Любимая проблема темного хранителя

Работа 4. Храм

Я вытянула лапы и выпустила когти, довольно зачерпывая землю и наслаждаясь ощущениями. Как же приятно находиться в звериной ипостаси. Работая на хранителя миров позволить себе этого не могла из-за кристалла, а на территории клана Арто меня ограничивал Ильин. Он не так давно разрешил оборачиваться и то каждый раз стоял надо мной, что-то там проверяя. Хотя… о чем я. Отдача кристаллов никуда не делась. Вернее, с меткой все стало даже сложнее. Поэтому уверенность в том, что в ипостаси кошки все будет отлично, отсутствовала даже на территории клана.

Сейчас меня отпустили погулять, убедившись в сохранности щитов. Кристалл с огранкой пришлось оставить в комнате, потому что со столь мощным артефактом могли быть проблемы с оборотом. Ну, я все равно не собираюсь за границу, так что и без дополнительной защиты обойдусь.

Потянувшись как следует, потрусила в сторону все той же любимой лавочки. Она ассоциировалась у меня с личной зоной, поэтому меня снова туда тянуло. Отдохнуть. С меня сегодня хватило занятий. Ниммед словно мстил мне за отсутствие. Стоило прийти после обеда к Ильину, тот отдал меня на растерзание оборотню и в стандартных магических тренировках, велев на это время снять браслет. Когда брат Ализ стал таким продвинутым в ментальной магии не представляю… В общем, устала жутко.

Как оказалось, лавочка моя приглянулась и Тольду тоже. Он сидел на ней, задумчиво глядя куда-то вдаль. Стоило мне приблизиться, мужчина повернул голову и посмотрел на меня. Я замерла. Зачем, сама не поняла. Наверное, меня сбил взгляд. Так рассматривает, словно никогда меня кошкой не видел… Хотя, наверное, отвык. Точно.

Продолжила путь и шустро оказалась рядом. Запрыгнув на лавочку рядом, улеглась в клубок. Ожидаемое касание к шкурке не произошло. Подняла голову и недовольно посмотрела на продолжающего изучать меня мужчину. Нет, ну совсем разобиделся, что ли? А погладить? Сам ведь знает, как это приятно!

Рука Нима поднялась и медленно, совсем слабо коснулась моей макушки. Я дернулась чуть вперед, чтобы он продолжил. Оборотень прижал ладонь ближе и аккуратно провел по голове, шее и дальше по спине. Боги, ну какой же кайф!

– Ты очень красивая, Ким, – тихо сказал он.

Еще бы! Белоснежная. В меру пушистая. Сама от себя балдею! В детстве я мечтала быть крупной кошкой. Но потом… мне даже понравилось быть такой небольшой. И во многом это удобно. Незаметно можно куда-то пробраться или, что часто использовалось во времена академии, удрать.

Тольд продолжил меня гладить. Я довольно мурчала, прикрыв глаза. Хотя ощущения просто балдежные, кому попало мы себя трогать не позволяли. Ализэр и Ниммед – да. Кто-то менее близкий – нет. Император… не знаю. Это было бы иначе, чем когда так делают друзья. А раз Кхаанри любит избранную, не стоит что-то начинать или продолжать подкреплять собственные чувства.

Я потянулась и перелегла ближе, прижимаясь боком к бедру мужчины. Закрыла глаза. Пальцы Нима почесали подбородок и снова перешли к спине. В теле кошки ощущала себя… свободной. Словно пропадали все правила и проблемы. Оставалась лишь я и природа. Сейчас рядом со мной был еще и близкий друг, с которым чувствовала себя спокойно. В безопасности и теплоте.

«Нашел,» – раздался голос, который перевернул мое настроение.

Голова резко закружилась. Я почувствовала рывок, как ощущение падения, и в следующую секунду передо мной была уже не лавочка.

– Она такая маленькая, – произнесла женщина, сидевшая на подлокотнике трона.

Испуганно огляделась, попятилась назад. Какой-то старый большой храм. Очень старый. Ремонт тут не делали явно давно. Какого… какого демона я тут делаю?!

– Стоять, – жестко велел мужчина, у которого не было лица.

Боги, жуть какая! У него нет глаз. Нет губ. Голос звучит, словно отовсюду сразу. Еще и черты постоянно меняет! Подбородок то острый, то широкий. Скулы поднимаются и опускаются. Даже волосы меняют длину, цвет, густоту.

Мое сердце билось так бешено, что казалось вот-вот не выдержит. Страх проник в каждую клеточку тела. Болезненно напряглись мышцы. Холод ужаса, из-за которого начало подташнивать, словно пытался заморозить меня изнутри.

Я послушно остановилась, не в силах сопротивляться. Тело будто не принадлежало мне. Хозяин может приказать все, что угодно. Я не смогу противиться. И это было настолько жутко, что даже способность мыслить трезво сейчас отсутствовала.

Бежать!

Это единственная мысль, которая билась в моей голове. Сводила с ума. Но тело продолжало не двигаться.

Бежать!

– Прими человеческий облик, – велел сидевший на троне.

Он был расслаблен. Ноги широко расставлены. Одна рука обнимала красивую блондинку в синем платье, вторая лежала на подлокотнике. Их дорогая выглаженная одежда смотрелась странно на фоне полуразрушенных колон и слоя пыли на полу.

Обращение прошло болезненно. Тело словно не хотело меняться, будто это мое первое принятие ипостаси. Боль столь сильная, что даже сдвинула собой страх. Когда руки коснулись холодного камня, я тяжело задышала. Вены болезненно тянуло. Горячая кровь бежала быстро, шумела в ушах. Кости ныли, сводило мышцы. Капли пота стекали по лицу, груди. Неприятно липла к коже одежда.

– Где ты спряталась? – властно спросил сидевший на троне.

Я должна была ответить, но благодаря боли ужас временно отошел на задний план. Это позволило мне вернуть небольшой контроль. И мысль о том, что пауза слишком длинная, дала понять – я могу не отвечать! Да, он управляет моим телом, однако почему-то именно речь осталась в моей власти.

– Отвечай! – рявкнул хозяин.

Очередная вспышка боли. Словно в меня вливают раскаленный металл. Закусив губу до крови, продолжила молчать. Голова гудела. Тяжелая. Горячая. Честно говоря, еще пару таких мучений, и я не выдержу. Это слишком для меня.

Вдруг я снова начала оборачиваться. Сама не планировала. Хозяин не велел.

– Нельзя! – вдруг подскочил с места безликий. – Остановись немедленно!

Все мое я рвалось выполнить его приказ. Рвано билось внутри, не в силах последовать за словами хозяина. Больше всего на свете мне сейчас хотелось просто отключиться. Чтобы это закончилось. Чтобы больше не чувствовать этой боли. Физической. Моральной. Всепоглощающей…

Стоило моему телу снова принять вид кошки, я почувствовала ощущение падения и рывок. Дальше удар о землю. Запах травы. Испуганный голос Ниммеда.

– Ким! – воскликнул оборотень, подаваясь ко мне и касаясь моего лица.

Снова человек. В таком состоянии даже не поняла, когда обратно обернулась.

– Что случилось?! – спросил брат Ализ, аккуратно помогая мне сесть.

– Это он, – произнесла тихим дрожащим голосом, чувствуя привкус крови. – Он нашел меня… Нашел…

Обессиленная, я упала на грудь мужчины, с благодарностью принимая спасительное небытие.

Император Инферно положил девушку на постель в ее небольшой комнате. Сам сел рядом и аккуратно убрал волосы с ее лица. Она была такой бледной. Лицо мокрое от пота. Но расслабленное. Губа опухла от укуса. Регенерация работала медленно. На подбородке красная дорожка.

– Лучше пока без магии, – осторожно произнес Ильин.

Тяжелый взгляд перворожденного, который и сам это понимал, был ему ответом. Глава клана Арто поставил рядом стул и на него небольшой тазик с маленьким полотенцем, затем отошел. Кхаанри сам окунул его, как следует выжал и начал аккуратно стирать следы крови, затем пота с лица девушки.

Когда вампир перестал чувствовать излишне… агрессивную ауру, исходящую от темного, он снова приблизился и мягко коснулся виска Кимналь, считывая память.

– Щиты повреждены, но залезть в голову не успели. Вы и сами это знаете. Прочитали ведь? – спросил Дорев. – Память Ким.

– Вы тоже почти ничего не увидели? – вопрос на вопрос ответил хранитель миров. – Память частично заблокирована. Она обращалась до сегодня? Сколько раз? Как длительно?

– Достаточное количество, – сказал Дорев. – Более длительно, чем сегодня. Дело не в звериной ипостаси. Дело в вас, ваше величество. Кимналь, конечно, скажем, что дело в обороте. Чтобы она лишний раз не нервничала.

– Во мне? – удалось удивить мужчине бывшего княжича.

Ильин убрал со стула тазик с полотенцем, подвинул сидение чуть в сторону, сел на него и задумчиво посмотрел на девушку. Вампир поднял руку. Когда над ладонью засветился голубой шарик вызова, клыкастый велел принести столик и чай вместе с восстановительной настойкой. Затем вернулся к разговору.

– Раньше, благодаря сработавшему у Григора любовному браслету, одно ваше присутствие блокировало Кимналь от попадания в мертвый мир, а поцелуй… вытаскивал оттуда… – по-особенному ухмыльнулся Дорев. – После вашего совместного… путешествия, этот момент изменился. Может, успели поправить? Или дело в чем-то другом? В общем, теперь ваше касание будет наоборот усиливать связь. Даже наша защита не поможет. А вот сделанный вами артефакт вполне справится. Кристалл перекроет. Но я не уверен, будет ли это достаточным вне щитов клана Арто.

– Вы уверены в своих выводах? – спросил император. – На тренировке и без кристалла связь восстановлена не была.

– Она же долго давилась, – проговорил Ильин. – Потребовалось время на восстановление. И недлительное, что к хорошему не отнесешь. Еще, для этого Кимналь должна быть в сознании.

Кхаанри совершенно не нравилось, что он в этих вопросах не разбирался от слова совсем. Древняя магия никогда не рассматривалась им, как то, чему стоит уделять внимание. Оказалось, зря.

– У меня есть вопрос, магистр Дорев, – сказал хранитель миров. – Как с вашими познаниями в древней магии Григор Дорев оказался погребенным под зданием?

– Когда его спасла Кимналь? – задал риторический вопрос вампир. – Мы ведь не клан, специализирующийся на подобной магии. Наши интересы несколько… шире. Григор отличный артефактор, но с древними нитями не работал. Да, он, как и я, умеет видеть больше, однако, на тот момент его обучение затронуло вопрос древней магии лишь косвенно.

Темный кивнул, перевел взгляд на девушку и снова мягко коснулся ее волос.

– Не беспокойтесь, ваше величество, – произнес Ильин. – Кимналь скоро очнется.

Император встретил взгляд бордовых глаз.

– Вы ведь отправились за ней прямо в мертвый мир, – добавил клыкастый. – В место, где понятия не имели, как поведет себя ваша магия. Вы явились лично. Думаю, все, кто в курсе произошедшего, кроме самой Кимналь, конечно, понимают причины.

Темный хмыкнул. Его сканирующий взгляд пробирал даже Ильина. Несмотря на облик оборотня сила личности чувствовалась отлично.

– Простите, ваше величество, если лезу не в свое дело, – коротко поклонился вампир.

– Сегодня я буду ночевать здесь, – сказал темный. – Утром перемещу обратно магистра Тольда.

– Как скажете, – вежливо проговорил клыкастый. – Я сообщу Кимналь, что ей необходимо оставлять артефакт даже на ночь.

– Вы можете подготовить более удобное крепление? – спросил император. – Кристалл крупный и мешает даже при обычной носке. Спать с ним будет крайне некомфортно.

– Я велю Григору рассмотреть различные варианты, – кивнул Дорев. – Не беспокойтесь.

Хранитель миров некоторое время молча смотрел на собеседника, затем задал вопрос, который Ильин ожидал от него куда раньше.

– Зачем вам это? Помощь Ким, – пояснил он.

– Она не из клана Арто. У меня нет к ней чувств, кроме дружеской симпатии. Мы не имеем с ее укрытия никакой выгоды. Наоборот, есть угроза, – произнес мужчина то, что крутилось в голове Кхаанри. – Это не совсем так. Выгоду мы имеем. Конкретно я. Хочу научить нашим способностям не человека. То есть кого-то вне клана. Поэтому Кимналь мне нужна.

– Настолько, чтобы рисковать кланом? – задал вопрос темный.

– Мы тайный клан, – сказал клыкастый, – но никогда не были трусами. Мы скрываемся не из страха, ваше величество. И какой-то спятивший маг не помешает мне воплотить задуманное.

– Спятивший маг… – повторил бывший княжич. – Вы ведь знаете его уровень. Это вопрос куда более крупный.

– Клан Арто достаточно силен, чтобы с этим справиться, – уверенно проговорил Ильин. – А Кимналь… идеально мне подходит.

– Подходит… вам? – искривились губы «оборотня» в ненастоящей улыбке.

– Как маг, – обозначил вампир.

– Вы ведь понимаете, что за ней стою я? – с нажимом произнес император.

– Конечно, ваше величество, – вновь кивнул Ильин. – И я не причиню ей вреда. Вам, кстати, это тоже выгодно. Она предрасположена к древней магии. Наши возможности принесут ей намного больше, чем она имеет сейчас.

С тех пор, как девушка пропала, хранитель миров много думал о ее работе, причинах и древней магии вообще. И у него все чаще промелькивала мысль, чтобы она, наоборот, перестала этим заниматься. Слишком опасно. Но пока они не разберутся с печатью… придется усиливать ее способности. А дальше… никаких мощных артефактов, несущих смерть. Пусть занимается чем-то более спокойным. Как тот же любовный браслет в лавке Григора. Хотя… учитывая его направленность… Император представил, как Кимналь, поддавшись магии, целует какого-нибудь рядом находящегося сотрудника. Нет. Это его совсем не устроит. Никаких смертельных и любовных артефактов. Но сначала нужно отвязать ее от хозяина. Затем… Кхаанри найдет его. И убьет.

В себя приходила так, словно меня выдернули из глубокого сна. Боги, чего мне так плохо?..

– Кимналь, – мягко произнесли голосом Ниммеда, – где кристалл?

– Тумбочка… – произнесла с трудом, пытаясь понять, что происходит.

Так, теперь надо понять, почему мы все в моей комнате и у меня совсем нет сил. Я отдыхала, обратившись в кошку, затем меня гладил брат Ализ, а потом… Ужас накатил новой волной. Распахнув глаза, в страхе огляделась. На постели сидел оборотень. Рядом на стуле вампир. Я в клане Арто… Боги, я в клане…

Облегченно выдохнув, почувствовала, как начинают вновь расслабляться вмиг напрягшиеся мышцы. Все хорошо… Сейчас все хорошо…

Ильин аккуратно приподнял мою голову и помог надеть цепочку на шею, затем снова сел на стул.

– Потерпи немного, – сказал он. – Силу вливать в тебя сейчас не стоит. Попьешь чай, придешь в себя. Дальше разберемся с твоими щитами и поговорим о произошедшем.

Слабо кивнула на озвученную программу и посмотрела на Нима. Он не сводил с меня взгляда с плохо скрытым беспокойством. Коснувшись его руки, чуть сжала ее и улыбнулась, затем убрала пальцы.

– Видишь, – проговорила тихо. – Не зря я тогда ушла. Даже здесь достали…

– Ты не хочешь знать, что я сейчас по этому поводу думаю, – ответил мужчина. – Твоя память. Доступ есть. Но считать вышло лишь часть. Мы не знаем, что с тобой произошло.

– Я расскажу, – вздохнула. – Только приду немного в себя… Ильин, а я… вообще могу тут оставаться?

Больше всего меня сейчас пугала мысль, что из-за моего нахождения в клане Арто я могла принести им беду. Они ни в чем не виноваты. И, если есть риск подвергнуть их опасности… значит, мне здесь больше не место. Успокаивало лишь то, что хозяин спрашивал меня, где я. Похоже… он не знает моего местоположения.

– Можешь, – ответил глава. – Но на всякий случай перенесем клан в другое место. – Клыкастый наколдовал сферу и направил ее в сторону двери. – Телепортисты начнут подготовку.

– Хорошо…

В комнату постучали. Вошел мужчина с небольшим столиком, на котором располагался заварочный чайник, три чашки с блюдцами и небольшая тарелочка со сладостями. Поставив ближе к кровати, он забрал какой-то тазик и удалился.

– Пока ты не будешь оборачиваться, – сказал Дорев.

Я посмотрела на него и снова кивнула.

– Мы перенесем клан сегодня, поэтому тебе не нужно беспокоиться, – внимательно смотрел мне в глаза клыкастый. – И больше не снимай кристалл вообще.

– Поняла.

Ниммед помог мне сесть. Слабость была такая, что, не опираясь на него, навряд ли бы сохранила подобное положение.

– Спасибо, – улыбнулась оборотню.

Ильин налил пузырек, который я не заметила за чайником, в мою чашку. В зельях сильна не была, но вредить мне тут некому. Скорее всего какое восстановительное. Следом полился чай.

– Сегодня будешь отдыхать. Завтра физические, возможно, исключим, – начал Ильин. – Упор сделаем на определение энергии.

Брат Ализ взял мою чашку и помог сделать первые глотки. Не горячий, поэтому пить было довольно комфортно. Насчет настойки оказалась права. Чувствовала ее тепло, и как она начинает помогать регенерации восстанавливать силы. Какое бы хваленое ускоренное восстановление у меня как у оборотня ни было, сильно шокирующие обстоятельства или слишком мощное воздействие магии могли нехило замедлить. Иногда и вовсе остановить на некоторый период.

– Готова? – спросил Ильин, когда я смогла самостоятельно держать чашку.

– Что вы увидели? – задала вопрос, попеременно глядя на собеседников.

– Услышали, – ответил Ниммед. – Голос хозяина. «Нашел». Дальше ничего. Следов чужого вмешательства нет.

– Ты когда успел менталистом стать? – посмотрела на кошака. – Никогда же особо этим не интересовался…

Он хмыкнул. По-кхаанривски. Все-таки перенял у него привычку. Причем за довольно короткий срок.

– Расскажешь? – решил вернуться к теме вампир.

– Я не перемещалась телом, да? – решила уточнить.

– Да, – произнес некромант. – Ты замерла на пару секунд, а затем резко ринулась с лавочки, обращаясь. При этом я почувствовал волну магии. Древней.

– Хм, значит, там время течет иначе, – нахмурилась. – Наверное, это все тот же мертвый мир. Здание было явно заброшенным. Кроме трона.

– Трона? – удивился Ильин. – Ты в чей-то дворец попала?

– Скорее храм, – покачала головой. – Трон выделялся. Вряд ли он стоял там изначально.

– Ким, что произошло? – спросил Ним. – Расскажи с самого начала. Или… Ты можешь вспомнить, а мы попытаемся снова считать.

Что говорить об этом, что вспоминать, совсем не хотелось. Я даже не знала, как лучше… Словесно мне, возможно, стало бы легче, но… пусть посмотрят. Вдруг заметят что-то. Правда чтение воспоминаний, остающихся в голове, и чтение представления этих воспоминаний – вещи разные. Могут быть искажения. Да только это все, что у нас сейчас есть.

– Ладно, – поморщилась и поставила чашку обратно на блюдце. – Только, пожалуйста, аккуратнее. У меня голова до сих пор гудит…

Закрыв глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Так. Это просто воспоминания. Игнорируя побежавшие неприятные мурашки, постаралась четко представить все, начиная от услышанного «Нашел» и заканчивая испуганными взглядом Ниммеда.

– Ничего, – сказал Тольд.

– Не видно, – подтвердил Ильин. – Рассказывай.

Демоны…

– Там был какой-то старый храм, – сглотнула. – Трон. На нем… мужчина. Я думаю, метаморф.

– Метаморф? – удивился вампир и посмотрел на оборотня. Тот кивнул.

– Да, – продолжила я. – У него не было глаз и рта. А остальные черты постоянно менялись. Вообще тело. И еще блондинка какая-то. Он спросил, где я, но у меня получилось не отвечать. Затем меня снова перекинуло в кошку, и я оказалась здесь.

– А там ты была человеком? – спросил глава клана Арто.

– Сначала нет, – покачала головой. – Но он велел обернуться. И я не могла сопротивляться. А когда я вдруг начала оборачиваться обратно, он разозлился и пытался остановить. Только почему-то уже не вышло.

Оборотень рядом сидел молча с непроницаемым лицом. Ильин задумчиво постукивал пальцами по колену.

– Метаморф без глаз и губ… Такое бы запомнилось. Но я никогда о подобном не слышал, – задумчиво проговорил клыкастый. – Я думал они погибли вместе с их миром…

Первый зевок я подавила. Второй все же вырвался наружу. Восстановительное обычно добавляло прилива сил, но иногда могло действовать иначе, если организму требовался сон.

– Сейчас нет срочности в этом обсуждении, – сказал Ниммед. – Кимналь, ложись. Тебе нужно отдохнуть.

– Да, с тебя на сегодня хватит, – добавил Ильин. – Завтра посмотрим на твое состояние.

Голова становилась все тяжелее. Устроив ее на подушке, подумала о том, что стоило бы переодеться и умыться. Но сил совсем нет…

– Я помогу, – коснулся моего лба оборотень. – Чтобы не мучали кошмары.

– Но они мне тут… – начала было.

«Не снятся» договорить не успела. Усыпляющая нить сделала свое дело.

Когда девушка уснула, глава клана Арто посмотрел на императора под личиной оборотня.

– Метаморфы? – спросил он. – Это правда?

– Это конфиденциально, – ответил мужчина, продолжая наблюдать за спящей. – Информация не должна быть известна никому.

– Я подписал договор, ваше величество также, как и Ниммед Тольд. Там есть соответствующая графа. И не важно, с кем я веду разговор, – сказал вампир, которому во врагах сам хранитель миров был не нужен.

– Этот договор составляли вы. И я уверен, что есть способы его обойти. Но, думаю, мы оба понимаем, что в этом случае будет. Да, предположительно это метаморф, – подтвердил император. – Но я не знаю, как они выжили и почему начали отправлять кристаллы именно сейчас. Они прячутся в мертвом мире. А с ним… взаимодействовать проблематично даже мне. – Хранитель миров поднялся. – Кимналь их цель. Не подведите ее доверие, – сказал он и покинул комнату стремительным шагом.

«Злится, – подумал Ильин и посмотрел на спящую девушку. – И сильно. Кем бы ни был этот метаморф, темный не остановится.»