Тельваур. История десяти убийств

Глава 2

Молодой человек ускорил шаг, заприметив неподалеку знакомую рыжую макушку. Поправив галстук, Оливер прокашлялся, будто пытался сделать голос более грубым и мужественным. По его мнению, девушкам это нравилось.

Парень был рад, что старая знакомая решила приехать в Лейнстер, пусть и ненадолго. Они неплохо ладили, и, кажется, Кейтлин даже нравилась ему в детстве, пусть и была куда младше. Но Оливер не слишком хорошо всё это помнил. Лишь то, что вместе им было довольно весело: они часто придумывали разные игры и любили хорошенько посмеяться над вечно ворчливыми взрослыми, привязывая к веревочке игрушечного паука.

– Кейтлин! Кейт! – он окликнул девушку, однако та продолжила идти. Пауэлл не заметил ни наушников, ни чего-либо другого, что помешало бы Ллойд услышать его. Она всё так же спокойно шла, изредка поворачивая голову в сторону, чтобы, вероятно, осмотреть городок.

Не собираясь больше ждать, парень сам подбежал к ней, и слегка дотронулся до плеча, а затем, натянув широкую улыбку, вновь поздоровался. Кейтлин вздрогнула; выглядела она растерянно.

– Прости, – она нервно усмехнулась. – Я просто задумалась.

Продолжая улыбаться, Оливер почесал затылок. В один момент он и вовсе позабыл всё, что хотел сказать, но девушка сама опередила его.

– Я и не помню, чтобы здесь было так красиво. – задумчиво произнесла Ллойд.

Сейчас они находились в центре города. И хоть этот самый центр находился совершенно недалеко от конца из-за маленьких размеров Лейнстера, отличия были кардинальные. Дом Линн находился рядом с въездом, и кроме прочих жилищ, пары маленьких магазинов и довольно крупного лесного массива, куда Ллойд не решалась зайти из-за нежелания встретиться с его обитателями, не было практически ничего. Хотя стоит отметить, что около крыльца можно было зачастую заметить ежей или проворных енотов. Но стоило проехать минут пять на машине или же пройти пешком, можно было наткнуться на большое количество зданий, находящихся практически друг на друге: несколько многоквартирных, но весьма ветхих на вид трёхэтажных домов, магазин одежды, обуви, несколько маленьких кафе, парикмахерскую, а также множество торговых лавок, расположенных вдоль улицы. Кейтлин просто не понимала, как владельцы всех этих зданий до сих пор не разорились: население Лейнстера нельзя было назвать большим – не более десяти тысяч человек. Так же центр города явно позабыл о том, что Рождество давно прошло, потому что вывески были украшены множеством ярких гирлянд. Но это даже радовало, ведь так в городе создавалась приятная «волшебная» обстановка, пусть и не очень вовремя.

– Ты ведь давно уехала. – произнес Оливер. – Конечно, не помнишь. Знаешь… – он вновь задумчиво почесал затылок. – Я бы мог устроить тебе небольшую экскурсию. В кафе «У Томсона» продают очень вкусное мороженое.

Кейтлин взглянула на его покрасневшие щеки, что совершенно не вязалось с образом того брутального мужчины с нотками игривости, которым Оливер пытался казаться. Не стоило даже гадать, что это не просто экскурсия, а самое настоящее свидание. И пусть Кейт не желала заводить какие-либо отношения в ближайшее время, потому что не видела в этом какой-то необходимости, это не могло помешать ей просто развеяться.

– Сегодня мы с Линн собирались посидеть там. – ответила Кейтлин. – Я вышла пораньше, чтобы прогуляться, пока она разбирается со своими делами.

Про то, что Гилберт вела разговоры по телефону со своим парнем, Ллойд решила тактично промолчать.

– Но я могу специально не брать это самое вкусное мороженое, чтобы ты меня угостил.

Оливер прикусил губу и слегка кивнул. Они договорились встретиться завтра вечером.

Настроение Кейт было довольно высоким. Она даже не могла сосчитать, сколько раз произнесла у себя в голове, что в Лейнстере просто прекрасно. Ей даже на секунду стало жалко, что родители больше не привозили её в этот город после того, так скончалась миссис Ллойд, мать Стива. Кажется, Кейтлин тогда было около семи.

В кафе «У Томсона» оказалось довольно уютно. Столики были расположены далеко друг от друга, поэтому можно было свободно говорить на любые темы, не волнуясь, что кто–то услышит ненужное. Конечно, если подслушивать не начнут специально. Хотя гам стоял такой, что никому, вероятно, и не было бы дела до чужих разговоров.

Заказ принесли довольно быстро, поэтому подошедшей в скором времени Линн не нужно было ждать, чтобы приступить к еде. К слову говоря, готовили тут отменно.

Ллойд нахмурилась, внимательно вглядываясь в лицо подруги. Девушка уже не выглядела такой весёлой и жизнерадостной, а ведь положительные эмоции практически никогда не спадали с её лица. Это могло говорить только о какой-то серьезной проблеме, но то, что Гилберт пока решила не делиться этим, дало Ллойд понять, что нужно немного подождать, а не донимать Линн ненужными расспросами. Она наверняка сейчас хочет отдохнуть, поэтому лесть ей в душу – не самая лучшая затея.

– Я видела здесь магазин одежды. Может, зайдем?… – Ллойд не успела закончить свою мысль, потому что была бестактно перебита громкой мелодией; Линн кто-то позвонил.

Гилберт тяжело вздохнула и с явным разрежением посмотрела на экран. Краем глаза Кейт удалось заметить, что контакт не был подписан. Однако то выражение лица, с которым сидела Линн, дало Ллойд некую почву для размышлений. Гилберт явно понимала, от кого может быть этот звонок. Злиться девушка могла сейчас только на своего парня, с которым поссорилась буквально час назад, и неподписанный контакт явно намекал на то, что молодой человек Линн был ею заблокирован, поэтому мужчина взял телефон у кого-то из знакомых, чтобы совершить этот надоедливый звонок.

Гилберт нехотя подняла трубку, и Кейт действительно смогла услышать грубый мужской голос.

– Я же просила не звонить мне, – раздраженно протянула темноволосая. – Ты можешь хоть иногда…иногда…слушать меня?

– Нам нужно срочно поговорить. – донеслось до слуха Ллойд. – И, если ты не способна понять это, я буду звонить до тех пор, пока ты не выслушаешь меня. А если отключишь телефон, я буду названивать твоим родителям.

Кейтлин опешила от такой наглости. Его тон был настолько омерзительным, что девушка могла поклясться, что, если бы с ней кто-то говорил подобным образом, она бы сразу уничтожила этого человека.

Линн прижала телефон максимально близко к уху, явно прислушиваясь, и закатила глаза:

– Тебя почти не слышно. Подожди…

То ли Ллойд начала сходить с ума, то ли у её подруги появились проблемы со слухом. Кейт отчетливо слышала каждое сказанное этим мерзавцем слово, а Линн будто пропустила всё мимо ушей. Может, окружающая суматоха так давила на неё, что она просто не могла сосредоточиться на разговоре? В любом случае, Линн действительно вышла из-за стола и направилась на улицу, даже не взглянув на Кейтлин. Случившееся сразу подпортило настроение. Подперев ладонью щеку, Кейт уже без всякого аппетита начала ковыряться в салате, не переставая волноваться за Гилберт, которая довольно долго не возвращалась.

Люди, сидящие за столиком позади, не переставали смеяться. Без всякого стыда, девушка прислушалась к их разговору, и странно улыбнулась, когда услышала, как один из мужчин, довольно пьяный, икая через слово, безостановочно пытался рассказать странную шутку про рыбаков, которые оказались съедены пойманной ими русалкой. Как вдруг он резко запнулся:

– Келли! – неожиданно произнес он чьё-то имя, отчего Ллойд резко обернулась. Этот самый мужчина счастливо приветствовал какую-то женщину, вся компания радостно взвыла и точно так же одарила особу дружелюбным приветствием. Кейт усмехнулась, даже не понимая, чем было вызвано её внимание данной компанией, как вдруг прилив оптимизма, который она ощутила буквально на секунду, испарился так же быстро, как и появился.

Повернув голову, Ллойд столкнулась взглядом с мужчиной. И если Кейт взглянула на него совершенно случайно, у неё сложилось ощущение, что незнакомец смотрел на неё далеко не первую секунду. Это был человек лет пятидесяти с довольно бледной кожей. Глаза у него были пронзительно голубые с, кажется, невероятно маленькими зрачками (из-за расстояния это было трудно определить), будто к ним представили фонарик, а вокруг – довольно глубокие темные морщины. Самым интересным стало то, что остальная часть лица не проявляла никаких признаков старости, будто возраст незнакомца отражали только лишь его глаза. Одет человек был в довольно грязную, явно поношенную одежду: темные кофта и брюки были растянуты в некоторых местах, а также впитали в себя много пятен. Девушка могла бы сказать, что это бездомный, однако изобилие блюд на его столе, который уже просто ломился, говорило о том, что мужчина при деньгах. Хоть еда в данном заведении стоила не так уж и много, Ллойд не могла представить, что сама когда-нибудь потратится на почти полное меню.

Взгляд незнакомца пугал. Это было полное отражение ненависти, будто Кейтлин успела сделать этому человеку нечто ужасное. И стоило девушке отвернуться, она чувствовала, как её спину буквально прожигают. Может, подойти к нему и спросить в чем дело? А если он психопат, который схватит со стола нож и набросится на неё? Нормальный человек не будет так смотреть.

– Извини. – рядом послышался голос Линн. – Он вывел меня из себя.

– Ничего. Вы поговорили?

Девушка лишь коротко кивнула, и уточнять больше ничего не собиралась.

Подруги просидели в кафе относительно недолго; было видно, что настроение Линн напрочь испорчено, поэтому в скором времени они отправились домой. Когда Кейтлин покидала кафе, заметила, что того странного мужчины уже не было.

Дорога была достаточно быстрой, и заняла всего несколько минут. Линн сразу поднялась наверх, а Кейт, поняв, что подруга явно хочет остаться наедине со своими мыслями, спокойно приняла душ и легла на диван, который стал для неё временной постелью. Пусть девушка и не слишком устала, ей не удалось осознать тот момент, когда её глаза стали медленно закрываться, а голова отказалась отлипать от подушки. Тело стало до ужаса легким, что Кейт даже не смогла дотянуться до зачесавшейся ноги. Ллойд и вспомнить не могла, когда в последний раз хотела так спать.

Как вдруг её глаза открылись сами по себе. Кейт будто перестала контролировать своё тело и даже не поняла, когда вообще успела подняться. Точнее, она уже даже не думала об этом, потому что словно разучилась это делать. Так обычно бывает во снах, когда ты не можешь связать что-то с реальностью; просто делаешь что-то и всё. Вероятно, и сейчас было так, однако Кейт, разумеется, не могла сейчас этого знать. Она лишь послушно покорялась своему сознанию и шла по какому-то длинному коридору.

Вокруг было очень много людей. Боже, не людей, а самых настоящий великанов, иначе Кейт просто не понимала, почему все вдруг стали такими высокими. Или же это она сама была слишком низкой? Окружающее пространство не было четким, поэтому сфокусироваться на чем-то не представлялось возможным. Ллойд явно только что прокатилась на невероятно быстрой карусели. Обстановка не была шумной. Хоть людей было и много, они общались достаточно спокойно и сдержанно. Казалось, что сотня незнакомцев, окружавших маленькую Кейт, вели себя в разы тише, чем та небольшая компания в «У Томсона».

Кажется, девушку кто-то схватил за руку и потянул в сторону. Только сейчас Ллойд удалось осознать, что она находится в широком ярком зале: окна были в цветных витражах со странными и непонятными картинками, пол был украшен такой же яркой мозаикой, а мраморные колонны были обвиты плющом и цветами. Люди уже смеялись, и, кажется, танцевали. Медленно подходили к своему партнеру, кланялись, скромно опуская голову, затем поднимали, кажется, правые руки, подносили их тыльной стороной друг к другу, оставляя расстояние в пару сантиметров, и делали несколько кругов, стараясь выдержать зрительный контакт. Это было всё, что девушка смогла запомнить.

Перед Ллойд стоял мальчик. И то, что она была с ним практически одного роста, сказало, что Кейтлин действительно вдруг стала ребенком.

Мальчишка широко улыбнулся, и в глаза сразу бросились его идеальные зубы, совершенно неподходящие детскому лицу. Будто этот светловолосый юнец с гладким фарфоровым личиком ни разу не брал в рот конфет, да и вовсе никогда не слышал о сладостях. Глазки у него были такие живые и яркие, что точно светились, а маленькие ручки в один момент заставили Кейт прокружиться.

– Покажи, как ты танцуешь! – радостно воскликнул он. – Пусть все видят, как ты замечательно танцуешь! Никто так больше не умеет!

Из уст девушки вырвался непринужденный смех, кажется, действительно похожий на детский. Кейт слегка подпрыгнула, подняла руки перед собой, а затем несколько раз хлопнула в ладоши, параллельно обходя этого странного мальчишку. Даже не глядя на окружающих, девушка чувствовала их радостные улыбки, что ещё больше придавало ей сил. Кружившись с мальчишкой вокруг друг друга, Кейтлин всё так же периодически хлопала в ладоши и слегка подпрыгивала, а затем совершала какие-то странные повороты, которые просто не могла разобрать в этом невероятном сне.

– Кажется, они смотрят на тебя. – еле слышно прошептал блондин, чтобы его услышала только Ллойд. – Смотрят и шепчутся!.. Даже и не глядят на Ленди. Я ведь знал, говорил тебе! А ты!.. Не верила мне, негодяйка!

Кейт вновь расхохоталась и уж было хотела обернуться, как вдруг ощутила резкую боль в груди. Будто кто-то вонзил нож ей прямо в сердце, а затем ещё и ещё. Колющая боль оказалась настоль сильной, что терпеть стало невыносимо. А когда сердце начало колотиться с бешеной силой, распространяя по грудной клетке странную пульсацию, девушка задрожала.

Сон закончился, а сама Ллойд резко перевернулась на бок, чуть было не упав с дивана. Сон она забыла в ту же секунду, как открыла глаза. Сердце колотилось, как бешеное, будто девушке снился кошмар. Голова закружилась, и Кейт медленно поднялась на ноги. Кое–как добравшись до кухни, видя перед собой практически только темноту, девушка встряхнула головой, попутно шутя, что постарела слишком рано. От стакана воды действительно стало немного легче, однако уснуть так быстро, как в первый раз не удалось. Обычно проблем со сном у Ллойд никогда не было, но в этот раз ей понадобилась несколько часов, чтобы хотя бы расслабиться несмотря на то, что желание посетить царство Морфея было очень сильным.

Глава 3

Оливер вел себя довольно мило и обходительно. Несмотря на то, что они сидели в самом обычном кафе, галантность молодого человека порой поражала: он даже задвинул Кейтлин стул, что больше вязалось с хорошим рестораном по мыслям девушки. Склонив голову на бок, Кейт слушала рассказ Пауэлла о том, почему тот вдруг решил стать учителем. Точнее сказать, «решил» – не самое подходящее слово. В хороший колледж на грант он так и не сумел поступить из-за того, что не совсем хорошо сдал вступительные экзамены. А его родители, люди традиционных взглядов, настояли на том, чтобы он стал педагогом, ведь заявили, что будут оплачивать только это образование. Ведь они сами некогда работали в школе Лейнстера до своего переезда. Однако Кейт обратила внимание на то, что о своей работе Пауэлл рассказывал с особым энтузиазмом. Кажется, он действительно был увлечен этим делом. Хотя парень всё равно не вязался с привычным для Кейт образом учителя, все её школьные преподаватели были довольно взрослыми и скучными, а Оливеру даже не было тридцати, да и чувство юмора у него было хорошее. Может, даже к лучшему, что он стал учителем? Парень выглядит таким счастливым. Сама Кейт жила по принципу – «всё, что происходит в нашей жизни, обязательно приведет только к лучшему». И хоть данное высказывание нельзя подставить под совершенно все жизненные ситуации, для большинства оно точно подходило. Девушка верила, что люди, которые приходят в нашу жизнь, пусть даже и не самые хорошие, обязательно научат чему-то, дадут урок. Да и не все трудности, которые мы считаем таковыми, являются настоящей бедой. Может, это тот опыт, который позволит стать сильнее? Или же это всё в итоге обязательно приведет к тому, что заставит нас улыбнуться? Пауэлл не смог поступить в тот колледж, в который хотел, однако эта неприятность помогла найти ему своё место в жизни. Вдруг то, что Кейтлин так и не решилась поступать в полицейскую академию, тоже сделало всё лучше и проще? Жизнь Ллойд была бы полна опасностей, и Кейт не уверена, что смогла бы со всем этим справиться.

Так они просидели в кафе до самого закрытия. Оливер, как подобает джентльмену, проводил девушку домой, параллельно продолжая рассказывать забавные истории с работы. А Ллойд, привыкшая быть в роли внимательного слушателя, не переставляла удивляться тому, с какой радостью человек может вещать о том, как подговаривал маленьких хулиганов подкладывать кнопки на стул старой строгой учительнице.

Уже у дома Гилбертов они спокойно распрощались, договорившись как-нибудь ещё поужинать. Кейтлин показалось, что Оливер был не против окончить вечер поцелуем, однако девушка лишь хитро улыбнулась и пошла в сторону двери. Единственное, о чем сейчас волновалась Ллойд – стоит ли делиться с Линн подробностями свидания, когда у той были большие проблемы в собственных отношениях. Хоть девушка и знала, что подруга не покажет вида, что не очень рада слушать о прошедшем вечере, Кейт понимала, что в душе Гилберт будет очень больно. Травмировать подругу лишний раз Ллойд не хотела, и уже сама начала задумываться о том, чтобы позвонить этому наглому мерзавцу Джорджу, переставшему уважать личные границы девушки. Хоть Кейтлин меньше всего любила лезть в чужие отношения, видеть отсутствие улыбки на лице Линн тоже не желала.

Холл освещался лишь телевизором. Даже на кухне не было света, что было довольно странно: Гилберт не очень любила сидеть в темноте, когда оставалась одна. Сначала Ллойд решила, что подруга устала и пошла спать, не захотев лишний раз повышать счета за электроэнергию. Однако то, почему она не выключила телевизор, всё так же оставалось вопросом.

До слуха Кейтлин донесся странный шорох. Нахмурившись, девушка повернулась в сторону кухни, сделав небольшой шаг вперед.

– Линн? – настороженно произнесла Ллойд. Сейчас ей было совершенно не так радостно, как несколько минут назад. Девушка на мгновение вспомнила все фильмы ужасов с таким же началом, и ничего хорошего из этого не выходило. Ей казалось, что кто-то вот-вот выскочит на неё прямо из-за угла, и она даже не успеет вскрикнуть, как будет уже мертва.

Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться. Впервые за долгое время Кейтлин испытала настолько сильную благодарность отцу, что тот приучил её носить всегда при себе пистолет. Но несмотря на это, Ллойд не считала себя хорошим стрелком, ведь могла пустить в ход оружие только в тире во время ежегодных ярмарок, она чувствовала, что подобное средство защиты приносит ей огромное спокойствие. Но Кейт надеялась на то, что оружие ей вовсе сейчас не понадобится.

Тем не менее, сняв пистолет с предохранителя, девушка, собрав всю волю в кулак, резко распахнула дверь на кухню и включила свет.

Представшая перед Кейт картина заставила Ллойд почувствовать себя полной идиоткой. На столе сидел енот, который бессовестным образом опустил мордочку в забытую на столе миску и что–то беспощадно ел.

– Черт… – произнесла Кейт. – Как ты попал сюда, мерзавец?

Ллойд обратила внимание на открытое окно. Девушки ни разу не оставляли его открытым на ночь на случай появления этих незваных гостей. Нахмурившись, Кейтлин подошла поближе к зверьку, а тот проявил ожидаемую реакцию – сразу отскочил в сторону и кинулся к кухонным тумбам. Параллельно продумывая то, как избавиться от этого наглеца, Ллойд нервно закусила губу. Неужели Линн не услышала ни его, ни появление Кейт? Почему не закрыла окно? И эти мысли стали буквально кричать в девичьей голове, когда девушка обратила внимание на тарелку. Это были обычные овсяные хлопья, которыми Гилберт всегда ужинала. Опустив палец в миску, Ллойд с ужасом осознала, что молоко было ещё теплым. Подруга не успела бы уснуть.

Не желая терять больше ни секунды, девушка быстро побежала на второй этаж, все так же держа в одной руке пистолет, уже совершенно не думая о том, что вызвать полицию было бы куда безопаснее. Вдруг Гилберт что-то сделала с собой, и каждое мгновение могло стать решающим?

Дверь в комнату Линн громко ударилась о стену, когда Кейтлин с силой открыла её. Глаза определенно врали Ллойд. Хотели наглым образом запутать, чтобы девушка не смогла понять, что вообще видит перед собой. Так и происходило. Никак иначе.

Ллойд просто остолбенела, приклеилась к полу, совершенно разучилась дышать, говорить и, кажется, мыслить. Она будто на мгновение потеряла сознание, находясь всё еще на ногах. И, Господи, Кейтлин была бы рада, чтобы она действительно упала без чувств, только бы не видеть эту чудовищную картину.

Нет, это была не Линн. Будь это Гилберт, она бы точно озарила эту комнату своей радостной улыбкой и смехом, бросилась бы Кейт на шею и тут же бы начала расспрашивать о прошедшем свидании, отбросив свои личные проблемы на второй план. А перед Кейт сейчас лишь было тело. Истерзанное тело, совершенно жутким и непонятным образом искусанное и разорванное. Будто на эту жизнерадостную девушку напала стая диких бешеных зверей, голодавших несколько недель. Некогда милый розовый коврик, который родители Линн специально купили перед приездом единственной дочери, был весь в темных пятнах, на которых склеился ворс. Из горла Кейт вырвался лишь хрип, настолько слабый и беспомощный, что будто сама Ллойд оказалась на месте подруги. Хотя та уже не сможет издать даже этот несчастный звук.

Отступив назад, Кейтлин схватилась за голову, желая закричать как можно громче и стереть из памяти эту ужасающую картину. Но это не представлялось чем-то возможным.

Нельзя было больше смотреть, нельзя! К горлу подступила тошнота, и Кейтлин тут же развернулась к двери, чтобы как можно быстрее спуститься в низ и выбежать из дома, позвать на помощь и вызвать полицию. Однако и сделать это тоже было не так просто.

Галлюцинации?

Ужасный сон?

Кошмар?

Ллойд перебрала с алкоголем или ей что-то подмешали в коктейль?

Может, Кейтлин спит, и сон настолько реальный, что его просто нельзя отличить от действительности?

В дверном проеме было существо, с которым Ллойд столкнулась практически лицом к лицу. Это нечто не было похоже на привычных монстров из фильмов или сказок. Это было… что-то настолько ужасающее, что сердце, которое уже из без того, наверное, практически не билось, точно оказалось на грани разрыва. Пугали и чересчур близкое расположение этого существа, и его омерзительный внешний вид. Оно держалось за перекладины дверного проема, точно паук, однако конечностями не были столь тонкими. На двух парах темных волосатых рук и ног были длинные острые когти, которыми нечто и держалось за деревянное покрытие. Глаза у чудовища были большие, желтые, но с невероятно маленькими зрачками, уши торчали вверх, как у многих животных, но были более плоские, рот слишком огромный с кривыми торчащими зубами, да и само лицо выглядело одновременно очень злым и будто бы…довольным? Эта была точная гримаса сошедшего с ума убийцы. Существо было достаточно большого размера, а его длинная шея сильно вытянулась вперед, когда Кейт резко отпрянула и почти споткнулась о тело подруги. Как Ллойд могла его не услышать? Как этот зверь (или кем бы он не являлся) смог подойти настолько бесшумно, а еще и вцепиться в деревянные перекладины?

Находясь в полном ужасе, Ллойд широко раскрыла рот, а существо всё так же продолжало смотреть на неё, будто наслаждалось болью и страхом. Тело девушки точно стало ватным, она боялась совершить лишнее движение, чтобы не стать идеальной добычей.

Кейт не знала, как буквально на один единственный момент смогла хоть немного собраться с мыслями, чтобы совершить следующее: она выстрелила прямо в это чудище. От этого неожиданного удара, монстр отлетел назад, перестав держаться, благодаря чему девушке удалось захлопнуть, а затем и закрыть дверь на щеколду. Понимая, что оставаться в комнате не безопасно (да и находиться рядом с телом Линн – невыносимо), Кейтлин сразу рванула к окну. Девушка осознавала, что это второй этаж, что она запросто может сломать себе ногу или спину, если вдруг неудачно приземлится, однако времени на раздумья не было. Держась руками за подоконник, Кейтлин поспешно спрыгнула вниз, стараясь особо не размышлять об этом падении, чтобы не передумать. Пусть и приземлилась Ллойд не слишком мягко, она не почувствовала сильной боли в конечностях и надеялась на то, что это не болевой шок.

Она боялась смотреть назад, боялась даже достать телефон, так как не знала, во что ей обойдётся эта секунда, во время которой она будет набирать номер службы спасения. Что делать? Бежать к соседям? А если чудовище направится к ним и убьет всех? Хотя, оно может сделать это даже и в том случае, если Кейтлин побежит совершенно в другую сторону. Ллойд не думала, что это существо интересовала именно она. Да и что это вообще такое? В голову сразу лезли мысли о какой-нибудь подземной лаборатории, где проводятся чудовищные эксперименты, а это один из сбежавших экспонатов. А, может, дело в каких-нибудь радиоактивных отходах, которые сбросил в реку находящийся неподалеку завод? Или это какое-то мутированное животное, которое забралось в дом в поисках пропитания и поддалось инстинктам, как любой другой зверь?

И, возможно, эти догадки могли бы сделать хоть немного легче. Но живые, даже умные и изучающие глаза этого чудовища прекрасно говорили Ллойд о том, что оно прекрасно знало, что творит. Это было совершенно целенаправленное нападение на Линн. Если бы у Кейт не было в руке оружия, она бы стала следующей жертвой. Хотя ещё не время делать поспешные выводы. Может, не пройдет и секунды, как монстр повалит Ллойд на землю и не оставит от неё и следа.

Заметив выбежавшую на крыльцо соседку, которая, вероятно, услышала звук выстрела, Ллойд громко вскрикнула, привлекая к себе внимания. Миссис Блэйк немало испугалась и прижала руку к груди, непонимающе взглянув на Кейтлин, состояние которой явно оставляло желать лучшего. Чуть не сбив бедную женщину с ног, девушка быстро затащила её обратно в дом и начала безостановочно твердить о том, что нужно наглухо закрыть все двери, окна и любые другие места, через которое «оно» сможет проникнуть внутрь. Миссис Блэйк всячески пыталась успокоить перепуганную Ллойд, старалась усадить ту на диван, однако девушка не поддавалась и продолжала твердить о своем. Лишь только муж женщины, который до этого направился к другим соседям, точно так же пытаясь понять природу странного шума, понял, что нужно вызывать полицию. Если до этого супруги Блэйк могли подумать, что чьи-то соседские дети, например, решили взорвать среди ночи петарды, чтобы напугать округу, и совершенно не хотели обращаться к копам без должной причины, то сейчас они были уверены, что тут явно нельзя медлить. Отправив детей, проснувшихся из-за возгласов Кейтлин, обратно наверх, уже сами Блэйки ни на шутку перепугались и не оставляли ни единой попытки успокоить Ллойд до приезда полиции. А девушка никак не прекращала твердить про странное чудище и изуродованное тело подруги. Признаться, супруги даже на какой-то момент подумали, что Кейт может находиться под действием наркотических веществ, но не были в этом уверены.

Полиция приехала очень быстро. В Лейнстере довольно редко случались какие-либо происшествия, и звонок мистера Блэйка с сообщением о растерзанном трупе в соседнем доме и странных показаниях его соседки вызвал довольно большой интерес.

Пытаясь хоть как–то собраться с силами, девушка старательно отвечала на вопросы офицера, который скептически относился к её рассказу о странном монстре. И это логично. Однако, что оставалось Ллойд? Врать? Тогда она бы точно запуталась в собственных показаниях и навела бы подозрения на себя. Хотя, возможно, и этот самый рассказ как раз таки и заставит копов предположить, что Кейтлин сама могла зачем-то убить подругу. Ведь когда офицера подозвал другой полицейский, Ллойд краем уха смогла услышать, что тело Линн в доме не обнаружили, но на ковре и постельном белье были явные следы крови. Кейтлин даже на секунду подумала о том, что её сейчас заберут в полицию, как заядлую преступницу, которая убила лучшую подругу и решила придумать байку о загадочном бесшумном чудовище, чтобы запутать следствие. Но у детективов не было причин подозревать Ллойд: она вела себя слишком правдоподобно, было видно, что она очень переживает. Такую реакцию не подделать. Спрятать труп и отмыться от крови она бы не успела, так как все соседи назвали точное время выстрела, и даже если Блэйки и могли соврать, когда именно Кейтлин пришла в их дом, звонок в полицию через несколько минут после происшествия никто не мог отменить.

У Кейтлин забрали пистолет. И хоть она совершенно не хотела отдавать полицейским свое оружие, прекрасно понимала, что им нужно будет провести экспертизу, если они найдут то существо и тело Линн. Действительно ли из этого оружия стреляли, и действительно ли из него стреляли именно в чудище. Ллойд знала, что полиция подняла на уши весь город. Наверняка копы подумали, что в дом Гилбертов просто забрался какой-то дикий зверь, и из-за невероятно сильного стресса и вспышки адреналина Ллойд могла не так его разглядеть. Тем более по её же собственным словам в комнате было темно. Но в любом случае это «нечто» искал практически весь город. Даже мистер Блэйк взял свое охотничье ружье и отправился с другими мужчинами в неизвестном направлении.

А сама Кейт уже не могла ни пошевелиться, ни вымолвить и слова. Обхватив руками колени, она лишь чувствовала, как соседка заботливо гладит её по макушке. Девушка сразу подумала о Гилбертах, об их реакции, когда они узнают о потере единственного ребенка, о том, как она сама сможет смотреть им в глаза, о Стиве, который точно сума сойдет, когда обо всем узнает. А самое главное, чтобы это не показали по новостям или не напечатали в газетах. Ведь если весть дойдет и до Элли, то её и без того пошатнувшаяся психика явно не выдержит. Кейтлин и подумать не могла, что поездка в Лейнстера закончится подобным образом. Неужели она и вправду больше не увидит Линн? Не услышит её звонкий смех, не прогуляет вместе с ней занятия в колледже? Это конец? Разве может быть такое, что человек исчезает из жизни столь неожиданно?