Внизу снова стало тихо, дверь была закрыта, но на полу он отчетливо увидел мокрые следы. Будто кто-то зашел к ним в дом, походил, ища чего-то или кого-то и, не найдя ничего, ушел.
Ростик тихонько начал спускаться, оглядываясь по сторонам. Он осторожно подошел к елке, огибая мокрые следы на полу, но Еловичка не было на ветке. Тогда он просунул голову внутрь ветвистых лап, стараясь не уколоться, и услышал чуть заметный шепоток. Еловый дедушка, чуть дыша, стоял у самого ствола ели, около желтой дверцы. Вокруг него столпились маленькие мышата, и внимательно слушали его тихие команды:
–Ушастик, беги в сторону камина и сторожи там, будь готов раздуть огонь погорячее, мы растопим его, как снеговика! А ты, Сырок, будешь вместе с Хвостиком дежурить у двери, под порогом, и не вздумайте заснуть там. Услышите скрип на улице, сразу пищите.
–Заснешь там, как же! Зимой под порогом холодно и оттого – голодно, а можно я возьму больше сыра? – пропищал Сырок.
–Тебе лишь бы поесть! Не видите, в какую засаду я могу попасть? – возмутился дедушка, но в его голосе не было слышно ни капельки зла.
Ростик не выдержал и тихо, как мог, прошептал: «Дедушка Еловичок, что случилось?»
Мыши тут же бросились врассыпную, словно он заорал как великан.
– Ты что мне мышей пугаешь? – пробурчал Еловичок, – Я же сказал тебе сидеть в своей комнате и сюда не показывать носа до рассвета, никогда! Ну, или пока голубой снег не пройдет.
Дед закусил бороду, поняв, что сболтнул лишнего.
– А при чем здесь голубой снег? И откуда мокрые следы на полу? – недоуменно спросил мальчик.
– Он приходил сюда меня искать, но на елку даже не взглянул! Я тогда чуть с ветки от страха не свалился! Повезло! И подарок принес еще, вот вредина… Только ты его не открывай, кто знает, что там за сюрприз! Голубой снег пошел, вот он и появился. Давно в снежных тучах этот портал не открывался, – Еловичок закрыл бородой лицо, – Точно! Там же время по-другому течет!
– Кто пришел? Где по-другому время течет?
– Одноклассник мой, Снежура! Мы в одной школе учились имени Метели Вьюговны, часто ссорились, соперничали. И как-то раз он забрал себе мой вихревой жезл и погнался за мной, я попытался спрятаться и нырнул в портал, попал в ваш мир. А он следом прыгнул за мной. И мы тут подрались, если это можно так назвать, – Еловичок вздохнул тяжко и продолжил, – В общем, запретную магию он использовал тогда, а бабушка твоя меня спасла… Эх, влетело ему, наверное… А ведь в моей стране Снежных Бурь прошло всего пара дней, а здесь почти шестьдесят лет…
– Вот это да… Вот это дела… Понятно, почему тебя никто не искал и не пытался спасти… Ты главное не падай духом, дедушка Еловичок, в новогодние дни всегда случаются чудеса! И не забывай, теперь у тебя есть друг, и я буду защищать тебя!
Слова мальчика до слез тронули дедушку, и тот даже не стал больше ворчать и выгонять Ростика в его комнату. Они просидели под елкой до утра, но в дом больше никто так и не вошел. Перед тем как расстаться, старичок спросил друга – не закончился ли там голубой снег?
–Идет, – устало ответил мальчик и зевнул.
–Идет, – грустно повторил дедушка и исчез за своей желтой дверью.