Глава 16
Девушка в группе других людей отправилась вновь в лес на то место, где несчастная мать слышала крики дочери. На земле действительно было много следов. Но разобрать их никто из присутствующих не мог. Все стали звать пропавшую девушку, но безрезультатно. Через какое-то время к ним присоединился крепкий мужчина, по винтовке, висевшей за спиной, Кристи догадалась, что это был охотник, он сразу стал изучать следы на земле. Мужчина жестом попросил не мешать ему, и все просто стали ждать его вердикта, наблюдая за отточенными действиями. Он скрылся в кустах, и люди беспокойно стали переглядываться. Натали стояла в центре, периодически всхлипывая. Дэни нигде не было. Вскоре он вернулся.
– Да, по следам могу сказать, что на Кэти что-то напало. Следы не животного, но и не человека, поэтому я не могу точно определить, кто или что это было. Следы обрываются, поэтому я не могу сказать, куда её забрали… От себя могу добавить, что это явно нечистая…
Все стали в страхе перешёптываться. Кристи услышала со всех сторон слова «ведьма» и «проклятье». Натали упала без чувств на землю. Люди подхватили женщину, и решено было выйти из леса как можно скорее. Как только они вновь оказались на пустыре, девушка увидела Дэни. Он только направлялся к пустырю, с другой стороны. Прежде чем подойти к ней, он перекинулся парой фраз с охотником.
– Не хочу пугать тебя, но лучше тебе не оставаться одной, я только что пришёл от нашей травницы, её дочь пошла за травами к реке ещё рано утром, думаю, она не вернётся. Все девушки примерно твои ровесницы, похоже на то, что ведьма всё-таки пробудилась и мстит.
– Что?! О чём ты?
Юноша вздохнул и жестом показал следовать за ним. Он пошёл в сторону её дома.
– Когда ведьму сжигали, многие люди слышали, как та грозится однажды вернуться и отомстить. И вот, кажется, спустя двадцать лет она всё же вернулась… Она забирает всех девушек, которые в том же возрасте, что была она, когда её сожгли. Помнишь, я говорил, что одно из проклятий было связано с детьми.
– Это же какой-то бред…
– Кристи, послушай! Тебе придётся поверить, не отходи от меня ни на шаг! – Он прижал девушку к груди и обнял. – Я не прощу себе, если оно заберёт тебя…
– Оно?
– Зло. Оно вновь пробудилось.
Её затрясло. Она вдруг вспомнила сон, что снился ей ещё в автобусе.
– Единственное, что я не могу понять – кто же спровоцировал её пробуждение.
Кристи в ужасе отстранилась.
– Дэни! Та надпись на доме!
– Какая?
– Которая появилась недавно. Помнишь, ты сам сказал!
– И что?
– Там было написано «восстань для мести».
– Откуда ты знаешь? – Дэни удивлённо и внимательно посмотрел на неё.
– Ну не знаю, просто эти символы были похожи на обычные ребусы, я в детстве решала похожие. Переставляешь части знака и получается буква… В общем, я решила ребус и произнесла вслух… Думаешь, это…
– Это ещё ничего не значит. Письмена написала не ты, это сделал кто-то другой. – Юноша вновь обнял её. – Сейчас иди домой и не открывай дверь никому, я должен предупредить всех.
Возле порога они расстались, на этот раз Кристи остановила его, чтобы чмокнуть в губы. Она не решилась на более чувственный поцелуй. Ей казалось, что сейчас не место и не время. Но зато даже этого хватило, чтобы вновь увидеть смущённый румянец на всегда серьёзном лице.
(Неужели этот красавец девственник?!)
Эта мысль ошарашила и не покидала почти весь вечер. Всё его поведение указывало на то, что это так. Кристи тоже была невинна, но она встречалась с некоторыми юношами в подростковом возрасте и уж целоваться без покраснения щёк точно умела.
Глава 17
Ближе к закату постучали в дверь. Дэни пришёл с ужином.
– Может, лучше всем уехать на время?
– Возможно, это помогло бы, но ведьма пробудилась, а это значит, что никто не сможет выехать. У отца Мэри вдруг сломался автомобиль, так бы мы уже давно всех девушек отсюда увезли…
– Серьёзно? Что, вот так вот просто сломался? И нельзя починить?
– Ну… помнишь поместье?
– И что?
– И то… Насквозь машины пророс огромный дуб… она не подлежит ремонту.
– Какой кошмар! И что же теперь делать? Не сидеть же сложа руки?!
– Мы что-нибудь придумаем…
– Что можно придумать?! Мы не знаем ни как она это делает, ни где она находится, ни куда она утащила девушек! Да мы ничего же ведь не знаем…
– Успокойся! – Юноша вновь прижал девушку. – Я же сказал, пока я рядом, ничего не бойся.
Биение его сердца, словно колыбельная, успокоило Кристи.
– Давай так! Ты сейчас пойдёшь наверх и поспишь, а завтра я кое-что покажу тебе, что заставит забыть тебя весь этот ужас!
– Хорошо, но только не говори со мной как с маленькой!
Молодой человек засмеялся и утвердительно кивнул.
– Извините, мисс Большой город. Совсем забыл, что у вас там взрослеют рано.
Кристи не чувствовала сил и желания вступать с Дэни в словесную перепалку. Она настолько устала от всех событий в этом городке, что даже её чувство к юноше сейчас никак себя не выдавало.
Ей было всё равно, что он собирался делать, она просто хотела заснуть и проснуться в своей квартире в центре шумного мегаполиса. Она уснула ещё до заката.
Глава 18
– Ты?! – Мужчина явно узнал незнакомку.
– Прошу! Оно скоро нагонит меня! Мне уже не спастись, но вы можете помочь спасти будущее! – израненная женщина протянула свёрток, предварительно поцеловав его. Не дожидаясь ответа, она развернулась и умчалась прочь сквозь спящие дома. Она знала, что не может обернуться. Ей бы только добраться до реки. Не чувствуя уже ничего, она стала стремительно пробираться через вновь начавшуюся чащу леса. Женщина уже начала слышать журчание реки, как сзади что-то сильно толкнуло её, она ударилась о ствол дерева и услышала хруст в спине. Она поняла, что подняться ей не суждено. Последнее, что она увидит, будут два жёлтых глаза, полных злобы и жестокости. Вскоре в лесу раздался женский крик.
Кристи вскочила с тем же криком на устах. Дэни вбежал через минуту.
– Что случилось?!
У девушки текли слёзы, она всё ещё чувствовала боль на шее, куда впилось чудовище.
– Спокойно! Это всего лишь сон!
Кристи уже начала приходить в себя.
– Да! Ничего… Я в порядке, мне очень часто снятся кошмары, не удивительно, что сейчас они усилились.
– Что тебе снилось?
– Да какой-то бред. Как на женщину напал волк. Только вот я всё видела от лица этой женщины… но сделать ничего не могла.
– Да уж… ну и кошмар. Ничего, я знаю, как тебе выплеснуть всё, что накопилось.
Девушка с недоверием посмотрела на него.
– Что ты имеешь в виду? – В груди застыл трепет, неужели он способен думать о таком сейчас?
Он внимательно посмотрел на неё и, хитро улыбнувшись, сказал:
– Это не то, о чём твой извращённый мозг подумал, хотя если тебе хочется…
– Нет! Я ни о чём таком не думала, ясно? Так что там?
– Ну потерпи, я пойду всё готовить, а ты позавтракай, соберись и подходи часа через два к поместью, я буду там.
– А как же не оставаться одной?
– Я не думаю, что среди белого дня, в окружении соседей, тебе что-то угрожает.
– Ну ладно…
Дэни говорил это всё с такой таинственностью, что любопытство девушки перебороло все остальные чувства. После того как он ушёл, девушка привела себя в порядок. Шея всё ещё ныла после «укуса», но уже не так сильно. Девушка подумала, что она просто затекла из-за неудобной подушки.
Позавтракав, она ещё немного подождала, полюбовавшись чёрной розой. Она с каждым разом раскрывалась всё больше, запах наполнял всю кухню.
(Интересно, если такой запах только от одного цветка, то, должно быть, в комнате, где Дэни их выращивает, человек просто сходит с ума от этого дивного аромата.)
Тут она поняла, что и от самого юноши пахло именно этим цветком, просто не так ярко. Видимо, его одежда и волосы пропитывались насквозь этим ароматом. Мысли переместились в его комнату, девушка представила, как он спит там, как он каждое утро ухаживает за своим садом, гладит нежные лепестки, опрыскивает росой, дышит на каждый цветок… Кристи поспешила остановить эти мысли, потому что низ живота стал слишком назойливо трепетать.
– Так! Пора нам пойти на воздух! – Девушка сказала это так громко, что вздрогнула от своего же голоса.
Выйдя, она удивилась хорошей погоде. Она ожидала увидеть тучи или хотя бы облачность, нагнетающую обстановку. Но погода была такая, будто ничего и не происходило. Только лица людей давали знать, что в посёлке что-то неладное. Девушка поспешила в назначенное место. Она горько вздохнула, увидев вдалеке три знакомые фигуры вместо одной. Подойдя, она услышала, как Дэни и Карен о чем-то спорят.
– Ты говоришь чепуху!
– Я знаю, что говорю! И ты тоже наверняка знаешь! Ведьма не одна! Есть ещё кто-то! Мне снилась женщина, она рассказала мне, что есть другое, более могущественное зло!
– Это всего лишь сон!
– Нет! Ты знаешь, что мои сны часто сбываются!
Увидев приближающуюся Кристи, все замолкли. Девушку не покидало чувство, что ей постоянно что-то недоговаривают.
– Ещё раз доброе утро! Я решил, что нельзя быть эгоистом и пригласил остальных девушек тоже немного разрядиться. Правда, из всех оставшихся пришли только Мэри и Карин. Ты же не против?
– Эм. Нет… Это же твой сюрприз, ты и решаешь.
– Ну что ж, девушки! Я очень давно работал над маленьким проектом и – вуаля! Я починил парк аттракционов!
Девушки недоумённо переглянулись.
– Что? – Карин ещё злилась на него, она явно не ожидала, что молодой человек не поверит ей.
– Нам нужно покричать, и лучше горки мы не найдём место!
– Но это же детская забава! Дэни, лучше бы ты построил какой-нибудь автомобиль, который бы нас увёз отсюда! – Мэри явно расстроилась.
– Так! Ну-ка без лишних возражений! Я долго трудился, ясно?! Можете хотя бы из вежливости прокатиться! – Юноша немного обиделся такой реакции. Он подошёл к щитку и опустил рычаг, колесо медленно и со скрипом задвигалось. На карусели зажглись фонарики и заиграла расстроенная музыка. Горка выстроила путь из загорающихся лампочек и обозначила три маленьких двухместных вагончика. Кристи вздохнула и подошла к пыльной лошади чёрного цвета, из всех она показалась ей самой симпатичной. Сбоку на уздечке было вырезано имя «Эллен».
– Говорят, лошадям давали имена детей, живущих здесь. Можно сказать, они подписывали свои игрушки. – Дэни был явно рад, что Кристи заинтересовалась каруселью. – Я с детства мечтал, чтобы этот парк вновь заработал, как только стал разбираться в электрике и других строительных работах, решил во что бы то ни стало восстановить это место.
– Что ж у тебя получилось. – Девушка улыбнулась и посмотрела в изумрудные глаза. Его зрачки расширились, её расширились в ответ.
– Ну так что? – Мэри нетерпеливо стояла у горки. Я же так понимаю, только эта подойдёт для того, чтобы покричать?
– Да! Ты права. – Юноша повернулся к ней.
– Только вот тут места по два человека, а нас четверо.
– Трое! – Карин стояла вся бледная. – Это очень хороший сюрприз, но Дэни! Я же боюсь малейшей высоты!
– Ох, Карин! Прости! Я совсем не подумал об этом… Давай я с тобой затем прокачусь на карусели?
– О да… здорово придумал. – Девушка зло скривила лицо. – Ладно… обойдусь, зато я смогу включить карусель и потом выключить.
– Не нужно, я поставил автоматическую систему, у нас будет три минуты, чтобы усесться.
– Ну ладно, тогда я просто подожду вас здесь.
– Я так понимаю, что мне придётся сидеть одной? – Мэри зло покосилась на вагончики.
– Если хочешь, я могу…
– Да, ты правильно поняла, я всё ещё злюсь на тебя, Мэри, – отрезал молодой человек.
– Ладно, присмотрю, чтобы вы не занимались никакими глупостями. – Рыжеволосая девушка забралась во второй вагончик и закрепила ремни безопасности.
Кристи и Дэни сели в первый вагончик, они были рассчитаны на детей, поэтому сесть пришлось очень плотно. Мэри, видя это, раздражённо прыснула. Спустя время вагончики начали трогаться, поначалу Кристи не думала, что это будет что-то интереснее больших парков. Однако горка приятно удивила, её дорожка была рассчитана так, что небольшие размеры не мешали испытать небольшую долю адреналина.
– Не сдерживайтесь, дамы! Покричите! Мы здесь для этого!
Первая заорала Мэри, Кристи засмеялась и крикнула следом. Так прошло два круга, и девушка действительно ощутила, как напряжение падает. Выпустить пар было замечательной идеей.
– Последний круг! – проорал юноша.
Поднявшись на самую верхнюю точку, Кристи взглянула на поместье внизу, она видела окна второго этажа и заметила страшный силуэт за стеклом, он стоял и смотрел на молодых людей. Невозможно было различить, человек это или зверь, видны были только глаза и зубы, растянутые в хищной улыбке.
Кристи хотела было прокричать об этом Дэни – но тут вагон с силой полетел вниз, и дыхание сперло настолько, что Кристи не смогла вымолвить ни слова, только закричать, на этот раз от ужаса увиденного.
Приехав к финальной точке, все молодые люди улыбались. Напряжение ушло. Даже всегда недовольная Мэри светилась счастьем. Выйдя из вагончиков, рыжеволосая девушка кинулась на поиски подруги, чтобы рассказать ей, как это было здорово. Она забыла о двух других спутниках и просто побежала к карусели:
– Карин! Карин, давай ты попробуешь! Это здорово! Карин?
Кристи схватила Дэни за руку и прошептала на ухо:
– Дэни! Я видела что-то или кого-то в поместье, он смотрел на нас из окна второго этажа!
– Да не может быть! Тебе наверняка показалось, как бы ты увидела его на такой скорости.
– Я уверена, что там кто-то был!
– Поместье закрыто уже много лет, замки не снимались ни разу. Тебе точно показалось!
– Да нет же! Я…
– Дэни! Её нет! – Мэри, полная ужаса, ворвалась в их спор.
– Что?
– Карин! Она пропала!
– Быть не может, нас не было всего минут пять! Может, она обиделась и пошла домой?
– Она бы дождалась меня! Я уверена! – Глаза девушки налились слезами. – Дэни! Она забрала её!
– Успокойся! Мы найдём её, я уверен, что она дома! – Дэни обнял рыдающую Мэри. – Пойдём вместе к ней домой.
– Я с вами! – Кристи почему-то чувствовала, что дома они никого не найдут.
– Нет, лучше…
– Ты сам сказал, что одной лучше не оставаться! Если Мэри права и Карин забрали, значит, здесь днём не так уж и безопасно, как ты думал!
Юноша вздохнул и утвердительно кивнул. Все трое отправились почти бегом домой к Карин. На пороге их встретила мать Карин, те же чёрные длинные волосы и тёмные выразительные глаза.
– Ох! Вы уже вернулись? Карин говорила, что вернётся только после обеда. А где она?
Мэри разрыдалась и упала на колени. Дэни развернулся и помчался куда-то. Прямо на бегу он бросил девушкам:
– Оставайтесь здесь, я извещу ближайших мужчин, оно не могло утащить её далеко!
– Что, о чём это он… – Мать Карин на глазах впадала в истерику.
– Мэри! – Кристи присела и как следует встряхнула девушку. – Послушай! Твоё поведение не поможет ни Карин, ни её матери! Она же не хотела бы, чтобы её мама так переживала? – Девушка, всхлипывая, покачала головой. – Тогда возьми себя в руки и помоги мне завести её маму домой и успокоить! Как её зовут?
Мэри вздохнула, вытерла слёзы и, встав, подошла к женщине.
– Лили, послушайте, я просто переволновалась, она, наверное, просто пошла прогуляться по городу, давайте посидим дома, на случай если она вернётся. Приготовим чай с валерьяной, да? – Женщина обхватила рукой Мэри и, держась за сердце, поковыляла к дому. Кристи пошла за ними. На кухне Мэри приготовила успокаивающий чай. Девушки уложили женщину в гостиной на диване. А сами отошли в коридор. В коридоре Мэри вновь начала истерить.
– Я не хотела!
– Что, о чём ты?
– Я не хотела, чтобы ведьма забрала её!
– Конечно не хотела, никто не хотел.
– Ты не понимаешь! Это я виновата! – Девушка расплакалась. – Я произнесла слова проклятья! Но я не думала, что оно заберёт и её!
– Что? Успокойся, ты не в себе!
Тут рыжеволосая стала истерично смеяться.
– Ты не понимаешь, да? Никто из вас не понимает. Вы все просто глупые люди. Она уже здесь, она всем отомстит, и вы ничего не сделаете. И все они уже наверняка мертвы! Я-то знаю! Она говорит со мной!
– Что ты такое несёшь?! Ты не в себе!
– И тебя заберёт, слышишь! Это из-за тебя! Ты меня на это спровоцировала. – Кристи, не осознавая, что делает, шлёпнула девушку по щеке.
Не ясно было, кто из них больше испугался. Однако Кристи решила не подавать виду.
– Успокойся, ты говоришь чушь!
– Да? Ну посмотрим! – Мэри выскочила из дома и куда-то убежала. Кристи осталась стоять перед открытой дверью… Она ничего не понимала. Вывели из оцепенения её стоны, доносившиеся из гостиной.
– Мэри? – Женщина вновь впадала в истерику.
– Она отошла, здесь я, меня зовут Кристи, я дочь…
– Эбби, да, я знаю. Мне казалось, я слышала крики из прихожей…
– Нет, всё хорошо, просто Мэри очень переживает… – Голова девушки вновь начала разрываться, ведь ещё час назад всё было хорошо. Она прокручивала слова Мэри в голове. Всё это казалось очередным кошмаром. Но Мэри точно верила в то, что говорит.
– Знаешь… а я ведь надеялась, что меня проклятье не затронет… Я была против, чтобы ведьму сожгли. Мы же не знали… мы были напуганы… но прошло так много времени… я думала, что всё позади… а теперь моя маленькая девочка… – Лили вновь начала рыдать.
– Успокойтесь, мы их найдём! Всё будет хорошо, давайте я принесу вам ещё чай. – Кристи встала и вскоре вернулась с двумя чашками.
– Ты такая хорошая… Но зря ты приехала. Я думала, что Эбби просто сбежала от страха, но она хотела защитить своё дитя. Мы не знали, пока не получили известие, что у неё есть дочь. Получается, что она уезжала отсюда уже беременная. Почему же она не сказала… Она тоже не участвовала в сожжении. – Кристи присела рядом. Неужели она сейчас станет ближе к истине?..
– Прошу вас! Если вам не сложно, расскажите подробнее.
– Что ты хочешь узнать? Почему твои родители уехали? Мы тоже не могли поверить, что они испугались слухов. Но теперь я понимаю почему. Когда ведьму сожгли, те, кто стоял впереди, якобы слышали её проклятье, она грозилась отомстить, грозилась отнять то же, что отняли у неё. Тогда мало у кого были дети, но в течение полугода почти все забеременели, поэтому тут так много твоих ровесников. Видимо, Эбби первая почувствовала это. Дело в том, что ведьма была беременная, почти на сносях.
– Что?!
– Да… Многие потом пожалели о том, что сделали, ведь ребёнок был ни при чём. Но в тот день нами будто завладело что-то, мы были так напуганы. И вот теперь она забирает наших девочек. У неё тоже должна была быть девочка. Что же мы наделали… – Лили тихо заплакала. Однако вскоре она успокоилась. Чай, видимо, подействовал, она закрыла глаза и ровно задышала.
Кристи пыталась собрать воедино всё, что услышала.
Получается, что люди после смерти старшего помещика были так напуганы, что решились жестоко убить женщину на сносях. И услышав про проклятье, её родители поспешили бежать из города, ведь они не знали, когда проклятье может исполниться. Но зачем было нужно возвращать её сюда спустя двадцать лет? Они надеялись, что к этому времени проклятье развеется? А ведь всё началось с того дня, как она приехала. Может, всё-таки Кристи и запустила всё это. Ей точно не нужно было приезжать. Но как же тогда Мэри… Она сказала, что ведьма говорит с ней…
Вскоре девушка почувствовала дрёму от успокаивающих трав. Вошедший Дэни прогнал мысли о сне. Увидев, что женщина на диване спит, он стал говорить почти шёпотом.
– Мы не нашли её, но рядом с каруселями мы нашли те же следы, что и в лесу…
– Дэни, нам нужно зайти в поместье. Это единственное место, куда её могли утащить так, чтобы никто не увидел. Тем более я уверена, что видела кого-то там!
Юноша пристально посмотрел ей в глаза.
– Хорошо, я сейчас схожу в…
– Нет! Мы идём сейчас же! – Кристи тут же подскочила к входной двери и открыла её. Не посмотрев на Дэни, она просто выскочила и пошла по дорожке к калитке. Уже возле неё она решила остановиться и подождать растерянного молодого человека.
Далее они шли молча. Девушка смотрела под ноги, собираясь с мыслями и пытаясь не думать о раздувающемся чувстве страха. Однако всё это было бесполезно. Подойдя к заколоченной двери, она подняла глаза, и сердце упало вниз.
– Ты уверена, что хочешь пойти?
– Да! – Кристи попыталась сдержать дрожь, чтобы Дэни не понял, насколько ей страшно.
Вздохнув, он сказал ей подождать на месте и ушёл. Вернулся он совсем скоро с кусачками, Которые, видимо, оставил в парке.
Юноша выдохнул и резким движением раскусил цепь на дверях. Та с жутким грохотом упала на землю. Выдохнув второй раз, он отворил двери. Те со скрипом дряхлого старика отворились и как будто пригласили зайти незваных гостей.