Захлебываясь слезами, Алексия едва не давилась водкой, которую в нее вливала знакомая. Эрика уже долгое время наблюдала за тем, как девушка пыталась выдержать все происходящее, но та заметно ломалась под гнетом обстоятельств.

В момент, когда Алексия зашла на кухню перед последним клиентом, Эрика едва не выронила куртку из своих рук. Ее смена была окончена, и Алексия застала ее в тот момент, когда она уже собиралась уходить.

До этого момента Эрика никогда не видела ее такой, ведь девушка всегда казалась ей сильной.

Но ее хватило ненадолго.

Через силу выдавив из себя эти слова, Алексия рухнула на пол в прямом смысле слова, после чего подперла спиной кухонный гарнитур. Не сдерживая своих эмоций, она разрыдалась в голос, не понимая, за что ей в жизни выпала такая участь.

Наблюдая за этим, Эрика не придумала ничего лучше, как достать из верхних ящиков бутылку водки и, справившись с пробкой, начать насильно вливать ей ее в рот.

Та поначалу выплевывала обжигающий напиток, но потом стала покорно глотать целебную водицу, которая хоть немного, но приводила в чувства.

Эрика понимала, что у Алексии были на лицо все признаки нервного срыва. Она проходил это. В момент, когда ее трехлетнему сыну поставили смертельный диагноз, а их зарплаты с мужем не хватало на то, чтобы позволить ему даже малейшего лечения, ведь лекарства надо было принимать каждый день, а их общая стоимость была, как десять, совместных с мужем, зарплат. Они частенько ругались из-за того, что девушка пошла подрабатывать подобным образом, но, в конце концов, муж все же смирился, ведь не мог ничего сделать, чтобы хоть как-то помочь ребенку в материальном плане. Пока Эрика подкладывала себя под других, мужчина возил сына по больницам и контролировал прием лекарств. Так они жили уже долгое время, но, как ни странно, подобные жертвы помогали ребенку открывать глаза каждый день, хоть муж внутренне и ненавидел жену из-за ее подработки.

– Просто пей. Так будет проще.

Эрика не знала, как привести Алексию в чувства. Точнее, знала, но уже долгое время не хотела говорить ей об этом напрямую.

Алексия напоминала Эрике ее сына. Он также таял на глазах, будто в его состоянии всему виной была вовсе не подработка, а неизлечимая болезнь.

Алексия заметно схуднула на нервной почве. Ее голос охрип, от чего она уже не могла стонать, показывая своим клиентам, что она так же, как и они, увлечена процессом. Эрика слышала, как каждое слово давалось ей с огромным трудом, а еще она ни раз подмечала, что девушку начинало дергать от резких движений человека, который находился рядом с ней. Ее тело было украшено гематомами, засосами, царапинами и ссадинами. Было видно невооруженным глазом, что ее не жалели и отрывались на ней как следует.

– Я так до дома не доеду, а ночевать здесь не хочется.

Убрав руки знакомой от своего лица, Алексия все еще на дух не переносила алкоголь после того, как перебрала тогда, в клубе. Ей действительно было в ту ночь так плохо, что она едва не зареклась пить на всю оставшуюся жизнь.

Да и дело было не столько в нежелании глотать алкоголь, сколько то, что она не хотела оставаться на ночь в этой квартире. У них бывали случаи, когда девушки, перебрав, засыпали сразу после того, как прощались с последним клиентом. Главный смотрел на это сквозь пальцы, ведь его интересовали лишь деньги за выполненную работу. Если девушки выполняли свои обязанности подобным образом, и клиента это вполне устраивало, то он просто закрывал в комнату дверь, не разрешая никому заходить в нее до самого утра. Алексия, хоть и знала об этом, но никогда не напивалась ни перед, ни вместе со своими клиентами. Ее доводила до нервного тика лишь одна мысль о том, что она может остаться здесь на всю ночь. Она предпочитала любому месту свою постель, в которой чувствовала себя хоть немного защищенной, поэтому даже в таком состоянии не собиралась занимать ни одну из этих комнат.

– Давай вызовем одну машину? Мы с таксистом довезем тебя до дома, а потом я поеду к себе.

Хоть Эрике нужно было как можно скорее возвращаться домой, она готова была помочь, ведь прекрасно видела, что Алексия действительно была не в состоянии добраться до дома сама.

У Алексии не было выбора, поэтому она просто кивнула. Хоть ей уже было ровным счетом плевать – доберется ли она до дома или забредет туда, где ее убьют, облегчив самой себе тем самым жизнь, отказываться от помощи она все же не стала.

Повисшая тишина между ними начала напрягать лишь Эрику. Она, все же собравшись с духом, произнесла то, что тиранило ее мысли уже долгое время.

– Хочешь, схожу к главному и попрошу у него обезболивающее?

Алексия, подняв, красные от слез, глаза, на знакомую, не сразу поняла, что та имела ввиду. Обезболивающее ей на самом деле бы не помешало, ведь все это время ее ожидал еще один клиент, но после осознания, что именно Эрика подразумевала под этим словом, тут же дернулась от нее, словно от огня, в сторону.

– Эрика, нет! Только не это!

Хоть девушка уже и была на последнем издыхании, она не собиралась еще глубже закапывать себя в могилу подобными способами. Глядя на тех, кто работал с ней бок о бок, она прекрасно видела, к чему приводит подобное, поэтому не собиралась даже пробовать. Никогда в жизни, не смотря на всю сложность ситуации.

– Алексия, только не говори, что… – Эрика, осознав, что девушка никогда ничего не употребляла за все время их знакомства, даже замерла, не понимая, как та до сих пор держалась на ногах от происходящего. – Да здесь без этого никак! На твоем месте любая бы из нас уже давно слетела с катушек!

Девушка, замотав головой в разные стороны, разве что уши не закрывала руками от того, что несла ее знакомая. Она не собиралась поддаваться на уговоры со стороны и еще больше усугублять ситуацию.

– Эрика, заткнись! Я – не все! И не хочу даже слушать об этом!

Поднявшись на ноги, Алексия ухватилась рукой за край стола, ведь не сразу смогла совладать с равновесием. Ее качало из стороны в сторону от слабости. У нее кружилась голова, но она стремительно пошла на выход, чтобы, наконец, закончить с клиентами и поехать домой отдыхать до смены в цветочном ларьке.

Заглянув в ванную, она умылась, привела себя в порядок, а затем, выйдя в коридор, услышала, как раздался звонок на ее телефоне.

Эрика, взяв устройство в руки, так как находилась к нему ближе, чем ее хозяйка, взглянула на номер входящего, чтобы сообщить о том, кому девушка вдруг понадобилась в столь позднее время, но на экране не высветилось имя. Лишь номер.

– Неизвестный.

Алексия хотела было наплевать на этот звонок, ведь разговаривать с посторонними людьми в этот момент ей хотелось меньше всего на свете, но пересилила себя и вернулась на кухню.

Забрав у Эрики телефон, она мельком взглянула на номер, после чего собралась с силами и все же ответила.

– Алексия? Ну, здравствуй. Не буду ходить вокруг, да около, ведь на разговоры у тебя сейчас явно нет времени.

С каждым словом брови девушки сводились все ближе к переносице, ведь отдаленно ей был знаком этот голос, но она никак не могла вспомнить, кому тот принадлежал.

– Ты, наверное, меня не помнишь, но, так и быть, я дам тебе подсказку. Я – тот, кто забрал твою девственность. А еще, думаю, тебе хватило времени на то, чтобы у тебя появилось желание встретиться со мной и поговорить. Но, если ты до сих пор не горишь желанием, то я продолжу превращать твою жизнь в ад.

Алексия, наконец, вспомнив образ собеседника, и то, что их связывало между собой, едва не выпалила все, что она о нем думала. Однако девушка все же сдержалась от своего гневного порыва. За это стоило отдать должное Алану, ведь тому все же удалось научить ее держать язык за зубами в нужный момент.

– Хорошо, я встречусь с вами.

Чувствуя, как мужчина на другом конце провода улыбнулся от ее слов, девушка поняла, что не ошиблась, ведь тот резко сменил гнев на милость.

– Отлично. Тогда я позвоню главному и попрошу, чтобы он сделал для тебя выходной. Не хочу лицезреть тебя в том виде, в котором ты сейчас находишься.

Услышав в телефонной трубке ядовитый смех, Алексия гневно сбросила вызов.

Отбросив от себя устройство на стол, она развернулась под заинтересованный взгляд Эрики и направилась к последнему клиенту.

После этого разговора Алексия вдруг почувствовала, как в ней открылось второе дыхание.

Она и подумать не могла, что за всем этим стоял тот, о ком она даже ни разу не вспомнила.

– Прекрасное выступление! Чувствуется, что ты подошел к нему со всей ответственностью.

Слова начальника по телефону звучали, словно мед для ушей. Алан расплывался в усталой, но довольной улыбке, понимая, что конференция прошла успешно, и он не подвел ни Владу, которая взяла шефство над его выступлением, ни Раймонда, который, как оказалось, внимательно наблюдал за ним по онлайн трансляции.

Выйдя из здания, да сев в машину, парень, наконец, почувствовал, как с его плеч свалился груз ответственности. После выступления он еще долго не мог прийти в себя, хоть и не показывал вида. Он работал в компании Раймонда всего ничего, и без помощи Влады явно подорвал бы всю ее репутацию. Стоило как-то отблагодарить девушку за помощь, и не только на словах, но Алан только в этот момент понял, что ничего о ней не знал, кроме той информации, что была известна всем. Банально: ФИО, должность, да то, что она – девушка. А что предпочитали девушки было лучше знать Алексии. Возможно, она поможет ему с выбором подарка, ведь Алан собирался приехать к ней в конце смены и тем самым сделать ей сюрприз.

Они так долго не виделись! Парня уже разрывало от желания сгрести девушку в свои объятия.

– Спасибо. Рад, что не подвел вас. – Закончив с овациями, Алан не смог не задать вопрос, который уже полдня крутился в его голове. – На конференции присутствовал некий Эдгар. Он не сводил с меня глаз. Почему? Вас с ним что-то связывает? Влада мне так и не смогла объяснить, какие между вами отношения.

Парню было не по себе все то время, что они с этим мужчиной находились поблизости. Алан чувствовал себя под его взглядом будто под прицелом, но Влада мялась, ничего о нем не рассказывая. Он пытался узнать об этом начальнике другой фирмы хоть что-то, но все, с кем ему удалось завести рабочие отношения, лишь отнекивались, мол, что ничего о нем не знали. Алан, в конце концов, решил спросить об этом напрямую, ведь они с Раймондом уже хорошо общались меж собой. Доверяли друг другу, словно работали уже долгое время бок о бок.

– Алан, не забывай, что Влада в первую очередь – девушка, и подобное она может воспринять близко к сердцу. Ее работа – висеть на телефоне, да бегать по кабинетам с бумажками. Я не хочу, чтобы она лезла в то, что может сломать ей психику. Кстати, до меня тут слушок донесся, что у нее кто-то появился.

Парень, откинувшись на спинку водительского сидения, потер уставшие глаза, внимательно слушая мужчину. Конечно, Алан был рад за то, что у такой милой и стеснительной девушки, как Влада, наконец, стала налаживаться личная жизнь, но его интересовало другое, а именно – Эдгар, который, с одной стороны, за всю конференцию так к нему и не подошел, с другой же, ему хватило и его косых взглядов со стороны.

– Я, конечно, очень рад за Владу, но вы не ответили на мой вопрос.

Алан не хотел спускать Раймонду эту тему с рук. Ему, как помощнику, было важно знать про всех, с кем они сотрудничают, либо конкурируют. Он должен был понимать, как к кому относиться, чтобы правильно расставлять приоритеты в общении.

– Эдгар – наш заклятый враг. Мы стараемся не пересекаться, ведь он пользуется методами безжалостного отношения даже к подчиненным. За все годы существования он пролил столько крови, что ты себе и представить не сможешь. Они не трогают нас, а мы их. Все просто, поэтому не забивай себе этим голову.

Парень, может, и не стал бы забивать себе этим голову, но Эдгар бросал на него, как ему казалось, неоднозначные взгляды, которые его напрягали. Эдгар явно от него что-то хотел, но так и не осмелился подойти.

Задумавшись об этом, Алан уже даже и позабыл про своего собеседника по телефону, но тот прервал тишину между ними.

– Интересно, Влада позовет нас на свадьбу?

– Раймонд… – Закатив глаза к потолку, помощник уже нисколько не удивлялся подобным словам со стороны начальника. – Вам бы самому личную жизнь наладить, а то все никак не преуспеете в этом.

Алан говорил серьезно, ведь у фирмы должен был быть наследник, а Раймонд почему-то нисколько не переживал по этому поводу. В голове парня до сих пор не укладывалось то, как такой, как Раймонд, не мог найти себе девушку для серьезных отношений. Для своих лет мужчина выглядел на все сто, и мог дать фору любому из парней по завоеванию девичьих сердец.

– Ай, да я уже старый, куда мне. Признаюсь в любви только работе. А вот вы молодые, пора бы уже вам детишек заводить. Хочу успеть понянчиться вдоволь на пенсии.

Конечно, Раймонд шутил. Возможно, и нет, ведь целью мужчины не стоял поиск отношений. За все время работы Алан не видел, чтобы мужчина с кем-то переписывался. Либо у мужчины действительно никого не было, либо он просто не хотел, чтобы кто-то знал о его любовных интрижках.

– Своих еще заделаете, я уверен в этом. Промелькнет на вашем пути какая-нибудь девушка, и все, перестанем видеть вас на рабочем месте.

Положив руку на руль, Алан принялся отстукивать какой-то, непонятный даже ему самому, мотив пальцами, чтобы хоть чем-то себя занять помимо телефонного разговора. Ему бы как следует отоспаться, но он все же надеялся на то, что сделает это вместе с Алексией.

– Кстати, на днях проезжал мимо цветочного ларька, в котором работает твоя ненаглядная…

Раймонд не знал, как правильно выразить то, что его напрягло в тот момент. Возможно, ему показалось, что девушка была не в настроении, да и выглядела так, словно у нее были какие-то проблемы, но… Он понимал, что это не его дело. Алексия – девушка Алана, и Алан должен был сам все знать о ее проблемах. Раз уж помощник ничего не говорил ему об этом, значит, не стоило лезть между ними.

– Стояла, курила. Впрочем, все, как обычно.

Раймонд все же попридержал язык, не став рассказывать о своих наблюдениях.

– Я ее эти сигареты скоро сожрать заставлю! Надоела уже.

Тяжело вздохнув, парень прикрыл глаза, не зная, как бороться с пагубной привычкой девушки. Вроде, не курила, когда они виделись в последний раз, и Алан понадеялся на то, что она после его намека бросит, но, нет. Видимо, придется искать другие пути, чтобы та, наконец, поняла, что это явно не то, что ей нужно было по жизни. Уж лучше б сладкое уминала с таким желанием. Поднабрать бы ей явно стоило, а то касаться костей Алану как-то не прельщало.

– Ладно, думаю, не маленькие, сами разберетесь. – Открыв ежедневник, начальник проверил – не забыл ли он сообщить что-то помощнику и, найдя запись, выделенную красным маркером, тут же вспомнил, для чего еще, собственно, звонил. – Кстати, хотел попросить тебя завтра перед работой забрать документы по адресу, который сброшу тебе чуть позже смс-кой. А так, это все, что я хотел с тобой обсудить.

Словно нанеся на белый лист в голове этот пунктик, который он должен выполнить с утра, парень в любом случае вспомнит о нем, ведь он не станет смахивать сообщение на шторке телефона в разряд прочитанных.

– Хорошо, я заеду за документами и, как обычно, прихвачу с собой два стаканчика кофе. До встречи.

Разрешив все насущные дела, Алан закончил на этом разговор, предвкушая остаток вечера в компании Алексии.

Взглянув на наручные часы, он отметил про себя, что до конца смены девушки еще было три часа, а перебирать цветы в компании девушки его как-то не прельщало, поэтому он задумался, как можно было с пользой скоротать это время.

Ответ нашелся практически сразу, ведь во время их разговора с Раймондом ему названивал Роберт, но Алан не обращал на него внимание.

Когда тот набрал ему вновь, парень все же поднял трубку, хоть и желания общаться с лучшим другом у него особо не было.

– Алан, ты президентом стал что ли? До тебя невозможно дозвониться!

Просить Раймонда повисеть на линии ради того, чтобы ответить Роберту, Алан бы явно не стал, ведь это, как минимум, было некультурно по отношению к начальнику. Да и их разговор его волновал куда больше, нежели то, что хотел сообщить ему в рабочее время друг.

– Может, я просто не хотел с тобой разговаривать?

Конечно, им было, что обсудить после того случая в ресторане, но Алан оттягивал этот момент как мог. В нем до сих пор не просыпалось желание видеться с лучшим другом, чтобы все обсудить. Однако, по всей видимости, все же настал этот злосчастный момент.

– Ой, да не строй из себя недотрогу! Давай лучше встретимся через полчаса в ресторане, я хочу с тобой поговорить. Если ты, конечно, не занят.

Хмыкнув, Алан представил себе, как прозвучало бы это предложение, если б у него в этот день не было конференции. Странное совпадение, что они оба были свободны в рабочий день, но делать три часа все равно было нечего, поэтому он согласился, хоть и скрипя сердцем при этом.

– Хорошо, я подъеду. Возможно, чуток припоздаю. По навигатору, как обычно, бесконечные пробки.

Услышав в ответ «как раз успею перекусить», Алан чуть не подавился слюной от этих слов, так как после конференции и сам был голодный, как волк.

Алексия не любила рестораны. Она убедилась в этом еще в тот раз, когда Алан с чего-то решил, что это было идеальным местом для их первого свидания. Девушка никогда не понимала, как за, обычные на вид, блюда можно было без зазрения совести выбросить четверть зарплаты. Если б ей дали эти деньги и попросили что-то приготовить, то она распределила бы финансы так, что еды хватило бы на неделю, а то и на две вперед, украсив ее при этом ничем не хуже любого шеф-повара. Несомненно, переплата шла не только за подачу блюд, но и за то, что официанты облизывали своих клиентов со всех сторон. В дополнение к этому, клиентам не приходилось тратить силы на готовку блюд. А вот на счет времени Алексия бы все же поспорила, ведь на выполнение заказа отводилось от получаса и выше. Конечно, легкие закуски подавались довольно быстро, но в целом, девушка предпочитала домашнюю пищу, хоть и могла себе позволить трапезу в таком месте.

Однако при своих возможностях она не собиралась ужинать рядом с тем, кто так искусно рыл ей яму. Да и при виде еды желудок намекал ей на то, чтобы она обратилась за помощью к специалисту. Ее воротило уже даже от куска хлеба. Подташнивало от одного только вида еды, и иногда даже рвало, стоило забросить в себя хоть что-то тяжелое. Не смотря на это, она была уверена, что не находилась в интересном положении, ведь перестраховывалась, принимая противозачаточные препараты. Когда дело дошло до рвоты, она не выдержала и заглянула в круглосуточную аптеку. Купила разных тестов на определение беременности, но они все, как один, показали ей отрицательный результат. Тогда она убедилась, что дело было все же в испорченном желудке, который устал от ее проверок на прочность, ведь о правильном питании с таким ритмом жизни она напрочь забыла.

– Вы не могли бы снять верхнюю одежду…

Хостес чуть не кинулся за ней вдогонку, но Алексия наплевала на все правила приличия этого заведения. Она пришла сюда за разговором, а не за едой, поэтому не видела никакого смысла прощаться даже на время со своей курткой.

Увидев, к какому столику подошла девушка, хостес тут же от нее отстал. Мужчина, который сидел за ним, был их постоянным клиентом, поэтому нарываться на скандал лишний раз не стал. Тот оставлял крупные деньги, не требуя сдачу, да и отдельно хорошие чаевые, и за потерю такого клиента директор мог их попросту убить.

Однако Алексию в эту минуту меньше всего волновал ее внешний вид. Она хотела посмотреть в глаза человеку, которому ничего не сделала, понять его мотивы, и после этого уехать домой.

Опустившись на стул напротив мужчины, она только и делала, что сжимала с силой челюсти, чтобы не наговорить гадостей раньше времени. Ей на самом деле было, что сказать этому мужчине. Точнее, Артуру. Клиенту, к которому она попала совершенно случайно. Она осознала это после того, как мужчина напомнил ей об их первой встрече. Когда Алексия в первый день пришла в этот бизнес, главный решил проверить ее, подложив под него, ведь Эрика не смогла выйти на смену. Девушка тогда разнервничалась, и от этого даже не запомнила лицо того, кто лишил ее девственности. Только через какое-то время, заобщавшись с Эрикой, та поведала ей о том, что она получила огромную сумму денег из-за того, что мужчина в процессе все понял и приплатил ей сверху. Эрика пыталась ее подбодрить, мол, что провести первый раз с Артуром – это большая удача, ведь другие могли запросто сделать ей намного больнее. Но Алексия тогда не думала об этом. Она внутреннее мирилась с тем, что ступила на дорожку по продаже своего тела.

В тот вечер он показался ей таким заботливым, а на деле же после отказа стать его любовницей мужчина принялся творить с ней жуткие вещи. Как ни странно, а Алексия все еще помнила, как у нее после этого еще несколько дней болело горло, ведь тот не трахнул ее, а хорошенько насадил ртом на свой член.

– Я надеялся, что после нашей встречи ты больше никогда не заговоришь, чтобы перечить моим желаниям. Что ж, раз ты все же осмелилась прийти на встречу, то, пожалуй, стоит начать с приветствия, поэтому… добрый вечер, Алексия.

Мужчина изящно поднял бокал красного вина в своей руке, не сдерживая при этом улыбку. В отличие от Алексии, он явно был рад их встрече.

– Горите в аду.

Алексия не собиралась любезничать. В какой-то момент она думала о том, чтобы опуститься до просьб перед тем, кто все это с ней творил, но, увидев эту безумную улыбку на лице мужчины, она поняла, что падать в ноги и умолять о пощаде – это не про нее.

– А тебя, я смотрю, жизнь совсем ничему не учит. Все также смотришь волком, хотя могла бы уже принять мое предложение, которое в корне изменило бы всю твою жизнь. Но, нет. Ты все так же отдаешь всем подряд на растерзание свое тело.

Наблюдая за тем, как Артур, насмехаясь над ней, опустил бокал на стол, а затем принялся с аппетитом уминать за обе щеки все, что находилось в его тарелке, Алексия не понимала, как можно было с таким спокойствием топить другого человека в дерьме и нисколько не переживать по этому поводу. Да, девушка незаконно зарабатывала себе на жизнь, но не теряла при этом человечности. Она не шла по головам своих коллег, чтобы получать лишь хороших клиентов. Ей не позволяла совесть подгаживать кому-то жизнь, лишь бы у нее все складывалось в лучшую сторону. Может, в этом плане она и поступала глупо, зато ее совесть была чиста, и она точно знала об этом.

– Ну, и как? Нравится обслуживать тех, кого я подобрал? Могу еще парочку подкинуть, на тебя полно желающих.

«Подонок» – не став произносить этого вслух, Алексия откинулась на спинку стула, сложив руки на груди крест на крест. Ее начало подташнивать от запаха еды, которую мужчина заботливо для нее заказал. Бокал вина, салат, кусок жирного стейка с картофелем. Ее испорченный желудок скрутило от одного только взгляда на все это. В компании Артура она предпочла бы подавиться и скоропостижно склеить ласты, нежели принимать еду из его рук.

– Чего вы добиваетесь?

Алексия уже хотела как можно скорее выяснить причины такого поведения, да уйти с глаз долой. На нее давила вся эта атмосфера, а чувствовать себя загнанной в клетку она не любила.

– Помнишь, я рассказывал тебе про свою супругу? Так вот. Мы развелись. С того момента мне больше некому дарить свою ласку. А тебе, вроде, нравилось, что я делал с тобой. Признаюсь, до сих пор не могу забыть, как ты стеснялась меня в первый раз. Ты была такой невинной, так сильно краснела от моих рук. Даже после того, как ты походила по рукам, ты ничуть не изменилась. Этим ты и доказала мне, что ты не такая, как все те на той самой квартире. Я сделал тебе в тот вечер заманчивое предложение, но ты отказалась. А теперь что думаешь по этому поводу?

Хмыкнув, Алексия никак не могла сложить в своей голове все кусочки пазла воедино. Что-то во всей этой истории ее все также беспокоило, но она никак не могла понять, что именно.

– Будь я на месте вашей супруги, то поступила бы точно также. Я не стала бы жить с такой мразью.

Раздосадованный таким ответом, мужчина отпил из своего бокала вино, чтобы проглотить жесткий кусок мяса, а затем отставил его в сторону, продолжая своими словами действовать девушке на нервы.

– Знаешь, ты такая дикая, что рядом с тобой появляется огромное желание тебя приручить. Ты ведь явно не дашь себя сломать долгое время. На тебе можно столько всего попробовать!

Алексия, едва не подскочив на месте от услышанного, почувствовала, как на ее щеках стал проявляться возмущенный румянец. Она даже не хотела думать о том, что Артур мог себе позволить, если каким-то образом сумеет ее заполучить. Становилось страшно после его слов, но девушка все же предпочла не представлять издевательств над своим телом.

– Да не бывать этому! У меня своя жизнь, и вы в нее не вписываетесь!

Для эффекта рука так и тянулась вдарить как следует по столу, но Алексия не хотела привлекать к ним излишнее внимание. Навряд ли она добьется тем самым какой-то помощи даже от той же охраны. Скорее, лишь прибавит себе очередных проблем.

Артур, отложив столовые приборы на край тарелки, ухмыльнулся своей небольшой, но победе, ведь смог вывести девушку из себя одними словами. Он читал все эмоции Алексии по лицу, ведь та была несдержана в этом плане.

– Что ж, раз ты такая упрямая, то я предлагаю тебе сделку. Ты спишь со мной в любое время суток, а я не буду за это накидывать тебе новых клиентов. Будешь послушной – позвоню главному и попрошу о смене графика на менее жесткий. И, да, я позвал тебя в ресторан не просто так. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

Резко изменившись в лице, девушка заерзала нервно на стуле, чувствуя, как ее щеки все сильнее краснеют от осознания, что у нее нет выбора. Она не была готова к такому повороту, ведь надеялась на то, что они просто поговорят, после чего она отправится домой при помощи общественного транспорта. Но, откажись она от поставленных условий, Артур продолжит превращать ее жизнь в ад, а Алексии и без новых клиентов хватало тех, кто один раз уже довел ее до нервного срыва.

– А ты думала, что после развода я буду все также сдержан? Алексия, мне понравилось быть в тебе. Ты была тогда такой узкой. Я хочу проверить, что в тебе изменилось. Тебя должны были достаточно растянуть, чтобы я мог войти в тебя без подготовки. Кстати говоря, я предоставил тебе еще вполне сносный выбор, где каждый из нас получает то, что хочет. Так что не выводи меня из себя. Поднимайся и иди в уборную.

Опустив голос на несколько тонов, чтобы не портить аппетит окружающим, Артур не без удовольствия наблюдал за тем, как Алексия медлила со своим решением, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Мужчина умело загнал ее в то положение, где он так или иначе останется победителем. Если она не отдастся ему в этом ресторане, да не станет играть по его правилам, то тот продолжит сводить ее в могилу.

Переступив через свою гордость, Алексия стянула с себя куртку, после чего поднялась из-за стола и направилась в сторону уборных.

Артур же, не став выжидать, когда девушка скроется от него за дверью, последовал за ней, ведь так или иначе работники ресторана не посмеют ему ничего сказать на этот счет.

Повесив пальто на, специально отведенную, вешалку, Алан уточнил у хостес, за каким столиком его ждал Роберт, после чего, заметив знакомую шевелюру, направился к нему.

Этой встречей он убьет двух зайцев – и время до конца смены Алексии пролетит для него незаметно, и с Робертом, наконец, обсудит то, что произошло в ресторане. Хоть Алан после дня рождения друга откладывал их встречу, как мог, тянуть и дальше с этим не было никакого смысла. Он много думал о том разговоре, на основе которого сделал для себя определенные выводы. Они оба были неправы, и он хотел услышать, что думал друг по этому поводу. Если их мнения расходились, то им стоило разойтись, не жалея о том времени, что они провели бок о бок. Алан уже заранее смирился с этим, чтобы спокойно, а главное достойно принять выбор друга.

Пожав руки в знак приветствия, Алан сел за стол, раздумывая над тем – а стоит ли ему делать заказ в этом ресторане перед встречей с Алексией. После конференции он был жутко голоден, но он собирался вместе с девушкой отпраздновать свое удачное выступление, поэтому не хотел перебивать аппетит.

– Видел тебя по телику. Не вслушивался, конечно, в то, что ты нес, но выглядело эффектно.

Хоть все радости и горести они переживали вместе, Алану все же с трудом верилось, что Роберт пригласил его отметить выступление, о котором тот узнал чисто случайно.

– Ты ведь не за этим меня сюда позвал, верно?

Просмотрев беглым взглядом меню, Алан все же сумел отыскать в нем то, что притупит его аппетит на какое-то время.

– Американо без сахара, запеченную рыбу и салат.

Определившись с выбором, парень продиктовал его официанту, который не заставил себя ждать. На вопрос по поводу гарнира он предпочел проигнорировать, ведь не хотел набивать полный желудок.

Отпустив официанта, Алан не без тени зависти окинул взглядом заказ Роберта, который тот уже практически доел, ведь он пришел раньше и ему было попросту нечем заняться.

– Знаешь, я долго обдумывал наш с тобой разговор и пришел к выводу, что мне не стоило подбивать тебя на то, чтобы ты вновь сошелся с Элен. Просто Мие не нравится новый ухажер Элен, и он попросил хотя бы попробовать поговорить с тобой по эту поводу. В конце концов, я понял, что вершить твою судьбу мы не имеем никакого права. Поэтому, прости меня за это.

Алан, слушая эту пламенную речь, чуть ли не после каждого слова намеревался тяжело выдохнуть. В глубине души он был рад, что Роберт осознал свою неправоту без скандала, и они могли идти дальше, рука об руку, по жизни.

– В следующий раз уволь меня от своих идиотских сюрпризов. Как ты мог заметить, они никогда не идут мне на пользу. У меня есть достойная девушка, которую менять на Элен я не собираюсь.

Роберт, услышав шум у входа в ресторан, перевел свой взгляд на хостес. Ему стало интересно, кто посмел нарушить спокойную обстановку заведения, и был очень удивлен, когда в очередном госте признал Алексию. Алану же до того, что происходило за его спиной, было ровным счетом плевать. Он пришел в ресторан не ради других людей, поэтому и не отвлекался от разговора между ним и другом.