14. Ловушка
Айзек с презрительным прищуром наблюдал, как Джун спускалась по ступенькам к кухне. Не сказать, что он ненавидел её. Но никаких положительных эмоций человек, спокойно бросивший своих детей, чтобы таскаться по барам и вкалывать в себя дешёвые наркотики, вызвать не мог.
Он смотрел на неё и видел снова и снова, как плакала малютка Хло, когда мать пропадала на несколько месяцев. Как уставший отлавливать блудную жену по всему городу отец проклял всё на свете и попросту жил холостяком. Как Джун явилась на его похороны лишь за бесплатной выпивкой и ни разу не обняла ни дочь, ни сына, убитых горем. Ненавидеть собственную мать Айзек не мог – она в его понимании не была достойна даже этого. Только молчаливого презрения.
Она вовсе не имела права считаться матерью.
– Зачем явилась? – пробормотал он, устало прислоняясь спиной к стене.
Сон откладывался на неопределённый срок, и мышцы протестующе ныли на каждое движение, с чем измотанный организм явно был не согласен.
– Что за глупый вопрос? Я пришла домой. – Джун в притворном изумлении подняла брови, и выражение её лица сейчас было жутко похоже на Хлою, когда та пыталась играть святую невинность. Противно, что у любимой сестры есть материнские черты.
– То есть, спустя полгода ты вспомнила, что у тебя есть дом? – не скрывая своего отвращения к этой особе хмыкнул Айк, мельком оглядывая её вид.
Какая-то затёртая куртка явно с чужого плеча, свисающие паклями сальные чёрные волосы и грязные брюки в живописных пятнах. Когда она подошла ближе, он сморщился: от матери сильно разило алкогольным перегаром, какой-то кислятиной и табаком, вызывая отвращение.
– Полгода? – с сомнением протянула она.
Похоже, та даже не ориентировалась, сколько прошло времени с её последнего визита зимой. Тогда она просто зашла за тёплой паркой и снова исчезла, прихватив из тумбочки заначку сына, припасенную для взносов на гонки. Хлоя после этого два дня не выходила из комнаты. Айк знал: как бы сестра ни делала вид, что ей всё равно, на самом деле ощущать себя сиротой при живой матери не так просто в её возрасте.
Ему было легче – не приходилось врать в школе, что Джун болеет, и потому родительские собрания будет посещать брат. Не приходилось искать в «Гугл» женские вопросы, которые девочки обсуждают с мамами. Не приходилось слушать от одноклассников, где и в каком состоянии они замечали миссис Росс на выходных, и краснеть из-за неё. Не приходилось отбиваться от язвительных комментариев. И потому следующая её реплика прозвучала подобно издевательству:
– Надо же. А где Хло?
Айзека изрядно передёрнуло от такой мнимой заботы. Он прекрасно понимал, насколько ей плевать. И знал: если однажды шериф придёт в его дом с известием, что тело миссис Росс нашли окочурившимся от убойной дозы, то плакать никто не будет. Даже Хлоя давно смирилась с тем, что матери у них нет, и не ожидала от неё ничего, кроме очередного дерьма. А через неделю, когда ей исполнится восемнадцать, Джун и вовсе больше не будет значиться даже в школьных документах. Больше не надо будет подделывать её подпись.
– Кончай это. Хватит придуриваться. Выпивки и денег дома нет, как ты наверняка уже убедилась. Так что сделай нам всем одолжение: бери то, за чем пришла, и вали по-хорошему, пока Хлоя не вернулась и не увидела тебя. Выглядишь, как вшивая попрошайка, и воняешь так же.
Пусть это прозвучало жестоко, но терпеть её в своём доме было выше сил Айзека. За прошедшие годы он столько раз наблюдал эту картину, что ломать комедию дальше ужасно глупо. Она всегда приходила в лучшем случае на один день, а затем снова пропадала среди наркоманов, ошиваясь по кабакам в поисках дешёвого пойла или дурака, который оплатит дозу.
Видимо, Джун тоже не хотелось изображать заботливую мамочку, каковой она никогда не была. Её взгляд забегал от предмета к предмету, на секунду с сомнением задержавшись на телевизоре, а затем снова вернулся к сыну, ожидающему ответа. Вздохнув, она честно призналась:
– Я за кое-какими вещами. Только в спальне их почему-то нет. Ботинки, кофты…
Вот это уже было на неё вполне похоже. Айк облегчённо расслабил плечи, скованные напряжением все последние минуты. Возможно, всё не так плохо, и отделаться от непрошеной гостьи выйдет быстро и без особых потерь в виде очередной хандры Хлои, столкнувшейся с ненавистной непутёвой мамашей. Он поспешил объяснить:
– Я давно убрал этот хлам на чердак, чтобы не валялся под ногами. Если твои тряпки ещё не съела моль, то могу достать.
Айк готов был даже отдать ей собственные свитера, только чтобы не видеть её как можно дольше. Вряд ли она вспомнит про день рождения дочери, но к Рождеству вполне могла бы заявиться за тёплой одеждой. Хорошо бы вручить ей всё это сразу, чтобы избежать следующего визита.
– Было бы неплохо. – Джун фальшиво улыбнулась. – Обещаю, я сразу же свалю.
Похоже, она и сама понимала, что ей никто не рад.
– Было бы просто отлично, – не удержался от лёгкого ехидства Айк и пошёл к лестнице, старательно огибая мать, чтобы вонь не пробуждала тошноты.
Поднимаясь по ступенькам, он быстро достал из кармана леденец и сунул в рот – помогло перебить отвратный запах, сжимающий горло. Как можно довести себя до такого состояния… Кажется, до зимы Джун уже точно не дотянет. Все попытки реабилитировать её и положить в клинику провалились ещё при жизни отца, и Россы давно сдались. Если человек не хочет избавиться от зависимости сам, то ему бесполезно читать мораль.
Забравшись на пыльный чердак, Айк без особого труда отыскал коробку со старой одеждой и обувью. Надо было сразу выкинуть весь хлам, но почему-то рука не поднялась. В коридоре он пару секунд помялся, а потом всё-таки зашёл в ванную и сунул под стопку свитеров начатую бутылку с шампунем и пачку мыла – может, хоть так мать приведёт себя в порядок. Едва переставляя ноги от усталости, он вернулся в гостиную и небрежно бросил коробку на пол:
– Забирай.
Но никто не отозвался. Нахмурившись, Айк заглянул на кухню, но и там было пусто.
Неужели ушла, не взяв то, за чем пришла? Странно. Оглянувшись ещё раз для верности, быстро убедился, что дом абсолютно пуст: на второй этаж Джун точно не заходила, он бы услышал.
В груди что-то нервно дёрнулось, пробуждая интуицию. Неспроста. Не свалила бы она просто так. И только когда взгляд наткнулся на кухонный столик, в сердце лопнула тонкая ниточка и ударила по каждой мышце ледяным кнутом.
– Нет…
Он не поверил. Но в памяти чётко отпечаталось, как зайдя в дом бросил на стол ключи от машины.
Теперь их не было, и это могло значить только одно: его надули. Провели, как полного идиота. Собственная мамаша умело сыграла на его нежелании терпеть её присутствие дольше получаса. Пусть и пробитые наркотой, но её мозги ещё были на что-то способны.
– Нет, нет, нет! – в отчаянии взвыл Айзек, пулей метнувшись на улицу.
Что и требовалось доказать: дверь гаража открыта, а внутри пустота. Его машина, его Детка, его детище, выращенное собственными руками на наследство от отца, единственная память о нём, оказалась потеряна.
Так глупо, так неправильно. Вцепившись пальцами в волосы, он готов был рычать от злости, клокотавшей внутри.
– Тварь! – пытаясь выплеснуть хоть каплю сжигающего всё внутри яда, Айк со всей силы пнул стену гаража, так, что посыпалась штукатурка. Сердце громко ухало в груди, разжигая паническую реакцию, гоняя кровь по венам с утроенной скоростью.
Мысли путались, и только догадавшись прикрыть глаза и хотя бы вдохнуть свежий утренний воздух поглубже, парень немного начал приходить в себя и думать рационально.
У Джун было не так много времени на угон. Она не могла за эти десять минут, пока он копался на чердаке, уйти слишком далеко. Да и куда? Зачем ей вообще машина, да ещё такая приметная, знакомая каждому в этом городе? Наверняка она захочет от неё избавиться или обменять на что-то другое. А скорее всего, просто на наркотики или деньги. Что ж, в городе немало мест, где предоставляли такие услуги.
Старательно сдерживая желание заорать от злости на самого себя, что так беспечно оставил ключи на столе, Айк забежал в гараж. В самом дальнем углу под куском брезента больше пяти лет пылился отцовский байк. Вытащив рухлядь под уже довольно ярко бьющие солнечные лучи, он бегло осмотрел дряхлую конструкцию. Пару поездок этот старичок ещё способен осилить.
Придя к такому выводу, Айк спешно залил в мотоцикл бензина и запер дом на все замки на случай возвращения Джун. После первой волны ярости в голове понемногу прояснялось, а сон как рукой сняло. Пока Детка снова не окажется в стойле, отдыха ждать не приходилось.
Байк завёлся не сразу, но с пятой попытки всё-таки взревел двигателем. Закусив губу от напряжения, Айк оседлал его и вылетел на дорогу, усердно прибавляя газ. Некогда медлить.
Солнце уверенно катилось в зенит, нагревая асфальт. Старый мотоцикл протестующе гудел на безжалостно выжимаемые из него обороты, но продолжал нести своего водителя по дороге. В первом попавшемся по пути кабаке бармен на вопрос о Джун только передёрнулся и сказал, что её уже давно там не обслуживают. Ситуация повторилась и в крохотной закусочной, и даже в придорожной грошовой ночлежке – видимо, миссис Росс успела надоесть всему городу. И никто из тех, кого Айзек расспрашивал, не видел сегодня чёрной «Бентли» с пламенем на кузове.
На автозаправке Детку тоже не заметили, и пришлось возвращаться к мотоциклу.
Отчаяние завладевало им всё сильней, когда Айк снова оседлал байк, чтобы нестись дальше. Вдруг по плечу его мягко похлопали, вынуждая обернуться. Мужчина неопределённых лет со спутанной бородой, кутаясь в какое-то тряпьё, хрипло прокряхтел:
– Вы ищете чёрную машину? С разбитой фарой?
– Да, видели её?! – нетерпеливо воскликнул Айк, однако бездомный, живущий на заправке, торопиться не хотел.
– Двадцатка.
Непослушными от волнения пальцами парень нащупал в заднем кармане джинсов пару смятых купюр и не глядя сунул в грязные руки незнакомца. Тот довольно кивнул и показал в противоположную сторону дороги.
– Туда укатила. Никуда не заезжала, прямиком в вольер…
– Чего? – нахмурился Айк, не понимая лексикона местных бродяг. Зато, похоже, Джун в нём точно ориентировалась.
– Ну в «Клетку Джима», – терпеливо пояснил мужчина, закатив глаза. – Вольер по-простому. Дешёвый бар на Честер-драйв. Не пропустишь.
– Окей, – облегчённо выдохнул Айк, уже немного лучше сообразив, куда понесло мать. – Спасибо.
Напоследок он бросил взгляд на электронные часы над дверью заправки и едва не простонал. Слишком долго возился с байком и с опросом ближайших мест общего пользования. С момента угона прошло не меньше часа. Если только Джун не тормознула, то она уже может быть хоть в Лаундэйле. Дерьмо.
Время нещадно утекало сквозь пальцы, с каждой секундой грозя ему окончательной потерей следа. Если пройдёт больше суток, то машину могут успеть перекрасить или спрятать, угнать в другой город. И тогда шансы вернуть Детку окончательно растают.
Мотоцикл понёсся по дороге, ветром развевая чёрные вихры на голове Айка, а он и думать не мог ни о чём, кроме как снова быть со своим лучшим другом. Машина заменила ему отца, она видела все его эмоции и впитала их в свой движок – а потому была абсолютно бесценна. Как память, как часть души. Он не представлял, кого убьёт первым, если с «Бентли» что-то случится – собственную мать или себя самого. До конца злость не утихала ни на мгновение, заставляя крепко вцепляться в руль.
Справа показалась скромная покосившаяся вывеска, и одного взгляда на неё хватило, чтобы оправдать название заведения. Блёклая табличка над потёртой деревянной дверью, исписанной баллончиком – хоть Айк и вырос не в самом лучшем районе, но в такое откровенное болото никогда не лез. Даже отец, не отличавшийся особой разборчивостью, не бывал в настолько низкопробных барах.
Притормозив у перекошенного крылечка, парень поставил байк на подножку и уже было собрался войти в эту клоаку, но дверь распахнулась сама, едва не дав ему по носу. Знакомая высокая фигура в чёрной кожанке перегородила вход.
– О, вот что называется: вспомни, оно и всплывёт! – поприветствовал его Ворон, протягивая руку для пожатия. – Только что хотел тебе звонить.
– Привет, – рассеянно принял жест Айк. Веселье на лице старого приятеля, явно тоже ещё не успевшего поспать после гонки, его насторожило. Даже показалось, будто тот под лёгким кайфом, что не было исключено. – Давай дела потом, у меня такое дерьмо творится…
– Так я как раз об этом, Росс! – ещё оптимистичней заявил Ворон и достаточно больно хлопнул его по плечу, едва не свалив с крылечка. – Мамашку свою потерял?
– Видел её? – с надеждой спросил Айк, испытывая странную тревогу.
Появление Ворона тут, да ещё и с утра, казалось не простым стечением обстоятельств. Интуиция нервно дёргалась, а ноги уже подкашивались от усталости.
– Ну, конечно. Заявилась минут сорок назад на твоей тачке. Стала предлагать её бармену, чтобы тот взамен списал ей огроменный долг и дал с собой пару ящиков виски. Тебе повезло, что я оказался поблизости: у нас с парнями ещё не закончилась тусовка, отмечали удачную гонку. Кстати, не ожидал от тебя такого слива, мда… Совсем видать раскис от этой малолетки…
– Не уходи от темы, – оборвал его Айк нетерпеливо, даже не успев отреагировать на брошенный в его огород камень: не до того. – Что было дальше? Где Детка?
– Да цела твоя машинка, – махнул рукой Ворон, а затем с коварной ухмылкой добавил: – Стоит на парковке за баром. Я выкупил её у Джун, так что она отдала долг, взяла себе ящик вискаря и давно свалила в закат с каким-то ушлёпком такого же наркоманского вида на его пикапе. Думаю, теперь ты её не скоро увидишь.
И вроде бы надо испытать облегчение, но что-то в выражении лица Ворона не давало расслабиться. Преодолев порыв сейчас же метнуться к «Бентли» и проверить, всё ли с ней в порядке, Айзек решился на осторожную благодарность.
– Спасибо. Ты не представляешь, как выручил меня. Сколько ты ей дал за тачку?
– Пятьдесят штук, – спокойно отозвался Ворона, поселяя в глазах Айка шок и неверие.
– Что?! Ты рехнулся?! Да она бы отдала её за пять! За ящик виски!
– Не отдавала. – Ворон упрямо покачал головой. – Назвала цену, а мне недосуг было торговаться. Хорошо, что с собой были бабки от гонки, вот я почти всё ей и отдал.
Айк много хотел ему сказать, все свои самые хмурые предположения. Что так не могло быть, что мать просто опустившаяся женщина, и, если бы ей дали сто баксов на дозу – забыла бы про всё на свете. А ещё…
Что многоходовка не закончена. И он попался на какой-то хитроумно закинутый крючок. Всё было странно в этом дне: нежданный визит Джун, этот угон, Ворон в дешёвом «Вольере» с его-то тугим кошельком. Словно тот просто караулил добычу, послушно заявившуюся на заклание. Сглотнув, Айк попытался играть по обозначенным правилам.
– Окей. Значит, я должен тебе за Детку пятьдесят штук. Сейчас у меня столько нет, но я отдам до конца сезона…
– Оу, нет, Айк, – сладко протянул Ворон, вновь положив ему руку на плечо. – Так не пойдёт. В Бейливилле крупных заездов до конца лета больше не планируется, только мелочи. А ждать, пока ты накатаешь по всему штату такую сумму, напряжно. Бабки нужны мне на следующей неделе. И я даже знаю, как ты можешь их заработать для меня.
Намёк был совершенно очевиден.
Вот теперь ловушка захлопнулась с громким лязгом, оглушив Айзека на долгую минуту. Все события последних часов встали в одну линию, соединившись в логичном порядке. Он просто нужен Ворону для пресловутого ограбления сокровищницы. И предложения закончились, остались только ультиматумы. Игра на слабом месте, использование Джун – да наверняка она согласилась участвовать в этом разводе за пару сотен. Прийти, спереть ключи и пригнать к бару машину – ничего сложного. Каждый дурак в этом городе знал, как сильно Айк дорожил своей «Бентли».
Ворону можно похлопать за изобретательность: концерт сыгран на отлично. И теперь не докажешь, что бешеных денег Джун он наверняка не давал. Все сомнения отразились у Айзека на лице, потому что Ворон уже достал из кармана куртки смятый листок.
– Вот. Расписка. Что я купил у твоей мамаши чёрную «Бентли» за пятьдесят штук. Хочешь получить ключи обратно прямо сейчас – достаточно одного согласия, Росс. И в следующие выходные ты в составе нашей команды поползёшь к Дельгадо за большим кушем. Обещаю, что возьму из того, что ты получишь от продажи угнанной тачки, только свою долю, а на остальное можешь слетать со своей малолетней блондинкой на Бали, если папочка отпустит.
– Сукин сын, – тихо прошептал Айк одними губами, осознавая в полной мере, что выхода у него не осталось.
Теперь он втянут в грязное дельце по самые уши, грозя замараться на всю оставшуюся жизнь. Или сесть в воняющую плесенью тесную комнатку на пяток лет. У него не было денег откупиться, как и нервов на то, чтобы оставить машину Ворону. Она не просто железка, а друг. Друзей не предают и не бросают.
– Это всего лишь бизнес.
Ворон пожал плечами и с победной улыбкой вновь протянул ему руку, скрепляя договор. Наверняка прекрасно понимая, что прижал лучшего гонщика Бейливилля к стенке, не дав шанса увернуться. Пальцы Айзека громко хрустнули в его широкой ладони.
***
Энни проснулась ровно в полдень с полным ощущением, словно не спала совсем. Голова гудела, мысли разбегались, и вспомнить всё, что случилось ночью, удалось с трудом. Но когда это получилось, счастливая улыбка озарила её лицо. Все мечты последних дней воплотились в жизнь: мастерская почти спасена, а самое главное, Айзек больше не отрицал, что чувствовал к ней. От всплывшей в голове картинки с жаркими поцелуями в тёмном проулке девушка порозовела и закусила губу. Повторения хотелось незамедлительно.
Подорвавшись с кровати в душ, она по пути подхватила с тумбочки телефон. Однако сообщение было только от Хлои с коротким содержанием «Перезвони, как проспишься». Лёгкое разочарование быстро прошло от вспышки здравого смысла: Айзек наверняка ещё отдыхал.
Наскоро умывшись и надев привычные майку и шорты, Энни оставила влажные волосы распущенными. Не хотелось снова прятать их в хвост после того, как Айк так трепетно пропускал прядки между пальцами. Ему точно понравится, если от природы чуть вьющиеся локоны будут свободно обрамлять плечи. Приведя себя в порядок, девушка набрала номер подруги.
– Доброе утро, соня! – тут же довольно бодро отозвалась она. – Ну, как спалось? Ты хоть у себя, или ночевала в комнате моего братца?
– Хло! – смутившись, оборвала этот неприличный намёк Энни. – Что за ерунда? Конечно, я дома. А вот ты, похоже, нет?
– Ночевала у Нэл. Не заберёшь меня? До жути не хочу переть пешком, да и поболтать бы не мешало…
– Без проблем. Сегодня всё равно выходной. Заеду через минут пятнадцать.
Только сейчас она вспомнила, что «Шевроле» вчера бросила прямо на дороге вместе с ключами. Что ж, отец наверняка должен был её забрать. И если обещание больше не участвовать в гонках она была намерена сдержать, то о владении машиной никто не говорил.
Предположение подтвердилось. Красотка стояла в гараже, а ключ нашёлся на кухне вместе с запиской: «Ещё раз так бросишь тачку – больше её не увидишь. И я снял с неё баллоны, так что будь хорошей девочкой. Уехал в ломбард, к вечеру жду Росса, как договорились».
Улыбнувшись заботе отца, Энн невольно подумала, что на непростой ужин стоит приготовить что-нибудь вкусное. Овощную запеканку по маминому рецепту и добавить лимонные кексы к чаю. Айк любит лимон и сладости…
Взяв ключи, Энн в абсолютно приподнятом настроении вышла из дома, краем глаза заметив, что деньги отец из гостиной убрал. Наверное, в сейф в своей спальне, где раньше хранились драгоценности мамы. Смешно – как будто она не знала от него код. О продаже побрякушек Энн не жалела ни капли, потому как они были слишком вычурные и не по возрасту, а всё, что ей нравилось, она давно забрала в свою шкатулку. Как те серьги с нефритом, которые, несомненно, принесли удачу и оправдали себя.
Машина встретила свою хозяйку теплом и уютом, и даже небольшая вмятина на бампере от столкновения с Заком особо не огорчала. Это легко поправить в мастерской, как и повреждённую Детку. По дороге к дому одноклассницы Энн включила лёгкую музыку и тихонько напевала себе под нос, вторя за солисткой:
– Эй, я только что встретила тебя, и это просто сумасшествие! Но вот мой номер, позвонишь, может быть?7
Странное дело: по пути Энн ужасно хотелось вновь выдавить газ посильней, и казалось, что все вокруг отвратительно медленные. Да и что это за скорость – шестьдесят?! Смешно. Цифры меньше ста теперь ассоциировались с черепашьими.
Но ведь сейчас обычный день, кругом другие участники движения и уличные камеры. А нога на педали нетерпеливо подрагивала каждый раз, когда приходилось притормаживать на светофоре. Как Айк вообще терпел эту медлительность, если знаком со скоростями под двести?
Бросив взгляд на руль, Энни поняла, что по привязавшейся привычке держала его «на три и на девять часов», словно она всё ещё на гонке. Нахмурившись, девушка попыталась исправить положение рук, но они тут же скользнули обратно. Неудобно. И без перчаток тоже неудобно. Кажется, оставила их вчера в машине Айка. Неплохо бы забрать…
Для чего, если гонок больше не планировалось?
Не удержавшись, она немного прибавила газу, когда въезжала на улицу, где жила Нэл. Не помогло, слишком мало. А ведь можно ночью выехать на безлюдную трассу и погонять вдоволь – вряд ли Айзек будет против такого предложения. Именно об этом она думала, когда в остановившуюся «Шевроле» забралась Хлоя, озорно сверкнувшая глазами.
– Привет, – рассеянно поздоровалась Энн, всё ещё пребывая в своих фантазиях: как они снова окажутся с Айком в одном салоне и будут нестись навстречу речному воздуху до самого обрыва, чтобы поиграть с судьбой. Заманчиво до покалывания в пальцах.
– Привет! И чего это мы такие задумчивые да мечтательные, а?
– Да так, – встрепенувшись, Энн мотнула головой и завела двигатель. – Мало спала. Как ночёвка у Нэл?
– Скучно. – Хлоя фыркнула. – Просто не хотелось быть брошенкой, когда вы так неожиданно свалили.
– Ох, Хло… Прости, пожалуйста. – Энни виновато закусила губу, выруливая с улицы на большую дорогу. – Так всё свалилось, мы просто…
– Ты издеваешься, да? Да я первая, кто за вас порадовался! Наконец-то братец в надёжных руках. Мой самый большой страх был, что он однажды приведёт в дом какую-нибудь тупую курицу. А тут! Лучшая подруга! Да это джекпот! – изливала свой восторг Хлоя, вызвав у Энн вздох облегчения. Она была очень рада, что отношения с младшей Росс не пострадают из-за этого.
– Спасибо. – Искренне улыбнулась Энн, на секунду повернувшись к подруге и ловя искрящийся весельем взгляд. – Не знаешь, он сейчас дома? Почему-то даже не написал… Может, спит?
– Понятия не имею. Я ему не звонила. Эй, ну ты хоть расскажи, куда вы поехали, чем занимались… Я хочу знать всё! – Хлоя подпрыгнула на сиденье от нетерпения, однако её ждало большое разочарование.
– Да никуда, мы были недалеко от парка. Просто чтобы никому не попадаться на глаза. И не жди от меня рассказов о романтических свиданиях: не думаю, что они вообще у нас будут.
Почему-то Энни была в этом уверена. Айк не казался человеком, который способен петь серенады. В общем-то, ей и не нужна была подобная глупая атрибутика. Гораздо больше говорили его касания, от которых замирало сердце. А о них не треплются с подругами.
– Это да, он скучный. Я предупреждала. Не представляю, что ты в нём вообще нашла. Готовься проводить вечера за боевиками с Брюсом Уиллисом и пиццей.
Энни только усмехнулась: она была бы безумно рада такому времяпровождению. После рабочего дня сидеть в обнимку на диване и растворяться в тёплом запахе лимонных карамелек – утопическая картинка становилась всё реальней. Однако что-то подсказывало, что Айк далеко не домосед. Часто ездил по всему штату, зарабатывая гонками, как много раз рассказывала Хло. Представив, что придётся с ним расставаться, не имея понятия, приедет ли он обратно, Энни передёрнулась.
Но ведь можно же ездить с ним, страховать, работать в команде как вчера.
Бредовую мысль стряхнуть оказалось не так-то просто. Вот, что действительно заманчиво: снова встать с ним на линию старта. Когда-нибудь она наверняка обгонит своего сенсея. Нужно только немного времени и практики, совершенствоваться, чтобы однажды машина точно взлетела над разогретым асфальтом.
Притормозив возле домика Россов, Энни было подскочила, а потом плюхнулась обратно в кресло. Раньше она заходила в эту дверь спокойно, а теперь же подумалось, что, увидев её, Айк решит, будто она навязывалась. Он же так и не позвонил и даже не написал…
Возможно, всё, что она себе успела придумать, не имело никакого смысла. Все сомнения отразились на её лице, а уже выбравшаяся из машины Хлоя удивлённо оглянулась:
– Эй, ты чего сидишь? Пошли, выпьем кофе. Вид у тебя, и правда, не выспавшийся.
Это предложение помогло найти достойный повод покинуть салон. Убрав ключи в карман шорт к телефону, Энн послушно прошла за подругой, бодро идущей по дорожке к двери.
Гостиная встретила их тишиной и какой-то оставленной возле лестницы коробкой. Хлоя нахмурила брови и подошла к ней поближе, заглядывая внутрь.
– Это что ещё за дерьмо? – пробормотала она, выудив внутри и брезгливо подняв двумя пальцами какой-то старый женский свитер. – Чёрт побери…
– Это чьё? – недоумевающе следила Энни за отчётливым презрением на лице подруги.
– Это её, – выплюнула Хлоя сквозь зубы.
Однако до Энн моментально дошло, о ком речь: так сильно ненавидеть обычно дружелюбная и общительная Хлоя могла только мать. Та бросила свитер обратно в коробку и громко позвала:
– Айк! Ты дома?
– Эй, разбудишь! – шикнула на неё Энни, однако она ошиблась. Из коридора на втором этаже показался знакомый силуэт, медленно бредущий к лестнице.
– И нечего так орать… О, Энни… Доброе утро… день…
Он явно только вышел из душа – с мокрых волос капала вода, на плечах висело полотенце, а из одежды на нём были лишь мятые шорты. Но куда больше Энн взволновала его растерянность и то, как он пошатнулся, спешно ухватившись за стену и едва не полетев с лестницы кувырком.
Неужели до сих пор не спал?
– Айк, она что, была здесь?! – возмущённо кипела тем временем Хлоя, от души пнув коробку. – Это же её барахло. Только не говори, что она решила остаться!
– Успокойся, систер, не визжи, – в его голосе прорезались умоляющие нотки. – И так башка трещит. Да, она приходила. Но больше точно ноги её в этом доме не будет. Можешь пойти и выкинуть всё её барахло, а лучше сжечь к чёрту, чтобы я этого не видел.
– Правда? – недоверчиво протянула Хлоя и с сомнением посмотрела на вещи. – Прямо можно сжечь? А то, что в её комнате…
– У неё больше нет комнаты, – вдруг твёрдо заявил Айк. – Если хочешь, выбрось всё и оттуда. А после твоего дня рождения сделаем ремонт и превратим спальню в кабинет.
Ответом ему стал радостный писк Хлои, воодушевлённо подхватившей коробку. Она бросила торопливый взгляд на Энни, всё это время неуверенно переминающуюся с ноги на ногу, и подмигнула:
– Я пошла устраивать пожар. А вы не шалите тут, деточки! – тихо хихикнув напоследок, она унеслась из дома, хлопнув дверью.
– Она точно не спалит весь район? – поинтересовалась Энн у Айка, с некоторой опаской смотря вслед подруге.
– Не должна. Чёрт, Энн, прости, что видела это всё. Наши… семейные проблемы точно не лучшее зрелище, – вздохнув, он устало потёр переносицу.
Энни колебалась недолго. Уж слишком у него был помятый вид, даже несмотря на голый торс, ещё соблазнительно поблёскивающий влагой после душа. Она быстро поднялась по ступенькам и улыбнулась как можно более ободряюще:
– Всё в порядке. Не у одной меня есть неприятное прошлое. Если хочешь об этом поговорить – я не против.
Она помнила, как сильно Айк поддержал её в собственных проблемах с матерью, и отблагодарить его готова была с лёгкостью.
– Не хочу, – он мотнул головой, и протянул руку, мягко обхватывая её запястье. Притянул девушку к себе одним уверенным движением и обнял, одарив долгожданным теплом. – Ты поспала? – казалось, это всё, что его сейчас волновало.
– А ты, похоже, нет. – Энни осторожно дотронулась до его щеки подушечками пальцев, медленно поднимаясь к синюшным кругам под глазами. – И всё-таки, что произошло?
– Давай потом, – он, наконец, слабо улыбнулся.
Она вздрогнула, когда поняла, что прижималась грудью к его голому торсу. Смущение и жар смешивались в крови, выступая румянцем на щеках и уходя слабостью в колени. Так близко. Притягательно. Медленный свистящий выдох, и её губы оказались пойманы в неспешный, смакующий поцелуй.
Ещё никогда Энни не ощущала себя настолько нужной. В том, как сжались на талии его ладони, как мягко, но решительно Айк углублял проникновение, даже в его мятном запахе мужского геля для душа она чувствовала потребность. Словно его сегодня больно ударили, а теперь он старательно залеплял ранку…
И она была не против побыть его лекарством.
Её пальцы запутались в его влажных волосах, бездумно оттягивая прядки, а дыхание сбилось к чёрту. Под рёбрами жгло всё сильней, а когда Айк вдруг слегка прикусил нижнюю губу, чтобы тут же снова продолжить исследовать её рот, дрожь вдоль позвоночника стала лихорадочной. Энни словно растаяла, не желая заканчивать это и выплывать наружу. Все недавние страхи напрасны – она нужна ему. Теперь в это верилось без труда.
– Я бы с радостью продолжил, – прошептал Айк, перемещая поцелуи на её шею – щекотно и приятно одновременно. – Но, чёрт возьми, я так устал, что сейчас точно свалюсь.
– Так идём. Покажешь свою комнату, – стараясь не задыхаться от его близости, выдавила Энни, не сразу осознав смысл сказанного. Но что ему нужно прилечь, было ясно ещё при первом взгляде в потухшие глаза в обрамлении тёмных кругов. Впрочем, она тоже не ощущала себя отдохнувшей до конца.
Он не стал возражать – возможно, просто не осталось сил. Айзек молча взял её за руку и потянул за собой. Открыв крайнюю на этаже дверь, приглашающе кивнул:
– Добро пожаловать. Мой угол.
Энни зашла и с интересом огляделась. Спальня была ещё меньше, чем у Хлои. Небольшое окно, старенький письменный стол. Простой дубовый шкаф в углу и одноместная кровать, заправленная тёмно-коричневым покрывалом. Больше ничего и не помещалось, ну разве что пресловутый плакат с Джей Ло в изголовье. С усмешкой кивнув на него, она не сдержалась от подкола:
– Не очень-то я соответствую твоим идеалам.
– Это не идеал. Она закрывает дырку в стене с тех пор как я ещё в средней школе хотел выковырять нишу для своего сейфа. Отец бы мне башку оторвал.