Лидия. Таинственный мир

Глава 4. Первое путешествие в Лидию. Встреча с Дальменой

Домовой был очень похож на нашего прадедушку, портрет которого висел в библиотеке. По семейной легенде он был известным ученым и занимался оккультными науками, пытаясь обнаружить секрет вечной жизни. К сожалению, его убило молнией во время грозы…

Домовой был невысокого роста, лицо сморщенное, в веснушках, волосы рыжие, всклокоченные, глаза фиолетово-синие. Он был одет в серый льняной балахон, подпоясанный серебристым шнурком, обут в бархатные сапожки темно-синего цвета с изящными завязками, а на шее у него висела огромная связка тяжелых ключей всевозможных размеров.

– Явились – не запылились! – домовой скорчил недовольную мину. – Меня, можно сказать, уже триста лет никто не трогал и не беспокоил, а тут… Сначала книжки пропадают, потом целые табуны непонятных животных в доме, потом на кухне беспорядок, а в довершение ко всему – меня, хранителя очага и спокойствия, тщетно пытающегося навести порядок, связывают и бросают в чулан к мерзкому привидению!!!

– Здравствуйте! – прервала его Долли. – А как Вас зовут?! А-то вот живешь-живешь и не знаешь, кому мы обязаны нашим семейным уютом и благополучием…

Домовой довольно покраснел и замялся, ковыряя носком пол.

– Юка. Так, по-моему, мое имя. Дело в том, что меня так давно никто не называл по имени, что я не вполне уверен…

– Очень приятно! – я сделала реверанс.

– И мне. – поклонился Ворчун.

– А Вы, стало быть, Тролль?! – Юка прищурил левый глаз и почесал подбородок.

– Он самый. Из волшебной страны Лидии, может, слышали?!

– Как же, как же… Рассказывала мне моя бабка про лидийцев… Вечно у вас что-то происходит! А вот у нас все было спокойно до Вашего появления!

– При чем тут я! – возмутился Ворчун. – Это вот…

– Спокойно! – прервала их я! – Лучше давайте наведем здесь порядок и займемся поисками пропавшей книги! Или все уже забыли, чем это может закончиться?!

– Да, девочка! Молодец! – Юка похлопал меня по плечу. – Надо вам в Лидию, а то мы только зря теряем время.

– Кстати, – вмешалась Долли, – а привидение в чулане правда существует?!

– Увы, это так! – вздохнул домовой. – Поселилось и не желает уходить! Чем я только не пробовал: и святой водой кропил, и свечами дымил, и кадилом кадил… Даже чеснок вешал, правда, это больше от вампиров…

– А оно доброе или злое?! – не унималась сестра.

– Оно мееееерзкое! Очень холодное и грустное, вздыхает часто, но совершенно безвредное. Однако страха нагнать может!

– С ума сойти! Чертовски интересно! – передразнила я. – Может, делом займемся?!

И мы пошли в сад, предварительно пожелав мира нашему дому, спокойствия Юке и полного порядка. Мы с сестрой даже не заметили, как в рассветной дымке сверкнул талисман Ворчуна, а мы оказались в одинаковых белых платьях с рукавчиками-крылышками, украшенных маленькими розовыми цветами, в красных сандалиях и беленьких носочках с отворотами в виде рюш.

– Ах, какая прелесть! – воскликнули мы в восторге! – Спасибо, милый Ворчун! Как мило!

– Это мой вам подарок! А вот еще два медальона, которые помогут вам найти друг друга, если потеряетесь, – сказал Тролль и извлек из кармана два прозрачных рубиновых сердечка на короткой серебряной цепочке. – Помните, – наставлял нас Ворчун, помогая застегнуть медальоны, – это особый знак, который защитит вас и поможет вновь соединиться…

Мы приблизились к огромному вязу, внутри которого и было дупло-вход. В отличие от остальных деревьев, листья на таинственном вязе не шевелились от ветра и слегка отличались оттенком. Вокруг распространялся дивный аромат каких-то редких цветов, а в самом дупле, если приложить ухо, играла красивая музыка, напоминающая своим звучанием арфу! Тролль пролез первый, следом внутрь дупла шагнула Долли… Я уже собиралась закинуть вторую ногу в круглый проход, как вдруг где-то сзади послышался заливистый лай Рони. Мне пришлось вылезти и поприветствовать пса, который прыгал и норовил лизнуть меня в нос.

– Тише, Рони! Тссс! Ты так громко лаешь, что сейчас прибежит Эмиль, и все как всегда испортит!

Я встала с колен и поманила собаку в глубь сада. Рони послушно затрусил за мной, виляя хвостом, но как только я попыталась обмануть его, спрятавшись за кустами жасмина и обежав дерево с другой стороны, верный друг снова бросился к дуплу и принялся лаять еще громче.

Наконец мне удалось отвлечь его внимание небольшой палочкой, которую я забросила в противоположную сторону, чтобы тот принес мне «апорт».

С проворностью кошки я нырнула в дупло и скрылась из вида. Однако Рони был не так прост и последнее, что я почувствовала, когда неслась вниз по вертикальной горке-тоннелю, было его горячее дыхание и мохнатые лапы.

Внезапно меня ослепил яркий свет, горка закончилась изумрудной полянкой, на которой произрастали ослепительно белые цветы похожие на лотосы. Вместо росы в лучах восходящего солнца на нежных лепестках горели, переливаясь всеми цветами радуги, настоящие бриллианты. По бледно-розовому небу лениво проплывали пушистые сиреневые облачка, а где-то поблизости слышалось журчание ручейка.

– Долли! Ворчун! – позвала я, оглядываясь по сторонам.

Вдали виднелась извилистая тропинка, ведущая в сказочно красивый лес. Таких странных и больших деревьев я еще не видела! Абсолютно все листья и ветви росли вверх, стараясь дотянуться до солнца: одни деревья были ярко красные, другие – темно-синие, третьи – золотисто-оранжевые. Были даже голубые пальмы, черные самшиты и пихты, тигровые акации и леопардовые дубы! Пока я рассматривала чудесный мир, Рони носился по поляне и делал сальто, а потом спокойно подошел ко мне и сказал человеческим голосом:

– Если ищешь сестру и Тролля – они у ручья собирают камни!

Я почему-то совсем не удивилась – собаки в сказках всегда разговаривают и помогают своим хозяевам. Голос у Рони был мягкий, бархатистый, глубокий… С умным псом всегда приятно иметь дело и можно поговорить, особенно, если грустно – он все понимает и умеет слушать!

Мы направились к ручью, поющему свою веселую песенку странствий, и я увидела Долли, сидящую на корточках и собирающую маленькие бриллианты!

– А мы думали, ты испугалась и решила остаться дома! – сказала сестра, разжимая кулачок и показывая мне свои сокровища.

– Вот еще! Просто за мной увязался Рони! – ответила я небрежно.

– Не увязался, а пришел, чтобы охранять вас и помогать моим друзьям! – обиделся пес.

– Ух, ты! Разговаривает! – взвизгнула сестра.

– В Лидии все животные разговаривают! – подтвердил Ворчун, возлежавший на пригорке и курящий перламутровую трубку, набитую розовым табаком. – Вот ведь, нашел свою трубку при входе, там же, где и потерял, – сказал он, как бы оправдываясь.

– Запах приятный! Что-то он мне напоминает… – сказала я, улыбаясь.

– Этот табак особенный! Сделан он из розовых лепестков и отлично поднимает настроение и обостряет интуицию!

– Так что же говорит твоя интуиция? – спросила Долли.

– А то, что нам нужно идти в лес к Дальмене. Она укажет нам верный путь, который приведет нас в царство Лаоутов и подскажет, как мы сможем забрать у них книгу.

– Она что – ясновидящая? – полюбопытствовала я.

– Вроде того. Очень добрая старушка!

– А вода-то в ручейке какая вкусная! Ничего подобного не пробовал! – восхищался Рони, лакая воду!

Я зачерпнула в ладошки немного воды и обнаружила, что на вкус она была лимонно-мятной и прекрасно утоляла жажду! Долли тут же последовала моему примеру и попросила Ворчуна сотворить небольшой прозрачный сосуд, чтобы можно было взять с собой немного воды.

– Верно! Пригодится! Волшебный мир полон неожиданностей, и все что здесь есть непременно для чего-то нужно! – с умным видом сказал Тролль.

Мы встали и легко зашагали по зеленой тропинке к лесу. Тролль запел одну из своих любимых песенок, чтобы нам было приятней путешествовать, а Рони время от времени лаял, чтобы окончательно не забыть собачий язык.

1. Хорошо идти вперед,

Глядя вдаль на горизонт,

И мечтать о чудесах,

Напевая песни!

Приключений полон путь —

Будь отважным, смелым будь!

Светит солнце в небесах —

Ты друзьями вместе!

Гав-гав! Гав!

2. Есть еще один секрет —

Наш волшебный амулет!

Разве это не чудно —

Воплощать идеи?!

Этот верный талисман

В знак удачи был нам дан!

Нашу книгу все равно

Мы отыскать сумеем!

Гав-гав! Гав!

3. Победим злодеев всех!

Нам сопутствует успех!

Мир нас любит – он открыт

Для любых открытий!

Если весело шагать,

Если песни напевать,

Значит – день не зря прожит!

Здравствуй, победитель!

Гав-гав! Гав! Тру-ля-ля!

Когда песенка закончилась – закончилась и тропинка, а мы очутились в сказочном лесу. Первое, что бросалось в глаза – сотни маленьких разноцветных огоньков, витавших в воздухе.

– Приглядитесь! – Ворчун сделал знак остановиться. – Это хранители леса – маленькие альты. Что-то вроде эльфов… С ними лучше вести себя осторожно, а еще лучше представиться и сказать, что наши намерения чисты, и мы не обидим здесь ни одно деревце!

– О, хранители леса! – начала я. – Нам очень приятно ступить на эту святую землю. Мы ищем магическую книгу, похищенную у нас коварными лаоутами. Мы обещаем вести себя хорошо и не рвать прекрасных цветов, не мять траву и не ломать ветки…

– Хи-хи-хи, – засмеялись альты тоненькими голосами. – Какая смешная девчушка! Смотрите, смотрите! У нее есть сестричка и собака! А это Тролль! Знаем, знаем! Хи-хи-хи… Как Вас зовут, юная принцесса?

– М…Маргарита! А это Долли, Ворчун и Рони – мои друзья!

Альты закружились в воздухе, и все вокруг заискрилось и засверкало. Они стали водить хоровод, а потом бросились врассыпную и исчезли. Внезапно, они появились снова, неся в маленьких ручках прекрасный венок из розовых и белых цветов, который с удовольствием надели мне на голову.

– Смотри-ка, ты им понравилась! – улыбнулась Долли. – Спроси у них, как пройти к Дальмене!

– Это там, там! – зазвенели альты и стали показывать нам дорогу.

Вскоре, мы оказались на серебристой поляне, в центре которой возвышался черный конусообразный дом, украшенный золотыми драконами, тайными знаками и геометрическими фигурами.

Подойдя ближе, мы услышали таинственный голос, доносящийся как будто из-под земли:

«Приветствую вас, странники! Если вы пришли с чистыми намерениями, здесь вы найдете ответы на все ваши вопросы! Прежде чем подойти к моему жилищу и прикоснуться к невидимой двери, убедитесь в том, что полученные знания принесут вам пользу и не причинят никому вреда. Эта зона есть творение Света, и она не потерпит лукавства и зла. Будьте осторожны!»

– Наши мысли и намерения чисты, о Дальмена! – воскликнул Тролль. – Мы пришли, чтобы спасти Лидию.

– И исправить нашу ужасную ошибку! – сказала Долли.

– Входите! – приказал голос, и мы увидели, как в стене проявилось некое подобие двери.

Стоило лишь тронуть дверь рукой, как она начала двигаться вглубь здания, открывая узкий коридор, по которому мы несмело зашагали.

Мы вошли в огромный египетский зал с мраморным полом, где горело море свечей. В глубине стоял трон, по обеим сторонам которого возлежали золотые сфинксы. На троне в черной с золотом мантии восседала маленькая старушка с ослепительно зелеными проникновенными глазами. Перед ней на небольшом столике лежало треугольное зеркало и какой-то талмуд. Рядом на специальной подставке вращалась огромная оранжево-красная сфера, бросавшая блики на стены, расписанные в этническом стиле.

Дальмена приветствовала нас кивком головы, хлопнула в ладоши, и тут же мраморные плиты на полу стали раздвигаться, а под ними мы увидели прозрачно-голубые двери, открывающиеся следом. В полу образовался проход, и хозяйка пригласила нас жестом следовать за ней вниз по спиралевидной лестнице.

Лестница привела в самую обыкновенную комнату с голубыми обоями, небольшой тахтой, обитой белоснежным шелком, и круглым резным столиком из слоновой кости.

Зазвонил колокольчик, и чернокожая служанка внесла поднос с заморскими сластями и имбирным чаем.

– Садитесь, дорогие гости, – наконец заговорила ясновидящая. – Я знаю, зачем вы пожаловали, и мне ничего не стоит дать вам ответ на ваш вопрос. Взамен я прошу совсем немного развлечь меня и отгадать пару загадок. Не отгадаете – ничего страшного, я все равно укажу вам путь и место, где находится Священная Книга. Итак, первая загадка:

«Стоит без ног, летит без крыльев, говорит без слов».

В комнате повисло напряженное молчание, у Долли был какой-то беспомощный вид, а Тролль нервно прихлебывал чай из блюдечка. Я и сама сломала голову в поисках ответа и, наконец, сказала:

– Лично я сдаюсь. Понятие не имею, что это такое! В нашем мире загадки куда проще и понятней! Вот, например: «Висит груша нельзя скушать!» Знаете, что это такое?! Чур, мысли не читать и тайными знаниями не пользоваться!

Дальмена пожала плечами и покачала седой головой.

– Это лампа! Вот!

– В нашем мире нет животных с таким названием.

– Хм, – подал голос Ворчун, саркастически улыбаясь. – Это не удивительно, ведь мы застряли в средневековье!

– Это такая свеча, которая горит сама, при помощи электричества! Вы наверно видели нечто подобное в Ваших временных путешествиях, – сказала сестра.

– Припоминаю. А можешь нарисовать ее?!

– Как нечего делать! Обожаю рисовать!

Перед Долли возник листок папирусной бумаги и чернила, и она принялась аккуратно чертить лампу гусиным пером.

– Красиво у тебя получается, – похвалила ее Дальмена.

– Скажите, – спросила я, – а что же Вы все-таки загадали?!

– Ни за что не скажу! Если я скажу ответ – это будет мой ответ, мое решение, а вам не останется выбора… Всегда приятно иметь простор для фантазии! Вот ты, Долли, нарисовала лампу такой, какой ее видишь ты, а если бы рисовала Маргарита или Ворчун – лампа бы вышла совсем другая! Разве это не чудесно?!

– Кажется, я начинаю понимать… – сказала сестра.

– Пойдемте! Лучше я вам покажу живую карту Лидии!

На стене за ширмой висела разноцветная карта с морями, горами, лесами и полями, населенными пунктами и пустынями… Рядом на полочке лежала стеклянная указка с изумрудной звездой на конце. Когда хозяйка взяла в руки указку, внутри стеклянной полости забегали маленькие разноцветные искорки, а звезда загорелась.

Стоило Дальмене прикоснуться ей к какой-то области на карте, как краски и объекты оживали и начинали жить своей жизнью, как в цветном кино. Можно было подойти вплотную и смотреть в упор, и тогда картинка как бы затягивала внутрь, можно было потрогать любой объект, не причиняя ему ни малейшего вреда…

– Смотрите! Вот Страна Лаоутов… Это на юге! С помощью волшебного талисмана Вара, зная точные координаты, доберетесь туда в один миг. Но для начала изучите получше эту местность: там много опасностей, в том числе – красный талисман Ахсара! Я расскажу, как забрать волшебную книгу и буду помогать на расстоянии, наблюдая за вами с помощью магического зеркала и живой карты. Внимание! – Дальмена прикоснулась к какому-то поселению на юге и прошептала заклинание: «Tronus ediptus qwotis!» В тот же миг план местности на карте растворился, а вместо него возникла следующая картинка, шириной во весь лист:

Двое лаоутов склонились над волшебной книгой и листали ее весьма бережно и аккуратно. Дело происходило, судя по всему, на чердаке какого-то сельского дома. На маленьком столике из тростника стояла рисовая водка и какая-то похлебка. Лаоуты разговаривали на непонятном языке и время от времени заговорщически гоготали. Глаза у них то испуганно вращались, то меняли свой оттенок.

– Как же мы поймем их язык?! – спросил Ворчун.

– Я дам вам выпить волшебного зелья, которое поможет вам понимать лаоутов и говорить с ними на одном языке.

Мы отошли от карты, и Дальмена принялась объяснять стратегию похищения священной книги:

– Рони достанется самая почетная миссия, ибо он – единственный в команде, кого лаоуты не знают. В нашем мире много сказочных животных, и всех запомнить невозможно, к тому же, если шерсть собаки выкрасить зеленой краской, она будет отдаленно напоминать лагозубра!

– Очень рад! – откликнулся Рони. – А кто такой лагозубр?!

– Ближайший родственник санозавра. Впрочем, это не имеет никакого значения!

Флакончик с зельем и зеленой краской я повешу тебе на шею на кожаный ремешок, чтобы не потерялся.

Итак, для начала вам нужно перенестись в Фиолетовый лес, а оттуда идти пешком на юго-запад по компасу, чтобы лаоуты ничего не заподозрили. Лес охраняют черные стражники – крылатые монстры вроде гарпий. Берегитесь их и не разжигайте огонь! Дойдете до Мутного Озера, и будете ждать Рони в условном месте, а ты, друг мой, между тем выпьешь зелье и пойдешь в ближайшее селенье. Сразу за лесом начинается страна Лаоутов. Твоя задача втереться в доверие к этим мохнатым зверькам. Думаю, такой дружелюбной собаке как ты, это не составит особого труда! Затем, проведаешь, где они прячут книгу, и украдешь ее во время праздника семи цветов. Как только в небе начнется представление, и ты увидишь гигантский фейерверк-радугу, хватай книгу и беги в лес к своим друзьям! Оттуда, с помощью талисмана вы полетите обратно в мой волшебный дом.

– Отличный план! Мне нравится! – воскликнул Ворчун.

– А что мы будем делать, если черные стражники все-таки нападут на нас в Фиолетовом лесу? – спросила Долли.

– Да, но ведь Вара сможет… – начала, было, я.

– Нет-нет! Ни в коем случае нельзя использовать Вара вблизи от Ахсара. Талисманы чувствуют друг друга, и вы только выдадите свое присутствие. Я дам вам волшебный лук и стрелы, а еще серебряный плащ, способный сделать вас невидимыми…

Мы поблагодарили Дальмену за гостеприимство и помощь, а Долли подарила на память доброй старушке свои маленькие бриллианты-росинки! В колдовстве пригодятся!

Как только мы вышли на полянку перед домом, Тролль достал лучезарный амулет, а мы встали в круг. Снаряжение было в порядке, и Дальмена помахала нам на прощанье рукой.

– В Фиолетовый лес, сказали мы хором, представив, то самое место на карте, куда нам предстояло попасть!

Глава 5. Фиолетовый лес и черные стражники

– Как красиво! – восхищенно выдохнула Долли, оглядываясь по сторонам. И действительно, было чему удивляться. Все оттенки сиреневого, синего, фиолетового, лилового были собраны в одном лесу. Деревья были невысокие, в основном карликовые сосенки, обильно усыпанные бурыми шишками, которыми с удовольствием лакомились местные белки. Ласковое солнышко проглядывало сквозь кроны, а на белых песчаных дорожках шевелились тени. На одной из таких тропинок мы заметили вереницу гномов, одетых в яркие красные курточки и в желтых колпаках. Каждый гном тащил на себе по большому оранжевому мешку, набитому чем-то твердым. Они поспешно проследовали мимо с весьма деловитым видом и не обратили на нас ровно никакого внимания, однако мешок замыкающего процессию был слегка порван, поэтому нам все же удалось разглядеть содержимое его поклажи. Как и следовало ожидать – гном нес драгоценные камни, по всей видимости, добытые в одной из местных пещер. Прекрасные крупные рубины переливались в лучах солнца и слепили глаза.

– Постойте! – окликнул торопыгу Рони. – Вы растеряете все Ваши сокровища!

Последний гном остановился, как вкопанный, и резко обернулся на зов.

– Это мои камешки! И даже не думай покушаться на них!

– Мы просто хотели помочь, – сказала сестра. – Ваш мешок порвался и один рубин того гляди, выпадет и потеряется.

Гном прищурился, осмотрел прореху и запричитал:

– Ох, какой ужас! Спасибо, люди добрые! Чуть все камни не растерял, бедовая голова!

С этими словами гном извлек из бокового кармана куртки золотую иголку и нить и принялся зашивать мешок, сидя на траве.

– Скажите, любезнейший, а куда направляется вся эта процессия? – поинтересовался Ворчун.

– О! – гном застыл с мечтательным выражением на лице. – Мы собираемся сотворить солнце в нашей Малиновой Скале.

– Ма-ли-новой?! – переспросила я на всякий случай.

– Да! – гордо ответил гном. – Единственное место в этом скучном лесу, которое имеет столь яркий окрас. Там мы живем!

– А почему лес фиолетовый? – спросил Рони, виляя хвостом.

– Это аномальная зона! Говорят, злая колдунья Перри наслала на лес какое-то проклятье много лет назад! Здесь спрятаны ее сокровища, которые охраняют черные стражники.

– А зачем вам столько камней?! Это сокровища Перри?! – спросила я.

– Нет, к сожалению. Просто мы нашли рубиновую гору, а камни нам нужны, чтобы создать под землей ярчайший источник искусственного света – наше алое солнце!

– Ничего не понимаю! – встрял Ворчун. – Разве обычного солнца мало?!

– О, нет! Что Вы! – грустно покачал головой гном. – Все дело в том, что нас притесняют лаоуты. Мы не хотим и не можем воевать, поэтому навсегда уходим под землю! Увы, но ничего другого нам не остается…

– Прррроклятые лаоуты! – зарычал Рони. – От них одни проблемы!

– Я вижу, Вы тоже недолюбливаете этот народец, – улыбнулся гном, погладив бороду.

– Еще бы, – хмыкнул Ворчун. – Они украли у нас Священную Книгу, и теперь Лидия в опасности!

– Мы ищем Мутное Озеро! – сказала Долли. – Нам надо, во что бы то ни стало, вернуть то, что у нас похитили…

– Тогда вам повезло! – оживился наш новый знакомый. – Малиновая Скала находится совсем близко от Мутного Озера – нам по пути! Я поговорю с братьями и, возможно, вы даже сможете переночевать в нашем домике! Враги лаоутов – наши друзья!

Места назначения мы достигли уже на закате. Малиновая Скала представляла собой гранитную глыбу в форме цилиндра, с пирамидкой на вершине, внутри которой была выдолблена полукруглая арка-вход. Гномы жили под землей и занимались тем, что добывали руду и плавили металлы.

По словам Ворчуна, история гномов насчитывала несколько тысяч лет! Эти странные существа ростом с ребенка считаются духами земли и гор и наделены сверхъестественной силой. Иногда они выходят на поверхность по очень важным делам. В целом, это добрый и трудолюбивый народ, который не терпит людской алчности, поэтому поначалу даже к нам гномы отнеслись с недоверием. Но некоторые гномы чрезвычайно обидчивы, вспыльчивы и капризны, а если их разозлить, они могут насмерть напугать человека громким криком и даже устроить обвал в горах. В недрах земли гномы хранят сокровища – драгоценные камни и металлы; они искусные ремесленники, могут выковывать волшебные кольца, мечи, кольчуги и другие волшебные предметы. Состоят в тесной связи с драконами, и также охотятся за сокровищами, поэтому находятся с ними в постоянной вражде.

После короткой беседы со старшим гномом, нам все же было позволено пройти внутрь. Первое, что бросалось в глаза нашей славной четверке – огромная золотая гора, освещенная драгоценной лампой из цветного стекла, украшенная яшмой, янтарем и опалами. Вокруг горы сновали подземные жители с лопатами, которые грузили золото в маленькие тележки и увозили куда-то на нижний уровень по узкому коридору. Судя по всему, там и находилась главная сокровищница и жилые помещения, нам же было предложено расположиться на каменном полу при входе. Увы, но ничего другого как согласится, нам не оставалось. Наш новый знакомый был очень любезен и принес немного фруктов, воды и мягкие матрасы, чтобы не было так холодно. Нам также разрешили разжечь внутри пещеры камин, после того как центральный вход будет закрыт. Золотая гора стремительно таяла, а последние гномы расходились по своим убежищам после тяжелого трудового дня…

В приглушенном свете лампы лица друзей казались немного осунувшимися и усталыми, однако спать никому не хотелось, и тогда мы подвинули наши лежаки поближе к огню, чтобы рассказывать друг другу разные истории.

– Ворчун, – я подняла на Тролля глаза. – А ведь ты так толком и не рассказал нам о себе и своем народе. Кажется, сейчас самое время!

– Вот-вот! – подтвердила Долли. – Мне бы тоже хотелось послушать.

– Ну, хорошо, – сдался Ворчун на уговоры. Он снова достал из нагрудного кармана свою любимую трубку, поджег ее, и пещера наполнилась приятным запахом роз.

История троллей, рассказанная Ворчуном в пещере гномов.

Тролли делятся на горных, лесных и пещерных. Есть и другие подвиды, но мой род относится к лесным троллям. Пожалуй, это самые миролюбивые и спокойные существа из всех вышеперечисленных. Они любят одиночество, редко создают семьи, питаются в основном ягодами, медом и грибами, но не откажутся и от свежего мяса с кровью. Лесных троллей почти не осталось, можно сказать, что это вымирающая ветвь эволюции, поэтому по характеру мы склонны к меланхолии, хандре и рассуждениям о бренности всего сущего. Любимое занятие лесных троллей – находить какой-нибудь заброшенный мост и требовать у редких путников мзду за переезд на другую сторону реки. Некоторая жадность, все же, нам присуща.

Горные и пещерные тролли весьма агрессивны. Людей они не любят и так и норовят совершить какую-нибудь пакость. Тем не менее, сообразительностью они не отличаются, поэтому их легко обмануть и спастись бегством. Ростом они выше, чем лесные тролли, а телосложением крепче и массивней. Обычно имеют при себе дубинку, которой любят крушить все, что под руку попадется, когда они в гневе. А уж прогневать такого монстра – как нечего делать, ибо они отличаются вздорным характером и изрядным упрямством.

В защиту своих сородичей могу сказать, что они очень трепетно относятся к своему потомству и чтят традиции.

Вы можете спросить меня, отчего же ваш покорный слуга обладает отличной интуицией, высоким интеллектом и прочими добродетелями. Отвечу – в этом всецело заслуга синего талисмана Вара, который на протяжении многих столетий был покровителем нашего рода, дарил прекрасные магические способности и защищал от бед!

– Неужели, потеряв талисман, ты станешь отвратительным уродом, разрушающим на своем пути все живое и ненавидящим людей?! – ахнула Долли.

– Нет, моя девочка! – усмехнулся Ворчун. – Тот, кто хотя бы однажды держал в руках магический амулет – никогда не станет прежним! Смею верить, что благодаря талисману, мы вывели новую расу троллей, в которых все лучшие качества и черты заложены генетически! – и тут он не выдержал и расхохотался. – Правда, до совершенства мне еще ого-го! Взгляните, какой я зеленый и несимпатичный! Ха-ха-ха!

Когда Ворчун закончил свою историю, все улеглись спать, а на утро проснулись отдохнувшими и посвежевшими. Утренние лучи освещали полумрак пещеры сквозь узкую щель в проходе. Гном принес ароматные булочки с повидлом и парного молока, чтобы мы смогли подкрепиться перед долгой дорогой, а потом развернул перед нами небольшую карту с изображением окрестностей и стал объяснять, как лучше добраться до Мутного Озера.

– Вначале пойдете по лиловой тропинке до перекрестка. Там есть указатель трех направлений: прямо – логово Дракона, направо – болотная гниль, налево – храм людоеда.

– Брр, – поежилась сестра. – Чего тут только не встретишь! Прям мороз по коже!

– Вам нужно повернуть направо, – продолжал гном. – Там увидите большой серый дуб, обязательно обойдете его с правой стороны и выйдете на дорогу. Здесь будьте предельно осторожны, потому что на открытой местности вы хорошо заметны черным стражникам, а потому – уязвимы. Вам лучше воспользоваться магией или плащом-невидимкой, если таковой имеется. Дальше упретесь в большое болото – здесь все зависит от вашей удачи. Там живет Веселый Фиолетовый Гриб, который может или защекотать до смерти или поможет вам перейти гать. Когда выйдете на сиреневую тропу, идите прямо и не оглядывайтесь. Только тогда вы сможете найти Мутное Озеро!

– Милый гномик! Спасибо! – сказала я. – Только не будете ли Вы так любезны, оставить нам эту карту, чтобы мы не заблудились?!

– О чем речь! – гном раздулся от важности. – Конечно, забирайте!

Стоит заметить, что половину маршрута, описанного гномом, мы прошли без особых приключений. Даже когда мы переходили дорогу – нам повезло, ибо черные стражники, судя по всему, находились в другой части леса. Зато самое интересное началось на болоте. Здесь пахло гнилью, и царил полумрак. Прошлогодние листья имели какой-то нездорово-бурый оттенок, а ядовитые испарения булькали под каждой кочкой! Вся эта картина казалась еще более зловещей в лучах вечернего солнца, просвечивающего сквозь черные кривые стволы, но самое печальное было то, что здесь отсутствовал брод! Мы остановились в нерешительности, не зная, куда пойти… Тролль сломал большую ветку и сделал нечто вроде посоха, с помощью которого можно было измерять глубину.

Несколько минут спустя, в кустах репейника послышался зловещий хохот.

– Это Фиолетовый Гриб! Нам конец! – заскулил Рони.

– Веселый Фиолетовый Гриб! Прошу не путать! – сказали кусты, а перед нами внезапно возникло нечто странное. Существо было похоже с одной стороны на обыкновенный гриб, только ростом с человека. С другой стороны, оно напоминало толстого старика с седой бородой в китайской бамбуковой шляпе. Взгляд у него был одновременно мудрый и злой, он пританцовывал на одной большой ноге, наполовину скрытой под водой и кивал головой направо и налево. – Удивительный тип!

– И как Вам только может быть весело на этом ужасном болоте! – сказала в сердцах сестра.

– Ой, ой, ой! – передразнил гриб, иронично улыбаясь. – Вот Вы и составите мне компанию! Обожаю веселить маленьких детей разными способами! – И тут он снова затанцевал и зловеще сверкнул глазами из-под шляпы.

– Ок, – сказала я. – Тогда давайте поиграем в одну интересную игру! Вы покажете нам брод, а мы…

– Замечательно! – Гриб не дал мне договорить. – А потом я выберу себе жертву и буду ее догонять! Догоню – защекочу до смерти! Ха-ха-ха!

– А что другие варианты этой игры не рассматриваются?! – недоуменно воскликнул Ворчун.

– Ну… – потянул он, – возможно, Вы сможете подкупить меня каким-нибудь интересным подарком.

И тут мне в голову пришла одна гениальная идея, и я спросила шепотом Тролля:

– Ворчун! У тебя все еще есть с собой сосуд с лимонно-мятной водой из ручья?!

– Да! Но какое это имеет отношение…

– Тссс! Смотри! – сказала я и обратилась к грибу с такими словами:

Многоуважаемый житель сего прекрасного болота, господин Веселый Фиолетовый Гриб! Позвольте преподнести Вам в дар восхитительный напиток богов, обладающий омолаживающими, продлевающими жизнь свойствами, который прибавляет бодрости и сил, поднимает настроение и обостряет все чувства. Стоит ли говорить о прекрасном свежем вкусе данного нектара! Его лимонно-мятные нотки подарят Вам незабываемые мгновения наслаждения! Только настоящий гурман сможет по достоинству оценить несравненные качества этого чистейшего эликсира! Вам, как истинному представителю болотной знати, должен понравится наш дорогой подарок!

– Ну-ка! Дай-ка его сюда! – оживился Гриб и отхлебнул немного воды. – Да-а! С болотной тиной не сравни-и-ить, это уж точно! Ладно, будет вам брод – следуйте за мной!