Czytaj książkę: «Отражение», strona 4
– Ну и пошел он в жопу, – спустя какое-то время буркнула она.
Однако, я ей не верила. Для той, кто использует парней в своих целях и идет дальше как ни в чем не бывало, сейчас она слишком уж переживала на этот счет. Обычно это была привычка парней, которые наутро просыпались одни. Что же не так?..
Прищурившись, я взглянула на Эби.
– Может, ты, допустим, в кой-то мере, приблизительно… влюбилась?
– Да ну тебя, – усмехнулась она, бросив в меня лапку-антистресс. Сделав высокий хвост, сложила руки в боки и встала передо мной, глядя сверху вниз. – Давай лучше что-нибудь приготовим. И пожрем за «Друзьями». И бахнем по банке колы. У меня должна была заваляться.
Я только захохотала, протянув ей руки.
Так и живем.
Глава 7
Деймон
– Чертова дамочка, – простонал Тео, когда снова проиграл в наш упрощенный Блэкджек.
Я засмеялся и стал мешать карты. Два – ноль, в мою пользу. Везение? Нет, думаю, я действительно в этом хорош.
Мы сидели на полу в просторной гостиной, совмещенной с кухней, и уже полвечера перекидывались картами, ожидая, когда же Фриц, наконец, соизволит накормить нас. Сегодня его очередь. Потому, сейчас он стоял у плиты и помешивал какую-то смесь овощей, журчащих на сковороде.
Признаться, у него с этим получалось лучше, чем у нас с Тео. Никто из нас толком не умел готовить, но это не помешало нам дружненько принять решение включить сие занятие в нашу ежедневную рутину. К настоящему же моменту все более менее поднаторели, но Фриц, все таки, гораздо больше.
– Ты просто слишком жадный, – ответил я другу, выдав ему две карты. Я же снова был “дилером”. – Не умеешь вовремя останавливаться.
Тео недоуменно изогнул свою чересчур подвижную бровь.
– И это говоришь мне ты? Да у тебя еще больше бывало, когда ты был “игроком”!
– Да потому что у моих в таких случаях были низкие значения. Кому я правила зачитывал?
Тео только отмахнулся и оценил свои карты: десятку пик и четверку червей. Со стороны кухни послышался издевательский хохот.
– Молчи, Фриц. Сбиваешь.
– Кажется, кто-то точно не понимает сути игры, – крикнул Фриц, сливая воду из-под макарон.
Ответом ему был средний палец. Тео с задумчивым видом попросил еще одну карту. Выпала та же “дамочка”. Двадцать четыре очка против моих двадцати. Вуахаха.
– Тьфу, – фыркнул друг, нервно потерев лицо. – Тупая игра.
– Кажется, тебе не хватает мотивации.
– Точно, – согласился Фриц, – Хватит играть в холостую. – Он подошел к нам, повесив кухонное полотенце на предплечье, и шутливо поклонился. – Делайте ваши ставки, джентльмены.
Тео сдернул полотенце и шлепнул того по ноге.
– Да пошли вы…
– Э-эй, будешь бить повара – останешься голодным!
– С твоими овощами я так и так останусь голодным. Я мяса хочу!
– А твоя разжиревшая задница потом ни в один лыжный костюм не влезет…
Хохоча над словесной перепалкой лучших друзей, я собрал карты и фишки в кучу и бросил их в ящик тумбы под телевизором. Эх, еще одна настолка, с которой у нас ничего не вышло. Также в этом ящике уже валялись «Уно», «Монополия», шахматы и кучи дисков для Xbox. Последним мы всегда гораздо охотнее пользовались.
Сегодня был один из тех дней, когда мы решили остаться дома. Никаких баров, никаких тренировок и работы. К тому же, пару часов назад небо затянуло хмурыми тучами, и с тех пор лило как из ведра. Потому, только полный дебил вылез бы сейчас из дома.
Когда парни успокоились, мы наконец уселись за обеденный стол. За целый день, погруженный в работу, я кое-как засунул в себя сэндвич и две кружки кофе, так что сейчас набросился на еду как сумасшедший. Впрочем, как и Тео с Фрицем. Первый упорно готовится к началу сезона, второй к выездной игре в Нью-Йорке, отчего оба пропадают на тренировках в кампусе. Неудивительно, что мы по вечерам превращаемся в зверей.
Большую часть ужина слышны только звон вилок о тарелки и наше совсем некультурное причмокивание, когда засовывали в свои рты сдобренную соусом пасту. Что и говорить, Фриц умел готовить. Опустошив свою тарелку, Тео снова наполнил ее теплым салатом и принялся жевать.
– Ты в понедельник едешь в Лейк-Плэсид? – спросил у него, накручивая макаронину на вилку.
– Ага. Тренер хочет, чтобы мы попробовали новую трассу до того, как выпадет снег. Говорят, там есть слишком уж крутой подъем… Придется хорошенько постараться, чтобы на него забраться.
Я закивал. Фриц кинул на меня удивленный взгляд, продолжая молча жевать.
– Отец сегодня звонил. Сказал встречу с горсоветом перенесли на следующую неделю. – Тео на секунду замер, но тут же сделал вид, что ничего не происходит. Я фыркнул, вспомнив безапелляционный голос отца. – Такими темпами, комплекс появится на свет лет через десять.
Тео только пожал плечами.
– Не парься, я знал, на что шел и уже привык к своему распорядку. То, что ты вообще взялся что-то с этим делать, само по себе чудо для нас с парнями.
– Почему они тянут? – нахмурился Фриц, потягивая воду.
– Понятия не имею. Такое впечатление, будто они нарочно не хотят обсуждать это.
– Не понимаю. Финансирование есть, чертежи готовы. Бери – не хочу.
Я кивнул.
– Вот и я о том же.
– Может, дело в тех… новостях? – с задумчивым видом проговорил Тео, катая по своей тарелке последний помидор. – Может, просочились прежде, чем Кильман все подчистил, и теперь они смотрят на вас с опаской? – Закинув его в рот, он посмотрел на меня и широко улыбнулся. – Вдруг, опять что учудите.
– М-да, Тео…
– Чушь, – ответил Фриц. – В том, что произошло месяц назад не было ничего, что могло бы испортить репутацию семьи Деймона, и нам это давно известно. Не брать во внимание проект, который сделает город одним из выдающихся спортивных центров штата только потому, что были какие-то статейки с заказчиком-реализатором? Глупо.
– Значит подождем.
– Подождем, – согласился я, вернувшись к еде.
– Кстати, статейки. – Фриц поднялся из-за стола и отнес свою посуду в мойку. – Ты правда вышвырнул ту девушку из дома своих родителей?
Я чуть не подавился от резкой смены темы.
– Неужели, напечатали?
– Тео рассказал.
Я хмуро взглянул на друга, но тот лишь выставил перед собой руки, продолжая лыбиться.
– Это же было эпично, согласись? Я не мог не рассказать.
– Да, выгнал. Жаль, пинка для скорости не успел поставить ее заднице.
– М-м, да ты уже успел рассмотреть? – Тео подвигал бровями.
– Нет, – фыркнул я, – там смотреть не на что.
– А мне тогда в клубе показалось, что очень даже…
– Мне кажется, ты поступил как последний придурок, – разнесся по кухне голос Фрица.
Тео замолчал. Мы с ним переглянулись и, как чертовы синхронисты, повернули головы в сторону моек, где до сих стоял Фриц, прислонившись спиной к краю столешницы и сложив руки на груди.
– Что, прости? Это я – поступил как придурок?
– Ты. Насколько я понял, она там работала…
Я откинулся на спинку стула, пытаясь сохранять самообладание. Один разговор о той девице выводил меня из себя.
– Именно, Фриц, она там работала. Снова выискивая компромат на меня или мою семью. Тебе не кажется подозрительным, что она так часто попадается мне на глаза в последнее время?
– Нет, не кажется. Потому что, она тоже учится в Шамроке и, уверен, просто подрабатывает, где может. По крайней мере, могла.
От меня не укрылась осуждающая нотка в его голосе. И осуждал он именно меня.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Тео.
Мне тоже было интересно.
– Я случайно увидел ее в кампусе сегодня. И выглядела она как самая обычная студентка.
– Ну и? Мне медаль ей дать за усидчивость?
Тео едва слышно хмыкнул. Фриц закатил глаза.
– Не будь уродом, Деймон. Просто оставь девушку в покое.
Я не смог сдержать едкого смешка. Съеденное, казалось, осело в желудке мертвым грузом.
Он сейчас серьезно?
– Оставить… По-моему, ты забыл, что она сделала со мной.
– Но это же не доказано. – Друг покачал головой. – Ты просто зацепился за мысль, что именно она – виновница всех твоих неудач и наказываешь ее. Но на самом деле просто искал того, на ком можно выместить свою злость. Я ведь прав?
Конечно же нет!
Даже если она и не была частью чьего-то заговора, она все равно была там и с самого начала показала отсутствие своего профессионализма. Я прекрасно понимал, что и мы с парнями в тот момент вели себя не самым лучшим образом – напились в хлам, и это не оправдание, – мололи всякую несвязную чушь и ржали. Но… «девочки Тони», как мы обычно называли танцовщиц из «Шарма», более чем привыкли к подобному, их не расстроить какими-то грязными подначиваниями, не говоря уже о… персональном взаимодействии с клиентами. Зачастую, именно они и являются их инициаторами. Откуда же тогда выползла эта мисс Оскорбленность?
Тео поднялся с опустевшей тарелкой из-за стола. Убрал посуду в раковину и лениво потянулся.
– Хорошая речь, братан, – он похлопал Фрица по плечу и поплелся из кухни. – Не забудь в следующий раз поставить пинок той невинной стриптизерше, Деймон, – крикнул он, прежде чем скрыться за углом.
Мне хотелось усмехнуться, но серьезное выражение на лице Фрица вконец убило мой позитивный настрой. И почему это я – злодей?
– Мне плевать, почему ты вдруг стал защищать ту девку, но я уж точно не собираюсь забывать, чем по ее вине теперь вынужден расплачиваться.
– Расплата расплатой, а я сегодня случайно пересекся с ней в парке около главного корпуса, и она сразу умчалась прочь, словно от чумы. Мне за тебя теперь стыдно, между прочим.
– Стыдно? Не может быть…
Подойдя к раковине, я отпихнул друга локтем в сторону, и принялся за мытье. Посудомоечной машиной мы пользовались не так часто.
– Ты ведешь себя с ней, как обиженный мальчик, – усмехнулся Фриц. – Почему нельзя просто все забыть и жить дальше?
– Я не могу! – буркнул я, начиная потихоньку закипать. – Понимаешь? Возможно, эта месть, наказание, расплата – называй как хочешь, – единственное, что у меня осталось. Единственное, над чем я могу удерживать контроль. И, если она виновата, а она виновата, я не могу позволить ей спокойно отираться по Гарширу, живя в свое удовольствие, в то время как вся моя жизнь из-за нее идет под откос.
– Я так понимаю, отступать ты не собираешься? – получив в ответ мой уверенный кивок, друг глубоко вздохнул, пройдясь рукой по своим светлым волосам, и снова поднял на меня глаза. – Тогда, надеюсь, вы с ней больше не пересечетесь.
Глава 8
Деймон
Ну и зачем Фриц рассказал мне, что видел ее в кампусе? Теперь я как настоящий параноидальный придурок озирался по сторонам, выискивая направленную на меня камеру или еще что похлеще. Ведь, судя по тому, что рассказывал тогда Прэскотт, адвокат Кильмана, она училась на факультете фотографии, поэтому ее причастность к тем снимкам и выглядела такой правдоподобной. Даже, если и не она делала те снимки, очень даже могла быть соучастницей в создании той злосчастной статьи.
Единственная причина, по которой ее не схватили, была… Она исчезла? Принесла извинения? Оплатила ущерб? Без понятия, если честно. Отец отдал репутацию семьи в руки Герберту – он имел прямые связи со многими медиакомпаниями, – и тот, самолично предложив помощь, разгреб мусор, не посвящая в столь подробные детали “кто-что-зачем”. Да и мне, собственно, было плевать. До тех пор, пока чертов Герберт Кильман не потребовал свою цену за проделанную работу.
Семинар по культурологии закончился, и теперь я пытался пробраться к выходу через толпы студентов, заполонивших коридор. Глаза то и дело прыгали с одной девчачьей макушки на другую, что стало уже порядком раздражать. Угомонись, Деймон! Не позволяй этой девчонке контролировать себя!
– Мистер Хаверсон, – вдруг кто-то окликнул меня, когда я едва выскочил наружу.
Обернувшись на голос, заметил приближающегося ко мне профессора Уоллиса – преподавателя по компьютерному моделированию. Ему было от силы лет тридцать пять, но при этом он уже успел зарекомендовать себя отличным наставником. Довольно строгий, но справедливый. Он щелкал свой предмет как орешки, и от студентов требовал того же. Если взял его курс, будь добр вникай и делай все вовремя. Из преподавателей, пожалуй, он мне нравился больше всех.
– Добрый день, мистер Уоллис, – я пожал ему руку.
– Здравствуй, Деймон. Хотел только сказать, что получил вчера ваш мэйл. И я очень впечатлен. И скоростью, и качеством. Отличная модель.
Я кивнул.
Конечно. Она просто обязана была ему понравится. Я корпел над этим заданием в течение целой недели и отправил файл уже вчера вечером, хотя официально сдавать нужно было только через три дня. Предпочитал отправлять свои работы пораньше, чтобы, в случае чего, была возможность обсудить с профессором все недочеты до следующего семинара. Да и с моими бесконечными делами вероятность забыть сделать это вовремя крайне высока.
Нет уж, спасибо. Хватило первого курса.
Задание требовало от нас составить модель своего дома мечты. Почти как в Sims, только намного сложнее. И гораздо круче.
В моем представлении это был бы трехэтажный дом из кирпича с покатой крышей, покрытой черной черепицей. Было бы много окон с темными рамами – в том числе панорамные, – мансарда, вмещающая в себя целую комнату и широкая терраса. Обязательно был бы внутренний двор с обычным подстриженным газоном и небольшой площадкой с баскетбольным кольцом. А еще вместительный гараж. В общем, идеальная холостяцкая берлога.
Не сказать, конечно, что я стремился в будущем жить в чем-то подобном – понятие «дом мечты» имело для меня несколько другое значение, – но, если бы я действительно был в этом заинтересован… Я выбрал бы что-нибудь такое. Без заборов, нуждающихся в пропусках, без огромных территорий с бассейном и скульптурами, требующих обслуживающий персонал. Именно дом, в котором не было бы посторонних лиц и ощущения чужеродности.
Поправив сумку на плече, я ответил:
– Ничего особенного, на самом деле. Просто модель.
– Вы молодец, Деймон, – Уоллис похлопал меня по плечу, мол “не скромничай”. – Мне понравилось, что вы подчеркнули каждую деталь, все до мелочей. Признаться, не думал, что хоть кто-то до этого догадается.
– То есть? – не понял я.
Профессор едва заметно улыбнулся, засунув руки в карманы своего темного пальто.
– Когда я давал вам это задание, я нарочно не делал уточнения, в каком именно виде мне нужны ваши работы. Вы могли бы сдать просто схему дома, или же проработать ее до такой степени, что уже можно было бы отправлять ее на согласование и приступать к отстройке. Поэтому, меня порадовало не только то, что вы прислали мне свое задание первым и намного раньше срока, но и сам факт того, что вы отнеслись к нему серьезно.
Я слегка опешил. С его стороны это можно было считать чуть ли не признанием в любви.
– Думаю, мистер Уоллис, остальные не меньше меня отнеслись к заданию… исключительно с профессиональной точки зрения.
– Я буду рад, если это окажется так. – У него завибрировал телефон. Извинившись, он достал трубку из внутреннего кармана и посмотрел на экран. – Долг зовет. Что ж, до пятницы, Деймон. Все посмотрим, обсудим на семинаре.
Мы снова обменялись крепким рукопожатием.
– До встречи, мистер Уоллис.
Стоило ему спуститься с крыльца, оставив меня одного, как, словно по команде, из здания вышла Каталина мать ее Бекфорд.
Ну чувствовал же, что она где-то поблизости…
Застегивая на ходу свою куртку, она, не видя меня, замершего чуть поодаль от выхода, сбежала вниз по лестнице и направилась к доске, где крепились различные объявления. Сняла рюкзак с плеча и, достав какой-то разноцветный лист, прикрепила его к доске. Аж четырьмя канцелярскими гвоздиками с пластиковыми шляпками.
Что, блин, там происходит?
Каталина отошла на пару шагов назад, явно теперь оценивая свою работу. И, пока она всматривалась в свой же лист, я бесшумно подошел к ней сзади. Ее небрежная длинная коса – очень странная, кстати говоря, – висела за спиной, доставая ей почти до поясницы, и у меня на секунду… появились в голове кое-какие мыслишки.
Не-ет, не ванильно-мечтательно-романтичные.
Скорее, маньячные.
Затянуть косу вокруг ее тоненькой шеи и…
Шутка.
– А услуги фотографа в качестве приятного бонуса к интимным? – нарочито громко спросил я, когда смог наконец прочитать, что она там накалякала.
«Студент-фотограф предлагает свои услуги! Предметное, портретное, студийное, спортивное – любой формат по вашему желанию. Стоимость обговорим. Мое портфолио по ссылке…».
От звука моего голоса Каталина вздрогнула, но поворачиваться не торопилась. Лишь крепче прижала рюкзак к своей груди, продолжая молча смотреть на россыпь объявлений. Как будто я собирался вырывать его из ее рук и бежать, сверкая пятками.
Пфф, тоже мне…
– И радужный цвет как раз в тему, – продолжал цепляться я, ожидая от нее какого-нибудь эмоционального взрыва, но ее реакция меня удивила.
Так ничего и не ответив, Каталина повесила рюкзак обратно на плечо и двинулась дальше по тротуару, в ту сторону, где располагались общежития. Я нахмурился, глядя ей вслед.
Это еще что такое? Игнорировать? Меня?!
Нагнав ее в два шага, пристроился рядом.
– Да, продолжай молчать, все равно твой голос только раздражает. Постоянно или шепчешь себе под нос, или истеришь.
Снова молчание.
– Эй, алло, – я преградил ей путь и она – наконец-то! – соизволила поднять на меня свои зеленые глазищи, – меня плохо слышно?
– Отвали, Деймон, – произнесла Каталина без капли каких-либо эмоций. Как же эта серость отличалось от того радужного листа, который она оставила на доске объявлений всего пару минут назад.
– О, она говорит!
Мисс Оскорбленность лишь нахмурилась и попыталась меня обойти, но я не дал, вновь встав прямо перед ней. Ее ноздри возмущенно раздулись.
– У меня нет ни времени, ни желания разговаривать с тобой. Так что уйди с дороги.
Я усмехнулся.
– А-а, боишься, что я воплощу свою угрозу в жизнь? Правильно, лучше не попадаться мне на глаза, если находишься в моем черном списке. Но сначала ты скажешь мне, что такого сделала с Фрицем, из-за чего он, вопреки логике, стал теперь твоим ярым сторонником?
На лице Каталины отразилось полное недоумение. Да, боже, мы что, на разных языках разговариваем?! Но, не успел я открыть рот, чтобы съязвить на этот счет, она вдруг понимающе хмыкнула.
– Ничего я не делала. Просто твой дружок, скорее всего, понял, какой ты на самом деле двинутый, и попытался хоть как-то тебя вразумить. Пока не поздно.
– Не стоит переживать, мои друзья еще с первой нашей встречи знают об этом.
– Да неужели?! Почему же ты до сих пор здесь, а не в психлечебнице?
Уголки моего рта резко опустились. Вот же сучка!
– Довольно с меня твоего неудачного сарказма, – рявкнул я, сжав кулаки в карманах куртки. Почему, черт побери, я вообще с ней тут разводил дурацкие беседы? – Просто хочу, чтобы ты уяснила раз и навсегда: не смей приближаться к моим друзьям со своим несчастным видом, а-ля «спасите-помогите». Оставь их в покое. И меня заодно.
Она криво улыбнулась, поглядывая на меня снизу вверх. Затем улыбка стала шире, и еще шире. А потом она и вовсе расхохоталась как ненормальная.
– Оставить в покое? – Неожиданно улыбка превратилась в раздраженную гримасу. – Если кто и должен хотеть покоя, так это я. От тебя!
– Это смеш…
– Захлопнись! – крикнула она, а я так и остался стоять с открытым ртом. – Мне осточертели твои долбаные обвинения, приказы, оскорбления и угрозы! Я не знаю, что я тебе такого сделала, мистер Выпендрежные штаны, – ты ведь не в состоянии сказать мне все прямо! – но, будь ты, черт возьми, добр, отвяжись уже от меня!
С этими словами она смерила меня ненавидящим взглядом и, сойдя на пожелтевший газон, быстрым шагом двинулась к общежитиям. Я уставился в ее удаляющуюся прямую спину, вскинув брови от нетипичного для меня шока.
Эта девка заткнула меня!
Это же я должен был наорать на нее и свалить потом с видом победителя. Она же должна была поджать хвост и убежать, или зареветь, или что там в ее стиле. Но…
«Мистер Выпендрежные штаны»?
Оборотень, а не девушка.
Глава 9
Каталина
Я купила ноутбук.
До сих пор не верится, что я это сделала. Конечно, он подержаный и совсем не такой, как мне представлялось. Обычный черный, видавший виды, со следами клея от стикеров предыдущего владельца. И все это за, ни много ни мало, пятьсот долларов. Но мне уже было, честно говоря, не до претензий.
Когда принесла его в комнату общежития и выложила на кровать, я запрыгала чуть ли не до потолка. Моя мечта исполнилось, и плевать, что мне двадцать, и в моем возрасте каждый обладает этим… агрегатом. Для всех это обыденность, ничего удивительного, но для меня… Я счастлива.
Мой первый ноутбук. Первая серьезная покупка, которую я сделала за свои собственно заработанные.
Меня так и переполняла гордость за себя.
К этому я уже целый час пыталась сделать из него свою обитель. Поменяла обои, перенесла с карты памяти свои файлы: учебные материалы, музыку, фотографии. Наконец-то можно было не париться и просто сохранять все на компьютере в случае нехватки памяти на внешних накопителях.
Ощущение, что с плеч свалилась часть моего и без того неподъемного груза. Пункт «Покупка ноутбука» я вычеркнула из списка предстоящих трат, так что теперь можно было немного выдохнуть. Я сделала это.
Когда папки с файлами выстроились в красивый ряд, из меня вырвалось что-то среднее между победным кличем и визгом. Я откинулась спиной на изголовье своей кровати и прижала руки к груди, не сводя глаз с экрана. Ну красота же! Со временем добавлю какие-нибудь наклейки – я любила все эти отголоски скрапбукинга, – и будет еще лучше. Я снова невольно взвизгнула.
Боже, кто увидит, подумает, что чокнулась…
Как по заказу, дверь открылась, и в комнату ворвалась Эбигейл. Она явно пребывала в хорошем настроении, о чем свидетельствовало ее неуклюжее пританцовывание, пока та пробиралась к своей кровати.
– Лина-а-а, у меня такие новости-и-и, – радостно пропела она, продолжая подпрыгивать.
– У меня тоже-е-е, – я кивнула на своего нового друга.
Подруга перевела взгляд с меня на ноут и взвизгнула не хуже моего. Она запрыгала еще больше, тыча в него указательными пальцами.
– Ты серьезно?! А-а-а, боже, я так рада за тебя!
Скинув сумку на тумбу, Эби кинулась ко мне с объятиями. Комната потонула в нашем смехе. Можно подумать, я выиграла в лотерею или начала встречаться с парнем. Нет. Всего лишь такая мелочь. Но сколько же эмоций.
– Он, конечно, не новый, но… главное – свой.
– Ты такая молодчина, – проговорила Эби, выпустив меня из захвата, и еще раз осмотрела мою покупку. – Хорошенький. И цвет красивый. – Она театрально взмахнула руками. – Мне бы твою выдержку.
Я хихикнула, ткнув ее локтем в бок.
– Выдержку?
– Ну да! Я не умею делать сбережения. Вот совсем. Всегда найдется платье или помада, которые их сожрут в два счета.
– Ну, в моем случае, это просто вынужденная мера, – пожала я плечами, пытаясь подавить смешок.
– Все равно!
Эби подскочила с моей кровати и, ни капли не смущаясь, стала переодеваться. Впрочем, она никогда меня не стеснялась, да и мне было не привыкать переодеваться у нее на глазах после гримерок стриптиз-клуба. Еще больше сей опыт помогает мне в общей душевой. Не то, чтобы этого не знала, просто… Я была в ужасе, когда впервые принимала здесь душ и, обернувшись за полотенцем, вдруг обнаружила, как девушка, моющаяся напротив, беспардонно пялилась на мою задницу! Нарочно!
С тех пор я старалась не принимать душ поздними вечерами.
– Ой, – вскрикнула Эби, натягивая синий кроп-топ, – забыла же рассказать!
Оторвав взгляд от экрана, я выжидающе посмотрела на подругу. Что-то мне не нравится этот слишком воодушевленный тон.
– Я сегодня познакомилась с одним парнем…
– Так-так, только не говори, что летишь с ним на Гонолулу. Вторая эскапада за месяц, Эб. Нехорошо.
– Тьфу, да нет же! Он сказал, что в доме братства прямо на Хэллоуин будет классная вечеринка-а-а. И знаешь, кто приглашен?
Подруга поиграла бровями.
– Э… – В голове, по ощущениям, сейчас вовсю стрекотали сверчки. – Может, я чего-то не понимаю, но… не вижу ничего необычного в том, что ты пойдешь.
– Необычно здесь то, – усмехнулась Эби, – что ты пойдешь со мной, и это не обсуждается.
Чего?!
– Нет, мне и так хорошо, спасибо, – открестилась я.
– Нет, не хорошо! – Эби возмущенно хлопнула ладошкой по своей кровати. – Ты учишься круглыми сутками, а когда не учишься – работаешь до посинения. Пора уже выйти из добровольного заключения и показать себя! Кому-нибудь, кроме преподавателей или работодателей.
– У меня нет времени на это…
– Просто передохни, Кат-лин, – подруга сложила руки в молитвенном жесте. – Расслабься хоть на один вечерочек.
Я понимала, что она права, но в то же время осознавала, что не могу позволить себе останавливаться. Впереди еще уйма всего, за что мне придется заплатить: очередной семестр, штатив и явно еще один объектив. После покупки ноута, мне банально не за что было приобрести себе обед. О каком же разгуле могла идти речь, если столько всего еще нужно было сделать?
– Я не могу, – покачала я головой. – Накопленное потрачено, так что мне теперь нужно начинать заново…
– Вот и начни. С отдыха. Отпразднуй свою покупку, и начинай потом все с новыми силами.
Может, она все-таки права?..
Может, попробовать немного отвлечься?
С того самого момента, как оказалась в кампусе, я не делала чего-то не по плану. Учеба-работа-домашка-сон-работа-учеба-работа… Замкнутый круг из обязательств, возложенных на мои плечи мною же. Обязательства, которые, верила, приведут меня к мечте. Но это совсем не означало, что я не заслуживаю хотя-бы часа на отдых, правда? Неужели, один вечер в иной обстановке способен сбить меня с намеченного пути? Мне казалось, я сильнее обстоятельств.
– Ну пожалуйста, Кат-ли-и-ин! – жалобно протянула Эбигейл.
Я захихикала, потирая переносицу. Ненавижу эти постоянные сомнения.
– Не называй меня так, дурочка.
– Это значит – да? – вновь воодушевилась она. Даже глаза расширились. Да блин!
– Я подумаю над этим.
***
У меня с самого начала не было выбора.
Меня просто взяли за ручку и привели сюда.
Я глубоко вздохнула, оглядывая свое отражение в зеркале примерочной. Хорошенькое платье. В форме «песочные часы», из черного фатина и с атласным подкладом. Моя чуть смугловатая после знойного лета кожа отлично контрастировала с ним, однако сидело оно странновато, на мой взгляд.
– Мне кажется, из-за этого веера вместо лифа, моя мини-грудь превратилась в коровье вымя.
Из-за занавески раздался всплеск смеха Эби.
– Не правда! Уверена, ты преувеличиваешь!
– Эх, если бы…
– Ну-ка покажись.
Как будто это что-то изменит!
Отдернув занавеску, я вышла к подруге, рассевшейся на кресле, как те самые богатенькие мужчины из фильмов, которые ожидают своих избранниц в платье ее мечты. Забавно.
Глаза Эби сощурились, когда она стала осматривать меня. Хлопнув нижней губой, как могла только она, проговорила задумчиво:
– Да, вот было бы поменьше… Не годится, – сделала вывод подруга. – Давай дальше.
– Может, не надо? – Я снова вздохнула. Черт, да этих «не годится» было уже восемь! Вот чем я занималась вместо того, чтобы делать тест? Примеряла платья, которые даже не стану покупать.
– Надо. Вечеринка тематическая, и я не позволю тебе быть на ней белой вороной в своих излюбленных леггинсах.
– Что плохого в леггинсах?
– Они не подходят для вечеринок, где ожидается, что ты будешь самой горячей штучкой. В платье, естественно.
Я скептически выгнула брови, уперев руки в боки.
– Не знала, что от меня чего-то ждут.
– Да. Я. – Эби улыбнулась во все тридцать два и поправила свой небрежный пучок. – Давай, Лина, нам нужно хоть за что-нибудь уцепиться.
– Не-ет, уволь меня от этого!
– О, точно, раз не хочешь искать платье, замотаем тебя бинтами. Будешь миленькой мумией.
Я скривилась и вернулась в примерочную.
– Миленькая мумия… – фыркнула, стягивая платье, – это даже звучит ужасно. Ты же в курсе, что я больше не собираюсь в этом месяце что-либо покупать, да?
– Тогда хорошо, что послезавтра он закончится, – донесся до меня слишком возбужденный голос Эбигейл.
Надев свой любимый зеленого цвета свитер с высоким горлом и те самые леггинсы, которые успела забраковать подруга, я собрала все вешалки с разноцветными тряпками в кучу и наконец вышла. Эби возмущенно взмахнула руками.
– Ну емае!..
Я показала ей язык.
– Все, сворачиваемся.
– Что-нибудь выбрали? – всплыла откуда ни возьмись натянуто улыбающаяся консультант. Если бы не Эби, она однозначно выставила бы меня за дверь в ту же секунду, как я бы только вошла. Да на ее тщательно оштукатуренном лице все было написано: «что ты здесь забыла, нищеброд?», «тебе эти вещи не по карману» и бла-бла-бла.
Вот поэтому то мне и не нравились подобные заведения. Дорого, одежды – несчастная горстка, а пафоса зато… И эти назойливые консультанты в своих обтягивающих платьях!
– Нет, здесь нет того, что мне нужно. – Я протянула ей их драгоценное тряпье. Консультант – бейдж гласил, что ее звали Амелия, – неуверенно приняла у меня вещи, после чего поспешила переложить все на один из столиков для клиентов.
Правильно, вдруг я заразная. Тебе лучше до единого сжечь эти платья. И стол в придачу.
Черт, настроение ниже плинтуса…
– Спасибо за помощь, Амелия, – поблагодарила ее Эби, – мы все обдумаем и вернемся, – и потащила меня к выходу из бутика.
Забрав свою сумочку, я поспешила убраться отсюда раз и навсегда.
– Ты чего так погнала? – запыхалась рядом со мной Эбигейл.
Мимо проплывали другие бутики с одеждой более и менее популярных брендов, магазинчики для творчества, интерьерный и даже огромных размеров книжный. Ни разу не была в этом торговом центре. Как и во многих других местах, отдаленных от кампуса. Со всей этой суматохой, мне даже некогда было поразмыслить над тем, сколько всего здесь я еще не видела.
Эта мысль окончательно убила мой настрой, и я ускорила шаг.
Не могла здесь находится. Это… какой-то другой мир, в который я просто не имела права заступать. Глядя на всех этих людей, с довольным видом бродящих по магазинчикам и делающих покупки, невозможно было забыть о своем собственном положении вещей.
Мне такое было недоступно. Я не в состоянии купить себе необычный кофе или бургер тогда, когда мне этого захочется. Не в состоянии приобрести какую-нибудь кастомную безделушку, или наборы пастельных текстовыделителей, о которых грезила еще со старшей школы. И не могла спокойно примерять платья в бутиках, ведь знала заранее, что не куплю их.
Какой смысл ходить здесь и делать вид, что у меня есть возможность, но нет желания? Это просто самовнушение, и лучше от него уж точно не становилось.
– Просто хочу поскорее вернуться домой, и завалиться спать, – буркнула я, усиленно моргая.
И я смогу радоваться мелочам. Просто не сейчас.
Я смогла добиться всего того, что у меня теперь есть. Буду гордиться этим.
