Когда закончится история

В какой-то момент Джена столкнулась с кем-то и попала в объятия того, кого так жаждала увидеть снова.

– Эндел …  – прошептала она.

Парень поймал девушку и нежно улыбнулся.

– Береги себя, – сказал он.

На его поясе висел меч. Джена заметила, что парни, на поясах которых есть меч, одеты в красные одежды.

Эндел был одним из тех, кто будет танцевать танец перед ритуалом. Джена не могла дождаться начала празднования.

4

Взбираться на склон было всё труднее. Ноги с каждым шагом превращались в камень. Поднявшись ещё выше девушка обрадовалась более ровной поверхности и найденному фотоаппарату, который ещё и оказался абсолютно целым.  Дорога стала проясняться в голове и Вэл была почти уверена, что идёт правильно.

Время уже подходило к вечеру. От усталости малиноволосая упала на землю. Ноги и тело гудели, в голове стучало сердце.  Отдохнув несколько минут, девушка поднялась и пошла дальше и, наконец, нашла пещеру, из которой они с Дженой вышли. Зверь раскидал повсюду камни и проход в неё стал значительно больше. Девушка с трудом поднялась и печально посмотрев на выход, отправилась обратно в деревню за Дженой.

5

С наступлением вечера началось празднование. Заиграла музыка. Все пустились в пляс и подпевали чудные слова песен. На головах у всех были прекрасные пахучие венки с развивающимися лентами. Белое вышитое природными узорами платье великолепно смотрелось на Джене. Она чувствовала себя прекрасно и хоть ей и стыдно за это, но в тот момент она совсем позабыла про свою подругу.

После первых танцев все начали играть в игру «Поймай медведя». Джене завязали глаза тёмно-зелёной лентой. Девушки, парни и дети стали издавать различные звуки животных и ходить вокруг блондинки, а она должна была найти среди них медведя.

Она слышала много разных звуков: совы, лисы, птиц, кабанов и других животных. Они иногда перекрывали друг друга, из-за чего было трудно отличить, где находится человек. Вдруг она услышала, что-то похожее на ворчание медведя и прыгнула вперёд, хватая кого-то за плечи. Некто снял с неё повязку. Это был Эндел.

– Угадала, – ласково сказал он и схватив смущённую девушку за руку потащил танцевать у костра.

Когда заиграла музыка с репетиции, девушки взяли свои палочки с лентами и стали кружиться вокруг огня. Джене понравилось это делать днём, но ночью всё казалось намного волшебнее. Сверкающие от света огня ленты и искорки, летящие из костра создавали эффект волшебной пыльцы. Джена танцевала и танцевала. После присоединились и парни, а девушки отошли подальше вместе с остальным народом.

Звуки мечей попадали в такт музыке. Парни делали различные трюки и танцевальные движения с оружием. Меч словно был продолжением их рук. Оружие то резко вздымалось вверх и в стороны, то плавно перевёртывалось на спине и руках. Каждое движение заставляло на мгновение замирать сердце от страха, что парни могут пораниться, и одновременно восхищаться.  Одежды парней красиво развевались и освещались жёлтым светом от костра.

Прижав меч головой к плечу, Эндел выполнял акробатические трюки. После чего и другие следовали ему примеру. Они подпрыгивали и кружились так легко, словно в их руках был не мечи, а ленты. Музыка добавляла свою атмосферу. Ритм барабанов сменил другие инструменты. Последний долгожданный трюк настал.

Парень в синей одежде встал на одно колено, а другой – чуть дальше. Они нагнули спины и создали подобие ступеней.

Эндел разбежался и оттолкнувшись от товарищей, подпрыгнул вверх, кружась и рассекая над костром воздух, после чего приземлился на землю.

Все аплодировали. Блондин нашёл глазами восхищённую Джену и улыбнулся ей.

Пришёл черёд пускать венки по воде.

Когда Кастра взяла Джену за руку, чтобы привести её к реке, прибежала Вэл.

Джена сказала рыжеволосой, что скоро подойдёт и отошла с подругой подальше от празднования.

– Я нашла дорогу! Идём? – сказала малиноволосая и была готова развернуться уверенная в том, что Джена не раздумывая пойдёт за ней, но девушка не сдвинулась с места.

Вэл удивлённо вскинула брови. Джена обернулась, с мягкой улыбкой посмотрела на празднование и нашла взглядом танцующего Эндела.

– Я хочу остаться… до завтра.

– Нет, Джен, мы должны уйти пока тот зверь не вернулся!

– Мы же не можем пойти по темноте.

– Мой телефон включился. В нём хватит заряда, чтобы вызвать такси. Пошли! – девушка хотела взять блондинку за руку, но та быстро её одёрнула.

Вэл не могла понять почему подруга так себя ведёт.

– Я останусь, Вэл, и ты тоже, если хочешь, а утром мы всё решим, – сказала девушка и не дожидаясь ответа подруги, развернулась.

– Если ты не пойдёшь со мной, то я пойду одна! – крикнула ей вслед Вэл, но блондинка не повернулась.

Малиноволосая разозлилась. Она некоторое время ещё топталась на месте, но в конечном счёте приняла решение уйти.

Джена обернулась, но Вэл уже скрылась из вида. Джена не хотела обижать подругу, но и упустить шанс, которого так долго желала – не могла.

Кастра подбежала к девушке.

– Скоро ритуал. Ты со мной? – спросила рыжеволосая, широко улыбнувшись.

Джена обвела взглядом всех прекрасных эльфиек и кивнула в знак согласия.

6

Вэл снова подымалась по крутому склону. Её ноги были такими слабыми и тяжёлыми, словно из железа, но несмотря на это, она уверенно подымалась вверх. Она злилась на Джену, но каждую секунду ей хотелось развернуться. Идея идти по лесу ночью вдруг показалась действительно бредовой, но Вэл уже не могла остановиться. Не могла снова свернуть назад и просто шла прямо. Наконец, добравшись до пещеры с водопадом, она остановилась. Вэл смотрела вниз. куда падает вода и думала, что они приняли правильное решение, не прыгнув в воду. Ведь там внизу из воды торчали огромные камни. Они могли не выплыть…

С наступлением вечера стало заметно холодно. Вэл засунула руки в карманы и, к её удивлению, нащупала что-то тёплое. Это был тот цветок, который Джена сорвала у реки. До этого момента он не сиял и не давал о себе знать. Вэл совсем забыла про него. Растение снова засияло, как в первый раз и стало источать необъяснимое тепло. Девушка стояла напротив входа в пещеру. Маленький камешек подкатился к её ногам. Когда она подняла голову вверх, свет цветка прикоснулся к ужасному лицу чудовища.

Малиноволосая застыла, как вкопанная. Дыхание монстра отдавало чем-то тухлым, но он всего лишь тяжело дышал, не проявляя никакой злобы по отношению к ней, но Вэл от страха казалось, что он разъярён.

Девушка сделала шаг назад. Чудовище резко обогнуло её. Вэл повернулась снова и стала спиной к обрыву, куда ниспадал водопад.

Она сжимала в руках цветок, а зверочеловек наблюдал за её руками. Он заворожённо смотрел на растение и не двигался. Лишь глубоко дышал. Вэл вдруг осенило.

– Хочешь вот это? – спросила она. Монстр округлил свои человекоподобные глаза от страха. –  Так забери! – крикнула она и бросила цветок в водопад. Порыв ветра его подхватил и унёс на небольшой выступ.

Вэл испугалась того, что может сделать зверочеловек с ней из-за этого и хотела резко побежать в пещеру, но её нога соскользнула на мокрой рыхлой земле. Девушка сорвалась вниз, но чудом успела ухватиться за ветку, что торчала возле выступа рядом с цветком. Чудовище смотрело на растение, а потом на Вэл и подумав несколько секунд он использовал свои острые когти – впиваясь ими в скалу, он лез вниз.

Вэл закричала и закрыла глаза, как вдруг её тело оказалось парящем в воздухе. Она приготовилась к падению в воду, но оказалась на земле. Монстр подбросил её наверх.

Вэл увидела, что он тоже пытается теперь забраться обратно, но камни и земля осыпаются под его пальцами и он не может ухватиться за что-нибудь.

– Д-дай мне руку! – неожиданно крикнула она ему. Чудище посмотрело ей в глаза, и она впервые увидела в нём не монстра, а человека.

Он было захотел взять Вэл за руку, но его снова привлекло сияющее растение. Зверочеловек подобрался к цветку. Одной рукой он схватил растение, а другой держался за выступающий камень.

Вэл бросало в жар от волнения, когда монстр оскалился ей она почему-то восприняла это как улыбку и ей стало лучше. Она снова протянула ему руку. Зверь попытался вскарабкаться одной рукой вверх, но не удержался. Камень сорвался и чудовище с диким рёвом упало вниз вместе с цветком.

7

С замиранием сердца Джена смотрела как Кастра подходит всё ближе к пылающему костру. Казалось, что огонь становился больше, будто чувствовал её приближение.

Кастра перешла с шага на бег и прыгнула.

Костёр вспыхнул сильнее. Вокруг возникли искры, будто бенгальские огни. Джена смотрела на костёр и пыталась разглядеть за ним девушку. После очищения огнём, рыжеволосая сразу прыгнула в воду, но Джена не увидела этого. Лишь булькающий звук раздался за пламенем.

Дыхание блондинки сбилось, её руки вспотели от волнения и желания поскорей увидеть новый облик Кастры.

Поверхность воды оставалась гладкой, и Джена уже было хотела бить тревогу, но рыжеволосая тут же вынырнула.

– О Боже…

Джена, округлив глаза, смотрела на новый облик девушки. Все восхищённо начали хлопать. Кастра вышла из воды и прошла мимо ошеломлённой блондинки.

Тонкие волосы стали густыми, длинными и блестящими, кожа сияла и казалась мягкой, словно бархат, губы приобрели красивый вишнёвый оттенок, а тёмные длинные ресницы подчёркивали её зелёные глаза. Даже её походка изменилась. Она стала увереннее и грациознее. Ранее – гадкий утёнок, сейчас – прекрасный лебедь.

Не смотря на всё великолепие, кое-что в ней всё-таки было не обычным – заострённые уши, как у эльфов из сказок, и как у всех красивых девушек и парней, находящихся на празднике. Джена на мгновение испугалась таких сильных метаморфоз.

– Ну что ты готова Джен? – сказала бархатным голосом рыжеволосая красавица и улыбнулась.

Всего одна улыбка Кастры заставила сердце блондинки затрепетать. Руки немного подёргивались. От жара костра разболелась голова, но увидев, что ритуал сделал с ещё недавно совсем неприметной рыжеволосой девушкой, Джена приняла решение.

– Я готова.

Люди расступились. С каждым шагом подходя ближе к огню казалось, что ритм барабанов и их ускоряющийся темп синхронизируется с сердцем Джены, что оно вот-вот не выдержит и прыгнет в огонь вместо неё.

Поддерживающие голоса, звук барабанов, топот ног и рукоплескание, всё это заставляло ещё сильней волноваться.

Ноги девушки подкашивались. В голове возникла мысль остановиться. Джена стояла в нескольких шагах от мечты и вдруг увидела его. Эндел смотрел на неё. Его улыбка придала блондинке уверенности, и она разбежавшись прыгнула в огонь.

8

Добравшись до эпицентра событий Вэл поразилась масштабу костра. Она никогда не видела нечего подобного, но даже это привлекло её внимание не на долго. В её мыслях было лишь одно – скорей найти Джен. Глазами она лихорадочно искала блондинку, пробираясь сквозь толпу. Вэл надеялась, что девушка не сглупила, что не стала исполнять тот ритуал. Но… Услышав пронзительный крик она поняла, что нашла её… Джена была объята огнём.

– Джена!!! – малиноволосая, побежала к костру, расталкивая толпу зевак, которые заворожённо хлопали в ладоши и наблюдали за красотой пламени.

Она не представляла, как девушка выдерживала эту боль. Волосы Джены стремительно сгорали. Огонь уничтожал её одежду и тело.

– Джена, скорей вылезай оттуда! – кричала Вэл, но её кто-то остановил. Ей сказали, что она мешает ритуалу. Девушка вырвалась, схватила со стола ведро с водой и вылила в костёр, но блондинки уже там не было – светловолосая девушка бросилась в воду.

Тело Джены на несколько секунд почувствовало желанное облегчение, но даже под холодной лечебной водой кожа горела так, словно она до сих пор находилась в костре.

Девушка открыла глаза и посмотрела на свои руки. Сердце билось медленнее, дыхание заканчивалось, но она не вылезала из воды. Она смотрела на своё тело и не видела никаких признаков улучшения. Мало того… Её кожа болела всё сильнее. Это было невыносимо.

С поверхности она слышала, как разрывается горло Вэл. Джена не могла вынырнуть. Она уверяла себя, что нужно всего лишь немного подождать и всё пройдёт. Вода вот-вот начнёт действовать, но ничего не происходило. Она думала, что, возможно, слишком рано вылезла из костра.  Дыхание закончилось. Всё застилала темнота и только приближающийся силуэт Вэл, заставил глаза снова увидеть звёздное небо и вновь вдохнуть воздух.

Малиноволосая помогла блондинке забраться на лодку, что была привязана к берегу. Отвязав её, Вэл сразу же взялась за вёсла. Ошарашенный народ просто смотрел как они уплывали. Вэл гребла так быстро, как только могла. Джена подёргивалась от боли, но не издавала звуков. Вэл отвернулась от неё, чтобы подруга могла выпустить свои слёзы.

Когда они добрались до берега Вэл повела Джену по уже известной ей дороге.

Блондинка наконец подала голос.

– А как же тот зверочеловек? – спросила она.

– Не волнуйся. Он больше не страшен.

Блондинка перецепилась через камень и упала.

– Джен! – Вэл подбежала к подруге и посомтрела в её опечаленные лаза.

Обгоревшие платье едва ли прикрывало её бёдра. Джена посмотрела на свои руки и ноги – теперь её кожа никогда не будет идеальной. По щекам бежали слёзы и щипали свежие раны.

– Всё будет хорошо, Джен, – пыталась успокоить подругу девушка.

Пройдя ещё несколько минут, они достигли пещеры и вошли в неё. Вэл не знала, что ещё можно сказать подруге в такой ситуации, поэтому просто молчала, но в голове разрабатывала план действий: нужно вызвать такси и ехать в больницу немедленно.

– Прости, – тихо сказала блондинка.

– И ты меня, – ответила ей Вэл.

Пещера заканчивалась и приближался выход, выход на улицу с ярким дневным светом.

Вэл вышла первой, Джена – следом за ней.

Яркий свет ослепил их глаза.

Вэл подняла фотоаппарат над головой и сделала снимок. Из отверстия показалось фото блондинки. Вэл взяла фото в руки и удивлённо посмотрела на подругу.

– Не надо меня фотографировать, Вэл, – закрывая лицо рукой, сказала Джена.

Блондинка подняла голову и тоже удивлённо посмотрела на малиноволосую.

Всё, что произошло показалось просто видением и постепенно забылось, словно ничего никогда не происходило.

***

– Она тоже была красавицей, да Хельга? – держа в руках голову монстра – некогда бывшей женщины, сказал Айзан, смотря ей прямо в пустые чёрные глаза.

Воздух вокруг клетки снова стал тёплым, и Селия смогла хоть немного согреться.

Когда она была готова рассказать юноше, о своём воспоминании, что-то царапнуло её по спине, но она успела увернуться.

Айзан подскочил и схватив секиру, направил удар позади себя.

– Айзан! – крикнула девушка, пытаясь увернуться от монстра, что тянул к ней свои когтистые руки между прутьев. Зеленоволосый ударил плоской стороной оружия по голове чудовища и тот притих, а затем нанёс удар по шее второго. Чёрная вязкая жидкость вытекала из их тел. Селия запачкалась. Это вещество обжигало её кожу, будто кислота, и если бы не холод вернувшегося тумана, было бы больнее. Розоволосая быстро вытерла жидкость с лица и рук своей майкой, но как только холод стал интенсивнее – субстанция, словно состоящая из снега, отвалилась от неё сама.

С помощью Айзана, тела чудовищ затянуло в появившийся голубой портал.

Холод тумана становился всё сильнее и сильнее. Кожа Селии вся онемела, а глаза помутнели, казалось, что они вот-вот сами превратятся в лёд. Пальцы жгло и они переставали нормально двигаться. Айзан расплывался в глазах девушки и, она начала падать на холодный металлический пол.

Внезапно туман снова расступился и стал отходить от клетки, будто освобождал пространство для тепла.

Тело девушки подрагивало, а зрение постепенно восстанавливалось.  Покалывание становилось всё менее болезненным. Селия не говорила ни слова, смотря на Айзана. Она заметила, как по его лицу из-под маски пробежала капелька пота, и на его животе это было так же заметно. Юноша снял свой капюшон, а затем и развязал веревку, держащую его маску на лице.

Его кожа была идеальной без любых изъянов, а глаза оказались тёплого миндального оттенка. Он показался Селии очень красивым.

Девушка поднялась, опираясь о руку, которая всё ещё покалывала, но это уже было не важно.

Селия любовалась парнем и из-за него, ещё ярче представила себе то, что вспомнила недавно.

Айзан присел напротив клетки и положил рядом с оружием свою маску.

– Вы… красивый, – сказала она, после чего покраснела, ведь слова были произнесены, не подумав.

Зеленоволосый не подал эмоций. Хотя в его взгляде ощущалось что-то непонятное, будто какая-то искра презрения.

– Красота для меня не имеет значения и не является комплиментом, Селия. – сказал парень ровным голосом. – А для тебя?

Девушка впала в ступор.

– Представим, что перед тобой стоит три кувшина. Первый гладкий, без трещин и царапин, чистого белого цвета с красивыми цветочными узорами, вторая ваза простая коричневого цвета, на ней  есть одна не большая царапина, и третья ваза грязная, тёмная, вся исцарапанная. Из какой вазы ты выпьешь воды?

Селия задумалась, и что-то ей подсказывало: чтобы она не выбрала, ответ будет не верным.

– Из второй? – тихо спросила девушка.

– Почему ты сделала такой выбор?

– Первая ваза слишком идеальная,  в ней точно есть какой-то подвох, а третья кажется совсем не пригодной для воды, вторая подходит больше.

– Внутри все вазы чистые и вода в них одинаковая. Поэтому, какую не выбери, польза будет равной от любой.

– То есть?

– Неважно как выглядит человек, в красивой вазе может быть смола вместо воды, а в уродливой снаружи – золото. Так же и наоборот. Нет смысла гадать, что внутри лишь по внешнему виду. Никогда не угадаешь.

Селия замолчала, пытаясь осмыслить слова парня, и совсем забыла, что должна рассказать ему воспоминание, казалось, что и он об этом позабыл, но нет…

– Так что тебе удалось вспомнить? – спросил парень слегка раздражённо.

Селия уже несколько раз пожалела, что сделала ему комплимент.

– Когда я была подростком, я гуляла с несколькими девочками. Я никогда не считала себя красивой, но старалась не сильно переживать по этому поводу, ведь никто мне в открытую не говорил ничего плохого про мою внешность, но тогда, мы познакомились с одной девочкой. Она сразу влилась в наш коллектив. Девушка была очень красивой, но как-то странно на меня смотрела, а затем мы все стали в кружок и что-то обсуждали. Я отвлеклась на что-то, и вдруг эта девочка заговорила.

«Ой, девочки! Какие мы все красивые!» – сказала она,  затем обвела всех взглядом и остановилась на мне. Её улыбка погасла, а потом она продолжила: «Ой, смотрите! Самая не красивая девочка из нашей компании!» Я всегда умела в таких ситуациях мысленно отводить себя в сторону от плохих событий, но это врезалось мне в сердце. И ещё одно воспоминание было, когда мне сказал мальчик, которого я не знала, что меня надо показывать в цирке. Сейчас мне даже смешно с этого.

Девушка натянуто улыбнулась, но Айзан смотрел на неё довольно серьёзно.

– Не люблю я вас, – сказал он погодя. – Но без вас было бы так скучно,– он улыбнулся краем губ, а затем придвинулся  к клетке и просунул руку между прутьями. Селия инстинктивно отстранилась, но парень лишь закрыл ей глаза своей рукой.

– Темнота иногда позволяет видеть настоящую красоту, – сказал он и отстранился.

Глава 8. Седьмая история

1

Взмахнув чёрными, как ночь крыльями, девушка приземлилась на белый мраморный пол, устланный красным ковром. Огненная дорожка  вела вдоль огромного зала вперёд до трона, на котором восседал мужчина, укрытый белым плащом. Девушка приклонила колено и опустила голову в знак уважения.

Мужчина поднял руку и из облака возник осколок зеркала, парящий в воздухе. Он подлетел к брюнетке и упал ей в руки.

– Возьми это. Найди всех, кто есть в списке, – эхом раздался голос мужчины, – И помни, Варис, ты должна вернуться до рассвета на четвёртый день.

– Повинуюсь.

Получив указ, девушка свернула свиток и прицепила его к поясу вместе с осколком.

Под ногами пол стал превращаться в мягкую субстанцию и, в конце концов, совсем обмяк, превратился в облака, заставив девушку упасть в дыру.

Из сотен чёрных перьев, кружащихся в воздухе,  вылетела ворона. Птица кружилась над миром людей и искала свою цель.

2

В глазах красивой голубоглазой куклы с пышными каштановыми волосами отражались облака и солнце. Николь провела рукой по кружевному платью игрушки и прошлась пальчиками по перышку, торчащему из шляпы на голове куклы. Это была самая красивая игрушка, которую ей дарили.

– Тебе нравится, Николь? – спросил с улыбкой отец.

Девочка радостно кивнула ему.

Воспоминание о прекрасном дне рождения, о прогулках в парках и водоёмах, об интересных играх и сказках, которые придумывал её отец, всплывали в памяти девочки.

Мама с папой никогда не сорились, и их семья казалась Николь идеальной, пока у отца не начались проблемы на работе, а вскоре его и вовсе уволили.

Мама Николь устроилась на работу в ночную смену на пекарню. Днём она спала, а ночью работала, поэтому Николь редко могла её застать и почти всё время проводила с отцом.

По началу он пытался искать где-то работу, но чем больше проходило дней, тем больше времени он стал проводить за просмотром телевизора.

Когда-то он любил готовить для дочери вкусные завтраки, а теперь эта забота пала на её плечи, как уборка и стирка.

Так же отец стал более строго относиться к её учёбе, когда девочка перешла в среднюю школу. Каждый её промах – наказывался. И с  каждым разом наказание становилось более жестоким.

Когда Николь вернулась из школы, отец вышел из зала, чтобы поздороваться с ней. Он смотрел на неё с улыбкой, но Николь знала, что эта улыбка – притворство.

Девочка сняла обувь и рюкзак. Мужчина все ещё смотрел на неё с дурацкой улыбкой, словно это была не его дочь, а цирковая обезьянка.

– Всё в порядке? – наконец спросил он хриплым голосом пристально глядя на девочку.

По её телу, от звука голоса отца, пробежались мурашки.

– Да, – бросила девочка и быстро закрыла дверь в своей комнате.

Чтобы убедиться, что мужчина ушёл, она заглянула в дверной замок и отшатнулась назад, ударившись о тумбу, увидев его глаз, смотрящий в отверстие.

– С тобой всё хорошо? – спросил мужчина и нажал на ручку двери.

Девочка быстро поднялась с пола и захлопнула открывающуюся дверь, повернув внутренний замок.

– Да. Всё нормально, – дрожащим голосом ответила она.

Николь удерживала дверь дрожащими руками изо всех сил, хоть никто и не ломился к ней в комнату.  По лицу на глаза блондинки стекал холодный пот, но она не могла его стереть до тех пор, пока не убедится, что мужчина не стоит больше за дверью. Когда тень от ног отца ускользнула под дверью, девочка обессиленно опустила руки.

3

Очередь в кофейню была не долгой, но пожилая пара, стоящая перед следующим покупателем, казалась мужчине невероятно медленной и раздражающей. В кое то веке дождавшись своей очереди, он бегло проговорил свой заказ и подождал несколько минут.

– Ваш кофе готов, приятного вам дня, – улыбнулся молодой парень и протянул напиток покупателю.

Опустив на глаза козырёк кепки пониже и накинув сверху капюшон, мужчина забрал свой кофе и хотел было сделать долгожданный глоток, как по его спине, словно кто-то провёл холодной рукой. Он быстро обернулся, но не увидел никого поблизости. Пожилой мужчина, пьющий свой чай с булочкой, удивленно посмотрел на него, одним выражением лица, словно спрашивал «Чем-то помочь?»

Мужчина забрал свой напиток и удостоив своим плевком пол, решил сменить обстановку.

Скамейка в парке была отличной идеей. Напротив неё играли в догонялки несколько детишек. Кто-то катался на горке, кто на карусели, кто-то строил песочные замки, куличики.

Мужчина невольно улыбнулся, увидев милую девочку в голубом платьице, она изредка всхлипывала и прижимала сильнее к себе игрушку – плюшевого кота.

Быстро сделав пару больших глотков горячего кофе, мужчина подошёл к ней ближе и, нагнувшись, спросил:

– Почему ты плачешь? Ты одна? Потерялась?

– М-мама…– по щекам ребёнка побежали слёзы.

– Пойдём, я тебе помогу найти твою маму.

Мужчина протянул девочке руку.

4

Тёмная улица. С обеих сторон стояли голые стены зданий, в конце – тупик.

Безлюдное место. Возле стены стояли огромные мусорные баки, возле которых лежали порванные картонные коробки, расстеленные на земле. Видно, что здесь, кто-то спал. От лба девочки до самых ключиц пробежал пот. Руки мужчины со всей силы сдавливали маленький ротик, который пытался укусить мужчину за палец, но не мог. Мужчина был слишком силён.

– КАРРР!

Громкий звук летающей над ними вороны, заставил обоих обратить на неё внимание.

Сняв с головы кепку, мужчина бросил её в небо, но не попал в птицу.

Девочка, освободивши свой рот, закричала изо всех сил, но мужчина тот час закрыл его снова, уже другой рукой.

Шатен обернулся по сторонам, выглянул за мусорные баки, тщательно просмотрел территорию и прислушался к звукам – никого поблизости не было.

Только каркающая над ухом птица не давала, наконец, совершить преступление.

Девочка пыталась вырываться, но мужчина подавлял все её попытки. Он был так увлечён своими действиями, что даже не заметил как за его спиной из разлетевшихся повсюду перьев появилась чёрноволосая девушка. Она стояла к мужчине спиной, смотря в зеркало.

В отражении Варис видела ужасного сине-зелёного монстра с капающей слюной изо рта. Из его тела вытекала мерзкая жидкость, пачкающая всё вокруг.

Чёрный ангел сняла с пояса свёрток и развернула его. Имя мужчины находящегося позади неё засияло красным светом.

«Это он» – уточнила она и развернулась к человеку, так тщательно скрывавшему свою истинную сущность.

Его глаза залились красным, человеческое тело начало преобразовываться, с него буквально слезала кожа, просвечивая под людской оболочкой уродливую ипостась отвратительного монстра.

Слюна капала из его рта на щёки напуганной девочки. Острые когти впивались в её нежную кожу. В нос ударила жуткая вонь, исходящая от его тела.

– Отпусти её, – скомандовала Варис, повернувшись к монстру лицом.

Мужчина испуганно обернулся и тут же отшвырнул девочку в сторону, где она ударилась головой о мусорный бак.

– Мы просто играем! Не мешай мне! – прорычал монстр сквозь зубы и, не видя на лице брюнетки ни капли страха, оттолкнулся большими лапами от земли и прыгнул на неё.

Взмахнув крыльями ввысь, Варис взлетела, и белые бинты, оборачивающие её руки, размотались, обнажив чёрные, словно обмакнувшиеся в смолу, кисти и острые когти, что в мгновение стали увеличиваться, превращаясь в ножи.

Монстр замер глядя на неё. Варис взмахнула крыльями и полоснула по лицу монстра своими когтями. Пять кровавых ран появились на его лице. Он заревел от боли и гнева, но не успел и шагу сделать, как новые кровоточащие полосы стали появляться на его теле. Чёрный ангел кружилась вокруг него так быстро, что он даже не мог уловить её лицо. Чудовище пыталось поймать брюнетку, но не мог. Варис снесла его с ног. Ошмётки его прогнившей плоти валялись повсюду. Монстр округлил обезумевшие от страха глаза при виде чёрного ангела, который медленно подходил к нему.

Из глаз мужчины скатывались слёзы, он умолял девушку не подходить к нему, словно он снова стал человеком, словно он был тем, кому нужна помощь, отползая всё дальше и дальше. Наконец уткнувшись в стену, чудовище раскрыло свои переполненные страхом глаза, и издал последний вздох. Кровь хлынула на стены. Из списка сгорело одно имя.

Девушка развернула крылья и готова была улететь, но остановилась, услышав тихие всхлипы девочки, скрывающейся за мусорным баком.

«Почти забыла» – подумала Варис и медленно приблизилась к ребёнку.

– Ты никогда об этом не вспомнишь, а теперь, иди к своей маме.

Брюнетка коснулась лба девочки и та, словно кем-то ведомая, побежала к зовущей её маме. В глазах ребёнка больше не было страха.

5

Школа. Николь осталась дежурить в классе, хоть сегодня была не её очередь. Она медленно протирала полки, о которых, похоже, уже все забыли, судя по количеству пыли осевшей на них. Девочка полила все цветы, протёрла на чисто полы, столы и даже стулья.

Прошло около двух часов, если не больше. В класс зашла учительница.

– Ты что ещё здесь? – распахнула глаза женщина, – Иди домой! Уже поздно!

Девушка взяла свой рюкзак и неспешно ушла из здания.

До прихода мамы с работы было ещё два часа.

Николь присела на лавочку возле детской площадки.

Две девочки катались на горке. Их мамы сидели на противоположной лавочке и что-то обсуждали.

Николь обхватила свой рюкзак и мутными глазами наблюдала за радостными лицами детей.

Вокруг становилось всё темнее.

6

Шатенка с кудрявыми волосами поправила своё платье, а затем позвонила в дверной звонок.

– Привет! – воскликнула она, увидев мужчину лет сорока.

– Привет! Проходи! – сказал ей мужчина, улыбнувшись.

– Прости, что так внезапно тебе позвонили. Карлосу наконец-то дали выходной и… – говорила блондинка, стоящая рядом с мужчиной.

– Я всё понимаю, Ирен, – махнула рукой женщина, – Я всегда рада посидеть с любимым племенником, а вы идите скорей отдохните, как следует, – сказала шатенка.

Мужчина поблагодарил сестру за помощь.

Шатенка обвела взглядом гостиную и сразу увидела кучу разбросанных игрушек по полу и маленького мальчика лет пяти, строящего железную дорогу, по которой ездят поезда. Он был так увлечён процессом, что не заметил гостью.

– Майкл, подойди, – позвала его мама.

Светловолосый мальчик поднял голову и застыл.

– Майкл, твоя тётя Хейзел приехала, подойди поздоровайся. – строгим голосом сказала женщина и мальчик повиновался.

 Мальчик неохотно подошёл к маме и наполовину спрятался за её спиной.

– Тётя, сегодня с тобой поиграет. Ты же будешь её слушаться, да? – женщина строго посмотрела на сына и тот согласно ей кивнул.

– Мы приедем где-то к одиннадцати, – сказал мужчина, накидывая на себя пальто.

– Всё будет в полном порядке, – улыбнулась шатенка и, проводив родителей к двери, повернулась к мальчику, сидящему снова в груде игрушек, – Ну что? Ты голоден?

Мальчик помотал головой и продолжил соединять детали конструктора, собирая машинку.

– Что ты строишь? – спросила женщина и присела рядом.

Мальчик хотел отодвинуться, но не мог из-за большого количества разбросанных игрушек на полу. Он смотрел на женщину округлившимися глазами и сжимал в руках деталь конструктора.

Хейзел посмотрела на него, а затем, заметив на кухонном столе бутылку открытого вина, решила налить себе немного.

Мальчик наблюдал за тётей, которая уселась в кресло с бокалом и листала журнал, ещё недавно лежавший на столе.

За окном было ветрено. Ветки периодически стучали по окнам. Майкл потихоньку поднялся, попутно наблюдая за тем, смотрит ли женщина на него. Она была слишком увлечена какой-то статьёй и распиванием расслабляющего напитка, поэтому мальчик смог незаметно уйти.