Когда закончится история

– Да… Я слышу её.

***

– Что заставило тебя улыбнуться? – удивлённо спросил Айзан.

– Когда  я была маленькой, я очень любила петь. По дороге в  магазин я пела песни, но делала это только тогда, когда на меня никто не смотрел.  Я смотрела разные передачи, где родители поощряли своих детей, когда те совершенствовали свой вокал дома. Мне казалось, что петь при других людях это нормально, и я попробовала. Когда мама была на кухне я спела пару тройку песен и вдруг услышала, как она сказала нечто вроде «Когда она уже напоётся?» После этого я никогда не пела при людях, только, когда оставалась одна.

– А Ларри любил слушать, как я пою. Правда я не уверен, что у него были уши, –  задумчиво произнёс Айзан.

– Я заменила пение прослушиванием музыки, и она всегда спасала, когда не хотелось слышать, что думают обо мне другие люди и тогда…

– Тогда?

– Моя мама связалась с плохим человеком.

– Это был твой отец?

– Нет.

Селия схватилась за голову, пытаясь вспомнить, что случилось с отцом, но не могла.

– Продолжай, – сказал зеленоволосый.

– Этот человек отравлял жизнь мамы и мою. Он походил на клеща, который постепенно и незаметно впился в нашу кожу. А затем превратился в чудовище, которое было не возможно остановить. В очередной раз, когда он пускал свой яд,  я надевала наушники и на полную громкость включала музыку. Помню, как-то мой ноутбук завис, и я трясущимися руками, нажимала на кнопки, умоляя, лишь бы музыка включилась скорее. Чувствовала себя, как человек, убегающий от злой собаки, который пытается открыть дверь домой и вбегает внутрь в последний момент. Я чувствовала облегчение, когда музыка заслоняла собой всё вокруг, унося меня подальше от этого мира…

Не говоря больше ни слова, девушка снова взяла в руки книгу.

Глава 10. Девятая история

1

Когда-то давно на землю прилетели три ангела. К одному из них подошла женщина. Она сбросила с плеч накидку, показала уродливый шрам на всю спину и умоляла ангела: «Прошу, помогите мне! Я устала быть не красивой!» Слёзы тронули сердце ангела и он, прикоснувшись рукой лица женщины, забрал себе её уродство. Женщина поблагодарила небесное существо. После чего он собирался расправить свои крылья, чтобы взлететь обратно на небеса к своим товарищам, но… Он и не думал, что, забрав человеческое увечье, никогда не сможет вернуться назад. Его крылья исчезли…

2

Повозка трясётся, проезжая по бугристой дороге. Вило отодвигает шторку и высовывает голову из окна.

– Деревня уже близко! – кричит златовласый паренёк.

Когда кучер останавливает полуразвалившуюся карету, она чуть не запрокидывается назад, но удерживается. Вило подскочивший раньше, чем нужно, падает на пол.

– Не торопись ты так, – сказал Адрин, посмотрев недовольным взглядом на брата.

Парни взяли свои вещи и собирались подойти к кучеру, как вдруг услышали знакомый женский голос.

– Спасибо большое, мистер Густ! Удачной вам дороги! Передавайте миссис Вимми от меня поздравление! – рыжеволосая девушка с косичками помахала кучеру, и карета тронулась в обратном направлении.

Вило раскрыл от удивления рот, а Адрин нахмурил брови.

– Я же сказал тебе не идти за нами! – повысил голос Адрин.

– А я и не шла. Я ехала.

– Ты невыносима! – парень встряхнул от злости руками.

– А вдруг та девушка, которую ты ищешь, окажется не приятной? Я знаю таких, притворяются хорошенькими, а потом БАТЦ! – щёлкнула пальцами девушка перед лицом Вило.

– Что «батц»? – тихо спросил удивленный златовласый подросток.

– Окажется не такой, как вы себе представили, – закончила фразу рыжеволосая.

– В любом случае, я найду её! А тебе, Даная, лучше вернуться домой! – Адрин обыскал свои карманы и найдя в них две монеты схватил руку девушки и положил деньги в ладонь.

– Я никуда не поеду! – сказала она и ткнула монеты в грудь кареглазому юноше.

– Как ты не понимаешь! Это может быть опасно!

– Нет! Я остаюсь и точка!

– Ребята… – подал голос Вило. Его бурчащий живот и щенячьи глаза сказали всё за него.

Адрин ещё раз просверлил Данаю взглядом, но та лишь гордо отвернула голову в бок.

Парень зло фыркнул и направился в сторону деревни.

– Наконец-то я поем! – обрадовался Вило и побежал открывать дверь трактира, но услышав оттуда странные звуки, успел отойти в сторону. Из дверей вывалилось двое дерущихся мужчин. Обойдя их, ребята прошмыгнули внутрь здания. Заведение было полупустым. Мужчина, стоящий у прилавка с напитками, налил двум посетителям по бокалу пива. Сделав затяжку дыма, он заметил вошедшую группу молодёжи.

– Есть свободный столик? –спросил Адрин.

Трактирщик усмехнулся и молча обвёл рукой весь полупустой зал, мол садитесь, где хотите.

Официантка, читающая газету, не замечала пришедших гостей, пока хозяин заведения не свистнул ей. Она быстро вскочила и подошла к посетителям.

Еду приготовили очень быстро. Жаркое с пюре пахло очень вкусно. Когда все поели, Адрин подошёл к мужчине, стоящего у прилавка.

– Мы ищем одну девушку. У неё невероятная внешность. Она не похожа ни на одну женщину. Вы не слышали ничего о ней или где она может быть?

Мущчины, пьющие пиво рядом с прилавком рассмеялись.

– Такая красотка, должно быть, либо нечистью похищена, либо сама ею является, – сказал один из мужчин и сделал глоток хмельной жидкости.

– Вот и я о тоже говорю, – согласилась Даная и получила за это грозный взгляд Адрина.

– В лесу много чего дивного бывает, – ответил трактирщик, потушив сигарету о блюдце. – Вот только там опасно.

Дверь открылась и в неё вошёл парень. Адрин сразу заметил болтающийся на поясе меч. Трактирщик словно предугадал заказ вошедшего посетителя и поставил ему кружку тёмного пива. Парень выпил её залпом, после чего увидел Данаю. Кружка соскользнула с его пальцев и разбилась о пол. Хозяин трактира грозно посмотрел на вредителя, протирая стакан.

– Значит она может быть где-то в лесу, – заключил Вило.

Парень, разбивший кружку, прошёл вперёд по хрустящему стеклу и встал перед Данаей.

– Саму Эрвальд, к вашим услугам, – произнёс он и сделал реверанс, а затем взял руку девушки и случайно поцеловал ладонь, вместо тыльной стороны.

Даная быстро убрала руку и мельком посмотрела на Адрина, но он был занят своими мыслями.

– Ребятки, – позвал их трактирщик, – если надумали всё же идти туда, вам нужно хотя бы обзавестись каким-то оружием, иначе дремучий лес вас живыми не выпустит.

– Дремучий лес? – удивился Саму. – И что же вам там понадобилось?

Адрин взял свой рюкзак, и с остальными вышел из заведения, поблагодарив владельца. Саму вышел вместе с ними.

– Эй, ребятки, неужели вы собрались идти туда? Одним вам не справиться с теми монстрами, что там обитают!

Адрин, не обращая внимания на прицепившегося к ним парня, осматривался и рылся в карманах.

– Ты останешься в гостинице, – повернулся Адрин к рыжеволосой девушке.

– Нет! Я пойду с вами! – воскликнула Даная и нахмурила брови.

– Это опасно ты же слышала!

– Нет! Я хочу пойти и пойду! – Настаивала на своём девушка.

– И я пойду! – Сказал Саму.

Все удивлённо на него посмотрели.

– Я могу помочь. Я знаю этот лес, как свои пять пальцев! – Гордо задрав голову утверждал парень и посмотрел на Данаю. Та фыркнула и отвернулась. Её косички взлетели за спину и, случайно, ударили шатена по лицу.

– Ладно, а что ты за это хочешь ? – спросил Адрин.

Саму влюблённо посмотрел на рыжеволосую девушку, потирая щеку по которой прошлись её густые тяжёлые волосы.

Адрин был готов возмутиться и твёрдо сказать «нет», но Саму сказал не то, что он подумал.

– Десять золотых.

Все дружно развернулись и начали уходить.

– Ладно! Пять! – Крикнул шатен, но никто не остановился. Три! – Ссе всё ещё шли вперёд. – Ладно, Я просто так помогу! – Крикнул парень и побежал вслед за ними. – Так, а что мы должны там найти? – догнав Адрина, спросил Саму.

Адрин демонстративно шёл молча, а Вило не терпелось начать рассказ.

– Когда моему старшему брату было восемь лет…

– Нет, Вило, молчи! – одёрнул его Адрин.

– А разве это секрет? Тем более как он нам поможет, если не будет знать, кого мы ищем?

Кареглазый блондин промолчал и, хмыкнув, ушёл чуть вперёд.

– Так вот, когда-то давно у него было родимое пятно на всю руку. Его дразнили другие дети и однажды сильно избили. Тогда появилась она.

– Кто она? – спросил Саму.

– Красавица, которая если и существует, то уже давно вышла замуж! – громко сказала Даная и услышала раздражённый вздох Адрина.

– Красавица? – переспросил шатен.

– Да. Она что-то сделала с ним, после чего пятно исчезло. Я тогда хотел подойти к брату, а она, излечив его, пошла мне на встречу.

– И что она была настолько прекрасной? – заинтересованно спросил Саму.

– Да, – тепло улыбнулся Вило.

– Даже не знаю, кто может быть прекрасней… – произнёс меченосец глядя на Данаю, а та лишь фыркнула и снова ударив его своими косичками, подошла ближе к Адрину.

Перед ними простилался непроглядный дремучий лес. Огромной высоты деревья стояли на входе словно стражи. Один шаг – пути назад нет.

3

Молодой парень протянул конверт пожилой женщине, сидящей на высоком изящном синем кресле. Она взяла конверт своей костлявой рукой. На пальцах сверкали перстни с различными драгоценными камнями. Женщина пробежалась взглядом по конверту и, открыв его, достала письмо. Как только пожилая дама начала вчитываться в неразборчивый подчерк, в помещение вбежал маленький пухленький мальчик. Он подлетел к женщине на своих вороньих крылышках и выхватил письмо из её рук. Она будто и не удивилась даже, продолжив лишь наблюдать за траекторией, уходящего в чужие руки письма.

Мальчик тяжело и часто дышал. Это говорило о том, что он долго бежал. После того как дыхание наладилось, он принялся читать текст, но каждое третье слово выходило не таким, каким должно быть по идее в письме.

– Госпожа, Мидель, я очень прошу помочь мне помидо… пови… подим… – мальчик не мог разобрать слова и всё сильнее вглядывался в буквы, словно это могло ему помочь.

Слуга, который принёс конверт, отнял его у мальчика и передал снова женщине.

– Я бы… – огорчился пальчик увидев разочарованный взгляд женщины, – Я бы разобрался… – сказал он неуверенным голосом.

– Спасибо, Каён, но я сама его прочту. Позже, – спокойным голосом ответила госпожа Мидель.

Мальчик мялся на месте и смотрел куда угодно, но только не в глаза женщины, ведь если он это сделает – она точно заставит его уйти.

Старуха повернулась к высокому стулу, на котором стояла миска с водой. Коснувшись середины поверхности подушечкой указательного пальца, её кольцо с сапфиром засияло, словно лампочка. Из камня вылетели маленькие голубые огоньки и нырнули в воду, сделав круги от центра. Казалось, что ничего больше не произошло. Каон смотрел в миску и ждал, когда произойдёт новый фокус, но ничего не было. Он жалостливо посмотрел на госпожу думая, что она нуждается в поддержке раз уж её трюк не удался, но тут же огоньки показались снова и от центра по всему периметру миски появилось изображение, словно зеркало.

– Госпожа! – Ещё один слуга точная копия того, что принёс конверт, бежал к женщине. – Госпожа, Мидель!

– Присядь, – мягко сказала старушка, указав на подушку, лежащую на полу, но слуга не стал садиться.

– Госпожа, у меня важная новость!

Женщина одобрительно кивнула, позволяя ему говорить, и он продолжил.

– Несколько человек вошло в дремучий лес, и они ищут прекрасную деву, что может излечить любые уродства.

Старуха улыбнулась и её морщины стали ещё глубже. Каён представил как просовывает между складками карандаш и он не падает.

Мадам Мидель снова взглянула на изображение в миске с водой, сказав что-то на неизвестном никому языке, заставила картинку смениться. Изображение показало компанию из четырёх человек, которые пытались перейти болото.

– Хах. Решили напрямую пойти. Глупцы, – постукивая пальцами по подлокотнику кресла, сказала женщина. – Самим им не добраться. Каён!

Мальчик подскочил от неожиданности, но прильнул к креслу старой дамы и с надеждой смотрел на её лицо и губы, с нетерпением ожидая, какое задание она ему даст на этот раз. Стричь кусты ему надоело. Он жаждал чего-то увлекательного.

– Я дам тебе важное задание. Ты… – женщина не успела договорить как мальчик завопил на весь зал радостное «ура!».

Мадам Мидель умиляли его эмоции, но буквально через пару секунд её взгляд снова стал строгим.

– Это серьёзно, маленький ворон, – сказала она, и мальчик опустил поднятые от счастья руки. – Ты должен доставить этих путников ко мне. Дай указания лесным соратникам, и они помогут тебе. Скажешь от моего имени, – женщина сняла с мизинца кольцо с лунным камнем похожим на жемчужину, но матового белого цвета, украшенное завитками, и дала его мальчику. – Так они тебе поверят.

Мальчик надел кольцо на указательный пальчик. Оно как раз пришлось ему в пору из-за пухленьких ручек.

Каён не смог выдержать такой наплыв эмоций и громко поблагодарив, крепко обнял женщину, как родную бабушку. Госпожа удивилась, но погладила его по голове, и мальчик, словно стрела, вылетел из здания.

– Думаете ему можно доверить такое задание?  – Осторожно спросил слуга.

– Вдруг они опасны? – вздрогнул его близнец.

– Кто? Те путники? – женщина снова посмотрела на водную гладь. Молодёжь спорила о том, как лучше перейти болото. Шатен пошёл по бревну и, не удержавшись, упал в грязь, остальные решили обойти.

– Всё хорошо, – сказала она, – Приготовитесь встречать гостей.

4

Счастливый маленький мальчик размахивал своими вороньими крылышками и радостно подпрыгивал, идя по дорожке. Он впервые получил такое важное задание от бабушки Мидель и представлял, как один сражается со здешними монстрами и спасает путников. После чего доставляет их в поместье, и ему сама госпожа вручает медаль за отвагу. Две. Пять!

От последних мыслей малыш решил тут же избавиться. Испугался возможности того, что госпожа может прочитать его мысли с помощью кольца, которое он надел. Он не знал о таких её способностях, но вдруг? Кто знает, на что она ещё способна?

Каён шёл точно по карте, но засмотревшись в неё, столкнулся лоб в лоб с деревом и, кажется.... заблудился.

5

– Я устал! – нудил Вило и плёлся позади всех.

– Мы ходим всего пару часов, тебе нужно больше двигаться, – ответил ему старший брат.

– Скоро начнёт темнеть. Надо бы найти место, где можно устроить привал, – подал идею Саму.

Адрин стал оглядываться в поиске места для ночлега, показалось на мгновение, что кусты ожили и открыли им путь к пещере.

– Пойдёмте туда, – скомандовал кареглазый блондин и все направились за ним.

Пещера находилась дальше, чем казалось. Когда все наконец добрались до места, Адри отдал свою сумку Вило и сказал ему и Данае идти в пещеру.

– Мы с Саму насобираем дров для костра, – сказал Адрин и собирался уйти с шатеном, но по лесу раздался женский крик. Блондин переглянулся с меченосцем и они побежали в сторону шума.

Маленькие страшные существа с крыльями как у мух и размером с яблоневый лист, кусали бедную девушку. Она тщетно пыталась укрыться руками, отбивалась, но только получала новые раны.

Адрин недолго думая схватил большую палку и стал размахивать ею перед девушкой. Саму достал меч из ножен и рассекал тельца монстров на части. Некоторым удалось улететь раненными, те, что погибли – лежали на земле. Их сморщенная кожа быстро почернела, словно сгоревший лук. Вскоре эти существа стали похожи на скрюченные ветки или сухие корни. На земле таких было полно. Сложилось впечатление, будто все корни когда-то являлись этими странными существами.

Убедившись, что парням и девушке больше ничего не угрожает, Адрин обернулся. Он не успел толком рассмотреть брюнетку. Кареглазый взглянул на её руки, но не увидел на них ран, так как они были прикрыты рукавами платья.

Длинные черные волосы девушки доходили почти до земли. Голубые глаза, казалось, светились в разрастающейся вечерней темноте. На фоне волос её кожа смотрелась очень бледной, но ни это, ни испачканное в грязи и траве платье не портило её вид. Она поистине была прекрасна. На мгновение Адрин подумал, что она та самая, кого он ищет.

– Нет. Это не она, Адри, – подал голос внезапно появившийся Вило.

– Ты уверен? – переспросил парень, всматриваясь в черты лица девушки.

– Точно тебе говорю. Не она это.

– Леди, вы в порядке? – Саму подбежал к девушке и нежно взял её за руку.

Даная, тоже появившаяся из ниоткуда, увидев поступок Саму, возмущённо раскрыла рот, сама не понимая почему.

Брюнетка неловко прижала руки к груди и переминалась с ноги на ногу. Даная заметила, что девушка не обута.

– Вы замёрзли? – обеспокоенно спросил шатен.

Брюнетка кивнула.

– Что вы делаете в лесу? – громко спросила Даная.

– Caut sângele cuiva de băut – сказала девушка на иностранном языке и заправила выпавшую на лицо прядь смоляных волос.

Все удивились.

– Вы понимаете нас? – спросил Адрин.

Девушка улыбнулась и кивнула.

– Уже темнеет. Вам опасно сейчас идти одной. Если вы не против, мы собирались сделать привал. Вы можете к нам присоединиться, – предложил кареглазый юноша.

Саму хотел сам это сказать, поэтому зло посмотрел в сторону блондина.

– А как вас зовут? – спросил шатен, перебив Адрина, который хотел задать тот же вопрос.

– Moartea ta, – ответила девушка.

– М-мо…Мо что? – Саму неловко почесал затылок.

По лесу раздался вой. Все дружно побежали в пещеру.

– В этом лесу опасно, поэтому кто-то из нас должен подежурить ночью, – сказал Саму, гордо задрал подбородок и расправил грудь.

– Хорошо, я поде…– начал говорить Адрин, но его перебили.

– Нет! Я подежурю! А вы ложитесь, – воскликнул меченосец.

– Не стоит. – ответил Адрин.

– Нет стоит! Я подежурю!

Саму показывал взглядом в сторону брюнетки и Адрин осознав, в чём дело, уступил.

– Хорошо, ты подежуришь, – согласился блондин и довольный собой храбрый Эсвальд занял пост, как только солнце скрылось за горизонтом.

6

 Даная высунула руку и грела замёрзшие пальцы о тёплый камень, который нагрелся от костра. Все уже давно заснули, и даже Саму, который хвастался, что может не спать несколько дней. У девушки начал болеть живот. Лес казался страшным и там за пределами пещеры было очень холодно, но она уже не могла терпеть.

Спустившись со склона, она ушла вглубь кустов, чтобы видеть, кто-то будет идти по дорожке. Ничего страшного не произошло, и она со спокойной душой возвращалась назад в пещеру. Свет уже не горел. Видимо дрова совсем сгорели, либо кто-то потушил костёр…

Даная старалась подниматься по склону тихо, но мелкие камни шуршали и сыпались вниз.

Рыжеволосая вошла в пещеру и в лунном свете увидела, как бледнолицая брюнетка нависла прямо над шеей Адрина и показала свои острые клыки.

Даная закричала во весь голос и бросилась на девушку. Адрин открыл глаза и неуверенно оттолкнул от себя брюнетку, не понимая до конца, что произошло. Бледнолицая шипела и собиралась наброситься на Вило. Адрин выхватил меч у Саму и ранил девушку. Та выпрыгнула из пещеры и исчезла.

– Что? Что произошло? – Проснулся Эсвальд. – Куда подевалась Морта…Морс…

– Выпрыгнула из пещеры, – раздражённо сказала Даная.

– Куда? Как? Что? – говорил шатен и не мог разлепить глаза, которые постоянно закрывались.

– Она оказалась вампиршей и чуть не укусила Адрина! – крикнула рыжеволосая, словно Саму был в этом виноват, хотя, от части, так и было.

– Что? Хотела укусить… его?

– Да, – подтвердил Вило.

– Почему?! Почему его?! – Чуть ли не роняя слёзы крикнул меченосец.

Все недоумённо посмотрели на парня и закатили глаза.

7

Каён крутил в руках карту и пытался понять, где он находится и где могут находиться путники. Он попросил светлячка посветить для него, чем привлёк внимание раненной вампирши. Она могла промчаться мимо, если бы не свет.

С разъярённым криком брюнетка бросилась на Каёна, но тот лишь отлетел в сторону, не отрывая взгляда от карты. Вампирша врезалась в дерево и словив равновесие снова напала на него, но на этот раз мальчик подлетел вверх, и девушка покатилась в кусты, а затем и со клона с диким воплем. Каён оторвал взгляд от карты и оглянулся в поисках посторонних звуков, но ничего не нашёл и полетел дальше, напевая под нос песенку.

8

Спустя несколько часов ходьбы днём, молодые люди решили устроить привал. Вило достал из рюкзака еду и протянул её Данае, а Саму ничего не дали, но тот незаметно, как ему показалось, украл пару колбасок. Адрин залез на высокое дерево, чтобы посмотреть, куда им идти и увидел вдалеке реку, которая вела к старому замку.

– Впереди замок. Она может быть там, – сообщил он всем.

Даная посмотрела на своё грязное и дырявое платье.

– Как… я туда пойду в таком виде, – грустно сказала девушка, хоть её и не столько волновал её внешний вид, как то, что та, кого ищёт Адри, может действительно оказаться в замке.

Адрин подошёл к подруге.

– Ты и так красивая, тебе незачем наряжаться.

– Но всё-таки…

– Какая разница, в чём ты одета, м? Главное кто ты есть, а с этим у тебя проблем нет, – сказал Адрин и тем самым подбодрил Данаю. На её лице появился румянец.

Дойдя до реки, они увидели привязанное к колышку деревянную лодку. Все забрались туда, но только Адрин колебался, перед тем как последовать за друзьями. Лодка шаталась, когда он поставить свою ногу в неё. Забравшись полностью, он не удержав равновесие, чуть не упал в воду. Даная схватила его за руку и потянула на себя. Их лбы почти столкнулись. Девушка неловко улыбнулась, а парень смутился и сел на лавочку рядом с Саму.

Адрин и меченосец взяли вёсла и начали грести. Течение помогало им плыть быстрее. Всё получалось хорошо. Река вела в сторону пещеры в которой было два пути. Адрин медлил и не мог выбрать нужный.

– Ты же знаешь этот лес? Так куда нам плыть? – спросил он у Саму, но по лицу меченосца было понятно, что он впервые видит это место.

– Ладно. Давайте налево, – решил Адрин.

Внезапно в лодку что-то врезалось.

– Что это было? – спросила Даная.

– Рыба? – Вило и выглянул из лодки и всматривался в воду.

Адрин и Саму поворачивали лодку налево, но что-то мешало им это сделать, будто лодка угодила в густое болото. Парни изо всех сил старались заплыть в левый тоннель. Лодка плыла так ту3го, словно что-то пыталось её развернуть. Вило вглядывался в воду и протянул туда руку. Даная увидев что-то в реке, резко потянула блондина на себя.

– Не надо! – Крикнула она, и ту же из воды выпрыгнуло маленькое размером, как половина руки, существо, похожее на страшную русалку с рыбьим хвостом и зубами, как у пираньи. Их были сотни. Они вгрызались в лодку и пытались её опрокинуть. Саму старался развернуть лодку в нужном направлении, а Адрин был монстров веслом.

Мелкие зубастые русалки  карабкались по веслу к руке блондина. Одно из существ больно укусило его за руку. Парень вскочил на ноги, стал кричать и трясти рукой. Даная пыталась ему помочь, но он, словно обезумевший крутился, пытаясь снять с себя существо. Русалка болталась на нём, как лента, но и не думала разжимать зубы. Адрин сделал шаг назад, перецепился через перекладину и упал в воду.

– Нет! – крикнула Даная и бросилась в воду следом за ним.

Разгневанные русалки кусали Адрина за руки, отрывая от него кусочки кожи. Их убитые веслом тельца плавали под водой среди остальных живых. Парень в страхе пытался выплыть наверх, но не мог. Даная подплыла к блондину и не смотря на то, что русалки начали кусать и её, вела Адрина наружу. Вило обеспокоенно смотрел в воду. Его уже не пугали маленькие кровожадные существа, он так сильно волновался за брата, что был готов вот-вот прыгнуть тоже, но увидел приближающийся силуэт рыжеволосой девушки. Даная вынырнула вместе с Адрином. Саму и Вило помогли им забраться.

Шатен тут же стал разворачивать лодку налево, но русалки снова не давали ему это сделать. Существа не отцеплялись, до тех пор пока лодка не завернула направо.

В пещере было очень темно. Все молились о том, чтобы этот путь оказался верным. Впереди выход из пещеры занавесили растения.

Река привела к полю. Все вылезли из лодки и посмотрели на замок, что стоял на горе. От него их отделял лиановый мост, висящий над обрывом. Внизу плескалась река, и торчали острые камни.

– Я пойду первым, – уверенно заявил Адрин и отдал рюкзак Вило, но тот передал его Данае.

– Я тоже пойду, – сказал золотоволосый подросток.

Адрин лишь посмотрел на брата и увидев его храбрый взгляд не стал отговаривать, зная, что это бесполезно.

Братья аккуратно наступали на деревянные доски, перевязанные лианами. Мост колыхался то в одну, то в другую сторону.

Даная пугалась каждый раз, когда видела, как они делали новые шаги. Её фантазия рисовала образы, как мост рушится и парни падают вниз.

Когда Адрин и Вило перебрались на ту сторону, Саму и Даная последовали за ними. Дойдя до середины моста, рыжеволосая остановилась, её нога запуталась в растениях. Чем сильнее она пыталась освободиться, тем сильнее сжималась её нога под давлением лиан.

– Да что такое?! – воскликнула она. Вдруг растения, словно живые, стали окутывать её тело и меченосца. Он вытащил свой клинок из ножен, и начать их рубить. Лианы, что находились дальше,  стали направляться в сторону парня и девушки.

Адрин собирался пойти помочь им, но растения не дали ему ступить на мост снова.

Саму разрезал лианы, пока они с Данаей не добрались обратно до обрыва.

– Мы вас подождём здесь! – крикнул шатен, и братья пошли к замку.

Адрин и Вило подошли к двери и постучали, но ничего не произошло. Тогда кареглазый сам открыл дверь, и они с братом вошли в замок. Помещение выглядело заброшенным, словно в нём уже много лет никто не обитал. Растения расползались по полу и стенам. На каждом углу стояли разных размеров статуи ангелов. Дойдя до больших двойных дверей, братья протянули руки, чтобы их открыть, но двери открылись сами. Перед глазами появился огромный зал. Вода журчала в фонтане, играла тихая музыка, которую исполняли одинаково выглядящие молодые люди в белых одеждах и светлыми волосами. В конце зала располагалось кресло, словно трон, к которому вёл синий, ушитый серебряными узорами ковёр. На троне сидела женщина в тёмно-синем платье. Головной убор почти полностью скрывал её серебряные волосы, а вуаль – лицо. От женщины исходила странная энергия. Вило почувствовал это сразу, как только переступил порог замка. Рукой, одетой в фиолетовую перчатку, женщина проводила по бокалу с бардовым вином.

По обе стороны от неё смирно стояли двое парней. Адрин шёл уверенно до тех пор, пока не встретился взглядом с дамой. Парень остановился на полпути, а Вило продолжил идти.

– Здравствуйте! Прошу прощения за вторжение в ваш замок, – обратился Вило к хозяйке. – Простите, что вошли без спроса. Мы…

– Ищете кое-кого? – спросила госпожа Мидель.

– Д-да,  – отозвался Адрин и неуверенно подошёл к брату.

– Вы, должно быть, устали с дороги. Прошу, выпейте чаю, – женщина и указала на стол с едой и напитками.

Живот Вило забурчал, но Адрину было не до еды. Его разрывало от любопытства и одновременно стало страшно от мысли, что он, наконец, нашёл того, кого так долго искал.

– Не сочтите за дерзость, но,.. не могли бы вы показать мне своё лицо? – Дрогнувшим голосом спросил Адрин.

Женщина молча смотрела на него и стучала пальцами по быльце кресла.

– Простите, мы уже несколько лет ищем одного человека. Она спасла меня когда-то. Я поклялся, что однажды отыщу её и женюсь на ней. – Адрин сжал пальцы в кулак, чтобы унять, нахлынувшую дрожь.

Женщина улыбнулась, это было видно по её глазам.

Двери зала громко открылись и ударились о стену. В зал влетел запыхавшийся Каён.

– Госпожа! Госпо… госпожа! Я привёл их! – глотая воздух проговорил маленький ворон.

В зал вошли Даная и Саму.

– Молодец, Каён. Только было бы лучше, если бы ты привёл всех сразу и не подвергал их жизни опасности прямо перед домом, – усмехнулась госпожа Мидель.

– Я заблудился… – Промямлил крылатый мальчик и, испугавшись взгляда женщины, спрятался за музыкантами.

Адрин увидел Данаю. Глаза девушки наполнились печалью, которую он в них никогда не видел. В его сердце, словно вонзилась иголка. Парень посмотрел на холодную красоту не знакомой ему женщины и внезапно вылил слова, которые крутились у него на языке.

– Знаете, возможно, мы всё-таки ошиблись. Простите за беспокойство. Нам лучше уйти, – сказав это, он развернулся.

– Не меня ли ты искал? – тут же спросила его Мидель и сняла вуаль и шляпу.

Все округлили глаза и поразевали рты.

Адрин неуверенно повернулся, глядя в пол, а после медленно поднял голову.

Перед ним сидела прекрасная женщина, с добрыми, наполненными мудростью глазами цвета неба, прекрасна, но  стара. Слишком стара, чтобы являться той, кого он искал все эти годы.

Блондин опустил голову и, к своему удивлению, почувствовал облегчение, а не разочарование.

– Простите, – произнёс он. – К сожалению, вы – не она.

Вило подошёл ближе и всматривался в большие светлые голубые глаза хозяйки замка.

– Нет, Адри. Ты не прав. Это она, – твёрдо сказал младший брат. – Я так рад увидеть вас снова! – Воскликнул он с улыбкой и преклонил колено, будто перед ним сидела королева.

– Ну-ну малыш, это лишнее, – сказала женщина, махнув руками.

Адрин смотрел на неё и не мог ничего понять.

– На свежем воздухе, будет получше, я думаю, – сказала Мидель и одинаковые молодые слуги быстро организовали чаепитие во дворе, где протекала чистая кристальная вода, росли цветы и деревья. Посреди двора стоял круглый белый стол и белые стулья под большим кружевным зонтом.

Когда всё было готово, все пошли во двор вместе с мадам Мидель.

Вило набросился на еду. Адрин бросал на него гневные взгляды, но брат был слишком голоден. Хозяйку замка не смущали их манеры, точнее их отсутствие, но блондину всё равно было неловко.

– И… как же так получилось? – первой подала голос Даная.

Рыжеволосая не знала девушку, что спасла Адрина, но ненавидела её всем своим сердцем, и, казалось бы, сейчас, она должна была успокоиться. Девушка, которую искал Адрин – оказалась старухой, но ревность внутри Данаи отчего-то возрастала всё сильнее.

 В госпоже Мидель чувствовалась великая энергия, в которую невозможно было не влюбиться. Даная не хотела этого признавать, но могла понять чувства Адрина.

– Я за свою жизнь помогла многим людям, и ты был одним из них, – начала пожилая дама. обращаясь к блондину.

Женщина сняла длинные перчатки, и все увидели на её руке то огромное родимое пятно, что когда-то принадлежало Адрину.

– Я не могу заставить болезнь или какой-то дефект исчезнуть, но могу отнять у людей то, что заставляет их страдать. И так я дошла до этого, – она указала руками на всю себя.

– Вы отдали свою молодость? – спросила Даная.

– Нет, милая, я забрала чужую старость, – женщина мягко улыбнувшись. – А так же, я забрала чужую болзень. Не пугайтесь! Она не заразна.