Август. Просто… дай мне…

– Нет. НЕТ. Прекрати. Прекрати, слышишь?

– Но я уже почти все!

Август застонал и уткнулся носом в подушку.

– Ну вот. Отлично. Готово. – Джек убрал иглу и удовлетворенно оглядел свою работу.

Взяв влажную салфетку, он промокнул ею свежую татуировку Августа. Его, Джека, имя. Прямо под седьмым шейным позвонком. Маленькая, аккуратная, безупречная татушка.

Август всхлипнул и крепко вцепился в подушку. Кончики его ушей покраснели.

– Ты плачешь? – тихо спросил Джек.

– Заткнись.

В библиотеке

Еще несколько недель он чувствовал, как Джек прожигает взглядом его татуировку. Ну или то место на его смуглой коже, прямо под воротником.

– Хочешь, я тебе тоже набью? – предложил Август одним теплым днем.

– Не набьешь. Мне не разрешают иметь тату, – рассеянно ответил Джек.

– Можно сделать ее где-нибудь, где никто не увидит. Кроме того, твоих родаков в последнее время и дома-то почти не бывает, так что им вообще пофиг.

Джек коротко усмехнулся.

– Можно. Где, например?

– В подмышке, под ребрами или на внутренней стороне бедра… – Август пожал плечами. – Не то чтобы я мечтал отметиться во всех твоих углублениях, просто это такие места, которых твои родители не увидят, если специально не показать.

После небольшой паузы Джек пробормотал:

– Решетка на ребрах. В пятницу. У тебя дома.

Штриховка

Джек терпел молча. Сказал, необязательно, чтобы рисунок получился идеальным, лишь бы аккуратным. Август не был художником и с самого начала не ждал от себя многого, однако, несмотря на это, руки у него все же тряслись.

Бледная кожа Джека была такой теплой, а сердце трепыхалось в груди, словно птица в клетке. От первого укола он вздрогнул. Август отпрянул. Он не понимал всей силы этой близости, когда татуировку делали ему самому. Слишком занят был – все стенал да охал.

– Август, – шепотом позвал Джек. Он лежал неподвижно, лицо его было непроницаемо, глаза зажмурены.

Август не ответил, чтобы не сбиться с ритма работы. Стер чернила и кровь, склонился ближе. Ему никогда не забыть того, что он испытывал в эти мгновения.

Теперь они дышали в такт. Он вытирал и колол, вытирал и колол, до самого конца. Потом совершенно бессознательно прислонился головой к боку Джека и закрыл глаза. Джек запустил пальцы в густую шевелюру Августа и вцепился в нее изо всех сил.

Тогда

Прошло совсем немного времени, и Август заметил. Джек устремлял взор в даль, потом часто-часто моргал, словно хотел стряхнуть видение. Оглядываясь назад, Август допускал, что Джек и сам почувствовал, когда именно переступил черту, но был слишком напуган, чтобы предпринять какие-то шаги. А может, просто на все наплевал. В любом случае теперь, по прошествии времени, Август точно знал, когда все началось.

– Ты видел? – все чаще спрашивал Джек.

– Нет. Ты о чем? – удивлялся Август.

– Так… ни о чем. Ерунда. – На губах Джека появлялась неуверенная улыбка, как будто он не мог решить, смеяться ему или плакать.

Сейчас

На все расспросы в больнице Август отвечал одно и то же. Его попросту не поняли бы, скажи он, что почувствовал перемену, и снова завели бы разговор о «романтических отношениях», снова попытались бы внушить ему, будто он влюблен в Джека, что раздражало донельзя.

Поэтому-то он и рассказывал про тот матч по регби, когда Джек прервал игру и на несколько секунд застыл, глядя в одну точку, а потом молча убежал с поля. Джек не стал ничего объяснять – ни тренеру, ни товарищам по команде, ни даже Августу, хотя позже искренне извинялся, что не поговорил с ним. И, да, тут уж никуда не денешься. Если странное моргание Джека еще ни о чем не говорило, то после того как он без явных причин покинул поле в заключительные минуты матча, картина вырисовалась с ужасающей ясностью.

Куркума

Они пошли к Рине. Подарили ей кое-какие мелочи для украшения квартиры, прихваченные в кабинетах фабрики игрушек, и в благодарность она приготовила карри. Они ели, по-турецки скрестив ноги на старой облезлой циновке.

Не прошло и полчаса, как Рина встала, подхватив с пола свою тарелку.

– Ребят, простите, что выгоняю так быстро, но мне пора собираться на работу.

– Да без проблем, – сказал Джек и тоже поднялся. – Мы помоем посуду и сразу свалим.

– Мыть посуду необязательно, – нахмурилась Рина.

– Да ладно, чего там. – Джек забрал тарелку из-под носа у Августа и пошел на кухню.

Рина бросила вопросительный взгляд на Августа.

– Джек любит приносить пользу, – пожал плечами тот.

Рина понимающе кивнула и скрылась в спальне.

– Только ничего не расколотите, – крикнула она из комнаты и закрыла дверь.

Д’Онуа

^[7]

От Рины они направились прямиком в лес. Это уже почти вошло у них в привычку.

– Она тебе нравится? – поинтересовался Джек.

Стояла осень, но тепло еще не ушло и лес купался в золоте.

Август на ходу пинал листья.

– Ага. Она клевая.

– Я на это надеялся. Она на самом деле потрясающая. И обожает Шекспира, прямо как ты. – Джек нервно провел ладонью по обритой голове.

Август остановился.

– Погоди-ка. Зачем ты пытаешься нас свести?

– Ну… она красивая и умная, любит ту же хрень, что и ты. У вас типа много общего. Она… – Джек вдруг посмотрел на дерево.

– Что? Что там?

– Ничего. – Джек поспешно отвернулся.

– НЕТ, говори. Что. Ты. Видишь?

Джек покраснел.

– Птицу. Серебристую птицу, – тихо произнес он.

Август пригляделся: на дереве никого не было.

Друг

Это повторялось раз за разом. Джек останавливал взгляд на чем-то, чего в реальности не было. Август неизменно хотел знать, что видит Джек, и в конце концов добивался ответа.

Джек пытался скрывать такие моменты, старался побыстрее отвернуться, как будто вообще мог хоть что-то утаить от Августа, который изучил его лицо не хуже собственного, знал все выражения этого лица и их значения. Его злило, что Джеку неловко и страшно, что он не желает ему открыться, хоть и понятно почему. Он наверняка даже родителям ничего не сказал.

От отчаяния Августу хотелось припереть Джека к дереву и наорать на него. Спалить целый мир. Кричать, пока Джек не съежится, не покраснеет как рак и, блядь, наконец не послушается Августа! Пока просто не позволит, нахрен, ему помочь.

Среда

Джек тревожно смотрел на Августа с противоположного конца столовой, пока окружавшие его друзья беспечно смеялись. Кэрри-Энн висела на нем, болтая с подружками, и его лица не видела. Джек все сильнее хмурил брови.

– Все хорошо, – одними губами произнес Август и ободряюще улыбнулся. Плечи Джека немного расслабились – немного, но не совсем. Ладно, сейчас и этого достаточно.

Если Джек выдаст себя прилюдно, это будет кошмар. Август понятия не имел, какой реакции ожидать от огромной компании спортсменов, но в том, что они вряд ли обрадуются, он не сомневался. Нужно только продержаться до конца уроков, и все.

Август внимательно следил за Джеком. В конце концов тот поспокойнел и присоединился к разговору с приятелями. Уф-ф-ф. Август развернулся обратно к столу, чтобы доесть свой ланч, и наткнулся на прожигающий взгляд Питера.

Роджер Уиттакер

– Ты собираешься что-нибудь делать с Джеком?

– Питер, отстань от меня, – отрезал Август и захлопнул дверцу шкафчика.

– Я не Питер, я Роджер. Хотя это он попросил меня поговорить с тобой. Он чуточку грубоват, уж извини. Я все время твержу ему об этом, но вряд ли в обозримом будущем что-то изменится.

– Чего вы оба ко мне привязались? – раздраженно воскликнул Август.

Роджер поморщился.

– Ой-ой, как жестко. Я думал, мы друзья.

Август состроил недовольную гримасу.

– Угу. Точно. В смысле, да, мы друзья, но обычно вы так много не болтаете. Прошу прощения, если резкая перемена меня слегка насторожила.

Роджер кивнул, как будто понял.

– Поверишь, если я скажу, что мы просто беспокоимся? С нашей тетей случилась беда. Глядя на Джека, Питер вспоминает тот случай, и его это пугает до чертиков. А когда Питеру плохо, мне тоже плохо, вот я и стою тут перед тобой, чешу языком… – Роджер взмахнул рукой и умолк, выразительно подняв глаза к потолку.

Август фыркнул. Теперь он разобрался, который из близнецов прикольнее, и явно предпочитал Роджера.

– Ладно, можем поговорить. Но все должно остаться между нами.

– Честное скаутское! – отсалютовал Роджер. – Только имей в виду, такие вещи долго в секрете не сохранишь…

Препарирование

– Опиши, как это.

Джек зажал папиросу губами и затянулся, стараясь не обслюнявить косяк прежде, чем передать другу. Выдохнув дым, он снова откинул голову на спинку дивана в комнате Августа.

– Все выглядит очень четко и ясно. Просто этого быть не должно. Всех этих вещей, что я вижу. Сами по себе они не страшны, видения никогда не вызывают у меня страха. Страшно другое: то, что это вообще со мной происходит. Прикинь, я сижу на уроке, гляжу в окно, и тут по небу мимо меня проплывает медуза. Такая же реальная, как мы с тобой. При этом я понимаю, что ее нет, но… черт, даже не знаю.

Август выпустил колечки дыма, потом потыкал в них пальцами. Пощелкал зажигалкой.

– А может, эти штуки есть на самом деле, и тебе повезло, потому что только ты один способен их видеть и взаимодействовать с ними.

– Заткнись нахрен, Август. Все совсем не так, – обиделся Джек.

Август перекатился на бок и принялся сверлить Джека взглядом, пока их глаза – его усталые карие и серые Джека – не встретились.

– Мне становится хуже, – признался Джек. – Сперва это случалось редко, а теперь постоянно.

– Ты и сейчас что-то видишь?

– Да.

– Что?

– Тебя.

Август закрыл глаза.

Блеск

Питер и Роджер встретили Августа на крыльце их шикарного дома. Уиттакеры были самой богатой семьей в округе. Строго говоря, они вполне могли жить где угодно, а не в захолустье среди «простого люда», но отец близнецов из сентиментальности решил остаться в родном городке и выстроил на холме громадный особняк. И он, и его жена по понедельникам улетали на работу, а перед выходными возвращались обратно. Об этом «роскошестве» знал весь город, потому что Уиттакеры пользовались собственным вертолетом, для которого была оборудована частная посадочная площадка.

Но сегодня на календаре значился четверг, и дом, скорее всего, пустовал. Роджер радостно улыбнулся Августу, когда тот прошел через ворота.

– У меня через пару часов встреча по групповому проекту, так что давайте поскорее, – сообщил Август. Он бросил рюкзак у двери и снял уличную обувь.

– Ладно, – кивнул Питер, затем велел брату: – Проводи Августа в кабинет, а я кое-что принесу. – Сказав это, он скрылся в глубине дома.

– Он всегда тебе приказывает? – наморщил нос Август.

Роджер пожал плечами и жестом пригласил гостя следовать за ним.

Литература

– Сразу говорю: мы точно не знаем, чем болен Джек. Мы подростки, а не врачи с дипломом, – заявил Питер, небрежно кинув на стол из массива справочник по психическим расстройствам.

– Но у нас есть полезная информация, – закончил Роджер и положил рядом со справочником тоненькую книжку.

– Одна из наших тетушек страдала галлюцинаторным синдромом, и это была реально жесть. Все подобные расстройства носят дегенеративный характер. То есть если это длится у Джека уже давно, то его состояние определенно ухудшается. – Питер накрыл толстый справочник ладонью. – Этот справочник – основное руководство по диагностике психических болезней. Книжка мамина, так что с возвратом не задерживайся.

Август откинул со лба челку и кивнул. Роджер искоса посмотрел на него.

– Джек кому-нибудь об этом рассказывал? Родителям или, там, доктору?

– Нет, вряд ли. Пока что в курсе только я, он и вы двое, – смущенно пробормотал Август.

Роджер бросил взгляд на Питера.

– Ты просил меня держать язык за зубами… В общем, мы поговорили и решили учесть твою просьбу, но при одном условии.

– При каком?

– Мы не можем допустить, чтобы кому-то был причинен вред. Если это случится, мы обо всем расскажем. Даже если пострадаете только вы с Джеком… Правда, хотелось бы надеяться, что вы передумаете насчет вашей идиотской тайны и обратитесь к специалистам раньше, чем до этого дойдет, – сухо произнес Питер.

Август кивнул. Такой вариант его устраивал. Он взял книги, которые ему одолжили близнецы, и ушел.

Боевые потери

Горди пригвоздила его к земле.

– Привычная поза, – расхохоталась она, устраивая его бедра у себя между ляжками.

Август покорно откинулся головой на траву и застонал:

– Боже, Горди, да слезь ты уже с меня!

– Ага, как же.

Август беспомощно покраснел, потом снова затрепыхался с удвоенной силой.

– ПОЙДЕМ СО МНОЙ НА КОНЦЕРТ! – проорала Горди ему в лицо.

– Я занят. У тебя есть десять секунд, прежде чем я позову полицию.

– Ах ты, мерзкий педик!

– Я вымою тебе рот с мылом, – отозвался Август, храбро пытаясь высвободить запястья из железной хватки Горди. Черт, надо бы ему хоть немного подкачаться.

Горди ухмыльнулась.

– Ладно, ладно, иди уже туси со своим бойфрендом, – поддразнила она. – С тебя поцелуй, чтобы хоть частично окупить билеты.

– Если я тебя поцелую, слезешь? Ты мне сейчас живот раздавишь.

Вместо ответа Горди его укусила.

Эсэмэс

Август: занят сег?

Джек: Да

Август: все отменяй. идем на реку

Джек: Август, у меня куча забот посерьезнее, чем твой духовный кризис.

Август: если придешь я схожу с тб к рине

Ответа Август дожидался час с лишним, и не потому, что Джек сидел в классе. Джек на всех уроках строчил эсэмэски только так. Сейчас он намеренно игнорировал Августа. Джек терпеть не мог, когда к нему подмазывались, тем более когда это делал Август. Однако ради важного разговора с Джеком стоило попробовать. Когда сообщение от Джека все-таки пришло, в нем было лишь одно слово:

Ладно

Август сунул телефон в карман и отправился на урок тригонометрии.

Стрижка

Август потянул себя за волосы. С предыдущей стрижки прошло больше месяца. В последнее время он был слишком занят, но куда уж больше отпускать, и так отросли. Выглядеть надо как положено. Прихватив с кухни все необходимое, он спустился в подвал.

– Мам!

Мама, смотревшая телевикторину, не обернулась.

– Мам, помощь нужна. – Он сдернул одеяло, которым были укрыты ее ноги, и положил ей на колени ножницы и машинку для стрижки, потом сел рядом и принялся ждать. Через какое-то время он все же почувствовал на голове ее ладони.

– Совсем зарос, – тихо сказала мама. – Раньше подстригался каждую неделю. Хотя так тебе тоже идет… Точно решил?

Август кивнул и закрыл глаза. Мама разделила его волосы на пробор и приступила к делу. Возможно, только это занимало ее так же, как просмотр телевизора. Она укоротила его челку, зажимая пряди между пальцами, потом при помощи бритвы подровняла линию затылка. Работая, она прицокивала языком и тихонько напевала себе под нос, легкими касаниями стряхивая на пол остриженные волосы.

Закончив, она положила руки Августу на плечи и ласково поцеловала его в макушку.

– Готово. Красавчик.